Ngày hôm sau.
Cuối cùng, buổi sáng diễn ra bài đánh giá thực chiến cũng đã đến. Các học viên Lớp A đang di chuyển đến hầm ngục dưới lòng đất bằng xe ngựa.
"Kỳ diệu thật đấy nhỉ?"
Ngồi trong xe ngựa, Kamibarez vừa nhìn ra cửa sổ vừa nói.
"Không ngờ bên trong đảo Roke nhỏ bé thế này lại tập trung nhiều hầm ngục và di tích đến vậy......."
Dick nhún vai.
"Tớ nghe nói ngài Nephthys là một người đam mê sưu tầm. Hễ phát hiện ra di tích cổ đại nào là ngài ấy lại cho chuyển nguyên cả cái đó về đảo Roke."
"Oa! Chuyển nguyên cả cái di tích á?"
Dick và Kamibarez ríu rít trò chuyện, cố gắng xua tan bầu không khí căng thẳng, nhưng Simon và Meilyn thì không nói nửa lời cho đến khi xe đến hầm ngục.
"Nào, tới nơi rồi! Tất cả xuống xe!"
Cuối cùng những cỗ xe ngựa cũng dừng lại, các học viên lục tục bước xuống.
Ánh mắt của đám đông đang ồn ào trước giờ thực chiến bỗng đổ dồn về phía Meilyn, người đang phải chống nạng bước xuống từ xe ngựa.
"......Xong đời rồi. Bọn họ ấy."
"Nghe nói thành viên chủ lực thi đấu bị thương hả?"
Các học viên xì xào bàn tán.
"Thành viên thi đấu mà trong tình trạng đó thì hết cứu. Hỏng bét từ đầu đến cuối rồi."
"Chúng ta thì được lợi chứ sao."
"Suỵt! Suỵt! Này, nói bé thôi!"
Cố gắng bỏ ngoài tai những lời xì xào, Meilyn vẫn kiên cường bước đi. Các thành viên Nhóm 7 lẳng lặng theo sau.
Hầm ngục ngầm của Kizen là một dạng nhà tù khổng lồ giam giữ những quái vật bị bắt sống từ khắp nơi trên lục địa. Nghe nói không chỉ có quái vật, mà tầng dưới cùng của hầm ngục còn giam giữ đủ loại tội phạm khủng khiếp nhất lục địa.
Bước theo chân các trợ giảng, các học viên đảo mắt nhìn quanh với vẻ sợ hãi. Tiếng la hét thảm thiết và tiếng gầm rú của quái vật vọng lại từ khắp nơi.
"Đây chỉ là tin đồn chưa được kiểm chứng thôi, nhưng nghe bảo ở tầng dưới cùng của hầm ngục này có một 'thiên sứ' đang bị xích và phong ấn đấy."
Nghe Dick nói vậy, Kamibarez rùng mình run rẩy.
"Đ-Đừng có dọa mình chứ! Trên đời làm gì có thiên sứ!"
"Hư hư hư. Ác ma còn có thì sao lại không có thiên sứ chứ?"
May mắn là họ không đi vào quá sâu trong hầm ngục.
Điểm đến là một nơi được bao quanh kín mít bởi những bức tường đá đẽo gọt phẳng phiu. Giống như trong phòng huấn luyện, trên trần nhà cũng được gắn thiết bị chiếu Mana.
"Lối này."
Khi bước vào trong, Giáo sư Jane và các trợ giảng đến trước đã đứng đợi sẵn. Vì đây là tiết học đầu tiên của Jane sau khi kết thúc thời gian bảo hộ học viên, nên ai nấy đều đứng nghiêm chỉnh với vẻ mặt căng thẳng tột độ.
Cô lên tiếng:
"Nào, chú ý."
"Chú ý!"
"Trong buổi sáng nay, chúng ta sẽ tiến hành đánh giá thực chiến từ Nhóm 1 đến Nhóm 8. Khi bước vào bên trong hầm ngục, các em sẽ phải đối mặt với một con Cyclops còn sống."
Các trợ giảng đi quanh và phát cho học viên cặp tài liệu và bút.
Đó là bản cam kết từ bỏ sinh mạng mà Jane đã nhắc đến trong tiết học đầu tiên, với nội dung rằng Kizen sẽ không chịu trách nhiệm cho bất kỳ sự cố nào xảy ra trong hầm ngục.
"Tất nhiên, nếu coi trọng mạng sống của mình hơn tất cả, mọi người có thể đặt bản cam kết xuống và đi ra ngoài ngay bây giờ."
Đó là điều mà họ đã giác ngộ ngay từ khi bước chân vào Kizen. Tất cả học viên đều ký vào bản cam kết, và các trợ giảng bắt đầu phát đồng phục huấn luyện.
"Ta xin nhắc lại, có ba trường hợp bài đánh giá thực chiến sẽ bị dừng lại. Một là thành viên thi đấu mất khả năng chiến đấu, hai là bất kỳ thành viên nào trong nhóm giơ tay xin bỏ cuộc, và ba là khi giáo sư hoặc nhân viên an toàn đánh giá rằng không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Và nhân viên an toàn hôm nay là đặc vụ Andrew được phái đến từ trụ sở chính của Kizen, thầy ấy sẽ vất vả vì chúng ta."
Người đàn ông đứng cạnh Jane, được trang bị đầy đủ các loại thiết bị, cúi đầu chào. Ông ta có vẻ là một người rất ít nói.
"Vậy thì bây giờ, bài đánh giá thực chiến sẽ bắt đầu từ Nhóm 1."
✦✧✦✧
Nhóm 1 ở lại vị trí, còn các nhóm khác được hướng dẫn lên căn phòng ở tầng trên. Đó là một không gian nghỉ ngơi giống như phòng chờ, nhưng một mặt tường được làm trong suốt như kính, cho phép nhìn trực tiếp xuống cảnh chiến đấu của nhóm khác bên dưới.
"L-Là Cyclops thật kìa!"
"Quy mô khủng khiếp thật."
"Đến tận giờ phút này tớ vẫn không tin là phải thực chiến đấy."
"Làm sao đây......."
Phòng chờ ồn ào tiếng các học viên đang xem Cyclops, nhưng nhóm của Simon không có thời gian rảnh rỗi để xem các nhóm khác chiến đấu.
Bốn người chọn một góc yên tĩnh ở phía đối diện và thảo luận lại kế hoạch.
"Nào, nào. Thả lỏng không khí chút đi! Tụi mình vẫn còn cơ hội thắng mà!"
Dick vỗ tay để điều hành cuộc họp.
Mọi người trao đổi ý kiến trong bầu không khí nghiêm túc. Thỉnh thoảng, tiếng reo hò và tiếng la hét của các học viên lại vang lên đan xen.
Họ có thể biết được nhóm nào thắng, nhóm nào thất bại. Một điều hiển nhiên là Hector của Nhóm 3 đã săn được quái vật thành công.
Thời gian trôi nhanh hơn cả ánh sáng, và cuối cùng.
"Nhóm 7 bước lên."
Chẳng biết một hai tiếng đồng hồ đã trôi qua như thế nào, nhưng đã đến lượt của Nhóm 7.
Tất cả thành viên Nhóm 7 đi xuống dưới theo sự hướng dẫn của trợ giảng. Các học viên vẫn giữ im lặng cho đến khi Meilyn đi khuất, rồi ngay lập tức ùa ra sát bức tường trong suốt.
"Meilyn bị thương ở chân mà vẫn định tiếp tục sao."
"Làm thế được hả? Chắc chắn bác sĩ đã ngăn cản rồi chứ."
"Ơ...... Khoan đã!"
Có ai đó chỉ tay vào một góc tường kính. Người đang mặc chiếc áo giáp bảo hộ dành cho thành viên thi đấu lại là Simon.
"Là Simon! Đổi thành viên thi đấu sang Simon Follentia rồi!"
"Liệu có ổn không đấy?"
"Đương nhiên là không ổn rồi! Bọn họ vẫn luôn dựa vào Hắc Diệm của Meilyn mà. Thế này là vỡ kế hoạch hết rồi còn gì."
"Nhưng mà chuyên ngành Triệu Hồi học thì làm sao hạ được Cyclops chứ?"
"Chắc chỉ muốn thể hiện là mình đã cố gắng đến cùng thôi chứ gì."
Ngay lúc đó, Hector, người đang ngồi chiếm hai cái ghế, nheo mắt lại đầy sắc bén.
"Simon Follentia là thành viên thi đấu sao?"
"Ng-Nghe bảo là thế?"
Một nam sinh thuộc phe cánh của Hector cười gượng gạo nói.
"Chẳng phải tên đó là kẻ cậu vẫn hay để ý sao? Không xem thử à?"
"......."
Hector nhắm mắt lại mà không đáp lời.
✦✧✦✧
"Phùuuuu."
Simon hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lồng ngực đang đập thình thịch. Khi cậu mặc áo giáp vào, chỉ số rào chắn hiện ra từ thiết bị chiếu Mana trên trần nhà.
Nếu thanh chỉ số này tụt xuống 0%, thành viên thi đấu sẽ tự động bị phán quyết là 'mất khả năng chiến đấu' và bài thi sẽ bị dừng ngay lập tức.
Phía sau Simon, Dick, Meilyn và Kamibarez lần lượt đứng vào vị trí đội hình. May mắn là Meilyn đã thuyết phục được bác sĩ, nên cô được phép tham gia với vai trò hỗ trợ đứng yên tại chỗ.
"Không có gì thay đổi lớn đâu."
Simon quay lại nhìn các thành viên trong nhóm và nói.
"Dù tình huống có khác đi một chút nhưng những nỗ lực của chúng mình không hề biến mất. Hãy cố gắng hết sức đến cùng nhé."
Ba người họ gật đầu.
Meilyn, người đã thẫn thờ suốt một lúc lâu, giờ đây khi bài đánh giá bắt đầu dường như đã lấy lại tinh thần, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc đến đáng sợ.
Nhân viên an toàn Andrew nhìn đồng hồ đeo tay và nói:
"Cyclops tiếp theo. Hãy đưa vào."
Rầm rầm rầm rầm!
Cánh cổng sắt của hầm ngục được kéo lên. Từ trong bóng tối đen đặc không nhìn thấy gì, một con Cyclops bằng xương bằng thịt bị xích đang dần lộ diện. Bốn người lính gác đang hì hục kéo dây xích để dẫn dụ bước chân của con Cyclops.
Ực.
Đối mặt với con quái vật, Simon nuốt nước bọt khô khốc.
Về hình dáng thì nó giống hệt như trong mô phỏng, nhưng thực tế thì chắc chắn có gì đó rất khác. Mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi và tiếng thở phì phò khó chịu vang lên không đều đặn.
Tim cậu đập loạn xạ vì căng thẳng. Thử tưởng tượng gặp phải thứ này ở trên núi xem...... Thật kinh khủng.
Và cậu nhìn thấy pháp trận Hắc Ám đang lơ lửng trên đầu con Cyclops.
Con quái vật đang bị giãn đồng tử do tác dụng của pháp trận nguyền rủa kia, nhưng ngay khoảnh khắc lời nguyền được giải trừ, lý trí của nó sẽ quay trở lại và bắt đầu tấn công đối thủ ngay trước mắt.
Cạch! Cạch!
Những người lính gác tháo xích sắt ra và vội vã chạy trốn khỏi hầm ngục.
-Vậy thì bây giờ, bài đánh giá thực chiến của Nhóm 7 bắt đầu.
Tiếng của Giáo sư Jane vang lên từ trần nhà.
-Không cần phải quá sức. Nếu cảm thấy không thể tiếp tục, bất cứ ai cũng có thể giơ tay yêu cầu dừng bài thi.
"Vâng! Thưa Giáo sư!"
Nhân viên an toàn Andrew cũng dần trở nên trong suốt và biến mất khỏi tầm mắt.
Giờ đây, trong không gian này chỉ còn lại bốn người Nhóm 7 và con Cyclops.
-Giải trừ lời nguyền. Bắt đầu bài thi.
Pháp trận lơ lửng trên đầu Cyclops vỡ tan với một tiếng "Keng!". Cùng lúc đó, đôi mắt vô hồn của con quái vật lóe sáng, trở lại trạng thái hung tợn.
-Gàooooooooo!
Nó gầm lên một tiếng kinh thiên động địa. Chỉ riêng áp lực gió thôi cũng khiến người ta cảm thấy như sắp bị thổi bay.
"Simon! Tập trung nào!"
Trận chiến lập tức bắt đầu. Simon kéo cần gạt ảo để triệu hồi những bộ xương.
Ba bộ hài cốt cầm vũ khí lao ra từ các hướng khác nhau.
'Như đã tập. Chỉ cần làm như đã tập thôi!'
Dù thành viên thi đấu đã thay đổi nhưng khung chiến thuật vẫn không đổi khác nhiều.
Trong khi Simon dùng hài cốt để cầm chân, thì Dick, Kamibarez và cả Meilyn sẽ dồn toàn lực vào lời nguyền. Chiến thuật là tích tụ Suy Kiệt đến cực hạn để vô hiệu hóa Cyclops, sau đó Simon sẽ đâm vào chấn thủy để hạ gục nó.
Thế nhưng.
Rầm!
Con Cyclops không thèm đếm xỉa đến lũ hài cốt. Nó lao tới như một chiếc xe tăng, húc bay những bộ xương bằng thân hình đồ sộ của mình, rồi lù lù tiến thẳng về phía Simon.
"......Ơ?"
"C-Cái gì thế?"
Kế hoạch đã đổ bể ngay từ đầu.
Với đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu, con Cyclops vung chùy một cách thô bạo.
Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh!
Simon vội vã lao người né tránh. Chiếc chùy giáng xuống chỗ cậu vừa đứng khiến cả hầm ngục rung chuyển dữ dội.
"Dick! Sao nó lại thế này?"
Kamibarez đang chuẩn bị niệm chú cũng hoảng hốt hỏi.
"Khác hẳn với lúc mô phỏng mà!"
"Nó muốn dạy cho chúng ta biết mô phỏng và thực tế khác nhau thế nào sao? Không, nhưng mà cái này......."
Dick khẽ cắn môi.
'Cảm giác như ngay từ đầu nó đã nhắm vào Simon vậy!'
Rầm! Rầm! Rầm!
Con Cyclops vừa phun nước dãi vừa điên cuồng vung chùy.
Trước đợt tấn công sát khí đằng đằng ấy, Simon phải cuộn tròn người lăn lóc trên sàn nhà như một quả bóng để né tránh.
"Hự!"
Nền đá lởm chởm làm lưng cậu đau điếng. Sau khi né hết đòn tấn công, Simon bật dậy và vươn tay phải ra.
Cạch cạch cạch!
Bộ hài cốt đã lẻn ra sau lưng con Cyclops liền vung kiếm chém vào lưng nó.
'Chậc! Nó cứng hơn nhiều so với lúc mô phỏng!'
Thậm chí còn không để lại một vết xước trên da.
Có lẽ vì đòn tấn công không gây sát thương đáng kể nên con Cyclops lại tiếp tục phớt lờ bộ hài cốt và chỉ nhăm nhe tấn công mỗi Simon.
'Phải bình tĩnh.'
Ánh mắt Simon lóe lên.
'Bổ chéo xuống.'
Simon khuỵu hai chân xuống, nghiêng người sang một bên trong tích tắc. Chiếc chùy rít gió lướt qua ngay phía trên hướng cậu vừa nghiêng người.
'Quét ngang tầm xa!'
Simon giậm bước nhỏ lùi nhanh về phía sau, khiến đòn tấn công của Cyclops lại một lần nữa đánh vào hư không. Các học viên quan sát từ tầng trên ồ lên thán phục trước những chuyển động uyển chuyển của Simon.
Tất nhiên, người trong cuộc là Simon thì đang nếm trải cảm giác cận kề cái chết.
'Không ngờ việc phân tích Cyclops để giúp Meilyn giờ lại dùng cho chính mình!'
-Gàoooooooo!
Ngay khi con Cyclops đang hưng phấn định quay người lao tới lần nữa.
"Suy Kiệt!"
Ba người đứng ở vị trí đội hình cuối cùng cũng kích hoạt Suy Kiệt. Chuyển động của con Cyclops khựng lại trong giây lát, và Simon đã không bỏ lỡ khoảnh khắc ngàn vàng đó để lao vào.
Simon đạp lên Hắc Lực bật nhảy, tay vươn ra sau. Ngọn thương do bộ hài cốt ném tới nằm gọn trong tay cậu.
'Cơ hội!'
Vút!
Ngọn thương của Simon lao đi như một tia chớp, nhắm thẳng vào mắt con Cyclops.
1 Bình luận