Trước lời khẳng định "Chị ấy đang đến" của Mana, Kuroyukihime một lần nữa dán chặt mắt vào bầu trời của thao trường Phong hóa.
Nhưng tất cả những gì cô thấy chỉ là vô số những dải mây rải rác đang lướt qua; quả thực chẳng có một ai ở đó. Mà xét cho cùng, cũng chẳng có lý do gì để có ai đó xuất hiện. Ngay lúc này, những Burst Linker duy nhất tại Henoko chỉ có Kuroyukihime, Ruka, Mana và Crikin. Kẻ xâm nhập Sulfur Pot đang dùng mánh khóe nào đó để lặn từ khoảng cách xa tận Tokyo, nhưng cô không tin rằng những Burst Linker khác cũng có thể tự do sử dụng thiết lập tương tự. Điều đó có nghĩa là, ngay cả khi giả sử có ai đó xuất hiện, họ sẽ là đồng bọn của Sulfur, và tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.
Đột nhiên, cô nhìn thấy một tia sáng.
Tại một điểm duy nhất trên bầu trời, một vầng sáng nhỏ mang sắc hoa anh đào hiện ra và xoáy dần xuống, tựa như một cánh hoa lay động giữa những cơn gió lốc mùa xuân. Vòng xoáy hồng nhạt ấy lập tức mở rộng quy mô, lấp đầy tầm mắt của Kuroyukihime bằng những cánh hoa nhảy múa.
Từ trung tâm vòng xoáy, hai ống chân lặng lẽ hạ xuống. Đôi giày cao gót trong suốt như thủy tinh lấp lánh dưới ánh sáng, theo sau là phần váy giáp màu hồng phấn xòe rộng. Vòng eo thắt chặt, điểm xuyết bằng một chiếc nơ lớn ở phía sau. Phần vai áo tròn và phồng lên, đôi tay mảnh mai nâng một chiếc quyền trượng xinh xắn. Chiếc mặt nạ toát lên vẻ thanh nhã tột cùng, trong khi những phần tóc dài bằng bạc trong suốt tung bay trong gió nhẹ, phát ra những tiếng leng keng thanh mảnh.
Đó là một Duel Avatar mà Kuroyukihime chưa từng nhìn thấy trước đây. Thế nhưng, cùng lúc đó, cô bị chấn động bởi một niềm tin mãnh liệt: Mình biết người này.
Avatar nữ tính màu hồng nhạt ấy từ từ đáp xuống từ độ cao hàng chục mét, nhẹ nhàng như không trọng lực, cho đến khi gót giày thủy tinh chạm đất ngay trước mặt Kuroyukihime. Chiếc mặt nạ dịu dàng mỉm cười, và rồi giọng nói ấy thốt lên:
"Hime. Mình... mình đến rồi đây."
"Kh-không thể nào... M-Megumi?"
Điều cấm kỵ lớn nhất trong Thế giới Gia tốc là gọi tên thật của ai đó, nhưng cú sốc này đủ lớn để khiến cô quên bẵng cả quy tắc ấy. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy Duel Avatar thanh nhã này, nhưng tuyệt đối không thể nhầm lẫn giọng nói, và hơn hết là vầng hào quang dịu dàng tỏa ra từ khắp cơ thể người ấy. Burst Linker này chính là người bạn thân thiết nhất của Kuroyukihime — Megumi Wakamiya.
Nhưng về mặt logic, điều đó là bất khả thi. Việc Megumi không sở hữu chương trình Brain Burst đã được chứng thực khi cô không hề xuất hiện trong danh sách kết nối của mạng nội bộ Umesato. Và cũng thật khó tin nếu cô ấy trở thành một Burst Linker ngay trong chuyến dã ngoại này. Bởi lẽ để lặn vào Trường Trung lập Không giới hạn, người chơi cần phải đạt cấp 4, và đó là điều hoàn toàn không thể thực hiện được chỉ trong một hai ngày ngắn ngủi.
Nghĩ đến đây, Kuroyukihime nhận ra toàn bộ cơ thể của avatar giống Megumi kia hơi trong suốt. Phần gấu váy và ngọn tóc dài lung linh như thể ảnh ảo do nhiệt. Ngay khi xác nhận được điều đó, một linh cảm chợt đến với cô, tựa như một sự khai sáng từ thần linh.
Quá khứ ư?
Phải chăng Megumi từng là một Burst Linker trong quá khứ xa xôi? Trước khi Kuroyukihime thành lập Quân đoàn, vào cái thời cô còn đang rèn luyện ở khu vực quận Minato, liệu Megumi đã rời khỏi Thế giới Gia tốc, mất đi Brain Burst, và giờ đây, bằng một logic nào đó, cô ấy đã được mời gọi đến thế giới này một lần nữa?
Cô chưa kịp thốt ra giả thuyết này vì ngay phía sau, một giọng nói vang lên như tiếng chuông nứt, mang theo một làn sóng giận dữ và uất ức tột độ.
"Cái gì thế này?! Các người định làm trò gì nữa hả?! Đủ rồi! Ta sẽ không để thêm bất cứ kẻ quái dị nào ngáng đường nữa đâu!"
Quay ngoắt lại, Kuroyukihime thấy Sulfur Pot đang đứng hiên ngang trên lưng con khủng long Nidhogg. Màu của sự căm thù sục sôi trong thấu kính mắt tròn xoe của hắn, hắn gườm gườm nhìn xuống năm người — Kuroyukihime, Crikin, Ruka, Mana và Megumi — đang đứng giữa ngã tư.
"Ta sẽ quét sạch tất cả các ngươi một lượt. Thiêu thành tro bụi luôn," hắn rít lên qua kẽ răng. Cầm chắc dây cương, hắn vươn thẳng hai tay về phía trước, và một làn khói mỏng bắt đầu rò rỉ ra không chỉ từ hai lỗ trên lòng bàn tay mà còn từ các lỗ trên vai, ngực và hông. "Charcoal Storm!" (Bão Than Đen)
Ngay sau khi hắn hô vang tên chiêu thức, những đám khói đen bùng nổ từ toàn bộ cơ thể avatar màu vàng, với quy mô lớn gấp nhiều lần đòn tấn công trước đó. Làn khói cuộn xoáy điên cuồng, che phủ một vùng rộng lớn của thị trấn. Có vẻ như lần này, hắn định biến cả khu vực này thành một biển lửa hỏa ngục.
"Kh-không được!" Lảo đảo, Kuroyukihime định bước tới phía trước. Thế nhưng, một bàn tay mảnh dẻ đặt lên vai cô, nhẹ nhàng giữ cô lại.
"Không sao đâu. Mình... mình sẽ bảo vệ cậu, Hime," Megumi nói khẽ nhưng đầy kiên định, rồi cô vung chiếc quyền trượng cầm bên tay trái.
Viên ngọc lớn khảm trên đầu quyền trượng tỏa ra ánh sáng cầu vồng rực rỡ. Ánh sáng lấp lánh ấy lập tức bao phủ toàn bộ avatar của cô và vút bay lên bầu trời. Với một tông giọng nhẹ nhàng, Megumi cất lời như đang hát:
"Paradigm Revolution." (Cách Mạng Chuyển Đổi Hệ Quy Chiếu)
Ngay lập tức, một luồng sáng khổng lồ vút cao lên tận mây xanh. Khi cột sáng lung linh bảy sắc cầu vồng xuyên qua bầu trời xa thẳm, nó bùng nở ra thành một vòng tròn. Phấp phới như một dải rèm lụa, nó lan tỏa ra mọi hướng.
Dù là lần đầu tiên chứng kiến chiêu thức này, nhưng Kuroyukihime đã thấy một hiện tượng gần như tương tự không biết bao nhiêu lần trong Trường Trung lập Không giới hạn. Một vầng cực quang bảy sắc luôn xuất hiện mỗi khi thuộc tính thao trường thay đổi — hay nói đúng hơn, khi thế giới được tái sinh. Nói cách khác, chiêu thức này chính là...
"Một sự... cưỡng chế... Thay Đổi Địa Hình (Change)!!" Kuroyukihime hét lên với giọng run rẩy.
Thay Đổi Địa Hình (The Change). Kỳ tích siêu nhiên có khả năng ghi đè lên trạng thái của toàn bộ Thế giới Gia tốc. Thật khó tin khi một Burst Linker đơn độc có thể tạo ra điều đó bằng ý chí của riêng mình, nhưng đó là cách duy nhất để giải thích cho hiện tượng đang xảy ra trước mắt.
Bởi bên trong vòng cực quang đang lan tỏa vô tận kia, ngay cả màu trời cũng đang biến đổi. Từ những đám mây u ám của thao trường Phong hóa chuyển thành một bầu trời xanh ngắt, trong veo. Luồng gió bụi bặm, gắt gỏng nhường chỗ cho làn gió khô ráo, dịu dàng của một xứ sở phương Nam.
"Cái gì?! Chuyện gì thế này?!" Sulfur Pot gào lên trên lưng Nidhogg khi luồng khói thuốc súng ngừng phun trào, hắn vội vã siết chặt dây cương.
"Nick, hỏa công! Thổi bay chúng nó đi!! Scorching—"
Nhưng mệnh lệnh đó không bao giờ được thực thi.
Đột ngột, mặt đất biến mất. Chính xác hơn, nó không hẳn là biến mất. Vùng đất hoang phủ đầy cát ngay lập tức biến thành mặt nước xanh biếc. Kuroyukihime, Ruka, Mana và Crikin — vẫn đang trên lưng hai cô bé — cùng con khủng long khổng lồ Nidhogg và kỵ sĩ của nó đều bị nuốt chửng bởi làn nước.
Nhanh chóng vung tay để ngăn cơ thể chìm xuống, Kuroyukihime nhô đầu lên mặt nước và nhìn quanh, nhưng cô chẳng còn thấy một bóng dáng đất liền nào. Thế giới bị bao phủ bởi nước cho đến tận đường chân trời theo mọi hướng, chỉ lác đác vài rạn đá và hòn đảo nhỏ ở đằng xa. Đây chính là thao trường hệ tự nhiên, thuộc tính nước tối thượng — Thao trường Đại dương (Ocean).
"Hime."
Kuroyukihime vội quay đầu lại và thấy một cảnh tượng hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
Duel Avatar vốn là Megumi không hề bị chìm trong nước. Gót giày thủy tinh của cô ấy chỉ khẽ chạm lên mặt nước, và cô mỉm cười dịu dàng. "Giờ ma thuật sắp kết thúc rồi, mình phải về nhà thôi. Hime, cứ tiếp tục vững bước trên con đường của cậu nhé, được không? Và mình cũng sẽ không ngoảnh đầu lại nữa đâu."
Kuroyukihime cảm thấy mình chưa thể hiểu hết ý nghĩa của những lời đó ngay lúc này. Nhưng cô gật đầu sâu sắc và đáp lại: "Ừ. Cảm ơn cậu, Megumi."
Megumi khẽ cúi đầu rồi bắt đầu bay lên cao. Kuroyukihime đứng im lặng nhìn avatar sắc hoa anh đào trở về bầu trời và thầm thì một lời "Cảm ơn" nữa, trước khi hít một hơi thật sâu và để toàn bộ cơ thể chìm vào lòng biển.
Nước biển xanh ngọc bích trong vắt đến lạ lùng, nên cô có thể dễ dàng quan sát tình hình.
Con Nidhogg khổng lồ đang khua đôi chân ngắn tũn ở cách đó không xa. Kỵ sĩ của nó, Sulfur Pot, đang điên cuồng giật dây cương, dường như cố gắng làm con khủng long nổi lên, nhưng nhìn dáng vẻ của nó, rõ ràng loài Enemy này không thích nghi với nước. Vô số bong bóng ùng ục trào ra từ miệng nó, và có vẻ nó chẳng còn tâm hơi đâu để mà phun lửa. Màn khói thuốc súng đen mà Sulfur tung ra trước đó cũng đã biến mất hoàn toàn.
Ngay gần Kuroyukihime, Ruka và Mana đang tròn mắt nhìn quanh khi đang bơi đứng một cách mượt mà. Có vẻ họ vẫn chưa tiêu hóa kịp chuyện gì vừa xảy ra. Và rồi dưới chân họ là Crikin, cũng đang khua khoắng chân tay loạn xạ. Một giọng nói — hay đúng hơn là một tiếng kêu kèm theo hiệu ứng sủi bọt — lọt vào tai cô.
"C-C-Cứu với! Cái thân quý báu này không biết bơiiii!!"
Đúng như hắn nói, avatar hình ốc vít vốn có tỷ trọng khá cao đang từ từ chìm xuống. Nhưng ở thao trường Đại dương, có rất ít vật thể kim loại mà Crikin có thể sử dụng. Dưới đáy đại dương có thể có những xác tàu đắm cực kỳ hiếm hoi, nhưng lúc này họ không có thời gian để đi tìm những thứ như thế.
"Xin lỗi nhé, anh chịu khó chìm một lúc đi, Crikin. Lúc nãy anh làm tốt lắm," Kuroyukihime nói một cách lạnh lùng.
Ruka và Mana vẫy tay: "Njichahbira (Tạm biệt nhé), Sư phụ!"
"Được rồi. Dolphin, Merrow. Đây là lúc quyết định trận chiến. Trước khi hắn kịp chạy trốn đến một hòn đảo nào đó, chúng ta sẽ dứt điểm trong một hiệp!"
"Rõ ạ!!"
"Chị sẽ lao lên trước và kiềm chế con khủng long bằng cách nào đó, hai em hãy tấn công từ hai bên, cẩn thận đừng để nó nhắm vào mình," Kuroyukihime ra lệnh, nhưng Ruka và Mana nhìn nhau rồi nhe răng cười toe toét.
"Đừng lo, sư tỷ! Ý em là, đây là biển mà!"
"Chuyện sông nước cứ để bọn em lo!" họ nói, và trước khi cô kịp ngăn lại, họ đã bắt đầu bơi đi. Chuyển động của họ mượt mà vô cùng, đúng với danh xưng cá heo và nàng tiên cá, nhưng Kuroyukihime lo lắng rằng trong một trận chiến với Enemy, chỉ bấy nhiêu thôi thì...
Nhưng ngay giây tiếp theo, Dolphin và Merrow xoay mình một vòng dưới nước và đồng thanh hô vang: "Một, hai! Shape Change!! Marine Mode!!" (Biến đổi hình dạng! Chế độ Hải dương!)
Cơ thể họ bao phủ trong ánh sáng xanh biển và san hô. Những phần hình vây nhỏ nhô ra từ khuỷu tay đến hông của Lagoon Dolphin nhanh chóng to ra. Đôi chân cô biến đổi thành một hình dáng mượt mà, uyển chuyển, và bàn chân cũng được trang bị những chiếc vây lớn.
Sự thay đổi đến với Coral Merrow còn ngoạn mục hơn. Hai chân cô chụm lại làm một, biến thành cái đuôi cá. Những chiếc vây đuôi nhọn hoắt quẫy mạnh, và cơ thể cô uốn lượn trong nước hệt như một nàng tiên cá thực thụ.
Sau khi đã thay đổi sang hình thái hoàn hảo để thích nghi với nước, cặp đôi gật đầu với nhau một lần nữa rồi bắt đầu lao đi theo một đường thẳng.
Tốc độ của họ thật kinh ngạc, rõ ràng là nhanh hơn nhiều so với khi chạy trên cạn. Họ dễ dàng xé toạc làn nước biển đậm đặc và áp sát con Nidhogg khổng lồ như những quả ngư lôi.
Sulfur Pot cuối cùng cũng nhận thấy hai người đang tiến lại gần. "Mấy con tép riu à!!" hắn rít lên và giật mạnh dây cương hết mức có thể. Con khủng long xoay đầu một cách đau đớn, hướng cái mõm đầy những chiếc răng nanh hung tợn về phía Ruka và Mana.
Ngay khi tưởng chừng như họ sắp bị nuốt chửng bởi cái hàm đang há rộng, hai cô bé khéo léo lách mình. Khi họ hiện ra ngay phía trên con khủng long, họ bắt đầu xoay tròn với tốc độ cực cao như muốn bao vây Sulfur Pot. Ngay lập tức, dòng nước bắt đầu xoáy mạnh và sớm trở thành một cơn vòi rồng khổng lồ.
"Oái! C-Các ngươi! Định làm gì hả?!" Sulfur Pot gào lên từ trung tâm của vòng xoáy, khi cơ thể hắn dần bị nhấc bổng khỏi lưng con khủng long. Đến đây, cuối cùng Kuroyukihime cũng hiểu được ý đồ của Ruka và Mana. Họ đang cố gắng tách kỵ sĩ ra khỏi Enemy bằng lực xoáy và lực hút của vòi rồng.
"Ngh! Ngaaaaa!" Sulfur cố gắng điên cuồng giật dây cương, nhưng dòng nước không phải là thứ mà một avatar hệ vàng với sức mạnh cánh tay vốn dĩ thấp có thể chống lại được. Sau một hồi giằng co ngắn ngủi, tay hắn cuối cùng cũng rời khỏi dây cương, và Sulfur Pot bị hất văng lên gần mặt nước, xoay mòng mòng trong vòi rồng.
"Aaaaaaa!"
Khi tiếng thét chói tai thoát ra khỏi avatar, Dolphin và Merrow ngừng những vòng xoay tốc độ cao và đuổi theo hắn. Họ có vẻ định kết liễu hắn, nhưng còn con Enemy thì sao? Ngay khoảnh khắc Kuroyukihime tự hỏi điều đó, Mana ngoảnh lại nhìn trong giây lát và hét lên: "Sư tỷ! Cắt đứt dây buộc miệng con khủng long đi!"
"Hiểu rồi. Cứ để đó cho chị!!"
Bên ra lệnh và bên nhận lệnh đã hoàn toàn hoán đổi cho nhau, nhưng Kuroyukihime đáp lại ngay lập tức. Đây là giữa lòng đại dương, thế giới của những cô gái sinh ra và lớn lên ở vùng duyên hải Okinawa.
Cô không thể sánh được với hai người họ về tốc độ, nhưng cô lao đi trong nước, sử dụng những thanh kiếm ở chân như những chiếc vây. Rất nhanh sau đó, cô áp sát con Enemy cấp Legend — Nidhogg khổng lồ đang quẫy đạp một cách tuyệt vọng.
Mất đi kỵ sĩ, con khủng long có vẻ vẫn chưa thể tự do hành động theo ý mình. Nếu cô tấn công vào những điểm yếu chí mạng của nó như cổ họng hay đôi mắt với tất cả sức mạnh ngay lúc này, có lẽ việc đánh bại nó là khả thi, nhưng Kuroyukihime thậm chí không thèm cân nhắc lựa chọn đó. Cô chỉ trừng mắt nhìn vào sợi dây da quấn quanh mõm con thú.
Cách 10 mét, rồi 8 mét, 6 mét... khi đã đủ gần, cô chỉnh lại tư thế và thu thanh kiếm ở tay phải về phía sau hết mức có thể.
"Aaaaaa! Death By Piercing!!"
Những lưỡi kiếm tím thẫm vươn dài ra, lấp lánh dưới làn nước biển, chém đứt một cách gọn gàng và chuẩn xác vào đúng dây buộc của con thú. Sợi dây da tách sang hai bên, và dây cương cuối cùng cũng rơi ra khỏi miệng con quái vật. Ngay cả khi đã thoát khỏi vật phẩm khống chế, con Enemy vẫn chỉ cử động chân tay chậm chạp trong một lúc. Nhưng rồi, đột ngột, đôi mắt nó lóe lên một ánh đỏ rực hung ác.
Dù Kuroyukihime lập tức vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, cô sớm nhận ra sự thật: Con khủng long không hề nhắm mục tiêu vào Black Lotus. Cái mõm nhọn của nó giật mạnh và hướng thẳng lên trên. Nó quẫy chiếc đuôi dài điên cuồng, dùng cả bốn chi chèo mạnh mẽ vào nước và bắt đầu bơi lên với một sự linh hoạt khiến người ta phải nghi ngờ cái vẻ vụng về của nó từ đầu đến giờ.
Trong tầm mắt của nó là Sulfur Pot đang trôi dạt gần mặt nước, cùng Dolphin và Merrow đang xoay tròn với tốc độ cao xung quanh để ngăn hắn cử động.
"N-Nick!" Sulfur gọi lớn bằng giọng cao vút khi thấy Nidhogg đang tiến lại gần. "Đúng rồi, đằng này!! Xé nát hai con nhãi tép riu này cho ta!!"
Ruka và Mana không hề có động thái bỏ chạy ngay cả khi thấy con Enemy đang lao về phía mình. Cứ như thể họ đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Sau khi thoát khỏi sự thuần hóa, con khủng long khổng lồ lao lên với uy lực của một chiếc tàu ngầm cỡ lớn về phía kẻ đã từng là chủ nhân của nó chỉ một phút trước.
"Thấy sao hả, lũ tép riu?!" Sulfur Pot reo lên đắc thắng, hai tay dang rộng như để đón chào con Enemy. "Ngay cả khi không có dây cương, Nick vẫn biết rằng ta — và chỉ mình ta — mới là chủ nhân của nó! Thấy chưa! Chẳng mấy chốc nữa, các ngươi sẽ bị xé thành từng mảnh, làm mồi cho cá—"
Nhưng Sulfur Pot đột ngột khựng lại giữa câu nói.
Hắn vươn đôi tay đang dang rộng ra phía trước mặt và lắc đầu lia lịa. "Cái đó... Không thể nào. Tại sao... Nick, tại sao mày lại...?"
Con khủng long khổng lồ lướt qua giữa Dolphin và Merrow mà không thèm liếc nhìn lấy một cái. Nó há to cái miệng và hướng những hàng răng sắc nhọn đáng sợ về phía Sulfur.
"Không thể nào! Không thể nào! Nick, tao là chủ nhân của mày mà! Không được! Dừng lại! Dừng lạiiiiiiii!!"
Tiếng hét đột ngột bị cắt ngang tại đó. Cái mõm khổng lồ ụp xuống đầu Sulfur Pot. Vô số răng nanh cắm phập vào thân mình màu vàng. Bộ giáp chỉ trụ được áp lực trong một tích tắc duy nhất. Những vết nứt li ti hiện ra khắp cơ thể avatar, và rồi cơ thể ấy vỡ tan thành hàng ngàn mảnh vụn rồi tán phát. Một cái chết nhanh chóng và tàn khốc.
Kuroyukihime, Ruka và Mana lặng lẽ nhìn con Enemy cấp Legend khổng lồ. Con khủng long lơ đãng quay đầu nhìn hai cô bé gần đó, rồi nhìn Black Lotus đang trôi dạt đằng xa một chút.
Rồi, đột ngột, nó lại cử động đầu và bắt đầu bơi về phía đông gần mặt biển. Với sự nhanh nhẹn của một con thủy quái thực thụ, nó lùi xa dần trước mắt họ. Những gợn sóng lớn lan tỏa phía sau nó, mờ dần rồi biến mất hoàn toàn, cho đến khi họ không còn nhìn thấy bóng dáng con Enemy đâu nữa.
Kuroyukihime khẽ cử động chân và bơi lên cho đến khi cạnh bên hai cô bé. "Hai em làm tốt lắm, Dolphin, Merrow," cô nói. "Trận chiến vừa rồi thật tuyệt vời."
Bất ngờ, cả hai cô bé cùng vươn tay ra ôm chặt lấy Kuroyukihime. Những avatar nhỏ nhắn đang run rẩy. Rất có thể, đây là trận chiến thực sự đầu tiên mà cả Ruka và Mana phải đối đầu không phải với Enemy, mà là với một Burst Linker. Sự căng thẳng của trận chiến nghẹt thở đang dần dần được giải tỏa.
Cô giữ chặt lấy cả hai một cách dịu dàng và tiếp tục bơi lên. Khi nhô đầu lên mặt nước, cô nhìn thấy một bức rèm cầu vồng trên bầu trời xanh ngắt hoàn hảo, đang tiến lại từ phía xa. Thời gian hiệu lực cho sự thay đổi cưỡng chế mà avatar của Megumi mang lại cho thao trường đã kết thúc, và thế giới đang nỗ lực quay trở lại trạng thái bình thường.
"Sư tỷ," Ruka khẽ nói vào tai cô.
"Hửm?" Cô chuyển hướng nhìn về phía đó. "Có chuyện gì thế?"
"Chuyện là, ừm... Em sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Em sẽ rèn luyện nhiều hơn, học hỏi nhiều hơn và mạnh mẽ hơn nữa. Và rồi... và rồi một ngày nào đó..."
Đến đây, cô bé ngậm chặt miệng, và Kuroyukihime nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Burst Linker trẻ tuổi bằng mặt phẳng của thanh kiếm.
"Ừm, hãy mạnh mẽ lên nhé. Chị sẽ chờ đợi. Chờ đến lúc chúng ta có thể gặp lại nhau ở thế giới này."
"Á, không công bằng! Sư tỷ ơi, cả em nữa!" Mana hét lên, và Kuroyukihime vỗ nhẹ lên đầu cô bé bằng thanh kiếm còn lại. Vầng cực quang cuối cùng cũng đã áp sát, và màu xanh trong của thao trường Đại dương đang quay trở lại màu nâu đỏ nguyên bản của thao trường Phong hóa.
"Nhưng mà, chị cảm thấy như chúng ta đang quên mất điều gì đó." Kuroyukihime nghiêng đầu, nhưng rồi sớm nhún vai như muốn nói Thôi kệ đi và chờ đợi khoảnh khắc đại dương biến mất.
Cô nhớ ra điều mình đã quên ngay khi nhìn thấy avatar hình ốc vít đang lăn lông lốc trên mặt đất ngay sau khi chân chạm sàn của thao trường Phong hóa.
Bị bỏ quên không chỉ bởi Kuroyukihime mà ngay cả bởi hai học trò yêu quý, Crikin ngay sau khi trở lại quán bar đã gọi một ly Awamori lâu năm lớn và lại bắt đầu say xỉn. "Không sao, không sao hết. Cái thân vĩ đại này chỉ là một con ốc vít thôi mà."
Nén một nụ cười gượng gạo, Kuroyukihime nói lời xin lỗi trước khi ghé tai lại gần đầu hắn và thì thầm: "Xin lỗi nhé, nhưng anh có thể đưa Dolphin và Merrow về nhà qua cổng dịch chuyển trước được không? Tôi không muốn cho hai em thấy một phần xấu xí của thế giới này."
Chỉ cần bấy nhiêu, Crikin dường như đã hiểu được ý định của Kuroyukihime. Gật đầu, hắn nốc cạn ly rượu trước khi đứng dậy. "Nào, đi thôi. Chúng ta về nhà nào, các học trò của ta... À, đúng rồi — trước đó, Lotus, cầm lấy này."
Cô bắt lấy vật mà hắn dùng đầu kiếm hất về phía mình: một chiếc thẻ.
"Nó chìm xuống tận đáy biển nên tớ đã nhặt được. Nhưng tớ chẳng có cách nào dùng nó cả, nên tớ tặng cậu làm quà cảm ơn vì vụ này."
"Ồ?" Ánh mắt cô dừng lại trên bề mặt chiếc thẻ đang tỏa ánh bạc, cô thấy dòng chữ ENHANCED ARMAMENT: MYSTICAL REINS (Vũ Trang Tăng Cường: Dây Cương Huyền Bí) được khắc bằng những chữ cái nhỏ.
"Vũ Trang Tăng Cường Dây Cương Huyền Bí ư?" cô lẩm bẩm, và rồi cuối cùng cô cũng hiểu đó là cái gì. Đó chắc chắn là bộ dây cương dùng để điều khiển con Enemy cấp Legend — Nidhogg khổng lồ. Sau khi Kuroyukihime chém đứt dây buộc, món Vũ Trang Tăng Cường này đã rơi vào trạng thái đánh rơi (drop), và vì người dùng Sulfur Pot đã chết sau đó, nó quay trở lại trạng thái thẻ niêm phong, không còn chủ sở hữu.
"Ừm. Anh có thể đưa nó cho tôi, nhưng nói về cách dùng thì—"
"Chà, đừng nói thế chứ. Ở phía bắc vùng Okinawa có đủ loại Enemy thú vị đấy, kiểu như ngựa biết bay hay mấy thứ tương tự."
"Hừm. Vậy thì nếu anh đã muốn đưa, tôi sẽ trân trọng nhận lấy."
Khi Kuroyukihime mở kho đồ và cất món đồ đi, Crikin mỉm cười có vẻ hài lòng. "Được rồi! Nào, dậy đi, Roo! Mah! Hai đứa mà ngủ thiếp đi ở đây là đêm nay khỏi ngủ luôn đấy!"
Từ lúc nào đó, Ruka và Mana đã ngủ thiếp đi trong một góc quán bar, và Crikin kéo họ đứng dậy trước khi bước ra ngoài quán. Kuroyukihime khẽ giơ thanh kiếm ở tay phải lên chào hai cô bé đang dụi đôi mắt ngái ngủ, rồi thì thầm khe khẽ: "Vậy thì, bắt đầu thôi."
Trận chiến đã kết thúc, nhưng vẫn còn một việc cần phải giải quyết. Khi cô đứng dậy và rời khỏi cửa tiệm, cô xác nhận rằng Crikin và hai cô bé đã hướng về phía khách sạn, rồi cô di chuyển khoảng một trăm mét về phía tây.
Ở đó, trên mặt đất, là một vầng sáng vàng nhỏ đang nhấp nháy. Đương nhiên, đó chính là dấu vết (marker) cho cái chết của Sulfur Pot sau khi bị Nidhogg ăn thịt.
Kuroyukihime bắt đầu nói một cách điềm tĩnh với Sulfur — kẻ lúc này hẳn đang ở trạng thái hồn ma gần dấu vết và đang quan sát cô. "Sulfur Pot, nếu như lần hồi sinh tới, anh nói cho tôi biết tất cả những gì anh biết về công cụ gian lận (cheat tool) mà anh đang dùng để lặn từ xa từ Tokyo, tôi sẽ để anh đi ngày hôm nay. Thế nhưng, nếu anh không nói..." Cô hạ thấp giọng xuống một chút. "...Tôi sẽ tiếp tục giết anh cho đến khi nào anh cảm thấy muốn nói thì thôi. Cho dù có mất bao nhiêu giờ, bao nhiêu ngày đi chăng nữa."
0 Bình luận