Chương 9: Giọng Hát "Bình Thường" (1)

Sáng hôm sau, ngày thứ hai của Thánh Đỉnh Bôi.

Ngày quyết định người phụ nữ được Thần yêu thương nhất — tức Thánh nữ, đấu trường còn náo nhiệt hơn cả hôm qua.

Do tính chất của thân phận Thánh nữ, các ứng cử viên không phô diễn kỹ năng chiến đấu hào nhoáng.

Ngược lại, họ thi đua về năng lực chữa lành và nuôi dưỡng sự sống.

Nội dung thi đấu mỗi lần mỗi khác, có khi người gọi được mây mưa nhanh nhất sẽ trở thành Thánh nữ, có khi người chữa trị được cho nhiều người bị thương nhất sẽ được gọi là Thánh nữ.

Cách thức phát huy năng lực của Thánh nữ cũng đa dạng, người thì cầu nguyện, người thì múa, người thì hát.

Tóm lại, đối với khán giả, cuộc thi Thánh nữ trong Thánh Đỉnh Bôi giống như một buổi biểu diễn huyền bí vậy.

Các ứng cử viên cũng hiểu rõ điều đó, và vì sự cổ vũ của khán giả đôi khi có thể ảnh hưởng đến phán quyết của các Hồng y giám khảo, nên tất nhiên họ đều trang điểm lộng lẫy để thu hút sự chú ý.

Cứ thế, cuộc thi Thánh nữ ngày càng mang đậm tính chất giải trí xa hoa.

Kết quả là, khi các ứng cử viên tiến vào, trái ngược với sự tĩnh lặng thường ngày của học viện, khán đài bùng nổ tiếng reo hò ầm ĩ.

Đứng chờ ở lối vào sân khấu, Elma và Irene mặc kệ màn ra mắt hoành tráng của các ứng cử viên khác, vẫn thì thầm trao đổi nghiêm túc nãy giờ.

"Hiểu chưa, Elma? Xác nhận lại lần nữa nhé. Nhiệm vụ lần này của cậu là."

"Không thắng, mờ nhạt, không nổi bật..."

"Đúng. Cậu là một du học sinh bình thường đến mức tầm thường. Nhớ kỹ nhé, tuyệt đối, tuyệt đối không được gạt phăng các ứng cử viên khác sang một bên để hoàn thành bài thi trong một nốt nhạc, hay làm bất cứ điều gì nổi bật khác, rõ chưa?"

"Không nổi bật..."

Phải.

Vì màn "đáp lễ không nổi bật" hôm qua lại khiến cô gây chú ý trong lễ khai mạc, nên Elma đã bị cả Lucas và Irene giáo huấn một trận ra trò:

"Định nghĩa 'không nổi bật' của cô sai bét rồi!"

Bị mắng té tát từ sáng sớm, cộng thêm sức khỏe không tốt, Elma có vẻ hơi ủ rũ, kính mờ đi một chút, gật đầu ngoan ngoãn: "Tôi sẽ cố gắng hết sức...".

Đúng lúc đó, một thiếu nữ ứng cử viên cố tình đi va vào nhóm Elma khi bước qua cổng.

Cô ta ăn mặc cực kỳ bắt mắt, nhìn Elma mờ nhạt từ đầu đến chân rồi hừ mũi khinh bỉ, thì thầm đầy ác ý:

"Ứng cử viên Thánh nữ gì mà trông thảm hại thế. Bất kể thực lực cô thế nào, cuộc chiến Thánh nữ này thực chất cũng là cuộc bình chọn sự yêu thích của khán giả đấy. Trước khi thấy nhục nhã thì về nhà soi gương lại đi nhé?"

"............"

Nhìn theo bóng lưng cô ta, kính Elma lại lóe sáng vẻ hơi vui mừng.

Cô quay sang Irene như mong đợi điều gì đó, nhưng Irene dập tắt ngay.

"Không phải đâu. Cái đó không phải flag đâu. Không phải biến thể của câu 'Hừ, đồ hạng B', cũng không phải làm màu đâu. Nhắc lại lần nữa, cuốn tiểu thuyết cậu đọc là tập hợp những thứ hoàn toàn không bình thường trong thế giới thực nhé."

"........................Thế ạ."

Giọng điệu tiếc nuối vô cùng.

Elma vẫn chưa cam tâm khi cuốn tiểu thuyết Marc cho mượn bị phán là "hoàn toàn không bình thường".

"...Đoạn đang đi trên đường thì lỡ tay rút được thánh kiếm, hay đoạn chỉ cần mỉm cười là người khác giới lần lượt đổ rạp, tôi thấy thực tế lắm mà, cứ tưởng lần này ổn rồi chứ..."

"Chính mấy chỗ đó đấy, Elma!?"

Irene cuối cùng cũng hét lên, nhưng với tư cách là con gái của cựu Dũng sĩ Gilbert và đệ nhất kỹ nữ Heidemarie, Elma chỉ biết rên rỉ:

"Thật sự... 'Bình thường' khó quá nhỉ..."

"Tại cậu cứ lấy tiểu thuyết thanh niên làm mẫu nên mới thế! Trên đời này chỉ có một số ít sách mỏng (doujinshi?) là có thể dùng làm kim chỉ nam cuộc đời thôi biết chưa? Nhìn xung quanh nhiều vào, bắt chước hành động của đa số, hoặc bắt chước đứa nào giản dị nhất ấy là giải quyết được vấn đề ngay!"

"Ra là thế."

Trước lời hét lên trong tuyệt vọng của Irene, Elma gật đầu như muốn vỗ tay tán thưởng.

Đúng lúc đó, đến lượt nhóm Elma ra sân.

Bước qua cổng chào, họ lặng lẽ tiến về vị trí được chỉ định trên sân khấu.

Nhưng nghe thấy tiếng la ó đồng loạt của khán giả dành cho Elma mờ nhạt, Irene cau mày.

"Cái gì thế này, thay vì là tín đồ dõi theo ứng cử viên Thánh nữ, đây giống đám đàn ông tụ tập để đánh giá con gái hơn. Khó tin đây là lễ hội quyết định đỉnh cao và là biểu tượng của giáo phái Aul."

"Đối với quốc gia du lịch Aurelia, lễ hội là tài nguyên quan trọng mà. Chắc họ buộc phải thỏa hiệp với giáo lý thôi."

"Thế này chỉ là sự tha hóa đơn thuần thôi."

Đang buông lời mỉa mai, chợt Irene như nghĩ ra điều gì, mím môi lại, liếc nhìn khán đài trong giây lát.

Cứ như đang tìm kiếm ai đó.

Động tác mắt lén lút mà bình thường chẳng ai nhận ra, chỉ có Elma để ý và nghiêng đầu, nhưng Irene đã nắm chặt tay lấy lại tinh thần:

"Nào, tập trung tinh thần làm người phàm triệt để nào!"

Cô hô lên và vào vị trí ngay, khiến Elma mất cơ hội hỏi.

Đấu trường khổng lồ lát đá.

Trên sân khấu hình tròn, khoảng ba mươi ứng cử viên Thánh nữ xếp hàng đều nhau tạo thành hình chữ nhật.

Ai nấy đều cố gắng trang điểm lộng lẫy nhất có thể trên nền đồng phục, đứng trước bàn ghế đơn sơ được chuẩn bị sẵn.

Coi cả việc đi vào cũng là một phần trình diễn, dáng đứng của họ chẳng khác gì diễn viên sân khấu.

Có người còn dẫn theo cả đống hầu nữ mặc trang phục cùng tông màu để làm nền cho mình.

Số ít ngoại lệ là cô gái đeo kính mờ nhạt đứng ở ngoài cùng trong bộ đồng phục quy định — tức Elma, và cô gái tóc màu hạt lanh đứng cạnh cô — Chloe.

Ứng cử viên số một này cũng mặc bộ đồng phục trắng không có gì đặc biệt giống Elma, khẽ cụp mắt xuống như tránh ánh nhìn của khán giả.

Nhai lại lời Irene về "đứa trẻ giản dị", Elma nhìn chằm chằm vào Chloe.

"Mẫu mực..."

"Nè nè Elma, nếu muốn bắt chước lời nói hành động thì con bé kia được đấy nhỉ? Trông mộc mạc, hơi quê mùa, cảm giác rất bình thường."

Irene thì đang chỉ vào một cô gái ở hàng hơi xa, trông có vẻ bị trang phục nuốt chửng.

Nhưng Elma vẫn dán mắt vào Chloe, hỏi nhỏ Irene.

"Khóe miệng hạ xuống, môi dưới kéo lên... vi biểu cảm của sự căng thẳng tác động theo hướng kìm nén cảm xúc. Ở nơi thế này mà căng thẳng đến mức muốn giết chết cảm xúc là chuyện bình thường ạ?"

"Cực kỳ bình thường. Sân khấu lớn ba mươi năm mới có một lần, có người còn gánh vác kỳ vọng của cả gia tộc nữa. Không căng thẳng mới lạ ấy."

"Ra thế."

Đúng lúc đó, Chloe khẽ ngẩng mặt lên, lộ vẻ sợ hãi.

Nơi cô nhìn đến là một ứng cử viên ăn mặc lòe loẹt.

Chính là cô gái đã va vào Elma lúc nãy.

Cô ta rút thứ gì đó từ trong ngực áo ra, lườm lại Chloe vẻ đe dọa.

Elma nghiêng đầu cóc.

"Thỉnh thoảng ném ánh mắt sợ sệt về phía xung quanh — những người được coi là đối thủ cũng là bình thường ạ? Ngoài ra, đối thủ thỉnh thoảng lại lôi mảnh giấy gì đó ra ngắm nghía vẻ mãn nguyện. Mấy cái đó cũng bình thường nốt ạ?"

"Bình thường chứ sao không? Mảnh giấy chắc là bùa chú hay hộ phù gì đó thôi? Ở nơi này, đứng trước những đối thủ áp đảo mà rụt rè lo sợ là hành động cực kỳ phổ biến của nhân vật quần chúng hệ yếu đuối."

Trùng hợp thay, cô gái mà Irene đang nhìn cũng đang rụt rè nhìn quanh. Vì thế, hai người đã hoàn thành cuộc đối thoại trong sự hiểu lầm hoàn toàn.

"Đã hiểu. Tôi sẽ thử hành động theo cô ấy làm mẫu."

"Được đấy. Nhưng để chắc ăn, đừng quên nhìn tổng thể... thỉnh thoảng quan sát toàn bộ ứng cử viên và làm theo số đông nhé."

"Vâng."

Mục tiêu của họ giờ đây không còn là vô địch Thánh Đỉnh Bôi nữa.

Mà là hiện thực hóa hành động của nhân vật quần chúng, điều khó hơn gấp bội.

"Sau đây, phần thi Thánh nữ của Thánh Đỉnh Bôi xin được bắt đầu. Các ứng cử viên hãy lần lượt nhận chậu cây được phát."

Một Hồng y tuyên bố dõng dạc từ trung tâm đấu trường.

Người điều hành lần này là một Hồng y già, vóc người nhỏ bé.

Ông lão với mái tóc lơ thơ bay trong gió chính là nhân vật chủ chốt của phe Thân Luden đã gửi yêu cầu lần này — Celso.

Celso nhìn Elma với đôi mắt ầng ậc nước như cún con, khẽ gật đầu.

Dịch ra là: "Làm ơn hãy vô địch".

Thấy ông ta như muốn giao phó vận mệnh phe Thân Luden cho mình, Elma thoáng do dự, nhưng Irene lập tức lên tiếng.

"Đâu có bảo cậu đừng vô địch đâu. Trường hợp của cậu, nếu nghiêm túc thì chắc chắn sẽ gây ra sự cố còn lớn hơn cả Thánh Đỉnh Bôi. Chỉ khi nỗ lực hết sức để tránh xa chức vô địch, cậu mới có thể hạ cánh ở mức vô địch bình thường, chúng tôi dự đoán thế đấy. Hành động của cậu không phải phản bội hay trái lệnh đâu."

"Vâng."

Elma gật đầu nhẹ, đúng lúc các chậu cây bắt đầu được phát.

Trong số nhân viên phát chậu cây có cả Lucas trong lốt cải trang mờ nhạt.

Chàng nhìn Elma, mấp máy môi "Đừng làm quá nhé", nhận thấy sự lo lắng từ cả hai phía, Elma giơ ngón cái lên với vẻ mặt nghiêm túc.

Lucas và Irene càng thấy lo hơn.

"Thứ được phát cho các em là cây giống của quốc thụ Aurelia chúng ta, cây Aloro, loài cây cũng được trồng trong đấu trường này. Tuy nhiên, những cây giống này đều đã bị tổn thương một phần."

Đợi chậu cây được phát hết, Celso bắt đầu giải thích bằng giọng yếu ớt.

Các ứng cử viên xôn xao ở đoạn cuối, vị Hồng y già gật đầu.

"Phải. Đề bài lần này là: Chữa trị và Nuôi dưỡng thực vật. Người tái sinh được cây giống trong chậu, và nuôi nó lớn hơn bất kỳ ai sẽ được đội vương miện Thánh nữ."

Chữa trị và Nuôi dưỡng thoạt nghe có vẻ giống nhau, nhưng thực chất, cái trước là năng lực "thay đổi trạng thái" để sửa chữa thứ bị phá hủy, cái sau là năng lực "tăng cường trạng thái" để phát triển tính chất của đối tượng.

Hầu như không có ứng cử viên nào sở hữu cả hai, ai nấy đều lo lắng không biết có hoàn thành được không.

Không, phải tái sinh cây giống trước mới nuôi dưỡng được, nên năng lực Chữa trị có lợi thế hơn Nuôi dưỡng.

Những ứng cử viên tự tin vào khả năng Chữa trị dần lấy lại bình tĩnh.

Trong số đó, có kẻ ném ánh nhìn ưu việt về phía Chloe - người có năng lực Nuôi dưỡng vượt trội.

"Nhìn phản ứng xung quanh thì có vẻ đề bài khá khó đấy... Elma, đừng bảo cậu thực ra sở hữu cả hai loại Thánh lực Chữa trị và Nuôi dưỡng nhé?"

"Vốn dĩ tôi đâu có nhớ mình sở hữu Thánh lực đâu ạ."

"Đúng. Đúng vậy nhỉ."

Giọng Irene pha chút nhẹ nhõm.

Tiện thể, Lucas trong vai tạp vụ cũng thầm thở phào: "Thế này thì lần này Elma không thể 'bá đạo' được rồi".

Căng thẳng. Giác ngộ. Ưu việt. Bất an.

Bầu không khí căng như dây đàn bao trùm các ứng cử viên trong đấu trường.

"Vậy thì, cầu chúc các ứng cử viên nhận được sự bảo hộ của Thần linh. Thánh Đỉnh Bôi phần thi Thánh nữ — Bắt đầu."

Cùng với tuyên bố của Celso, các thiếu nữ đồng loạt chạm tay vào chậu cây.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!