Chương 3: Món Quà Đáp Lễ "Bình Thường" (2)

"Hà, hồi hộp quá đi! Đây là trung tâm của thánh địa Aurelia... và kia là những ứng cử viên Trinitate (Bộ Ba Thánh) lừng danh đó sao. Được nhìn tận mắt luôn!"

Ngồi phịch xuống chiếc ghế đơn sơ trong phòng chờ của đấu trường hình tròn - niềm tự hào của Học viện Quốc gia Aurelia, Irene thốt lên đầy cảm thán.

"Ngược lại, Elma. Cậu giữ được cái vẻ điềm tĩnh không chút lay chuyển đó hay thật! Mà không, vượt qua cả điềm tĩnh, cậu còn không có chút khí tức nào luôn ấy chứ? Đến tớ đi cùng cậu mà thỉnh thoảng còn lạc mất cậu, đạt đến cảnh giới tàng hình rồi còn gì."

Nơi ánh mắt Irene hướng lên, Elma đang đứng lặng lẽ.

Không phải bộ váy hầu nữ quy định của Vương cung thường ngày, cô đang mặc bộ đồng phục trắng giống như các học viên ở phòng chờ khác.

Vẫn búi tóc củ hành và cặp kính dày cộp — nghĩa là vẫn giữ nguyên ấn tượng mờ nhạt, Elma trong bộ đồng phục học sinh nghiêng đầu: "Thế ạ?".

"Tôi chỉ xóa bỏ khí tức ở mức độ bình thường thôi mà. Vốn dĩ, ngày thường tôi có tỏa ra khí tức nổi bật đến thế đâu ạ?"

"Không, khí tức cái gì chứ? Là lời nói và hành động của cậu ấy?"

Mắt Irene nhìn xa xăm.

Đúng là Elma ở Vương cung lúc nào cũng ăn vận giản dị, dáng vẻ lặng lẽ.

Nhưng ngày nào cô cũng gây ra chuyện động trời như xẻ thịt cá ngừ, chế tạo lò phản xạ, hay quyến rũ người qua đường, nên trong mắt mọi người: "Elma = Đại náo loạn".

Irene thở dài thườn thượt.

"Mà thôi, kệ đi. Khi Thánh Đỉnh Bôi chính thức bắt đầu — đại hội võ thuật tranh giành vị trí Trinitate —, đằng nào cậu cũng sẽ nổi bật thôi. 'Nhiệm vụ' chưa bắt đầu mà đã gây chú ý rồi chuốc lấy thù địch không cần thiết thì phiền lắm, may mà không sao."

Lẫn trong tiếng thở dài là một từ ngữ đầy bất ổn — "Nhiệm vụ".

Phải.

Họ lại bị Felix, kẻ không biết chán trò bóc lột bề tôi, giao cho nhiệm vụ mới.

"Thật tình, Bệ hạ cứ như... coi Elma, Điện hạ, và cả tớ là binh lính riêng hay sao ấy. Vừa về từ Lễ Thu Hoạch chưa nóng chỗ đã bắt đi sang Aurelia? Lịch trình mua sách mới tỉ mỉ của tớ tan tành mây khói rồi, cái tên Vua cáo già bụng đen đó! Vi phạm luật lao động rồi! Tớ yêu cầu phụ cấp đặc biệt! Để tớ mua thêm sách mới, thể hiện tình yêu với tác giả!"

"............? Hình như Irene hôm nay cảm xúc dao động dữ dội hơn mọi khi... hay là đang phấn khích quá ạ?"

Thấy Irene la lối om sòm, có vẻ Elma đã đọc vi biểu cảm nên nghiêng đầu thắc mắc.

Irene hơi mở to mắt, nhưng ngay sau đó lại xụ mặt nhìn Elma, nói nhanh hơn.

"Làm gì có chuyện đó. Tớ vẫn bình thường như mọi khi mà? Cáo già bụng đen thì hơi quá thật, nhưng chịu thôi. Bị cản trở sở thích lớn nhất và kế hoạch hoàn hảo thì ai mà chẳng dao động."

"Không, nhưng cách dao động đó có vẻ hơi—"

"Với lại, nói về cảm xúc dao động thì phải là Điện hạ Lucas chứ. Lần đầu tiên tớ thấy Điện hạ giận dữ ra mặt như thế. Biểu cảm nghiêm trọng đến mức làm lung lay cả hình tượng 'hơi ăn chơi' của ngài ấy luôn. Lúc nhận nhiệm vụ từ Bệ hạ xong, Elma, cậu có nhìn thấy Điện hạ không?"

Như muốn né tránh sự soi mói của Elma, Irene thở hắt ra.

Với nguyên tắc cơ bản là trả lời mọi câu hỏi, Elma ngoan ngoãn dẹp bỏ thắc mắc, lắc đầu: "Không ạ".

"Sau khi rời phòng Bệ hạ, tôi quay lại làm việc bình thường ngay. Biểu cảm nghiêm trọng... nhiệm vụ lần này khó chịu đến thế sao?"

"Chắc vậy. Hoặc là, sau khi chúng ta ra ngoài, ngài ấy còn nói chuyện với Bệ hạ một lúc, chắc bị nói gì đó chăng."

Nhớ lại ngày hôm đó, đôi mắt mèo của Irene nheo lại vẻ nguy hiểm.

"Vốn dĩ Bệ hạ đâu có coi cấp dưới là người, chỉ coi như quân cờ thôi—"

Và cô hồi tưởng lại ngày hai hôm trước — ngày Felix giao nhiệm vụ mới.

"Vô địch Thánh Đỉnh Bôi và giành lấy vị trí 'Bộ Ba Thánh'?"

Hôm đó, bị gọi đến phòng Felix, cả ba đồng thanh thốt lên trước mệnh lệnh đột ngột.

"Xin chờ chút. Thánh Đỉnh Bôi chẳng phải là sự kiện để Aurelia quyết định nhân tài tôn giáo cao nhất bằng cả uy tín của Giáo hội sao?"

Người lên tiếng với ánh mắt ngờ vực là Lucas.

"Dù trên danh nghĩa là bất kỳ học viên nào của Học viện Quốc gia cũng có thể tham gia, nhưng Trinitate là niềm mơ ước và mục tiêu của cả nước Aurelia. Kẻ ngoại đạo từ Luden như tôi mà xen vào thì chẳng phải sẽ gây thù chuốc oán với Aurelia — hay nói rộng ra là cả giới tôn giáo sao?"

Trước sự chỉ trích bình tĩnh của người em trai cùng cha khác mẹ, Felix mỉm cười đáp.

"Ahaha, không sao không sao. Chính phía Aurelia là người nhờ vả muốn Luden xen vào mà. Tiện thể nói luôn, nhân vật chính của nhiệm vụ lần này — người cần tỏa sáng ở Thánh Đỉnh Bôi không phải là Lucas đâu, mà là Elma đấy."

"............!?"

Nội dung được thông báo khiến cả ba trố mắt.

Theo lời giải thích của Felix thì sự tình là như thế này.

Tại thánh địa Aurelia của giáo phái Aul, bảy vị Hồng y Giáo chủ nắm thực quyền chỉ đứng sau Giáo hoàng.

Các Hồng y luôn miệng nói về lòng từ bi và sự hài hòa, nhưng thực tế lại chia thành hai phe: phe "Thân Luden" chủ trương hợp tác với đại quốc Luden để phát triển kinh tế, và phe "Phản Luden" muốn thoát khỏi nỗi nhục thuộc quốc để khôi phục quyền uy tôn giáo của Aurelia, ngày nào cũng tranh cãi không ngớt.

"Thánh Đỉnh Bôi" được tổ chức ba mươi năm một lần, và những người chiến thắng ba hạng mục được quyết định tại đó, tức là Trinitate, vốn dĩ phải là những sự tồn tại thần thánh tột cùng về mặt tôn giáo.

Tuy nhiên, ở kỳ Thánh Đỉnh Bôi trước, học viên đã được chọn làm Thánh nữ đột ngột qua đời vì bạo bệnh, kết quả là Trinitate không được thành lập, ngay sau đó Aurelia bị Luden chinh phục, khiến giá trị tôn giáo của bản thân Thánh Đỉnh Bôi bị tổn hại nghiêm trọng.

Giờ đây — ít nhất là đối với các Hồng y điều hành —, nó chỉ còn là "cuộc chiến ủy nhiệm" cho cuộc đấu tranh quyền lực của họ.

Tức là, ai đẩy được học viên mình đỡ đầu lên vị trí Trinitate có quyền uy ngang hàng Giáo hoàng, thì người đó sẽ nắm chắc quyền lực trong tay.

Vì thế, các Hồng y đã mở rộng phạm vi tìm kiếm ra cả khu phố nghèo và nước ngoài để lôi kéo nhân tài có Thánh lực ưu tú vào học viện.

Nhưng hiện tại, ba ứng cử viên hàng đầu cho Trinitate trong học viện đều là nhân tài do một Hồng y phe Phản Luden thu thập được.

Vị Hồng y tên là Guido này bản thân cũng từng được chọn làm Thánh kiếm sĩ kỳ trước, nhưng do thiếu Thánh nữ nên không thành.

Ông ta quyết tâm thực hiện giấc mơ ấp ủ bấy lâu, bằng mọi giá đưa học viên của mình vào Trinitate.

Cảm thấy nguy cơ sâu sắc trước tình hình đó là Celso, một Hồng y thuộc phe Thân Luden.

Nếu cả ba vị trí Trinitate đều lọt vào tay người của Guido, phe Thân Luden chắc chắn sẽ suy sụp.

Đối với ông ta, bằng mọi giá phải đưa ít nhất một học viên phe Thân Luden vào Trinitate.

Tuy nhiên, thực lực của đám học viên trong tay họ kém xa ba con cờ của Guido.

Đến nước này thì không cần Thánh lực cũng được.

Muốn gửi một nhân vật có võ nghệ áp đảo cả ba người kia vào cái đại hội võ thuật mang tên Thánh Đỉnh Bôi này — và thế là, ông ta gửi đơn thỉnh cầu đến chỗ Felix.

Tất nhiên, đối với Luden, thuộc quốc nghiêng về phe thân hữu thì tốt hơn.

Vì thế Felix đã dễ dàng chấp nhận thỉnh cầu, đổi lại là một vài tác phẩm nghệ thuật trong kho tàng của Giáo hội.

"Nói là thế, nhưng gửi Vương đệ đi thì lộ liễu quá, vả lại nghe bảo ba đứa học trò của ngài Guido mới tầm mười lăm tuổi thôi, nên là... gọi là gì nhỉ? Cân bằng lực lượng ấy mà. Ta đã tính đến chuyện đó rồi—"

Felix tiếp tục bằng giọng điệu lề mề đáng ghét thường ngày.

"Ngài Celso có vẻ chỉ kỳ vọng vào hạng mục 'Thánh Kiếm Sĩ' vốn có thể dùng võ thuật che lấp việc thiếu hụt Thánh lực thôi. Nhưng đã làm thì làm cho trót, gửi Elma đi, biết đâu lỡ tay ẵm trọn cả ba hạng mục thì lời to nhỉ."

Tuy nhiên, có vẻ sẽ gây ra rắc rối khác, nên Lucas và Irene đi theo để hỗ trợ (dọn dẹp hậu quả) nhé.

Nói xong, Felix mỉm cười với Elma.

"Elma, thực hiện mệnh lệnh của Vua là chuyện cực kỳ 'bình thường'. Đây là cơ hội để xóa cái ô danh... 'Đấng Tối Cao Elmael' gì đó lan truyền ở Frenzel đấy. —Hãy giành lấy vị trí đứng đầu đám học sinh mang về đây nhé."

Như thế đấy.

Nhớ lại cuộc trao đổi, Irene lại cau mày nhìn Elma.

"Mà này, Elma vẫn còn cố chấp với cái sự 'bình thường' đó hả? Vẫn muốn về nhà đến mức đó sao? Đã đến lúc nên nhận ra mình không có tài năng làm người 'bình thường' rồi chứ nhỉ. Thật tình."

"Từ bỏ là kết thúc cuộc chơi ngay tại đó ạ. Việc giới thiệu bạn bè ở Lễ Thu Hoạch đã thực hiện được bằng hình thức khác, nhưng không có nghĩa là tôi nên buông bỏ mục tiêu ban đầu."

Elma bình thản trả lời, Irene hừ mũi nhẹ.

"Thật là, bó tay. Cứ phát huy sự kiên trì vào mấy chỗ kỳ quặc."

"Nói thế thì, mỗi lần tôi bị Bệ hạ giao việc gì là Irene lại bị cuốn theo cùng, sự kiên trì của Irene cũng đáng nể lắm đấy ạ."

Thực tế thì khác với Elma có năng lực vượt trội, Irene chỉ đơn giản là bị vạ lây vì thân thiết với Elma thôi.

Lúc nào cũng có thể bỏ mặc Elma, nhưng cô vẫn đi theo, dõi theo "Con đường bình thường" của Elma.

Nghe Elma nói vậy với vẻ biết ơn tĩnh lặng, Irene im lặng trong giây lát, rồi quay mặt đi.

"...Thì, tôi cũng bị ra lệnh mà, vả lại cũng có nhiều cái lợi, nên tôi mới chịu bị cuốn theo thôi."

"Cái lợi...?"

"Nhắc đến bị cuốn theo, Điện hạ đang làm gì rồi nhỉ? Để che giấu sự can thiệp của Vương đệ, ngài ấy phải cải trang để gặp chúng ta theo kế hoạch mà."

Thấy Elma nghiêng đầu thắc mắc, Irene đứng dậy khỏi ghế như muốn ngắt lời, nhoài người ra ngoài phòng chờ.

Có vẻ nhờ động tác đó mà người đàn ông có vẻ là nhân viên tạp vụ của học viện mới nhận ra sự hiện diện của nhóm Irene, và đang tiến lại gần.

Áo choàng màu xám tro cũ kỹ, mũ trùm đầu che kín mặt vẻ âm u.

Cộng thêm cặp kính dày và mái tóc dài che khuất khuôn mặt, nhân vật có ấn tượng tổng thể mờ nhạt đó lầm bầm: "Đây là tài liệu ghi lịch trình từ hôm nay đến ngày cuối cùng", rồi đưa xấp giấy cho Irene.

"Ara, cảm ơn. Anh là người hầu phục vụ phòng này à?"

"Vâng..."

"Thế thì phiền anh chút nhé, anh bổ sung nước vào bình trong phòng chờ được không? À, tôi không đòi hỏi trái cây chào mừng, nhưng muốn có chút đồ ăn nhẹ trước lễ khai mạc. Hai phần. Rồi khăn lau bụi đường nữa, đúng rồi, cho mượn cái ống nhòm luôn nhé, với lại—"

Với bệnh nghề nghiệp của hầu nữ quen quán xuyến mọi việc, Irene bắn liên thanh một tràng chỉ thị.

Thấy đối phương cứ đứng đực ra không phản ứng gì trước tràng giang đại hải của mình, cô hơi bực mình.

Rồi chợt nhận ra, cảm giác này, hình như đã từng gặp ở đâu đó.

"...Cần tôi viết giấy không? A, nhưng anh có biết chữ không đấy?"

Cặp kính mờ nhạt. Đối phương không rõ biểu cảm.

Rõ ràng là người có địa vị thấp hơn mình, nhưng lại toát ra khí chất và áp lực của kẻ đứng trên người khác —.

"Được rồi, tôi nói lại một lần nữa thôi nhé. Lần cuối cùng đấy, nhớ cho kỹ vào."

Vừa nói với giọng đe dọa, Irene vừa nhận ra.

Phải rồi, hắn giống Elma.

Giống cô bạn thuở mới gặp, mờ nhạt và không nhìn thấu được chân ý.

Cứ như anh em ruột, hoặc là —.

"Nghe này? Đầu tiên... —. ............"

Như thể là Elma, đã thi triển thuật cải trang lên người này vậy.

"Điệ... —ư!?"

Tiếng gọi "Điện hạ" bị chặn lại tức thì bởi bàn tay đối phương nhanh chóng vươn ra bịt miệng cô.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!