Trở lại thế giới thực, Kuroyukihime vẫn đứng lặng người, mắt nhìn đăm đăm vào tủ kính của cửa hàng phụ kiện mà cô đã ghé xem trước khi trận đấu bắt đầu. Nhưng tâm trí cô lúc này chẳng hề mảy may để ý đến những đôi hoa tai hay vòng cổ xinh xắn làm từ vỏ ốc rực rỡ kia. Cô đang dồn hết công suất não bộ để phân tích một câu hỏi duy nhất: Liệu đây có phải là một cái bẫy tinh vi hay không?
Đối với một Burst Linker, điều tối kỵ nhất — không cần bàn cãi — chính là bị "lộ thân phận" (cracked) ở đời thực. Việc một Burst Linker khác nắm giữ thông tin cá nhân như mặt mũi, tên thật, nhà cửa hay trường học sẽ dẫn đến kịch bản tồi tệ nhất: một cuộc tấn công ngoài đời thực bởi những kẻ PK (Player Killer). Dù trong game có thiện chiến đến đâu, thì ngoài đời, họ hầu hết cũng chỉ là những học sinh tiểu học và trung học yếu ớt, chẳng thể nào chống lại những mối đe dọa bằng bạo lực thực sự. Kuroyukihime từng nghĩ rằng, có lẽ lệnh gia tốc tối thượng "Physical Full Burst" chỉ dành riêng cho những Burst Linker cấp 9 — những người bị ràng buộc bởi luật lệ "cái chết tức tưởi" — chính là phương tiện duy nhất để tự vệ trước những cuộc tấn công ngoài đời thực.
Dù thế nào đi nữa, thông tin thực của một Burst Linker luôn phải được bảo mật ở mức tối đa... đáng lẽ ra là vậy. Thế mà chỉ vài phút trước, Lagoon Dolphin và cô nàng Avatar san hô ngay cả tên cô cũng chưa biết, lại đề nghị gặp mặt ngoài đời một cách thản nhiên như không. Cứ như thể họ chưa từng nghe thấy cụm từ "lộ thân phận" bao giờ.
Liệu có khả năng tất cả những gì hai người đó nói và làm, kể cả trong trận đấu, đều là một màn kịch hoàn hảo? Mục đích là để lừa cô lộ diện, vì họ biết Kuroyukihime chính là Hắc Vương? Bản năng mách bảo cô rằng họ chỉ là những Burst Linker ngây thơ, không có tâm cơ gì khác ngoài niềm vui thuần túy của một game thủ khi được chiến đấu. Và cô rất muốn tin vào bản năng đó. Tuy nhiên, vị thế hiện tại của Kuroyukihime không cho phép cô để mất toàn bộ số điểm và phải rời khỏi trò chơi chỉ vì một bước đi sai lầm ngớ ngẩn. Dù Quân đoàn hiện tại quy mô còn khiêm tốn, cô đã vực dậy Nega Nebulus và công khai tuyên chiến với Lục Vương Màu Sắc.
Và quan trọng hơn tất thảy, chính là cậu thiếu niên mà cô đã tìm thấy trong một góc mạng nội bộ trường Umesato, người cô đã nhận làm "đứa con" đầu tiên và cũng là cuối cùng của mình. Cô không thể chấp nhận việc phải chia lìa với cậu khi hành trình chỉ mới đi được nửa đường. Rồi một ngày nào đó, cậu sẽ dang rộng đôi cánh bạc lộng lẫy và bay đến những tầng cao mà ngay cả cô hay các vị Vua khác cũng không thể chạm tới. Cô phải ở bên cạnh cậu.
Giữa lúc tâm trí đang giằng xé dữ dội, một cơn rùng mình vô thức chạy dọc sống lưng, cho đến khi cô cảm nhận được một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai phải mình. Cùng lúc đó, một lời thì thầm dịu dàng, xa xăm vang lên:
Kuroyukihime, hãy tin vào bản năng của mình. Chẳng phải chính chị là người đã dạy em rằng tin tưởng vào bản thân là điều quan trọng nhất sao?
"Hà... Có lẽ là vậy, Haruyuki nhỉ," cô lẩm bẩm một mình, lấy tay trái ấn chặt vào vai phải như để tìm lại sự bình tĩnh, rồi đứng thẳng người và quay lại.
Cô lập tức nhìn thấy địa điểm mà Dolphin đã chỉ định. Ngay tại giao lộ mà Avatar màu xanh biển đã trỏ tay vào lúc nãy, Kuroyukihime phát hiện một quán cà phê ngoài trời với tấm biển hình con thuyền. Vẫn giữ sự cảnh giác tối thiểu, cô tiếp cận từ phía đối diện của con phố. Cái tên sơn trên biển đúng là "Sabani" — cô khá chắc trong tiếng địa phương Okinawa, nó có nghĩa là "thuyền nhỏ".
Nấp mình trước một cửa hàng quà lưu niệm ở góc đối diện, Kuroyukihime quan sát phía hiên quán. Hai trong số ba cái bàn còn trống, bàn còn lại có hai cô gái đang ngồi.
"Vậy là họ ở đó thật." Vô thức thở dài, cô thực hiện một bước kiểm tra cuối cùng để chắc chắn 100%. Giả sử nếu đây là một cái bẫy tinh vi, thì hai cô gái kia chắc chắn chỉ là "mồi nhử", còn các Burst Linker thực sự sẽ ẩn nấp đâu đó quanh đây để quan sát. Trong trường hợp đó, chúng chắc chắn sẽ phải ngắt kết nối khỏi mạng toàn cầu. Bởi nếu chúng hiện diện công khai trên danh sách ghép cặp (matching list), chúng sẽ không thể tránh khỏi việc bị Kuroyukihime gia tốc và phản công ngay khi cô nhận ra hai người ở quán là mồi nhử.
"Burst Link." Cô khẽ hô lệnh gia tốc, và thế giới xung quanh với những tòa nhà, dòng người mua sắm lập tức đóng băng trong sắc xanh. Cô thong thả bước đi trong không gian gia tốc sơ cấp dưới hình dạng Avatar bướm xanh, mở bảng điều khiển BB từ biểu tượng trên màn hình ảo để kiểm tra danh sách ghép cặp. Những cái tên hiện lên là... ba người. Ngoài Black Lotus của chính cô, còn có Lagoon Dolphin cấp 5 và Coral Merrow cấp 4.
"Một nàng tiên cá của rặng san hô sao. Hiểu rồi." Cô chắc chắn dựa trên cái tên rằng đây chính là Avatar màu san hô trong khu vực khán giả lúc nãy, người đã gọi Dolphin là "Ruka". Nghĩa là, hai người này vẫn cứ để mình hiện diện trên danh sách ghép cặp ngay cả khi trận đấu đã kết thúc từ lâu.
"Vậy là, việc còn lại... chỉ là tin tưởng họ mà thôi." Kuroyukihime nhẹ nhàng ra lệnh "Burst Out".
Khi cô bước lên những bậc thềm dẫn vào hiên quán Sabani, tiếng gót giày mules lạch cạch trên sàn, hai cô gái đang ngậm ống hút đồng loạt ngẩng đầu lên.
Họ có lẽ kém Kuroyukihime một hoặc hai tuổi. Những biểu cảm ngơ ngác hiện rõ trên gương mặt rám nắng vẫn còn vương nét trẻ thơ. Vì họ cứ đứng hình như vậy hồi lâu, Kuroyukihime đành phải tự mình tiến đến và ngồi xuống đối diện.
Dĩ nhiên, một cô phục vụ từ trong quán chạy ra với tiếng chào "Mensohreh!" (Chào mừng quý khách!) đầy niềm nở và đặt một chiếc khăn lạnh lên bàn. Cùng lúc đó, một cửa sổ thực đơn hiện lên qua kết nối ad hoc, cô liền gọi một ly nước dứa tươi. Cô phục vụ hô lớn "Một dứa tươi!", và từ trong quán vọng ra tiếng đáp lại "Dứa tươi có ngay!". Tiếng máy xay cũ kỹ vang lên giòn giã, nước quả được rót vào ly với một cử chỉ đầy khoa trương rồi được mang ra bàn. Tiếp đó là tiếng "tinh" báo hiệu 280 yên đã được khấu trừ từ Neurolinker của Kuroyukihime. Suốt cả quá trình đó, hai cô gái kia cứ trố mắt, há hốc mồm nhìn cô không chớp mắt.
Kuroyukihime đưa ống hút lên môi, nhấp một ngụm nước dứa tươi mát lạnh rồi mới từ tốn lên tiếng: "Tôi tin rằng chính các cô là người đã gọi tôi."
Ngay lập tức, cặp đôi chớp mắt liên hồi rồi gật đầu lia lịa sau một tiếng "Ồ!" ngạc nhiên. Sự ăn ý của họ kết thúc tại đó khi cô gái hơi cao hơn bên phải bắt đầu vò rối mái tóc nâu đỏ của mình.
"Wassaibiin. [Em xin lỗi.] Ờm, thưa sư tỷ, tại chị... churakahgi quá ạ."
Đến lúc này, cô bé buộc tóc đuôi ngựa bên trái mới mở lời. "À, ừm, churakahgi nghĩa là xinh đẹp đấy ạ."
"Em cứ tưởng tất cả Burst Linker ở Naichah [đất liền] đều giống hệt Sư phụ cơ, nên em thật sự ippehshikannda [siêu cấp ngạc nhiên] luôn."
Trước thái độ hoàn toàn cởi mở này, Kuroyukihime — dù vẫn còn giữ lại vài phần trăm cảnh giác — cũng không thể không mỉm cười nhẹ. Với nét cười trên môi, đầu tiên cô nói với cô bé tóc ngắn da sẫm màu: "Em là Lagoon Dolphin đúng không?"
"Vâng! Đ-đúng ạ!"
Rồi quay sang cô bé tóc đuôi ngựa có làn da màu ca-cao: "Và em là Coral Merrow."
"V-vâng, là em... nhưng mà, em đã thực sự nói tên mình cho chị đâu nhỉ?" Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Merrow, và khi Kuroyukihime tiết lộ "Tôi đã xem danh sách ghép cặp trước khi tới đây," cô bé thốt lên một tiếng "ồ", rồi nói một câu kỳ lạ. "Em hiểu rồi! Em cứ tưởng chị sinh ra đã là Sahdakaumari chứ."
"S-Sahdaka?" Kuroyukihime chớp mắt hỏi lại.
"Nghĩa là mang dòng máu Yuta đấy ạ," Lagoon Dolphin giải thích. "Cậu ấy là Sahdaka."
Kuroyukihime nhớ đã đọc từ "Yuta" ở đâu đó trong cuốn sách hướng dẫn du lịch Okinawa mà cô đã lật xem trên máy bay. Cô khá chắc nó có nghĩa là một thầy bói hay pháp sư dân gian. Dĩ nhiên, cô không hề có năng lực đó, nhưng nếu tin lời Dolphin, thì Merrow có tài năng đặc biệt đó.
Sau khi nhìn chăm chú vào cô bé tóc đuôi ngựa ngồi chéo bên trái, cô nhanh chóng thu hồi dòng suy nghĩ. "Sư phụ" của hai cô bé này, hay nói cách khác là "cha mẹ" của họ, là một người đất liền — một Burst Linker từ Tokyo chuyển đến. Anh ta đã tạo ra một "đứa con" ở nơi không có đối thủ nào khác và nuôi nấng cô bé lên đến cấp 4 hoặc 5. Vậy thì đó hẳn phải là một lão tướng sở hữu số điểm khá lớn. Dù hai cô bé này có ngây thơ đến đâu, cô vẫn cần phải dè chừng vị sư phụ này.
Khi Kuroyukihime nhấp thêm một ngụm nước dứa, hai cô gái dường như cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh, họ nhìn nhau và gật đầu. Lưng thẳng tắp, Lagoon Dolphin — ngồi bên phải theo góc nhìn của Kuroyukihime — lên tiếng trước.
"Dạ, em... em là Asato Ruka, học sinh lớp 8/2 trường Trung học Kube!"
Coral Merrow tiếp lời: "C-còn em là Itosu Mana, học sinh lớp 7/3 cùng trường ạ!"
Và rồi cả hai cùng cúi đầu: "Rất vui được gặp chị!"
Kuroyukihime suýt thì phun cả ngụm nước dứa trong miệng ra. Vừa lau môi, cô vừa vội vàng ngắt lời hai đứa trẻ. "Đ-đợi, đợi đã. Đợi một chút!"
"Dạ?" Đôi mắt đen to tròn của Dolphin mở to đầy tò mò.
"Vừa rồi... đó là tên thật của các em sao?" cô kiểm tra lại, dù trong lòng thầm nghĩ chắc chắn là không phải.
"Dĩ nhiên rồi ạ!" Merrow cũng ngạc nhiên không kém đáp lại.
Kuroyukihime đưa đầu ngón tay lên trán, rụt rè hỏi: "Vậy thì, trong trận đấu lúc nãy... cái tên 'Ruka' mà Merrow dùng để gọi Dolphin không phải là viết tắt của 'iruka' [cá heo] mà thực chất chính là tên thật sao?"
"Dĩ nhiên rồi ạ, dĩ nhiên luôn. Nhân tiện, Ruka cũng gọi em là 'Mana'. Em mới 'ra đời' được ba tháng thôi, nên em thực sự đang run cầm cập trước vị Sư tỷ siêu đẳng trước mặt đây này!"
Vừa nói đến đó, Dolphin (Ruka) đã khẽ thúc vào vai Merrow (Mana). "Á!" cô bé kêu lên và lườm Ruka một cái sắc lẹm, nhưng Ruka chẳng thèm để ý, cứ thản nhiên uống ly nước quả như chưa có chuyện gì xảy ra.
Lại một lần nữa muốn bật cười trước sự nhí nhố của họ, Kuroyukihime vội chấn chỉnh lại bản thân, khẽ hắng giọng. "Vậy thì, ờm... sư phụ của các em, bằng cách nào đó... Tôi tin rằng sư phụ chắc hẳn đã dạy cho các em vài lời hứa liên quan đến Brain Burst chứ."
Thực tế cô muốn cuộc trò chuyện từ đây trở đi được thực hiện qua cáp nối trực tiếp. Nhưng cô nghi ngờ không biết hai đứa trẻ này có biết dùng "Neurospeak" (ngôn ngữ thần kinh) hay không, vả lại cô cũng để quên cáp XSB ở khách sạn mất rồi. Vì thế, họ buộc phải giữ giọng thấp hết mức có thể, nhưng có vẻ như hai cô bé này còn chẳng được giải thích lý do tại sao phải làm vậy.
Dù Ruka và Mana trông có vẻ ngơ ngác một lúc, họ nhanh chóng gật đầu. Cả hai nhìn nhau, đếm "Một! Hai!" để lấy nhịp, rồi đồng thanh đọc khá to: "Mộttttt! Không dùng gia tốc để làm việc xấu! Haiiiiii! Không được ba hoa về gia tốc!"
Kuroyukihime vội vàng ra hiệu cho họ hạ thấp giọng, nhưng chưa kịp làm gì thì họ đã ngậm chặt miệng lại. Cô vẫn chồm người trên bàn, đờ đẫn kinh ngạc. "Chỉ thế thôi sao?"
"Vâng! Tất cả đấy ạ!"
Kuroyukihime không nói nên lời, tựa lưng vào ghế, nhấp thêm một ngụm nước dứa rồi thở dài thườn thượt.
Tóm lại, "sư phụ" của họ — vị Burst Linker dày dạn kinh nghiệm từ Tokyo — về cơ bản đã chẳng dạy cho họ bất cứ điều gì về vô số rủi ro mà Brain Burst mang lại. Ngay cả nguyên tắc cơ bản nhất mà một "lính mới" cấp 1 ở Tokyo cũng biết: Không dùng tên thật trong đấu trường để tránh bị lộ thân phận ngoài đời.
"Vậy thì... vị 'sư phụ' của các em, có vẻ như tôi cần phải nói chuyện với người đó một hai câu rồi," Kuroyukihime lẩm bẩm, gần như vô thức.
Vì lý do nào đó, Ruka và Mana nhìn nhau, rồi những nụ cười rạng rỡ nở bừng trên khuôn mặt họ.
"Th-thật sao sư tỷ?! Urissan. [Em hạnh phúc quá.] Bọn em còn chẳng biết phải mở lời nhờ chị thế nào!"
"C-cái gì?" Cô vô thức lùi lại trước tiếng reo hò bất ngờ của Ruka.
Mana giải thích, khuôn mặt cũng tươi rói: "Bọn em vốn đã muốn chị gặp sư phụ của tụi em rồi, Sư tỷ ạ!"
Trong vòng năm phút tiếp theo, Kuroyukihime đã nắm được những thông tin sau từ hai cô gái.
Đầu tiên, có ba Burst Linker ở Okinawa — hay chính xác hơn là vùng Nago/Henoko: vị sư phụ chuyển đến từ Tokyo như Kuroyukihime đã đoán; con của anh ta, Lagoon Dolphin tức Asato Ruka; và con của cô bé, Coral Merrow tức Itosu Mana. Mana dường như vẫn chưa thực hiện quyền sao chép/cài đặt của mình.
Đây có thể coi là một điều kỳ diệu. Điều kiện để trở thành Burst Linker rất khắt khe và không thể kiểm tra trước được. Nếu bạn thất bại khi cố cài chương trình BB cho ai đó, bạn sẽ không có cơ hội thứ hai. Việc chuỗi liên kết từ sư phụ đến Ruka rồi đến Mana không bị đứt đoạn thực sự là một xác suất khá thấp. Chừng nào Mana còn chọn được ai đó, rồi người đó lại tiếp tục... và chuỗi xích này cứ thế kéo dài không đứt, thì một cộng đồng gia tốc ngoài Tokyo — thứ mà Kuroyukihime từng nghĩ là bất khả thi trong thực tế — thậm chí có thể thành hình ngay tại Okinawa này.
Hoặc ít nhất đó từng là giấc mơ của Ruka và hai người kia cho đến tận gần đây.
Một biến cố đã đập tan giấc mơ đó — rắc rối bắt đầu từ năm nay. Lúc đầu vị sư phụ đã cố gắng đối đầu với cơn ác mộng đó, nhưng sau vài tháng đấu tranh, anh ta đã hoàn toàn bỏ cuộc, chọn cách phớt lờ vấn đề. Ruka và Mana đã tận dụng mùa dã ngoại để tìm kiếm một Burst Linker trong số các học sinh trung học từ Tokyo đến khu nghỉ dưỡng Henoko. Họ thách đấu bất cứ Burst Linker nào họ tìm thấy để kiểm tra thực lực, nhằm tìm kiếm một chiến binh có thể đánh thức vị sư phụ đã mất đi ý chí của mình.
Nghe đến đây, Kuroyukihime gật đầu. "Vậy đã có bao nhiêu người trước tôi rồi?"
"Ba người ạ! Ruka thậm chí còn chẳng thèm nói chuyện với hai người đầu, cậu ấy chỉ đánh họ cho tơi tả thôi."
"E-em phải làm thế chứ! Nếu họ không mạnh, sư phụ sẽ không thèm nghe họ nói đâu."
Trong khi Ruka đang phân trần với Mana, Kuroyukihime nhìn xuống bàn tay cô bé và nhận thấy những vết chai cứng có vẻ không phù hợp với một cô gái. Rất có thể, cô bé ngoài đời thực đã tập luyện karate từ nhỏ. Và Avatar của cô bé cũng là hệ cận chiến thuần xanh, lại còn thuộc kiểu tấn công va chạm — có thể nói là một sự kết hợp hoàn hảo. Với sự sắc bén trong kỹ thuật của cô bé, việc chống lại uy lực từ một đòn đánh của cô ta sẽ là một thử thách lớn đối với các Avatar tầm trung.
"Mmm. Dù sao thì, tôi đã hiểu tình hình, nhưng... chính xác thì 'rắc rối' mà các em nhắc tới là gì?"
Thật kỳ lạ, cả hai bắt đầu ấp úng trước câu hỏi của Kuroyukihime.
Sau vài giây, Mana đáp bằng giọng nhỏ nhẹ: "Chuyện đó... em không biết phải diễn tả thế nào. Nó quá phức tạp. Thành thật mà nói, chính bọn em cũng không thực sự hiểu rõ. Sư phụ nói ở đó có một majimun, một con quái vật."
"Nói cách khác, tôi phải hỏi trực tiếp vị sư phụ đó để biết chi tiết. Đúng không?" Sau khi suy nghĩ khoảng ba giây, Kuroyukihime gật đầu. "Được rồi. Tôi sẽ đi gặp anh ta, vị sư phụ của các em."
Ngay lập tức, hai cô gái trẻ lại rạng rỡ hẳn lên.
"Tuyệt quá! Đúng như Mana đã nói luôn!"
"Đ-đúng như Mana nói? Nghĩa là sao?"
"Mana đã nói đấy ạ! Cậu ấy bảo người mà chúng em gặp hôm nay sẽ giúp được bọn em!" Lời nói của Ruka ám chỉ rằng cô bé kia đã tiên đoán được cuộc gặp gỡ của họ, và Kuroyukihime vô thức nhìn sang Mana, nhưng cô bé vẫn chỉ giữ nụ cười rạng rỡ như thường lệ.
Trong khi Kuroyukihime còn đang cân nhắc xem nên hiểu điều này là năng lực của một Yuta như thế nào, hai cô gái đột ngột đứng bật dậy.
"Được rồi, nhanh nhanh về nhà em thôi—"
"Đ-đợi đã! Dừng lại!" Kuroyukihime vội vàng giơ cả hai tay để bảo họ ngồi xuống. "Tôi đã nói là sẽ gặp anh ta, nhưng tôi muốn gặp ở 'phía bên kia' (trong thế giới gia tốc). Nếu anh ta đến từ Tokyo, có thể đó là người tôi đã từng chạm trán trong Thế giới Gia tốc trước đây."
"Ồ, ra là vậy ạ? Vâng, gặp ở bên đó có lẽ tốt hơn... Nếu Sư phụ mà nhìn thấy một người churakahgi như sư tỷ, chắc chắn là dehjayassah [to chuyện luôn] đấy ạ."
Mana cười lớn, khiến Kuroyukihime hơi khó xử, nhưng dù sao thì giờ cũng đã quá muộn để rút lui. Vì hôm nay không còn thời gian, cô hứa sẽ gặp lại họ tại đây vào chiều mai trong thời gian tự do. Cô liếc nhìn đồng hồ ở góc dưới bên phải tầm mắt, và ngay khi thấy chỉ còn ba phút nữa là đến bốn giờ, cô đứng hình.
"Ô-ô không..." Một tiếng thốt lên từ miệng cô, và sau khi để lại một câu "Hẹn gặp lại ngày mai!" chóng vánh cho Ruka và Mana đang ngơ ngác, Kuroyukihime lao nhanh khỏi hiên quán Sabani.
Kuroyukihime chạy thục mạng về phía bắc qua con phố mua sắm và băng qua vỉa hè lát gạch dẫn đến khách sạn nghỉ dưỡng. Khi cô đến trước cổng chính, đồng hồ đã chỉ bốn giờ hai phút ba mươi giây. Cô nhìn thấy một cô gái trong bộ váy đang tựa lưng vào cột cổng bằng đá trắng, đắm mình trong sắc đỏ rực của ánh hoàng hôn. Giảm tốc độ, Kuroyukihime chậm rãi bước tới.
Nhận ra tiếng bước chân đang đến gần, Megumi Wakamiya ngẩng mặt lên và mỉm cười khi thấy bạn mình. Kuroyukihime cảm thấy như nhìn thấy điều gì đó khác lạ sâu thẳm trong nụ cười nhân hậu và dịu dàng thường lệ của Megumi, khiến hơi thở cô nghẹn lại nơi cổ họng.
Trong tay trái của Megumi là một chiếc túi giấy màu tím nhỏ không hề có lúc họ rời khách sạn. Ngay khi nhìn thấy nó, Kuroyukihime dừng lại cách đó một mét và cúi đầu. "Xin lỗi, tớ đến muộn."
"Cậu không cần phải xin lỗi đâu, Hime. Ý tớ là, mới có hai phút thôi mà," Megumi nói và mỉm cười lần nữa, nhưng một sắc thái lạ lẫm len lỏi vào cả giọng nói lẫn khuôn mặt cô. Có lẽ là nỗi buồn, hay điều gì đó tương tự. Lý do chắc chắn là bởi, khác với Megumi, đôi tay của Kuroyukihime đang trống trơn.
"Ồ. Tớ phải xin lỗi vì một chuyện nữa. Xin lỗi Megumi. Tớ đã không chọn được quà."
Đúng vậy. Nửa giờ trước, Kuroyukihime và Megumi đã tách ra để chọn quà lưu niệm cho nhau và hẹn gặp lại ở đây. Nhưng Kuroyukihime đã bị cuốn vào trận đấu ngay sau khi họ tách ra, rồi sau đó sự chú ý của cô bị hút hoàn toàn vào cuộc trò chuyện ngoài đời thực, tiêu tốn hết toàn bộ thời gian.
Kuroyukihime cúi đầu, và Megumi nhẹ nhàng vỗ vào tay cô. "Không sao đâu Hime," cô nói một cách vui vẻ. "Bọn mình vẫn còn thời gian trong chuyến đi này mà. Ý tớ là, chúng mình còn khối thời gian để đi tìm quà lưu niệm và những thứ khác. Nhưng mà..." Giọng cô run rẩy, rồi im bặt.
Kuroyukihime ngẩng mặt lên với một tiếng thở dốc. Gần như cùng lúc, hai vệt nước mắt lăn dài trên má Megumi, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn rồi rơi xuống đất. Tỏa sáng như những viên ngọc màu cam, những giọt lệ nối tiếp nhau nảy trên nền gạch dưới chân rồi tan biến.
"Megumi," Kuroyukihime thốt lên nghẹn ngào.
Megumi lùi lại một bước và lấy tay phải quẹt nước mắt. "H-hử? Có chuyện gì đâu... tớ không định... xin lỗi Hime. Tớ thực sự... không có gì đâu. Chỉ là...," cô nói và nở một nụ cười rạng rỡ, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Cuối cùng, như thể đã bỏ cuộc, cô quay lưng đi và nói bằng giọng run rẩy: "Tớ xin lỗi. Tớ sẽ về phòng trước đây. Hime cứ nghỉ ngơi cho đến giờ ăn tối nhé."
Và rồi cô chạy đi, để lại Kuroyukihime đứng nhìn theo bóng lưng bạn mình đang xa dần. Sau khi đứng bất động gần mười giây, cô tựa người vào cạnh cột cổng và thở hắt ra một hơi dài.
"Mình... đúng là một kẻ ngốc." Giọng nói cô thốt ra khi phổi gần như cạn sạch không khí mỏng manh đến mức khiến chính cô cũng ngạc nhiên. "Ngay cả khi mình luôn dạy bảo Haruyuki và Takumu từ trên cao rằng họ không được quá sa đà vào Thế giới Gia tốc mà bỏ bê thế giới thực... thì chính mình lại để chuyện này xảy ra."
Khép mắt lại, vài khuôn mặt hiện lên trên màn hình mi mắt cô, hơi mờ ảo dưới sắc đỏ của mặt trời lặn. Mái tóc màu hạt dẻ dài bay trong gió, Kurasaki Fuko — Sky Raker — đang mỉm cười duyên dáng. Với nụ cười trẻ con nhưng kiên định sau mái tóc mái đen được cắt tỉa gọn gàng là Shinomiya Utai — Ardor Maiden.
Mặc dù chưa bao giờ gặp họ ngoài đời, nhưng Aqua Current, Avatar với toàn thân bao phủ trong dòng nước trong vắt, và Graphite Edge, lấp lánh sắc carbon bóng loáng, là những người tiếp theo hiện ra. Và rồi biết bao Avatar chiến đấu khác cứ lần lượt hiện lên rồi biến mất. Tất cả họ đều là thành viên của Nega Nebulus đời đầu, Quân đoàn đã bị hủy diệt hai năm rưỡi về trước. Một dư ảnh của những sợi dây liên kết đã mất đi, mãi mãi không thể lấy lại được do thảm kịch gây ra bởi sai lầm của chính Kuroyukihime.
"Thật sự. Mình chẳng có quyền gì để tìm kiếm sự kết nối với bất kỳ ai," cô lẩm bẩm và nhìn vào bàn tay phải bằng con mắt của tâm hồn. Những ngón tay trắng trẻo thon dài của cô run rẩy rồi biến mất, được thay thế bằng một lưỡi kiếm đen tuyền. Một lưỡi kiếm của sự chối bỏ, thứ có thể chém đứt mọi vật và vì thế chẳng bao giờ có thể chạm vào bất cứ điều gì.
Chính khoảnh khắc đó, một bàn tay mũm mĩm đưa ra từ phía trước và nhẹ nhàng nắm lấy lưỡi kiếm sắc lẹm đang trôi nổi trên nền bóng tối.
Ngay lập tức, thanh kiếm biến trở lại thành năm ngón tay nguyên bản. Cô bóp chặt lấy bàn tay đó, gần như bám víu lấy nó, rồi ngẩng mặt lên. Đứng đó là một cậu bé kém cô một tuổi với khuôn mặt tròn trịa. Nở một nụ cười bẽn lẽn nhưng đầy khích lệ, cậu bé dõng dạc nói: "Chính chị là người đã đưa tay ra với em mà, Kuroyukihime."
"Ồ, đúng rồi, Haruyuki," cô đáp lại, đôi mắt mở to bừng tỉnh khi cô nắm chặt bàn tay phải của mình. Cô áp bàn tay đó lên ngực một lúc trước khi bắt đầu chạy vào khách sạn đuổi theo Megumi.
0 Bình luận