ACT 7
Với tiếng gầm thét kinh hoàng, dòng nước lũ cuồng nộ đổ ập xuống hạ lưu.
Do mưa lớn kéo dài nhiều ngày, khối lượng nước khổng lồ thậm chí còn làm lu mờ cả trận lụt trước đó.
Dù là đại quân đông đảo hay một chiến binh vô song cái thế cũng đừng mong chống chọi lại sức mạnh hủy diệt ấy. Tất cả sẽ đều vong mạng bình đẳng trong dòng nước kia.
Tất nhiên, đó là trong trường hợp họ thực sự bị cuốn vào nó.
「Haaaahhh...」 Ginnar thở dài thườn thượt khi quan sát từ bên trong hàng ngũ Lang tộc.
Ginnar vốn là một thương nhân dày dặn kinh nghiệm du hành qua nhiều vùng đất ở thế giới này. Yuuto đã nhận ra tài năng và chuyên môn của ông, rồi đưa ông gia nhập Lang tộc.
Ginnar chính là người chịu trách nhiệm xây dựng con đê sông lần này.
Từ vị trí quan sát thuận lợi của mình, ông có thể thấy quân lính Lôi tộc ở phía bên kia sông cũng đang nhìn dòng nước lũ từ một khoảng cách an toàn.
Lần trước khi cái bẫy này được kích hoạt, nó đã tóm gọn Tộc trưởng Lôi tộc Steinþórr cùng vài nghìn quân của hắn, quét sạch tất cả chỉ trong một lần duy nhất. Nhưng lần này, nó chẳng làm hại được dù chỉ một tên lính địch.
Lẽ dĩ nhiên, điều đó hoàn toàn hợp lý khi xét đến việc kẻ phá đập và khơi mào trận lụt chính là bản thân Lôi tộc.
「Bao nhiêu bạc chúng ta đổ vào đây, giờ coi như đổ sông đổ bể hết...」
Dự án mà ông đã lao tâm khổ tứ để hoàn thành vừa sụp đổ mà chẳng mang lại kết quả gì, nghĩa là mọi nỗ lực của ông đều thành công cốc. Trên đời này chẳng có gì rút cạn sức lực và làm trái tim con người ta trống rỗng hơn thế.
Ginnar khó lòng chấp nhận hiện thực này. Ông chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào dòng nước đục ngầu cuồn cuộn với ánh mắt đầy tiếc nuối.
「Không phải là vô ích đâu.」 Từ phía sau Ginnar vang lên một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo.
Ginnar rụt rè quay lại và thấy một người đàn ông đang đứng đó, trông gần như một bóng ma của Tử thần.
Gò má người đàn ông hóp lại, sâu hoắm, làn da nhợt nhạt bệnh tật. Chỉ có đôi mắt là sáng lên một tia nhìn sắc bén và đầy sức sống, trái ngược hoàn toàn với phần còn lại của cơ thể.
Thú thật, vẻ ngoài điềm gở của hắn khiến Ginnar cảm thấy bất an.
Tên người đàn ông này là Skáviðr, trợ lý của phó chỉ huy Lang tộc, một người có uy danh và quyền lực lớn. Skáviðr đang thay mặt Yuuto chỉ huy quân đội Lang tộc trên chiến trường.
「Chúng mất một ngày tìm kiếm để phát hiện con đập thượng nguồn, và sẽ mất thêm một ngày nữa để nước lũ rút đi. Thế là đà tiến quân của chúng đã bị chặn lại hai ngày,」 Skáviðr bình thản nói. 「Ngay lúc này, nếu có thể mua thêm cho Lang tộc dù chỉ một chút thời gian, thì tiền bạc không thành vấn đề.」
"Cho đến khi Yuuto có thể trở về Yggdrasil an toàn, hãy cầm chân Lôi tộc bằng mọi giá." Đó là mệnh lệnh mà Skáviðr đã nhận được.
Quả thật tình thế hiện tại của Lang tộc đang rất tồi tệ. Dẫu vậy, Skáviðr tin tưởng tuyệt đối rằng Yuuto sẽ tìm ra cách cứu vãn tình thế bằng cách nào đó.
「Vâng, nhưng trăng non đã qua được bốn đêm rồi,」 Ginnar nói, trân mày nhíu lại. 「Chúng ta vẫn còn mười hai ngày nữa mới đến ngày trăng tròn.」
Chỉ mười hai ngày nữa. Một khoảng thời gian ngắn, nhưng lại quá dài.
Nếu kẻ chỉ huy quân địch là bất kỳ ai khác ngoài Steinþórr, thì đó sẽ là một khoảng thời gian có thể xoay xở được.
Trong trường hợp xấu nhất, Lang tộc có thể cố thủ bên trong Gimlé và cầm cự trước một cuộc vây hãm ít nhất là chừng ấy thời gian.
Tuy nhiên, với sức mạnh của Mjǫlnir - Kẻ Nghiền Nát - trong tay, Steinþórr có thể đập tan những cánh cổng thành dày cộp một cách dễ dàng.
Những bức tường vững chãi, kiên cố được xây dựng công phu bao quanh thành phố cũng coi như chẳng có ý nghĩa gì.
Sự tồn tại của hắn đi ngược lại mọi lẽ thường đến mức hoàn toàn bất công.
「Này, thời tiết trông khá tốt đấy chứ.」 Steinþórr ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía mặt trời buổi sáng đang mọc lên từ sau dãy núi Þrúðvangr xa xăm. Môi hắn nhếch lên thành một nụ cười. 「Một ngày tuyệt vời để chiến đấu.」
Hôm qua, dòng nước hung hãn của sông Élivágar đã rút hết, và con sông cuối cùng cũng trở lại trạng thái bình thường.
Gió cũng khá mạnh, thổi từ tây sang đông. Điều đó sẽ làm giảm tốc độ và uy lực của những mũi tên từ phía kẻ thù.
Quả thực, đây là ngày hoàn hảo để tấn công.
「Hê, có vẻ như mọi người đều đã sẵn sàng,」 hắn nói thêm, liếc nhìn ra phía sau.
Binh lính của hắn đang đứng trong những hàng ngũ chỉnh tề, trang bị vũ khí và giáp trụ đầy đủ, vũ khí lăm lăm trong tay.
Gương mặt họ cũng toát lên vẻ sẵn sàng xung trận: Chúng tràn đầy khí thế mãnh liệt.
「Được rồi, anh em, làm thôi!」 Steinþórr gầm lên. 「Theo ta!」
Và hắn giơ cao cây chiến búa sắt khổng lồ, thúc ngựa lao đi.
「OOOOOAAAAAAAA!!!」
Như một tiếng sấm rền vang sau tia chớp, tiếng hò reo xung trận của quân Lôi tộc vang vọng khắp đám đông. Theo sự dẫn dắt của Steinþórr, từng người từng người một lao xuống dòng sông Élivágar.
Từ bờ bên kia vang lên âm thanh đặc trưng của vô số dây cung được buông ra, và một cơn bão tên bay về phía quân Lôi tộc.
Những người lính giơ cao những tấm khiên gỗ dày và nấp mình sau chúng khi mưa tên trút xuống.
Vài kẻ kém may mắn không thể tự vệ hoàn toàn. Khi những mũi tên xuyên qua cơ thể, họ ngã nhào về phía trước, rơi tõm xuống nước.
Nhưng đây là những chiến binh của Lôi tộc, nổi tiếng với tinh thần táo bạo và liều lĩnh. Hơn nữa, chính Tộc trưởng của họ đang dẫn đầu ngay phía trước. Một chướng ngại ở mức độ này sẽ không thể ngăn cản bước tiến của họ.
Nước bắn tung tóe quanh chân khi họ đặt từng bước vững chắc xuống lòng sông. Từng bước, từng bước, không hề nao núng, đoàn quân đều đặn tiến sang bờ bên kia.
Cuối cùng, chiến mã tin cậy của Steinþórr cũng bước lên bờ đối diện. Lần lượt, những người lính của hàng tiên phong theo sau hắn.
Tiếng cồng đồng vang lên ầm ĩ từ khắp đội hình Lang tộc.
Theo tín hiệu đó, các đơn vị cung thủ ở tiền tuyến Lang tộc tách thành hai nhóm, nhanh chóng rút lui về phía hai cánh.
Từ khoảng trống giữa các cung thủ đang rút lui, một đội hình lính bộ binh ken đặc tiến lên, trang bị những ngọn giáo dài gấp đôi chiều cao một người đàn ông.
「Lại là đơn vị giáo dài mà chúng luôn sử dụng,」 Steinþórr nhận xét.
Những cây giáo đó dài đến mức nực cười, rất khó sử dụng và gần như vô dụng trong các trận đấu tay đôi. Nhưng khi được sử dụng trong một đội hình chiến trận như thế này, bản thân đội hình đó trở thành một vũ khí mạnh mẽ mang tính đột phá.
Bằng cách xếp binh lính đứng sát nhau, nó tạo ra một "bức tường giáo" — họ tấn công như một thể thống nhất nên rất khó để chặn hoặc né tránh, và họ làm điều đó từ ngoài tầm với của giáo binh lính thông thường. Đó thực sự là một vấn đề nan giải.
Nhưng Steinþórr đã từng đánh bại chúng một lần trước đây. Dù giải quyết chúng có hơi phiền phức, chúng vẫn không phải là đối thủ của hắn.
Dù vậy, hắn không lao thẳng vào ngay lập tức mà cẩn thận quan sát chuyển động của kẻ thù. Đây là một động thái khá hiếm thấy ở người đàn ông luôn lao vào một cách liều lĩnh.
「Hừm,」 hắn nói sau một lúc. 「Có vẻ như chúng không định bẫy ta vào cát lún như đã làm với đội hình đó ở Gashina.」
Trong trận chiến đó, hắn đã mở đường máu vào hàng ngũ địch với lợi thế rõ ràng, chỉ để nhận ra rằng chúng đã sử dụng đội hình để bao vây và bẫy hắn từ mọi phía. Cùng với việc bị nuốt chửng trong bẫy nước lũ một năm trước đó, loại trải nghiệm đó đã trở thành một chút ám ảnh đối với hắn.
Chính vì thế, giờ đây hắn dừng lại suy nghĩ một chút mỗi khi chuẩn bị lao vào quân địch cùng lính của mình.
Nếu nhìn vào cách hắn ngay lập tức truy đuổi Lang tộc vài ngày trước, lao theo chúng một mình, thoạt nhìn có vẻ như hành động của hắn là đỉnh cao của sự ngu ngốc. Tuy nhiên, đó là vì hắn đi một mình. Hắn tin rằng bản thân có thể chiến đấu để thoát khỏi mọi tình huống, nhưng không muốn mạo hiểm tính mạng của quân lính, và đó là cơ sở cho quyết định của hắn.
「Được rồi, không có vấn đề gì.」 Steinþórr liếm môi đầy phấn khích. 「Chỉ cần đảm bảo không lơ là cảnh giác.」
Thật trớ trêu cho Lang tộc, việc kẻ này bị đánh bại hai lần dưới tay họ đã thay đổi hắn. Hắn đã học cách suy nghĩ về hành động của mình trong trận chiến, khiến hắn trưởng thành đáng kể với tư cách là một chỉ huy.
「Trời ạ. Ít nhất chúng cũng nên do dự một chút chứ,」 Skáviðr thở dài nói.
Quân Lôi tộc đang lao về phía hắn, để lại những đám bụi mù mịt phía sau, và hắn vừa bắt gặp mái tóc đỏ quen thuộc nổi bật ở vị trí dẫn đầu.
Skáviðr đã nghe chi tiết về Trận Gashina từ Kristina.
Kẻ này đã bị đánh bại bởi chiến thuật của Lang tộc hai lần, vậy mà hắn vẫn kiên quyết lao thẳng vào họ. Hắn cho rằng điều đó khá phù hợp với người đàn ông được cho là có trái tim của loài hổ.
Mặt khác, Skáviðr thực lòng sẽ rất hài lòng nếu cả hai bên cứ trừng mắt nhìn nhau từ hai bờ sông đối diện cho đến tận ngày trăng tròn tiếp theo.
Ngay cả khi điều đó không khả thi, hắn đã hy vọng phía địch sẽ dành ít nhất vài ngày để quan sát hành động của hắn cẩn thận hơn. Hắn không lường trước được rằng chúng sẽ lao qua sông ngay khi nước rút.
Thực tế, đó là phương án hành động mà Skáviðr hy vọng chúng không thực hiện nhất.
Tất nhiên, chuyện đã rồi. Than vãn lúc này cũng chẳng làm tình hình khá hơn.
Skáviðr rút thanh kiếm bên hông và giơ cao. 「Chúng ta sẽ phản công! Các đội Phalanx, tiến lên!」
Khi hắn ra lệnh, tù và chiến trận vang lên, và quân đội Lang tộc gầm lên đầy sức sống.
「RROOAAAAAGHH!!」
Tiếng hò reo xung trận của họ dâng lên thành một làn sóng âm thanh, và mặt đất rung chuyển khi đơn vị bộ binh giáo dài bọc thép hạng nặng, đội hình Phalanx, dâng lên phía trước.
Khi Skáviðr lần đầu nghe về đội hình "ách bò" mà Yuuto đã sử dụng trong Trận Gashina, hắn không khỏi thán phục vị chúa công của mình. Tuy nhiên, trong trận chiến này, hắn buộc phải loại bỏ nó khỏi các lựa chọn.
Tại Gashina, địa hình là một yếu tố lớn, với quân Lôi tộc lao qua một con đèo hẹp, khiến chuyển động của chúng có thể đoán trước được. Thêm vào đó, quân đội Lang tộc lúc bấy giờ lớn hơn nhiều so với lực lượng Lôi tộc tấn công họ.
Lần này, Lang tộc có ít quân trên chiến trường hơn kẻ thù. Nếu họ cố gắng sử dụng cùng một chiến thuật, họ sẽ đơn giản là bị nghiền nát.
Chiến thuật Phalanx cũng đã từng bị Steinþórr đánh bại một lần, nhưng ít nhất, nó tự hào có khả năng phòng thủ cao chỉ đứng sau chiến thuật thành lũy xe ngựa.
「RAAAAAAGHHH!!」
Hai đạo quân đang tiến lại gần nhau cùng tung ra thêm một tiếng thét xung trận lớn nữa khi va chạm.
Những khoảnh khắc đầu tiên của cuộc đụng độ diễn ra theo hướng có lợi cho Lang tộc. Đó là một kết quả tự nhiên. Lực lượng Lôi tộc tập trung vào một điểm duy nhất, Steinþórr, trong khi Lang tộc đang nhắm một tuyến lực lượng có định hướng chống lại hàng ngũ Lôi tộc.
Tuy nhiên...
「Haaah!」 Steinþórr thét lên một tiếng lớn vang đến tận tai Skáviðr ở đội hình chỉ huy phía sau quân đội. Với cú vung búa xoay tròn mạnh mẽ, hắn tung ra một đòn quét ngang từ bên phải.
Những cây giáo dài của Lang tộc nằm trong vòng cung của cú vung búa bị gãy đôi không thương tiếc.
Hắn bồi thêm một đòn tấn công khác từ bên trái.
Một lỗ hổng mở ra trên bức tường giáo, và binh lính Lôi tộc nhanh chóng bắt đầu tràn vào khoảng trống đó. Điểm lực của Lôi tộc đã biến thành một tuyến lực.
Cơn cuồng nộ của Steinþórr không dừng lại ở đó. Với mỗi cú vung chiến búa, lại thêm một lỗ hổng mở ra trong hàng ngũ Phalanx.
Màn trình diễn sức mạnh áp đảo đó tiếp tục thổi bùng ngọn lửa nhiệt huyết trong các chiến binh Lôi tộc, và chúng mất hết sợ hãi, biến thành những kẻ điên cuồng khát máu.
Đến lúc này, chúng trở nên quá mạnh để có thể đối phó.
Cán cân nghiêng về phía Lôi tộc, như thể khí thế ban đầu của Lang tộc chưa từng tồn tại.
「Một kẻ duy nhất, xoay chuyển cục diện trận chiến... sức mạnh của ngươi vẫn nực cười như mọi khi,」 Skáviðr cười khẩy. 「Nhưng việc ngươi chỉ có một mình cũng chính là điểm yếu của Lôi tộc.」
Điều đó gợi nhớ lại lời khuyên mà Skáviðr đã nhận được từ Yuuto trước khi xuất trận, và hắn lại ngẫm nghĩ về sự khôn ngoan tuyệt vời của nó.
Steinþórr là một chiến binh có sức mạnh vô song, không có đối thủ trên thế giới. Và đó chính là mấu chốt. Chỉ có một mình hắn.
Nói cách khác, dù hắn có là con quái vật mạnh mẽ phi nhân tính đến đâu, hắn cũng không thể chiến đấu ở hai nơi cùng một lúc.
「Thả khói tín hiệu ngay!」 Skáviðr ra lệnh. 「Báo cho đội đặc nhiệm bắt đầu tấn công!」
Đơn vị đặc nhiệm của Sigrún nằm ở cánh phía tây của quân đội Lang tộc, đang nín thở chờ tín hiệu tấn công.
Nó bao gồm chủ yếu là những người đàn ông trẻ tuổi, nhưng qua hai năm sau khi Yuuto trở thành Tộc trưởng, đội đặc nhiệm đã trở thành một trong những quân bài chủ lực của Lang tộc. Họ đã tham chiến trong rất nhiều trận đánh và tích lũy kinh nghiệm cũng như thành tích tương xứng, phát triển thành một lực lượng chiến binh tinh nhuệ.
Mặc dù rõ ràng là quân chủ lực đã bước vào giao tranh, mọi người ở đây vẫn giữ được sự bình tĩnh, không hề lo lắng hay kích động.
Chỉ riêng sự điềm tĩnh đó đã đánh dấu họ là những cựu binh dày dạn.
「Nó kia rồi!」 Sigrún xác nhận tín hiệu khói, và ngay lập tức ra hiệu cho lính của mình bằng một cái hất cằm. 「Được rồi! Đội Đặc nhiệm Múspell, xuất kích!」 Cô lao về phía trước.
Các thành viên trong đơn vị của cô chuyển từ trạng thái thư giãn sang những chiến binh dũng mãnh trong tích tắc, phi ngựa theo sau Sigrún trong đội hình trật tự.
Đội đặc nhiệm chỉ bao gồm kỵ binh, và khả năng cơ động tuyệt vời khiến nó trở thành lực lượng chiến đấu vượt trội ở Yggdrasil, nơi xe chiến mã vẫn là đơn vị chiến trường mạnh nhất đối với hầu hết các quân đội.
Lực lượng duy nhất có thể so sánh với họ về độ cơ động là Báo tộc du mục, những chiến binh được huấn luyện từ nhỏ về cưỡi ngựa và bắn cung trên lưng ngựa, và hiện cũng sở hữu bàn đạp ngựa, giống như Lang tộc.
Trong chốc lát, đội đặc nhiệm đã phi vòng ra sườn của Lôi tộc, lao vào chúng từ bên hông.
Đây là chiến thuật "cái búa và cái đe", một chiêu bài cốt lõi của Lang tộc đã mang lại chiến thắng cho họ nhiều lần.
Đội hình Phalanx vững chãi đã từng bị Lôi tộc đánh bại một lần. Tuy nhiên, đó chỉ là vì con quái vật mang tên Steinþórr đủ mạnh để đẩy lùi họ bằng sức mạnh thô bạo của hắn.
Steinþórr hiện đang dẫn đầu quân Lôi tộc ở phía trước. Và vì thế, không có ai ở sườn bên này có khả năng đẩy lùi đội đặc nhiệm Lang tộc khi họ tấn công.
Nếu vì lý do nào đó Steinþórr không ở phía trước, quân Phalanx sau đó có thể đẩy lên và nghiền nát tiền tuyến Lôi tộc.
Steinþórr có lẽ sẽ không thể chịu đựng được điều đó, di chuyển ngay lập tức lên phía trước, và tại thời điểm đó, đội đặc nhiệm có thể bắt đầu tấn công sườn vào khoảng trống đó, canh đúng lúc hắn rời đi.
Và trong trường hợp này, khi Steinþórr đang ở phía trước, thì sức phòng thủ của Phalanx có nghĩa là họ có thể làm chậm hắn lại trong khi hắn đối phó với họ, còn đội đặc nhiệm sẽ xuyên thủng sườn quân đội của hắn.
Sau khi khắc cốt ghi tâm những lời khuyên của Yuuto, và tham khảo ý kiến của Sigrún, đây là chiến lược chính mà Skáviðr đã nghĩ ra cho trận chiến này.
「Kẻ địch đang bối rối! Ép lên!」 Sigrún hét lớn khi cô quét ngang ngọn giáo, lưỡi giáo chém bay đầu một tên lính Lôi tộc. Cô ngay lập tức tiếp nối bằng cách lao tới và dùng ngựa húc ngã hai tên lính nữa.
Các chiến binh đặc nhiệm dưới quyền cô đều chiến đấu tốt, tiêu diệt kẻ thù mà không gặp khó khăn gì.
Trận chiến đang diễn ra hoàn toàn theo chiều hướng có lợi cho họ, không còn nghi ngờ gì nữa.
Họ giống như một bầy sói lao vào một đám động vật ăn cỏ đang hoảng loạn và bối rối.
Họ tiến hành xé toạc hàng ngũ của Lôi tộc.
「Hả, cái gì?」 Steinþórr cảm thấy có gì đó không ổn phía sau mình, liền dừng ngựa, quay lại nhìn.
Căng tai lên, hắn có thể nghe rõ hơn sự pha trộn giữa những tiếng la hét đau đớn và tiếng gầm giận dữ. Điều đó có nghĩa là giao tranh đã nổ ra ở đâu đó phía sau đội hình của hắn.
「Chúng đặt phục kích à...? Không, chắc là nhóm chiến binh cưỡi ngựa đó.」 Hắn tặc lưỡi khi tìm ra câu trả lời. 「Chậc, đúng rồi, bọn chúng từng dùng đám đó trước đây.」
Steinþórr đã đẩy lùi đơn vị kỵ binh của chúng một cách dễ dàng lần trước, nên hắn không ngờ kẻ thù sẽ sử dụng lại.
Trên chiến trường, một đội quân được định hướng với lực lượng hướng về phía trước để tấn công kẻ thù, để lại hai bên sườn và phía sau dễ bị tấn công. Không thể nhầm lẫn được, cánh quân phía sau của hắn hẳn đang trải qua một thời gian tồi tệ ngay lúc này.
「Ta có nên để tiền tuyến cho những người khác và quay lại đó không nhỉ?」 hắn tự hỏi lớn.
Nhưng có vấn đề với ý tưởng đó: Lý do duy nhất khiến người của hắn làm tốt trước đội quân giáo dài của kẻ thù là vì Steinþórr đang ở phía trước.
Nếu hắn rời khỏi tiền tuyến, Lang tộc chắc chắn sẽ lấy lại chỗ đứng và bắt đầu đẩy lùi quân đội của hắn.
Nhưng nếu hắn không quay lại, quân đội của hắn sẽ bị xé nát từ phía sau.
Như người ta thường nói, "Được cái này thì mất cái kia; phân thân vô thuật."
「Hừm, ta đoán là phải khen ngợi các ngươi rồi,」 hắn lẩm bẩm.
Hắn thực sự ước gì bây giờ có nhiều hơn một bản thân mình.
Nhưng lẽ dĩ nhiên, thực tế không chiều lòng người. Chỉ có một Steinþórr. Và không có thời gian để hắn dao động trong quyết định của mình.
Đây là thời khắc khủng hoảng, vậy mà môi Steinþórr lại nhếch lên thành một nụ cười man dại, thú tính.
「Vậy là lùi lại thì nguy, mà tiến lên cũng khốn, hả? Được thôi, vậy thì chỉ có một lựa chọn duy nhất cho ta!」
「Hắn hẳn đã nhận thức rõ thảm họa đang xảy ra sau lưng mình, vậy mà vẫn từ chối rời khỏi tiền tuyến sao?」 Skáviðr gầm gừ cay đắng.
Ở phía xa trước mặt, hắn nhìn thấy một số binh lính của mình bị hất văng lên không trung.
Tìm khắp Yggdrasil có lẽ chỉ thấy một người có khả năng đánh bay những người đàn ông trưởng thành lên cao đến thế trong chiến đấu: Steinþórr, Dólgþrasir, Mãnh Hổ Khát Máu của Vanaheimr.
Nói cách khác, điều đó chứng tỏ Steinþórr vẫn đang chiến đấu ở đó, ngay đầu đội hình của hắn.
「Tên đó dường như không bao giờ chịu di chuyển theo cách ta muốn,」 Skáviðr càu nhàu.
Nếu tên Tộc trưởng tóc đỏ vội vã quay lại cánh sau để bảo vệ lực lượng ở đó, Skáviðr sẽ ngay lập tức gửi tín hiệu khói để bảo đội đặc nhiệm rút lui, đồng thời ra lệnh cho tiền tuyến tập hợp lại và ép lên.
Sau đó, khi Lang tộc giành được lợi thế và Steinþórr quay lại tiền tuyến để đảo ngược tình thế, Skáviðr có thể nhanh chóng gửi một mệnh lệnh khác để đội đặc nhiệm tiếp tục tấn công.
Steinþórr sẽ buộc phải di chuyển qua lại, tập trung bảo vệ người của mình tại vị trí hiện tại, trong khi Lang tộc tập hợp tấn công vào phía mà hắn vắng mặt.
Tính toán của Skáviðr là điều này sẽ đẩy trận chiến vào thế cân bằng hơn.
Đó là ý định của hắn, nhưng đối thủ của hắn lại chứng tỏ là một kẻ chỉ biết lao mãi về phía trước.
「Trớ trêu thay, bình thường thì đây sẽ là cơ hội tốt nhất mà người ta có thể mong đợi,」 Skáviðr thở dài.
Nếu Steinþórr giữ mình ở tiền tuyến, thì dĩ nhiên đội đặc nhiệm đang tàn phá đội hình của hắn từ bên sườn.
Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ thành công trong việc chia cắt lực lượng Lôi tộc làm hai.
Một khi điều đó hoàn thành, mỗi nửa bị tách ra sẽ chỉ còn mạnh bốn nghìn quân, và điều đó sẽ dẫn đến việc lực lượng sáu nghìn quân của Lang tộc đủ sức đánh bại họ, cán cân sức mạnh của hai quân đội sẽ bị đảo ngược.
Skáviðr đã được Yuuto chỉ dạy về một đoạn văn được viết bởi người đàn ông tên là Tôn Tử:
"Ta tập trung làm một trong khi địch phân tán làm mười, vậy là ta lấy mười đánh một. Như thế, ta sẽ lấy số đông đánh số ít."
Đoạn văn dường như được viết theo văn phong cổ trong ngôn ngữ của Yuuto, nên Skáviðr đã yêu cầu giải thích.
Yuuto đã giải thích rằng nó tóm tắt chiến lược giữ cho quân đội của mình đoàn kết như một khối thống nhất trong khi tìm cách buộc kẻ thù phải chia nhỏ lực lượng của chúng. Trong ví dụ được trích dẫn, bằng cách chia nhỏ kẻ thù thành mười phần, người ta có thể sử dụng toàn bộ sức mạnh quân đội của mình để tấn công lực lượng địch giờ đây chỉ còn một phần mười sức mạnh ban đầu. Bằng cách này, người ta tìm cách tạo ra lợi thế về số lượng.
Đó là một điều hoàn toàn hiển nhiên một khi được chỉ ra theo cách đó, nhưng đó cũng là điều khiến nó trở thành một chân lý giá trị.
Và thế là, Skáviðr đang tuân theo nguyên tắc chiến lược này và chia cắt lực lượng Lôi tộc. Một khi chúng bị chia cắt, theo lý thuyết hắn chỉ cần cho quân tấn công vào một vài khu vực cụ thể, và điều đó sẽ dẫn phe hắn đến chiến thắng. Tuy nhiên...
「Chia cắt chúng một lần là chưa đủ.」 Skáviðr lắc đầu.
Steinþórr sẽ không bị chặn lại bởi một lực lượng kẻ thù chỉ lớn gấp rưỡi quân mình. Nếu Skáviðr hy vọng chặn đứng người đàn ông đó trực diện, hắn sẽ cần quân số áp đảo gấp năm hoặc mười lần.
Tuy nhiên, có lẽ bị ảnh hưởng bởi các cuộc tấn công xảy ra ở phía sau, binh lính Lôi tộc đã thoát khỏi trạng thái điên cuồng. Sự hung tàn dường như áp đảo trong cuộc tấn công của chúng đã giảm bớt.
Mặc dù vậy, sau khi bị chia cắt lực lượng theo cách này, chúng vẫn từ chối khuất phục trước nỗi sợ hãi và hoảng loạn, và vẫn duy trì được sĩ khí. Bản thân điều đó đã là một chút bất ngờ.
「Trong trường hợp đó, chúng ta chỉ cần chia cắt chúng thêm lần nữa!」 Skáviðr tuyên bố.
Đơn vị đặc nhiệm đã cày nát hàng ngũ Lôi tộc và thoát ra khỏi phía bên kia; họ giờ quay lại và bắt đầu cuộc tấn công thứ hai.
Thế này chắc chắn sẽ đủ. Ngay cả khi nó không làm gì để ngăn chặn bản thân Steinþórr, nó sẽ khiến lính của hắn hoảng loạn hoàn toàn, và quân đội của hắn sẽ mất khả năng vận hành.
Skáviðr chỉ cần phe mình cầm cự đủ lâu để điều đó xảy ra, và vì thế hắn tuyệt vọng tiếp tục đưa ra các mệnh lệnh.
Hắn hét vào mặt lính của mình và khích lệ họ; những người khác thì hắn thúc đẩy bằng nỗi sợ hãi, đe dọa họ bằng hình phạt nghiêm khắc của luật Lang tộc; và những người khác nữa thì hắn dụ dỗ bằng sự cám dỗ của những phần thưởng hậu hĩnh.
Hắn tập hợp quân đội Lang tộc trong một đội hình chặt chẽ, tập trung hơn và cố gắng hết sức để duy trì nó.
Mọi hành động khéo léo đều nhờ vào, và là minh chứng cho, kinh nghiệm dày dặn của hắn với tư cách là một vị tướng.
Nhưng cuối cùng, các tuyến phòng thủ không còn có thể cầm cự được nữa, và chúng bắt đầu vỡ vụn.
「Vẫn chưa được sao?! Khh... cứ đà này chúng ta sẽ bị tràn ngập!」
Một khi các tuyến vỡ lần đầu tiên, chúng trở nên hoàn toàn quá mong manh.
「Xin hãy tha thứ cho tôi, Chúa công.」 Skáviðr ngước nhìn lên bầu trời trong giây lát và nhắm mắt lại, trán nhăn lại. Sau đó hắn mở mắt và ra lệnh: 「...Rút lui!」
Đối với một chỉ huy chiến trường, khả năng xác định và đọc được cục diện trận chiến là rất quan trọng.
Nếu hắn cứ đắm chìm trong suy nghĩ thêm một chút nữa, lâu hơn một chút nữa, bám víu vào những hy vọng phi thực tế, thì hắn sẽ đánh giá sai thời điểm thích hợp để rút lui. Điều đó sẽ chỉ mang lại thương vong lớn hơn nhiều cho phe hắn.
Cả chiến thắng và thất bại đều là chuyện thường tình trong chiến tranh. Một khi đã rõ ràng rằng thất bại là điều chắc chắn, điều quan trọng là vứt bỏ ham muốn chiến thắng còn sót lại và ra lệnh rút lui nhanh chóng.
Trong lịch sử Nhật Bản, người ta có thể thấy điều này được thể hiện ngay cả bởi vị lãnh chúa khét tiếng tự xưng là "Ma Vương": Oda Nobunaga.
Tại Trận Kanegasaki năm 1570, ngay từ khi bắt đầu trận chiến, Nobunaga đã chiến đấu với lợi thế rõ ràng trước đối thủ của mình, gia tộc Asakura.
Nhưng ngay khi biết rằng đồng minh Azai Nagamasa đã đoạn tuyệt với mình để đứng về phía Asakura, Nobunaga nhanh chóng chuyển hướng và ra lệnh rút lui.
Sự nhanh chóng của quyết định đó không để lại sơ hở tốt nào cho quân Asakura tấn công, và giữ cho tổn thất của Nobunaga ở mức tối thiểu trong quá trình rút quân. Sự thành công vang dội của cuộc "Rút lui ở Kanegasaki" đã được ca ngợi trong các thế hệ sau.
Diễn biến của trận chiến này với Lôi tộc đã được định đoạt, và đảo ngược diễn biến đó gần như là không thể. Ngay cả khi đội đặc nhiệm thành công trong việc chia cắt kẻ thù một lần nữa bây giờ, các tuyến quân Lang tộc đã tan rã không còn có thể phục hồi.
Điều đó sẽ đòi hỏi một người có sức hút như thần thánh nắm quyền chỉ huy; một người như Yuuto, hoặc Steinþórr.
Skáviðr chắc chắn xứng đáng được gọi là một chỉ huy vĩ đại, nhưng hắn không sở hữu bất cứ điều gì giống như thế.
Tù và chiến trận của Lang tộc thổi ba hồi liên tiếp để báo hiệu rút lui. Từ khắp các hàng ngũ vang lên tiếng của các sĩ quan đơn vị, quát tháo mệnh lệnh cho binh lính.
「Rút lui! Rút luiii!」
「Chúng ta rời khỏi đây thôi, anh em!」
「Nhanh lên nào!」
Một cơn rùng mình quét qua quân đội Lang tộc.
Bất kỳ đội quân bình thường nào ở thời điểm này cũng sẽ hoàn toàn mất chuỗi chỉ huy, với những cá nhân đặt mạng sống của mình lên hàng đầu và bỏ chạy, dẫn đến hiệu ứng dây chuyền khiến mọi người rơi vào trạng thái hỗn loạn và sợ hãi.
Nhưng đây là quân đội của Lang tộc, được cai trị bởi một bộ luật nghiêm khắc và không khoan nhượng. Và chỉ huy tối cao của họ là một người đàn ông đã chiến đấu và dẫn dắt hậu quân nhiều lần trong sự nghiệp, nổi danh là bậc thầy của việc vừa đánh vừa lui.
「Không được phá vỡ đội hình! Di chuyển nhanh nhưng tập trung; không chen lấn và không hoảng loạn!」 Skáviðr hét lớn gay gắt từ vị trí dễ nhìn thấy trên lưng ngựa, khi hắn vẫy tay ra hiệu hướng rút lui.
Trong một trận dã chiến, thông thường chỉ huy là người đầu tiên trốn thoát trong trường hợp rút quân. Và đó thường là lựa chọn đúng đắn.
Tuy nhiên, nếu người lãnh đạo vẫn hiện diện ở tiền tuyến, nó có thể mang lại cho binh lính chút cảm giác yên tâm, chút cảm giác rằng mọi thứ vẫn ổn.
Mặc dù không thể nói rằng điều này hiệu quả hoàn toàn, nhưng nó dường như có tác dụng — những người lính đang rút lui duy trì được một mức độ trật tự nhất định, và sự hỗn loạn được giữ ở mức tối thiểu.
「Nhận lấy này, và này, và NÀY!」 Với những cú vung mạnh mẽ, Steinþórr đánh bay những người lính Lang tộc đang bỏ chạy sang trái và phải, mở một con đường và lao thẳng về phía trước.
Cuối cùng, con quái vật tóc đỏ cũng đến được chỗ Skáviðr.
「Ồ! Tìm thấy ngươi rồi, con sói xơ xác kia!」 Steinþórr cười toe toét và liếm môi khi bắt gặp Skáviðr.
「Vậy là ngươi đã đến được tận đây rồi sao, Dólgþrasir,」 Skáviðr lạnh lùng nói.
「Ha ha ha, này, chỉ huy quân đội làm gì mà lảng vảng ở đây thế? Ta tưởng ngươi đã cao chạy xa bay từ lâu rồi chứ. Chẳng phải bỏ chạy là sở trường của ngươi sao?」 Steinþórr thản nhiên gõ cây búa sắt vào vai khi khiêu khích Skáviðr.
Đã ba lần rồi, hai người họ gặp nhau trong chiến đấu, và cả ba lần, Skáviðr đều bỏ chạy.
Steinþórr đang cố sỉ nhục hắn vì điều đó, có lẽ với hy vọng giữ chân hắn không cho trốn thoát lần nữa.
「Hê, tình cờ là ta đang ở đây bảo vệ những gì ta được giao phó,」 Skáviðr đáp, thủ thế với cây giáo.
Từ quan điểm của Skáviðr, đội quân này chỉ được giao cho hắn chăm sóc tạm thời bởi tộc trưởng Yuuto.
Ngay cả khi Yuuto là một nhà lãnh đạo xuất chúng chưa bao giờ bị đánh bại khi nắm quyền chỉ huy, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu cậu không còn binh lính để chỉ huy.
Skáviðr cần bảo toàn càng nhiều binh lính Lang tộc càng tốt và giao lại họ cho Yuuto, và hắn đã chuẩn bị sẵn sàng đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm để làm điều đó.
「Ta sẽ cho ngươi một lời khuyên, với tư cách là người đã sống lâu hơn ngươi: Ngươi sống cuộc đời mình trong sự vội vã liều lĩnh, Dólgþrasir. Nơi này là hoàn hảo để ngươi nghỉ ngơi một chút đấy.」
「Ha! Vậy thì ta sẽ làm thế,」 Steinþórr hét lên, 「sau khi ta giết ngươi!」
Với một tiếng thét, hắn thúc ngựa lao tới, và vung chiến búa theo đường chéo từ trên xuống.
Skáviðr phản ứng lại đòn tấn công với sự thấu hiểu hoàn hảo; thay vì cố gắng chặn trực diện, hắn vung một đòn phản công từ bên hông, để đánh bật cây búa khỏi quỹ đạo của nó.
Nhưng, ngay trước khi hai vũ khí gặp nhau, cây chiến búa đột nhiên khựng lại giữa chừng.
Keeng! Lưỡi giáo của Skáviðr đập vào cây chiến búa, nhưng nó không nhúc nhích một inch nào.
「Chẳng phải ta đã nói với ngươi trước đây rồi sao?」 Steinþórr thản nhiên nói. 「Ta đã bắt bài được chiêu của ngươi rồi.」
「Hự...!」 Skáviðr vội vàng thu giáo về thế thủ.
「Quá chậm!」 Steinþórr vung búa theo cùng hướng đó, như thể hắn đã nhắm vào đó ngay từ đầu.
Với lực bổ sung bất ngờ cộng vào cây giáo của Skáviðr, nó bị hất văng lên cao không thể kiểm soát.
「Cái gì?!」 Skáviðr gần như luôn là hình mẫu của sự bình tĩnh hoàn hảo, nhưng giờ đây khuôn mặt hắn tràn ngập sự kinh hoàng tột độ.
Phản ứng của hắn là điều dễ hiểu. Steinþórr đã sử dụng chính sức mạnh và lực của Skáviðr để chống lại hắn, làm hắn mất thăng bằng. Đó là "Liễu kỹ", tuyệt kỹ cá nhân của chính Skáviðr.
Sau khi chứng kiến nó chỉ vài lần, Steinþórr không chỉ học được cách đọc vị nó, mà hắn còn có thể tái hiện lại nó.
Steinþórr có khả năng làm được nhiều hơn việc chỉ dựa vào việc áp dụng sức mạnh kinh khủng của mình. Hắn cũng là một tài năng xuất chúng khi nói đến kỹ thuật trong chiến đấu, đó là điều khiến hắn trở thành một đối thủ đáng sợ đến vậy.
「Giờ thì, chết đi!」 Với những từ ngắn gọn đó, Steinþórr nhanh chóng vung chiến búa trong một cú quét ngang.
「...!」 Skáviðr vội vã ngả người ra xa, cố gắng né đòn.
Một lọn tóc của hắn bay lơ lửng trong không trung. Nếu phản ứng của hắn chậm hơn dù chỉ một tích tắc, đầu hắn đã bị đánh bay.
Những đòn tấn công của Steinþórr không dừng lại ở đó. Hắn nhanh chóng đưa búa vòng lại để tung ra một cú bổ dọc từ trên xuống.
Đến lúc này, Skáviðr đã buông rơi cây giáo và đặt tay lên thanh kiếm bên hông. Hắn hoàn toàn hiểu rằng mình không thể hy vọng sánh kịp tốc độ tấn công của Steinþórr với cây giáo dài và nặng nề của mình.
Hắn rút lưỡi kiếm khỏi vỏ và đưa lên kịp thời để đỡ đòn tấn công của Steinþórr.
Tuy nhiên, hắn không thể làm gì trước khoảng cách sức mạnh quá lớn giữa họ. Cứ đà này, hắn sẽ bị áp đảo.
Hắn xoay sở di chuyển cơ thể sang một bên vào giây cuối cùng, nhưng không thể né đòn hoàn toàn. Cú búa sượt qua đầu và vai Skáviðr.
Nó chỉ sượt nhẹ qua hắn; không có đe dọa ngay lập tức đến tính mạng. Tuy nhiên, tác động của cú đánh vẫn rất dữ dội; tầm nhìn của hắn chao đảo và mờ đi, và hắn mất cảm giác thăng bằng.
Cú đánh trúng đó có lẽ đã khiến hắn bị chấn động não.
「Ghh...」 Skáviðr là một chiến binh, và bản năng giữ hắn đứng vững, lưỡi kiếm trở lại thế thủ. Nhưng đôi mắt hắn vẫn chưa thể tập trung tiêu cự.
「Kết thúc rồi!」 Steinþórr hét lớn. Hắn nhìn thấy sơ hở, và hắn sẽ không để nó trôi qua. Hắn vung búa vòng lại một lần nữa.
「Ta sẽ không để ngươi làm thế!」 một giọng nói khác hét lên.
Vào giây phút cuối cùng, cú đánh của Steinþórr bị gián đoạn khi Sigrún lao tới vào khoảng trống giữa hai người đàn ông, mũi giáo đi trước.
「Chậc. Lại nữa,」 Steinþórr tặc lưỡi khó chịu khi hắn khéo léo né cú đâm giáo. 「Chuyện này luôn xảy ra ngay khi ta suýt tóm được hắn.」
Hắn đã chắc chắn rằng lần này, cuối cùng hắn sẽ lấy được đầu kẻ thù, con "sói xơ xác". Thất bại đó chỉ càng làm hắn thêm kích động.
「Tôi sẽ phụ trách đoạn hậu. Phó quan, rời khỏi đây ngay!」 Vừa nói, Sigrún vừa ném cây giáo sang một bên và rút thanh katana của mình ra.
「Không, khoan đã, cô không thể chiến đấu một mình chống lại... hự!」 Lời nói của Skáviðr cắt ngang trong tiếng thở dốc đau đớn, hắn nhăn mặt và giữ tay lên thái dương.
「Và ngài có thể hy vọng làm gì trong tình trạng đó?」 cô vặc lại. 「Ngài đang cản đường đấy. Rời khỏi đây. Ngay.」
「Nhưng...!」
「Nhiệm vụ của Mánagarmr là bảo vệ binh lính của gia tộc bằng cách luôn chiến đấu ở phía trước. Chẳng phải vậy sao? Ngài là Mánagarmr đời trước. Còn tôi... là người hiện tại.」
Sigrún không nhìn lại phía sau khi nói. Cô giữ ánh mắt kiên định vào Steinþórr suốt thời gian đó, chỉ đưa lưng về phía Skáviðr.
Đối với Skáviðr, cô dường như to lớn hơn nhiều so với thân hình mảnh mai của chính mình. Hắn có thể thấy tinh thần chiến binh đang lấp đầy cô.
Hắn thấy mình cảm động theo một cách khó tả. Cô ấy đã tiến xa đến thế này từ bao giờ...? hắn tự hỏi.
Với chấn thương hiện tại, Skáviðr sẽ không thể chiến đấu đàng hoàng được nữa. Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt cược vào cô.
「...Được rồi. Vậy ta giao phần còn lại cho cô.」 Skáviðr quay ngựa lại, và thúc nó chạy đi.
「Đừng nghĩ ta sẽ để ngươi thoát!」 Steinþórr hét lên.
「Đó là câu thoại của ta!」 Sigrún hét trả lại.
Keeng!
Từ phía sau, Skáviðr nghe thấy âm thanh trả lời của Sigrún, được nhấn mạnh bởi tiếng kim loại va chạm chói tai.
「Haaaah!」
「Tyaaah!」
Keng! Choang!
Không khí xung quanh hai chiến binh vang vọng những tiếng hét như dã thú và tiếng va chạm chát chúa của vũ khí.
「Nhận lấy này, và này, và này!」 Steinþórr hét lên đầy phấn khích khi hắn ép Sigrún lùi lại. Không ai ngạc nhiên, Mãnh Hổ Khát Máu đang chiếm ưu thế.
Vũ khí của Sigrún là một tuyệt phẩm mà ngay cả cổ tự hủy diệt Mjǫlnir của Steinþórr cũng không thể đập nát, nhưng nếu có gì, thì đó chính là điều hắn muốn.
Việc kẻ thù của hắn không bao giờ chịu nổi bất kỳ đòn tấn công nào từ hắn có nghĩa là hắn chưa bao giờ cảm thấy bất kỳ thách thức hay sự thỏa mãn nào khi tiêu diệt chúng. Ít nhất điều này có nghĩa là hai người họ có thể có một trận chiến thực sự.
Nhưng sau một lúc, hắn bắt đầu nghi ngờ ngay cả điều đó.
「Thôi nào, thôi nào, sao thế?! Ngươi thực sự bước ra dẫn đầu đoạn hậu khi yếu nhớt thế này sao? Ngươi sẽ chẳng mua được chút thời gian nào cho bạn bè ngươi trốn thoát đâu!」
「Hự...! Hah! Toh!」 Sigrún cố gắng đáp trả những cú đánh của Steinþórr bằng đòn của chính mình, nhưng với mỗi đòn tấn công, Steinþórr đang dần dần nhưng chắc chắn dồn cô vào chân tường.
Giờ chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chiếc chiến búa của hắn giáng đòn chí mạng vào cô gái tóc bạc này — hoặc Steinþórr nghĩ vậy.
「Trong trường hợp đó...!」 Đôi mắt Sigrún nheo lại, và rồi những đòn tấn công của cô đột nhiên lao về phía Steinþórr với tốc độ và sức mạnh lớn hơn nhiều so với trước đây.
「Oa!」 Steinþórr không thể tin vào mắt mình. Hắn huýt sáo, đầy ấn tượng. 「Này, có vẻ như ngươi cũng khá đấy chứ. Tại sao ngươi không bắt đầu với— c-cái gì?!」
Lời khiêu khích thản nhiên, không chút nao núng của Steinþórr bị cắt ngang bởi một loạt đòn tấn công mạnh mẽ hơn nữa từ Sigrún ập đến hắn như một cơn lốc.
「Toh! Hah! Haah!」 Sigrún không nói gì với Steinþórr; thực tế, cô dường như thậm chí không nghe thấy lời hắn. Cô hoàn toàn và tuyệt đối chỉ tập trung vào việc tấn công bằng lưỡi kiếm của mình.
Gương mặt cô trông khác lạ, như thể cô đã bị chiếm hữu bởi một vị thần chiến tranh nào đó, và những đòn tấn công của cô cũng mang lại cảm giác như vậy. Với mỗi đòn tấn công, những cú chém của cô dường như trở nên nhanh hơn, điêu luyện hơn.
Cuối cùng, cục diện trận đấu đã thay đổi, và giờ đây Steinþórr là người bị buộc phải phòng thủ.
「Oa, oa, nghiêm túc đấy hả?」 Steinþórr sửng sốt.
Đúng là hắn đã mệt, vì hắn đã chiến đấu không ngừng nghỉ từ sáng, và cũng đúng là các giác quan chiến đấu của hắn chưa được đẩy lên mức tối đa tiềm năng, như khi hắn bị vây quanh bởi nhiều Einherjar địch cùng một lúc.
Nhưng dù vậy, Steinþórr hoàn toàn không hề nương tay với đối thủ chút nào.
Đây là trải nghiệm lần đầu tiên đối với hắn.
Ngay cả khi tính cả con sói xơ xác lúc nãy, chưa có ai hắn gặp trong đời từng xoay sở chiến đấu ngang ngửa với hắn trước đây.
Tốc độ phản ứng nực cười của cô gái này là sao vậy?!
Khả năng thể chất của kẻ thù hắn đột nhiên tăng lên đáng kể, nhưng dù vậy, Steinþórr vẫn có khả năng vung vũ khí nhanh hơn, và với sức mạnh lớn hơn nhiều sau mỗi cú đánh.
Tuy nhiên, cứ như thể cô có khả năng nhìn thấy tương lai. Cô dường như đoán trước mọi cử động của hắn, di chuyển để triệt tiêu các động tác tấn công của hắn trước khi hắn kịp bắt đầu chúng.
Không phải là cô đã phát hiện ra các quy luật trong đòn tấn công của hắn và hành động dựa trên đó. Steinþórr là một tài năng thiên bẩm vô song về chiến đấu. Ngay từ đầu hắn đã không chiến đấu theo bất kỳ "chiêu thức" cố định nào.
Cô đơn giản và thuần túy là nhìn thấy động tác tấn công của hắn ngay khoảnh khắc chúng bắt đầu, và phản ứng lại điều đó với tốc độ hoàn toàn bất thường.
Steinþórr không có cách nào biết được điều đó, nhưng đây là khả năng mà Sigrún đã khai mở bên trong mình ở cao trào của trận tử chiến với con garmr hung dữ, một khả năng mà cô gọi là "cảnh giới thần tốc".
Người ta nói rằng đôi khi, khi một người bị đẩy đến giới hạn của họ trong khoảnh khắc sinh tử, thời gian và mọi thứ xung quanh họ dường như chậm lại từ góc nhìn của họ. Đây là bản chất đằng sau khả năng của Sigrún.
Trớ trêu thay, chính Steinþórr lại đóng vai trò là chất xúc tác trong dịp này: Hắn chắc chắn là một kẻ thù vượt xa sức mạnh của cô, và thua hắn đồng nghĩa với cái chết chắc chắn. Hắn đã buộc ý thức của cô vượt ra khỏi ranh giới bình thường và đi vào cảnh giới năng lực của cô.
Cuối cùng, lưỡi kiếm của Sigrún đã xoay sở sượt qua má Steinþórr, và hắn thở hắt ra.
「A...!」
Nó chẳng là gì hơn một vết xước, nhưng đây lại là một lần đầu tiên nữa. Chưa bao giờ trong đời Steinþórr có một kẻ thù nào chạm được vào người hắn bằng vũ khí của họ.
「Khẹc khẹc khẹc, a ha ha ha! Vui quá đi mất!」 Steinþórr liếm dòng máu chảy xuống từ vết cắt trên má, và cười toe toét đầy thích thú. Hắn chẳng hề bận tâm việc mình đang ở thế hạ phong.
Đối với Steinþórr, niềm vui lớn nhất của cuộc đời là tìm kiếm và chiến đấu với những đối thủ mạnh.
Cuộc tấn công dữ dội của Sigrún tiếp tục thêm vài khoảnh khắc nữa. Nhưng sau khoảng mười lần va chạm nữa, đột nhiên, tốc độ di chuyển của cô bắt đầu giảm xuống đáng kể.
Keeng!
Hai vũ khí của họ va vào nhau, nhưng phản ứng của Sigrún rõ ràng là chậm nhất từ đầu đến giờ.
Đòn tấn công của Steinþórr có thừa sức mạnh lần này, và nó hất văng lưỡi kiếm của cô lên cao.
Hắn xoay cổ tay và định tấn công bằng cán búa, và khi làm thế, hắn thấy khuôn mặt Sigrún tái mét, gần như xanh xao, và mồ hôi tuôn ra như tắm.
Mặc dù họ đã chiến đấu dữ dội, nhưng thực ra chỉ mới vài khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua về mặt thời gian thực. Ấy vậy mà cô trông như thể đã chạy hết tốc lực trong cả giờ đồng hồ.
Chỉ với sự hỗ trợ của một cổ tự duy nhất, cô đã chiến đấu ngang ngửa với Einherjar sở hữu cổ tự song sinh Steinþórr, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô thậm chí còn vượt qua hắn.
Có vẻ như một kỳ tích như vậy đã đặt một áp lực đáng kể lên cô.
「Chậc. Ta đã rất vui khi thấy có vẻ như ngươi thực sự tiến bộ, nhưng đây vẫn là tất cả những gì ngươi có thể làm sao?」 Steinþórr dừng lại, nhìn chằm chằm cô với vẻ thất vọng. Mọi thứ cuối cùng có vẻ như sắp trở nên thú vị với hắn, và một lần nữa, hắn lại bị hụt hẫng.
Hắn thở dài thườn thượt và hạ vũ khí xuống, rồi hất cằm sang bên cạnh. 「Đi đi. Lần này ta sẽ để ngươi đi.」
「Hộc... hộc... Cái... ngươi đang tính... giở trò gì vậy?」 Sigrún thở hổhel đến mức cô gần như không thể nói, nhưng cô vẫn trừng mắt nhìn hắn, sự nghi ngờ hiện rõ trong đáy mắt.
Steinþórr ném cho cô một nụ cười thích thú, và gõ cây chiến búa vào vai một cách thản nhiên.
「Ta nhớ lại những gì con sói xơ xác đó đã nói với ta về ngươi. Nói rằng trong hai năm nữa, ngươi sẽ vượt qua hắn. Kể từ khi hắn nói điều đó đến giờ chưa đầy một năm. Vậy là còn một năm nữa. Ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội để sống và biến điều đó thành hiện thực. Đó là phần thưởng cho việc ngươi đã xoay sở cắt trúng ta.」
Khi đối thủ thực sự của hắn là Suoh-Yuuto đã đi vắng, Steinþórr đã mất đi nguồn vui thú tốt nhất trong đời.
Trong cả thế giới Yggdrasil này, chỉ có may ra một vài người, nếu có, mà hắn có thể chiến đấu nghiêm túc bằng toàn bộ sức mạnh của mình.
Cô gái này có tiềm năng thực sự. Chỉ là trong một khoảnh khắc, nhưng cô đã chiến đấu ngang ngửa với hắn.
Sẽ là một trò tiêu khiển thú vị nếu để cô đi, và xem cô có thể phát triển thêm bao xa nữa.
「Hộc... hộc... ngươi sẽ... phải hối hận vì lựa chọn này,」 Sigrún hổn hển.
「Vậy thì hãy khiến ta hối hận đi.」
Steinþórr làm một cử chỉ bằng bàn tay rảnh rỗi như xua đuổi một con chó.
Sigrún trừng mắt nhìn Steinþórr lần cuối, và rồi, không nói gì thêm, quay ngựa và phi nước đại ra xa khỏi hắn.
Và như thế, Trận chiến sông Élivágar lần thứ hai đã kết thúc, với chiến thắng thuộc về Lôi tộc.
Lôi tộc tiếp tục đà tiến quân, và bắt đầu hành quân về Gimlé.
Và quân đội Lang tộc không còn sức mạnh để ngăn cản chúng nữa.
Trong khi đó, vào khoảng cùng thời gian, cánh quân tách biệt của quân đội Báo tộc do Hveðrungr dẫn đầu, mạnh ba nghìn quân, đang bao vây thủ đô Fólkvangr của Giác tộc.
Khu vực quanh thành phố không có rừng hay lùm cây, nên không có nơi nào thích hợp để lắp ráp vũ khí công thành mạnh mẽ của Báo tộc, máy bắn đá.
Hơn nữa, Fólkvangr là một trong số ít những thành phố rất lớn ở vùng Álfheimr. Có lẽ sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể để chiếm thành phố với lực lượng chỉ ba nghìn quân.
Tuy nhiên, tình cờ thay, mục tiêu của Hveðrungr ở đây không phải là chiếm Fólkvangr.
Đây đơn giản chỉ là một phần trong chiến lược của hắn nhằm vượt qua hệ thống phòng thủ "thành lũy xe ngựa" của quân đội Giác tộc.
Đối với quân đội Báo tộc, bao gồm hoàn toàn là các chiến binh trên lưng ngựa, bức tường cao của những cỗ xe ngựa gia cố giống như thiên địch của họ.
Thực tế, có lẽ thích hợp hơn nếu thay đổi góc nhìn, và nghĩ về chúng như thể chúng thực sự là những bức tường pháo đài.
Nghĩa là, mặc dù kẻ thù của Hveðrungr đang ở ngoài chiến trường, chúng lại đang tự nhốt mình vào một loại pháo đài.
Đó không phải là thứ hắn có thể vượt qua bằng sức mạnh thuần túy.
Vậy trong trường hợp đó, làm thế nào hắn có thể hạ gục pháo đài của chúng?
Câu trả lời rất đơn giản. Có những phương pháp đã được thử nghiệm và kiểm chứng để đánh bại một kẻ cố thủ trong lâu đài hay pháo đài. Một yếu tố then chốt là làm cho kẻ thù chết đói vì thiếu quân nhu.
Và đó là nơi Hveðrungr đã nảy ra chiến lược của mình. Hắn sẽ bao vây Fólkvangr, nguồn cung cấp tài nguyên quân sự trong vùng này, và do đó cắt đứt nguồn tiếp tế cho quân Giác tộc đằng sau những bức tường xe ngựa.
Về phần nguồn cung cấp của Báo tộc, quân chủ lực đang nhận được rất nhiều từ căn cứ trước đó của họ tại Pháo đài Gashina. Và biệt đội tách biệt đang đảm bảo những gì họ cần bằng cách tấn công và cướp bóc các ngôi làng lân cận.
Vì ở rất gần thủ phủ của bộ tộc, mọi nơi trong tầm mắt đều là đất canh tác, trải dài đến tận chân trời về mọi hướng. Sẽ chẳng có khó khăn gì trong việc kiếm lương thực.
Về phần những người lính đang tự bảo vệ mình trong thành lũy xe ngựa, họ có thể sẽ sớm di chuyển để tự đảm bảo nguồn cung cấp, hoặc tấn công Báo tộc để trả đũa cho hành động của chúng.
Và tất nhiên, đó chính xác là những gì Hveðrungr muốn.
Nếu điều đó xảy ra, nó sẽ mang lại cho bảy nghìn chiến binh trong đội hình chính của quân đội Báo tộc tất cả cơ hội họ cần để vượt sông và tiếp cận phía Giác tộc mà không bị tổn hại.
Kẻ thù buộc phải di chuyển với tốc độ của những chiếc xe ngựa nặng nề đó. Chúng không thể làm gì để tránh khỏi sự chậm chạp và lề mề mà những chiếc xe gây ra. Ngược lại, Báo tộc là quân đội nhanh nhất ở Yggdrasil, và có sức mạnh quân số gấp ba lần.
Báo tộc có thể tự do di chuyển xung quanh và trước mặt kẻ thù, phá hủy các nguồn cung cấp mà chúng đang hướng tới. Họ sẽ tiếp tục quá trình này bao lâu tùy thích, và từ từ siết cổ kẻ thù.
Bởi vì quân đội đã được cung cấp bởi Fólkvangr, họ có lẽ không có nhiều đồ dự trữ trong tay.
「Ta cho chúng khoảng mười ngày là cùng,」 Hveðrungr ước tính lớn tiếng.
Và thực tế đã chứng minh, dự đoán của hắn không sai chút nào.
0 Bình luận