Mặt biển mang một sắc xanh lục, lấp lánh những vệt nắng vàng kim. Từng lớp sóng xô đuổi nhau không ngớt dưới ngọn gió tây, thế nhưng, đó chẳng phải là nước. Đó là những trảng cỏ cao, mềm mại và dẻo dai. Biển cỏ ấy trải dài vô tận về mọi phía, một quy mô khổng lồ không thể nào tồn tại ở vùng Okinawa thực tại của Nhật Bản.
Nơi đây tuyệt nhiên không có dấu vết của các công trình nhân tạo. Thậm chí, bóng dáng của những cây cổ thụ hay những tảng đá lớn cũng hoàn toàn vắng bóng. Thứ duy nhất phá vỡ sự bằng phẳng bất tận ấy là những sườn đồi thoai thoải với một con suối nhỏ róc rách chảy qua. Vật thể duy nhất nhô lên khỏi địa hình vốn dĩ phẳng lặng này là một khối hình bán cầu đang chuyển động, dập dềnh giữa biển cỏ xanh.
Khối bán cầu ấy di chuyển theo một đường elip nhẹ nhàng, với trục chính dài hơn bốn mét. Phía trên bề mặt, những tấm giáp hình lục giác đều được sắp xếp liền mạch, mang sắc xám xanh với ánh kim kim loại, trông vô cùng cứng cáp.
Dưới đáy khối bán cầu là sáu chiếc lỗ, bốn trong số đó thò ra những cơ quan ngắn, dày và chắc khỏe để nâng đỡ và di chuyển — đó chính là những chiếc chân. Từ chiếc lỗ phía sau, một cái "đuôi" vươn ra và thuôn nhọn về phía cuối. Và vươn ra từ chiếc lỗ phía trước là một cái "đầu", mang dáng dấp khiến người ta liên tưởng đến loài khủng long. Với những chiếc răng nanh hình nón khổng lồ, nó lướt qua bãi cỏ, nhai ngấu nghiến những ngọn cỏ một cách ồn ào.
Nhìn tổng thể, sinh vật khổng lồ này là một con rùa; chính xác hơn là một loại rùa cạn. Nhưng cũng giống như bình nguyên cỏ này, một con rùa với kích thước như vậy không thể nào tồn tại ở Nhật Bản hiện đại. Thực tế, ngay cả loài Stupendemys geographicus — loài rùa lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất đã tuyệt chủng từ năm triệu năm trước — cũng chỉ có chiều dài mai tối đa là hai mét rưỡi.
Trảng cỏ này không nằm ở hòn đảo chính Okinawa ngoài đời thực, và con rùa này cũng chẳng phải sinh vật sống. Đó là một Nhật Bản khác được tạo ra bởi chương trình trò chơi bí ẩn mang tên Brain Burst 2039, hay còn gọi là Thế giới Gia tốc — một tầng không gian thực tế ảo (VR) ẩn cấp cao. Biển cỏ bất tận này được biết đến với cái tên Trường Trung lập Không giới hạn (Unlimited Neutral Field), và con rùa khổng lồ với chiếc mai dài hơn bốn mét kia chính là một vật thể di động sinh sống tại đây. Tên loài cố định của nó là một Enemy (Kẻ địch) cấp Wild (Hoang dã): Armor-Clad Tortoise (Rùa Thiết Giáp).
Đúng như cái tên "Enemy" mà mọi người thường gọi, những cư dân của thế giới này, bao gồm cả con rùa khổng lồ kia, chính là kẻ thù của những người đặt chân đến đây — các Burst Linker. Dù một Enemy trông có vẻ nhỏ bé hay vô hại đến đâu, chúng sẽ không ngoại lệ mà tấn công không ngừng nghỉ nếu một Burst Linker lọt vào phạm vi cảnh báo của chúng. Và chúng rất mạnh. Mạnh đến mức không tưởng. Đối với một Linker cấp 4 vừa mới giành được quyền lặn vào Trường Trung lập Không giới hạn, việc đơn phương độc mã đánh bại một Enemy cấp Wild, hay thậm chí là cấp thấp hơn, gần như là điều bất khả thi (99%). Còn các cấp Beast (Thú) và Legend (Huyền thoại) phía trên chúng thì chẳng khác nào những thảm họa thiên nhiên, tốt nhất là nên chạy ngay lập tức khi thấy bóng dáng chúng thấp thoáng nơi chân trời.
Những Enemy này thực sự đáng sợ, nhưng trong không gian - thời gian không có sự xâm nhập của các Burst Linker, chúng chẳng qua chỉ là những sinh vật sống bình thường, giống như động vật hoang dã trong thế giới thực. Thậm chí, theo một nghĩa nào đó, chúng còn yên bình hơn đồng loại ở đời thực, bởi các Enemy không bao giờ đánh nhau. Những Enemy cùng cấp thường có lãnh thổ riêng nên hiếm khi chạm trán, và chúng cũng chẳng mảy may quan tâm đến những cá thể ở cấp bậc cao hơn hay thấp hơn mình. Chúng đi dạo, ngủ và ăn tùy thích trong thế giới rộng lớn. Giống như con Rùa Thiết Giáp khổng lồ đang lười biếng nhai cỏ lúc này vậy. Thế nhưng...
Một luồng gió thổi qua bình nguyên yên bình, mang theo mùi vị của sự bất ổn. Con rùa lơ đãng ngẩng đầu, vươn cái cổ dài, nhìn chằm chằm về phía nam một hồi lâu.
Đột nhiên, trái ngược hoàn toàn với những chuyển động chậm chạp trước đó, nó nhanh chóng quay đầu về phía bắc và bắt đầu tháo chạy. Ở phía xa, những con rùa cùng loài và cả những Enemy lớn hơn với hình dáng giống loài voi cũng đồng loạt di chuyển về cùng một hướng, cứ như thể chúng đang chạy trốn khỏi một thứ gì đó vô cùng kinh khủng.
Vài giây sau, "thứ đó" xuất hiện nơi chân trời phía nam.
Đó là một bóng hình với những đường nét mềm mại nhưng chiều dài tổng thể dễ dàng gấp năm lần con rùa khổng lồ kia. Với cơ thể sắc lẹm như một loại vỏ sò hay lưỡi kiếm, nó lao vút về phía trước với tốc độ cực cao, tựa như đang bơi xuyên qua biển cỏ. Cơ thể đồ sộ dài tới hai mươi mét ấy được đẩy đi bởi bốn chiếc chân mọc ra từ dưới bụng. Đôi chân ngắn nhưng những thớ cơ bắp cuồn cuộn, cứng cáp cho thấy nó mạnh hơn con rùa thiết giáp kia gấp nhiều lần. Những chiếc vuốt dày và sắc bén cắm chặt vào lòng đất rồi lại bật lên, đẩy sinh vật khổng lồ lao đi như một mũi tên. Cái đuôi dài vươn ra phía sau dường như còn chẳng chạm tới mặt đất.
Phần mõm thuôn dài như một ngọn giáo, với đôi mắt đỏ quạch như thấu kính tỏa sáng vô cảm ở hai bên. Phía dưới, một cái miệng khổng lồ từ từ mở ra rồi đóng lại. Mỗi khi hàm của nó chuyển động, vô số răng nanh trắng hếu — mỗi chiếc như một thanh đại kiếm — lại hiện ra rồi ẩn đi.
Mặc dù hình dáng tổng thể gần giống một con cá sấu, nhưng rõ ràng là nó rất khác biệt. Sinh vật này nên được gọi là một con khủng long thì đúng hơn. Dĩ nhiên, nó cũng là một Enemy giống như đàn rùa đang hoảng loạn tháo chạy, nhưng kích thước và sự hiện diện của nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một trong những kẻ bạo chúa mạnh nhất của Thế giới Gia tốc, vượt xa cả cấp Beast: Cấp Legend.
Bộ giáp bằng vảy bao phủ toàn bộ cơ thể đồ sộ, lấp lánh sắc xanh đen khi con khủng long lao đi trên đồng cỏ với tốc độ kinh hoàng. Trong chớp mắt, nó đã rút ngắn khoảng cách với đàn Rùa Thiết Giáp đang tuyệt vọng tháo chạy, rồi nhảy vọt lên cao ngay khi sắp va chạm từ phía sau. Trên không trung, nó há to cái miệng đầy nanh vuốt hiểm ác và lao xuống một góc cực dốc. Khi nó tiếp đất, một chấn động khủng khiếp vang dội khắp sàn đấu, và từ giữa đám bụi bốc lên dày đặc như khói, cái mõm thuôn dài của nó xuất hiện.
Bị kẹt trong cái miệng khổng lồ ấy là một con rùa tội nghiệp, bị hàm răng kẹp chặt lấy mai, khiến nó dù có vùng vẫy chân thế nào cũng không thể thoát ra. Đôi mắt con khủng long rực lên sắc đỏ đậm, và các cơ quanh hàm nó xoắn lại. Những chiếc răng nanh đâm xuyên qua lớp mai kim loại của con rùa, làm bắn ra một thác tia lửa màu cam.
Rắc. Một âm thanh khô khốc, sắc lẹm vang lên. Cùng lúc đó, con rùa ngừng cử động. Một, rồi hai vết nứt tinh vi lan nhanh trên lớp mai dày. Những vết nứt này ngay lập tức bao phủ toàn bộ cơ thể con rùa, và một luồng ánh sáng xanh nhạt tràn ra từ bên trong.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con Enemy cấp Wild Rùa Thiết Giáp nằm trong miệng kẻ săn mồi biến thành hàng ngàn mảnh kính vỡ, nổ tung và tan biến vào hư không.
Hàm răng nó khép lại với một tiếng kịch, khóe miệng của con khủng long khổng lồ hơi nhếch lên một chút trước khi nó lại bắt đầu lao đi trên bình nguyên. Đôi mắt đỏ rực đói khát bắt đầu tìm kiếm con mồi tiếp theo trong đàn Enemy cấp thấp đang tháo chạy giữa trảng cỏ. Khi nó dần tăng tốc, một chiếc vây lưng giống như cánh buồm của du thuyền nhô cao trên cái lưng khổng lồ. Phía trước chiếc vây đó, có một vật thể nhỏ khác nhô lên.
Đó không phải là một bộ phận tự nhiên của con khủng long. Vật thể lạ này là một thực thể di động thuộc loài khác. Tuy nhiên, đó không phải là một Enemy khác đang ký sinh. Hình dáng ấy, với chiều cao tổng cộng khoảng một mét vài chục centimet và chỉ có hai chân, rõ ràng là một con người — hay nói cách khác, là một Duel Avatar (Avatar chiến đấu). Kẻ này đang cưỡi trên đầu con Enemy mà lẽ ra mình phải đối đầu, trong khi con khủng long bơi xuyên biển cỏ mà chẳng thèm tìm cách hất cái bóng nhỏ bé ấy xuống.
Hai tay của Duel Avatar đó buông thõng, nắm lấy một sợi xích mảnh dài vài mét kéo dài sang hai bên, nối từ hàm lên đến đỉnh đầu con khủng long. Cảnh tượng ấy giống hệt như một kỵ sĩ đang cầm dây cương ngựa. Với Burst Linker bí ẩn trên lưng, con khủng long khổng lồ lao thẳng về phía chân trời để tìm kiếm thêm những cuộc tàn sát mới.
Khoảng một phút sau, khi biển cỏ đã trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu, một bóng hình nhỏ bé chậm rãi nhô lên từ sâu trong trảng cỏ. Đó cũng là một Duel Avatar. Thiết kế khá đơn giản với chủ đề cơ bản là những đường thẳng, nhưng bộ giáp mang một sắc đỏ thẫm. Lẽ ra nó phải cực kỳ nổi bật giữa thảm cỏ xanh; chắc chắn phải có lý do nào đó khiến con khủng long không nhận ra sự hiện diện này.
Avatar đó đứng nhìn hồi lâu với đôi mắt rực lửa về hướng con khủng long vừa đi khuất. Nhưng cuối cùng, nó khẽ thở dài và quay người lại. Khi bóng hình ấy bước đi theo hướng ngược lại với con khủng long, thế giới một lần nữa chỉ còn lại tiếng gió thổi hiu quạnh. Không còn bất cứ thứ gì xuất hiện để quấy rầy sự tĩnh lặng ấy nữa.
0 Bình luận