"Trước hết, hãy coi đây là lời chào hỏi, dốc toàn lực đối đầu đi!"
Hạ quyết tâm, Kuroyukihime thu mình lại trước con Nidhogg khổng lồ đang lao thẳng tới, cô vào tư thế sẵn sàng rút kiếm.
Dĩ nhiên, dù là một Kuroyukihime cấp 9 đi chăng nữa, nếu bị một Enemy cấp Legend húc trực diện thì cũng sẽ bị hất văng không thương tiếc. Huống chi, Black Lotus là mẫu avatar chuyên biệt về tấn công, mọi khả năng phòng thủ cơ bản đều đã bị loại bỏ để đổi lấy sức mạnh đoạn tuyệt. Thay vì đâm đầu vào một cách khờ khạo, cô sẽ né tránh với những chuyển động tối thiểu, lách người vào giây phút cuối cùng rồi tung đòn phản công vào ngay mõm nó. Cú húc của Nidhogg tuy uy lực nhưng tốc độ không quá khác biệt so với cấp Beast. Cô hoàn toàn có thể nhìn thấu được.
Thế nhưng, thứ làm đảo lộn tính toán của Kuroyukihime không phải là kẻ thù, mà chính là Crikin đang đứng bên cạnh.
"Tên khốn này! Ăn đòn đi xem nào!" Cùng với một tiếng hét dõng dạc, hắn vươn thẳng cánh tay trái về phía trước và hô vang tên chiêu thức.
"Tapping Screeeeeew!!" (Đinh vít xuyên thấu!!)
Vút vút vút vút vút! Năm ngón tay từ bàn tay hắn bắn ra. Giống như thân mình, chúng được bao phủ bởi những đường rãnh zigzag tinh xảo hình xoắn ốc, đột ngột biến thành những mũi khoan nhọn hoắt. Chúng bay vút qua không trung như những quả tên lửa, lửa phụt ra từ những lỗ hình chữ thập ở phần đuôi, tất cả đều ghim thẳng vào đầu con quái thú.
Nếu độ chính xác trong cú bắn của hắn là một điều đáng kinh ngạc, thì sự cảnh giác của hắn cũng đáng được tán thưởng. Cô cứ ngỡ hắn chỉ biết uống say khướt ở quán bar, nhưng hóa ra hắn đã nạp đầy thanh chiêu thức đặc biệt ngay sau khi lặn vào đây.
Tuy nhiên...
Năm con ốc vít sau khi cắm vào cái đầu giống cá mập của Nidhogg vẫn tiếp tục xoay với tốc độ cao, nhưng sau khi bắn ra một cơn mưa tia lửa trong vài giây, chúng sớm bị đánh bật ra và rơi xuống đất. Dấu vết duy nhất chúng để lại chỉ là những vết lõm mờ nhạt.
"Ô rồ?" Khi Crikin còn đang ngơ ngác lẩm bẩm, con khủng long đã lao đến ngay trước mặt, khiến Kuroyukihime mất đi cơ hội phản công. Nidhogg lướt qua giữa Kuroyukihime và Crikin, rồi xuyên qua cả Ruka và Mana, đâm sầm vào đống đổ nát phía sau ngã tư rồi mới dừng lại.
Trong Trường Trung lập Không giới hạn, các cửa hàng do drone quản lý về nguyên tắc là không thể bị phá hủy, nhưng với đà này, có vẻ mọi tòa nhà xung quanh trừ tiệm đó đều sẽ tan thành bình địa. Khi đối đầu với những Enemy khổng lồ, chiến thuật cơ bản là lợi dụng địa hình phức tạp để ẩn nấp, nên cô muốn dứt điểm trước khi khu vực này biến thành một bãi đất trống, nhưng có vẻ điều đó là không thể.
Dẫu vậy, Kuroyukihime đã xây dựng chiến thuật dựa trên giả định rằng các tòa nhà sẽ lần lượt sụp đổ. Và quan trọng nhất là "quân bài chốt" Crikin vẫn còn sống. Nhưng...
"Nhìn đi! Mấy cái thứ đồ chơi bay lượn nửa mùa đó làm sao có tác dụng với một Legend hệ giáp nặng được chứ!" Cô càm ràm.
"Th-thì tại vì...," Crikin lầm bầm đáp lại, hai tay đan vào nhau bồn chồn. Năm ngón tay trái vừa bắn đi đã được nạp lại những con vít mới từ gốc. "Cũng ba năm rồi tớ có đánh đấm thật sự đâu."
"Thế thì đứng yên và giữ im lặng đi! Đợi khi nào gom đủ sắt thép, tôi sẽ cho anh cơ hội tỏa sáng rực rỡ!" Kuroyukihime chuyển hướng nhìn, gọi khẽ Ruka và Mana đang chạy đôn chạy đáo xung quanh: "Trông cậy vào hai em đấy!!"
Hai cô bé giơ ngón tay cái ra hiệu rồi lao về phía đống đổ nát ở phía bắc mà Nidhogg vừa phá hủy lúc nãy. Các vật thể địa hình ở giai đoạn Phong hóa là sự kết hợp giữa bê tông mục nát và khung thép gỉ sét. Nếu là giai đoạn Nhà máy hay Cơ khí thì tuyệt nhất vì sắt thép vương vãi khắp nơi, nhưng cũng có thể xui xẻo rơi vào Hoang mạc hay Rừng nguyên sinh — nơi hoàn toàn không có kim loại — nên cô cũng không thể phàn nàn gì thêm.
Sau khi xác nhận Ruka và Mana đang dùng sức mạnh phi thường — trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ mảnh mai của họ — để lôi những khối thép khổng lồ ra khỏi đống đổ nát, Kuroyukihime quay lại đối mặt với Nidhogg.
Con khủng long khổng lồ vừa xoay người xong. Do kích thước quá khổ, tốc độ xoay sở của nó quả thực rất chậm. Trong trường hợp đó, cô có xu hướng nghĩ rằng phía sau là điểm yếu, nhưng cái đuôi dài đầy gai nhọn kia trông cực kỳ khả nghi. Đúng như kế hoạch ban đầu, cách tốt nhất để đối phó là vừa né những cú húc sấm sét vừa gây sát thương phản đòn từng chút một.
Khi con khủng long chuẩn bị cho cú húc tiếp theo, Sulfur Pot đứng trên lưng thú hét lên đầy ngạo nghễ: "Đừng nương tay nhé. Cứ việc sử dụng bất cứ chiêu đặc biệt nào ngươi muốn đi, Hắc Vương. À mà, theo dữ liệu của chúng ta, có vẻ như mọi đòn tấn công của ngươi đều là cận chiến nhỉ. Ta rất tò mò không biết ngươi có trụ nổi trước những đòn đánh của Nick không đây."
Của chúng ta? Cụm từ đó thoáng làm cô bận tâm, nhưng cô nhanh chóng gạt nó ra sau đầu. Sau khi thắng trận này, cô có thể phân tích thông tin bao nhiêu tùy thích.
Tuy nhiên, những gì Sulfur nói là sự thật đau lòng. Tất cả các chiêu thức đặc biệt mà Black Lotus học được cơ bản đều dành cho cận chiến; ngay cả chiêu được coi là tầm xa như Death By Piercing cũng chỉ đạt khoảng cách vỏn vẹn 5 mét. Ở tầm đó, dù có gây được sát thương cho con khủng long, cô cũng sẽ bị nó húc văng trong lúc đang bị khựng lại sau khi tung chiêu.
Tất nhiên, mọi chuyện sẽ khác nếu cô sử dụng "thứ đó". Một quy luật ẩn giấu trong Thế giới Gia tốc. Sức mạnh tối thượng can thiệp vào quy tắc của thế giới bằng sức mạnh của tâm thức — Hệ thống Tâm ý (Incarnate system).
Tùy vào trạng thái tinh thần, nhưng với đòn Tâm ý Vorpal Strike, Kuroyukihime có thể đạt tới khoảng cách tối đa gần 50 mét, một tầm xa có thể sánh ngang với các avatar hệ Đỏ. Nếu dùng chiêu đó, cô hoàn toàn có thể xuyên thủng con khủng long từ khoảng cách an toàn.
Nhưng, cô tuyệt đối không được dùng. Có một luật sắt đối với Hệ thống Tâm ý: Không được sử dụng Tâm ý trừ khi bị tấn công bằng Tâm ý trước. Đây không đơn thuần là vấn đề hèn nhát hay lý tưởng suông. Khi bạn phá vỡ quy tắc này — lời hứa với bản thân và đồng đội — để tấn công bằng Tâm ý trước, tâm trí của người dùng sẽ không ngoại lệ bị kéo về phía bóng tối của Tâm ý. Kết quả chờ đợi ở đó là một bi kịch không thể tránh khỏi. Bắt đầu từ Chrome Disaster đời thứ năm mà cô đã chiến đấu chỉ ba tháng trước, Kuroyukihime đã chứng kiến không ít Burst Linker bị nuốt chửng bởi ý chí đen tối, mang lại sự hủy diệt không thể cứu vãn cho chính họ và những người họ yêu thương. Cô tuyệt đối không thể dấn thân vào con đường đó.
Vì vậy, Kuroyukihime lườm Sulfur Pot đang đắc thắng trên cao và nói: "Tôi sẽ dùng chiêu đặc biệt sau khi đánh bật anh xuống khỏi chỗ đó. Cứ chờ mà nếm trải tận tay nhé."
"Ha-ha-ha! Quả không hổ danh là một vị Vua, nói năng ngầu đấy! Vậy thì theo ý ngươi, ta sẽ để Nick nghiền nát ngươi và kết thúc chuyện này tại đây!!" Sulfur lại giật dây cương, con khủng long dùng chân trước dậm mạnh xuống đất đầy đe dọa.
Đối mặt với điều này, Kuroyukihime bắt chéo hai thanh kiếm trước ngực, điều chỉnh vị trí sao cho tòa nhà lớn nằm ngay phía sau lưng mình.
Cô không có ý định dùng chiêu thức Tâm ý. Nhưng đối thủ lại có một trợ thủ quá mạnh là Enemy cấp Legend. Đó là lý do tại sao...
"Thế là quá đủ rồi! Aaaaa!" Cùng với một tiếng hét xung trận, cô tập trung tinh thần và hô lớn: "Overdrive! Mode Green!!" Ngay lập tức, những đường rãnh trên toàn bộ cơ thể Black Lotus phát ra ánh sáng xanh lục rực rỡ.
Lệnh "Overdrive" này cũng không phải là một chiêu thức hay kỹ năng do hệ thống quy định. Nhưng nó cũng không phải là đòn tấn công Tâm ý. Đó là một dạng "tự ám thị tích cực", dựa trên cùng một logic với Overflow (Hiện tượng tâm thức tiêu cực bộc phát) và Zero Fill (Hiện tượng tâm thức trống rỗng bùng nổ). Cơ bản nó là một kiểu tiếng hét xung trận, nhưng Kuroyukihime đã thêm vào một chút mẹo nhỏ. Tận dụng đặc tính cơ thể không thuộc hệ màu nào, cô đã thiết lập ba chế độ. Mode Red đẩy hiệu suất của avatar về phía tầm xa, Mode Blue thiên về cận chiến, và Mode Green chuyển sang dạng phòng thủ. Tất nhiên, chiêu này không có sức mạnh tấn công tuyệt đối chỉ có thể né được bằng Tâm ý, nhưng dù sao nó cũng rất hữu ích. Vả lại, hiệu quả của các đòn Tâm ý lên Enemy thường khá yếu.
Sulfur Pot nhìn sự thay đổi nhỏ trên người Black Lotus và lại cười lớn: "Ha-ha-ha! Mấy cái trò vặt vãnh đó vô dụng trước gã này thôi! Lên đi, Nick!!"
Kuroyukihime im lặng nhìn chằm chằm vào mõm con khủng long đang lao tới với uy lực của một chiếc xe tải hạng nặng. Lần này, Crikin đã ngoan ngoãn thu mình vào tư thế né tránh. Nhưng quỹ đạo của con khủng long không hề lệch đi. Mục tiêu của nó chỉ có một mình Hắc Vương.
Cô nghiến răng, đón lấy cú húc hung bạo có thể thổi bay hơn nửa thanh máu nếu trúng trực diện. Chưa được... Chưa được... CHÍNH LÀ LÚC NÀY!!
"Syaaaaa!" Nhảy chéo sang trái và lao về phía trước, Kuroyukihime tung ra một cú đá vòng cầu bằng chân kiếm bên phải.
Giữa không trung, mũi kiếm của cô va chạm với một trong những chiếc răng khổng lồ trong miệng Nidhogg. Chân cô rên rỉ từ đầu gối đến hông vì áp lực kinh khủng. Tuy nhiên, có lẽ nhờ sự tự ám thị của Mode Green, cô đã trụ vững mà không bị gãy kiếm. Ting! Thanh kiếm của cô quét qua phía trước, và Nidhogg lao sầm qua bên phải cô, đâm thẳng vào tòa nhà phía sau.
Thứ văng ra và bay lơ lửng trên không trung là chiếc răng trắng hếu của con khủng long. Nhận thấy thanh máu đầu tiên trong ba thanh máu của Enemy hiển thị trên đỉnh tầm mắt giảm đi một chút xíu, Kuroyukihime lộn nhào một vòng điệu nghệ trên không rồi đáp xuống đất.
Trong ba phút ba mươi giây tiếp theo, trận chiến tiếp tục diễn ra theo kịch bản tương tự.
Kuroyukihime né cú húc của Nidhogg vào giây cuối cùng, và trong khoảnh khắc hai bên giao nhau, cô gây ra một lượng sát thương nhỏ. Cô lừa con quái vật húc vào tòa nhà phía sau, và trong khi nó xoay người lại, cô chiếm lấy vị trí tiếp theo. Dĩ nhiên, cô không thể thoát ra mà không hề hấn gì. Răng hoặc vảy của nó thỉnh thoảng quẹt trúng cô, và thanh máu của Kuroyukihime cứ thế bị bào mòn dần. Tốc độ mất máu chậm hơn kẻ thù, nhưng giá trị tuyệt đối lại hoàn toàn khác biệt. Nếu cứ tiếp tục chiến thuật này, thanh máu cạn kiệt trước chắc chắn sẽ là của Black Lotus.
Có lẽ nhận thức được điều này, Sulfur Pot cũng không có ý định thay đổi chiến thuật húc bừa thiếu tinh tế này. Hắn ta có vẻ ngoài ngạo mạn, nhưng thực chất lại rất dè chừng vì biết đối thủ là một vị Vua. Hắn lo sợ rằng nếu mình bày trò hay thử bất kỳ mẹo nhỏ nào, chẳng hạn như tạm thời rời khỏi thú cưỡi để dùng kỹ năng cá nhân, cô sẽ tận dụng sơ hở đó và kết liễu hắn ngay lập tức bằng các chiêu cận chiến đặc biệt.
Nói cách khác, sự "thiếu tinh tế" của Sulfur chính là một biểu hiện của sự khôn ngoan.
... Thật kỳ lạ, Kuroyukihime không khỏi suy nghĩ ngay cả khi đang trong cuộc chiến nghẹt thở. Trong suốt hai năm quy ẩn, cô đã dùng một avatar giả để quan sát các trận đấu và thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Nếu có một Burst Linker khôn ngoan đến thế, sở hữu đủ kiến thức và thực lực để thuần hóa một cấp Legend, thì ít nhất tên tuổi của hắn phải lọt đến tai cô chứ. Thứ có thể giải thích cho bí ẩn này chính là từ "của chúng ta" mà hắn nói lúc nãy. Có một tổ chức hùng mạnh nào đó đứng sau Sulfur, và rất có thể đó không phải là một Quân đoàn của Lục Vương.
Đầu óc không ngừng suy luận, Kuroyukihime thành công trong cú phản đòn thứ mười hai và đáp nhẹ xuống đất. Phía sau cô là một tiếng va chạm cực lớn, theo sau là sự rung chuyển của mặt đất báo hiệu đống đổ nát đang sụp xuống.
Quay lại, cô thấy những tàn tích ở rìa phía đông của thị trấn nhỏ vốn trải dài theo hướng đông-tây đã bị phá hủy hoàn toàn. Phía sau đó, con đường màu nâu đỏ kéo dài về phía khách sạn lớn ở đằng xa. Vậy là, các tòa nhà trong thị trấn hầu như đã bị san phẳng. Điều đó nghĩa là trận chiến đang chuyển sang giai đoạn tiếp theo.
"Crikin! Lên đi!!" Kuroyukihime nói khẽ, và avatar màu đỏ nãy giờ vẫn lảng vảng gần đó gật đầu nhanh chóng.
"Tớ chờ câu này mãi," hắn nói rồi lao về phía sau.
Vẫn nhìn chằm chằm vào con khủng long khổng lồ, Kuroyukihime bắt đầu lùi lại chậm rãi như để yểm trợ cho đồng đội.
Trên lưng con khủng long vừa xoay người xong, Sulfur Pot cất giọng oanh vàng: "Ái chà chà. Mọi thứ đã được dọn dẹp khá sạch sẽ rồi nhỉ? Cả Nick và ta đều thích những quảng trường trống trải, giờ thì chúng ta có thể thoải mái mà đánh rồi."
"Tuyệt vời quá nhỉ. Nhưng giờ tôi cũng dễ đánh hơn nhiều đấy, anh biết không? Không còn thứ gì vướng víu xung quanh, né tránh cũng tự do hơn. Tôi cũng phát ngấy cái chiến thuật gây sát thương vụn vặt của anh rồi."
"Ha-ha-ha! Gây sát thương vụn vặt à — nghe thảm hại quá nhỉ! Thực ra ta cũng ghét cái kiểu đánh lắt nhắt này lắm. Nhưng mà, ngươi thấy đấy, ta cũng có nỗi khổ riêng. Dù sao thì, thanh chiêu thức đặc biệt của Nick nạp lâu kinh khủng!"
Kuroyukihime hít một hơi sắc lẹm, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên: "Thanh... chiêu thức đặc biệt?"
"Hê hê hê. Bình thường thì các ngươi không biết đâu đúng không? Những Enemy cấp cao đã bị thuần hóa có thanh chiêu thức đặc biệt riêng của chúng. Đáng tiếc là chỉ có chủ nhân — tức là ta — mới nhìn thấy thanh đó thôi. Sau khi nghiền nát ngần ấy tòa nhà, cuối cùng nó cũng nạp đầy rồi. Vậy thì, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo... ta tin là ngươi ít nhiều cũng đoán được rồi chứ, Hắc Vương!!"
Sulfur Pot ngừng nói và giơ hai tay cùng sợi dây cương bạc lên trời. Hắn giật mạnh xuống và hét lớn bằng giọng oanh liệt nhất từ đầu trận chiến đến giờ: "Lên đi Nick!! Scorching Inferno!!" (Hỏa Ngục Thiêu Rụi!!)
Con khủng long khổng lồ há to cái mõm đường kính chắc phải tới hai mét. Từ sâu thẳm trong cái họng đen ngòm, Kuroyukihime nhìn thấy ánh lửa cam bập bùng. Cùng lúc đó, mùi lưu huỳnh nồng nặc tràn ngập không gian — mùi của khí dễ cháy. Ngay lập tức, cô xoay người và bắt đầu chạy thục mạng.
Nửa giây sau, từ phía sau, một ánh sáng cam rực lửa ập tới. Tiếp đó là hơi nóng. Và sau một nhịp trễ là tiếng gầm rú. Con khủng long khổng lồ Nidhogg đang phun ra thứ gọi là "Hơi thở của rồng".
Bộ giáp đen tuyền bán trong suốt của Black Lotus kêu răng rắc, hệt như tiếng một chiếc chảo không dầu đang bị nung nóng. Thực tế, hiện trạng đúng là như vậy. Dù khả năng phòng thủ của cô có tăng lên nhờ Overdrive Mode Green đi chăng nữa, thì nó cũng chỉ giới hạn ở các đòn tấn công vật lý và hoàn toàn vô dụng trước sát thương hệ hỏa. Những ngọn lửa bắt đầu liếm vào mép tầm mắt của cô, trong khi thanh máu bị thiêu rụi theo đúng nghĩa đen. Từ hơn 90% còn lại, thanh máu bị cắt xuống còn 80% trong nháy mắt và đang tiến dần về mốc 70%. Nếu bị nuốt chửng bởi biển lửa này, cô sẽ rơi vào vùng nguy hiểm ngay lập tức.
"Lotus! Đằng này này!!"
Kuroyukihime thảng thốt ngẩng đầu lên.
Phía trước cô, ngay tại ngã tư nơi quán bar tọa lạc, Crikin đang đứng khoanh tay với một tư thế vô cùng oai vệ. Và phía sau hắn, chất cao như núi, là một đống sắt vụn khổng lồ đến mức há hốc mồm. Dưới chân ngọn núi đó là Lagoon Dolphin và Mana, trông có vẻ đã kiệt sức.
Ngay lập tức, cô quên sạch tình cảnh ngặt nghèo của mình và thầm nhủ: Làm tốt lắm, Ruka, Mana! Giờ thì hãy nhìn xem. Công sức của hai em sẽ đảo ngược thế trận này.
Kuroyukihime dồn hết sự tập trung, tăng tốc độ chạy nhanh hơn nữa. Luồng hỏa xà đuổi theo sau lưng cô bắt đầu bị bỏ lại. Còn một trăm mét nữa là đến ngã tư.
Đứng tại đó, Crikin vừa khuỵu đôi chân ngắn xuống đã lập tức bật nhảy thẳng lên không trung, đạt đến một độ cao không tưởng.
Khi đã lên đủ cao để dễ dàng vượt qua ngọn núi sắt phía sau, hắn dang rộng tay chân và hô vang tên chiêu thức: "Những người bạn kim loại, hãy nhuộm lấy sắc màu vinh quang của ta!! Lên! Luôn! Nào! Mega Machine Awakeniiiiiiiiing!" (Đại Máy Móc Thức Tỉnh!!)
Cơ thể nhỏ bé của hắn được bao phủ bởi hiệu ứng ánh sáng đỏ rực, và rồi quá trình biến hình bắt đầu. Hắn thu tấm giáp ngực đang nhô ra vào sao cho bằng phẳng với đầu, đồng thời rụt hai tay vào thân mình. Các mặt cắt hình trụ của đôi chân xoay 90 độ ra phía ngoài và nhập lại làm một với một tiếng kạch. Cuối cùng, hắn hướng bàn chân nhọn về phía dưới, thứ còn lại không còn là một Duel Avatar hình người nữa, mà là một con ốc vít đỏ khổng lồ đơn độc.
Có lẽ đây là lần đầu tiên hai đồ đệ của hắn được thấy chiêu thức này. Trong khi hai cô bé còn đang há hốc mồm ngơ ngác, con ốc vít bắt đầu xoay theo chiều kim đồng hồ với tốc độ kinh hồn. Khi nó xoay nhanh tới mức Kuroyukihime không còn nhìn thấy hai thấu kính mắt trên bề mặt gồ ghề của con vít nữa, nó lao thẳng xuống dưới. Xoẹtttttt!! Nó cắm phập xuống giữa ngọn núi sắt vụn, tia lửa bắn tung tóe khi nó tiếp tục khoan sâu vào bên trong và biến mất.
Phía sau Kuroyukihime, khi cô vẫn đang lao về chân núi sắt, tiếng hét của Sulfur Pot vang lên: "Mấy con tép riu làm gì bây giờ cũng muộn rồi! Ta sẽ thiêu cháy cả hắn cùng với ngươi luôn, Hắc Vương!!"
Cùng lúc đó, cường độ của ngọn lửa truy đuổi cô tăng lên. Con Nidhogg khổng lồ bắt đầu tiến lên trong khi vẫn không ngừng phun ra hơi thở lửa. Cứ đà này, Ruka và Mana đang đứng ngây người ở ngã tư sẽ bị biển lửa nuốt chửng.
Nhưng Kuroyukihime không gọi họ chạy đi, bởi cô tin tưởng. Cô tin vào sức mạnh thực sự của Burst Linker cấp 7 được mệnh danh là "Cái tên mạnh nhất", Crimson Kingbolt.
Toàn bộ ngọn núi sắt vụn rực lên sắc đỏ thẫm. Như thể khu vực đó vừa mất đi trọng lực, vô số thanh thép và tấm sắt bay vút lên không trung. Chúng quyện vào nhau, kết nối lại, hệt như những bộ phận đã được thiết kế sẵn cho việc này ngay từ đầu, tạo nên một vật thể khổng lồ.
Đầu tiên là hai chiếc chân dày cộm, tiếp theo là phần hông để kết nối chúng. Một cái bụng hình trụ và một cái ngực hình hộp. Những cánh tay dài, chắc khỏe gắn vào vai trái và phải. Cuối cùng, một cái đầu trông rất giống đầu gốc của Crikin hiện ra, và quá trình biến hình hoàn tất.
Cỗ máy màu đỏ cao lừng lững đạt tới độ cao 8 mét tính đến đỉnh đầu. Nó giơ tay lên cao hơn nữa và tạo dáng với một âm thanh ka-kyoon đầy bí ẩn. Sự xuất hiện này đầy uy lực; cứ như thể thế giới vừa chuyển sang một trò chơi hoàn toàn khác vậy.
"I-i-ippenmahgii! (To quá đi mất!)"
"Hóa ra sư phụ là một amanchu (người khổng lồ)!"
Với tiếng reo hò của Ruka và Mana phía sau, con robot khổng lồ lóe sáng đôi mắt và nhảy vọt lên, làm rung chuyển cả mặt đất. Giữa không trung, nó lướt qua Kuroyukihime đang chạy hướng ngược lại và đáp xuống ngay trước mặt Nidhogg. Tuy nhiên, vị trí đó lại nằm ngay giữa luồng hơi thở lửa vẫn đang phun ra từ miệng con khủng long.
Dòng hỏa lưu rực cháy va chạm dữ dội với cơ thể đồ sộ của con robot, tạo ra một cột lửa cao ngất trời tưởng chừng muốn thiêu rụi cả bầu trời. Kuroyukihime nhận thấy sát thương nhiệt lên bản thân đã dừng lại, cô vạch một đường vòng cung trên mặt đất, quay xe và dừng lại.
Thứ cô thấy là bóng dáng của con robot lung linh giữa tâm vòng lửa và Nidhogg ở phía sau, vẫn đứng im nhưng phun lửa còn dữ dội hơn. Con khủng long đã duy trì đòn phun lửa liên tục gần 30 giây. Để duy trì lâu đến thế, thanh chiêu thức đặc biệt của nó chắc chắn phải cực lớn, nhưng hàm răng của nó vì tiếp xúc với lửa quá lâu cũng đã bị nung đỏ rực, và bản thân con khủng long dường như cũng đang đau đớn.
Tuy nhiên, vị kỵ sĩ trên lưng nó tuyệt nhiên không có ý định dừng đòn tấn công. Liên tục giật dây cương loảng xoảng, hắn gào lên, lần đầu tiên không giấu nổi sự cáu kỉnh kể từ khi trận chiến bắt đầu: "Cái thứ đồ chơi bằng giấy bồi này! Ta sẽ nung ngươi cho đến khi không còn mảnh giáp! Nick, thêm nữa! Tăng hỏa lực lên!"
Nhận lệnh, Nidhogg há to miệng hết cỡ, một luồng hỏa xà còn mãnh liệt hơn bắn ra. Vài chiếc răng của nó vỡ vụn vì không chịu nổi nhiệt độ cao, khóe miệng bị ám đen cháy xém. Như một minh chứng rằng đây không chỉ là hư hại hình ảnh, thanh máu của con khủng long bắt đầu giảm xuống, dù chỉ một chút ít.
Vài giây sau, thanh chiêu thức tưởng chừng vô tận của Nidhogg cũng cạn kiệt. Khi luồng hơi thở yếu dần rồi tắt hẳn ngay sau đó, vòng xoáy của cột lửa tan vào không khí và biến mất. Hiện ra từ trong biển lửa là một cỗ máy khung thép đang quỳ phục với hai tay bắt chéo. Dù không bị thiêu rụi, nhưng toàn thân nó đã đen kịt, một phần cơ thể đã nóng chảy và chảy dài xuống như những cột băng.
"Sư tỷ ơi, ông khổng lồ chết rồi!" Mana cất tiếng khóc buồn bã từ phía sau cô.
"Anh ấy không sao đâu," Kuroyukihime nói dứt khoát. "Crikin không dễ bị hạ bởi thứ đó đâu."
Và như để chứng minh lời cô nói, đôi mắt của con robot lóe lên ánh vàng. Cơ thể đen nhẻm đồ sộ bắt đầu cử động, phát ra những tiếng cọt kẹt. Crikin dang rộng đôi tay trước cơ thể, xòe năm ngón tay ra và nhắm thẳng vào Nidhogg.
Từ các đầu ngón tay, tổng cộng mười đường đạn bắn ra. Những vỏ đạn liên tục bị tống ra từ cổ tay và rơi xuống đất. Vô số tia lửa bắn tung tóe từ mặt đến vai của con khủng long khổng lồ, khiến con Enemy phải lùi lại, rú lên đau đớn.
"Cái-cái gì?!" Sulfur Pot kinh ngạc kêu lên khi phải thu mình lại trên lưng con khủng long. Có lẽ ở tư thế đó hắn không thể điều khiển được nó; con khủng long chỉ biết lùi lại dần dần. Ngược lại, con robot khổng lồ triển khai lớp giáp từ cả hai vai, vừa bắn súng máy từ các ngón tay, vừa phóng ba hàng tên lửa xuất hiện từ bên trong cùng một lúc. Lớp giáp trên ngực nó mở ra, để lộ một khẩu đại bác cỡ nòng lớn, và nó cũng bùng lên ngọn lửa cùng một tiếng gầm vang trời.
Trong nháy mắt, Nidhogg bị nuốt chửng bởi vô số quả cầu lửa, và thanh máu của nó bắt đầu giảm xuống rõ rệt. Có thể gây ra lượng sát thương như thế này lên một Enemy cấp Legend hệ giáp nặng chứng tỏ sức mạnh tấn công kinh hồn, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Trước khi Hồng Vương Scarlet Rain — "Pháo đài bất động" — xuất hiện, Crimson Kingbolt vốn nổi danh là Burst Linker có hỏa lực tầm xa mạnh nhất Thế giới Gia tốc.
Bất kỳ trận đấu nhóm nào có sự tham gia của hắn cuối cùng cũng đều trở thành cuộc chiến xem ai gom được đống sắt thép lớn hơn, hoặc liệu có thể ngăn cản hắn thu thập chúng hay không. Bởi một khi Crikin đã biến hình thành robot khổng lồ, kẻ thù coi như đã rơi vào thế chiếu tướng; chẳng còn cách nào khác để xoay chuyển.
Khi hắn nói: "Thực tế cậu có thể coi đây là một cơ hội tốt đấy. Xét theo năng lực đặc biệt của tớ," ngay trước khi trận chiến bắt đầu, hắn đang ám chỉ việc họ có thể dụ kẻ thù vào một thị trấn — nơi có một lượng sắt thép đáng kể xung quanh.
Toàn bộ hỏa lực của con robot khổng lồ duy trì trong vòng 15 giây, thổi bay một nửa thanh máu của Nidhogg. Nếu con khủng long vẫn còn ở trạng thái hoang dã, Crikin sẽ không bao giờ gây được sát thương lớn đến thế. Con thú chắc chắn sẽ di chuyển để né tránh ở tốc độ cao hoặc phản công; nó sẽ không bao giờ đứng yên chịu trận như vậy. Tuy nhiên, việc bị thuần hóa bởi vật phẩm đã khiến nó rơi vào trạng thái không thể cử động nếu không có lệnh của chủ nhân, và vì thế con khủng long đã bị trọng thương.
Sulfur Pot hẳn đã nhận ra sự trớ trêu này ngay giữa trận mưa đạn. Khi hắn từ từ đứng dậy trên lưng thú cưỡi, không còn dấu vết của sự ngạo mạn lúc trước. Một ánh nhìn đầy thù hận lóe lên sau lớp kính bảo hộ, hắn trầm giọng: "Ngươi thực sự... ngươi thực sự dám... dám làm Nick bị thương thế này..."
Đúng như lời hắn nói, những lớp vảy của con khủng long đã cháy sém, nứt vỡ, rỉ ra dòng máu tím thẫm. Nếu bị hứng thêm một đợt hỏa lực tổng lực như vậy nữa, thanh máu của nó có lẽ sẽ cạn sạch. Dẫu vậy, các vũ khí của con robot cũng cần một khoảng thời gian nhất định để nạp lại đạn dược.
Để câu thêm thời gian đó, ít nhất cô phải tạo ra một sự xao nhãng, Kuroyukihime nghĩ vậy và bắt đầu tiến lên.
"Nick! Một lần nữa!!" Sulfur Pot hét lên và giật mạnh dây cương. Con khủng long chậm rãi ngẩng đầu và há cái miệng đã bị tổn thương sau đợt phun lửa liên tục lúc trước.
Hắn có vẻ định tấn công bằng hơi thở lửa lần nữa, nhưng thực tế đã chứng minh đòn hỏa công không có tác dụng với con robot khổng lồ. Thậm chí, trong khi chống chịu ngọn lửa, các khẩu súng của nó có thể nạp lại đạn, nên đòn "Hơi thở của rồng" thực chất lại có lợi cho robot. Crikin chắc cũng nghĩ như vậy, con robot hạ thấp trọng tâm thêm lần nữa và vào tư thế thủ, hai tay bắt chéo trước ngực.
Ngay khi con khủng long chuẩn bị phun ra những ngọn lửa rực sáng một lần nữa, Sulfur Pot đẩy cả hai tay về phía trước và hô vang một tên chiêu thức khác: "Charcoal Smoke!!" (Khói Than Đen!!)
Từ những lỗ lớn trên đôi tay hắn, những đám mây khói đen kịt như mực bắn ra và lập tức bao phủ lấy con robot khổng lồ. Làn khói sớm lan đến cả chỗ Kuroyukihime, nhuộm tầm nhìn của cô bằng một màn sương u ám. Theo phản xạ, cô định nhảy lùi lại, nhưng thanh máu không hề sụt giảm dù chỉ một pixel, và bộ giáp cũng không có cảm giác gì lạ. Điều đó nghĩa là làn khói đen này đúng như tên gọi của nó, chỉ là một màn khói mù. Trong trường hợp đó, cô thực sự có thể lợi dụng nó để tung ra một đòn đánh lạc hướng— Không.
"Cái mùi này," Kuroyukihime khẽ thốt lên, cô tập trung vào khứu giác — một giác quan vốn không được coi trọng trong Thế giới Gia tốc. Cái mùi thoang thoảng xộc vào mũi cô, mùi của lưu huỳnh—
"Nguy rồi! Chạy đi Crikin!! Làn khói đó là—" Tiếng hét của Kuroyukihime đè lên tên chiêu thức thứ hai mà Sulfur Pot vừa thốt ra.
"Scorching Inferno!!"
"—là thuốc súng!!"
Ngọn lửa phụt ra từ miệng con khủng long, và ngay khoảnh khắc ngọn lửa chạm vào làn khói đen...
Một chớp sáng lóe mắt. Một tiếng nổ long trời lở đất. Thế giới rung chuyển.
Cảm giác như cô vừa bị một gã khổng lồ tát một cú trời giáng. Nhưng ngay cả khi đang bị hất văng đi bởi xung lực, Kuroyukihime vẫn cố mở to mắt để xác nhận tình hình. Vô số cột lửa bùng lên dọc theo bên trong cơ thể con robot khổng lồ, và ngay sau đó, cơ thể thép bị xé nát thành từng mảnh và bắn tung tóe khắp nơi. Những mảnh vỡ đó sớm bị bao phủ bởi ngọn lửa đỏ thẫm và biến mất khỏi tầm mắt. Cô nghe thấy tiếng hét của Ruka và Mana vọng lại từ đâu đó.
Bị quăng quật giữa không trung đến mức không còn phân biệt được trời đất, Kuroyukihime rơi mạnh xuống đất bằng lưng. Cú nổ ban đầu và cú ngã sau đó đã lấy đi hơn 30% thanh máu của cô, khiến nó chuyển sang màu vàng cảnh báo.
Phát "Hơi thở của rồng" thứ hai có vẻ chỉ diễn ra trong vòng một hoặc hai giây ngắn ngủi, nhưng thế là quá đủ. Ngọn lửa lịm dần, và khi những làn khói xám bị cơn gió của thao trường thổi bạt đi, hiện ra trước mắt là một cảnh tượng kinh hoàng mà chỉ có thể mô tả bằng hai chữ "tâm chấn". Những mảnh vỡ còn lại của con robot văng tung tóe giữa vùng đất cháy sém, phần lớn đống đổ nát xung quanh đã bị thổi bay không còn dấu vết.
Tại ngã tư gần đó, Lagoon Dolphin và Coral Merrow nằm gục cạnh nhau, trong khi Kuroyukihime vẫn chưa thể đứng dậy nổi do dư chấn từ cú va chạm khủng khiếp vừa rồi.
"Crikin..." Cô rướn giọng khản đặc gọi tên anh, đúng lúc đó có vật gì đó rơi rít gió từ trên cao xuống. Nó đáp xuống đất cách cô vài mét bên trái rồi lăn lông lốc — đó là một con ốc vít lớn, hay chính xác hơn là Crikin, người vừa bị văng ra từ trung tâm của con robot. Đôi mắt anh chớp liên hồi một cách vô định, có vẻ như trong lúc này anh cũng chẳng thể cử động nổi.
Sự tàn phá này thực sự khiến người ta phải nghẹt thở, nó biến toàn bộ hỏa lực tổng lực của con robot khổng lồ lúc trước trông chẳng khác nào trò đùa trẻ con.
Đòn tấn công đặc biệt của Sulfur Pot — tung thuốc súng đen dưới dạng khói — kết hợp với đòn phun lửa trên diện rộng của Nidhogg là một combo đầy tử thần, và chính sự phối hợp đó đã nhổ tận gốc và đảo ngược hoàn toàn cục diện trận đấu.
"Hế! Hê hê hê hê hê!"
Trước tiếng cười bệnh hoạn đó, Kuroyukihime ngước nhìn lên, cơ thể avatar của cô phát ra những tiếng cọt kẹt đau đớn. Một bóng đen khổng lồ đang tiến lại gần, những làn khói đen vẫn còn vương vấn bốc lên từ cơ thể nó.
"Ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải dùng đến chiêu đó ở một nơi như thế này. Thực lòng ta cũng chẳng thích thú gì, vì dùng xong chính ta cũng chẳng được lành lặn cho cam."
Đúng như lời hắn nói, con khủng long và gã kỵ sĩ hiện ra từ màn khói đầy rẫy những vết thương mới. Vì đang ở trong Trường Trung lập Không giới hạn, cô không thể nhìn thấy thanh máu của Sulfur Pot, nhưng thanh máu tầng thứ hai của Nidhogg cơ bản đã cạn sạch.
"Nhưng giờ thì ngươi đã hiểu rồi chứ? Rằng việc ta được chọn làm chủ nhân của Nick là định mệnh. Hai ta đã hòa làm một, những cộng sự tuyệt vời nhất, đồng tâm hiệp lực, tâm đầu ý hợp."
"Hừ... Ta tự hỏi... liệu có đúng thế không," Kuroyukihime đáp lại bằng giọng trầm thấp, nén cơn đau từ khắp cơ thể để gượng đứng dậy. Cảm giác đau đớn trong Trường Trung lập Không giới hạn bị đẩy lên gấp đôi so với Đấu trường thông thường, nhưng có lẽ vì vừa phải chịu cả sát thương nhiệt lẫn xung lực cùng lúc, cô cảm thấy nó như tăng lên gấp bốn lần. Thế nhưng cô vẫn đứng thẳng, cố gắng không để mình lảo đảo, rồi hướng về phía Sulfur Pot: "Con khủng long đó có vẻ như có điều muốn nói với ngươi đấy. Nó bảo là: 'Nếu đã tự xưng là chủ nhân của ta... thì chí ít hãy cưỡi cho tử tế vào'."
"Hê... hê hê. Đúng là phong thái của một vị Vua. Rất giỏi chống chế. Ta đang mong chờ lắm đây: cái cảnh ngươi đầm đìa nước mắt, quỳ lạy van xin tha mạng. Và để ta nói cho ngươi biết, thanh chiêu thức của Nick vẫn còn lại một chút đấy." Hắn giật mạnh dây cương, con khủng long gầm lên và há miệng.
Nếu bị hứng luồng hơi thở lửa đó một lần nữa, dù không có sự kết hợp của thuốc súng đen, cô cũng chẳng trụ nổi mười giây. Nếu dùng toàn lực chạy thục mạng, cô có thể cầm cự được đến cổng dịch chuyển ở khách sạn, nhưng bỏ mặc Crikin, Dolphin và Merrow vẫn đang gục ngã là điều không thể. Lựa chọn duy nhất của cô là bằng cách nào đó phải bám trụ tại đây để tìm đường sống, dùng tốc độ tối đa lách qua lách lại để tấn công mà không được phép chịu thêm bất kỳ tổn thương nào.
Kuroyukihime vừa định gồng mình chuẩn bị — dù niềm tin vào chiến thắng khá mong manh — thì ngay tích tắc đó, cô cảm nhận được một điều gì đó không thể diễn tả bằng lời và nhanh chóng ngước nhìn lên. Bầu trời đỏ rực của thao trường Phong hóa chẳng có gì thay đổi. Nhưng cô chắc chắn cảm nhận được điều gì đó. Một thứ gì đó đang tích tụ mật độ thông tin cực cao và đang cố gắng ghi đè lên thế giới này. Một đòn tấn công của kẻ thù? Hay là viện binh?
"Không sao đâu, sư tỷ." Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên phía sau cô.
Cô nhìn lại, và Mana — Coral Merrow, người đã ngồi dậy từ lúc nào — đang nhìn chằm chằm lên bầu trời. Nhưng cô bé trông rất lạ. Màu sắc của thấu kính mắt cũng có chút khác biệt. Giống hệt như lúc cô bé hỏi mượn Kuroyukihime sợi cáp XSB thứ tư ngay trước khi họ lặn vào đây.
"Chị ấy đang đến," Mana nói, rồi nhẹ nhàng đưa bàn tay phải lên hướng về phía bầu trời.
0 Bình luận