Chương 14: "Sức Mạnh" Vị Trí Thuận

"'Sức Mạnh' (Strength), vị trí thuận."

Giọng nói tĩnh lặng của người phụ nữ vang lên trong căn phòng xa hoa nhưng phảng phất không khí sa đọa.

Heidemarie tao nhã lật lá bài Tarot lên, nhướn mày vẻ ngạc nhiên: "Ara ara".

Nàng dùng ngón tay trắng muốt lướt nhẹ trên lá bài, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Con đã tặng một món quà tuyệt vời đấy, Elma?"

"...Nghĩa là sao?"

Clemens ghé mắt vào, nheo mắt hỏi.

Bức tranh vẽ người phụ nữ mặc áo trắng, mỉm cười dịu dàng, dùng tay không khép miệng con sư tử.

Đáng tiếc Clemens không rành về bói toán, nên chẳng hiểu ý nghĩa lá bài lẫn thâm ý trong câu nói lầm bầm của nàng.

Heidemarie gật đầu nhẹ nhàng, từ tốn giải thích.

"Đây là lá bài được gọi là 'Sức Mạnh'. Tuy nhiên, nó không mang ý nghĩa sức mạnh vật lý như bạo lực hay cơ bắp. Mà là thuần hóa con sư tử — ẩn dụ cho tinh thần hoang dã và bản năng — bằng tay không. Tức là đối diện và kiểm soát những thứ vốn dĩ không thể kiểm soát."

Vì thế, vị trí thuận mang ý nghĩa: ý chí kiên định, sự tự chủ, lòng dũng cảm, khả năng hành động.

Nếu ngược chiều thì sẽ là: rụt rè, dựa dẫm, thiếu quyết đoán.

Giải thích xong, Heidemarie cầm lá bài "Sức Mạnh" lên, hôn nhẹ vào nó.

"Và, lá bài này xuất hiện ở vị trí 'những gì Elma mang lại cho xung quanh', nghĩa là Elma đã trao cho ai đó lòng dũng cảm và ý chí kiên định. Là cha mẹ thì đáng tự hào thật đấy."

"Làm gì có chuyện..."

Chỉ là bói toán vớ vẩn.

Clemens định nói thế, nhưng lời chưa thoát ra khỏi miệng.

Bởi vì, những tù nhân khác đã nhanh nhảu lên tiếng trước.

"Nói cái gì thế, người giáo dục Elma hầu như là tôi đây này. Người tự hào đầu tiên phải là tôi mới đúng. Trao cho người khác ý chí kiên định là sở trường của thuật tẩy não còn gì. Chắc chắn con bé đã vận dụng kỹ thuật tẩy não của tôi rồi."

"Nói nhảm gì vậy. Sư tử là biểu tượng của thứ không thể kiểm soát đúng không? Chắc chắn con bé đã vận dụng kiến thức y khoa tôi dạy để kiểm soát sinh vật vốn không thể kiểm soát, tôi nghĩ là thế."

"...Không. Đã bảo là 'Sức Mạnh', thì có khả năng là, con bé đã phô diễn, sức ngựa (mã lực), nghiền nát công trình kiến trúc, do tôi dạy..."

Lần lượt là Liesel, Horst và Isaac.

Isaac ngay lập tức bị mọi người phản bác: "Đã bảo không phải sức mạnh vật lý rồi mà".

Tiện thể, Morgan và Gilbert cũng lộ vẻ mặt "Chắc chắn là thành quả giáo dục của mình rồi".

"Rồi rồi. Nhờ ơn mọi người, những người thầy và người cha tốt hơn ta gấp bội."

Heidemarie nhún vai, nói giọng dỗi hờn, Liesel suy nghĩ một chút rồi hừ mũi.

"...Mà, tôi cũng công nhận cô là người mẹ có ảnh hưởng thứ hai sau tôi đấy."

Hai người này hay cạnh tranh nhau, nhưng Liesel từng là gia sư nên không bao giờ phủ nhận hoàn toàn công sức người khác.

"Ảnh hưởng cái gì, hả? Cái của cô là năng lực thống trị luôn rồi còn gì. Lại còn thiên về hướng ma mị nữa."

Dù vậy, có vẻ vẫn chưa chịu khen thật lòng.

Liesel đưa ra đánh giá không rõ khen hay chê, Horst đứng bên cạnh chém một câu dứt khoát.

"Không phải thiên hướng ma mị, mà chính là ma mị luôn rồi. Marie mà hát thì ngay lập tức động vật hay thực vật, mọi sinh vật đều phát triển bùng nổ hoặc rơi vào trạng thái hưng phấn."

"Ara, có gì lạ đâu. Bình thường thì tiếng hát tác động đến cả thể xác lẫn tâm hồn mà. Với lại, dùng tiếng hát kích thích sự hưng phấn là bổn phận của kỹ nữ đấy."

"Kể cả việc bắt mọi sinh vật phục tùng như nô lệ sao."

Heidemarie đáp trả, Morgan nhẹ nhàng phản bác. Hắn liếc nhìn ra vườn qua cửa sổ, lắc đầu ngán ngẩm.

"Được [Sắc Dục] hát cho thì cây cỏ trong vườn lớn nhanh như thổi cũng mừng, nhưng ngặt nỗi là 'đồng loạt quá mức'. Khu vườn phía Đông tôi muốn để tự nhiên chút, thế mà giờ nó thẳng tắp như kẻ bằng thước ấy."

Phải.

Giọng hát quyến rũ mọi sinh mệnh, mời gọi sự tăng trưởng và phục tùng của nàng, kết quả luôn tạo ra một quần thể sinh vật được thống lĩnh quá mức cần thiết.

Nghe mọi người giải thích, mặt Clemens cứng đờ.

Cái nhà ngục này toàn những kẻ có năng lực điên rồ ông đã biết, nhưng không ngờ đến cả mụ đàn bà này cũng vậy.

(Không... những kẻ khác dù sao cũng chỉ là sự mở rộng năng lực con người như kiến thức y học, kiểm soát tâm trí, sức mạnh cơ bắp, khả năng đàm phán. Nhưng riêng mụ đàn bà này — rõ ràng đã vượt quá phạm vi con người rồi còn gì...?)

Người phụ nữ xinh đẹp luôn được vây quanh bởi đàn ông, trông có vẻ được bảo vệ ở nơi sâu nhất căn phòng.

Mảnh mai, điềm đạm, về mặt vật lý thì yếu nhất ở đây, nhưng lại toát ra áp lực khiến người ta cảm thấy không bao giờ thắng nổi.

Nghe nói là cựu kỹ nữ, nhưng Clemens không biết xuất thân trước đó của nàng.

Kỹ nữ càng cao cấp thì càng có khả năng vốn là con gái quý tộc, biết đâu người phụ nữ trước mặt cũng từng có thân phận không tầm thường.

Clemens nheo mắt quan sát.

"Thật tình... năng khiếu của cô không phải ca kỹ, mà là Siren (Yêu nữ biển) hay Ma vương thì đúng hơn."

Bên cạnh, Morgan vẫn thở dài vì tiếc cái vườn.

Yêu trà và những giây phút tao nhã thưởng trà, hắn cũng yêu việc chăm sóc vườn tược.

Nghe vậy, Heidemarie bĩu môi dỗi.

"Thất lễ quá. Thế này chứ ta cũng từng được gọi là Thánh nữ đấy nhé?"

"[Sắc Dục] mà là Thánh nữ! Chuyện cười hay nhất năm."

"Lần đầu tiên nghe thấy lời mỉa mai trắng trợn thế đấy."

Phát ngôn bị coi là trò đùa và bị cười cho qua chuyện.

"............"

Nhưng, Clemens — người từng giữ chức Giám mục — nhìn chằm chằm Heidemarie không chớp mắt.

"Nào, nói về Elma chứ không phải ta. Lá bài tiếp theo — 'Những gì nhận được từ xung quanh' là... Ara, chà chà."

Nàng kỹ nữ xinh đẹp lật lá bài Tarot tiếp theo bằng động tác tao nhã, khẽ cau mày.

Đêm sau khi kết thúc phần thi Thánh nữ.

Hôm nay cũng vậy, tại một góc yên tĩnh của học viện chuẩn bị cho ngày mai, có tiếng gõ cửa khẽ khàng ở nhà kho chứa thiết bị.

"Thầy ơi. Em vào nhé."

Mái tóc đen xoăn, khuôn mặt tinh nghịch.

Cậu thiếu niên với cơ thể rèn luyện chắc chắn và thanh kiếm dài bên hông — Gino.

Cậu bước vào nhà kho, nhìn dáo dác để mắt quen với bóng tối.

—Vút...!

Ngay lập tức, tiếng xé gió sắc bén vang lên.

Gino nhảy lùi lại theo phản xạ nhanh hơn cả suy nghĩ, khi nhận ra thứ vừa quét qua không gian trước mặt, cậu huýt sáo.

"Không cần chạm lưỡi, chỉ dùng áp lực gió cũng cắt đứt trụ sắt. Đây là Phong Kiếm của Thánh kiếm sĩ Guido trong lời đồn sao ạ?"

"...Chính xác hơn là, cựu Thánh kiếm sĩ hụt."

Guido lầm bầm trầm thấp.

Lúc này, trụ sắt của cái kệ chứa đầy thiết bị mới nhận ra mình bị cắt, từ từ trượt xuống két, để lộ mặt cắt nhẵn thín.

Gino vội vàng giữ lấy mặt cắt, ngăn cái kệ đổ xuống.

"Nặng vãi! Ơ, khoan, giờ làm sao đây thầy!?"

"Ta chưa nghĩ tới. Tạm thời cứ giữ nguyên thế đi."

"Hảảảảảả!?"

Phát ngôn cẩu thả bất ngờ khiến Gino hét lên.

Nhưng Guido bảo "Đùa thôi. Cầm lấy cái này", rồi ném cho cậu mấy thanh gỗ và tấm vải gia cố.

"Vốn dĩ chỗ đó bị rỉ sét làm ta ngứa mắt. Ta sẽ bảo nhân viên tạp vụ sửa chữa hẳn hoi, tạm thời cứ cố định bằng cái này đi."

"Ừm... Em được gọi đến đây là vì việc này ạ?"

"Và một cái nữa. Ta cho em cái này."

Guido vẫn bình thản ném một vật khác cho cậu.

Nhận ra đó là gì, Gino buông tay khỏi trụ sắt, đón lấy nó bằng cả hai tay.

"Thầy, cái này là...!"

Chậm một nhịp, cái kệ mất điểm tựa đổ sập xuống.

Nhưng không hiểu cắt kiểu gì mà trụ sắt, mặt kệ và thiết bị trượt xuống sàn êm ru, bụi bay mù mịt nhưng hầu như không gây ra tiếng động lớn.

Nhà kho tối om chỉ có ánh trăng xanh nhợt nhạt lọt qua cửa sổ nhỏ.

Trong không gian bụi bay lấp lánh theo đường đi của ánh trăng, vật đó tỏa ra ánh sáng mờ nhạt thần thánh.

Thứ Guido đưa cho cậu là nguồn gốc sức mạnh, người bạn đồng hành của ông — thanh trường kiếm thánh, Phong Kiếm.

Nhìn bàn tay phải nhẹ bẫng, Guido nhìn thẳng vào Gino.

"Ta cho em. Nên ngày mai. Em phải thắng bằng mọi giá."

"............"

Gino ngậm miệng vẻ khó xử, gãi đầu.

"...Không, vinh dự lắm ạ, nhưng mà không có cái này em vẫn chiến được mà..."

"Trong số ứng cử viên Thánh kiếm sĩ có cả cô gái Luden đó. Ta không khẳng định cái hôm nay là Thánh lực, nhưng nếu phải thì đó là lượng Thánh lực khổng lồ. Ta công nhận kiếm kỹ của em. Nhưng nếu chênh lệch về lượng Thánh lực có thể dồn vào kiếm lớn đến thế, trận chiến sẽ rất khó khăn đấy."

Thánh kiếm sĩ là đỉnh cao của những người chiến đấu bằng cách dồn Thánh lực vào kiếm.

Người dồn được nhiều Thánh lực, và có kỹ năng điêu luyện với thanh kiếm chứa sức mạnh đó sẽ trở thành thành viên Trinitate.

Gino dù có kiếm thuật giỏi nhất thế hệ, nhưng Thánh lực của cậu chỉ ở mức "may mắn lắm mới có chút ít" của một đứa trẻ khu ổ chuột.

Nhưng nếu dùng Thánh kiếm vốn đã chứa đầy Thánh lực, cậu có thể bù đắp được.

Trước người thầy liên tục nhắc nhở phải chuẩn bị vạn toàn, Gino miễn cưỡng đổi thanh kiếm của mình lấy Phong Kiếm.

"...Nhưng mà, bình thường em toàn tập bằng kiếm rẻ tiền, giờ cầm cái này khéo lại không quen tay ấy chứ?"

"Nó là Thánh kiếm cấp huyền thoại đấy. Nó sẽ thay đổi hình dạng và trọng lượng tùy ý chủ nhân. Chỉ cần niệm tưởng, em sẽ vung được như bình thường thôi."

Guido có vẻ bất chấp thủ đoạn để nhóm Gino vào được Trinitate.

Đôi mắt đen vốn trông bộc trực giờ đây chỉ hiện lên ánh sáng ý chí sắt đá.

Thấy vậy, Gino rút Phong Kiếm khỏi vỏ, giơ lên ánh trăng.

"...Nếu em trở thành Trinitate, sẽ là kỳ tích đầu tiên của khu ổ chuột thầy nhỉ."

Cậu lẩm bẩm.

Thấy Guido im lặng nhìn mình, Gino nhìn lại kiên định.

"Em nghe nói vùng đất sản sinh ra Trinitate sẽ được đặt tên Thánh. ...Nếu em thành Thánh kiếm sĩ, cái khu phố chết tiệt bẩn thỉu đó sẽ không bị gọi là 'khu ổ chuột hôi hám mùi lợn' hay 'hang ổ bần cùng' nữa, mà sẽ được gọi bằng cái tên ngầu hơn, đẹp đẽ hơn đúng không ạ?"

"...Phải."

"Em cũng sẽ trở thành... một nhân vật tầm cỡ, xứng đáng đứng ngang hàng với Chloe đã chắc suất Thánh nữ, và tên Raul chắc chắn sẽ thành Thánh thuật sư... đúng không ạ?"

Guido im lặng trong giây lát.

Lợi dụng điểm này thì dễ, nhưng ông biết hai đứa kia đã công nhận Gino dù không có danh hiệu gì — với tư cách là người thầy dẫn dắt học trò, ông băn khoăn có nên trách mắng sự tự ti không cần thiết này không.

Nhưng ông cũng biết, trái ngược với lời nói hành động vui vẻ, Gino giấu kín nỗi mặc cảm sâu sắc về xuất thân của mình.

Vấn đề này, dù người ngoài có nói gì đi nữa, nếu bản thân cậu không tự giải tỏa thì không bao giờ giải quyết được.

Cuối cùng, Guido chỉ gật đầu lặng lẽ.

"Ừ, đúng thế."

"Vậy thì, em sẽ làm."

Câu trả lời của Gino không còn chút do dự.

"Mượn kiếm của thầy và — Thánh lực, em nhất định sẽ giành lấy vị trí Thánh kiếm sĩ. Em sẽ đoạt lấy thân phận để có thể ngẩng cao đầu nói rằng mình là bạn của bọn nó."

Bàn tay to lớn so với lứa tuổi nắm chặt lấy thanh kiếm, Thánh kiếm được tôi luyện kỹ càng tỏa sáng mờ nhạt như đáp lại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!