ACT 6
"Oáp..." Mitsuki ngồi dậy trên giường, vươn vai và ngáp dài.
Cô vừa thức dậy sau một giấc ngủ dài, nhưng sức nặng của sự mệt mỏi vẫn chưa hoàn toàn tan biến.
So với thế giới hiện đại, giường ở thời đại này không êm ái bằng... nhưng đó không phải là lý do. Cô đã quen với điều đó từ lâu rồi.
Không, vấn đề thực sự khiến cô thức dậy trong uể oải là...
"Ngay cả trong lúc ngủ mình cũng phải luyện tập với cô Rífa suốt. Cảm giác như chưa được ngủ chút nào vậy..." Mitsuki dụi đôi mắt mỏi mệt và thở dài thườn thượt.
Chỉ còn hai tuần nữa là đến đêm trăng tròn tiếp theo. Thời gian không còn nhiều. Cô phải thúc ép bản thân, dù có hơi liều lĩnh với sức khỏe của mình đi chăng nữa.
"Mitsuki ᛋᛃᛋᚦᛖᛉ, ᚷᛟᛞ ᛗᛟᛉᚷᛟᛜ." Giọng của Felicia vọng vào từ bên ngoài, cánh cửa phòng ngủ cũng sớm được mở ra.
Một nụ cười nở rộ trên gương mặt Mitsuki ngay khi nhìn thấy cô ấy. Đó là minh chứng cho việc hai người họ đã thực sự mở lòng với nhau trong suốt tuần qua.
"Ồ, chờ mình một chút nhé." Mitsuki nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Cô tập trung tâm trí vào nguồn sức mạnh bên trong mình.
Khi cô mở mắt ra lần nữa, cặp song cổ tự vàng óng rực sáng trong đôi mắt cô.
"♪～～!" Cô truyền ma lực vào giọng nói của mình và ngân nga theo một giai điệu nhất định. "Được rồi. Chào buổi sáng, Felicia."
"...Chào buổi sáng. Có vẻ như chị đã hoàn toàn làm chủ được Galdr 'Kết nối', và chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi. Thú thật, em e rằng mình sẽ mất tự tin vào khả năng của bản thân mất thôi."
Felicia đặt tay lên má và thở dài. Tuy nhiên, cô nhanh chóng nở một nụ cười; dễ thấy là cô ấy chỉ đang đùa.
"Đó là nhờ mình có một giáo viên giỏi mà!" Mitsuki mỉm cười. "Và dù sao thì cậu cũng đã sẵn lòng làm việc cùng mình từ sáng đến tối mịt còn gì."
Quả thực, Mitsuki đã dành gần như mọi khoảnh khắc thức (và cả ngủ) trong tuần qua để luyện tập kiểm soát sức mạnh của mình.
Cô làm việc với Felicia vào ban ngày, và với Rífa trong những giấc mơ, nhận được sự hướng dẫn kỹ lưỡng từ cả hai người.
Nhờ đó, giờ đây Mitsuki đã có thể tự do triệu hồi cặp song cổ tự trong mắt mình, và cô cũng đã đạt đến trình độ có thể kiểm soát các phép Galdr đơn giản.
"Chị vẫn đang tiến bộ với tốc độ đáng kinh ngạc," Felicia nói. "Với đà này, chúng ta rất có thể sẽ thành công."
"Nhưng tự mãn là kẻ thù lớn nhất! Lần tới chúng ta tuyệt đối không được thất bại, dù thế nào đi nữa." Mitsuki nắm chặt tay trước ngực, tự xốc lại tinh thần.
Khi Mitsuki lần đầu tiên nói với những người khác rằng cô đã gặp Rífa trong mơ và đảm bảo được sự hợp tác của bà ấy trong việc triệu hồi Yuuto, tất cả bọn họ đều bán tín bán nghi.
Tất nhiên, việc họ cũng tin một nửa lời cô nói đã là điều đáng mừng rồi.
Nếu đây là thế giới hiện đại với nền văn hóa khoa học thuần túy, một câu chuyện hoang đường như vậy hẳn sẽ bị cười nhạo.
Đây là một điểm khác biệt thực sự khi Yggdrasil là một thế giới tồn tại Einherjar, Galdr, Seiðr và vô số hiện tượng bí ẩn khác.
Cuối cùng, khi Mitsuki bắt đầu kiểm soát được sức mạnh của mình, những người ban đầu nghi ngờ cô dần chuyển sang đặt niềm tin và kỳ vọng vào cô. Điều này càng đúng hơn khi cô có ngoại hình giống hệt Rífa.
Và vì thế, giờ đây Mitsuki đang dành cả ngày để cố gắng hết sức đối phó với áp lực nặng nề từ sự kỳ vọng của toàn bộ Lang tộc.
"Hi hi, chị nói rất đúng," Felicia nói. "Trong trường hợp đó, tại sao chúng ta không bắt đầu luyện tập ngay sau khi ăn sáng xong nhỉ?"
"Ừ! Cảm ơn cậu rất nhiều!" Mitsuki đáp.
***
"Phùuuu! Mệt quá đi mất...!" Mitsuki rên rỉ, gục xuống chiếc bàn cô đang ngồi.
Cô đang ở trên một sân thượng nhìn ra sân trong của cung điện. Nơi này tràn ngập ánh nắng và đã trở thành một trong những địa điểm yêu thích của Mitsuki.
Trong thế giới của các trò chơi điện tử giả tưởng, mô típ thường thấy là những người sử dụng phép thuật có thể chất yếu ớt, nhưng ma pháp Seiðr của Yggdrasil thực tế lại đòi hỏi rất nhiều thể lực. Suy cho cùng thì nó chủ yếu là nhảy múa và ca hát.
Buổi tập thể lực của cô bắt đầu với ít nhất một giờ chạy bộ, tiếp theo là các bài tập cơ bắp như chống đẩy và gập bụng, sau đó là các bài tập dẻo dai và luyện giọng. Tổng thể lại, nó khá giống với việc đào tạo các diễn viên sân khấu chuyên nghiệp.
Hồi cấp hai, Mitsuki tham gia câu lạc bộ làm vườn, và hoạt động thể thao thực sự duy nhất cô từng làm là các giờ thể dục bình thường, nên tất cả những việc này khá vất vả đối với cô. Cuối cùng thì giờ cô cũng đã quen dần, nhưng hồi đầu, cô đã phải chịu đựng những cơn đau cơ khủng khiếp.
"Hôm nay người cũng vất vả rồi, thưa Tiểu thư Mitsuki," một cô gái trẻ nói. "Đây là sữa và nước ép chà là của người ạ."
"Ồ, cảm ơn em, Ephy! ♥" Mitsuki nhận lấy ly nước từ Ephelia và uống cạn ngay lập tức.
Nước ép từ quả chà là vốn đã cực kỳ ngọt, nên Mitsuki thích uống pha với sữa để làm dịu hương vị.
Đó là một loại đồ uống dễ tiêu hóa và giàu dinh dưỡng, rất hoàn hảo cho một cơ thể đang mệt mỏi.
"Bữa trưa hôm nay có súp rau củ và cá hồi nướng," Ephelia nói thêm.
"Oa, trông ngon quá!" Mitsuki nhanh chóng chắp hai tay lại và nói câu "Itadakimasu" truyền thống, trước khi bắt đầu ăn một cách ngon lành.
"Nhập gia tùy tục", như câu nói nổi tiếng, nhưng đối với Mitsuki, hai bữa một ngày là không đủ. Cô chỉ vừa mới đến đây gần đây từ lối sống ba bữa một ngày, và lại đang làm việc cật lực cả ngày, nên cơ thể cô có lẽ không thể trụ vững chỉ với một bữa sáng và một bữa tối.
"Hi hi, chị Mitsuki, có vẻ như dạ dày của chị vẫn ổn định nhỉ," Felicia nói, ngồi thoải mái trên chiếc ghế cạnh cô. "Đó là mối lo lớn nhất của em về chị, và em rất vui khi thấy điều đó là không cần thiết."
"Ồ, ừ nhỉ, nhắc mới nhớ..."
Nghe nói khi Yuuto mới đến Yggdrasil, trong một khoảng thời gian dài, thức ăn không hợp với dạ dày cậu ấy, và cậu ấy đã bị ốm rất nặng. Nhưng Mitsuki cho đến nay vẫn chưa gặp vấn đề gì về tiêu hóa, nên có vẻ cô không cần lo lắng về khoản đó.
Có lẽ cô có dạ dày khỏe hơn Yuuto, hoặc có thể nó liên quan gì đó đến sức mạnh bí ẩn trú ngụ trong đôi mắt cổ tự kia.
Dù sao thì, việc cô không cần dùng đến thuốc đau dạ dày mang theo trong ba lô cũng là một điều tốt.
Ngày và đêm của cô chật kín với nhiều buổi tập luyện và học tập, nên các bữa ăn là một trong những cơ hội duy nhất để cô xả hơi và thư giãn. Nếu cô còn phải lo lắng về các vấn đề sức khỏe do ăn uống ở đây, thì căng thẳng có lẽ sẽ khiến cô phát điên mất.
Món súp rất ngon, với hương vị mà cô cảm thấy mình có thể thực sự bị nghiện. Nước dùng có vẻ hơi nhạt một chút, nhưng rau củ lại ngọt hơn và hương vị đặc trưng của chúng đậm đà hơn so với ở thế giới hiện đại.
Mitsuki từng đọc trên mạng rằng, do tất cả các hóa chất được sử dụng trong canh tác hiện đại, rau củ đã trở nên ít hương vị và dinh dưỡng hơn so với ngày xưa. Những bữa ăn này là loại trải nghiệm khiến cô tin rằng điều đó hẳn là sự thật.
Món cá hồi cũng có vẻ hơi thiếu muối, nhưng đó là cá được đánh bắt ngay sáng hôm đó, tươi hơn nhiều so với những gì cô có thể mua ở siêu thị tại quê nhà.
Sữa pha với nước ép chà là mà cô vừa uống cũng là sữa mới vắt.
Thoạt nhìn bữa trưa của cô có vẻ đơn giản, nhưng với một người đến từ Nhật Bản hiện đại, người ta có thể coi đó là một bữa ăn khá xa xỉ.
Mitsuki, chắc chắn rồi, đã trở nên khá yêu thích thực phẩm và cách nấu nướng của Yggdrasil.
"Ưm, nhưng mà cậu biết không, mình vẫn thực sự muốn có cơm trắng..." cô lẩm bẩm.
"Ahaha! Yuuto lúc nào cũng nói y hệt vậy," Ingrid xen vào từ chỗ ngồi đối diện. "Món cơm đó thực sự ngon đến thế sao?" cô ấy hỏi thêm, rõ ràng là rất quan tâm.
Nếu cô ấy đã nghe Yuuto nhắc đến nó nhiều lần như vậy, thì không có gì ngạc nhiên khi cô ấy tò mò về hương vị của nó.
"Ưm... chà, không phải là bản thân cơm trắng cực kỳ ngon hay gì đâu, nó giống như là... ăn kèm nó với bữa ăn sẽ làm các món khác ngon hơn ấy."
"Hả, thật sao? Nghe mô tả như vậy làm tớ thực sự muốn thử xem sao."
"Ồ, à thì, tớ có mang theo một ít khi đến đây. Nên khi nào mọi chuyện ổn định hơn một chút, tớ sẽ chiêu đãi tất cả các cậu."
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Ingrid nở một nụ cười rạng rỡ. "...Tớ rất mong chờ đấy."
Trò chuyện với cô ấy như thế này, Mitsuki cảm thấy tính cách dễ gần của Ingrid làm cô nhớ đến Ruri một chút. Nhưng cô ấy vẫn toát lên một khí chất phù hợp với vị trí tướng lĩnh đứng thứ sáu của Lang tộc.
Xét đến mức độ nghiêm trọng của tình hình Lang tộc hiện tại, hẳn là rất khó để cô ấy có thể vui vẻ và lạc quan.
"Những buổi tụ tập chỉ toàn con gái đáng yêu thế này đã trở nên cô đơn hơn nhiều rồi." Mitsuki nhìn sang những chiếc ghế trống ở bàn. "Mình muốn tất cả chúng ta có thể làm mọi việc vui vẻ như trước đây — không, không chỉ chúng ta, mình muốn cả Linnea nữa."
Sigrún và cặp song sinh Trảo tộc đã rời Iárnviðr năm ngày trước để đối phó với lực lượng đang xâm lấn của Lôi tộc.
Có khả năng là họ đã giao chiến với Lôi tộc rồi. Suy nghĩ đó khiến Mitsuki tràn ngập lo lắng cho họ.
Đó là cảm giác cô đã đối mặt bao nhiêu lần với Yuuto, nhưng cô chưa bao giờ thực sự quen với nó.
Các trận chiến lần này được dự đoán là sẽ đặc biệt khốc liệt, và tất cả những gì cô có thể làm là cầu nguyện tha thiết cho họ trở về an toàn.
***
Sau bữa trưa, Mitsuki tiếp tục khóa huấn luyện đặc biệt với Felicia.
Việc tập luyện vào buổi sáng của cô đều tập trung vào các nguyên tắc cơ bản và cải thiện thể lực, trong khi buổi chiều là để thực hành các kỹ thuật thực tế.
Họ tiến hành các bài học trong thánh điện ở trên đỉnh tháp Hliðskjálf, sau khi kết luận rằng tốt nhất là nên tập luyện tại cùng một địa điểm nơi họ sẽ thực hiện nghi lễ thực sự.
Bầu không khí tôn nghiêm bên trong thánh điện giúp tăng thêm năng lượng và sự tập trung cho Mitsuki.
"Fa, Fagra, himn, fibulr..." Mitsuki nói lắp bắp. Năng lượng và sự tập trung là chưa đủ để bẻ cong thực tại theo ý muốn của cô.
"Sai rồi. Không phải 'fibulr', mà là ᚠᛁᛞᛒᚢᛚ."
"Vâng!"
Các câu thần chú cho một nghi lễ Seiðr đều cần phải được đọc bằng ngôn ngữ của Yggdrasil.
Và chúng phải được thực hiện trong khi nhảy múa, nên việc sử dụng giấy nhắc bài là không thể. Học thuộc lòng là lựa chọn duy nhất.
Nhưng, đối với một cô gái Nhật Bản như Mitsuki, những từ ngữ đó nghe chẳng khác nào những chuỗi âm tiết vô nghĩa. Điều đó khiến cô khó mà nhớ được chúng.
Cô cũng gặp khó khăn với việc phát âm.
Và những câu thần chú này cộng lại kéo dài đến tận ba phút. Ngay cả việc chỉ nhớ hết tất cả những thứ đó cũng là một nhiệm vụ thực sự kiệt sức.
Cô liên tục lặp lại các câu thần chú, hết lần này đến lần khác, cho đến khi mặt trời lặn.
"Em nghĩ hôm nay chúng ta nên dừng ở đây thôi," Felicia cuối cùng nói. "Chị đã làm rất tuyệt vời."
"C-Cảm ơn em rất nhiều." Mitsuki chỉ vừa kịp nói lời cảm ơn tử tế trước khi ngã quỵ xuống đất. Toàn thân cô cảm thấy nặng nề và chậm chạp.
*Thảo nào mọi người trong Câu lạc bộ Kịch lại tự gọi mình là câu lạc bộ thể thao,* cô mệt mỏi nghĩ.
"Được rồi... Mình sẽ gọi cho Yuu-kun đây." Mitsuki lôi chiếc điện thoại thông minh ra và, với những bước chân loạng choạng, đi về phía một góc phòng.
Về mặt kỹ thuật thì đây là một cuộc gọi với bạn trai, nên cô sẽ cảm thấy xấu hổ nếu có người khác nghe thấy.
Cô quay lại lần cuối để xác nhận rằng mình đã ở đủ xa Felicia trước khi gọi vào số của Yuuto.
"A lô?" Yuuto hỏi.
"Là Mitsuki đây. Chào buổi tối, Yuu-kun!"
"Này, chào buổi tối. Em khỏe không?"
"Ư, em mệt rã rờiii! Nhưng chắc có thể nói là mọi chuyện đang tiến triển tốt? Felicia và Rífa-sama nói rằng, với tốc độ này, nó có thể sẽ thành công."
"Anh hiểu rồi... thế thì tuyệt quá. Mọi chuyện diễn ra nhanh thật đấy, cứ như... vẫn chưa cảm thấy thực chút nào. Ai mà ngờ được em lại là một Einherjar sở hữu song cổ tự chứ, nhỉ?"
"Ahaha! Em nghĩ em mới là người khó tin nhất đấy. Trước khi đến Yggdrasil, em chẳng qua chỉ là một nữ sinh trung học bình thường, trung bình..."
"Khoan đã," Yuuto phản đối. "Gọi em là 'trung bình và bình thường'? Đó là một sự xúc phạm đối với tất cả các nữ sinh trung học bình thường ngoài kia đấy."
"Này, ý anh là sao hả?!"
"Đùa thôi, đùa thôi. À, đùa một nửa."
"Vậy là anh nghiêm túc một nửa rồi." Giọng Mitsuki trở nên lạnh lùng và gay gắt.
Tất nhiên, giọng điệu của cô cũng là ý đùa. Một phần.
"Không, nhưng nghiêm túc mà nói, em đã đợi anh suốt ba năm để anh trở về, và rồi quyết định đến Yggdrasil cùng anh. Anh biết tấm lòng em rộng lớn đến nhường nào," Yuuto nói. "Felicia thậm chí còn nói với anh về chuyện đó! 'Quả không hổ danh là người phụ nữ mà Huynh trưởng đã chọn. Chị ấy thực sự xứng đáng là thê tử của một bậc quân vương.' Em nên nhìn thấy vẻ mặt của anh lúc đó. Và rồi, khi anh nghe về những gì em đã nói sau đó, việc em chính thức chấp thuận chuyện tam thê tứ thiếp... Anh đã không khép được miệng sau khi nghe câu đó đấy."
"Ch-chuyện đó là... Em đã nghiên cứu về các thê tử thời Chiến Quốc, và suy nghĩ rất nhiều về mọi thứ, và nên là..."
"Nhưng em đang lo nghĩ quá nhiều rồi. Anh chung thủy với em, và chỉ mình em thôi."
"Vâng. Em biết em là người anh yêu nhất. Nhưng người anh yêu thứ hai là Felicia, đúng không?"
"......"
"Em sẽ coi sự im lặng là lời thú nhận đấy nhé."
"K-không, khoan, chờ đã. Nào, ừm..."
Yuuto bắt đầu lắp bắp và hoảng loạn, khiến Mitsuki bật cười khúc khích.
"Nghe này, em không cố công kích hay trách móc anh hay gì đâu. Em ấy là một cô gái xinh đẹp, và em ấy đã chăm sóc cho các nhu cầu của anh, cả công việc lẫn cá nhân, trong suốt thời gian dài như vậy. Em nghĩ sẽ là không tưởng nếu yêu cầu anh không có chút cảm xúc nào với em ấy."
"Nhưng anh vẫn chọn em. Và em đã từ bỏ quá nhiều thứ, chỉ để được ở bên cạnh anh. Anh có trách nhiệm phải..."
"Yuu-kun, anh có trách nhiệm phải nghĩ cho gia tộc của mình trước, không phải em," Mitsuki nói thẳng. "Bởi vì anh là Tộc trưởng của họ."
Cô tiếp tục:
"Ví dụ nhé... Nếu anh lấy Linnea, hoặc Al và Kris, làm vợ, điều đó sẽ làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa các bộ tộc, đúng không?"
"...Ừ thì, đúng, sẽ là như vậy."
"Và hãy nhớ rằng em không định nhường ghế 'chính thất và vương hậu' cho bất kỳ ai đâu, tất nhiên rồi. Nhưng nếu anh làm thế, nếu anh nạp các cô gái từ các bộ tộc khác làm vợ lẽ hay gì đó tương tự, đó sẽ là một lợi ích to lớn cho Lang tộc. Kịch bản đó nghe có lý không?"
"......" Một lần nữa, Yuuto im lặng theo cách ngầm thừa nhận. Sau đó, cậu thở dài một hơi thật dài. "Em thực sự chắc chắn rằng em sẽ ổn với chuyện như thế sao?"
"Nếu anh thực sự sẽ luôn yêu em nhất, thì vâng."
"...Em thực sự, thực sự quá tốt với anh. Anh không xứng đáng có một người vợ như em."
"Vậy thì, anh liệu mà đối xử tốt với em đấy." Mitsuki nói câu cuối cùng này với giọng điệu gần như trêu đùa. Nhưng giọng điệu trong câu trả lời vọng lại cho cô thì nghiêm túc đến mức gần như tàn khốc.
"Ừ, anh sẽ làm thế, dù có chuyện gì đi nữa. ...Anh yêu em."
***
"Và anh ấy thực sự đã nói thế—! Aaaah!" Mitsuki thốt lên. "Khi nghe thấy câu đó, em xúc động đến mức tưởng mình sắp ngất đi được ấy!"
"Ồ-ồ, ta hiểu rồi. Tuyệt thật đấy." Rífa lùi lại theo phản xạ, bị choáng ngợp bởi Mitsuki, người đang nhảy cẫng lên đầy phấn khích trong khi kể chuyện.
Hai người họ một lần nữa đang ở trong khu vườn đầy hoa trắng quen thuộc.
Về phần Mitsuki, cô dường như chẳng mảy may để ý đến phản ứng của Rífa.
"Đúng không?! Yuu-kun là kiểu con trai khá cổ hủ, Người biết đấy, nên em đã đinh ninh là anh ấy sẽ chẳng bao giờ nói 'anh yêu em' với em đâu. Em cứ tưởng nếu có bao giờ được nghe câu đó, thì chắc là lúc anh ấy lâm chung hay gì đó cơ. Nhưng ai ngờ lại được nghe ngay trong năm nay! Em kiểu như, 'Thế là xong, đời mình không còn gì hối tiếc nữa...'"
"Ôi, ngươi im lặng giùm cái đi!" Rífa gắt lên. "Ngươi nằng nặc đòi ta nghe ngươi nói làm ta tưởng chuyện gì quan trọng lắm, hóa ra lại là mấy lời khoe khoang ngớ ngẩn về chuyện tình cảm của ngươi! Đủ để làm ta phát ốm rồi đấy!"
Rífa hét xong và phồng má lên, rõ ràng vẫn còn đang giận dỗi.
Có vẻ như sự kiên nhẫn của bà ấy đã chạm đến giới hạn rồi.
Tuy nhiên, xét đến việc bà ấy đã dành cả đời được cưng chiều như tâm điểm của sự chú ý, có lẽ việc bà ấy chịu đựng được lâu đến thế này cũng là điều đáng nói.
"Chẳng phải ngươi đến đây để luyện tập để chúng ta có thể triệu hồi Yuuto sao?!" bà ấy quát. "Chúng ta không có thời gian để lãng phí vào mấy chuyện tán gẫu vô bổ đâu!"
"V-vâng, đúng vậy ạ..."
"Tốt, vậy hãy quay lại luyện tập câu thần chú cho Mistilteinn đi."
"Rõ!"
Buổi tập luyện ngày hôm đó khắc nghiệt hơn bình thường rất nhiều.
Không rõ liệu điều đó có phải một phần là do ghen tị hay không.
***
"Bắn, bắn, bắn! Xả hết những gì các ngươi có đi!" Sigrún gào lên, đốc thúc binh lính của mình, trong khi chính cô cũng giương cung tên nhắm vào kẻ thù và thả dây.
Cây cung cô đang sử dụng là một mẫu mới, do Ingrid chế tạo trong mùa đông vừa qua cho Sigrún và các thành viên trong đội đặc nhiệm của cô.
Loại cung phổ biến ở Yggdrasil có hình trăng lưỡi liềm, nhưng những cây cung mới này có hình dạng giống như hai ngọn núi nối liền ở giữa.
Theo lời Yuuto, hình dạng này tạo ra lực kéo dây cung mạnh hơn, gia tăng sức mạnh của các mũi tên.
Nhờ đó, dù những cây cung này được giữ nhỏ gọn để có thể sử dụng trên lưng ngựa, chúng bắn xa hơn cung thường, và cũng dễ sử dụng hơn.
Khi binh lính Lôi tộc bắt đầu chuyển sang phản công và ép tới, Sigrún nhanh chóng ra lệnh rút lui. "G hừ. Được rồi, rút lui!"
Tuy nhiên, trong một lần hiếm hoi từ các thành viên ưu tú của đơn vị cô, những người lính phản ứng khá chậm chạp.
Sự chậm trễ đó đã cho quân Lôi tộc thời gian để thu hẹp khoảng cách.
"Gaaaaa! Ta sẽ giết hết bọn mày!"
"Tưởng có thể đối đầu và chiến thắng bọn tao với số lượng ít ỏi đó sao?!"
Binh lính Lôi tộc ép tới với sự hung hãn còn lớn hơn trước.
Trong một trận dã chiến như thế này, nhiều kẻ bị giết và bị bắt nhất luôn đến từ việc tấn công kẻ thù khi chúng đang rút lui.
Đại đa số binh lính đều bị bắt đi lính theo sắc lệnh, nhưng họ vẫn hăm hở kiếm phần thưởng cho những chiến công quân sự, thứ sẽ là cái giá công bằng cho việc mạo hiểm tính mạng nơi chiến trường.
Giết kẻ thù có thể kiếm được phần thưởng từ tộc trưởng, chưa kể vũ khí và đồ đạc cá nhân của kẻ thù có thể bị tịch thu làm của riêng và bán đi sau đó.
Ngay lúc này, những người lính tấn công tin chắc không chút nghi ngờ rằng đây là cơ hội hoàn hảo để làm giàu.
"Có vẻ như chúng đã cắn câu," Sigrún lẩm bẩm một mình, và thúc ngựa chạy nhanh hơn. Sau đó, cô xoay nửa thân trên về tư thế hướng ra phía sau, và bắt đầu bắn.
Lực lượng Múspell dưới quyền cô đều làm theo, và phóng ra hết mũi tên này đến mũi tên khác.
Đó là kỹ thuật của kẻ thù đáng ghét của họ, những kỵ cung của Báo tộc — đòn Hồi mã cung.
Vào mùa thu năm ngoái, Lang tộc đã phải nếm mùi đau khổ dưới tay chiến thuật Hồi mã cung, nên trong suốt mùa đông qua, họ đã điên cuồng tập luyện để sử dụng nó cho chính mình.
Tất nhiên, việc thực hiện của họ vẫn còn khá khiếm khuyết so với bộ tộc mà họ sao chép, nhưng kẻ thù của họ ở đây đã mất cảnh giác.
Binh lính Lôi tộc trúng tên dễ dàng đến mức gần như nực cười.
Và dù vậy, chúng vẫn không ngừng truy đuổi.
Mặc dù đội đặc nhiệm Lang tộc đang sử dụng kỹ thuật này để cố tình dụ kẻ thù về phía mình, nhưng từ góc nhìn của kẻ thù, trông họ vẫn như đang tháo chạy.
Vì thế, thay vì chùn bước, binh lính Lôi tộc lại càng truy đuổi các kỵ sĩ Lang tộc hăng hái hơn.
Chúng đang tự dâng mình lên mâm bạc.
Dụ kẻ thù đến gần, rồi bắn và chạy. Dụ, và bắn. Đơn vị của Sigrún lặp lại quy trình này nhiều lần.
Cuối cùng họ cũng dùng hết tên; và, sau khi đã gây ra một số lượng thương vong kha khá, đã đến lúc rút lui.
Đó là lúc chuyện đó xảy ra.
Một kỵ sĩ đơn độc lao ra từ giữa đám quân Lôi tộc, để lại một đám bụi khổng lồ phía sau.
Ngay cả từ xa, Sigrún cũng có thể nhận ra màu đỏ rực như lửa của mái tóc kỵ sĩ đó, và cô rùng mình.
"Rời khỏi đây thôi!" cô hét lên. "Rút lui tốc độ tối đa!"
Theo lệnh của cô, tất cả đội đặc nhiệm đều thúc những con chiến mã tin cậy của mình phi nước đại, rướn người về phía trước và chỉ tập trung vào việc trốn thoát.
Họ di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, không thể so sánh với màn "tháo chạy" giả vờ trước đó, và trong nháy mắt, quân Lôi tộc đã khuất dạng phía sau họ.
Tuy nhiên, chính bản thân Steinþórr vẫn bám riết ngay sát gót. Không những không bị bỏ lại, hắn còn đang thu hẹp khoảng cách theo từng giây.
"Khh... hắn nhanh quá!" Sigrún nhăn mặt cay đắng khi liếc nhìn lại phía sau.
Tổng chỉ huy của kẻ thù đã lao lên truy đuổi họ một mình, không có bất kỳ đồng minh hay sự bảo vệ nào. Thông thường, đây sẽ là một cơ hội ngàn vàng. Tuy nhiên, lẽ thường là vô dụng trước kẻ thù này — Steinþórr, chiến binh siêu phàm vô song.
Nếu cô tấn công hắn ngay bây giờ cùng với tất cả ba trăm binh lính đặc nhiệm tinh nhuệ của mình, cô nghĩ có khả năng cao là cô có thể thắng. Nhưng chắc chắn cái giá phải trả sẽ là thương vong khổng lồ cho phe cô.
Tất nhiên, việc giết được hắn có giá trị đủ lớn để khiến ngay cả cái giá đó cũng xứng đáng. Vấn đề là, rất có khả năng, trước khi họ kịp làm hắn suy yếu đủ để kết liễu, quân của hắn sẽ lại bắt kịp họ. Đó là kết cục dễ đoán nhất, và nó sẽ khiến tất cả những mất mát của họ trở nên hoàn toàn vô nghĩa.
Tất nhiên, với tốc độ này, việc hắn bắt kịp họ cũng chỉ là vấn đề thời gian.
"Nào... nào... nó đâu rồi...?!" Sigrún lẩm bẩm, gần như một câu thần chú, không kìm được sự sốt ruột.
Nó hẳn phải ở ngay phía trước một chút nữa thôi.
Mỗi giây trôi qua đều dài đến tuyệt vọng.
"Guaah!" Một tiếng hét vang lên từ phía sau cô, tiếng thét hấp hối của một người đàn ông.
Một thành viên trong đơn vị của cô đã bị tụt lại phía sau, và Steinþórr đã bắt kịp anh ta.
"Gư...! Còn bao xa nữa?!" Một tia sáng đập vào mắt Sigrún — phản chiếu của ánh mặt trời trên mặt nước. "A! Kia rồi!"
Một dòng sông hiện ra trọn vẹn trong tầm mắt, nước sông có màu nâu xám đục ngầu. Đó là Élivágar, dòng sông từng là biên giới giữa lãnh thổ Lang tộc và Lôi tộc.
"Tiến lên! Chúng ta sẽ lao xuống!" Ngay lập tức, cô gào lên mệnh lệnh.
Hết người này đến người khác, các kỵ sĩ của cô phi ngựa lao xuống sông với một tiếng *ùm* nặng nề! và ép mình tiến về phía trước qua dòng nước.
Tốc độ của họ giảm đi trông thấy, khi dòng chảy gây khó khăn cho bước chân của họ.
Điều này báo hiệu cơ hội hoàn hảo cho Steinþórr. Tuy nhiên, hắn ghì chặt dây cương ngựa và dừng lại đột ngột, từ chối đến gần mép nước.
Hành vi của hắn là lẽ tự nhiên.
Chính trong Trận chiến sông Élivágar, thực sự là tại chính dòng sông này, nơi nước lũ cuồn cuộn đã ban cho Steinþórr thất bại đầu tiên trong đời.
Hắn là kẻ luôn lao về phía trước không ngừng nghỉ, nhưng trong khoảnh khắc này, hắn không thể làm gì khác ngoài do dự.
Và thế là, Đội Đặc nhiệm Múspell đã thoát khỏi sự truy đuổi của Steinþórr.
***
Tối hôm đó, sau khi Steinþórr đã tập hợp lại với đại quân của mình, hắn thấy mình phải chịu đựng một cơn bão thuộc loại khác.
"Đã bao nhiêu lần... tôi phải nói bao nhiêu lần nữa ngài mới chịu nghe hả?! Đừng! Có! Lao! Lên! Một! Mình!"
Tiếng hét của Þjálfi giáng xuống đầu hắn như sấm sét, ngắt quãng bởi những nhịp thở dốc.
Mặc dù đã hét đến hụt hơi, anh ta trông vẫn như còn rất nhiều điều muốn nói. Sự tức giận dường như tỏa ra từ toàn bộ cơ thể anh ta như hơi nước, đủ để khiến ngay cả những tên lính Lôi tộc thô lỗ và ồn ào cũng phải run rẩy khi quan sát từ xa.
Nhưng bản thân Steinþórr có vẻ chẳng bận tâm chút nào. Hắn lơ đãng dùng ngón tay ngoáy tai.
"Cha!" Þjálfi hét lên.
"Này, con không cần phải hét to thế đâu. Ta nghe rõ mà. Nhưng thôi nào, ta đâu còn cách nào khác."
"Chính xác thì, ngài không còn cách nào khác ở chỗ nào hả?!"
"Nghe này, nếu ta không làm thế, chúng ta sẽ có nhiều người chết và bị thương hơn con số hiện tại, đúng không?"
"Ư hư." Þjálfi cau mày, không trả lời.
Cuộc tấn công của kỵ binh Lang tộc đã giết chết gần một trăm thành viên của Lôi tộc, để lại số người bị thương gấp nhiều lần con số đó.
"Ta đã giúp chúng ta bằng cách đuổi bọn chúng sang bên kia sông. Giờ bọn chúng biết là không thể giở cái trò đó với chúng ta nữa rồi, phải không?"
"Gừ rừ...!" Þjálfi cảm thấy răng mình đang nghiến chặt.
Anh muốn nổi đóa lên, nhưng không thể. Anh không có nơi nào để trút giận, và điều đó làm gương mặt anh méo xệch.
Những gì Steinþórr đã làm là quá ngu ngốc; nói thẳng ra là đần độn. Nhưng nó đã đem lại kết quả. Thương vong của Lôi tộc đã được giữ ở mức tối thiểu.
Đó là cách mọi chuyện thường diễn ra với gã thanh niên này.
Þjálfi chỉ mới hai mươi chín tuổi, nhưng gần đây anh nhận thấy đường chân tóc của mình bắt đầu lùi về sau, và anh hoàn toàn chắc chắn đó là do căng thẳng gây ra bởi người cha nuôi thiếu suy nghĩ, ích kỷ này của mình.
"À ừ, còn một chuyện nữa," Steinþórr nói thêm, như thể hắn vừa nhớ ra điều gì đó.
"Chuyện gì?"
"Bọn chúng băng qua sông, cứ thế như bình thường. Khá lạ khi trời đã mưa to tầm tã suốt hôm qua và hôm kia."
"Tôi hiểu rồi... điều đó quả thực rất lạ. Chúng ta nên cho người tìm kiếm khu vực thượng nguồn bắt đầu ngay từ sáng sớm mai."
"Con nắm bắt nhanh đấy. Đây là lý do tại sao ta thích có con ở bên cạnh, con trai ạ. Nó làm mọi thứ dễ dàng hơn cho ta rất nhiều."
Þjálfi khịt mũi và nhún vai. "Trong khi đó, ở bên cạnh ngài chỉ gây ra cho tôi đủ thứ đau đầu."
Sau những trận mưa lớn như vậy, dòng sông lẽ ra phải dâng cao hơn và chảy xiết hơn đáng kể. Việc kẻ thù băng qua dễ dàng như vậy là rất đáng ngờ, ngay cả khi tính đến việc họ đang cưỡi ngựa.
"Tôi nghĩ khả năng cao nhất là bọn chúng đã dàn xếp gì đó... Dù sao thì, bọn chúng chắc hẳn coi chúng ta là lũ ngốc. Ngay cả khi người chúng đang nói đến là ngài, liệu chúng có thực sự nghĩ rằng có thể làm cùng một mánh khóe hiệu quả hai lần không?"
"Khoan," Steinþórr bắt đầu. "Ta khá chắc là câu vừa rồi có nghĩa là con vừa gọi ta là đồ ngốc đấy."
"Chỉ là tưởng tượng của ngài thôi, thưa Cha," Þjálfi trả lời trôi chảy.
Tất nhiên là nói dối, nhưng xét đến những gì Þjálfi phải trải qua, có lẽ chừng đó cũng nên được tha thứ.
Steinþórr có vẻ không để tâm thêm nữa, và tiếp tục. "Chà, ừ, ta không nghĩ chúng thực sự mong đợi rằng chúng ta sẽ lại rơi vào cái bẫy đó. Có lẽ chúng chỉ làm thế với hy vọng vào cái cơ may mong manh là chúng ta sẽ mắc bẫy thôi."
"À, nghe có lý đấy. Và nói theo cách đó, bọn chúng cũng khá ấn tượng. Để ngăn dòng sông, số bao cát và nhân công cần thiết sẽ đòi hỏi một lượng kinh phí và sự chuẩn bị khá lớn. Có lẽ lần này còn hơn thế nữa, vì chúng có thể đã làm việc này trong thời gian ngắn."
Ngay cả khi Lang tộc đã thu được lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn bán đồ thủy tinh, khoản chi phí đó cũng không thể là chuyện nhỏ đối với họ.
Đối với một chiến lược có thể đánh đuổi hoàn toàn hoặc tiêu diệt kẻ thù, thì tất nhiên đó sẽ là một cái giá rẻ mạt, nhưng nếu nó không mang lại kết quả gì, tất cả số tiền và công sức đó sẽ đổ sông đổ bể.
Steinþórr cười khẩy. "Hê, điều đó chỉ cho thấy kẻ thù của chúng ta không ngại thể hiện sự tuyệt vọng của chúng. Chúng đã mất Suoh-Yuuto, và chúng bị dồn vào chân tường. Có lẽ đây là tất cả những gì chúng còn lại?"
***
Trong khi đó, những ngày mưa lớn liên tiếp hiếm hoi cũng khiến nước sông Körmt dâng cao, kìm hãm hiệu quả cuộc tiến công của Báo tộc.
Ít nhất trong một thời gian, Giác tộc có cả ông trời đứng về phía mình. Tuy nhiên, Báo tộc vẫn đóng quân gần bờ phía nam của con sông.
Năm ngày trôi qua, và giai đoạn may mắn đó đã đi đến hồi kết.
"Mực nước đã hạ xuống..." Haugspori, phó tướng của Giác tộc, nói, cau mày nhìn ra sông Körmt. "Bọn chúng có thể ập đến bất cứ lúc nào."
Ánh mắt của ông di chuyển lên bờ sông phía xa, nơi hàng ngũ quân Báo tộc đang chờ đợi ở đó, và ông lo lắng gãi gãi sau đầu bằng một tay.
Ông đã nhận được lệnh từ tộc trưởng Linnea của mình là phải cầm chân Báo tộc tại bờ sông, nhưng việc đó sẽ khá khó khăn.
Suy cho cùng, kẻ thù có số lượng binh lính gấp ba lần.
Nếu chúng dựa vào sự chênh lệch kích thước áp đảo đó và tấn công bằng toàn bộ lực lượng cùng một lúc, phe Giác tộc thẳng thắn mà nói sẽ không có cách nào thực sự để ngăn chặn chúng.
Tất nhiên, khả năng Báo tộc thử một phương pháp dùng sức mạnh thô bạo như vậy có lẽ khá thấp. Dù sao thì chúng cũng sẽ không muốn vứt bỏ mạng sống của một số lượng lớn người của mình chỉ để vượt qua điểm này.
"Nếu một trong hai bên để lộ sơ hở, tất cả sẽ bung bét trong một giây..." Haugspori lẩm bẩm một mình.
Hai đội quân, cả hai đều sẵn sàng trong đội hình, trừng mắt nhìn nhau trong im lặng. Đây là tình huống thường thấy trong các trận dã chiến lớn.
Chìa khóa cho "trận chiến trước trận chiến" im lặng này nằm ở việc liệu người ta có thể duy trì sĩ khí quân mình và làm tổn hại sĩ khí kẻ thù hay không.
Sự bế tắc kéo dài làm giảm sĩ khí, cũng như những đợt thời tiết xấu như họ vừa thấy.
Hơn nữa, khi lực lượng của kẻ thù có lợi thế rõ ràng, việc duy trì sĩ khí với sự hiểu biết đó là một nhiệm vụ khó khăn theo cách riêng của nó.
Hầu hết tất cả binh lính ở đây đều là tân binh bị bắt đi lính từ dân chúng; thường là con thứ hoặc con thứ ba của nông dân và những người tương tự. Người ta không thể đơn giản đòi hỏi những người như vậy chiến đấu và hy sinh cho quốc gia của họ với lòng trung thành không sợ hãi.
Nếu vận may của họ chuyển biến xấu, những người đó có khả năng sẽ bỏ chạy.
Sự phối hợp nhịp nhàng và kỷ luật, như những gì quân đội Lang tộc thể hiện, là hoàn toàn bất thường theo tiêu chuẩn chung.
Đứng ở bờ bên kia, một người đàn ông đeo mặt nạ đang trừng mắt nhìn lại về hướng của ông, quan sát.
"Chết tiệt! Ngay cả từ xa, nhìn gã đó cũng làm ta sởn gai ốc," Haugspori lẩm bẩm. Đột nhiên, ông có cảm giác có gì đó không ổn. "Hửm?"
Một trong những điều quan trọng nhất đối với một cung thủ là thị lực tốt. Là cung thủ vĩ đại nhất của Giác tộc, Haugspori cũng có đôi mắt tinh tường nhất trong tộc.
Đó là lý do tại sao ông có thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
Tuy nhiên, ông đã chậm một chút.
"Địch tấn công! Địch tấn công! Kỵ binh vũ trang, đang tiếp cận chúng ta từ phía tây!"
"Hê hê, bọn chúng đã mắc bẫy hoàn toàn." Hveðrungr cười khẩy khi phi ngựa dọc theo bờ sông Körmt — bờ phía bắc.
Người đàn ông đứng trơ trẽn trong tầm nhìn rõ ràng trên bờ sông phía nam là một kẻ mạo danh hoàn toàn, một người đàn ông có vóc dáng và mái tóc tương tự mà Hveðrungr đã bắt đeo mặt nạ giống hệt của mình.
Vẻ ngoài của Hveðrungr khét tiếng đến mức ở các vùng đất phía tây của Yggdrasil, ông ta đã được biết đến với biệt danh Grímnir, Chúa tể Mặt nạ. Vì thế, bất cứ ai nhìn thấy một người đeo chiếc mặt nạ sắt đen của ông ta sẽ cho rằng đó là ông ta. Ông ta đơn giản là đã sử dụng sự thật đó để tạo lợi thế cho mình.
Với việc "Hveðrungr" và phần lớn quân đội mà ông ta chỉ huy đứng lộ diện trên bờ, chờ đợi sơ hở, Giác tộc tất nhiên sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dành toàn bộ sự chú ý cho họ.
Và bằng cách thu hút sự chú ý của họ về phía lực lượng chính và kẻ thế thân của mình, Hveðrungr thật đã có thể mang theo ba nghìn kỵ binh trong một đơn vị riêng biệt, đi đến một điểm vượt sông khác, và thong thả lội qua sông.
Việc băng qua vẫn có chút khó khăn, nhưng không có mối đe dọa thêm từ quân Giác tộc, đó khó có thể coi là vấn đề.
Và một khi họ đã qua sông, sẽ không còn gì phải sợ hãi nữa.
Giác tộc đang dàn trận đối mặt với lực lượng Báo tộc ở bờ bên kia, và do đó sườn không được bảo vệ của họ đã bị lộ.
"Hê hê, chúng ta sẽ quét sạch bọn chúng trong một lần quét!" Hveðrungr vung tay về phía trước, ra hiệu cho quân lính tấn công.
"Gàooooooo!!"
Các kỵ sĩ Báo tộc hét lên một tiếng xung trận lớn và lao thẳng về phía Giác tộc với tốc độ hung hãn.
Tại thời điểm đó, họ cho rằng tất cả những gì còn lại là áp đảo và quét sạch kẻ thù trong một cuộc thảm sát một chiều.
Tuy nhiên...
Từ sâu trong hàng ngũ Giác tộc vang lên một âm thanh ầm ầm lớn. Đó là tiếng ầm ầm đáng ngại của hàng chục bánh xe ngựa nặng nề.
"Hả! Xa lũy?!" Hveðrungr tặc lưỡi khó chịu. "Chậc... Làm thế nào mà chúng có thể tự mình kiếm được nhiều xe ngựa đến thế chứ?!"
Ông ta không hề lường trước chút nào rằng họ sẽ chuẩn bị sẵn thứ này.
Cho đến nay, đánh giá của Hveðrungr về Linnea chẳng có gì là thuận lợi. Tóm lại, ông ta đã hoàn toàn xem nhẹ khả năng của cô.
Đánh giá đó, theo một cách nào đó, là không thể tránh khỏi. Kỹ năng quân sự của Linnea hoàn toàn tầm thường, nếu người ta chỉ nhìn vào kết quả các trận chiến của cô.
Cô đã tấn công Lang tộc với quân số gấp đôi và thua thảm hại, và sau đó cô đã không thể làm gì để ngăn chặn các cuộc xâm lấn của Báo tộc, thậm chí mất các thành phố kiên cố như Myrkviðr và Sylgr vào tay họ.
Mặc dù là người cai trị của quốc gia ngay cạnh quốc gia của Steinþórr, cô thậm chí không xứng để hắn nhớ tên.
Trong cuộc xâm lược của Báo tộc, và thậm chí sớm hơn trong cuộc xâm lược của Đề tộc, cô chỉ bảo vệ được sự tồn vong của quốc gia mình nhờ sự bảo hộ của Lang tộc.
Đó là lý do tại sao Hveðrungr đã cho rằng mình sẽ có thể đánh bại cô dễ dàng như một con hổ gạt phăng một con thú non.
Nhưng...
"Chết tiệt," ông ta nhổ toẹt ra trong thất vọng, "Dừng lại, anh em, dừng lại, dừng lại! Rút lui ngay!" Ông ta quay ngựa lại.
Lực lượng tách biệt mà ông ta đang dẫn đầu hiện tại không có đủ nhân lực để phá vỡ hệ thống phòng thủ xa trận.
"Ta đoán ngay cả một tộc trưởng hạng hai thì vẫn là một tộc trưởng," ông ta càu nhàu. "Vậy là cô ta ít nhất cũng xứng đáng đạt được vị trí của mình."
Những cỗ xe ngựa được sử dụng trong xa trận được gia cố đặc biệt bằng các tấm sắt, và vì vậy ngay cả một cỗ xe như thế hẳn cũng khá đắt đỏ để tạo ra.
Ngay cả khi kiến thức từ Yuuto đã làm cho việc sản xuất nó trở nên khả thi, sắt vẫn rất, rất đắt. Và Giác tộc sẽ phải nhập khẩu vật liệu từ Lang tộc, nên điều đó sẽ làm giá thành sản xuất còn cao hơn nữa.
Chỉ trong nửa năm, Giác tộc đã sản xuất hàng loạt chúng. Linnea đã nắm bắt hoàn toàn giá trị quân sự của việc phòng thủ bằng xa trận, và ngay cả khi quốc gia của cô đang vật lộn trong tình trạng chính trị suy yếu, cô đã tìm ra cách huy động tiền để trang trải ngân sách khổng lồ cần thiết. Đó không phải là việc làm của một người cai trị tầm thường.
Hveðrungr sẽ phải suy tính lại hoàn toàn chiến lược xâm lược của mình.
***
Sau khi lực lượng kỵ binh tách biệt của Báo tộc trốn thoát thành công một khoảng cách khỏi khu vực chiến trường, họ tìm thấy một ngôi làng nông nghiệp gần đó và tấn công nó, chiếm giữ cả nguồn lương thực và một nơi để thiết lập căn cứ.
Xác của những cư dân bị sát hại nằm rải rác bừa bãi khắp nơi, và từ nhiều nơi bên ngoài ngôi làng, người ta có thể nghe thấy tiếng than khóc và la hét của phụ nữ.
Hãy lấy ví dụ về Uesugi Kenshin, người được lịch sử Nhật Bản coi là một tấm gương về một vị tướng chính nghĩa và anh hùng: Người ta nói rằng khi tiến vào lãnh thổ kẻ thù, ngay cả ông cũng sẽ tích cực cướp bóc các vụ thu hoạch mùa thu của các ngôi làng và bắt người dân địa phương để bán làm nô lệ.
Mặc dù có thể là vô nhân đạo, nhưng cướp bóc làm giảm tài nguyên và sức mạnh của nước địch đồng thời nuôi sống quân đội của chính mình; một mũi tên trúng hai đích. Do đó, nó luôn là một phần hợp pháp của chiến lược quân sự, thậm chí còn được Tôn Tử khuyến khích.
"Tuy nhiên, có vẻ như bọn chúng đã lừa được chúng ta một vố." Tướng quân Narfi của Báo tộc thở dài và lắc đầu. "Ta không bao giờ nghĩ rằng bọn chúng sẽ chuẩn bị sẵn những 'xa trận' đó để chống lại chúng ta..."
Ông là một người đàn ông mảnh khảnh với những đường nét khuôn mặt thanh tú và điển trai, điều khiến ông nổi bật giữa những người đàn ông của Báo tộc, những người thường trông hoang dã, vạm vỡ và cứng rắn hơn.
Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài có phần yếu đuối của mình, ông là một Einherjar sở hữu cổ tự của Hrímfaxi, Sương Mã, và là chiến binh mạnh thứ ba trong Báo tộc.
"Vậy chúng ta sẽ làm gì đây? Chúng ta không thể thực sự sử dụng sức mạnh thô bạo để phá vỡ đường đi của mình, như Thúc phụ Steinþórr của Lôi tộc có thể làm. Và ta tin rằng việc cho người của chúng ta trà trộn vào đội hình của chúng để cải trang, như chúng ta đã làm ở Gashina, sẽ hơi khó khăn lần này."
"Hừ, đúng vậy, phá vỡ bức tường phòng thủ đó không phải là chuyện nhỏ," Hveðrungr nói, ngồi đối diện với Narfi với vẻ mặt thất vọng. Ông ta nhún vai. "Ngay cả khi chúng ta phối hợp với lực lượng chính ở bờ sông phía nam và tung ra một cuộc tấn công gọng kìm, chúng ta vẫn có thể bị đẩy lùi bởi hệ thống phòng thủ của chúng thôi."
Narfi lặng lẽ gật đầu.
Trong trận chiến trước đây của họ ở Náströnd, họ đã tấn công xa trận của Lang tộc với số lượng quân gấp đôi và đã bị đánh bại hoàn toàn mà thậm chí không thể gây ra tổn thất đáng kể nào cho kẻ thù.
Họ có số lượng quân gấp ba lần kẻ thù ngay bây giờ, nhưng ngay cả với điều đó, có vẻ rõ ràng là lao đầu vào mà không có kế hoạch sẽ chỉ dẫn đến việc lịch sử lặp lại.
"Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là không có giải pháp," Hveðrungr tuyên bố.
"Ồ, quả không hổ danh là Cha. Vậy người đang nghĩ đến phương pháp gì?" Narfi thầm ấn tượng bởi việc người đàn ông này đang xoay sở nghĩ ra hết mưu mẹo thông minh này đến mưu mẹo khác để phá vỡ hệ thống phòng thủ xa trận dường như bất khả xâm phạm đó.
"Lâu lắm rồi, ta đã nghe điều này từ một người: Rằng, đánh trăm trận trăm thắng không phải là kết quả lý tưởng của một vị tướng."
"Chà, thắng mọi trận chiến mình tham gia nghe có vẻ là một điều tuyệt vời đối với con," Narfi phản đối.
"Ngươi có tin không? Hóa ra, chiến thắng vĩ đại nhất là đánh bại kẻ thù mà không cần phải chiến đấu với chúng." Hveðrungr cười khẩy và cười thầm một cách lặng lẽ.
Narfi biết rằng bất cứ khi nào Hveðrungr cười theo cách này, đó luôn là khi ông ta đã nghĩ ra một ý tưởng đặc biệt xấu xa.
Trong khoảnh khắc đó, Narfi thực sự cảm thấy thương hại cho kẻ thù của họ ở Giác tộc.
0 Bình luận