Chương 8: Màn Nghỉ (2)

Cùng lúc đó.

Tại một góc yên tĩnh trong khuôn viên ký túc xá, dưới mái đình khuất nẻo, ba người nam nữ đang trò chuyện nhỏ to.

"Mà công nhận bất ngờ thật đấy. Mấy đứa đi quấy rối ả đàn bà Luden đó, thế quái nào lại tự diệt sạch trơn."

Dù nói nhỏ nhưng giọng Gino không giấu nổi sự kinh ngạc.

Cậu ngồi xếp bằng trên nền gạch cứng, vừa lau chùi thanh kiếm dài vừa nhún vai.

"Sâu bọ, cây ăn thịt, lửa với gió chém đụng nhau bùm chéo một cái rồi biến thành kẹo. Chà chà, nghe cứ như chuyện tiếu lâm ấy, hư cấu vãi chưởng."

"—Hư cấu quá mức cần thiết."

Ở chiếc ghế bên cạnh, Raul đang chuyển nước thánh sang lọ nhỏ, lầm bầm với giọng lạnh lùng.

"Không lẽ mày thực sự nghĩ đó là kết quả của việc 'các đòn quấy rối tình cờ triệt tiêu lẫn nhau' đấy chứ?"

"Hả? Tao nghĩ thật mà."

"...Đúng là đồ não cơ bắp."

Raul ôm cái lọ, nhìn xuống bạn mình với vẻ ngán ngẩm.

"...Nhìn vào nội dung thì có vẻ đám học sinh quấy rối đã vẽ sẵn trận pháp triệu hồi trong phòng chờ từ trước, nhưng... thông thường, trận pháp đã định nghĩa đối tượng tấn công thì không thể phát huy uy lực vào đối tượng nào khác được."

Ngồi ghế đối diện, Chloe đang lơ đãng nhìn ra khu vườn đêm, cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo tỏa ra từ Raul nên rụt rè giải thích thêm.

Gino mở to mắt: "Ơ, thế hả?", cô gật đầu cái rụp.

"Vâng. Cho nên... cái đó, có khi nào ứng cử viên đến từ Luden... sở hữu Thánh lực khủng khiếp lắm không. Đến mức có thể viết lại trận pháp người khác vẽ một cách dễ dàng..."

"Ơ, nhưng trận pháp là hình ảnh hóa của Thánh lực mà, đâu cần có Thánh lực mới viết lại được đâu?"

"Đồ ngốc. Mày nghĩ để hình ảnh hóa một đơn vị Thánh lực cần bao nhiêu thánh ngôn và hình vẽ phức tạp hả. Dồn Thánh lực vào để cưỡng chế thay đổi thuật thức tuy tốn sức kinh khủng nhưng còn thực tế hơn. Nếu thông thạo trận pháp đến mức nhìn qua là giải mã và viết lại thuật thức của người khác trong nháy mắt, thì đó là cảnh giới của Giáo hoàng, không, đặt một chân vào lãnh địa của Thần linh rồi đấy."

Thực tế thì có một nhân vật đã thản nhiên đặt cả hai chân vào lãnh địa đó và đang có mặt tại học viện này.

Ba người không hề hay biết điều đó, vẫn tiếp tục câu chuyện với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Vả lại, giả sử thuật va chạm nhau rồi bật lại đi, thì tại sao sâu bọ lại bọc đường thành kẹo? Mà tại sao lại được gói ghém xinh xắn và trả lại đúng số lượng người thi triển thuật? Rõ ràng không phải 'tình cờ triệt tiêu', mà là ả đàn bà Luden đó đã trả đũa còn gì."

"Được gói ghém xinh xắn hả... giờ mới biết."

"Ngay lập tức tin đồn về một ứng cử viên cao tay ấn không để lộ dấu vết phản công đã lan ra, trong lúc khai mạc mọi người cứ nháo nhác tìm xem 'Du học sinh từ Luden đâu rồi' còn gì. Nhất là mấy cô ứng cử viên Thánh nữ thi đấu vào ngày mai, căng thẳng lắm..."

"Cả ứng cử viên Thánh thuật sư nữa."

Nghe nói theo tài liệu phát trong lễ khai mạc, ứng cử viên từ Luden đăng ký cả ba hạng mục Thánh nữ, Thánh kiếm sĩ và Thánh thuật sư.

Vì thế, các ứng cử viên Thánh nữ và Thánh thuật sư - những người chủ yếu thi đấu bằng lượng Thánh lực - đặc biệt cảnh giác cao độ.

Gino nhăn mũi: "Nhưng mà".

"Lúc khai mạc tao nhìn thoáng qua rồi, trông mờ nhạt lắm. Nhỏ con, lại còn âm u. Cái ngữ đó mà phản đòn được bốn nhóm ứng cử viên thật hả trời?"

Cậu giơ thanh kiếm đã lau xong lên ánh trăng, rồi bất ngờ quay lại phía sau: "Với lại".

"Dù đối thủ là ai, thì người vào được Trinitate vẫn là ba đứa mình thôi. —Đúng không ạ? Đại đạo sư Guido."

Nơi ánh mắt cậu hướng đến, một người đàn ông đang đứng lặng lẽ.

Tuổi chừng ngoài bốn mươi.

Dáng đứng không kẽ hở, ánh mắt sắc bén.

Mái tóc ngắn màu xám ấn tượng, khuôn mặt nghiêm nghị, thân hình vạm vỡ gợi nhớ thời ông còn là kiếm sĩ.

Ông mặc trang phục của đạo sư trực thuộc học viện — tức là giáo viên, với áo choàng thêu huy hiệu viện.

Nhưng đồng thời, ông cũng khoác tấm khăn choàng vai màu đỏ tía chỉ dành cho Đại Hồng y.

Ông chính là người đã được chọn làm Thánh kiếm sĩ ở kỳ Thánh Đỉnh Bôi trước, nhưng do Trinitate không thành lập, nên dù xuất thân bình dân vẫn được đưa lên vị trí Hồng y — Guido.

Nhận ra sự hiện diện của ông muộn màng, Chloe và Raul kéo tay Gino, nhanh chóng đứng dậy.

Ở quốc gia tôn giáo Aurelia, địa vị Hồng y là tuyệt đối.

Hơn nữa đối với ba người họ, ông là ân nhân cuộc đời, người đã chỉ ra khả năng mới mang tên học viện cho những đứa trẻ phải sống cuộc đời bị kìm kẹp: quân cờ tranh quyền của quý tộc, dân nghèo khu ổ chuột, con của vợ lẽ.

Tất nhiên, ánh mắt ba người nhìn lên Guido chứa đầy sự kính trọng thầm lặng.

"Ứng cử viên Thánh nữ Chloe, ứng cử viên Thánh kiếm sĩ Gino, và em, ứng cử viên Thánh thuật sư Raul. Nghe nói trước thềm Thánh Đỉnh Bôi ngày mai, Đại đạo sư có lời muốn dặn dò, nên chúng em đã đến đây ạ."

Đại diện nhóm, Raul lên tiếng.

Phải, họ tụ tập ở mái đình này một phần cũng vì được Guido gọi đến.

Thấy ba người nhìn mình với ánh mắt chân thành, Guido vẫn giữ vẻ mặt không đổi, trầm giọng mở lời.

"Bỏ qua mấy lời chào hỏi cứng nhắc đi. Đêm nay, ta đến chỉ để xác nhận lại với ba đứa một điều thôi."

"Xác nhận... điều gì ạ?"

"Sự giác ngộ khi gia nhập Trinitate."

Giọng nói chậm rãi của Guido nặng nề và u tối.

Nhưng Raul và Gino mở to mắt nhìn nhau như thể vừa nghe điều gì đó bất ngờ.

"Giác ngộ gì chứ... Trở thành Trinitate thì dù xuất thân khu ổ chuột như em cũng được sống sung sướng cả đời. Em vào học viện chỉ vì mục tiêu đó thôi, sao lại cần giác ngộ gì chứ... A, không, cần ạ?"

"Em cũng đồng quan điểm. Trở thành Trinitate thì dù là con thứ ba vô dụng của quý tộc cấp thấp cũng có địa vị ngang hàng Giáo hoàng để tham gia chính sự. Câu chuyện như mơ đó cần gì giác ngộ ạ?"

Giọng hai thiếu niên tràn đầy sự tự tin (tự phụ) dưới hình thức câu hỏi.

"Sung sướng và quyền lực — nhưng đổi lại, Trinitate sẽ bị cắt đứt mọi liên hệ với thế tục. Kể cả cha mẹ, bạn bè. ...Các em còn trẻ. Có thực sự giác ngộ để vứt bỏ tất cả, giam mình sâu trong giáo hội suốt đời không?"

Guido giải thích điềm tĩnh, nhưng họ chỉ cười xòa.

"Đương nhiên rồi ạ! Bạn bè khu ổ chuột chỉ toàn rủ rê làm chuyện xấu, ông bô bà bô suốt ngày chỉ biết mổ lợn thì em xin kiếu... à không, là vậy đó ạ."

"Nếu em vào Trinitate, gia đình chắc chỉ nghĩ đến việc hút mật quyền lực từ em thôi, cắt đứt được với những kẻ xấu xí đó thì đúng ý em quá. Hơn nữa —"

Raul liếc nhìn Gino và Chloe bên cạnh.

"Nếu nói về bạn bè, thì chỉ cần có những người cùng trở thành Trinitate như họ là đủ với em rồi."

Trước lời nói thẳng thắn hiếm thấy của Băng Thánh Thuật Sư, Gino trố mắt ngạc nhiên, rồi hề hề quẹt mũi.

"Em cũng thế!"

"—...Họ nói vậy đấy, còn Chloe?"

Tuy nhiên, chỉ có Chloe là nắm chặt tay, im lặng.

Được Guido hỏi, cô mới khó khăn thốt ra từng lời.

"...Em cũng, nghĩ, như vậy."

"Chloe?"

Thấy Chloe lạ lạ, Raul cau mày.

"Chloe không muốn vào Trinitate cùng bọn tớ sao?"

"Không! Làm gì có! ...Không phải thế. Chỉ là..."

Ngẩng phắt lên phủ nhận ngay lập tức, nhưng cô lại cúi gằm mặt xuống ngay.

"Không phải chuyện sau khi thành Trinitate, mà là trước đó... cái đó... em không tự tin... là mình có thể trở thành Thánh nữ—"

"Nói cái gì thế hả!"

Lời lầm bầm bị Gino cắt ngang.

"Năng lực chỉ cần hát là cây cối lớn nhanh như thổi của cậu ngang ngửa Thánh nữ đời đầu rồi còn gì! Với lại, dù đối phương là thằng nghèo rớt mồng tơi như tớ hay đứa con gái vợ cả xấu tính, cậu đều đối xử dịu dàng, nếu cậu không xứng đáng làm Thánh nữ thì ai xứng hả?"

"Đúng đấy."

Raul cũng nhún vai đồng tình.

"Phải là tớ thì tớ đóng băng hết lũ xúc phạm tớ từ lâu rồi, nhưng Chloe bị con mụ kia quấy rối mà mặt không biến sắc. Có kẻ cho đó là yếu đuối và coi thường, nhưng — tớ nghĩ đó là sự bao dung lớn lao."

"Gino... Raul..."

Được động viên mạnh mẽ, ánh mắt Chloe dao động.

Thêm vào đó, ngay cả Guido nãy giờ im lặng lắng nghe cũng lên tiếng như khuyên bảo.

"—Thực tế, sự tương thích với thực vật và năng lực thúc đẩy tăng trưởng của em, phía học viện cũng đánh giá là xứng đáng làm Thánh nữ. Đến mức phe Thân Luden cũng coi em là ứng cử viên số một và cảnh giác, phải gửi một đối thủ chắp vá đến để cạnh tranh. Em nên tự hào về điều đó."

"...Thầy nghĩ thế nào về năng lực của ứng cử viên đến từ Luden ạ?"

Nghe câu hỏi nhỏ nhẹ, Guido im lặng, làm vẻ suy nghĩ một chút.

Rồi ông nhếch môi.

"Không biết."

Thốt ra câu trả lời bất ngờ.

"Không biết... sao ạ?"

"Người bảo hộ cho du học sinh đó là Hồng y Celso, ngài ấy giải thích cô ta sở hữu Thánh lực kinh khủng để nhét vào Thánh Đỉnh Bôi lần này. Nhưng theo ta thấy, cô ta không có khí tức đặc trưng của người sở hữu Thánh lực. Ban đầu ta tưởng ngài ấy khai khống để tranh giành quyền lực, nhưng... vụ náo loạn ban trưa, xét theo tình hình thì rõ ràng là do cô ta làm. Nếu vậy, thì phải nghĩ là cô ta sở hữu Thánh lực khổng lồ mới đúng."

"Tức là... cô ta hoặc là cao thủ võ thuật không cần Thánh lực, hoặc là người giỏi kiểm soát Thánh lực đến mức qua mặt được mắt thầy... sao ạ?"

Raul xác nhận với giọng nghi ngờ, Guido thận trọng trả lời:

"Dù thế nào đi nữa, chắc chắn đó là đối thủ cần cảnh giác cao độ."

Chỉ nói vậy thôi.

Đôi mắt xanh thẫm ngây thơ của Chloe dao động vì bối rối.

Thấy vậy, Guido nói tiếp bằng giọng trầm ấm: "Nhưng mà".

"Dù vậy, Chloe. Em mới chính là ứng cử viên Thánh nữ số một. Các em là những học trò đáng tự hào mà chính tay ta đã tìm ra và rèn giũa suốt hơn ba năm qua."

"Thầy..."

Lời khẳng định chắc nịch khiến Chloe ngẩng mặt lên.

Trong khoảnh khắc, cô định đưa tay vào túi áo đồng phục với vẻ mặt như muốn cầu cứu — nhưng rồi nắm chặt tay lại, gật đầu chậm rãi.

"—...Vâng. Vì chúng em được thầy tìm ra, nên bằng mọi giá, chúng em sẽ vào được Trinitate cho thầy xem."

"Chloe."

Thấy thiếu nữ tuyên bố dõng dạc, hai thiếu niên lộ vẻ vui mừng.

Guido cũng nhìn kỹ cô, nhận ra trên khuôn mặt cô đã xuất hiện sự giác ngộ mà lúc nãy chưa có, ông gật đầu hài lòng.

"...Ta rất kỳ vọng."

Sau đó, họ trao đổi thêm vài câu rồi lặng lẽ rời khỏi mái đình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!