Đối với A Thanh, doanh trại quân đội mang đến một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ. Những dãy nhà gạch dài hình chữ nhật, xếp hàng ngay ngắn.
Đám người chen chúc như kiến cỏ trong một không gian chật hẹp. Giống hệt doanh trại ở quê hương nàng! Tại sao lại giống thế nhỉ? A Thanh thoáng chút hoang mang.
Thực ra, nếu bỏ qua tường thành kiên cố thay cho hàng rào sắt, và sân tập rộng lớn ở giữa, thì về cơ bản cấu trúc chẳng khác gì một đơn vị quân đội quy mô lớn.
Nhà xây thấp để tránh hỏa lực từ đại bác - hoặc máy bắn đá, dùng gạch đá để chống hỏa công. Quân đội cần tập trung sức mạnh, nên chuyện tiện nghi thoải mái là thứ xa xỉ. Đã đi lính thì phải chịu khổ, lấy đâu ra điều hòa máy lạnh?
Cứ nhồi nhét càng đông càng tốt để tiết kiệm diện tích.
Kết quả là sự ra đời của những dãy nhà gạch hai tầng, dài ngoằng, vuông vức. Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là khu nhà ở dành cho quan chỉ huy, được xây theo lối kiến trúc Sơn Đông khá tinh xảo. Chậc, phân biệt đối xử quá.
Phụ nữ không được phép đi lính. Luật pháp Đại Minh quy định: Nữ nhân tòng quân là trọng tội, nhẹ thì chém đầu, nặng thì tru di tam tộc.
Đây là luật được ban hành để ngăn chặn tình trạng các gia đình lén lút cho con gái giả trai đi lính thay con trai - như Hoa Mộc Lan - để giữ lại lao động chính trong nhà.
Vì thế, trong cái thành phố quân sự một nghìn hai trăm nhân khẩu này, tuyệt nhiên không có một bóng hồng. Chỉ toàn đàn ông, dương thịnh âm suy đến mức ngột ngạt.
Đương nhiên, muốn trốn quân dịch cũng có cách. Một là dùng tiền đấm mõm quan trên. Hai là tranh thủ lúc nghỉ phép về quê làm cho vợ - hoặc ai đó - có bầu, đợi con lớn lên rồi đẩy nó đi thay.
Trong cái thế giới toàn đực rựa ấy, sự xuất hiện của một tuyệt thế giai nhân hiên ngang đi dạo giữa ban ngày chẳng khác nào ném một tảng đá vào mặt hồ phẳng lặng.
Đám lính đang cởi trần chạy bộ - huấn luyện thể lực - đi ngang qua. Ủa, đám này hình như vừa chạy qua rồi mà? Chạy vòng lại để ngắm gái à?
Trong mắt A Thanh, đây là những người lính rất mẫu mực. Bởi vì hễ thấy nàng, ai nấy đều ưỡn ngực, hóp bụng, gồng cơ bắp cuồn cuộn, ánh mắt xa xăm đầy vẻ ưu tư - tỏ vẻ ngầu.
Đi thêm đoạn nữa, bên bờ suối nhỏ, đám lính đang tắm rửa trần truồng. Thấy A Thanh, kẻ thì hoảng hốt che chắn, kẻ thì... cười nham hiểm rồi đứng tấn khoe hàng.
Tiên sư, mù mắt tôi rồi! Dù A Thanh không phải loại e thẹn, nhưng bị tấn công thị giác bởi hàng loạt "xúc xích" thế này cũng khiến nàng bị nội thương tâm lý sâu sắc.
Cuối cùng, tòa quan phủ uy nghi nằm ở trung tâm cũng hiện ra. A Thanh định tiến thẳng vào thì bị lính canh chặn lại.
“Thưa cô nương, lối này không đi được.”
“A. Hóa ra không được vào thẳng à.”
Thế là nàng bị dẫn vào một gian phòng khách tồi tàn nằm ở góc khuất. Ngồi uống trà, chờ đợi. Chờ mãi, chờ mãi mà chẳng thấy ai.
Mãi lâu sau, một người tên là Dương Tư Mục - A Thanh tưởng Tư Mục là tên, thực ra là chức danh lo việc vặt - mới xuất hiện.
“Quý nhân tôn tính đại danh là gì? Muốn gặp Đại tướng quân có việc gì?”
“Đại tướng quân? À, đúng rồi. Tôi muốn gặp ông ấy để nói chuyện. Đã đưa lệnh bài rồi mà?”
“Vâng, đang bẩm báo lên trên ạ. Nhưng mà... ừm... cô nương đi một mình sao?”
“Vâng.”
“Thế... không có vật phẩm gì khác mang theo, hay sắp được chuyển đến sao?”
“Không có.”
“Cái đó... nếu cô nương có điều gì quan trọng muốn nhắn nhủ riêng với Đại tướng quân thì...”
Dương Tư Mục vỗ vỗ vào túi tiền bên hông, phát ra tiếng Keng keng đầy ẩn ý. A Thanh thừa hiểu cái thói quan lại Trung Nguyên. Nhưng nàng giả vờ ngây ngô, mở to mắt nhìn hắn chằm chằm.
“Túi nặng quá hả? Có cần tôi cầm hộ không?”
“À... không, không có gì.”
Dương Tư Mục thất vọng tràn trề, vai rũ xuống, bỏ đi một nước. Lại chờ thêm một lúc lâu nữa.
“Đại tướng quân bảo không tiếp.”
“Hửm. Không tiếp? Chắc chưa? Ông ta thực sự không chịu gặp sao?”
A Thanh nheo mắt cười, nụ cười ẩn chứa sự nguy hiểm. Dương Tư Mục giật mình thon thót.
“Dạ... ý cô nương là ngài ấy xem lệnh bài xong vẫn từ chối gặp ạ? Chà, không ngờ lại bị hắt hủi đến mức này.”
“Khoan! Cô nương đợi... đợi một chút!”
May mà Dương Tư Mục cũng là kẻ có mắt nhìn người. Hắn nhận ra nụ cười kia không đơn giản, liền Vút một cái chạy biến đi. Lần này nhanh hơn hẳn lúc nãy.
Và rồi... Sơn Đông Đô Chỉ Huy Sứ, Đại Tướng Quân Vương Song Long xuất hiện. Nói là xuất hiện thì hơi nhẹ, phải nói là hắn bay vào phòng. Vừa qua ngưỡng cửa, hắn đã lao người tới, Rầm! đầu gối đập xuống sàn, trán chạm đất, hai tay chắp lại vái lạy.
Một pha "Phi thân quỳ lạy" hoàn hảo đến mức A Thanh phải trầm trồ. Mặc bộ giáp nặng trịch - Đâu Mâu Giáp sáng loáng mà bay được nửa trượng rồi tiếp đất dính chặt như nam châm, chứng tỏ võ công cũng không phải dạng vừa.
Phía sau, Dương Tư Mục run rẩy, chân nam đá chân chiêu rồi ngã phịch xuống đất khi bắt gặp ánh mắt A Thanh.
A Thanh rùng mình. Một luồng điện chạy dọc sống lưng. Đây là... quyền lực của Công chúa sao? Ta khiến bọn họ run sợ! Ta đang chi phối bọn họ!
Cảm giác quyền lực thật sự rất phê, không giống mấy kẻ bị bệnh hoang tưởng, cảm nhận của A Thanh là sự thật một trăm phần trăm.
A Thanh phẩy tay nhẹ nhàng. Dương Tư Mục hiểu ý, vội vàng bò lồm cồm ra cửa, đóng chặt lại Cạch.
“Dạ... Quý nhân là...”
“Ta là đệ tử ngoại môn của Thần Nữ Môn, tên là Tây Môn Thanh. Tấm lệnh bài này là do Hoàng Hậu nương nương ban cho. Nhưng vì liên quan đến chuyện cơ mật trong cung, nên ta không thể tiết lộ lý do được.
Mong ngài thông cảm cho sự bất tiện này. Nếu không có sự cho phép của Nương nương, ta không dám hé răng nửa lời.”
Hoàng Hậu nương nương! "Nương nương" là từ dùng để gọi những người phụ nữ quyền quý bậc nhất trong cung. Nhưng người cầm lệnh bài của Hoàng Hậu mà gọi là "Nương nương", thì chỉ có thể là Hoàng Hậu mà thôi.
Lệnh bài cũng phân đẳng cấp. Lệnh bài Hoàng thất ban cho người quen, bạn bè, ân nhân đều có ký hiệu riêng.
Nhưng tấm lệnh bài A Thanh đưa ra là Thân Phân Bài - Thẻ căn cước của chính Hoàng Hậu. Người bề trên ban thẻ thân phận của mình cho kẻ dưới, nghĩa là: "Thấy thẻ như thấy Ta. Hãy đối xử với người này như đối xử với Ta."
Nếu tin đồn A Thanh là Công chúa lọt ra ngoài thì phiền phức to. Đi đến đâu người ta cũng quỳ rạp xuống như gặp dịch bệnh thì... ừm, cũng vui đấy, nhưng hơi phiền.
Hơn nữa, tự nhận là con gái - Công chúa của Hoàng Hậu thì nghe hơi... phạm thượng (vì A Thanh coi mình ngang hàng/đối tác).
Nhưng thôi, đã lỡ phóng lao thì phải theo lao. Chuyện này chắc chắn sẽ đến tai Hoàng cung, nhưng đó là chuyện của sau này.
“Ngài cứ ngồi thoải mái đi. Ta mới là người đường đột đến làm phiền mà.”
“Dạ... thưa Phu nhân.”
“Gọi Phu nhân nghe già quá. À không, bỏ đi.”
A Thanh định bảo hắn gọi là Tây Môn tiểu thư, nhưng nghĩ lại, để giữ cái uy của "người Hoàng gia", cứ để hắn gọi thế cho nó trang trọng.
“Ta có việc cần đến Hàng Châu gấp. Nhưng có đám võ lâm tà đạo cứ chặn đường quấy rối. Nên ta muốn nhờ quân đội hộ tống một đoạn. À mà... Đô Chỉ Huy Sứ Ty tỉnh Giang Tô nằm ở đâu nhỉ?”
“Dạ, Giang Tô không có Đô Chỉ Huy Sứ Ty. Nhưng ở huyện Trữ Châu, tỉnh An Huy có Trung Quân Đô Đốc Phủ ạ.”
Để dễ hình dung theo biên chế quân đội quê hương A Thanh: Đô Chỉ Huy Sứ Ty là cấp Quân đoàn, còn Đô Đốc Phủ là cấp Quân khu/Bộ tư lệnh. Người đang quỳ trước mặt A Thanh là Tư lệnh Quân đoàn.
“Trữ Châu? Tên gì nghe như trù ẻo thế? Trữ Châu nằm ở đâu? Có xa không?”
(Trữ ~ Trớ chú/Nguyền rủa).
“Dạ, cách Nam Kinh khoảng một trăm bảy mươi dặm về phía Tây Bắc ạ.”
“Ừm. Không xa lắm, nhưng phải đi đường vòng. Bắt quân Sơn Đông đi tận Hàng Châu thì hơi quá đáng, sợ làm phiền các ngài...”
Mắt Vương Song Long lóe sáng. Làm phiền? Trong quan trường, "làm phiền" nghĩa là ban ơn. Người bề trên nhờ vả, kẻ bề dưới tận tâm phục vụ, đó là cái cớ để thiết lập quan hệ.
Theo luật bất thành văn, đã nhận lễ - sự phục vụ thì phải có thưởng - sự đề bạt. Tức là: Nguy cơ chính là Cơ hội! Biết đâu đây là sợi dây thừng vàng ròng đưa hắn từ chức Đô Chỉ Huy Sứ - mà hắn tưởng là kịch trần lên tận Tiên giới - Trung ương?
“Được Quý nhân tin tưởng trao cho trọng trách, là vinh hạnh tột cùng của thanh kiếm mòn này! Ân đức ấy thần không dám tơ tưởng!
Chúng thần luôn là lưỡi gươm trung thành của Hoàng thượng, xin Quý nhân cứ việc sai bảo! Bất cứ lúc nào, chém bất cứ kẻ nào!”
“Ồ. Vạn cổ trung thần - Trung thần nghìn năm có một.”
Chữ "Vạn" trong tiếng Trung còn có nghĩa là "Tất cả". Vạn cổ trung thần nghĩa là trung thần số một trong lịch sử.
“Quý nhân quá khen! Thần... thần Vương Song Long... hức... cảm động quá... Thần có thể... xin phép được khóc tại đây không ạ?”
“Ờ... đừng phát ra tiếng là được.”
“Hic... hức hức...!”
Vương Song Long giả vờ khóc nức nở nhưng không dám ra tiếng. A Thanh thán phục không ngớt. Cái gì thế này? Đây là nghệ thuật nịnh hót của Trung Nguyên sao? Không phải kiểu liếm gót thô thiển, mà nó... sang trọng, tinh tế quá thể.
“Ta vì lý do riêng nên phải đi qua năm thành phố rồi mới đến Hàng Châu. Ta không thể tiết lộ thân phận kia, nên hiện tại đang dùng thân phận người trong giang hồ.
Chỉ là, lần này kẻ thù trong Tà phái đông quá, ta sợ sức mình có hạn, nên muốn mượn sức quân đội.”
A Thanh chưa biết rằng, bản năng "leo cao" của bọn quan lại mạnh mẽ đến mức nào. Tức là: Thông tin sẽ bị rò rỉ - có chủ đích. Thân phận khác! Lòng trung thành của Vương Song Long bùng nổ dữ dội!
“To gan! Dám mưu hại Quý nhân sao?! Xin cho thần nửa tháng! À không, mười ngày thôi! Thần sẽ điều động ba nghìn khẩu đại bác, bắn nát xác lũ nghịch tặc đó thành cám!”
“Ái chà. Ba nghìn khẩu.”
Nghe kích thích thật. Sở dĩ có luật "Quan phủ và Võ lâm nước sông không phạm nước giếng" là vì: Võ lâm ám sát thì quan phủ bó tay, nhưng quan phủ mà điên lên vác đại bác và đại quân đi càn quét thì võ lâm cũng tuyệt diệt.
Một tỉnh có ba nghìn khẩu. Cả nước có hai mươi mốt Đô Chỉ Huy Sứ Ty, tổng cộng hơn sáu vạn khẩu thần công! Đó là Sự hủy diệt lẫn nhau.
Tất nhiên, quan phủ vẫn sợ bị ám sát hơn, vả lại triều đại thay đổi liên tục nhưng võ lâm vẫn tồn tại - chỉ đổi tên, nên quan phủ thường nhịn.
“Thôi, đừng để binh sĩ phải đổ máu vì chuyện này. Đây là ân oán cá nhân của ta, ta muốn tự mình giải quyết. Ta chỉ cần quân đội phô trương thanh thế, bao vây bên ngoài để bọn chúng không dám làm càn thôi.”
A Thanh trưng ra bộ mặt u sầu, thánh thiện đến giả tạo. Vừa mới mượn danh người khác làm chuyện xằng bậy, giờ lại đóng vai nạn nhân ngây thơ.
Thực ra A Thanh cũng thấy oan ức thật. Con mụ Ngôn Nhiên Anh xấu xa. Cái bản tính ác độc đó thì bị mạo danh bôi xấu cũng đáng đời.
Sao lại đổ lên đầu mình? Mình làm gì sai? Muốn diệt trừ cái bí kíp hại người mà cũng là sai à? Đám Tà phái kia nữa. Thua thì chung, cướp không được thì thôi đi về, sao cứ dai như đỉa thế? Đúng là lũ đàn ông hèn hạ.
Vương Song Long không biết A Thanh đang nghĩ gì, chỉ thấy đôi mắt long lanh ngấn lệ kia mà cảm động rưng rưng.
“Sao Quý nhân lại nói là chuyện cá nhân! Xin người hãy thu lại lời ấy! Sự an nguy của Quý nhân chính là Thiên mệnh! Việc của Nương nương - Phu nhân chính là việc của Quốc gia!”
“Cảm ơn ông, nhưng ta không muốn người vô tội phải chết.”
“Hức! Ân đức như trời biển thế này, thần biết lấy gì báo đáp! Được người bề trên quan tâm đến tính mạng của kẻ hèn mọn này... Vương Song Long này dù có bị sét đánh chết ngay tại đây cũng cam lòng cười nơi chín suối!”
Vương Song Long giơ tay lên trời thề thốt. Rồi hắn ghé sát lại, thì thầm đầy vẻ bí hiểm:
“Thần mạo muội xin chúc phúc cho Quý nhân... không biết Quý nhân có nhận lời chúc Thiên Tuế - Nghìn năm, danh xưng cho con vua không ạ?”
“Ờ... chắc là được? Nhưng có tai vách mạch rừng, đừng la to quá.”
Vương Song Long sướng nổ tung! Thiên Tuế! Nhận rồi! Chắc chắn là Hoàng tộc!
Hoàng Đế mấy năm nay bỏ bê triều chính, suốt ngày uống rượu thuốc, tu luyện đan - thực ra là ăn chơi sa đọa. Quyền lực thực tế nằm trong tay Hoàng Hậu.
Được con gái - hoặc người cực thân cận của Hoàng Hậu bảo kê, lại còn cầm lệnh bài của bà ấy... Đây là cơ hội trời cho!
Vương Song Long đã đoán gần đúng thân phận của A Thanh.
Đúng là "Gừng càng già càng cay".
Tất nhiên, lòng trung thành đầy toan tính của Vương Song Long sẽ dẫn đến kết cục gì, thì cả hắn, cả A Thanh, và cả ông trời cũng chưa biết được.
1 Bình luận