Việc thuần hóa một Enemy.
Kuroyukihime vốn đã biết về sự tồn tại của kỹ thuật này, nhưng tất cả cũng chỉ dừng lại ở những thông tin nghe kể lại. Có hai cách để thực hiện: Hoặc là Burst Linker sử dụng kỹ năng thuần hóa đặc biệt của chính mình — dù cô chưa từng gặp ai sở hữu năng lực hiếm có này — hoặc là sử dụng một vật phẩm chuyên dụng. Với cách thứ hai, cô mới chỉ một lần duy nhất thấy vật phẩm tương tự xuất hiện trong rương báu ở một hầm ngục từ rất, rất lâu về trước; thế nhưng lần đó cô đã thua trong lượt đổ xúc xắc, và nó đã thuộc về một người khác trong nhóm. Cô cũng không rõ sau đó nó có được sử dụng hay không.
Kiến thức của cô về mảng này khá mơ hồ, nhưng có một điều cô có thể khẳng định chắc chắn: Việc thuần hóa một Enemy cấp Legend là điều không tưởng, bởi sức mạnh của chúng quá đỗi kinh hồn. Chúng có thể coi là những kẻ thống trị của Thế giới Gia tốc. Một Enemy cấp này có thể tiễn đưa một Duel Avatar trung cấp "đăng xuất" ngay lập tức chỉ bằng một cú tát, và với những đòn tấn công đặc biệt, chúng dễ dàng thổi bay cả một nhóm cao thủ.
Thêm vào đó, dù dùng kỹ năng hay vật phẩm, bạn đều phải bào mòn thanh máu của Enemy cho đến khi nó gần như cạn kiệt thì việc thuần hóa mới có cơ hội thành công. Điều này đồng nghĩa với việc bạn phải cố gắng khuất phục một đối thủ cấp Legend đang điên cuồng vùng vẫy trong cơn hấp hối. Đó chẳng khác nào một hành động tự sát, chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến cô thấy lạnh sống lưng.
Trong khi những suy nghĩ đó lướt qua tâm trí chỉ trong chớp mắt, Kuroyukihime quay sang Crikin bên cạnh và bắt đầu chất vấn theo bản năng: "Kẻ đó là ai? Tên của người đã làm được việc này là gì?"
Thế nhưng, câu trả lời còn gây kinh ngạc hơn thế: "Chịu."
"Cái gì?! Nếu anh kiểm tra danh sách ghép cặp (matching list), thì chỉ mất một giây..."
"Chuyện đó... Dù bọn em có nhìn vào danh sách bao nhiêu lần đi chăng nữa, cũng không hề thấy tên ai ở đó cả," Mana thì thầm. Avatar san hô mảnh mai đứng chết trân tại chỗ, những phần tóc dài trên đầu không ngừng run rẩy.
Siết chặt đôi vai bạn mình, Ruka khẽ nói: "Đó là lý do bọn em gọi kẻ cưỡi trên lưng nó là majimun (quái vật). Một gunah majimun (quái vật nhỏ)."
Gần như cùng lúc những lời đó lọt vào tai Kuroyukihime, tiếng gầm vang chói tai của một cú va chạm kinh hoàng lần thứ ba rung chuyển cả thao trường.
Hai tòa nhà đổ nát ở phía tây cụm công trình đã bị nghiền nát vào nhau. Khoảng cách giữa họ và kẻ hủy diệt đã rút ngắn xuống còn chưa đầy một trăm mét. Nên rút lui ngay lập tức như lời Crikin nói, hay nên bám trụ lại để tận mắt chứng kiến bộ mặt thật của con "quái vật" này?
Sau một thoáng do dự, Kuroyukihime đã đưa ra quyết định.
"Crikin, Ruka và Mana lặn sau khi đã cài đặt bộ hẹn giờ ngắt kết nối."
"Cài bao lâu?"
"Thời gian bên trong là 83 giờ."
"Nếu vậy, con quái vật đó sẽ không thể đuổi kịp để khiến hai đứa mất sạch điểm trước khi hệ thống tự ngắt. Nhưng điều đó có nghĩa là, Lotus, cậu... cậu muốn chiến đấu."
"Rút lui trước khi thấy mặt kẻ thù không phải phong cách của tớ. Tuy nhiên, tớ không phiền nếu ba người các cậu rời đi trước đâu."
"Cậu chẳng thay đổi gì cả nhỉ, 'Kẻ hủy diệt thế giới'? Được rồi, vậy thì có lẽ tớ sẽ tham chiến cùng cậu. Dù nó có là quái vật phương nào đi nữa, chúng ta cũng đang có một vị Vua ở ngay đây mà; cứ nankurunaisa (mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi)!"
Ruka và Mana dõi theo cuộc đối thoại chóng vánh này trong khi ôm chặt lấy nhau, cuối cùng, như thể không kìm nén được cảm xúc, hai cô bé đồng thanh hét lên: "Ng-ngầu quá đi mất!"
"Sư tỷ và Sư phụ, cả hai người đều tuyệt vời quá!"
"Hả? Th-thật sao? Chà, ngại quá. Nhưng thực ra thầy thích mấy chị gái lớn tuổi hơn cơ..." Crikin tự đắc đúng vào lúc nước sôi lửa bỏng, và Kuroyukihime đã tặng cho hắn một cú hích bằng khuỷu tay phải vào mạn sườn.
"Nó đến kìa!!"
Tòa nhà cuối cùng ngăn cách họ và kẻ hủy diệt tan biến hoàn toàn như thể vừa phát nổ.
"Kh-khủng long?!" Kuroyukihime thốt lên ngay khi nhìn thấy thứ vừa hiện ra sau đám bụi mù.
Cái mõm thuôn dài. Bộ hàm khổng lồ. Đôi mắt sáng rực sắc đỏ ở hai bên. Đôi chân ngắn nhưng chắc nịch nâng đỡ cơ thể hình viên đạn và chiếc đuôi dài. Tất cả trông hệt như những loài mãnh thú ăn thịt thời cổ đại mà cô từng thấy trong các bài giảng sinh học Full-dive.
"Tên chính thức của nó là Nidhogg. Nhưng ta chỉ gọi nó là Nick thôi."
Đột ngột, một giọng nói vang xuống từ trên cao, Kuroyukihime nhanh chóng ngước nhìn lên. Cô thấy trên lưng con khủng long khổng lồ có một chiếc vây giống như cánh buồm của du thuyền. Nó dựng đứng sắc lẹm, và đứng ngay phía trước đó là một bóng người nhỏ bé — một Duel Avatar. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là gunah majimun mà Ruka đã nhắc tới: Burst Linker không hề xuất hiện trên danh sách ghép cặp.
"Ngươi. Ngươi là kẻ nào?!"
Trước lời thách thức của Kuroyukihime, vị kỵ sĩ trên lưng con khủng long khổng lồ khẽ cử động tay phải. Sợi xích mảnh trên tay hắn rung lên, lấp lánh sắc bạc. Khi nhìn thật kỹ, cô thấy sợi xích đó được nối với một vòng dây da quấn quanh mõm con khủng long. Nếu đây là một sợi dây cương như vẻ ngoài của nó, thì rất có khả năng đó chính là vật phẩm dùng để thuần hóa Nidhogg huyền thoại.
"Nguyên tắc của hội chúng ta là không được tùy tiện xưng tên; nhưng mà..." Hắn ngắt lời, giọng nói trở nên cực kỳ hào hứng, sau khi nhún vai, vị kỵ sĩ tiếp tục: "Ta chưa bao giờ mơ rằng mình lại chạm trán một 'con cá lớn' như ngươi ở tận cùng thế giới này. Nick đánh hơi thấy mùi của một con mồi thượng hạng, nên ta mới ghé qua kiểm tra thử cho chắc. Rõ ràng đây là một lựa chọn đúng đắn. Chí ít thì, ta cũng nên tự giới thiệu mình một chút."
Kuroyukihime nhanh chóng phân tích những thông tin ẩn chứa trong lời nói đó.
Tất nhiên, đây cũng chỉ là nghe kể lại, nhưng những Enemy đã bị thuần hóa được cho là sẽ thực hiện nhiều kỹ năng khác nhau vì chủ nhân của chúng. Con khủng long Nidhogg này có lẽ được trang bị khả năng kiểu radar để tìm kiếm vị trí mục tiêu từ khoảng cách xa. Nói cách khác, thứ đã mời gọi Enemy cấp Legend và vị kỵ sĩ của nó đến thị trấn nhỏ bé này không ai khác chính là bản thân Kuroyukihime.
"Không phải lỗi của cậu đâu," Crikin thì thầm, như thể đọc được suy nghĩ của cô. "Ý tớ là, thực tế cậu có thể coi đây là một cơ hội tốt đấy. Xét theo năng lực đặc biệt của tớ."
"Trông cậy vào anh đó," Kuroyukihime đáp lại ngắn gọn, trong khi gã Burst Linker bí ẩn trên lưng con khủng long cúi chào một cách lịch thiệp.
"Rất vui được gặp ngươi, Hắc Vương. Và chào cả những người dân bản địa nữa. Tên ta là Sulfur Pot. Mong được chỉ giáo nhiều hơn."
"Lạ thật đấy. Cuối cùng ngươi cũng chịu xưng tên cơ à. Ta đã chờ đợi ngày này suốt ba tháng qua, kể từ khi ngươi xuất hiện! Nghe cho rõ đây. Sức mạnh vĩ đại đang đứng trước mặt ngươi chính là..." Crikin gồng đôi chân đơn giản có hình dạng như những khối trụ bị cắt đôi của mình, chuẩn bị dõng dạc hô vang cái tên đầy tự hào.
"Ồ, thôi được rồi. Ngươi không cần phải nói đâu. Chẳng để làm gì cả, vả lại chẳng bao lâu nữa ngươi cũng sẽ mất sạch điểm thôi," một câu trả lời đầy sỉ nhục vang lên, khiến "Cái tên mạnh nhất" bị tịt ngòi ngay tắp lự.
Crikin run rẩy vì giận dữ, còn Kuroyukihime ra hiệu ngăn hắn lại trước khi khởi động bộ não ở tốc độ cao nhất một lần nữa. Cô chưa bao giờ nghe thấy cái tên Sulfur Pot trước đây. Điều đó có nghĩa là hắn đã trở thành một Burst Linker trong suốt hai năm rưỡi cô ở trạng thái "nghỉ hưu" tạm thời. Thế nhưng, phong thái nghênh ngang kia rõ ràng là của một kẻ lão luyện, và một kỳ tích như thuần hóa Enemy cấp Legend là điều không thể đối với một Linker trung cấp, chứ đừng nói đến lính mới. Hắn hoặc là có kinh nghiệm thực chiến cực kỳ dày dạn, hoặc là có sự hậu thuẫn của một Quân đoàn lớn.
Ngay khi dòng suy nghĩ chạm đến điểm này, một điều mà lẽ ra cô phải nhớ ra ngay từ đầu cuối cùng cũng lóe lên trong đại não.
"Gunah majimun" — quái vật nhỏ. Đó là cách Ruka gọi Sulfur Pot, vì hắn không xuất hiện trong danh sách ghép cặp. Bình thường, điều này là hoàn toàn bất khả thi. Một nguyên tắc cốt lõi của Brain Burst là tất cả các Burst Linker đang kết nối sẽ luôn được đăng ký trên danh sách ghép cặp, vì họ phải kết nối với mạng toàn cầu để lặn vào Trường Trung lập Không giới hạn.
Tuy nhiên, vào mùa thu năm ngoái, Kuroyukihime đã từng khốn đốn vì một kẻ thù tìm được cách lách qua nguyên tắc này. Takumu Mayuzumi — Cyan Pile, người hiện đang là thành viên đáng tin cậy của Nega Nebulus cùng với Silver Crow. Cậu ta đã sử dụng một chương trình do "bố" của mình cung cấp để ẩn hiện trong mạng nội bộ trường Umesato như một bóng ma. Tình huống hiện tại rất giống với chuyện đó. Thậm chí có thể nói là y hệt. Cô hít một hơi sắc lẹm và hét lên với gã avatar đang ngạo nghễ từ độ cao năm mét: "Chương trình Backdoor (Cửa sau)."
Vai của Sulfur Pot khẽ giật. "Ồ, cái đó chính xác là gì nhỉ?" Giọng hắn vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, nhưng thân trên hơi đổ về phía trước. Qua cử động này, gã avatar vốn nấp dưới bóng vây lưng của con khủng long đã lộ ra dưới ánh mặt trời của thao trường Phong hóa, để lộ màu sắc và hình dáng thật sự.
Đúng như cái tên Sulfur (Lưu huỳnh), bộ giáp của hắn có màu vàng khá rực rỡ, nhưng nhạt hơn so với Hoàng Vương Yellow Radio. Cơ thể mảnh khảnh của Sulfur Pot có hình dáng khá phổ biến, nhưng những chiếc lỗ lớn ở vai, ngực và hông lại là điểm gây chú ý nhất.
Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của kẻ thù — vốn được thiết kế như thể đang đeo mặt nạ và kính bảo hộ — Kuroyukihime bồi thêm vài lời: "Không, khoan đã. Nếu ta nhớ không lầm, chương trình đó không còn dùng được nữa sau đợt cập nhật máy chủ mà? Nhưng ta chắc chắn ngươi đang sử dụng một kỹ thuật gian lận tương tự. Điều đó có nghĩa là, Sulfur Pot, ngươi không hề ở Okinawa, mà đang lặn từ xa tận Tokyo, đúng không?!"
Những người phản ứng đầu tiên với điều này chính là ba thành viên nhóm Okinawa, bắt đầu từ Crikin.
"Cái-cái-cái gì cơ?!"
"Akisamiyo!! (Trời đất ơi!!)"
"Không! Đời nào! Chơi gian thế là không đượôôợc!"
Trước ba tiếng kêu thảm thiết liên tiếp, Sulfur Pot vẫn không hề nao núng. Cuối cùng, hắn thong thả ngả người ra sau và nói, gần như là một tiếng thì thầm: "Ta hiểu rồi, ra là thế. Có vẻ như dù đã rút về cái ổ nhỏ của mình vài năm nay, nhưng ngươi vẫn còn sắc bén lắm. Vậy thì quyết định vậy đi. Chuyện này không có trong lịch trình của ta, nhưng ta sẽ để ngươi biến mất tại đây, Hắc Vương ạ. Mọi người sẽ thất vọng lắm nếu công việc 'cày cuốc' của chúng ta ở đây gặp trục trặc."
"Cái gì? Cày cuốc?" Kuroyukihime lẩm bẩm. Ngoài nghĩa "canh tác" hay "chăn nuôi" trong từ điển, từ farming (cày cuốc) mà Sulfur Pot sử dụng còn mang nghĩa thuật ngữ game: tiêu diệt quái vật liên tục để kiếm một lượng lớn tiền và điểm kinh nghiệm. Đó chính xác là những gì hắn đang làm ở Okinawa bằng cách sử dụng con Nidhogg khổng lồ.
Xâu chuỗi mọi thứ lại, cô đã hình dung ra được vấn đề.
Ba tháng trước, Sulfur Pot đã đến Okinawa, có lẽ cũng đi dã ngoại giống như Kuroyukihime, và đã cài đặt một loại công cụ gian lận nào đó ở khu vực Henoko vào thời điểm đó. Sau khi trở về Tokyo, hắn lặn vào Trường Trung lập Không giới hạn ở Okinawa từ xa, cùng với con Nidhogg đã được thuần hóa từ trước, và càn quét sạch sẽ các Enemy cấp Wild hay cấp thấp sinh sống tại đây. Do đó, hắn được bảo vệ bởi cùng một logic như Cyan Pile ngày trước; dù Crikin và đồng đội có kiểm tra danh sách ghép cặp bao nhiêu lần đi chăng nữa, tên hắn cũng không bao giờ xuất hiện. Nếu hắn làm điều tương tự ở Tokyo, hắn sẽ ngay lập tức trở thành mục tiêu săn đuổi của các Đại Quân đoàn, nhưng ở Okinawa xa xôi này thì chẳng ai mảy may hay biết. Nếu Ruka và Mana không liều mạng tìm cách liên lạc với Kuroyukihime khi cô đang ở đây, cô sẽ không bao giờ nghĩ đến việc lặn vào Trường Trung lập Không giới hạn này.
"Ngươi mới là kẻ vừa dâng hiến cho ta một cơ hội ngàn năm có một đấy, Sulfur Pot. Ta vốn dĩ có thù hằn cá nhân với đủ loại công cụ gian lận. Thế nên ta sẽ lột trần bí mật hèn hạ của ngươi tại đây và khiến ngươi không bao giờ có thể sử dụng công cụ đó được nữa."
Keng! Vung thanh kiếm ở tay phải ra, Kuroyukihime tuyên bố dõng dạc: "Đừng tưởng biệt danh 'Kẻ diệt Legend' là độc quyền của Thanh Vương! Nhào vô! Ta sẽ xẻ thịt cả ngươi lẫn con thú cưỡi của ngươi!!"
Lời lẽ đanh thép của cô giáng xuống như một cơn hỏa hoạn, và thái độ của Sulfur Pot lập tức thay đổi. Đôi mắt sau lớp kính tròn rực cháy, hắn đáp lại bằng một giọng trầm thấp: "Ngươi vừa nói gì cơ. Ngay cả 'bố' của ta cũng chưa từng nói với ta như thế. Ta không nghĩ những cách giết chóc thông thường sẽ phù hợp với ngươi đâu. Để xem ngươi còn có thể ưỡn ngực như thế được nữa không khi Nick nghiền nát từng cái chân và cánh tay của ngươi."
Không khí trên thao trường lập tức trở nên căng thẳng tột độ, nhiệt độ bắt đầu tăng cao. Ngay cả những cơn gió rít đặc trưng của giai đoạn Phong hóa cũng dường như nín lặng, như thể cảm nhận được cuộc đụng độ thảm khốc sắp sửa nổ ra.
Kuroyukihime liếc nhìn Crikin đang vào thế chiến đấu bên cạnh mình, thì thầm nhanh: "Crikin, làm 'chiêu đó' đi."
"Rõ. Đã hiểu," gã avatar đỏ thẫm đáp lại ngắn gọn, phong thái hoàn toàn khác hẳn lúc mới tới. Hắn dứt khoát đưa ra chỉ thị cho Ruka và Mana đang đứng phía sau: "Đồ đệ, khi trận chiến bắt đầu, ta và Lotus sẽ đối đầu với con quái vật đó. Khi chiến đấu với thứ khổng lồ như thế này, các tòa nhà xung quanh sẽ liên tục bị phá hủy và biến thành đống đổ nát. Việc của hai đứa là thu gom tất cả các vật thể bằng kim loại từ đống đổ nát đó và mang đến ngã tư này."
"Cái gì? Bọn em cũng muốn chiến đấu—" Ruka định lên tiếng phản đối, nhưng Mana đã nhanh chóng ngăn lại.
"Đã rõ, thưa Sư phụ! Thu gom sắt vụn đúng không ạ? Cứ tin ở tụi em!"
"Làm hết sức mình đi. Lượng thép các em thu thập được sẽ quyết định thắng bại của trận chiến này đấy! Lên nào!"
"Hà!" Cùng với một tiếng hét xung trận, Sulfur Pot giật mạnh sợi dây cương đang nắm chặt trong cả hai tay. Con Enemy hình rồng vốn đang bất động nãy giờ chợt lóe lên đôi mắt đỏ đục ngầu, nó há to cái mõm đầy những chiếc răng nanh gớm ghiếc.
"Gà-o-o-o-o-o-o-o-o!!" Tiếng gầm làm rung chuyển mặt đất vừa dứt, con khủng long khổng lồ dài hai mươi mét bắt đầu lao tới một cách điên cuồng.
0 Bình luận