Trong số 120 học sinh lớp 8 trường Trung học Umesato, 61 người chọn kế hoạch đi đảo Henoko và Yoron đang lưu trú tại một khách sạn nghỉ dưỡng quy mô lớn với hơn 400 phòng khách. Khách sạn được xây dựng hướng ra bãi biển rộng và nông của dải đất vốn được biết đến với cái tên Camp Schwab; từ cửa sổ phía bắc có thể thu vào tầm mắt sắc xanh thẫm của đỉnh núi Henoko, trong khi cửa sổ phía nam mở ra khung cảnh bao la của Thái Bình Dương.
Thế nhưng, vừa bước ra khỏi thang máy, Kuroyukihime đã rảo bước nhanh dọc hành lang mà chẳng buồn liếc mắt nhìn qua cửa sổ lấy một lần. Khi đến gần phòng 728, căn phòng cô được phân ở, một cửa sổ lệnh khóa và mở cửa hiện lên trên màn hình ảo. Biểu tượng nhấp nháy bên phải cho biết người bạn cùng phòng hiện đang ở bên trong.
Cô dừng lại trước cánh cửa làm bằng gỗ tự nhiên dày dặn, hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa hai tiếng. "Megumi, là tớ đây. Tớ vào nhé," cô nói vào khung hội thoại tự động mở ra, rồi chẳng đợi trả lời, cô mở khóa, vặn nắm đấm và đẩy cửa bước vào.
Căn phòng hướng biển — có phần hơi sang trọng quá mức đối với học sinh trung học đi dã ngoại — chìm trong bóng tối lờ mờ. Tất cả đèn đều tắt, chỉ có ánh vàng của mặt biển tan chảy dưới nắng chiều xuyên qua lớp rèm ren bên cửa sổ phía nam.
Căn phòng trải dài từ bắc xuống nam với hai chiếc giường đặt dọc bức tường phía tây. Trên chiếc giường phía trong, chăn gối bị vò thành một đống lộn xộn. Trên chiếc tủ kê đầu giường là một túi giấy nhỏ màu tím.
Kuroyukihime bước chân trần lên thảm, băng qua phòng rồi ngồi xuống mép chiếc giường gần đó.
Đang cuộn tròn như một đứa trẻ dưới lớp chăn, Megumi rõ ràng là không ngủ; Kuroyukihime có thể cảm nhận được sự rung động của cơ thể cô ấy đang lùi lại qua lớp đệm. Sự phản kháng yếu ớt này, hệt như một đứa trẻ vừa chịu tổn thương, khiến trái tim Kuroyukihime một lần nữa nhói đau.
Thực sự mình chẳng biết gì về cậu ấy cả. Và mình cũng chưa bao giờ thực sự cố gắng để tìm hiểu.
Nghiến răng trước sự thức tỉnh đầy đau đớn đó, Kuroyukihime cất lời: "Tớ xin lỗi, Megumi. Tớ đúng là một kẻ đại ngốc."
"Không phải đâu." Câu trả lời phát ra từ dưới lớp chăn sớm hơn cô tưởng. "Cậu không làm gì sai cả, Hime. Chỉ là... tớ đã tự huyễn hoặc mình. Tớ cứ ngỡ trong chuyến đi này... chỉ trong bảy ngày này thôi, tớ có thể... giữ cậu cho riêng mình."
Sau một thoáng im lặng, Megumi túm lấy mép chăn, cuộn tròn mình lại nhỏ hơn nữa. "Ah, ha-ha-ha! Tớ đang nói cái quái gì thế này? Xin lỗi cậu nhé, Hime. Tớ toàn nói mấy chuyện kỳ quặc thôi. Cậu cứ quên đi. Quên hết đi nhé. Không sao đâu, tớ chỉ cần một phút thôi là sẽ trở lại như bình thường ngay... nên là..." Trái ngược với lời nói, những từ cuối cùng run lên bần bật như thể bị nghẹn lại bởi nước mắt.
Kuroyukihime cắn chặt môi. Hạ quyết tâm, cô xoay người ngồi lên trên lớp ga giường, đặt bàn tay phải nhẹ nhàng lên lưng Megumi. Cô âu yếm vuốt ve cơ thể mảnh mai đang run rẩy ấy và thì thầm qua lớp chăn: "Megumi. Tớ muốn cậu lắng nghe điều này."
Thay đổi tông giọng, cô tuyên bố một cách kiên định: "Những gì cậu nói ở bãi biển chiều nay là sự thật. Tớ... có một thế giới khác, nơi thời gian trôi đi khác hẳn với thực tại này."
Người bạn của cô im lặng.
"Lần đầu tiên tớ đặt chân đến thế giới đó là bảy năm trước, khi tớ mới tám tuổi. Tớ đã dành một nửa — không, hơn một nửa mỗi ngày ở vùng đất đó. Nhiều đến mức tớ bắt đầu mất đi cảm giác đâu mới là thực tại thực sự." Một tiếng thở dài vô thức thoát ra.
Chẳng hề nhận ra Megumi đã ngừng run rẩy từ lúc nào, Kuroyukihime tiếp tục cuộc độc thoại về một câu chuyện mà cô chưa từng hé lộ với bất kỳ ai. "Và rồi, sau khi rời khỏi nhà để bắt đầu học trung học, tớ đã không còn rõ mình thuộc về nơi đâu, hay sự tồn tại của chính mình là gì. Megumi, lúc trước tớ có nói rằng tớ tìm thấy con đường của mình là nhờ gặp Arita vào mùa thu năm ngoái. Điều đó vừa đúng lại vừa sai. Bởi vì, cũng giống như tớ, cậu ấy là một cư dân của thế giới đó."
Có lẽ cô không nên nói điều này với một người không phải Burst Linker như Megumi. Nhưng Kuroyukihime không hề do dự. Bởi cô chắc chắn rằng nếu Haruyuki có ở đây, cậu ấy cũng sẽ bảo cô hãy nói ra tất cả những gì trong lòng mình.
Cô hít một hơi sâu và tiếp tục một cách dứt khoát hơn: "Megumi. Người đã cứu rỗi tớ khi tớ đang lạc lối và trôi dạt ngay khi vừa vào trường Umesato chính là cậu. Kể từ khoảnh khắc cậu gọi tớ sau lễ khai giảng và rủ tớ đi ăn trưa cùng nhau, cậu đã giữ tớ kết nối chặt chẽ với thế giới thực này. Tớ đã đánh mất rất nhiều mối liên kết lấy thế giới đó làm trung gian, nhưng tớ đang cố gắng vực dậy chúng từng chút một. Còn sợi dây liên kết tớ với thế giới này, một người bạn đúng nghĩa, thì chỉ có duy nhất mình cậu thôi, Megumi."
Những lời này hoàn toàn là sự thật, gói gọn tất cả tâm tư của cô, nhưng cô không biết Megumi sẽ hiểu được bao nhiêu khi không hề biết về Thế giới Gia tốc. Theo một nghĩa nào đó, những lời này thật ích kỷ, chúng chỉ tốt cho bản thân cô. Bởi vì những gì cô vừa nói về cơ bản có nghĩa là cô bị chia cắt giữa hai thế giới, và tình bạn với Megumi chỉ là sự kết nối với một nửa con người cô.
Tuy nhiên, chính vì họ là bạn thân, Kuroyukihime không muốn lừa dối Megumi thêm nữa. Thật khó để rũ bỏ những sợi dây liên kết trong Thế giới Gia tốc mà cô đã đánh mất trong quá khứ — cảm giác khao khát được gặp lại Fuko Kurasaki, Utai Shinomiya và bao đồng đội khác, khao khát được chiến đấu bên cạnh họ một lần nữa. Nhưng những cảm xúc đó, và tình cảm cô dành cho Megumi Wakamiya, lại có một sự tương đồng đầy giả tạo. Bởi vì Kuroyukihime muốn ở bên Megumi không phải với tư cách là kẻ phản bội của Thế giới Gia tốc hay Hắc Vương, mà là một nữ sinh trung học hoàn toàn bình thường.
Cố gắng truyền đạt tất cả những điều này qua sự tiếp xúc của làn da qua lớp chăn mỏng, Kuroyukihime dồn mọi tình cảm vào lòng bàn tay phải — thứ mà trong Thế giới Gia tốc có lẽ sẽ được gọi là "ý chí".
Cuối cùng, Megumi cựa quậy, xoay người lại và để lộ mái tóc ngắn bồng bềnh từ dưới lớp chăn trắng. Với tấm chăn quấn quanh người như một chiếc áo choàng, Megumi chậm rãi ngồi dậy đối diện với Kuroyukihime. Kuroyukihime nhận ra đôi mắt bạn mình đã ướt đẫm và sưng đỏ, cô lại bất giác cắn môi.
"Cảm ơn cậu, Hime. Những gì cậu vừa nói làm tớ hạnh phúc lắm. Nhưng... nhưng mà... tớ xin lỗi." Giọng cô ấy một lần nữa nghẹn lại trong nước mắt.
Kuroyukihime vòng tay ôm lấy bờ vai mảnh dẻ của bạn. "Tại sao cậu lại xin lỗi? Cậu không có lỗi gì cả. Tớ mới là người đã quên mất lời hứa của chúng ta—"
"Không phải chuyện đó." Megumi lắc đầu lia lịa trên vai Kuroyukihime. "Không phải về món quà lưu niệm đâu. Tớ... Thật lòng thì từ rất, rất lâu rồi, tớ luôn có một chuyện cần phải xin lỗi cậu."
Hai bàn tay đưa ra từ dưới lớp chăn, nhẹ nhàng ôm lấy vai Kuroyukihime. Megumi ngẩng mặt lên khỏi vai bạn, đôi mắt đẫm lệ chớp khẽ. Những giọt nước mắt rơi xuống ga giường, tạo thành những vệt xám mờ.
"Thực ra, lúc đó... tớ..." Nhưng trước khi Megumi kịp nói hết câu, một tiếng chuông báo vô hồn vang lên lấp đầy không gian. Cùng lúc đó, một cửa sổ thông báo triệu tập ban cán sự chuyến đi dã ngoại hiện ra che khuất khuôn mặt cô ấy. Cuộc họp định kỳ với giáo viên trước bữa tối sẽ diễn ra trong năm phút nữa. Cả hai thành viên Hội học sinh đều nằm trong ban cán sự này.
Megumi siết chặt vai Kuroyukihime một cái, rồi nới lỏng tay và lùi ra. Cô lấy một tờ khăn giấy trên tủ đầu giường, vừa lau mắt vừa nói. "Dĩ nhiên là chúng ta không thể trốn buổi họp này rồi đúng không, Hime? Chờ tớ một chút, tớ sẽ sẵn sàng ngay." Giọng điệu của cô ấy gần như đã trở lại là một cô thư ký Hội học sinh như mọi ngày.
Trước khi Kuroyukihime kịp nói điều gì để giữ lại, Megumi đã trượt khỏi giường và biến mất vào phòng tắm. "Megumi," cô thì thầm khi hướng mắt nhìn xuống ga giường, nơi những vết nước mắt rơi xuống vài giây trước đã khô đi và biến mất không dấu vết.
Khi bữa tối buffet bắt đầu tại nhà hàng khách sạn — nơi họ đã thuê trọn trong một giờ — Megumi lại chăm sóc Kuroyukihime với sự chu đáo thường lệ.
Vì món ăn chính của Kuroyukihime thường là những suất cơm đông lạnh mua từ một nhà hàng cô yêu thích tại căn hộ nơi cô sống một mình, chế độ ăn uống của cô có phần hơi mất cân bằng. Không phải cô ghét một loại thức ăn cụ thể nào, cô chỉ đơn giản là không giỏi đối phó với những món ăn mà mình không rõ nguyên liệu là gì. Và trong ẩm thực Okinawa thì có không ít những "vật thể lạ" như thế, nên cô rất dè chừng.
Nhưng Megumi đã tự tay gắp đầy thức ăn vào đĩa cho Kuroyukihime, không quên giải thích cặn kẽ như: "đây là fu chanpuru, xào với trứng này" hay "đây là canh nabera, mướp hương đấy", khiến Kuroyukihime cảm thấy thật tệ nếu không nếm thử ít nhất một miếng. Nhưng khi cô dè dặt ăn thử, món nào cũng ngon tuyệt, nên chẳng mấy chốc cô đã đánh chén ngon lành tất cả các món.
Thời gian tắm sau đó cũng diễn ra theo kịch bản tương tự, nào là "để tớ gội đầu cho cậu", "để tớ kỳ lưng cho" cứ như thể cô là một đứa trẻ vậy, thậm chí Megumi còn sấy tóc cho cô nữa. Kuroyukihime trở về phòng trong tình trạng hơi choáng váng. Cô ngồi xuống giường mình, và ngay khi vừa thở phào nhẹ nhõm, một chai nước khoáng đã được chìa ra trước mặt.
"Nước này, Hime."
"C-cảm ơn cậu," cô đón lấy. Sau khi uống ba ngụm nước lạnh sảng khoái, Kuroyukihime không kìm được tiếng cười khẽ. "Ha-ha-ha! Tớ cảm giác mình cứ như đứa trẻ chẳng biết làm gì ấy."
"Thì thỉnh thoảng như vậy cũng tốt mà, đúng không? Ở trường cậu đã đủ vất vả với công việc Phó chủ tịch rồi. Ít nhất trong chuyến đi này hãy để xương cốt được nghỉ ngơi đi."
"Cậu nói vậy chứ Megumi, công việc Thư ký của cậu cũng vất vả không kém gì đâu."
Hai người nhìn nhau mỉm cười.
Cuộc bầu cử Hội học sinh Umesato được tổ chức vào tháng Mười hàng năm. Kuroyukihime và Megumi đã tham gia vào ban điều hành phụ trách các công việc thường nhật từ học kỳ hai năm lớp 7. Vì Megumi tham gia chủ yếu là để bầu bạn với cô, nên sâu thẳm trong lòng, Kuroyukihime không khỏi cảm thấy hổ thẹn vì đã giấu kín động cơ thực sự của mình suốt bấy lâu nay.
Cô không hề có khát khao đặc biệt nào trong việc phục vụ học sinh với tư cách là thành viên Hội học sinh; cô chỉ đơn giản là muốn có quyền truy cập cấp cao vào mạng nội bộ của trường. Để biến Umesato thành một pháo đài bảo vệ mình khỏi những sát thủ của Lục Vương, việc nắm giữ hệ thống trong trường là điều thiết yếu — chỉ có vậy thôi. Tất nhiên, cô không có ý định bỏ bê công việc, nhưng nói vậy không có nghĩa là cô có lý tưởng cao cả gì.
Mình sẽ phải xin lỗi Megumi vào lúc nào đó... Ngay khi ý nghĩ này vừa lóe lên, những sự kiện vài giờ trước lại ùa về trong tâm trí cô.
Khi khóc những giọt nước mắt đầu tiên mà Kuroyukihime từng thấy, Megumi đã nói rằng có điều gì đó cô ấy cần phải xin lỗi từ rất lâu rồi. Nhưng cô không thể nghĩ ra nổi một chuyện nào phù hợp cả. Tuy nhiên, nếu đó là thứ khiến cả hai bận tâm đến thế, cô nghĩ tốt nhất là nên hỏi ngay tại đây, ngay lúc này. Cô lấy lại vẻ nghiêm túc, chuẩn bị mở lời.
Thế nhưng, cứ như thể đoán được tâm ý của cô, Megumi nhanh nhẹn leo lên giường mình, xoay người lại và nói: "Được rồi, ngày mai chúng ta có rất nhiều việc phải làm, nên đi ngủ thôi nào."
"Ồ, ừ... tớ cũng nghĩ vậy." Kuroyukihime gật đầu, và Megumi lướt ngón tay trên màn hình ảo để giảm độ sáng của đèn.
Qua cửa sổ phía nam vẫn chưa khép rèm, ánh trăng tràn vào, rực rỡ hơn nhiều so với ở Tokyo, nhuộm căn phòng trong một sắc xanh nhạt huyền ảo. Có lẽ ánh trăng của vùng đất phương nam mang một bước sóng ma thuật nào đó, bởi vì mí mắt cô bỗng chốc trở nên nặng trĩu.
Cô ngả lưng xuống giường khi một cảm giác kỳ lạ ập đến, giống như ý thức của cô đang bị hút thẳng xuống dưới. Khi cô nhắm mắt lại, một tấm chăn nhẹ nhàng đắp lên người, và một giọng nói mơ hồ thì thầm bên tai: "Chúc ngủ ngon nhé, Hime."
0 Bình luận