ACT 3
Đêm hôm sau, sau khi Yuuto thực hiện Nghi thức Chén Rượu Thề, trải nghiệm đầu tiên trong đời cậu, cậu đang ở tại thánh đàn hörgr để trò chuyện với Mitsuki, báo cáo về tình hình gần đây của mình.
- ...Và đó là đại khái tình hình hiện tại. Tớ chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nhận một gia đình mới ở thế giới khác.
Ban đầu họ cho rằng cậu chỉ có thể liên lạc vào đêm trăng tròn, nhưng nghĩ rằng cứ thử xem sao, cậu đã tìm đến hörgr. Việc phát hiện ra tín hiệu vẫn bắt được bình thường như chẳng có chuyện gì xảy ra, theo một cách nào đó, lại khiến cậu có chút thất vọng.
- Hmmm... thật ra, tớ nghĩ điều đó càng làm tớ lo lắng hơn đấy - Mitsuki nói.
- Ể? Tại sao?
- Cấm cậu làm gì Felicia đấy nhé?
- Cá—! C-có đời nào tớ làm thế! Em ấy... e-em ấy chỉ là em gái nuôi của tớ thôi!
- Cậu đang lắp bắp kìa.
- Đó là vì cậu đột nhiên nói những điều vô lý đấy chứ.
- Vậy sao? Tớ không nghĩ là vô lý lắm đâu.
- Chà, nghe này, nếu hỏi là thích hay ghét thì tớ thích em ấy, nhưng mà...
- Thấy chưa!
- Để tớ nói hết đã. Với tớ, em ấy vừa là người có lỗi vì đã đưa tớ đến đây, vừa là ân nhân cứu mạng tớ sau khi tớ đến. Em ấy giống như một người chị, lại vừa như một cô em gái, là cô giáo và cũng là thông dịch viên của tớ, và... ừm, còn nhiều thứ nữa. Nhưng không có chuyện tình cảm nam nữ đâu.
- Hmmm, thôi được rồi, tớ tin cậu vậy. Thế còn Sigrun thì sao?
- Cô ấy lại càng không có khả năng - Yuuto trả lời một cách mệt mỏi - Thực tế là, ngay cả khi tớ có ý định tán tỉnh, cá là cô ấy sẽ từ chối bằng cách đá thật mạnh vào hạ bộ tớ đến mức tớ bay lên trời luôn ấy chứ...
Cậu rùng mình khi nghĩ đến cảnh đó. Chỉ cần tưởng tượng một chút thôi, cậu đã cảm thấy các cơ giữa hai chân mình thắt lại đầy khó chịu.
Có lẽ vì vẫn chưa thể quên được trận chiến đầu tiên đó, Sigrun đã bắt Yuuto cùng luyện kiếm vài lần mỗi khi tình trạng sức khỏe thất thường của cậu cho phép. Lần nào cậu cũng cay đắng nhận ra khả năng thể chất của cô ấy phi lý đến mức nào. Nếu không cẩn thận khi ở gần cô ấy, cậu có thể thực sự mất khả năng có con cháu nối dõi.
Đúng là cậu thấy cô ấy là một cô gái có nhan sắc xuất chúng, nhưng cảm xúc mạnh mẽ nhất và trực tiếp nhất của cậu đối với cô ấy có thể tóm gọn trong câu thành ngữ "tránh voi chẳng xấu mặt nào".
- Dù sao thì! Cậu sẽ quay trở về nhà mà, đúng không? - Mitsuki gặng hỏi - Thế nên, không được lăng nhăng với các cô gái ở bên đó đâu đấy!
- Heh heh. Rồi, rồi, tớ biết mà.
- Cá— Sao cậu lại cười?!
- Không có gì.
- Nếu không có gì thì sao cậu lại cười?!
- Thật mà, thực sự không có gì đâu - Yuuto lặp lại, nở một nụ cười.
Không đời nào cậu có thể nói cho Mitsuki biết sự thật rằng việc cô ghen tuông vì Felicia và Sigrun khiến cậu hạnh phúc. Cậu không có quyền nói ra điều đó.
Cả hai đều đã nhận thức được tình cảm của đối phương. Tuy nhiên, Yuuto đã quyết định rằng cậu sẽ chỉ nói ra thành lời và chính thức xác nhận điều đó sau khi cậu trở về Nhật Bản.
Cậu có mọi ý định để quay về, nhưng không biết sẽ mất bao lâu. Với mọi thứ còn quá mơ hồ, cậu không muốn cô bị ràng buộc.
- Dẫu vậy, chuyện này vẫn thật kỳ lạ, nhỉ? - Mitsuki nói - Không chỉ chuyện cậu bị gửi đến thế giới khác, Yuu-kun, mà cả chuyện chúng ta vẫn có thể nói chuyện qua điện thoại như thế này. Cậu bảo là do thứ kim loại gọi là ‘álfkipfer’ đúng không?
- Ừ, và thứ quỷ quái đó đang giúp tớ có một cuộc sống được phù hộ, đại loại thế - Yuuto nhún vai với chút châm biếm.
Thứ kim loại đó thực sự là một bí ẩn hoàn toàn. Có vẻ như sức mạnh phi thường của các Einherjar và ma thuật âm nhạc của các galldr cũng sử dụng cùng một loại sức mạnh chứa trong álfkipfer, một nguồn năng lượng thần thánh được gọi là ásmegin. Và điều kỳ lạ nhất về nó là...
- Vậy, tấm gương ở bên đó, cậu nghĩ nó cũng giống thế sao? - Mitsuki hỏi.
- Tớ dám cá là vậy.
Ngay cả bây giờ, trong cuộc gọi của họ, tấm thần kính trước mặt Yuuto đang tỏa ra một luồng ánh sáng mờ ảo. Nhiều khả năng, tấm gương ở Nhật Bản cũng đang tạo ra hiện tượng y hệt.
Cậu chưa từng nghe nói về một loại kim loại nào có thể tự phát sáng. Đầu Yuuto đầy rẫy những câu hỏi về việc làm thế nào và tại sao một vật liệu huyền ảo như vậy lại xuất hiện ở Nhật Bản. Mặc dù, vào thời điểm này, những chi tiết đó không thực sự quan trọng với cậu.
Vấn đề là, dù Yuuto không hiểu logic hay cơ chế đằng sau nó, không thể nhầm lẫn rằng hai thế giới được kết nối qua những tấm thần kính bí ẩn này. Và mặc dù kết nối đó hiện tại có thể không đủ "rộng" để một người đi qua, nhưng sóng điện từ như tín hiệu điện thoại thông minh của cậu thì có thể lọt qua.
Hai thế giới không bị cắt đứt khỏi nhau.
Yuuto chỉ cần tìm cách đưa kết nối trở lại trạng thái giống như khi cậu được đưa đến thế giới này — đủ rộng để một người có thể đi qua lần nữa.
- Hmmm, nhưng tớ vẫn thắc mắc về chuyện đó, Yuu-kun - Mitsuki nói - Kiểu như, có lẽ cậu thực sự bị triệu hồi đến thế giới đó vì cậu có một sứ mệnh hay định mệnh nào đó, hay đại loại vậy. Nên có lẽ nếu cậu giải quyết xong việc đó, cậu sẽ tự động được gửi về nhà?
- Hrm... Một sứ mệnh hả?
Dù xấu hổ khi phải thừa nhận, cậu cảm thấy mình đã dành cả tháng qua liên tục làm trò cười cho thiên hạ. Khi tinh thần chạm đáy, Fárbauti và Mitsuki đã giúp cậu vực dậy, nhưng cậu vẫn không thể tưởng tượng mình là "Vinh Quang Tử", Gleipsieg, như Felicia vẫn hằng khẳng định.
Tuy nhiên, sự thật là Felicia đã cầu nguyện trong nghi thức khẩn cầu cho chiến thắng của bộ tộc cô, và cô khăng khăng rằng mình đã cảm nhận được ma thuật của mình nắm bắt lấy điều đó khi triệu hồi cậu.
- Nói cách khác, tớ có thể về nhà nếu giúp Lang tộc chiến thắng sao? - Yuuto tự hỏi - Nói thì dễ. Tớ thậm chí còn không thể giao tiếp đàng hoàng với những người này, vậy tớ phải làm gì đây? Nó giống như một trò chơi với độ khó được đặt ở mức ‘Không tưởng’.
Yuuto chẳng là gì hơn một học sinh trung học năm hai hoàn toàn bình thường. Cậu không hiểu chút gì về chính trị, kinh tế hay chiến thuật quân sự. Cậu cũng không có loại sức mạnh hay khả năng phi lý nào cho phép cậu lật ngược thế cờ một mình, giống như nhân vật chính trong manga hay game.
Làm thế nào một người như cậu có thể cứu vớt một thứ to lớn như một quốc gia?
Thành thật mà nói, cậu hoàn toàn không biết.
***
Những tia nắng rọi xuống từ trên cao, làm mặt sông lấp lánh tuyệt đẹp.
Tiếng nước chảy và tiếng chim hót hòa lẫn với những giọng nói tươi vui đầy tiếng cười đùa.
- Ahhh, cảnh tượng tuyệt vời nhỉ, Yuuto? - Loptr hét lên.
- ...Em không thể phủ nhận điều đó.
- Sao thế? - Loptr hỏi với nụ cười rộng mở - Là đàn ông thì chú em nên nói suy nghĩ của mình rõ ràng hơn chứ.
- Ưm, em không nghĩ mình đang ở vị trí có thể làm thế - Yuuto cười gượng gạo đáp lại, gãi đầu ngượng ngùng.
Phía trước họ là Felicia và Sigrun, cùng với ba cô gái xinh đẹp khác, đang nô đùa dưới sông và tát nước vào nhau. Những bộ quần áo ướt sũng của họ trở nên hơi trong suốt, trông khá là kích thích.
Yuuto rơi vào tình cảnh này sau khi chấp nhận lời mời khá ép buộc của Loptr. Anh ta nói rằng đi chơi cùng nhau là cách tốt nhất để thắt chặt tình cảm anh em mới kết nghĩa, nhưng...
- Nhắc đến vui chơi mùa hè thì phải là đi sông, đúng không nào?
Khi người anh kết nghĩa mới giơ ngón cái về phía mình, Yuuto tự hỏi liệu có phải mình đã chọn sai không.
- Ý em là, sao anh chỉ mang theo mỗi con gái vậy? - Yuuto hỏi.
- ᚹᚨᚷ? - Loptr nghiêng đầu thắc mắc.
Có vẻ như hiệu lực của galldr Kết nối đã hết, nên anh ta không còn hiểu lời Yuuto nữa. Loptr dường như nhận ra điều này nhanh chóng, và anh bắt đầu ngâm nga một giai điệu giờ đã quá đỗi quen thuộc.
- Đấy, được rồi. Thế chú em vừa nói gì? - Loptr bắt lại cuộc trò chuyện ngay chỗ vừa ngắt quãng.
Rõ ràng là Loptr có thể sử dụng tất cả các phép galldr mà Felicia biết. Hơn nữa, kỹ năng kiếm thuật của anh ta được cho là còn trên cả Sigrun. Yuuto không thể cưỡng lại cảm giác ghen tị với một người đàn ông mạnh mẽ một cách vô lý như vậy.
Yuuto nhún vai và lặp lại câu hỏi.
- Em hỏi là tại sao anh chỉ dẫn theo các cô gái đi cùng chúng ta.
- Hả? Nhưng nếu anh mang theo đám đực rựa thì còn gì hay ho để ngắm nữa đâu.
- Ch-chà, em đoán là anh có lý. Thật ra, Loptr, em chưa bao giờ nhận ra anh lại là một tay sát gái như thế đấy.
Yuuto biết được rằng cả ba cô gái kia đều là tình nhân của Loptr. Không giống như ở Nhật Bản, tại Yggdrasil, một người đàn ông có tài sản và đáng tin cậy có thể tự do có nhiều người yêu. Người đàn ông này là phó tướng của Lang tộc, nên sẽ thật lạ nếu anh ta không có ít nhất một người tình.
Người ta nói "Ông trời không cho ai tất cả", nhưng đó hoàn toàn là lời nói dối, Yuuto thấy mình đang nghĩ vậy. Ngay tại đây là một người đàn ông có tất cả mọi thứ!
- Hửm? - Đúng lúc đó, Yuuto bắt gặp thứ gì đó nơi khóe mắt. Cả một dải bờ sông nhuộm một màu đen trông gần như điềm báo. - Khoan đã, đó có thể là...?
Ngay khi Yuuto nheo mắt để nhìn rõ hơn—
- Huynh trưởng! - Felicia gọi cậu.
Khi Yuuto quay lại nhìn, cậu thấy cô bé đã xiên gọn một con cá bằng cây lao gỗ, và đang giơ nó lên để khoe với cậu. Bình thường cô rất tao nhã và thục nữ, nhưng dường như cô cũng có một chút hoang dã.
Khuôn mặt cô rạng rỡ hết cỡ, và nó truyền tải rõ ràng cho tất cả mọi người thấy tình cảm sâu đậm mà cô dành cho Yuuto.
Khi Yuuto thấy mình bị cuốn hút mỉm cười và vẫy tay lại với cô, cậu chợt cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
- Này, Yuuto - Loptr nói - Anh biết anh nói điều này hơi thừa, nhưng nếu chú định lấy Felicia làm vợ, anh sẽ không tha thứ nếu chú lăng nhăng với những người phụ nữ khác đâu nhé?
Anh ta nói những lời đó với giọng điệu nhẹ nhàng, đùa cợt, nhưng đôi mắt của Loptr không hề cười chút nào.
Có vẻ gã này thuộc kiểu anh trai bao bọc em gái thái quá. Anh ta không cố chấp đến mức buông ra câu kiểu "Ta sẽ không bao giờ để ngươi động một ngón tay vào em gái ta!" hay gì đó, nhưng mong muốn mãnh liệt tìm được một người đàn ông tốt để mang lại hạnh phúc cho em gái mình thì được thể hiện rõ mồn một.
Loptr đã mất cả cha lẫn mẹ, và Felicia là người thân ruột thịt cuối cùng còn sống của anh. Cảm xúc của anh khi nhắc đến cô là điều dễ hiểu.
- Nh-như em đã nói với anh rồi đấy, em có một người con gái em thích ở quê nhà - Yuuto nhanh chóng nói - Em sẽ không làm chuyện gì như thế đâu.
- Ồ, thật sao? Dù sao thì, nếu chú làm em gái anh khóc... anh sẽ giết chú đấy, được chứ?
- Ah... ahahaha. - Yuuto chỉ có thể bật ra một điệu cười khan, khàn đặc để đáp lại.
Yuuto bắt đầu tự hỏi, nửa đùa nửa thật, liệu mình có bỏ mạng sớm ở thế giới này vì một ông anh trai đang nổi điên hay không.
***
- Raagh, chết tiệt! Cháy đi chứ! - Phun ra những lời bực bội, Yuuto di chuyển cây cung ngắn trong tay tới lui với tốc độ cao.
Tới lui.
Tới lui.
Lặp đi lặp lại.
- Aagh, thôi nào! Tại sao cái khỉ này không chịu cháy chứ?!
Rên rỉ thành tiếng, Yuuto trừng mắt nhìn xuống tấm ván gỗ trước mặt với sự căm hận đến mức người ta có thể tưởng nó đã giết cha mẹ cậu.
Có vài vết khía nhỏ đen sì trên tấm ván, một trong số đó có cắm một thanh gỗ tròn. Dây của cây cung ngắn được quấn quanh thanh gỗ sao cho khi di chuyển cây cung tới lui sẽ làm thanh gỗ xoay tại chỗ.
Đó là một phương pháp tạo lửa bằng ma sát, được gọi là phương pháp khoan cung. Nghe nói đây là cách nhóm lửa phổ biến ở Yggdrasil, nhưng dù cậu đã hì hục gần năm phút, vẫn chẳng có lấy một chút khói.
Cánh tay cậu bắt đầu đau nhức thực sự, đến mức cậu không kìm được muốn càu nhàu thành tiếng.
Khi nghe thấy tiếng thở dài mệt mỏi từ phía trên, Yuuto ngước lên và thấy Sigrun, người có lẽ đã đến để kiểm tra cậu, đang nhìn xuống với vẻ mặt ngán ngẩm.
- ᛚᛖᛜᛞ: ᛃᚨᚷ ᚷᛟᛉ. - Dứt lời, Sigrun giật mạnh cây cung khỏi tay Yuuto và quấn lại dây quanh thanh gỗ.
Chưa đầy mười giây, những làn khói trắng đã bốc lên từ tấm ván.
- Khoan, nhưng làm thế nào chứ?! - Yuuto thốt lên đầy kinh ngạc.
Sigrun phớt lờ cậu, và với một động tác thành thục, cô gom nhúm mùn cưa đen nhỏ — giờ đang chứa một đốm than hồng mong manh — và chuyển nó sang một miếng bông làm từ dương xỉ Osmunda.
Sau đó, cô đặt miếng bông vào giữa đám cành cây nhỏ và que củi đã được chất làm mồi, rồi thổi nhẹ. Sau vài khoảnh khắc, ngọn lửa bùng lên tanh tách.
- Ồ, wow! - Yuuto thấy mình thốt lên kinh ngạc và vỗ tay tán thưởng.
Sigrun cau mày nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp, và làm động tác xua tay đuổi cậu đi.
Ngay cả khi không hiểu ngôn ngữ của cô, Yuuto cũng hiểu rằng cô đang bảo cậu là cậu đang ngáng đường.
Chẳng còn việc gì để làm, Yuuto đi về phía Felicia.
Khi Yuuto đến gần, Felicia quay lại như thể cô cảm nhận được sự hiện diện của cậu, và chào đón vui vẻ.
- ᛒᛉᛟᛞᛖᛉ!
Trái tim cậu ấm áp hơn hẳn sau sự lạnh nhạt vừa nhận được từ Sigrun.
Cô niệm chú galldr Kết nối mà không cần Yuuto phải nói gì. Quy trình này đã trở thành bản năng thứ hai của cô.
- Huynh trưởng đã nhóm được lửa chưa? - Felicia hỏi.
- Không được chút nào. Sigrun rốt cuộc đã đuổi anh đi.
- Ôi chà - Felicia cười khúc khích.
Cô đang bận dùng dao làm sạch ruột con cá bắt được lúc nãy. Nếu là ở Nhật Bản, một cô gái trạc tuổi cô chắc chắn sẽ thấy ghê tởm việc này, nhưng Felicia dường như chẳng bận tâm chút nào, cô cầm và ném bỏ nội tạng cá bằng tay trần.
- Này, Felicia, về con dao đó, nó làm bằng vàng à? - Yuuto hỏi.
- Huynh trưởng, đây là đồng. Vàng quá quý giá để dùng cho việc nấu nướng.
- Đây là đồng ư? Nhưng nó chẳng có màu xanh gì cả.
Loại đồng mà Yuuto quen thuộc có màu xanh rêu, giống như bức tượng cũ trong sân trường cậu. Nhưng con dao trong những ngón tay thon dài, trắng trẻo của Felicia lại có màu vàng sáng. Nó có độ bóng phản chiếu không hề giống với hình dung của cậu về đồng.
- Em nghĩ thứ huynh đang mô tả có thể là đồng đã bị xỉn màu.
- Ahh, anh hiểu rồi. Vậy thứ màu xanh đó là vết xỉn màu.
Nghĩ lại thì, bức tượng trong sân trường đó phơi mình trước mưa nắng. Sau bao năm tháng gió mưa, tất nhiên nó sẽ bị xỉn màu. Sẽ thật lạ nếu nó không bị như vậy.
- Hả, vậy ra đồng ban đầu có màu này - cậu lẩm bẩm.
- Hee hee, đây là màu của dao đồng và các loại lưỡi dao khác, nhưng loại đồng chúng em dùng làm những thứ như gương thì có màu trắng bạc.
- Khoan, có cả loại đồng màu đó nữa sao?
- Vâng, màu sắc thay đổi tùy theo lượng thiếc huynh trộn vào.
- Hả, thật sao... - Yuuto nhìn kỹ hơn vào con dao đồng.
Nó có vẻ ngoài lạ lẫm đối với một người Nhật như Yuuto, người có hình dung về dao bếp là ánh bạc mờ của dao thép kiểu hocho.
- Hmm... nhưng khoan đã, sao em lại dùng dao đồng ngay từ đầu? Sao không dùng sắt?
- Ôi trời. Huynh trưởng, huynh nói những điều buồn cười thật đấy.
- Cái gì? Không, ý anh là, dùng sắt là bình thường mà nhỉ?
- Ơ...? À, em hiểu rồi. Dù sao thì sắt cũng là món quà từ thiên thượng. Vậy ra nó được sử dụng rộng rãi ở vùng đất bên kia bầu trời nơi huynh đến.
- Khoan, chờ đã, anh không hiểu em đang nói gì - Yuuto phản đối - Sắt là món quà từ thiên thượng?
- Vâng. Với chúng em, sắt là thứ vô cùng quý giá, chỉ có thể lấy được từ những ngôi sao rơi xuống từ bầu trời. Nó thậm chí còn được gọi là kim loại của các vị thần. Để đổi lấy nó, người ta cần gấp năm hoặc thậm chí mười lần lượng vàng tương đương.
- Em đùa anh đấy à... - Yuuto sốc đến mức câu trả lời của cậu chỉ là một giọng khàn khàn nhỏ nhẹ.
Yuuto lớn lên là con trai của một thợ rèn kiếm truyền thống, nên sắt đã là một phần quen thuộc trong cuộc sống của cậu từ khi cậu còn nhớ được. Và thứ đó được cho là có giá trị gấp năm đến mười lần vàng? Điều đó có nghĩa là ngay cả những phế phẩm chất đống trong nhà kho tại xưởng của cha cậu cũng sẽ là một núi kho báu theo đúng nghĩa đen ở thế giới này.
- Hả? Khoan, nhưng thế thì lạ quá - Đầu Yuuto nghiêng sang một bên khi một mối nghi ngờ bất chợt nảy sinh.
Felicia vừa khẳng định rằng họ chỉ có thể lấy sắt từ "sao sa" — nói cách khác là thiên thạch — và không nơi nào khác. Nhưng điều đó không thể nào đúng được.
- Khoan, không lẽ nào...! - Một câu trả lời tiềm năng vụt qua tâm trí Yuuto như một tia chớp, khiến cậu chết lặng.
Cho đến giờ cậu đã có một sự hiểu biết mơ hồ, khái quát rằng Yggdrasil là một thế giới có trình độ văn minh và công nghệ khá nguyên thủy. Nhưng cậu không nghĩ nó lại đến mức này.
Yuuto nói qua kẽ răng nghiến chặt, đầy oán giận.
- Cuối cùng mình cũng tìm thấy thứ mà chỉ mình mới làm được, nhưng... nếu đây được cho là ‘sứ mệnh’ của mình, thì vị thần số mệnh thực sự có khiếu hài hước bệnh hoạn đấy.
***
Đêm đó, Yuuto thúc giục cơ thể mệt mỏi leo lên những bậc thang của Hliðskjálf và đứng trước tấm thần kính.
Cậu đến để gọi Mitsuki... nhưng đó không phải là tất cả.
Đêm nay và chỉ đêm nay thôi, có một việc cậu cần làm trước tiên quan trọng hơn.
- Yep, có rồi đây... vậy là mình có kết nối internet.
Cậu đã suy đoán rằng vì gọi điện thoại được, có lẽ cái này cũng được, và đúng như cậu dự đoán.
Cậu sử dụng nhận diện giọng nói để thực hiện tìm kiếm trực tuyến, và kết quả tìm kiếm hiện ra như bình thường.
- Nhưng lại phải là cái thứ này cơ chứ...
Một cảm giác đau đớn tràn ngập trái tim cậu.
Đó là con đường cậu từng khao khát từ khi còn là một đứa trẻ nhỏ. Nhưng, bắt nguồn từ cái chết của mẹ, đó là con đường cậu đã quyết định quay lưng lại.
Câu tục ngữ xưa của Nhật Bản "Ghét nhau ghét cả tông chi họ hàng" (hay "Ghét thầy tu, ghét cả áo cà sa") thật đúng trong trường hợp này. Yuuto không thể rũ bỏ sự ghê tởm mà cậu cảm thấy đối với bất cứ thứ gì liên quan đến cha mình.
Nhưng...
*Nếu nó giúp mình gặp lại Mitsuki, mình sẽ làm bất cứ điều gì. Mình sẽ vượt qua mọi đau đớn hay gian khổ.* Cậu nhớ lại những lời mình đã tự thề với bản thân sau khi được tộc trưởng già Fárbauti khích lệ, và dù đã quá muộn, cậu bắt đầu thấy hối hận.
Không đời nào cậu có thể biết rằng một trong những thử thách đặt ra cho cậu lại là thứ rõ ràng được tạo ra để trêu ngươi cậu như vậy.
Điều khiến cậu nản lòng nhất là dường như cũng chẳng còn lựa chọn nào khác trong vấn đề này.
Lang tộc đã nằm trong thời gian đếm ngược đến sự diệt vong. Vào thời điểm thành phố này rơi vào tay kẻ thù, cả Loptr và Felicia có lẽ sẽ không còn sống.
Yuuto không muốn mất đi gia đình mình một lần nữa.
***
- Lạy chúa tôi, chuyện gì mà chú phải nói với anh vào đêm hôm khuya khoắt thế này? - Loptr ngáp dài, và ném cho Yuuto một cái nhìn trách móc - Sáng mai anh phải đi làm sớm đấy, biết không hả?
Tâm trạng của anh ta là điều dễ hiểu, vì anh ta đã đi ngủ rồi lại bị dựng dậy một cách ép buộc.
Quả thực, việc một người em cấp dưới như Yuuto đánh thức cấp trên của mình như thế này là vô cùng thô lỗ, và việc Loptr bỏ qua chỉ với một lời phàn nàn nhẹ nhàng cho thấy anh là một người anh trai dễ tính đến mức nào.
- Huynh trưởng, anh cố gắng tỉnh táo lại chút đi được không? - Felicia trách móc anh - Huynh trưởng Yuuto nói huynh ấy có chuyện quan trọng cần bàn với chúng ta.
- Buồn cười thật. Anh là phó tướng của Lang tộc, và là chủ của cái nhà này, vậy mà ngay lúc này anh không thể không cảm thấy mình đang ở dưới đáy của trật tự ở đây - Loptr thở dài một cách điệu bộ trước thái độ không nương tay của cô em gái dành cho mình.
Yuuto cảm thấy nhói lên chút đồng cảm với anh. Anh là một người anh trai tốt, quan tâm sâu sắc đến em gái mình, nhưng điều đó sẽ không giúp anh nhận được chút ân xá nào từ cô ấy.
Và, theo một cách nào đó, Yuuto cũng là gốc rễ của vấn đề đó.
- Em tin chắc rằng việc này quan trọng hơn nhiều so với những gì anh đã lên kế hoạch cho ngày mai - Yuuto nói.
- Ồ, vậy sao. Mạnh miệng gớm. Nếu hóa ra chẳng có gì đặc biệt, chú sẽ hối hận...
- Em biết cách nung và luyện sắt.
- Chú nói cái gì?!
- Hảảả?!
Hai anh em tóc vàng trố mắt nhìn cậu cùng một lúc. Vào khoảnh khắc đó, biểu cảm của họ như hình ảnh phản chiếu trong gương của nhau.
*Họ đúng là anh em ruột*, Yuuto suy ngẫm, sự thích thú của cậu có phần trái ngược với tính nghiêm trọng của tình huống.
- Chú không nói dối hay đùa đấy chứ? - Nụ cười tự tin thường ngày đã biến mất, Loptr hoàn toàn nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Yuuto.
Trong tích tắc, cơn buồn ngủ dữ dội của phó tướng Lang tộc đã bị xua tan hoàn toàn. Tuyên bố đơn giản của Yuuto gây sốc đến mức đó.
- Nếu là đùa, em đã chọn thời điểm tốt hơn rồi - Yuuto cam đoan với anh. Cậu không đến mức trơ tráo quấy rầy giấc ngủ của người đàn ông mà cậu đang ăn nhờ ở đậu chỉ vì một trò đùa. - Em tìm thấy vài mỏ cát sắt bên bờ sông. Nếu dùng cái đó, chúng ta có thể tạo ra một lượng sắt đáng kể. Có vẻ mọi người ở đây chủ yếu dùng đồng, nên nếu anh có sắt, đó sẽ là một bước tăng cường sức mạnh lớn cho quân đội của anh, đúng không?
- Sẽ như vậy. Tất nhiên là sẽ như vậy rồi - Loptr nói chắc nịch, không một chút nghi ngờ.
Bản thân Loptr chưa có cơ hội tự tay cầm nắm thứ đó, nhưng anh đã nghe truyền miệng rằng vũ khí và áo giáp rèn từ sắt thiên thạch mạnh hơn nhiều so với những loại thông thường làm từ đồng.
Nếu anh có thể đưa những vũ khí cực mạnh như vậy vào tay những người lính thường của mình, không còn nghi ngờ gì nữa, quân đội Lang tộc sẽ trải qua một bước nhảy vọt về sức mạnh.
- Nó sẽ không chỉ là vấn đề thoát khỏi mối nguy hiện tại - Loptr tiếp tục - Sẽ không quá lời khi nói rằng chúng ta có thể mở cuộc tấn công của riêng mình, và lấy lại những vùng đất bị Trảo tộc đánh cắp.
- Tuyệt vời! - Felicia reo lên - Trực giác của em đã đúng mà! Huynh trưởng, huynh thực sự là sứ giả được chính Angrboða gửi đến để ban chiến thắng cho Lang tộc chúng ta.
- Như anh đã nói, anh chưa bao giờ nghe đến cái tên đó. Và hơn nữa... anh không thể đảm bảo rằng nó thực sự sẽ suôn sẻ đâu - Yuuto dội một gáo nước lạnh vào sự phấn khích của hai anh em.
- Hửm? Ý chú là sao? Chú biết phương pháp mà, đúng không? - Loptr hỏi.
- Vâng, về mặt thông tin. Chỉ là... em chưa bao giờ thực sự tự tay thử làm cả.
Chỉ một lần duy nhất, cậu có cơ hội hỗ trợ một phần của quy trình luyện sắt. Không, nói "hỗ trợ" thì hơi tự mãn quá.
Là một chuyến đi thực tế trải nghiệm nơi làm việc, cậu chỉ được phép tham gia vào vài công đoạn nổi bật. Không phải là cậu đã có thể quan sát và thực hiện toàn bộ quy trình từ đầu đến cuối.
Nó giống như việc biết cách đi xe đạp vậy.
Để đi xe đạp, bạn giữ trọng tâm cân bằng trong khi đạp bàn đạp bằng chân. Bạn dừng lại bằng cách bóp phanh. Bạn đổi hướng bằng cách quay ghi đông.
Người ta có thể mô tả kiến thức về cách đi xe đạp như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là chỉ nghe thông tin đó là đủ để một người đi xe thành công.
Ngày nay, việc đi xe đạp đối với Yuuto dễ dàng và tự nhiên như hít thở, nhưng đó là điều cậu đã học một cách gian khổ hồi đầu tiểu học, ngã đi ngã lại, cho đến khi chính cơ thể cậu ghi nhớ. Chỉ sau khi có được kinh nghiệm đó, học được những mẹo nhỏ và các khía cạnh của việc lái xe mà không thể dễ dàng diễn tả bằng lời, cậu mới có thể thực sự đi xe tốt.
Để đi xe bốc đầu, bạn chỉ cần dồn trọng lượng ra sau và giật ghi đông lên để bánh trước nhấc khỏi mặt đất, và sau đó, bạn chỉ cần giữ thăng bằng. Mặc dù cậu có kiến thức về cách làm, Yuuto có thể dễ dàng thấy mình thất bại thảm hại nếu thực sự thử làm điều đó.
- Nhiều khả năng sẽ có rất nhiều lần thử và sai, và em sẽ thất bại nhiều lần - Yuuto nói - Tất nhiên, em tự tin rằng cuối cùng em sẽ thành công. Nhưng em không thể hứa rằng trong lúc đó mọi chuyện sẽ suôn sẻ.
- Hmm...
- Và còn nữa... Em sẽ không thể hoàn thành nó một mình, và sẽ có một đống chi phí liên quan nữa - Yuuto nói thêm - Em cũng không có quyền lực để sắp xếp bất cứ thứ gì trong số đó. Vì vậy đó là lý do tại sao, ừm...
Đến cuối, Yuuto gặp khó khăn trong việc thốt ra những lời đó.
Cậu không đủ can đảm để nói ra.
Đó là một yêu cầu quá trơ trẽn.
- ...Được rồi - Loptr nói - Anh sẽ tìm cách lo liệu phần đó.
- A-anh chắc chứ?! - Yuuto ngạc nhiên đến mức cậu không thể không thắc mắc trước việc yêu cầu của mình được chấp nhận quá dễ dàng.
Loptr nhún vai và cười gượng.
- Nghe qua thì đúng là một tuyên bố khá ngớ ngẩn. Những người anh em khác trong tộc có thể nói anh mất trí rồi. Nhưng thôi nào, Yuuto. Chú là em trai anh, và anh là anh trai chú.
- C-cảm ơn Huynh trưởng rất nhiều!! - Yuuto một lần nữa tràn ngập sự ngưỡng mộ trước sự hào phóng của Loptr.
Kể từ khi đến Yggdrasil, Yuuto chẳng làm gì ngoài việc tự làm xấu mặt mình. Ở thành phố Iárnviðr, nếu nhắc đến tóc đen, không ai là không nghe đến Sköll, Kẻ nuốt chửng phước lành. Cậu thậm chí còn không thể nói ngôn ngữ ở đây một cách trôi chảy.
Và với người dân của một thế giới chỉ biết đến sắt như một món quà rơi xuống từ thiên thượng, tuyên bố của Yuuto sẽ nghe như một giấc mơ viển vông.
Người anh trai của cậu đang đề nghị tin tưởng vào Yuuto và những tuyên bố đáng ngờ của cậu, không cần bằng chứng, và phân bổ cả vốn liếng lẫn nhân lực cho cậu.
Yuuto biết ơn đến mức cảm thấy mình sắp khóc.
***
- Vậy đây là xưởng của một trong những thợ rèn bậc thầy vĩ đại nhất thế hệ này sao? - Yuuto thì thầm với chính mình khi ngước nhìn tòa nhà làm bằng gạch phơi nắng.
Cậu có thể nghe thấy tiếng *Keng! Keng!* của búa vọng ra từ bên trong, một âm thanh khiến cậu cảm thấy hoài niệm.
Cậu đang ở một góc khu dân cư của thị trấn bao quanh các bức tường cung điện. Đó là khu vực nơi các thành viên khá giả hơn của Lang tộc sinh sống.
Đó là một khung cảnh mới mẻ đối với Yuuto, người cho đến nay chưa từng đặt chân đến nơi nào khác ngoài trục đường chính của thành phố và khu chợ.
- Wow, có vẻ khá ấn tượng - Yuuto lẩm bẩm.
Dù Yuuto đã ghi nhận lời khen ngợi của Loptr về người thợ rèn này, cậu thực sự không bị choáng ngợp bởi nó. Cha ruột cậu từng được tất cả những người có sở thích và yêu nghệ thuật ca ngợi tán dương là một nghệ nhân bậc thầy của thời hiện đại.
*Thì sao chứ?!* một giọng nói trong tim cậu hét lên đầy phản kháng.
- Phải, anh chắc chắn chú sẽ tìm thấy rất nhiều sự giúp đỡ và hỗ trợ ở đây - Loptr nói - Và còn nữa, đây là phần quan trọng nhất, người thợ rèn bậc thầy này là người anh tin tưởng sâu sắc. Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ cơ hội nào cho kiến thức về cách luyện sắt lọt đến tai những kẻ láng giềng được.
Anh đảm bảo nói những lời cuối cùng đó bằng giọng thấp chỉ đủ cho Yuuto nghe thấy.
Với hàm ý đầy sức nặng đó lơ lửng trong không khí, Yuuto nuốt nước bọt lo lắng.
- Ingrid, anh vào đây. - Loptr chào một cách thoải mái khi mở cửa, và bước vào trong.
- Ư-ưm, xin thứ lỗi vì đã làm phiền! - Có chút rụt rè, Yuuto cúi đầu và làm theo.
Trong tích tắc, luồng khí nóng phả vào người cậu. Một lò nung làm từ đất sét đang cháy rực rỡ, và tại cái đe là một cô gái trẻ đơn độc đang vung búa với sự tập trung cao độ.
- Khoan, là con gái sao?! - Yuuto hét lên, nghi ngờ đôi mắt mình.
Cậu nghe nói đây là một thợ rèn bậc thầy có khả năng đáng nể, tên tuổi được biết đến ngay cả ở những vùng đất xa xôi, nên cậu đã hình dung ra một người đàn ông trung niên mặt mày cau có và cộc cằn. Nhưng cô gái trẻ trước mặt cậu thực ra khá dễ thương. Cô trông trạc tuổi cậu, với mái tóc ngắn rối bù.
Cô gái ngừng vung búa và quay lại.
- Hửm? Ồ này, là Huynh trưởng Loptr. Lâu rồi không gặp. Anh cần đặt vũ khí mới hay gì à?
Cô quệt mồ hôi trên mặt bằng tay áo và nở một nụ cười tươi tắn với họ.
- Thật ra, có một việc anh muốn nhờ em - Loptr nói - Là một việc lớn đấy.
- Ồ, thật sao? - Có một tia lấp lánh quan tâm trong đôi mắt hơi xếch của cô. Cô không hề do dự chút nào khi nghe đến một công việc lớn. Ngược lại, có vẻ nó làm cô phấn khích.
- Yuuto, để anh giới thiệu cô ấy với chú. Đây là Ingrid. Cô ấy là người trẻ nhất trong năm Einherjar đầy tự hào của Lang tộc chúng ta, và là người mang cổ tự Ívaldi, Kẻ khai sinh đao kiếm.
- R-rất vui được gặp bạn. T-tên mình là Yuuto Suoh. - Yuuto luống cuống chỉnh lại tư thế khi tự giới thiệu, rồi khiêm tốn cúi đầu.
Trong tháng qua, cậu đã biết được rằng ở Yggdrasil, Einherjar được xem là đặc biệt và quan trọng. Và cô ấy cũng gọi Loptr là "Huynh trưởng". Vì cô ấy không có quan hệ huyết thống với anh, điều đó chỉ có thể có nghĩa là họ chia sẻ cùng một cha mẹ bộ tộc thông qua Nghi thức Chén Rượu Thề, và ít nhất cô cũng là một ứng cử viên cho tầng lớp cấp cao của bộ tộc.
Cậu quyết định rằng mình nên tránh gây ấn tượng xấu.
Thật không may...
- Chậc. Chúng ta gặp nhau rồi, tên khốn. - Ingrid ném một cái nhìn dữ dội vào Yuuto và tặc lưỡi khó chịu.
- Hả? - Bất ngờ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Yuuto nhìn kỹ hơn vào cô gái trước mặt. Nhưng cậu vẫn không nhận ra cô. - Ờm, chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó rồi sao?
- Phải, chúng ta đã gặp, và mới ba ngày trước thôi, thực tế là vậy!
- Cái— Hả?!
- Ngươi vẫn không nhớ ra hả? Chà, hay thật đấy. Ngươi có thể đá vào chân một cô gái hết sức bình sinh rồi cứ thế quên béng đi hả? Trơ tráo gớm nhỉ.
- A... Aaah! - Đến lúc đó, Yuuto cuối cùng cũng nhớ ra. Cô ấy là cô gái mà cậu đã vô tình đá vào chân trong lúc giậm chân thình thịch trong cơn bực bội khi đang chán nản.
Khuôn mặt của những người từ vùng đất xa lạ có xu hướng trông khá giống nhau đối với cậu. Cậu nhớ rằng cô gái hồi đó có mái tóc đỏ, nhưng cậu đã không nhớ kỹ khuôn mặt cô.
Mặt khác, từ góc nhìn của cô, Yuuto có khuôn mặt và màu tóc vô cùng hiếm gặp ở Yggdrasil. Không đời nào cô có thể quên được cậu.
Không đời nào hai người họ có thể biết trước được vào thời điểm này rằng cuộc tái ngộ tình cờ của họ, theo đúng nghĩa đen, sẽ làm nên lịch sử cho thế giới Yggdrasil.
0 Bình luận