Chương 574 - Tiến Về Vùng Biên Cương, Nơi Thôn Quê Hẻo Lánh (6)

Nghe bảo đi qua Đô Giang Yển - công trình thủy lợi, tưới tiêu và trị thủy vĩ đại nhất Trung Nguyên mà A Thanh từng ghé thăm một lần trước đây, thì cửa ngõ đầu tiên dẫn vào Thanh Hải là huyện Vấn Xuyên sẽ hiện ra.

Nói chính xác thì nó đã hiện ra từ nãy giờ rồi.

Từ lúc rời Thành Đô, dãy núi sừng sững như bức bình phong chắn ngang tầm mắt cứ trải dài tít tắp.

Thảo nào đi mãi mà không thấy gần hơn chút nào, hóa ra là do ảo giác về khoảng cách, nhưng khi qua Đô Giang Yển và đến đầu huyện Vấn Xuyên thì, hừm.

A Thanh chợt tự kiểm điểm bản thân, có phải mình đã quá coi thường núi non Trung Nguyên rồi không.

Cái địa hình này có vẻ không phải là chỗ để người ta vừa bế mình vừa đi qua, ngại quá đi mất.

Nhưng lỗi đâu phải tại A Thanh.

Ở quê A Thanh núi non toàn thấp bé nhẹ cân, tròn vo như cái bát úp, nhận thức từ thời thơ ấu đã ăn sâu vào máu rồi, đâu dễ gì thay đổi một sớm một chiều.

『Kí hít, tiểu thư đừng lo. Đường mới rải nhựa chưa được trăm năm nên cũng dễ đi lắm. Vẫn chưa đến đoạn phải leo núi thật đâu, cứ thoải mái đi.』

Dương Thượng Cẩu Tử, tên dẫn đường mới nhập hội, nhìn kiểu gì cũng ra dáng một tên cường đạo sắp sửa lột mặt nạ cướp của.

Tiếng cười thì khí hít nhẹ hều đầy tà khí, dáng đi thì xiêu vẹo nghiêng ngả như say rượu, giọng điệu nghe thì có vẻ cung kính nhưng ngẫm kỹ lại thấy chẳng có tí kính trọng nào, đúng kiểu cợt nhả đặc trưng của mấy tay lưu manh đầu đường xó chợ hạng bét.

「Hừm. Ta có phải người leo đâu. Y Lý à, ổn không? Hay đổi cho Hy Tỷ nhé?」

『Vâng. Không cần đâu ạ.』

『Chà chà, cảnh tượng này làm tiểu nhân nhớ đến hồi Vương gia ngài ấy ngất xỉu vì kiệt sức. Suốt cả tuần liền Liên Ba gia nô cứ bế ngài ấy đi khắp nơi như thế này. Vương gia nhà tiểu nhân lúc đó cũng trơ trẽn y hệt tiểu thư đây, mặt không chút biến sắc, cứ coi việc được bế là lẽ đương nhiên. Quả nhiên những bậc phi phàm suy nghĩ cũng khác người thường.』

Ý hắn là A Thanh và Vương gia nhà hắn - cái tên hay lo chuyện bao đồng kia - rất xứng đôi vừa lứa.

Nhưng vào tai A Thanh thì lại thành: Gì đây? Đang mỉa mai mình mặt dày à?

Nếu Liên Ba ở đây, chắc lão bà sẽ hét lên "Cái thằng chó này lại sủa tiếng chó gì đấy!" rồi phang thẳng vào lưng hắn, in luôn cái dấu giày Chuyển Luân Ma Kiếp lên đó.

Tiếc là Luyến Ba không có ở đây, còn Dương Thượng Cẩu Tử thì lại đang phổng mũi tự hào vì vừa gán ghép thành công một cặp đôi, nên dù không có ác ý thì bản chất hắn vốn thế, cũng chẳng trách được.

Vào đến đường núi, A Thanh nghĩ nên để Hy Tỷ - một "kiệu người" chuyên nghiệp, và là người duy nhất trong nhóm có thể tạm gọi là cao thủ - đảm nhận trọng trách vận chuyển thì tốt hơn.

Nhưng Tuyết Y Lý cứ nằng nặc đòi thay phiên nhau bế, biết làm sao được.

May thay, giữa hẻm núi nơi hai dãy núi hùng vĩ gặp nhau có một con đường đất nện khá chắc chắn.

Thỉnh thoảng lại bắt gặp ánh mắt tò mò của những người đàn ông Khương Tộc đang chèo bè chở hàng, họ nhìn lướt qua xem đám người Trung Nguyên này làm cái quái gì ở đây vào mùa này.

Ngày đầu tiên cứ men theo con đường dọc bờ sông đi lên, hành trình cũng không quá vất vả.

Giữa đường lại xuất hiện một bãi bồi ven sông khá rộng, đúng là con người chỗ nào cũng sống được, một ngôi làng nhỏ hiện ra.

Đó chính là huyện Vấn Xuyên, nơi duy nhất ở đây có kiến trúc Trung Nguyên và có huyện lệnh cai quản.

『Cứ đi ngược dòng sông này là đến Cửu Trại Câu, chà chà chỗ đó là tuyệt phẩm nhân gian luôn. Tiểu nhân sống ngần này tuổi đầu rồi mà, chà chà, tiểu nhân ít học không biết tả thế nào, nhưng qua Hoàng Long Khê Cốc rồi nhìn xuống Ngũ Thái Trì ấy, ôi chao, bồng lai tiên cảnh là đấy chứ đâu.』

「Hoàng Long Khê Cốc? Ngũ Thái Trì? Thì cũng chỉ là thung lũng với hồ nước thôi chứ gì? A, không có ý bảo nó tầm thường đâu nhé. Chỉ là thung lũng với hồ nước thì đâu chẳng có?」

『Không phải cái loại thung lũng tiểu thư đang nghĩ đâu. Hàng ngàn cái hồ xếp tầng tầng lớp lớp trải dài, nước thì trong vắt xanh ngọc bích, được mệnh danh là tiên cảnh trần gian, một trong những tuyệt cảnh của Trung Nguyên đấy.』

「A, Sơn? Ngươi đến đó chưa?」

『Khụ hừm. Đi qua đi lại có nghe nói.』

Tưởng hắn đi qua đi lại chỉ biết nhặt đồ ăn rơi vãi, hóa ra cũng biết nhặt nhạnh thông tin cơ đấy.

A Thanh thầm nghĩ, ồ, Sơn ở tận Hà Bắc mà cũng nghe danh thì chắc nổi tiếng lắm. Nhưng hồ nước xếp tầng là cái quái gì nhỉ?

Tuy nhiên, khu vực Cửu Trại Câu đường đi hiểm trở, lại nằm tít trên đỉnh núi nên là tuyệt cảnh chỉ có dân trong nghề mới biết.

Người ngoài, lại còn là dân Hà Bắc xa xôi như Bành Đại Sơn làm sao mà biết được, thật là chuyện lạ đời.

Trừ khi hắn đã từng lân la hỏi chuyện mấy tay kể chuyện kiêm bán tin tức xem ở Tứ Xuyên có chỗ nào đẹp không để đi du ngoạn.

「Ồ. Háo hức ghê. Trên đường đi mình sẽ thấy đúng không?」

『Ơ, tiểu thư? Đường đó là đi Kiếm Các, đi lối đó là sang Hán Trung mất rồi ạ.』

「Hả. Gì vậy. Thế ngươi lôi chuyện đó ra làm gì?」

『Thì tiểu nhân chỉ bảo là có chỗ như thế thôi mà?』

「Không, trên đời làm gì có kiểu quảng cáo cho đã rồi bảo không đi. Trêu ngươi nhau à?」

A Thanh cạn lời.

Đi du lịch mà người dẫn đường bảo: "À đằng kia có chỗ đẹp lắm, tên là A, B, C gì đó, nhưng mình không đi đâu nhé. Ta đi rồi, đẹp mê hồn, nhưng các người thì nghỉ khỏe", thế có khác gì trêu ngươi không?

Không đi thì đừng có kể.

Hoặc ít nhất phải rào trước là "Ở hướng kia có chỗ này đẹp lắm, không nằm trong lộ trình của chúng ta nhưng ta kể cho nghe, sau này rảnh thì đi", thế có phải đỡ ức chế không.

Tên dẫn đường này, có tin được không đây?

Sau một đêm nghỉ lại Vấn Xuyên, cả đoàn bắt đầu hành trình leo núi thực sự về phía Đông, men theo hẻm núi và đồi dốc.

Leo mãi, leo mãi, cứ hướng lên cao mãi mà hai bên vẫn toàn là núi cao chót vót, đỉnh núi này nối tiếp đỉnh núi kia.

Nghe Dương Thượng Cẩu Tử chém gió thì độ cao trung bình ở đây là một nghìn năm trăm trượng, có ngọn còn lên tới hai nghìn trượng. Gì cơ? Hai nghìn trượng? Núi non kiểu gì mà cao hai nghìn trượng?

Chẳng trách đỉnh núi cứ lấp lánh màu trắng xóa, đó chính là vạn niên tuyết, dấu hiệu của cái lạnh vĩnh cửu không bao giờ tan chảy.

Kết quả là sự chu đáo của Tự Do đã giúp ích rất nhiều.

Dẫn đường cũng có dăm bảy loại.

Một cao thủ Tuyệt Đỉnh Khinh Công đời nào chịu đi làm dẫn đường kiếm vài đồng bạc lẻ.

Trong nhóm lại chẳng có ai kém hơn Dương Thượng Cẩu Tử về mặt cảnh giới, nên được một võ nhân dẫn đường theo tốc độ của võ nhân đúng là tiện lợi vô cùng.

Nếu phải chỉ ra một người đang kéo chân cả đoàn thì đó là Tuyết Y Lý, à không, là A Thanh mới đúng.

Vì phải bế nàng sao cho êm ái, không rung lắc nên không thể phóng hết tốc lực được.

Đúng là cục nợ đời.

Qua Lý Huyện, leo lên đường núi Mã Nhĩ Khang rồi rẽ sang hướng Bắc, bất chợt một thảo nguyên bao la bát ngát hiện ra trước mắt. Lạc Nhĩ Cái Đại Thảo Nguyên.

Không phải thảo nguyên bình thường, mà là Đại Thảo Nguyên.

Ở Trung Nguyên, muốn gắn chữ "Đại" vào thì quy mô phải khủng khiếp lắm.

Vậy Lạc Nhĩ Cái Đại Thảo Nguyên rộng cỡ nào?

Quy đổi ra đơn vị đo lường quê A Thanh thì khoảng một vạn một nghìn một trăm cái đảo, hay khoảng năm mươi cái kinh thành gộp lại, tức là bằng ba phần mười diện tích đất nước của A Thanh.

『Cứ men theo con sông này đi lên, gặp núi chắn thì đi vòng qua là tới Thanh Hải. Chỉ việc nhìn nước mà đi thì chắc không cần tiểu nhân các vị cũng tự đi được nhỉ? Đến đứa trẻ con không biết võ công còn đi được thì tiểu nhân cũng chẳng dám múa rìu qua mắt thợ.』

Giọng điệu nghe ngứa đòn thật sự.

Con người thì cung kính, nhưng cái mồm thì...

Gở mồm.

『Vậy tiểu nhân xin phép cáo lui tại đây. Muốn đưa các vị đến tận Côn Luân lắm nhưng tiểu nhân còn phải về phục vụ vị tôn quý hơn.』

「Vất vả rồi. Nhờ ngươi mà đi lại thoải mái hơn hẳn.」

『Tiểu thư thấy thoải mái là điều hiển nhiên rồi, hehe, quá khen, quá khen.』

Đến tận phút cuối cùng vẫn phải chọc ngoáy một câu mới chịu được.

Đoạn đường còn lại dễ đi đến mức trẻ con cũng tìm được, nên cái "vị kém tôn quý hơn" này cứ tự túc nhé, đằng nào cũng có phải đi bộ đâu mà lo, toàn được bế ẵm.

Nhưng đi cùng nhau mười ngày rưỡi từ Thành Đô đến đây, A Thanh cũng hiểu Dương Thượng Cẩu Tử bản tính là thế.

Không có ác ý, chỉ là cái mồm đi chơi xa quá thôi.

Đã quen với kiểu nói chuyện này, A Thanh liếc nhìn hắn một cái rồi chính thức đặt chân (thực ra là được bế vào) đất Thanh Hải (vẫn thuộc địa phận Tứ Xuyên nhưng coi như ranh giới địa lý).

Chỉ vượt qua sáu trăm dặm trong mười ngày rưỡi thì có vẻ hơi mất mặt với danh xưng võ lâm nhân, nhưng xét đến việc độ cao mặt đất hiện tại là một nghìn trượng, lại leo núi liên tục suốt mười ngày trời, trong khi có một người còn chẳng thèm chạm chân xuống đất, thì tốc độ này cũng gọi là thần tốc rồi.

Núi Thái Sơn, Tung Sơn cao khoảng năm trăm trượng, chồng Tung Sơn lên Thái Sơn thì mới bằng độ cao chỗ này.

Ngay cả Hoa Sơn nổi tiếng cao và hiểm trở cũng chỉ bảy trăm trượng, đủ thấy đất Thanh Hải này nó nằm ở cái tầm cao chót vót thế nào.

Hồng Nguyên Thảo Nguyên, phía nam Lạc Nhĩ Cái Đại Thảo Nguyên.

Thỉnh thoảng mới thấy một ngôi làng với những căn nhà gạch vuông vức, một tầng hoặc hai tầng.

Những công trình tử tế hơn chút thì được sơn trắng hoặc vàng kim, đặc biệt phần trên có trang trí độc đáo với những vòng tròn trắng xếp hàng ngay ngắn trên nền nâu đen.

Dù sao thì A Thanh cũng là thợ mộc nên hay để ý đến kiến trúc.

Và đặc sản của Lạc Nhĩ Cái Đại Thảo Nguyên chính là Mâu Ngưu (Bò Yak).

Thịt bò Yak luộc mềm nhừ, thịt bò Yak xào mắm kiểu chiên giòn, sữa chua làm từ sữa bò Yak (Sơn Nại).

Đi du lịch cốt là để thưởng thức mấy món này chứ đâu.

Nhưng mà?

Vốn là đại thảo nguyên ít khách vãng lai nên khách điếm hay quán ăn chuyên nghiệp rất hiếm, đi đâu cũng chỉ thấy Bò Yak luộc, Bò Yak nướng, Canh Bò Yak.

Vấn đề muôn thuở của vùng quê hẻo lánh không có thành phố lớn.

Không có đầu bếp riêng, không có quán ăn riêng, khách đến là cả làng xúm vào tiếp đãi như mở hội.

Lại là khách quý xinh đẹp (A Thanh), lại còn ra tay hào phóng vung bạc nén, nên dân làng cố hết sức thết đãi bằng thịt thà thay vì rau cỏ thường ngày, khiến A Thanh cũng chẳng nỡ kêu ca là ngán tận cổ.

Tất nhiên, A Thanh thì không ngán.

Thịt luôn là chân lý.

Chỉ có đám bạn là bắt đầu gẩy gẩy đũa, ơ kìa, thịt ngon thế này mà để thừa à?

Đến tối, sau bữa ăn, dân làng nhất định phải đặt hũ rượu giữa nhà, cắm cần trúc vào cho mọi người cùng hút.

Không rót ra chén mà mỗi người một cần, khách quý hút trước một hơi theo thứ tự, rồi đến đàn ông trong làng theo thứ tự tuổi tác, sau đó đến phụ nữ, cứ thế xoay vòng, vơi lại châm thêm nước vào.

Càng uống rượu càng nhạt dần thành nước lã, đến khi hết hơi men thì tan tiệc, một văn hóa uống rượu độc đáo.

Càng uống càng loãng nên không sợ say bí tỉ à? Mấy tay bợm rượu chắc tiếc lắm đây.

Ở Trung Nguyên chưa có luật cấm trẻ em uống rượu, nên bọn nhóc con cũng mắt sáng long lanh xúm lại.

Nhìn mấy mầm non bợm rượu tương lai chu mỏ cố hút thật dài trông cũng đáng yêu phết.

Cứ thế, A Thanh men theo dòng chảy ngoằn ngoèo của sông Bạch Hà, thi thoảng ghé qua những ngôi làng nhỏ hay khu lều trại của dân du mục chăn bò Yak.

Giữa đường xuất hiện một dòng nước lớn, đó chính là thượng nguồn sông Bạch Hà, hay còn gọi là sông Hoàng Hà - một trong tứ đại hà lưu của Trung Nguyên.

Sắp sang đông, cỏ đã úa vàng, đất đai lạnh lẽo đông cứng, nhưng khung cảnh du mục trên cao nguyên vẫn mang lại cảm giác bình yên đến lạ.

Sông Hoàng Hà uốn lượn rồi rẽ ngoặt sang hướng Đông, phía Bắc xuất hiện một dãy núi cao sừng sững chắn ngang như bức tường thành.

Cuối Lạc Nhĩ Cái Đại Thảo Nguyên, ngay ranh giới với tỉnh Thanh Hải, một thị trấn nhỏ tên là Ni Mã, hay còn gọi là Ni Mã Trấn nằm bên bờ sông hiện ra.

Đây là nơi tập kết hàng hóa từ Cam Túc đổ về, lại nằm bên bờ sông Hoàng Hà chảy xuống Tứ Xuyên nên khá sầm uất.

Thị trấn kiểu này chắc chắn có khách điếm thượng hạng, mà khách điếm thượng hạng thì có gì?

Chính là nhà tắm! Tắm rửa! Nước nóng!

Thế nên dù vẫn còn sớm nhưng cả nhóm quyết định thuê phòng, lấp đầy cái bụng bằng món ăn kiểu Trung Nguyên sau bao ngày ăn đồ Tạng, rồi A Thanh gọi tiểu nhị ra hỏi đường.

「Khách quan, đây là lần đầu ngài đi Thanh Hải phải không ạ?」

「Vâng. Nhìn rõ thế à?」

「Chao ôi, thảo nào. Nghe ngài bảo định vượt núi Lang Lạp Nạp Thanh Sơn nên tiểu nhân mới ngờ ngợ.」

「Ơ, có vấn đề gì sao?」

「Người Khương Tộc thì vẫn đi lại bình thường, ngài cứ quan sát kỹ mà đi thì sẽ thấy đường thôi. Nhưng dọc đường không có nhà dân nào đâu, ngài phải chuẩn bị kỹ lưỡng đấy ạ.」

Có đường mòn của người Khương Tộc thật, nhưng từ đây đến huyện Hà Nam của tỉnh Thanh Hải ở phía Bắc hoàn toàn không có người ở.

Tức là phải màn trời chiếu đất.

「A. Vậy nhờ ngươi chuẩn bị giúp ta một ít đồ được không?」

「Hừm, nhưng mà thời điểm này đang rối ren, thật lòng khuyên ngài không nên đi thì hơn. Dạo này quanh huyện Hà Nam xuất hiện một băng cướp trấn giữ.」

「Băng cướp ư?」

「Lũ hung thần ác sát ấy không chỉ cướp của mà còn bắt người đòi tiền chuộc nữa cơ. Đúng là lũ trời đánh thánh vật.」

Huyện Hà Nam là thành phố duy nhất ở phía Nam dẫn vào tỉnh Thanh Hải, là cửa ngõ từ Tứ Xuyên và Cam Túc đi vào Nam Thanh Hải.

Chỗ hiểm yếu như thế mà có cướp.

Thảo nào hàng hóa ít đi, giá cả leo thang, lòng dân hoang mang tột độ.

「Tiểu nhân chuẩn bị đồ cho ngài thì cũng kiếm được chút đỉnh, nhưng biết rõ đường nguy hiểm mà vẫn để khách đi thì thất đức quá. Hay là ngài cứ đi đường vòng xuống Cam Túc đi ạ? Dù sao ngài cũng định đến Tây Ninh, thì đi từ Lan Châu lên cũng được mà.」

Tiểu nhị chân thành đưa ra lời khuyên như thế...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!