Chương 15: Kiếm Kỹ "Bình Thường" (1)

Bầu trời cuối thu trong vắt, làn gió se lạnh mơn man trên gò má những người đang phấn khích, đúng là một buổi sáng lý tưởng cho đại hội võ thuật.

Trái ngược với Elma đang điềm nhiên tiến về đấu trường tham dự phần thi Thánh kiếm sĩ, Irene đã kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.

"Elma... thật sự... cậu đúng là... cậu là cái thứ gì không biết..."

Lời lầm bầm nhỏ chứa đựng sự trống rỗng như người bị bào mòn linh hồn.

Phải. Kể từ sau cuộc mật đàm với Lucas, Irene đã dùng mọi thủ đoạn để cản trở Elma cho đến tận giây phút này.

Nhưng, làm tối om phòng để Elma ngủ quên thì lại bị đánh thức một cách lịch thiệp, rồi còn được tặng kèm món quà bí ẩn: "Tôi vừa phát minh ra cái gọi là đồng hồ báo thức, xin mời dùng thử".

Cố tình chuẩn bị bữa sáng muộn để làm trễ giờ thì lại được chiêu đãi một bữa tiệc thực dưỡng toàn phần làm từ đám rau củ tăng trưởng bất thường hôm qua.

Tiện thể, cái đồng hồ thì tinh xảo và đẹp đẽ vô cùng, còn món ăn thì ngon đến mức muốn thăng thiên.

Ngoài ra, cô còn thử thuyết phục chân tình, đe dọa, dỗ dành đủ kiểu, nhưng ngược lại bị Elma thắc mắc sao cô lại liều mạng đến thế, đành rút lui giữa chừng.

Tuyệt vọng, cô thử lăn lộn ăn vạ: "Aaa, đau bụng quá! Nếu thương tôi thì từ bỏ Thánh Đỉnh Bôi ở lại chăm sóc tôi đi!", kết quả là Elma sau khi khám không ra nguyên nhân — tất nhiên rồi vì giả vờ mà — đã nghiêm mặt chuẩn bị phẫu thuật toàn thân, khiến Irene buộc phải giơ tay xin hàng: "Khỏi rồi ạ!".

Kết quả là, bây giờ Elma vẫn đang bình thản bước qua cổng vào sân khấu như không có chuyện gì xảy ra.

Khác với phần thi Thánh nữ, sân khấu giờ là không gian nguy hiểm để phô diễn kiếm kỹ, nên chỉ có ứng cử viên mới được vào. Người hầu và tùy tùng phải chờ ở đây.

Thấy Irene nhìn mình chằm chằm, Elma quay lại.

"—Irene."

"C, cái gì!?"

Theo phản xạ, Irene giật mình co rúm vai, sợ hãi không biết diễn biến gì sắp xảy ra, nhưng Elma chỉ đặt tay lên vai cô vỗ nhẹ trấn an.

"Đừng lo. Dù sao tôi cũng không định 'bá đạo' kiếm sĩ ở đây đâu. Mục tiêu là 'bình thường'. Chỉ 'bình thường' thôi. Cứ yên tâm như ngồi trên thuyền lớn đi."

"............"

Thấy Elma tự tin tràn trề, Irene càng lo hơn.

Cái thuyền lớn đó, khéo là thuyền bùn cũng nên.

"T, thật sự nhắm đến 'bình thường' đấy nhé? Nói trước là không phải 'bình thường' đối với Thánh kiếm sĩ hay Dũng sĩ đâu nha? Cậu không giấu vũ khí cấp huyền thoại nào đấy chứ. Lần này đề bài là diệt ma thú, nhưng cấm tuyệt đối việc hạ gục trong một đòn đấy. Thật sự thật sự hiểu chưa?"

Elma gật đầu nghiêm túc lắng nghe, nhưng đến đoạn "vũ khí cấp huyền thoại" thì giật mình, nhanh chóng rút từ đế giày ra thứ gì đó, ném vèo một cái ra hành lang đấu trường.

Nhìn qua thì có vẻ là con dao găm làm từ kim loại quý hiếm như Mythril, trông rõ là nguy hiểm.

"Đương nhiên rồi ạ. Cứ giao cho tôi."

"Cậu vừa ném cái quái gì thế hảảảảảảả!?"

"...Dạ thì, mấy thanh kiếm anh em với Excalibur ấy mà, đi dạo quanh đây nhặt được đầy rẫy còn gì."

"Chính cái tư tưởng đó đấy Elmaaaaaaa!"

Bị Irene lắc rầm rầm, Elma ngoan ngoãn xin lỗi với giọng rung bần bật: "Xin lỗi ạ".

"Tại vũ khí chính sẽ bị thu hồi trước và phát lại khi thi đấu, nên tôi chủ quan. Không ngờ con dao phòng thân suýt nữa làm lệch chuẩn 'bình thường'."

"Ngược lại mới đúng, vũ khí phụ mà cũng cấp Excalibur là thế quái nào! Nè, ổn thật không đấy!? Tuyệt đối không được diệt gọn ma thú hay vô địch trong vài giây đâu đấy nhé!?"

"Ổn mà. Cứ giao cho tôi. Vốn dĩ bây giờ tôi là hầu nữ, nên chỉ làm những việc phù hợp với thân phận thôi."

Elma cam kết một cách điềm tĩnh.

Irene định nói thêm, nhưng vì hai người làm ồn quá khiến các ứng cử viên gần cổng bắt đầu xì xào.

Nhận ra điều đó, cô vội kìm lại, "Thế thì được", rồi giục Elma vào cổng.

Nhìn sang, Lucas trong vai tạp vụ mờ nhạt cũng đang đứng chờ ở cánh gà sân khấu cách đó một chút.

Vừa tiến lại gần vừa truyền ý nghĩ "Đầu đuôi thế nào rồi" qua ánh mắt — thực ra chỉ là làm kính lóe lên sắc bén —, Irene lặng lẽ cúi nhìn xuống sàn.

Không biết về những tín hiệu được trao đổi sau lưng, Elma tiến thẳng lên sân khấu.

Vì là hạng mục kiếm sĩ nên trái ngược với hôm qua, ứng cử viên đa số là nam giới cơ bắp cuồn cuộn.

Giữa đám đông đó, dù đứng thẳng lưng nhưng Elma vẫn nhỏ bé, lại đeo kính mờ nhạt, nhưng chỉ cần bước đi thôi cũng trở thành tâm điểm chú ý.

Không, hầu hết ứng cử viên và khán giả ở đây đều đã biết mặt mộc của cô.

Chính vì che giấu nhan sắc tuyệt trần bằng cặp kính nên người ta càng tò mò: "Hôm nay có tháo kính không", "Khi nào thì tháo", thành ra lại càng thu hút sự quan tâm hơn.

"Biết thế bắt tháo kính rồi trang điểm cho thành mặt thường dân còn hơn..."

Nhìn thấy nhân vật đang gây sốt trong học viện ngồi trên khán đài - Chloe và — bỏ qua cô nàng đã hóa thành tín đồ kia, đến cả Raul cũng đang nhìn chằm chằm Elma, Irene nghiến răng tiếc nuối.

Rốt cuộc mình đã làm cái gì thế này.

À, ăn tiệc thực dưỡng toàn phần.

Hối hận cũng đã muộn.

Irene chỉ còn biết oán trách cái sự tham ăn của mình và tài nấu nướng của cô bạn đồng nghiệp.

Tất cả ứng cử viên đã tập hợp trên sân khấu.

Người vào cuối cùng là Gino, ứng cử viên số một theo lời đồn.

Xuất thân khu ổ chuột khiến vị thế của cậu trong học viện khá tế nhị, vừa bước vào là các ứng cử viên khác dãn ra hoặc nhăn mặt khinh bỉ. Có kẻ còn la ó: "Hôi mùi lợn".

Mặt khác, nhờ thân hình vạm vỡ, khuôn mặt tinh nghịch và võ nghệ cao cường, cậu cũng có lượng fan kha khá, vừa bước lên sân khấu là tiếng reo hò của các cô gái vang lên từ khán đài.

Thấy vậy, Irene đanh mặt lại.

Cô nhìn chằm chằm Gino như lườm, rồi chuyển ánh mắt sang khán đài.

Cô nắm chặt tay như kìm nén điều gì đó, rồi lắc đầu, quay lại nhìn sân khấu.

Sắp bắt đầu phần thi Thánh kiếm sĩ rồi.

Trên sân khấu có khoảng sáu mươi ứng cử viên Thánh kiếm sĩ.

Vì vũ khí có thể bù đắp Thánh lực nên dù chỉ có chút ít Thánh lực, miễn là võ nghệ cao cường thì vẫn có thể trở thành ứng cử viên, số lượng đông hơn hẳn Thánh nữ hay Thánh thuật sư.

Giữa sân khấu là hai trận pháp Thánh thuật, trước mặt mỗi ứng cử viên là một cái hộp được niêm phong kỹ bằng vải thánh.

Theo kế hoạch, khi hai con ma thú được triệu hồi từ trận pháp, vũ khí của các ứng cử viên cũng sẽ được giải phóng.

Các ứng cử viên chỉ được dùng vũ khí đã đăng ký trước để diệt ma thú.

Hạ được ma thú sẽ giành được vị trí Thánh kiếm sĩ, ngược lại nếu bị thương dù chỉ một vết xước nhỏ cũng bị loại.

Nếu sau khi hai con ma thú bị hạ mà vẫn còn nhiều người trụ lại, họ sẽ trực tiếp đấu kiếm với nhau để quyết định Trinitate.

Ai nấy đều nhìn chằm chằm vào trận pháp với ý chí chiến đấu hừng hực: Phải diệt ma thú trước tiên.

"—Sau đây, phần thi Thánh kiếm sĩ xin được bắt đầu."

Một Hồng y đứng cạnh trận pháp giữa sân khấu tuyên bố dõng dạc.

Người điều hành hôm nay khác với hôm qua, là người đứng đầu phe Phản Luden — Guido.

"Ma thú được triệu hồi là một cặp Hydra. Ai muốn bỏ cuộc thì ra hiệu cho nhân viên tạp vụ trong phòng chờ."

Ông tuyên bố bằng giọng trầm vang, rồi giơ tay phải lên.

"Cầu chúc các ứng cử viên nhận được sự bảo hộ của Thần linh. Thánh kiếm sĩ — Bắt đầu."

—Bùmmmmm!

Cùng với hiệu lệnh của Guido, các hộp vũ khí và trận pháp đồng loạt phát sáng.

Các ứng cử viên nhanh chóng lấy kiếm ra, nheo mắt quan sát trận pháp.

Quả nhiên, thứ xuất hiện là ma thú có hình dạng gớm ghiếc như nhiều con rắn khổng lồ uốn éo dính chùm vào nhau — Hydra.

Hai con ma thú ngọ nguậy trên sân khấu, nhỏ dãi từ những cái miệng hung tợn, lộ rõ sát khí.

Dịch thể của chúng có vẻ chứa kịch độc, sàn nhà bị dãi nhỏ xuống xèo xèo bốc khói và bị ăn mòn.

Tiếng rít phì phì đe dọa khiến cả đấu trường căng thẳng tột độ.

Irene đứng xem trong phòng chờ cũng phải cau mày trước sự hung ác của ma thú.

"Triệu hồi ma thú đáng sợ thế này sao..."

Theo ghi chép các kỳ Thánh Đỉnh Bôi trước, ma thú triệu hồi cao lắm là cấp A, vài Đại đạo sư hợp sức là hạ được.

Vậy mà lần này lại là cấp S — thứ mà phải cần cả một đoàn Thánh kỵ sĩ thiện chiến và Đại đạo sư hợp lực mới mong hạ gục.

Khán giả và cả các ứng cử viên, đặc biệt là những người biết chút ít về Hydra, đều cứng mặt lại trước độ khó quá tầm.

Hydra là ma thú có chín đầu và hơi thở lửa độc.

Chặt một đầu thì mọc lại hai đầu từ vết thương, lửa độc chỉ cần sượt qua má là đau đớn như thiêu đốt toàn thân.

Đúng là thiên địch của kiếm sĩ.

Có người bị khí thế áp đảo nuốt chửng, không rút nổi kiếm ra.

Không, quá nửa số ứng cử viên đã hoàn toàn chết đứng.

"U... Uooooooooo!"

Một ứng cử viên gào lên để xua tan căng thẳng, lao vào tấn công Hydra.

Mọi người xung quanh sực tỉnh, lần lượt lao theo về phía trận pháp.

"Elma đâu...!?"

Irene và Lucas vừa đến bên cạnh nhoài người ra nhìn, thấy Elma mới bắt đầu đặt tay lên nắp hộp vũ khí.

"T... Tốt! Chuyển động có vẻ chậm chạp! Nice!"

"Khởi đầu suôn sẻ rồi."

Hai người ăn ý nắm tay giật mạnh biểu thị chiến thắng ở chỗ khuất.

Đặc biệt là Lucas, chàng nở nụ cười tự tin như biết trước điều gì sắp xảy ra, dõi theo Elma trên sân khấu.

Elma mở nắp hộp với động tác chậm rãi — nhìn bên ngoài thì có vẻ như đang sợ hãi đến tê liệt.

Rồi cô nghiêng đầu thắc mắc.

"Xin lỗi nhé, Elma. Vũ khí trong hộp đã bị ta tráo đổi rồi."

"Hả!?"

Irene giật mình quay lại.

Làm đến mức đó sao? Thấy sự kinh ngạc trong đôi mắt ngọc bích, Lucas nhún vai vẻ hối lỗi.

"Biện pháp cần thiết thôi. Vì nếu không tráo, cô ta định thản nhiên mang thanh Caliburnus làm bằng Orichalcum vào đấy."

"...Caliburnus...?"

"Thanh danh kiếm chỉ tồn tại trong truyền thuyết."

Lucas giải thích rằng chàng đã tận dụng quyền hạn tạp vụ để kiểm tra vũ khí Elma đăng ký, và phát hiện ra đó là một món đồ khủng khiếp.

Và phần mô tả "nguồn gốc vũ khí" cũng ảo tung chảo.

"Ghi là 'Kiếm cha nhặt được khi đi dạo'. Thanh kiếm cắm trên tảng đá khổng lồ được rồng canh giữ sâu trong rừng thiêng nước độc, làm sao mà nhặt được khi đi dạo chứ, nhưng vì là Elma nên không biết chừng. Nhỡ đâu là thật thì toang, nên ta tráo luôn."

"...Chí lý."

Irene gật đầu cái rụp.

Vốn dĩ Elma đã mạnh, đưa cho thanh kiếm cấp huyền thoại nữa thì còn ra thể thống gì.

Kết quả rõ như ban ngày.

Đúng lúc đó, Elma dừng lại khi tay vẫn đặt trên nắp hộp.

Cô ngồi xổm xuống, nghiêng đầu bất động khiến khán giả bắt đầu xôn xao.

Irene cũng nhoài người về phía sân khấu, hỏi Lucas.

"Thế ngài tráo cái gì vào đấy vậy?"

"À, cái đó là —"

Lucas vừa mở miệng thì Elma rút vũ khí từ trong hộp ra soạt.

Nhìn vật được giơ lên không trung, khán giả đồng loạt ồ lên.

"DAO THÁI THỊT —————!?"

Phải.

Đó là con dao thái thịt bình thường không thể bình thường hơn mà nhà nào cũng có.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!