Nếu chúng ta cùng nhau tiến bước

Phải thấu hiểu ý nghĩa

Của việc kề vai sát cánh

Phân bổ điểm (Chấp thuận)

Masazumi chậm rãi thở ra.

Nàng thả lỏng cơ thể, rồi cất lời.

Nàng thầm cảm ơn Ookubo đã thu hút sự chú ý của mọi người và khiến họ im lặng bằng tài hùng biện của mình.

Nhờ vậy, một lời tuyên bố ngắn gọn và điềm tĩnh sẽ đến được tai họ.

…Thế này hẳn sẽ truyền tải được tới tất cả mọi người.

Với suy nghĩ đó, nàng lên tiếng.

“Tôi xin phép nhắc lại một điều.”

Nhắc lại điều gì?

“Hội học sinh và Chancellery hiện tại xin thề rằng, chúng tôi sẽ không bác bỏ đề xuất của Trưởng Ủy ban Đại diện.”

“Hể. Một nguyên tắc cơ bản. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Trong căn lều trên đỉnh đồi, một làn gió nhẹ thoảng qua người đàn ông theo chủ nghĩa khỏa thân dưới mặt trời, khi ông ta một tay cầm ly rượu.

“Một chính trị gia phải lắng nghe ý kiến của tất cả mọi người. Điều đó vẫn đúng ngay cả trong chế độ quân chủ chuyên chế. …Xét cho cùng, nhà vua nắm giữ quyền quyết định sinh tử của muôn dân. Ngài phải lắng nghe dân chúng, vừa để tìm kiếm những ý kiến hữu ích, vừa để vận dụng quyền lực ấy.”

Bên cạnh ông, Terumoto khẽ cười khi nhìn vào signe cadre. Đôi mày bà nhướng lên thành một nụ cười mỏng.

“Phó Hội trưởng Musashi vừa mới làm rõ một điều rất quan trọng. Cô ta đã nói…”

Cô ta đã nói…

“Cô ta mới là người nắm chính sự của Musashi. Và tốt hơn hết là bọn họ nên nhớ lấy điều đó.”

Terumoto nhìn sang Reine des Garous đang ngồi đối diện.

“Này, bà chưa gặp Phó Hội trưởng đó phải không? …Đây không phải chuyên môn của bà, nhưng bà nghĩ sao?”

“Chỉ có một điều ta có thể nghĩ. Đây là Thủ tướng của vị vua mà con gái ta phụng sự. …Dĩ nhiên cô ta cũng sẽ phiền phức không kém, nếu không muốn nói là hơn cả con gái ta. Xét cho cùng, địa vị của cô ta cao hơn con gái ta.”

Reine des Garous mỉm cười nói thêm một từ “nhưng”.

Bà cầm lấy tách của mình, dùng môi mút lấy lớp váng sữa đã hình thành trên mặt ly café au lait. Sau đó, bà liếm phần váng sữa còn dính trên môi.

“Trưởng Ủy ban Đại diện kia đã ở trên Musashi cùng với lũ trẻ đó. Con bé hẳn đã chứng kiến cuộc bầu cử Hội học sinh, đại hội học sinh đặc biệt lần trước, và cả hồ sơ các cuộc họp trong quá khứ. Những kẻ phiền phức nhất luôn là người cùng phe với mình.”

Nói rồi, bà vừa tựa ngực lên bàn vừa xem signe cadre.

“Nào… Sắp có kịch hay rồi đây.”

Ookubo hít vào một hơi.

Một luồng nhiệt và sự run rẩy thoáng qua cơ thể, nên cô hít một hơi không khí lạnh để điều chỉnh lại.

Cô đang ở bên trong Ariake. Khi họ mới đến đây, cô không ưa cái mùi dầu máy, mùi thép và kim loại cháy khét mỗi khi thức dậy vào buổi sáng, nhưng giờ cô chẳng còn để ý đến nữa.

Cô thường xuyên ghé thăm các công trường để kiểm tra tiến độ xây dựng và tình hình của các chức năng đô thị như phúc lợi và phân phối hàng hóa.

Giờ cô đã hiểu rằng mùi của thành phố thay đổi tùy theo thời điểm trong ngày.

Cô đã tìm hiểu mọi thứ về Musashi như một phần của Ariake. Vì vậy…

…Đúng vậy.

Phó Hội trưởng vừa nói rằng sẽ không bác bỏ đề xuất của cô.

Đó không phải là sự phục tùng hay đầu hàng Ookubo. Với tư cách là một chính trị gia của Musashi, cô ấy sẽ chấp nhận những gì cần chấp nhận và sau đó tận dụng bất kỳ khía cạnh nào có thể.

Nhưng, Ookubo nghĩ.

…Mình sẽ không để mọi chuyện kết thúc dễ dàng như vậy.

Ookubo đẩy gọng kính lên và nhìn Phó Hội trưởng qua tròng kính.

“Chị có hiểu rằng tôi không chỉ đơn thuần trình bày một bản tóm tắt ý kiến của người dân không?”

“Judge. Dĩ nhiên. Và tôi đang nói rằng tôi chấp nhận sự hiện diện của cô ở đây.” Phó Hội trưởng bình tĩnh đáp. “Với tư cách Trưởng Ủy ban Đại diện, cô có quyền và nghĩa vụ tham gia tích cực vào chính sự. Và với tư cách là một đồng nghiệp chính trị, tôi sẽ xem xét những gì cô nói nếu cô chỉ ra sai lầm của tôi. Rốt cuộc, cô có kiến thức cần thiết về chính trị và vị trí của cô không cho phép cô nói năng bất cẩn. Nếu không, dù cô có hùng hồn và mạnh mẽ đến đâu, cô cũng chỉ đang cho tôi thấy mong muốn của một công dân đơn lẻ, người chưa thấy được thực tế của tình hình và tất cả các yếu tố liên quan. …Hay đó là tất cả những gì cô đến đây để làm?”

“Không, tôi đến đây vì một cuộc tranh luận giữa các chính trị gia.”

Cô sửa lại lời nói của mình. Bình tĩnh và với một tông giọng khác hẳn thường ngày, cô thốt ra những lời cần thiết cho một cuộc đối đầu chính thức.

“Tôi mong muốn một cuộc chất vấn.”

“Cô đã chuẩn bị cho điều đó chưa?”

Cô biết ý của Phó Hội trưởng là gì.

Kể từ đây, họ sẽ đặt cược địa vị chính trị gia của mình vào cuộc tranh luận này.

Mình hiểu rồi, cô nghĩ khi thấy Phó Hội trưởng khẽ mỉm cười.

“Ngoài ra, cô có biết chúng ta sẽ thảo luận về điều gì từ giờ trở đi không?”

“Nếu chúng ta cùng chung suy nghĩ, đó là điều không cần phải nói.”

Dù nói vậy, Ookubo vẫn vung tay ra ngoài.

Cô chỉ về phía những người ở dưới.

“Chị có biết ý nghĩa của việc chiến thắng là gì không?”

“Tôi biết,” Phó Hội trưởng nói. “Nếu tôi đánh bại cô nhưng không ai sẵn lòng đi theo tôi, thì tôi đã thua. Đó là ý của cô, phải không?”

…Phải, chính là nó.

Yoshiyasu nghĩ thầm khi tựa vào lan can, nhìn qua lại giữa thành phố đa tầng của Mogami và khung hình chiếu.

“Vậy ra là về dư luận.”

“Không chỉ vậy đâu,” Yoshiaki nói.

Nàng biết điều đó. Hay đúng hơn là nàng đã biết điều đó.

Vì Yoshiaki đứng cạnh nàng, những người ở dưới sẽ cúi đầu chào khi họ đi qua. Nhưng…

“Không phải em là người mà họ đang chào.”

“Đó là một cách nhìn nhận có phần méo mó, nhưng có lẽ em cần bắt đầu với giả định như vậy. …Phải, đúng là những người đó đang chào ta thông qua em chứ không thực sự chào em. Họ không thực sự biết em là ai, nhưng vì ta đã đưa em đến đây, họ có thể nâng cao danh tiếng của ta bằng cách chào em.”

Vị thuộc hạ bên cạnh Yoshiyasu nghiêng đầu nhìn qua lại giữa Yoshiyasu và Yoshiaki.

“Tôi có thể hỏi ý ngài về dư luận là gì không ạ?”

“Dĩ nhiên,” Yoshiaki đáp trong khi đưa cho vị thuộc hạ và Yoshiyasu những viên kẹo được gói riêng.

Đó là Sô-cô-la Bất Ngờ Manju, một loại kẹo cũng được bán ở Satomi. Các vị tướng thời Chiến Quốc đã bị “manju-hóa” (trái ngược với nhân hóa) và chiếc bánh manju đóng vai trò như một lá bùa với lời mô tả vị tướng được viết bằng tiếng Viễn Đông khó đọc.

“A!” vị thuộc hạ reo lên. “Em rút được lá siêu hiếm Nagano Narimasa! Khi về em có thể khoe với Persona-kun và Chancellor!”

“Hê hê. Tất cả là nhờ biết hộp nào nằm ở đâu trong thùng và gói nào nằm ở đâu trong hộp thôi.”

Mình rút được Tsuchiya Masatsune, nhưng có vẻ là độ hiếm bình thường. Họ quyết định cái gì hiếm, cái gì không dựa vào đâu nhỉ?

Nhưng, Yoshiyasu thầm nhủ. Khi nàng cắn một miếng, hương thơm hấp dẫn dường như vỡ tan trong miệng và ấn vị ngọt mặn vào má nàng.

“Vậy về cơ bản, em cần phải tin rằng em là chính em, phải không?”

“Chính xác.” Yoshiaki nhìn khắp thành phố đa tầng. “Thành phố này luôn có một cấu trúc khu vực độc đáo, nhưng việc xây dựng nó lên quy mô này, xây dựng toàn bộ các khu nông trại, và tái sử dụng tuyết rơi đều là những bổ sung từ thế hệ của ta.”

“Chắc hẳn đã có rất nhiều sự phản đối trong dư luận.”

“Dĩ nhiên.” Yoshiaki che nụ cười sau chiếc quạt. “Suy cho cùng, ta đã làm điều đó cùng lúc với việc nghiền nát các thế lực đối lập trong lãnh thổ Mogami. Nếu ta không xây dựng những cánh đồng lúa ngầm trước, ta có lẽ đã bị tiêu diệt rồi.”

“Vì thiếu lương thực ạ?”

“Không. …Chúng ta có thể bán gạo. Với những cánh đồng lúa ngầm, chúng ta có thể trồng lúa trong một thời gian dài hơn mà không chỉ phụ thuộc vào mùa hè. Mogami có nguồn nước tuyệt vời và chúng ta có thể tạo ra loại gạo tinh khiết tuyệt hảo, vì vậy chúng ta đã bán nó cho các quốc gia khác để dùng làm quà tặng hoặc trong hàng hóa chế biến. Bằng cách bán nó cho Sviet Rus, Date, hoặc sử dụng tuyến đường biển dọc theo bờ biển Baltic, chúng ta có thể thu ngoại tệ. Và bằng cách bán nó cho người dân trong các lực lượng chống đối của chính quốc gia mình, chúng ta có thể lôi kéo họ về phía mình. Nó cũng thúc đẩy tăng trưởng dân số, vì vậy chúng ta đã đạt đến điểm này trong khoảng hai mươi năm.”

“Hai mươi năm?”

“Hê hê,” Yoshiaki cười. “Phải, hai mươi năm. Nghe có vẻ nhanh mà cũng có vẻ chậm. …Trong hai mươi năm để Mogami có được hình dạng hiện tại, đã có những người phản đối hành động của ta và những người ủng hộ ta. Và giờ Mogami đã gần đạt được hình dạng ta muốn và hình dạng mà những người theo ta mong muốn.”

“Em gần như có thể nghe thấy ba lời phàn nàn là ‘Cứ xây một thành phố bình thường đi, hãy hợp tác với những người khác trong lãnh thổ của chúng ta, và đừng trở thành một kẻ thống trị ích kỷ’.”

“Nhưng không phải những kẻ phàn nàn đã định hình thực tại. Mà là ta.” Yoshiaki quay về phía Yoshiyasu. “Nghe này. Nếu một quốc gia không thay đổi, nó sẽ bị hủy diệt. Xét cho cùng, các quốc gia khác vẫn tồn tại. …Vì vậy, nếu em lắng nghe những người bảo em dừng lại, em sẽ có hòa bình trong quốc gia của mình, nhưng em sẽ bị hủy diệt khi các quốc gia khác thịnh vượng. Hơn nữa, một quốc gia làm mọi thứ theo cách tiêu chuẩn cũng không khác gì một quốc gia tham nhũng, nơi thực chất để cho các quan chức cai trị. Sự khác biệt duy nhất là một bên nhận thức được sự tham nhũng. Và ai là người biết rõ nhất về quốc gia của mình và các quốc gia khác?”

“Người cai trị,” vị thuộc hạ nói. “Thường thì sẽ là Chancellor và Hội trưởng Hội học sinh.”

Việc thêm vào nhận xét cuối cùng đó là bằng chứng cô đến từ Musashi, nhưng có lẽ cô đã hiểu điều này có nghĩa là gì. Yoshiaki gật đầu với vị thuộc hạ.

“Nếu em hiểu mọi thứ trong và ngoài quốc gia của mình, em chỉ cần làm những gì cần thiết để chiến thắng. Và làm điều đó trong một thế giới không ngừng thay đổi. Những kẻ phàn nàn, thật không may, lại hy vọng vào một điều gì đó khác với những gì sẽ giúp em chiến thắng. Và hầu hết những lời phàn nàn ta nghe được thực ra không giống như ba lời phàn nàn em đã đề cập, Yoshiyasu.” Yoshiaki che miệng bằng chiếc quạt. “Họ bảo ta ngừng chơi bẩn. Hê hê. Nhưng việc phát động các cuộc tấn công bất ngờ vào các lực lượng chống đối và xúi giục họ phản bội lẫn nhau thực sự rất vui. Sao ta có thể dừng lại được? Có những việc mà một con cáo đơn giản là không thể không làm.”

“Em cá là ngài đã gây thù chuốc oán với rất nhiều người.”

“Nhiều người trong số họ đã quyết định gia nhập phe ta hơn. Đó là lý do tại sao Mogami tồn tại như bây giờ. …Đúng là có một số người, cho đến tận lúc chết, vẫn từ chối tin rằng một người không chơi đẹp lại có thể chiến thắng. Họ hẳn đã thấy không thể hiểu nổi tại sao lý tưởng của họ lại không có chút ảnh hưởng nào đến thực tại.”

Em có hiểu không?

“Thực tại không phải là lý tưởng. Đó là lý do nó là thực tại. Và dù thực tại có hình dạng nào đi nữa, chính những người sống sót mới là người nắm giữ nó trong tay. Cứ gọi là không công bằng, không thể hiểu nổi, hay bẩn thỉu nếu em thích, nhưng những người nỗ lực để sinh tồn mới là những người được thực tại ban phước. Đó là lý do tại sao một vị vua phải liên tục nỗ lực để chiến thắng. Nếu bất kỳ lời phàn nàn hay đề xuất nào giúp họ chiến thắng, họ phải chấp nhận và củng cố bản thân bằng chúng, nhưng nếu chúng dẫn đến sự trì trệ và thất bại, chúng là một lập luận sai lầm, bất kể lập luận đó có vẻ thuyết phục đến đâu. Và điều ngược lại cũng đúng. Xét cho cùng…”

Yoshiaki nhoài người qua lan can và nhìn về thành phố đa tầng.

“Em có thể đưa ra một lập luận thuyết phục tại sao thành phố này là không thể.”

“Đó là một thành phố dị biệt chỉ có thể tồn tại ở vùng đất băng giá này.”

“Phải.” Yoshiaki nheo mắt lại. “Hãy trở nên dị biệt đi, Satomi. …Ồ, nhưng điều đó không có nghĩa là ngực phẳng như vậy là được đâu nhé.”

“Đ-đó không phải là dị biệt! Chỉ là đơn giản hơn thôi! Phải không, Yoshiyasu-san!?”

Đừng có lôi mình vào… Yoshiyasu nghĩ khi nhìn đi chỗ khác, nhưng nàng nghĩ mình đã hiểu ý của Yoshiaki.

“Vậy nếu mình thể hiện một hình thức chiến thắng rõ ràng, mọi người sẽ đi theo mình?”

“Ai cũng muốn thắng, em biết không? …Tất cả những gì còn lại là hình thức chiến thắng đó phù hợp với em đến mức nào. Nói cách khác, có bao nhiêu hình thức chiến thắng thì có bấy nhiêu người phù hợp để làm vua. Nhưng em đang bị mắc kẹt ở mức độ đề xuất và phàn nàn. Ta hình dung những người đi trước em rất tài giỏi và họ đã có những đề xuất và phàn nàn dành cho em. Nhưng Satomi, em bây giờ đang ở một vị trí mà lẽ ra không còn ai ở trên mình nữa. Trong thế giới này, em không được dễ dàng chấp nhận những đề xuất thiên vị hay những lời phàn nàn trì trệ. Thay vào đó, em phải tạo ra hình thức dị biệt của riêng mình để giúp em luôn tiến lên và thay đổi. Ngoài ra…”

Yoshiaki mở một khung hình chiếu khác và phóng to nó. Nó hiển thị Phó Hội trưởng và Trưởng Ủy ban Đại diện của Musashi.

“Ta tự hỏi liệu Trưởng Ủy ban Đại diện này có giống em không. Và chúng ta vẫn chưa biết liệu Phó Hội trưởng này có thể sử dụng những lời phàn nàn và đề xuất được trình bày để tạo ra phiên bản dị biệt của riêng mình hay không.”

Yoshiaki búng tay vào khung hình chiếu để chia nó ra.

Bà quay lưng lại với Yoshiyasu và bắt đầu bước đi.

“Đi nào. Có một thứ ta muốn cho em xem. Ta chắc chắn chúng ta sẽ có câu trả lời cho cuộc tranh luận này vào lúc chúng ta đến nơi. Đó là… liệu Musashi sẽ trở nên dị biệt hay sẽ chìm vào trì trệ?”

Masazumi thở ra.

Nàng thả lỏng vai từ bên trong và tự nhủ.

…Mình vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Ookubo vẫn chưa nghiêm túc, nàng tự nói với mình.

Cô hậu bối này có một danh vị kế thừa. Thực tế, cô có hai. Trước Trận Mikawa, Liên Minh Giao Ước đã cho phép cô kế thừa danh vị Ookubo Tadachika và Nagayasu. Cha cô cũng có một danh vị kế thừa và gia đình cô đã được chỉ định là gia tộc Ookubo, nhưng khi chuyển từ Mikawa đến Musashi, cha cô đã chọn không nhận một vị trí trong Hội đồng Lâm thời mà làm một công việc khác.

Mặt khác, cả Masazumi và cha nàng đều không có danh vị kế thừa. Họ đã thất bại trong việc giành lấy nó. Vì vậy, trong cuộc tranh luận này…

…Mình mới là người đang “xin được lĩnh giáo”.

Ookubo có khá nhiều đấy chứ. Khá nhiều cái gì ở đâu cơ? Nhưng mình nghe nói Mitotsudaira đã “cho lĩnh giáo” và thất bại, nên làm thế với một người có danh vị kế thừa hẳn là nguy hiểm nếu không cẩn thận. Vì Ookubo có hai danh vị kế thừa, chắc hẳn cô ấy đã chuẩn bị một biện pháp đối phó cho việc mình “xin được lĩnh giáo”. Mình đang nói cái quái gì vậy không biết?

“Phó Hội trưởng, ngực tôi có dính gì sao…?”

“Đừng bận tâm. Chỉ là có một chuyện tôi đáng lẽ phải xem xét từ trước, vì nó đã có tiền lệ.”

“Maa.”

Phải, phải. Chắc cô không hiểu ý tôi là gì, nên thật tuyệt khi cô đồng ý với tôi. Nhưng…

…Mình cần phải phá tan bức tường trì trệ.

Nàng phải tìm cách thay thế sự trì trệ bằng hành động.

Nàng cũng muốn biết Ookubo thực sự nghĩ gì.

Ookubo đã kế thừa hai danh vị với tư cách là một chính trị gia, nên không đời nào cô lại ủng hộ một nền chính trị trì trệ. Cô ấy hẳn đã đoán trước được đòn phản công của Masazumi và cô ấy biết mọi người sẽ mất bao lâu để hiểu chủ đề tranh luận, vì vậy phải có một động cơ thực sự ẩn sau tất cả những điều đó.

Cô gái đó vẫn đang che giấu một tương lai hành động mà những lời phàn nàn trì trệ của cô sẽ dẫn đến. Vì vậy…

“…”

Nào, Masazumi nghĩ.

Mình đã lấy lại được bao nhiêu phần của bản thân kể từ Mikawa?

Đây sẽ là bài kiểm tra cho điều đó. Cả bên trong lẫn bên ngoài nàng, nàng đã được tái tạo cùng với Musashi đến mức nào? Nàng đã suy nghĩ và cân nhắc những gì cho mục đích đó. Đó là những gì nàng sẽ được hỏi.

Vì vậy, nàng nói một điều trước tiên.

“Mọi người đang lắng nghe chứ?”

Nàng nói vu vơ. Và…

“Trưởng Ủy ban Đại diện đã liệt kê những phàn nàn của mình về chính sách của chúng ta. Bây giờ tôi sẽ giải thích lý do tại sao các chính sách của chúng ta lại như vậy và sau đó tôi sẽ loại bỏ tất cả những phàn nàn đó.”

Ở một vài nơi trên bề mặt trắng xóa dưới bầu trời, hình ảnh từ bên trong Ariake được hiển thị trên các khung hình chiếu.

Một trong những nơi đó là đỉnh của bức tường trắng như vách đá ở phía sau mạn phải của Ariake. Một khung hình chiếu kiểu cổng torii cao hai mươi mét hiển thị Phó Hội trưởng Musashi Honda Masazumi và Trưởng Ủy ban Đại diện Ookubo.

Một trong những người đang xem họ ở đó lên tiếng.

“Chính trị gia ngực lép kia vẫn chưa cười. Chị ấy sẽ ổn chứ?”

Đó là Kimi. Nàng mặc đồng phục mùa hè và đứng trên bầu trời bên ngoài mạn phải.

Nàng đứng trên một giàn giáo. Và thay vì một tấm ván để đặt chân, nàng đứng trên một trong những thanh chống đỡ.

Khi ba quốc gia bắn vào phía sau mạn phải ngày hôm trước, không có phát bắn trúng trực tiếp, nhưng các vụ nổ, sóng xung kích và gió vẫn quật vào lớp vỏ ngoài. Một số tấm giáp đã bị cong hoặc dịch chuyển.

Giàn giáo bằng tre cứng đã được dựng lên để kiểm tra và sửa chữa, và các đầu hình ống của chúng chìa ra giữa không trung.

Tuy nhiên, bề mặt đi lại vẫn chưa được thêm vào giàn giáo. Chỉ có một lưới tre thô được dựng lên theo chiều dọc trên một khu vực rộng lớn trên không.

“Tất cả tre đều dày khoảng ba mươi centimet. Chúng tạo thành những điểm tựa giữa không trung trên một khu vực rộng khoảng một trăm mét. Họ dự định sẽ lát thêm một sàn thực sự và đảm bảo các tàu vận tải có thể bay lên bên cạnh để chở các tấm giáp vào, nhưng họ chưa có thời gian vì dồn hết nỗ lực vào các khu dân cư.”

Kimi xoay người trên một thanh tre cách vỏ ngoài khoảng một chục mét.

Bên dưới nàng, những đám mây mỏng trôi qua và mặt đất hơi nhuốm màu xanh lam có thể nhìn thấy được.

“Chúng ta đang ở độ cao hơn ba cây số. …Còn sân khấu nào có thể hoành tráng hơn?”

Kimi nhẹ nhàng bước đi giữa không trung. Nàng chỉ cử động cổ chân để nhảy sang một thanh tre khác cách đó khoảng ba mét. Nàng không hoàn toàn nhảy đủ xa, nhưng nàng đã đặt đầu ngón chân lên đầu giàn giáo tre và kéo mình vào.

Khi quay lại, nàng thấy vỏ ngoài của Ariake.

Nàng thấy ba người ở đó. Asama đang lườm nàng, mẹ nàng thì nhe răng cười với hai tay chống hông, và…

“Nữ Samurai, cô đã sắp xếp lại được cảm xúc của mình chưa?”

Nàng gọi Honda Futayo.

…Thành thật mà nói, mình đã tự hỏi mẹ muốn chúng mình làm gì.

Theo lời mẹ nàng, nàng phải giúp Futayo luyện tập.

Theo những gì Kimi có thể thấy, Futayo đã có rất nhiều tâm sự. Nàng đã ngã khỏi tường trong khi luyện tập và thất bại khi đáng lẽ nàng phải giành chiến thắng trong trận chiến.

Nhưng theo mẹ Kimi, đây không chỉ là một sự sa sút phong độ.

“Mẹ… Con chỉ cần tự mình giải quyết chuyện này, đúng không? Hê hê. Ai cũng muốn có một phần của con. Con đã trở thành thằng anh ngốc của con rồi sao?”

“Kimi, đây không phải là một trò chơi.”

“Con biết mà.”

Kimi có thể thấy đôi lông mày của mình đã nhướng lên thành một nụ cười. Nàng nhẹ nhàng nắm lấy phần váy bên phải và lùi lại dọc theo giàn giáo bằng đầu ngón chân phải.

Sau đó, nàng đứng trên mép của thanh tre chỉ bằng đầu ngón chân phải. Điều này có nghĩa là chỉ khoảng hai centimet bàn chân của nàng chạm vào thanh tre, nhưng nàng vẫn nhìn về phía Futayo.

“Ta sẽ nhường cho cô giàn giáo ta vừa rời đi. Cô nên cảm ơn ta.”

“Judge,” cô gái đáp. “Quản lý-dono, làm thế nào tôi có thể hoàn thành khóa huấn luyện này?”

“Nếu ngươi… ồ, phải rồi. Kimi! Nó có thể đâm con bao nhiêu!?”

“Hê hê. Mẹ, đơn giản thôi. Là ‘chế độ dễ’. Viết bằng kanji thì nó có nghĩa là ‘lông lá cứng đầu’… khoan, cái gì đây!? Đáng lẽ phải đơn giản, nhưng giờ trông có vẻ lông lá đáng ngạc nhiên! Này, Asama, bây giờ tớ phải làm gì đây!?”

“Ừm, Toori-kun và mẹ của Kimi? Kimi ở trường lúc nào cũng như vậy, nhưng hai người có thể làm gì đó không?”

“Hmm. Mẹ luôn giao nó và Toori cho con, Tomo-chan, nên con và bạn bè có thể làm bất cứ điều gì con muốn với chúng.”

Kimi cười khổ khi vai Asama chùng xuống như muốn nói rằng điều đó là vô vọng.

Không sao, Kimi nghĩ. Nếu có bất kỳ lời phàn nàn nào, cứ ra đây nói thẳng với tớ. Tuy nhiên, việc tớ có nghe hay không là tùy thuộc vào tớ.

…Cậu sẽ không thể phàn nàn như vậy ở trường được bao lâu nữa đâu.

Họ sẽ tốt nghiệp và còn có Ngày Tận Thế. Nàng không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng đó là lý do tại sao…

“Tốt nhất là hãy làm mọi thứ có thể để tận hưởng bản thân như hiện tại.”

Kimi đặt tay phải lên ngực áo đồng phục mùa hè.

“Nữ Samurai, hãy đâm ta vào đây, sâu hơn cả lần trước.”

Futayo sẽ biết ý nàng nói “lần trước” là gì: khi họ chiến đấu ở Mikawa. Lưỡi kiếm của Futayo đã không thể hoàn toàn chạm tới Kimi lúc đó.

“Lần này hãy cố gắng làm cho đàng hoàng.”

“Judge. Tôi rất biết ơn.”

Futayo cúi đầu và nhảy nhẹ một cái.

Nàng đang đến.

Nàng ngay lập tức vượt qua hơn một chục mét và đáp xuống giàn giáo trước mặt Kimi.

Ngay khi Futayo nhảy, nàng nhận thấy chuyển động trên khung hình chiếu trên đỉnh Ariake.

Masazumi và Ookubo đang đối mặt nhau.

…Masazumi.

Nàng đang chiến đấu. Với tư cách là Phó Hội trưởng gánh vác Musashi trên vai và là đại diện cho trí tuệ của Musashi, nàng đang bảo vệ những gì họ phải làm.

Cả Futayo và Masazumi đều đến từ Mikawa. Cha của Futayo có một danh vị kế thừa, nhưng cả hai cô gái hiện tại đều không có. Nhưng…

…Mình tự hỏi…

Futayo tự hỏi liệu một khoảng cách đã hình thành giữa nàng và Masazumi hay chưa. Có một sự khác biệt rõ ràng giữa cô gái đang cố gắng bảo vệ Musashi và Futayo đang cố gắng hồi phục bản thân. Nhưng…

“Nào,” Masazumi nói. “Chúng ta hãy bắt đầu lại cuộc chất vấn của mình.”

Phải, Futayo nghĩ khi nàng đáp xuống giàn giáo và đối mặt về phía trước.

Kimi đang ở đó. Và nàng nghe thấy Masazumi nói.

“Cô đã sẵn sàng chưa?”

Phải, Futayo lặp lại trong lòng khi cúi người về phía trước. Nàng đang chuẩn bị tạo ra tốc độ ban đầu cho mình.

Sau đó, nàng cất lời trong khi hình dung tốc độ bên trong mình.

“Chúng tôi đã sẵn sàng.”

Masazumi đã sẵn sàng, những người khác cũng vậy, và Futayo cũng đã sẵn sàng.

“Chúng tôi chưa bao giờ sẵn sàng hơn thế.”

Lưng quay về phía lời nói của Masazumi, Futayo tăng tốc cơ thể.

Nàng lao về phía trước.