Ngược dòng thời gian về trước đó khoảng sáu mươi phút trong Thế giới Gia tốc — hay chỉ là vài giây ngắn ngủi ở thực tại — kẻ đã lẳng lặng quan sát Kuroyukihime, Ruka và Mana tiến về khu vực lặn ở tầng hai của khách sạn nghỉ dưỡng từ sau bóng cột nơi sảnh thang máy, đã bắt đầu bám theo ngay khoảnh khắc ba người họ bước vào buồng lặn.
Quầy tiếp tân được vận hành trực tuyến tự động, cho phép người dùng tự chọn vị trí trống trên sơ đồ hiển thị trong tầm mắt. Thế nhưng, kẻ bám đuôi đã nhanh chóng xác định được vị trí của buồng lặn duy nhất dành cho bốn người và tiến thẳng tới đó không chút do dự.
Cửa buồng lặn nằm sâu bên trong khu vực đã đóng chặt và khóa trái, đó là điều hiển nhiên. Bên trong không lọt ra một tiếng động nào. Cả ba người hẳn đều đã bước vào trạng thái Full-dive (lặn toàn phần). Kẻ bám đuôi chạm tay lên cánh cửa, một hộp thoại yêu cầu nhập chìa khóa điện tử lập tức hiện ra.
Một ngón tay trắng ngần vươn ra từ ống tay chiếc áo hoodie mỏng, nhấn vào nút "MỞ" trên bảng điều khiển. Thông thường, cánh cửa sẽ không bao giờ mở ra, nhưng lúc này nó lại mở khóa với một tiếng động khẽ khàng. Chính ngón tay ấy đã kéo cánh cửa trượt sang bên, và một dáng người mảnh khảnh lách mình vào bên trong. Cánh cửa nhanh chóng được đóng lại và khóa chặt một lần nữa.
Chìa khóa điện tử của khu vực lặn này cũng chính là chìa khóa phòng khách sạn. Vì vậy, nói một cách chính xác, ngoài Kuroyukihime ra chỉ có duy nhất một người sở hữu chiếc chìa khóa tương tự: cô thư ký Hội học sinh trường THCS Umesato, người đang ở chung phòng với cô — Megumi Wakamiya.
Cảnh tượng đập vào mắt Megumi khi bước vào buồng lặn là ba cô gái đang nằm trên những chiếc ghế sofa ngả lưng đối diện nhau, cơ thể hoàn toàn thả lỏng, đôi mắt nhắm nghiền. Người ngồi một mình bên trái, không ai khác, chính là Kuroyukihime. Bên phải là hai cô bé có vẻ ít tuổi hơn. Megumi chưa từng thấy gương mặt sạm nắng của họ trước đây, bộ đồng hồ thủy thủ họ mặc cũng mang thiết kế lạ lẫm, có lẽ họ không phải học sinh trường Umesato mà là học sinh một trường địa phương ở Henoko.
Ngay khi nhận ra điều đó, gương mặt Megumi chợt biến dạng vì đau đớn, cô cắn chặt môi đến bật máu. Kuroyukihime mà cô biết trông có vẻ cởi mở, nhưng thực tế bức tường bao quanh trái tim cô ấy lại rất cao và dày. Cô ấy không bao giờ mất cảnh giác với những người mới gặp lần đầu; vì thế, số người biết được bộ mặt thật — vừa hay mỉa mai lại vừa trẻ con, ẩn sau vẻ đẹp lộng lẫy đến thoát tục kia — là cực kỳ ít ỏi.
Vậy mà, chính cô gái ấy lại đang thực hiện Full-dive cùng những cô bé địa phương có lẽ chỉ vừa mới quen, thậm chí còn kết nối trực tiếp qua bộ định tuyến. Megumi chỉ có thể nghĩ ra một lý do duy nhất cho chuyện này: "thế giới bên kia".
Một vùng đất khác, nơi một nửa con người của Kuroyukihime đang sống, ẩn nấp ở mặt sau của thực tại. Hai cô bé này là cư dân của thế giới đó, và rất có thể ngay lúc này, họ đang cùng Kuroyukihime ghé thăm nơi ấy. Một thế giới mà Megumi chưa từng thấy, chưa nói đến việc đặt chân vào. Một thế giới mà ngay cả cái tên cô cũng không được phép biết đến. Và cô ấy đã dùng chính khoảng thời gian lẽ ra là để đi chọn quà lưu niệm cho cô để truy cập vào đó.
Bàn tay trái của cô run rẩy đưa lên, hướng về phía Neurolinker của Kuroyukihime. Những đầu ngón tay chạm vào sợi cáp XSB đang kéo dài ra từ lớp vỏ đen bóng và siết chặt lấy nó.
Nếu mình rút sợi cáp này ra, cô ấy sẽ trở về với mình. Cô ấy có thể sẽ mất đi một điều gì đó quý giá mãi mãi, nhưng cô ấy sẽ quay lại nơi này, nơi mình có thể chạm tới được.
"Không được đâu." Đột nhiên, một giọng nói vang vọng trong đầu cô. Megumi giật mình nhìn quanh, nhưng cả ba người vẫn đang lặn sâu. Mí mắt họ khép chặt, đôi môi không hề mảy may cử động. Bộ định tuyến đặt trên bàn thấp cho thấy cả ba sợi cáp đều đang truyền dữ liệu lên mạng toàn cầu.
Đến lúc này Megumi mới nhận ra. Không phải chỉ có ba sợi cáp. Sợi cáp XSB thứ tư đang nối ra từ bộ định tuyến, nhưng đầu còn lại vẫn nằm trơ trọi trên mặt bàn.
"Đó là... một cánh cửa. Một cánh cửa mời gọi bạn thêm một lần nữa đến với vùng đất xa xôi. Nào, hãy đến đây..."
Bị dẫn dụ bởi giọng nói mang âm hưởng trẻ thơ nhưng lại đầy uy quyền một cách kỳ lạ, Megumi buông sợi cáp của Kuroyukihime ra và với tay về phía bàn trà. Cô cầm lấy sợi cáp XSB thứ tư và đưa đầu cắm lại gần cổ mình.
Kết nối trực tiếp với một mạch điện không xác định là một hành động cực kỳ rủi ro về mặt bảo mật. Dù Megumi hiểu rõ điều đó, nhưng vào khoảnh khắc ấy, cô không hề cảm thấy một chút đắn đo nào. Cô cắm đầu nối vào chiếc Neurolinker màu hồng phấn của mình, và một cửa sổ cảnh báo kết nối có dây hiện ra.
Và rồi, Megumi nhìn thấy ảo ảnh của một cuốn sách hiện ra không một tiếng động trên mặt bàn trước mắt. Đó không phải là một cuốn sách vật lý hay thậm chí là một vật thể 3D, nhưng nó chắc chắn đang hiện hữu ở đó.
"Ồ." Một tiếng thở phào khẽ thoát ra từ môi cô. Đây rồi... chính là nó, cuốn sách mà cô đã yêu thích từ rất lâu về trước. Cuốn sách mà cô đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, vậy mà lại chẳng thể nhớ nổi một chút gì về nội dung của nó. Cô đã đánh mất nó vào một lúc nào đó và chưa bao giờ tìm lại được, cuốn sách quý giá ấy.
Cô ngồi xuống cạnh Kuroyukihime, nhẹ nhàng đưa tay chạm vào cuốn sách bìa cứng khổ lớn. Không có tiêu đề nào trên bìa sách, chỉ có vô số màu sắc đan quyện vào nhau tạo thành những hoa văn Ả Rập tinh xảo. Cô rụt rè mở nó ra.
Trang đầu tiên chỉ vỏn vẹn một dòng văn bản tiếng Anh. Được viết bằng mực đen là một câu thần chú. Những ngôn từ ma thuật để dẫn lối vào thế giới của cuốn sách. Megumi hít một hơi thật sâu rồi thốt lên hai từ đó như một khúc hát, như một lời nguyện cầu:
"Unlimited Burst."
0 Bình luận