ACT 7
Các thành viên trong tộc xúm lại vây quanh Yuuto.
「Ồ, Anh Yuuto, hôm qua anh thật quá ấn tượng!」
「Nghĩ đến việc anh thực sự có thể tạo ra kỳ tích như vậy! Anh quả đúng là Đứa con của Chiến thắng, Gleipsieg!」
Yuuto cố gắng chối từ những lời ca tụng đó. 「Không đâu, thật ra không phải tôi tạo ra nó, tôi chỉ biết trước là điều đó sẽ xảy ra thôi, nên là...」
「Ôi dào, thôi nào, sự chuyển động của các tinh tú đều do các vị thần an bài cả mà. Người duy nhất có thể thấu suốt những điều ấy chỉ có thể là sứ giả được chư thần phái xuống như anh thôi, Đại ca à!」
「Quả thực, trí tuệ của Ngài Yuuto chắc chắn phải bắt nguồn từ các vị thần; tôi không thể nghĩ khác được. Cả thiết bị ném đá đó cũng thật tráng lệ.」
「A, ha ha, v-vậy sao?」 Yuuto đưa tay lên gãi đầu, nở một nụ cười ngượng nghịu. Dù vẫn cảm thấy đôi chút xấu hổ và không thoải mái, nhưng được mọi người tán dương thế này cũng khiến cậu thấy vui.
Những giọng nói hân hoan của họ thực sự mang lại cho cậu cảm giác thành tựu khi đã bảo vệ được thành phố và người dân nơi đây.
Tất cả các thành viên cốt cán của Lang Tộc giờ đã tề tựu tại sảnh yết kiến theo mệnh lệnh của Tộc trưởng. Tuy nhiên, bản thân Tộc trưởng vẫn chưa xuất hiện, thế nên lúc này, mọi người đều đang vây quanh người hùng mới kiêm cứu tinh của họ là Yuuto, rôm rả trò chuyện về trận chiến ngày hôm qua.
「Nếu cậu có thứ như vậy, tại sao không dùng ngay từ đầu?」 một tộc nhân lên tiếng hỏi.
「Về mặt kỹ thuật thì đó là vũ khí dùng để phá tường thành, mất rất nhiều thời gian để chuẩn bị và nạp đạn, nếu dùng nó để chống lại bộ binh thì thường họ sẽ né được ngay,」 Yuuto giải thích. 「Kẻ địch đã tiến quá sát thành phố nên chúng ta không kịp thu thập đủ đá thích hợp, dẫn đến lượng đạn dược rất hạn chế. Vì vậy, tôi muốn đảm bảo rằng chúng ta chỉ sử dụng nó vào thời điểm mang lại hiệu quả tuyệt đối nhất.」
「Ồ, ra là vậy.」
「Chà, cậu đã tính toán tất cả những điều đó sao?」 một tộc nhân khác nói. 「Cậu thật sự phi thường đấy.」
「Không, không hẳn đâu, thật đấy...」
*Chà, có lẽ là vậy thật,* một giọng nói vang lên trong thâm tâm Yuuto.
Yuuto chẳng qua chỉ là một nam sinh cấp hai bình thường ở Nhật Bản thế kỷ 21, nhưng tại thế giới này, cậu có thể khẳng định chắc chắn rằng không một ai sở hữu kiến thức nhiều hơn cậu.
Cậu vốn đã nắm giữ một kho tàng thông tin mà không ai ở thế giới này có cách nào biết được. Và cậu còn có thể truy cập nhiều hơn nữa bằng chiếc điện thoại thông minh của mình.
Về khía cạnh đó, cậu là vô đối và bất khả chiến bại.
「Chừng nào Ngài Yuuto còn ở bên chúng ta, tương lai của Lang Tộc sẽ được đảm bảo!」
「Vinh quang thay Gleipsieg!」
「Đến nước này, tốt nhất là cậu nên trở thành Tộc trưởng để có thể tiếp tục dẫn dắt chúng tôi,」 một tộc nhân thứ ba thêm vào.
「Ơ, không, ừm, chuyện đó thì hơi...」 Yuuto gãi đầu, chật vật tìm câu trả lời phù hợp.
Giờ đây khi đã mang lại chiến thắng vĩ đại cho Lang Tộc, Yuuto coi như đã hoàn thành "sứ mệnh" của mình, nên cậu tính rằng mình có thể trở về Nhật Bản vào kỳ trăng tròn tới.
Khi đã trở nên thân thiết với nhiều người hơn, nhận được sự tôn trọng và ngợi khen từ những người xung quanh, cậu có chút lấn cấn khi phải nói lời chia tay, nhưng rốt cuộc, quyết tâm trở về Nhật Bản với Mitsuki vẫn rất kiên định.
「Tộc trưởng tiếp theo thực sự nên là Anh Loptr mới phải,」 cuối cùng Yuuto cũng trả lời. 「Sao chứ, lý do chúng ta cầm cự được đủ lâu để sống sót qua trận chiến dài đằng đẵng này hầu như đều nhờ vào nỗ lực của anh ấy cả.」
Yuuto quay sang Loptr, người đang đứng cạnh cậu, và vỗ nhẹ lên vai anh.
Phần trên bên phải khuôn mặt của chàng trai tóc vàng được băng bó kín mít. Đó là một diện mạo nhìn vào thật đau đớn, và nó nói lên rõ ràng với tất cả những ai nhìn thấy rằng anh đã chiến đấu liều mạng đến mức nào để bảo vệ thủ đô.
May mắn thay, các thành viên trong tộc đều đồng tình.
「Phải, đúng là vậy, chiến thắng hôm qua sẽ là bất khả thi nếu không có sự chiến đấu dũng mãnh của Phó Tướng!」
「Khả năng chỉ huy của ngài ấy cũng rất xuất sắc nữa. Ngài ấy hoàn toàn chuộc lại lỗi lầm từ trận chiến trước đó rồi.」
「Nào nào, nếu nói về chiến đấu thì Sigrún cũng tuyệt vời lắm đấy chứ.」
「Ồ, đúng rồi! Tôi có nghe về chuyện đó. Họ bảo cô đã hạ gục tên Mundilfäri đó.」
「Không, chỉ với kỹ năng của riêng tôi thì sẽ không thể nào đánh bại được một chiến binh hùng mạnh nhường ấy.」 Thiếu nữ tóc bạc lên tiếng, khẽ lắc đầu. Cô đứng cách ngai vàng của Tộc trưởng một quãng khá xa, cạnh một trong những lối vào sảnh. 「Đó là nhờ tôi có mang theo thanh Kiếm Chiến Thắng mượn từ Anh Yuuto.」
Cô đưa thanh nhật đao trên tay ra, vẫn còn nằm trong vỏ, cho tất cả cùng xem.
「Ồ, vậy ra đó là thanh Kiếm Chiến Thắng trong lời đồn mà người ta bảo chém sắt như chém bùn sao!」
「Ra thế, vậy đó cũng là tác phẩm của cậu sao, Anh Yuuto.」
「Thật tuyệt vời! Làm ơn rèn cho tôi một cái với!」
Cậu đã cố gắng biến Loptr thành chủ đề của cuộc trò chuyện, nhưng giờ thì tất cả các tộc nhân trong sảnh yết kiến lại quay sang ca tụng Yuuto. Yuuto cảm thấy hơi áy náy với người anh kết nghĩa của mình, nhưng đồng thời, cậu cũng không hoàn toàn ghét bỏ điều này. Suy cho cùng, Yuuto đã đi xa được đến mức này là nhờ lấy Loptr làm mục tiêu để phấn đấu.
「A, đúng rồi,」 cậu nói. 「Rún. Em trả lại cho anh được không?」
「Vâng, thưa Anh. Đây ạ.」 Sigrún bước nhanh tới đứng trước mặt Yuuto, cô quỳ một gối xuống và cung kính dâng thanh nhật đao lên bằng cả hai tay.
*Em thực sự không cần phải làm quá lên như thế đâu,* Yuuto nghĩ thầm khi nhận lấy nó từ cô. Sau đó, cậu quay người và đưa thanh kiếm về phía Loptr.
「Yuuto...?」 Loptr hỏi.
「Em tặng nó cho anh đấy, Anh hai. Vốn dĩ em rèn cái này là để làm quà chia tay cho anh. Chà, nó không còn mới tinh nữa vì Sigrún đã dùng rồi, nhưng em ấy đã đánh bại một kẻ thù mạnh mẽ bằng nó, nên thực ra em cho rằng điều đó chỉ càng làm tăng thêm giá trị của nó thôi. Xin hãy nhận lấy.」
「...Ra là cậu đang phô trương quyền lực đấy hử,」 người đàn ông lẩm bẩm trong miệng.
「Hả?」
「Không, không có gì. Cảm ơn cậu.」 Với một nụ cười vui vẻ, Loptr nhận lấy thanh nhật đao từ cậu.
Trong thoáng chốc, Yuuto ngỡ như mình nhìn thấy một vẻ mặt tăm tối trên khuôn mặt người anh trai, nhưng cậu cho rằng đó có lẽ chỉ là do đau đớn từ vết thương hay gì đó thôi.
「Chà, nó cũng chẳng phải thứ gì đặc biệt lắm đâu, nhưng hãy giữ gìn nó cẩn thận nhé?」 Yuuto buột miệng thêm vào một câu khiêm tốn theo kiểu Nhật điển hình, nhưng vế sau chắc chắn là cảm xúc thật của cậu. Thanh kiếm giống như một vật kỷ niệm mà cậu để lại cho người anh trai khi trở về thế giới ban đầu của mình.
Nói to ra thì xấu hổ chết đi được, nhưng nếu dùng những từ ngữ sướt mướt hơn, thì thanh kiếm đó cũng giống như một biểu tượng vật chất cho tình bạn giữa họ. Cậu thực sự không muốn nó bị đối xử tệ bạc hay bỏ bê.
「Chúc anh may mắn trong những ngày tháng tới, Phó Tướng.」 Yuuto kèm theo lời động viên bằng một cái vỗ nhẹ vào lưng Loptr.
Trông có vẻ bình thường, nhưng đối với Yuuto, đó là cử chỉ chứa đựng tất cả tình cảm chân thành của cậu. Giờ cậu đã có ba cô em gái kết nghĩa quý giá là Felicia, Sigrún và Ingrid. Cậu định để lại chiếc điện thoại thông minh cho họ nếu có thể, nhưng dù vậy, có khả năng cậu sẽ không bao giờ gặp lại bất kỳ ai trong số họ nữa. Người đàn ông này là người duy nhất cậu có thể giao phó việc chăm sóc gia đình mình. Chính vì có Loptr ở đây mà cậu cảm thấy mình có thể trở về Nhật Bản mà không chút lo lắng.
「"Phó Tướng", hử?」 Loptr nở một nụ cười nhạt. Có chút mỉa mai trong giọng điệu của anh, và dường như vẻ mặt anh càng lúc càng tối sầm lại.
Mặc dù họ đã đánh đuổi kẻ thù và toàn thể Lang Tộc đang trong tâm trạng ăn mừng, anh ta lại có vẻ u ám.
Chà, dù sao thì Loptr cũng được giao trọng trách nắm giữ tương lai của Lang Tộc với tư cách là phó tướng mà. Yuuto tự hỏi liệu có phải anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm hơn là phấn khích, và biết đâu tất cả sự căng thẳng của trận chiến đã khiến anh mệt mỏi rã rời giờ mới ập đến cùng một lúc.
「Bản thân cậu cũng đã thăng tiến vượt bậc trên thế giới này rồi,」 Loptr nói. 「Phải không nào.」
「A, vâng, em đoán vậy. Dù chuyện đó kết thúc rồi.」 Yuuto nhún vai.
Nhật thực chỉ xảy ra vào ngày trăng non, nên vẫn còn khá nhiều thời gian cho đến kỳ trăng tròn tiếp theo. Tuy nói vậy, cũng chỉ là một chút thôi.
Sẽ khó mà đủ thời gian để cậu tiến xa hơn nữa trong sự nghiệp tại bộ tộc này. Mà ngay từ đầu Yuuto cũng chẳng có ý định làm vậy.
「Im lặng! Đại huynh Fárbauti đã đến!」 Bruno cất tiếng bằng một giọng cao bất ngờ, và sự ồn ào trong sảnh yết kiến lập tức im bặt.
Mọi người di chuyển về vị trí quy định và đứng thẳng người, sau đó hơi cúi xuống và cúi đầu chào. Yuuto hiểu rõ cách hành xử trong những tình huống công cộng như thế này, nên cậu cũng làm theo.
Giữa sự im lặng, vị Tộc trưởng già xuất hiện từ cửa bên, chậm rãi tiến tới ngồi lên ngai vàng. Ông nhìn xuống các tộc nhân đang tề tựu đông đủ.
「Mọi người, hãy ngẩng đầu lên.」 Vị Tộc trưởng già cất giọng trầm thấp, uy nghiêm, và tất cả những người có mặt lập tức tuân theo lời ông.
Cho dù ông lão này bình thường có tỏ ra hòa nhã và vui tính đến đâu, ông vẫn thực sự là cha của toàn thể Lang Tộc và là người nắm giữ quyền lực tuyệt đối.
「Mọi người, ta khen ngợi các con vì những nỗ lực trong trận chiến vừa qua. Chỉ nhờ sự cố gắng của tất cả các con mà chúng ta mới có thể đẩy lùi được những kẻ thù đáng gờm như vậy. Với tư cách là một người cha, và là một người anh, ta vô cùng tự hào về từng người trong số các con.」
Gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm tự hào khi nghe những lời như vậy từ vị Tộc trưởng kính yêu.
Tất cả mọi người trong sảnh yết kiến đó đều đã làm việc điên cuồng để bảo vệ Lang Tộc trong cuộc chiến. Không ít người trong số họ mang thương tích nghiêm trọng. Cũng có những người mới vài ngày trước còn đứng trong hàng ngũ của họ, nhưng giờ không còn hiện diện nữa. Đó là chiến thắng mà Lang Tộc giành được nhờ sự đoàn kết một lòng.
「Và chính sự lãnh đạo yếu kém của ta đã mời gọi cuộc khủng hoảng chưa từng có này ập xuống quốc gia chúng ta,」 Fárbauti nói, cúi đầu xuống. 「Ta không có lời nào để diễn tả sự hối lỗi của mình đối với tất cả các con.」
「Đ-Đại huynh, xin đừng cúi đầu trước chúng đệ,」 Bruno vội vàng nói. 「K-không một ai ở đây cảm thấy như vậy cả. Trái lại, chỉ vì huynh là Tộc trưởng của chúng đệ nên chúng đệ mới có thể đánh đuổi kẻ thù hùng mạnh đó.」
「Ta không cần chú tâng bốc ta đâu, Bruno. Toàn bộ sự việc này đã khiến ta nhận thức rõ ràng rằng ta thực sự thiếu sót đến mức nào. Ta đã cố gắng cai trị bằng cách chú trọng vào danh dự và bổn phận, yêu thương tất cả các con công bằng không thiên vị, coi trọng ý kiến và lý tưởng của mọi người hết sức có thể, để ta có thể trở thành một vị Tộc trưởng mà bất cứ ai cũng ngưỡng mộ và kính trọng... nhưng điều đó là sai lầm.」
Fárbauti nắm chặt bàn tay phải thành nắm đấm. Thật chặt, và thật mạnh.
「Điều cần thiết ở một Tộc trưởng không phải là những suy nghĩ ngây thơ nghe êm tai như vậy. Một Tộc trưởng, trước hết và quan trọng nhất, cần phải bảo vệ lãnh thổ của mình, bảo vệ những người dân sống ở đó, và làm cho cuộc sống của họ tốt đẹp hơn... và người đó cần sức mạnh để làm điều đó! Nếu không có nó, tất cả những lý tưởng kia chỉ là ảo mộng ngây thơ mà thôi. Thật đáng tiếc, nhưng ta không có được thứ sức mạnh quan trọng nhất đó...」
Lời nói của ông chắc nịch và quyết đoán, nhưng khi nói xong, mọi sức lực đều rời khỏi bàn tay đang nắm chặt. Khuôn mặt ông trông hoàn toàn kiệt quệ, và giọng nói mang âm hưởng xa xăm, tách biệt.
「Chúng ta có thể đã bảo vệ được Iárnviðr, nhưng Pháo đài Gnipahellir vẫn bị Trảo Tộc chiếm đóng. Cuối cùng, tình thế bao quanh Lang Tộc vẫn chỉ tiếp tục tồi tệ hơn. Giác Tộc chắc chắn đang rình rập cơ hội để xâu xé điểm yếu của chúng ta. Và xa hơn về phía tây, ta nghe nói Tộc trưởng của cả Đề Tộc và Lôi Tộc gần đây đã bắt đầu mở rộng quyền lực và ảnh hưởng của bộ tộc họ với tốc độ chóng mặt. Trong tình cảnh này, chúng ta không cần một đống xương già yếu ớt như ta. Chúng ta cần một người trẻ tuổi mới, có sức mạnh, người có thể trở thành một Tộc trưởng thực sự cho Lang Tộc!」
Với câu cuối cùng là một tiếng hét khản đặc, vị Tộc trưởng già đứng dậy.
Khi ánh mắt của mọi người dõi theo, ông bước từng bước chậm rãi, cho đến khi đứng trước mặt chàng trai tóc vàng... và rồi, ông tiếp tục bước đi.
Ông dừng lại trước mặt cậu thiếu niên tóc đen đang đứng ngay gần đó, và quay sang đối diện cậu.
「Yuuto.」
「Ơ?」 Yuuto bất ngờ đến mức chỉ thốt ra được một âm thanh ngớ ngẩn, mơ hồ.
Cậu đã đinh ninh rằng Loptr sẽ là người Fárbauti tìm đến. Dù sao thì, Loptr cũng là Phó Tướng. Trong hệ thống bộ tộc mô phỏng cấu trúc gia đình này, Phó Tướng tương đương với "trưởng nam", đóng vai trò thay thế Tộc trưởng với đầy đủ thẩm quyền và sức mạnh trong mọi công việc khi Tộc trưởng vắng mặt. Và anh cũng thường được coi là người kế vị tiếp theo của bộ tộc.
Tại sao vị Tộc trưởng già lại đặt tay lên vai Yuuto, người chỉ xếp hạng thứ mười trong tộc, một thành viên mới gia nhập, và lại còn là kẻ ngoại lai?
「Từ ngày hôm nay, con là Tộc trưởng của Lang Tộc.」
「Hả? Cáiiiiii gì cơ?!」 Lần này Yuuto hét lên đầy kích động, hoàn toàn quên mất tình huống trang trọng mà mình đang tham gia.
*Ông già này đang nói cái quái gì vậy?!* Cậu không nói ra thành lời, nhưng trong một khoảnh khắc, Yuuto thực sự nghĩ rằng có lẽ ông cụ cuối cùng cũng đã lẩm cẩm rồi.
「C-cha đang nói cái quái gì vậy?!」 cậu hét lên. 「Con đã bảo rồi, con sẽ quay về thế giới nơi con sinh ra. Khi con đồng ý lời đề nghị thực hiện Nghi thức Chén rượu thề của cha, con đã đảm bảo là cha hiểu rõ điều đó rồi mà!」
「Đúng... đúng là vậy, con đã nói thế. Ta xin lỗi, nhưng ta cần con cho phép ta nuốt lời thỏa thuận đó. Ngay lúc này, con là người duy nhất có thể bảo vệ Lang Tộc.」
「Cha đang nói gì thế?! Cha đã có người rồi mà! Anh Loptr đã là một người kế vị hoàn toàn xứng đáng rồi!」 Yuuto hét lại vào mặt Tộc trưởng của mình.
Nhưng vị Tộc trưởng già nhắm mắt lại, và lặng lẽ lắc đầu. 「Đúng là Loptr là một người có năng lực tốt. Nó chắc chắn sẽ làm một Tộc trưởng tốt hơn nhiều so với kẻ như ta. Nhưng dù vậy, nó vẫn không có đủ sức mạnh để bảo vệ và dẫn dắt Lang Tộc trong tình thế hiện nay.」
「K-không đúng! Hãy nhìn trận chiến vừa rồi xem! Anh Loptr đã làm rất nhiều, và—」
「Hê... ha ha ha...」 Lời phản đối của Yuuto bị cắt ngang bởi một tiếng cười rỗng tuếch, đột ngột phát ra từ ngay bên cạnh cậu.
Khi Yuuto theo bản năng quay sang nhìn về hướng đó, cậu sững sờ.
Thứ cậu nhìn thấy không phải là hình dáng cười nói vui vẻ, dịu dàng quen thuộc của người anh kết nghĩa. Đó là một người đàn ông với khuôn mặt méo mó thành một nụ cười khinh bỉ đen tối, tràn ngập sự điên loạn.
「Cậu có thể dừng diễn kịch được rồi đấy, Yuuto.」
「Diễn kịch...? Anh hai, anh đang nói...」
「Bản thân cậu phản đối việc trở thành Tộc trưởng, nhưng sau khi Cha nài nỉ đủ nhiều, cậu sẽ miễn cưỡng chấp nhận. Đó là kịch bản, đúng không?」 Loptr cười khẩy. 「Có phải để tránh bị tôi ghét không? Chà, tôi chắc là cậu đã lên kế hoạch tận dụng tôi làm phó tướng đắc lực cho cậu sau này, nên có lẽ đó là lý do chăng?」
「K-không, nghiêm túc đấy, anh đang nói cái gì vậy, Anh hai?!」 Giọng Yuuto trở nên chói tai khi cậu bắt đầu hoảng loạn thực sự.
Những điều Loptr nói nghe như thể anh ấy đã hoàn toàn hiểu lầm tình huống này. Và hơn nữa, đó là một lời buộc tội hoàn toàn vô lý đối với Yuuto.
Làm thế nào mà mọi chuyện đột nhiên rẽ sang hướng kinh hoàng như thế này? Cậu không hiểu chút nào cả.
「Khoan đã, Loptr,」 Fárbauti nói, đầy vẻ lo lắng. 「Đây chỉ là ý kiến ích kỷ của riêng ta thôi, nên...」
「Được rồi, Cha à, Cha không cần phải bao che đâu. Thật tình... cậu chơi tôi một vố đau thật đấy, Yuuto. Có vẻ như cậu đã nịnh nọt Cha rất kỹ lưỡng sau lưng tôi. Lẽ ra tôi phải nhận ra những gì cậu đang làm sớm hơn nhiều. Phải rồi, giống như khi cậu quyết định thực hiện Nghi thức Chén rượu thề trực tiếp với Cha mà không hề nói với tôi một lời!」
「Không, không phải! Em thực sự không muốn làm Tộc trưởng chút nào cả!」
「Ngươi... nếu không có cái điện thoại hay bất cứ cái gì đó, ngươi sẽ chẳng làm được trò trống gì cả!」
Loptr đã phát điên vì ngờ vực, và những lời bào chữa chân thành, khẩn thiết của Yuuto không còn chạm đến trái tim anh nữa.
「Phải rồi, ngay cả với thứ đó, ngươi cũng chẳng là gì ngoài một tên vô dụng ăn hại nếu không có sự giúp đỡ của ta! Nghĩ đến việc ta đã đặt niềm tin vào ngươi nhiều đến mức sẵn sàng biến ngươi thành cánh tay phải của ta, và thậm chí còn để ngươi có được em gái ta, trong khi suốt thời gian qua ngươi lại là một kẻ phản trắc vô ơn như vậy! Thật đau đớn khi phải nói ra, nhưng không thể tin được ta lại là một thằng ngu như thế. Ha ha ha! Một thằng ngu, đúng là một thằng hề hoàn toàn và tuyệt đối! Ha ha ha! Ha ha ha! AHAHAHAHAHAHA!!」
Loptr tiếp tục tràng cười điên loạn, ngửa mặt lên trần nhà với một bàn tay che mặt. Đó là tiếng cười tràn ngập hận thù, như một lời nguyền rủa, và âm thanh của nó sẽ trói buộc và dày vò trái tim Yuuto trong nhiều ngày tới.
Trong vài khoảnh khắc, Loptr chỉ tiếp tục cười, và cười, và cười. Và rồi...
「Khẹc khẹc khẹc, trở thành Tộc trưởng đã là ước mơ của ta kể từ khi còn là một đứa trẻ nhỏ. Đã bao lâu nay, ta đã làm mọi thứ trong khả năng để vươn tới ước mơ đó. Chỉ một chút nữa thôi... chỉ còn một chút nữa thôi... ngay khi tay ta sắp vươn ra và nắm lấy nó, thì Yuuto.... ngươi... ngươi... CHÍNH NGƯƠI ĐÃ CƯỚP NÓ KHỎI TAAAAAAA!!」
Với một tiếng thét đinh tai nhức óc, Loptr rút thanh kiếm mới bên hông ra. Thanh kiếm mà Yuuto đã dồn hết tâm huyết, máu, mồ hôi và nước mắt để rèn, món quà biểu tượng cho tình bạn của họ.
Đôi mắt đỏ ngầu vì thù hận, không chút do dự, Loptr vung vũ khí lên—
「Khh! A...!」 Lưỡi kiếm chém một đường ngang sâu vào ngực Fárbauti, người đã nhanh chóng đẩy Yuuto ra khỏi đường kiếm.
「....Hả? Cha... Cha...?」 Những từ ngữ lọt ra thì thầm khản đặc từ môi Loptr.
Vẻ mặt anh trống rỗng, như thể hoàn toàn không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, máu tươi phun lên mặt anh, và hơi ấm từ sự sống của nạn nhân buộc anh phải hiểu những gì mình vừa làm.
「O-oaaaaaaa!!」 Khuôn mặt Loptr đông cứng vì kinh hoàng, anh lắc đầu nguầy nguậy, lùi lại một bước, rồi lại một bước nữa.
「Aaaaaaaaaaaaa!!」
Loptr tru lên một tiếng xé họng, rồi quay lưng lại với thân hình đang ngã xuống của vị Tộc trưởng già và bỏ chạy.
Khi một vài người hoảng loạn cố gắng cản đường, anh vung kiếm loạn xạ vào họ, không theo bất kỳ thế hay kỹ thuật nào, chém ngã họ, và chạy khỏi sảnh yết kiến với tốc độ tối đa.
「A-Anh hai?」 Felicia đứng chôn chân tại chỗ, thẫn thờ.
Có vẻ cô cũng không thể xử lý được những gì đang diễn ra. Đây đáng lẽ phải là một dịp vui vẻ, một lễ ăn mừng chiến thắng ngày hôm qua. Đáng lẽ phải là một ngày đáng nhớ, nơi cả anh trai ruột và anh trai kết nghĩa mới của cô đều được vinh danh vì những nỗ lực dũng cảm của họ.
Rốt cuộc điều gì đã khiến mọi chuyện trở nên nông nỗi này? Người duy nhất có thể lấy lại bình tĩnh nhanh nhất và nhanh chóng ra lệnh là Mánagarmr, Skáviðr. Ông hét lên mệnh lệnh bằng giọng vang rền.
「Đừng để tên giết hại người thân trốn thoát! Đuổi theo hắn! Đuổi theo hắn! Những ai có kỹ năng phù hợp, hãy chăm sóc cho Chủ nhân ngay lập tức. Nhanh lên!」
Đôi chân Sigrún đạp mạnh xuống sàn khi cô lao ra khỏi phòng, như thể chính lời của Skáviðr đã kích hoạt cô chuyển động.
Một số người đuổi theo cô, những người khác bắt đầu sơ cứu cho Tộc trưởng, và những người khác đi loan tin và gọi giúp đỡ. Mọi người vội vã đổ xô đi làm những gì có thể.
「Tại sao... tại sao chuyện này lại xảy ra...?」 Yuuto lắp bắp. 「Chúng ta thắng trận, Anh Loptr trở thành Tộc trưởng, và mình quay về thế giới của mình. Mọi thứ đáng lẽ phải diễn ra suôn sẻ, vậy tại sao...?」
Yuuto đứng bất động và thẫn thờ giữa sự hỗn loạn của đại sảnh. Cũng giống như Felicia, tâm trí cậu vẫn chưa hoàn toàn bắt kịp thực tế đang diễn ra. Người anh kết nghĩa mà cậu yêu quý và kính trọng đã cố giết cậu, và người cha kết nghĩa đã bảo vệ cậu và bị chém thay. Tại sao chuyện như thế lại xảy ra?
「Có phải em... có phải em là người có lỗi không, Anh hai...?」
Ánh mắt Yuuto đảo qua lối vào sảnh để tìm kiếm hình bóng Loptr, dù anh đã đi xa từ lâu.
Trong đầu cậu, những lời cuối cùng Loptr nói với cậu cứ lặp đi lặp lại.
「Ư... Y-Yuuto...」
Giọng nói nghẹn ngào, khản đặc của Fárbauti kéo Yuuto trở về thực tại.
「C-Cha?! Cha có sao không?!」
*Tạ ơn trời. Cha chưa chết. Nếu vậy, chúng ta có thể cứu vãn bằng cách nào đó.*
Với niềm hy vọng tuyệt vọng đó trong tâm trí, Yuuto quay lại.
「A... aaaaahh....」 Cơ thể Yuuto run lên bần bật không kiểm soát trước cảnh tượng kinh hoàng trên khuôn mặt đang hấp hối của Tộc trưởng.
Bất chấp những nỗ lực sơ cứu vô vọng của những người xung quanh Fárbauti, khuôn mặt ông lão đã mất hết sắc máu, và vũng máu bên dưới ông ngày càng lan rộng.
「Y-Yuuto. Đây không phải lỗi của con. Xin con, đ-đừng... đừng trách Loptr vì chuyện này. Mọi thứ là... mọi thứ là do sự yếu kém của ta. Ta đã thất bại trong việc nhìn thấy bóng tối lớn dần trong tim của một đứa con mình.」 Vị Tộc trưởng ho khù khụ, máu trào ra từ miệng.
「Cha, đừng nói nữa!」 Yuuto chạy đến bên cạnh người cha kết nghĩa.
Không rõ Fárbauti có nghe thấy tiếng Yuuto hay không, nhưng vị Tộc trưởng già nhấc tay phải lên. 「Cầm... cầm lấy tay ta...」
「N-như thế này?! Như thế này phải không Cha?!」 Yuuto nắm chặt bàn tay được đưa ra bằng cả hai tay mình.
Nó đã cảm thấy quá lạnh lẽo so với tay của một người còn sống. Và từng giây trôi qua, Yuuto có thể cảm nhận nó ngày càng lạnh hơn, và cậu tuyệt vọng.
「Y-Yuuto, ta đã gây cho con quá nhiều rắc rối, và ta biết...」 *khụ khụ* 「...ta biết ta không có quyền yêu cầu điều này ở con, nhưng ta phải nhờ con... hãy chăm sóc cho Lang Tộc.」 *khụ khụ* 「V-và sau đó... một khi con đã cứu Lang Tộc khỏi nguy hiểm và ngày con phải rời khỏi thế giới này đến... ta muốn con... hãy để Loptr làm Tộc trưởng... tiếp theo...」
Đầu vị Tộc trưởng buông thõng xuống sàn như thể ông cuối cùng đã dùng hết chút sức lực cuối cùng.
Sức lực cũng tan biến khỏi bàn tay đang nắm trong những ngón tay của Yuuto. Như thể cậu có thể cảm nhận được sự sống của người đàn ông đó đang biến mất.
「Cha? Đừng chết! Đừng chết mààà!!」 Yuuto không thể làm gì hơn ngoài nức nở bất lực như một đứa trẻ.
Những người đang cố gắng sơ cứu dừng lại, và với vẻ mặt đau đớn tột cùng, họ lắc đầu.
「Là... là lỗi của mình,」 Yuuto nức nở. 「Ai thèm quan tâm đến cái danh Gleipsieg chứ?! Tại sao mình lại tự mãn đến thế? Anh hai đã khổ sở như vậy, mà mình không bao giờ nhận ra! Anh ấy đã làm việc cật lực và lâu dài để theo đuổi ước mơ của mình! Còn mình... mình đã cướp nó khỏi tay anh ấy.」
Cảm giác tội lỗi và tự trách xé nát trái tim Yuuto như một cơn bão dữ dội.
Đáng lẽ phải có cách nào đó. Một cách nào đó để tạo ra một tương lai mà Fárbauti nghỉ hưu trong bình yên, Loptr lên thay thế ông, và Yuuto đứng cạnh anh, chúc mừng anh.
Giá như Yuuto không quá tự phụ và hành động ích kỷ như vậy, giá như cậu suy nghĩ nhiều hơn từ góc độ của người khác, giá như cậu chịu cân nhắc đến cảm xúc của người anh kết nghĩa, thì không chuyện nào trong số này xảy ra cả. Đó là những suy nghĩ chạy đua trong tâm trí cậu.
Nếu nhìn tình huống từ quan điểm khách quan, việc yêu cầu một cậu bé mười bốn tuổi phải quá thành thạo và giỏi giang trong việc thấu hiểu người khác là quá khắt khe. Tuy nhiên, Yuuto không nghi ngờ kết luận của chính mình.
「Đúng như Anh hai đã nói,」 Yuuto cay đắng nói. 「Tại sao mình lại tỏ ra mình thông minh, trong khi thực ra mình chỉ gian lận bằng kiến thức đi mượn?! Rốt cuộc mình chẳng hiểu điều gì là quan trọng nhất cả! Cha thậm chí còn cất công cảnh báo mình nữa. Ngay cả mình cũng mất kiểm soát khi cảm thấy bị dồn vào chân tường. Nhưng mình đã gạt bỏ những gì Cha nói, gọi đó là ngu ngốc và đáng ghê tởm...」
Yuuto đấm nắm tay xuống sàn liên tục. Các khớp ngón tay cậu bắt đầu chảy máu, nhưng cậu chẳng bận tâm.
「Không có điện thoại thông minh, mình chỉ là một thằng nhóc ngu ngốc! Mình là một thằng nhóc ngu ngốc không hiểu cảm xúc của người khác! Anh hai xứng đáng làm Tộc trưởng hơn kẻ như mình gấp vạn lần!」
*Bảo vệ gia đình bằng mọi giá.* Đó là lý tưởng cá nhân, là niềm tin của Yuuto. Và mặc dù vậy, vì cậu, cuộc đời của cha và anh trai cậu đã bị hủy hoại.
Cậu chẳng khác gì người cha ruột của mình, gã đàn ông vô dụng đã ruồng bỏ mẹ Yuuto.
「Mình thật vô dụng, mình thật vô dụng, mình thật vô dụng, AAAHHH!!」
0 Bình luận