Là chính ngươi hay một ai khác

Đang chống đỡ cho tấm thân này

Trên con đường tiến bước và nuốt trọn mọi thứ?

Phân Định Điểm Số (Tên Ngốc)

Giữa lúc tiếng đại pháo vẫn còn vang vọng, vị gia thần được mời lên nóc thành Yamagata.

Nàng ngồi trên một tấm đệm, trước mắt là một dáng hình cao lớn đang nhảy múa.

Đó là một người phụ nữ mang thân hình của một hồ ly.

Nàng ta cao hơn cả vị gia thần, tay phe phẩy đôi quạt, nhảy múa với những động tác uyển chuyển, rộng lớn. Cứ mỗi lần nàng chuyển động, tiếng pháo lại gầm lên, ánh sáng bùng lên dữ dội, và thanh âm như vỡ vụn. Những luồng sáng hình cổng torii lộn ngược hiện ra rồi tan biến ở hai bên bầu trời, khi thì cho phép âm thanh lọt vào, lúc lại cắt đứt nó đi.

Dẫu vậy, nàng hồ ly vẫn điềm tĩnh múa, còn vị gia thần thì cất tiếng từ phía sau.

"Gạo ở đây đúng là ngon tuyệt."

Nàng đang gặm chiếc bánh gạo lớn đến độ phải cầm bằng cả hai tay. Một âm thanh hủy diệt còn đặc quánh hơn cả tiếng gầm của đại pháo phát ra từ miệng nàng, và nàng hồ ly cất tiếng hỏi.

"Nàng muốn thêm không?"

"Judge!"

"Tốt, tốt lắm."

Vừa múa, nàng hồ ly vừa tung quạt lên trời. Trong khi đôi quạt tự mình nhảy múa để điều khiển hỏa lực, nàng rút ra một túi giấy từ trong tay áo.

"Nàng muốn ăn gì nào?"

"Cái bánh xốp mỏng như lúc nãy ấy! Ngon tuyệt vời!"

"Vậy thì để dành món đó đến cuối cùng nhé. Hay là thử cái này trước?"

"Ồ, chiếc bánh gạo này thơm mùi đậu đỏ ghê! Bên trong có mật ong phải không ạ!?"

"Tốt, tốt lắm."

Nàng hồ ly xoa đầu vị gia thần, bắt lấy đôi quạt đang rơi xuống, rồi vắt chéo tay sang hai bên để bắn ra những viên đạn kim loại. Nhưng…

"Vậy là Honjou đã rút lui rồi sao? Cô bé đó cũng trưởng thành rồi đấy."

"Ngài quen cô ấy ạ?"

"Nó là bạn của con của cháu của con gái của chị của bà của con trai của mẹ của chú ta."

"Ồ, vậy ra là bạn của con gái ngài."

"Ta chỉ đùa thôi."

"Ể?" Vị gia thần nghiêng đầu thắc mắc.

"Trông ngươi có vẻ dễ tin người nhỉ."

Nàng hồ ly đưa cho vị gia thần một chiếc bánh gạo cuốn rong biển, xoa đầu nàng, rồi lại múa quạt.

Nàng nhảy múa. Âm thanh của sắt thép và những tia lửa xẹt qua bầu trời hòa theo điệu múa vui tươi của nàng. Nàng xoay một vòng lớn như thể lướt qua bầu trời, và gió lùa đầy tay áo.

"Cha mẹ ta đều bị con người săn đuổi từ rất lâu rồi. Ta chẳng có gia đình. Đó là lý do ta sử dụng Onikiri."

"Vậy sao ạ?"

"Ta chỉ đùa thôi."

"Vậy sao ạ?"

Vị gia thần gặm bánh gạo, còn nàng hồ ly mỉm cười xoa đầu nàng.

"Chuyện đó ta cũng chỉ đùa thôi."

Nàng hồ ly phì cười "kô kô" trong cổ họng rồi quay lưng lại với vị gia thần.

"Ồ, một con chó."

"Đừng gọi ta là chó. Nhất là khi ngươi được biết đến với danh hiệu Hồ ly xứ Ushuu."

Lời đáp lại phát ra từ boong tàu phía trước, bên dưới chỗ nàng hồ ly và vị gia thần. Một vị Võ Thần tộc chó trong bộ lễ phục đang đứng ở đó với…

"Với cái kiểu tóc đó thì ngươi không phải chó thì là gì? Lần nào gặp ta cũng tự hỏi đấy."

"Hả? Hai người quen nhau sao?"

"Hội nghị Hòa bình Oushuu và Kantou được tổ chức theo nhiều cách khác nhau khi được mời đến các lễ hội của các học viện. Đôi khi là trao đổi vài lời, đôi khi lại là sỉ vả nhau."

Gã tộc chó chỉ dùng những cử động tối thiểu để ra hiệu bằng tay cho Võ Thần, nhưng từng đó cũng đủ để các chức năng tự động của nó vào thế chiến đấu.

"Vậy ngươi dừng chuyện này lại được chưa?"

"Ngươi không định dùng Võ Thần đó để ngăn chúng ta sao?"

"Việc Mogami tấn công Sviet Rus và Date là một phần của tái hiện lịch sử. Nó cần thiết cho lịch sử của Oushuu, nên sẽ không có vấn đề chính trị gì miễn là các ngươi không gây ra quá nhiều thiệt hại."

"Đây là ý định khiến ta phải mang ơn ngươi sao?"

"Đúng vậy."

Vị gia thần vừa gặm bánh gạo vừa hỏi.

"Mang ơn?"

"Kô kô," nàng hồ ly cười. "Date và Sviet Rus có vài cuộc giao tranh với Mogami trong quá trình tái hiện lịch sử. Nhưng với việc Hashiba đang theo dõi từng cử động của chúng ta, chúng ta không thể tái hiện chúng một cách bất cẩn, và do đó không thể thúc đẩy lịch sử của mình. Vì vậy…"

"Matsudaira sẽ chấp thuận hành động của Mogami như một phần của tái hiện lịch sử? Nói cách khác, Mogami sẽ có được sự bảo chứng từ Matsudaira, gia tộc sẽ quyết định biên giới của Oushuu sau này?"

"Ngươi thông minh đấy."

Nàng hồ ly xoa đầu vị gia thần và đưa cho nàng vài viên rakugan ba màu.

"Trong một thời gian…"

Nàng hồ ly lại múa quạt một lần nữa.

"Trong một thời gian, chúng ta sẽ giữ mọi chuyện như hiện tại."

"Tại sao?"

"Cùng lý do với các ngươi thôi. …Hồ ly xứ Ushuu không bao giờ để con mồi trốn thoát, kể cả khi phải mang lời nguyền."

Nàng hồ ly tiếp tục điệu múa của mình.

"Nào."

Nàng cất câu hỏi về phía bầu trời đang rung chuyển.

"Con rồng sẽ làm gì đây?"

"Vậy thì ta phải ngăn ngươi lại."

Cô gái trong bộ váy liền phản ứng trước lời nói của chàng trai Á-long.

Phớt lờ cơn gió, cô hơi dang rộng đôi chi giả để chắn đường chàng trai. Cậu nghiêng đầu đáp lại.

"Cô đang cản trở công việc của tôi. Tránh ra."

"Đây là công việc của tôi. Nhiệm vụ của tôi là ngăn chặn bất kỳ tên ngốc nào."

Tiếng pháo nổ chồng chéo hòa cùng âm thanh vỡ vụn của các hàng rào phòng thủ, nhưng họ vẫn có thể nghe thấy nhau.

"Cô có chắc tôi mới là tên ngốc ở đây không?" cậu hỏi.

Sau một thoáng, cô gái cười gượng.

"Đúng là Date đã rơi vào một tình huống khá ngớ ngẩn. Nhưng…"

"Để cho rõ, trên Musashi chúng tôi có một tên đại ngốc, nên cô không có cửa thắng nếu đây là cuộc thi xem ai ngốc hơn đâu."

"Anh đang nói đến tên theo chủ nghĩa khỏa thân đó à?"

"Gần đúng nhưng chưa trúng. Hắn vừa là người theo chủ nghĩa khỏa thân, vừa là kẻ thích giả gái."

"Tệ hại thật…"

"Cô đoán sai rồi, vậy nên tránh ra đi."

"Có vẻ như anh không quen thuộc với quy tắc ba lần sai nhỉ."

Tiếng máy móc của những sợi cáp thép được kéo căng vang lên từ phía sau cô. Đó là đường phóng đang được chuẩn bị.

Một Võ Thần sắp được xuất kích.

"Tôi có thể ngăn nó lại."

"Bằng cách nào?"

"Đứng chắn đường. …Giống như cô đang làm bây giờ."

"Đây là một Võ Thần. Và còn được phóng đi bằng đường phóng nữa."

"Cô đã quên những gì chính mình vừa nói sao? Cô nói rằng cô sẽ ngăn chặn bất kỳ tên ngốc nào."

"Đúng vậy." Cô lùi lại một bước. "Và điều đó có nghĩa là tôi có thể chứng minh anh là một tên ngốc bằng cách ngăn chặn anh."

"Tại sao lại do dự? …Cô có cần phải chứng minh một người là ai để hiểu về họ không?"

"Đây là một vùng đất như vậy. Nó mang trong mình lịch sử của sự kháng cự, phản bội và hận thù."

"Vậy thì nó chỉ là một vùng đất của sự trang trí màu mè mà thôi."

Cô gái hít một hơi thật sâu, hạ đôi lông mày đang nhướng lên, ngả người ra sau, khẽ nhếch khóe môi, rồi nhìn xuống cậu với vẻ trịch thượng.

"Anh thì biết gì chứ?"

"Tôi biết rằng cô không hiểu gì về bản chất của tôi cả."

Cô không đáp lời. Cô chỉ đơn giản là lùi thêm một bước nữa trong khi vung người ra sau.

"Unturning Centipede!"

Narumi nhận ra tình huống đêm qua đã lặp lại.

Khi đó, gã Á-long đã nói điều gì đó kỳ lạ và gây ra sự cố trong việc triệu hồi Unturning Centipede, nhưng lần này thì không.

Lần này, cô được bao quanh bởi sự căng thẳng của trận chiến, hơn nữa…

…Hắn đã chế giễu chúng ta!

Hắn đã gọi Oushuu là một vùng đất của sự trang trí màu mè.

Hắn đang gọi cái gì là trang trí chứ?

Để kháng cự, họ đã gây chiến với những người ở vùng trung tâm Viễn Đông, họ đã chiến đấu để sinh tồn trên vùng đất băng giá đó, và giờ đây họ đang tìm cách để sống sót qua thời kỳ Chiến quốc.

…Tất cả đều là một cuộc đấu tranh tuyệt vọng!

Cô cảm nhận được tiếng ồn và áp lực của không khí bị đẩy ra phía sau mình, và một cảm giác như có chiếc giường đang mở ra ở đó.

Đó là Unturning Centipede. Bộ giáp mở ra từ eo đến ngực như thể muốn ôm lấy cô từ phía sau.

"…Ể?"

Một màu trắng xuất hiện ngay trước mắt cô.

Là gã Á-long.

…Nhanh quá!?

Lạ thật, cô nghĩ.

Dựa vào đêm hôm trước, việc giữ khoảng cách chừng một bước chân với hắn đáng lẽ phải cho phép cô đồng bộ trang bị Unturning Centipede trước khi gã Á-long có thể tăng tốc tối đa. Đó là lý do cô đã cho mình khoảng cách hai bước.

Cô đã định rằng chừng đó là đủ để đồng bộ trang bị và phản công.

Nhưng gã Á-long đã nhanh hơn. Bộ giáp của cô vẫn chưa che hết phần dưới ngực khi hắn lao vào ngay dưới tầm mắt cô.

Lý do cho tốc độ của hắn là quá rõ ràng.

…Hắn đã xoay người sang một bên!

Hắn có lẽ đã tích tụ và nén ether bên trong người trong lúc họ nói chuyện. Một khi hắn phóng nó ra từ các cổng phụt ở lưng để đạt tốc độ đáng kinh ngạc, hắn đã xoay người sang một bên để giảm sức cản của không khí.

Hắn như một con dao đâm vào không khí.

Thế đứng nghiêng và sức cản không khí giảm đi đã mang lại cho hắn tốc độ và tầm với cần thiết. Về phần Narumi…

"Né!"

Cô lùi về phía sau và sang trái, đồng thời xoay người để bảo vệ tim mình. Nếu cô lùi lại được dù chỉ một bước, cô có thể hoàn tất việc đồng bộ Unturning Centipede trước khi va chạm. Vì vậy, thay vì lùi một bước mạnh mẽ, cô dùng một bước lùi nhanh và linh hoạt khi phần chưa hoàn thiện của Unturning Centipede vang lên tiếng động lớn.

Cô đã quá vội vàng.

Màu trắng ập đến một khoảnh khắc sau đó. Trong khi xoay người, gã Á-long đã vung cánh tay sang bên để truy đuổi theo đường lùi chéo của cô.

"Nếu ngươi định tát một bên má, thì cứ tát luôn bên còn lại đi! Thánh Nhân Song Long Tác!!"

Tiếng hét của hắn và âm thanh va chạm xảy ra đồng thời.

Urquiaga cảm nhận được cú đánh của mình đã trúng đích.

Cậu đã đánh trúng.

Sau một cú sượt qua bên trái và phải, cậu đã có một cú đánh chắc chắn vào bên phải.

Cậu cảm nhận được lực tác động và tiếng kẽo kẹt của bộ giáp qua cánh tay phải, và âm thanh đó làm rung chuyển xung quanh.

Không khí bị nén giữa họ không có lối thoát và bật ra từ giữa cậu và Narumi. Cậu có một suy nghĩ khi nghe thấy sự rung động hài hòa đó.

…Mình phá được rồi!!

Cậu có thể nhìn thấy khuôn mặt của Narumi ở phía trước và bên phải.

Cô ấy đã không kịp đồng bộ thần cơ của mình.

Kết quả của cú đánh có thể được nhìn thấy phía sau cánh tay phải của cậu.

Cậu nhìn vào cánh tay cũng là một chiếc cánh khổng lồ đó, nhưng…

"Mh?"

Cậu tưởng mình đã phá được nó, nhưng cậu đã nhầm.

Cánh tay của cậu đơn giản là bị kẹt vào bên trong quá trình đồng bộ tự động của thần cơ. Vài tấm giáp đã kẹp và cắn vào cánh tay cậu như một bộ hàm.

…Vậy thì sát thương đã được phân tán ra khắp nơi.

Vài mảnh giáp mở rộng ở bên hông của Unturning Centipede đang được sắp xếp lại. Thần cơ đang hoạt động để cho phép sát thương thoát ra một cách an toàn.

Urquiaga sau đó nhận thấy cảm giác ở ba ngón tay phải của mình.

Bàn tay đó đang nắm chặt thứ gì đó đủ để lún vào. Nó mềm mại, nhưng có một lõi cứng, và có phần ấm và ẩm.

"—————"

Cậu nhìn vào khuôn mặt của Narumi. Cô đang đỏ mặt, miệng há ra theo chiều ngang và cong như một con sóng, còn đôi mắt mở to của cô đang nhìn chằm chằm vào ngực của chính mình.

Tóm tắt tình hình…

"Cô thực sự nên mặc áo ngực khi chiến đấu. Đây đúng là bất cẩn."

"Ư-ừm, Urquiaga…-kun? …C-cô ấy đang giữ…váy, v-vậy nên có lẽ cô ấy…đang mặc một chiếc váy. Và, ừm," Suzu nói. "C-có thể đó là…kiểu váy…mà cô ấy không thể…mặc được?"

Ra vậy. Giờ cô nói tôi mới để ý, đúng là thế.

…Điều đó giải thích tất cả. Và trong trường hợp đó…

"Judge. Vậy thì đây là cái mà người ta gọi là hành động của Chúa. …Chúa đã ban cho tay phải của tôi một phép màu. Một phép màu không mong muốn vì cô không phải là một người chị, nhưng dù sao đi nữa."

Một khoảnh khắc sau, Urquiaga bị đá bay lên không trung bởi một cú đá toàn lực. Tiếp theo, Narumi hét lên trong khi ôm lấy ngực mình.

"Ngươi không biết xấu hổ à!?"

Narumi đang di chuyển.

Cô không cho phép mình suy nghĩ. Cô không cho phép mình suy nghĩ về bất cứ điều gì ngay bây giờ.

Cô hoàn toàn tập trung vào việc áp chế mục tiêu của mình và phải hành động theo đó. Nhưng…

…Aaa.

Một cơn chấn động hay rung lắc đang tàn phá trong tim cô. Cô ép nó xuống, tự nhủ rằng mình không thể cho phép mình nhận ra ý nghĩa của nó. Nếu cô nhận ra điều đó, cô chắc chắn rằng điều gì đó sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Nhưng…

…Đồ…

Nó đã rò rỉ ra ngoài.

…Đồ ngốc.

Tại sao tầm nhìn của mình lại run rẩy thế này? Chẳng phải dữ liệu từ thiết bị quan sát được chiếu thẳng vào mắt mình sao? Vậy là do tốc độ à? Đúng vậy. Chắc chắn là thế. Chắc chắn không phải là do nước mắt. Miệng mình đang run, má mình nóng và căng cứng, và mạch đập của mình đang dồn dập vì…vì… Đừng nghĩ về nó. Nhưng điều này có nghĩa là… Không, đừng nghĩ về nó. Không thể… không thể là thế được. Điều đó không bao giờ có thể xảy ra với Phó Hội Trưởng của Date. Vậy nên đây không phải là nó. Đây là do di chuyển tốc độ cao.

"Uuh…"

Cô khẽ rên lên để làm chậm suy nghĩ của mình và sau đó cô bắt đầu tấn công gã Á-long.

Urquiaga nhận ra thời khắc quyết định đã đến.

Cậu tự nhủ rằng bất kể kết quả cậu tạo ra ở đây sẽ quyết định những gì xảy ra sau đó.

Unturning Centipede ập đến từ ngay phía trước. Thần cơ màu xanh đậm và đỏ giống như một con rồng và không có đôi cánh vật lý.

Vũ khí được thiết kế như một con rết để trở thành biểu tượng của sự tiến về phía trước mà không bao giờ quay đầu lại.

Nhưng con rết đó bây giờ đã có cánh. Bốn chiếc cánh được tạo thành từ ánh sáng màu xanh đậm. Unturning Centipede đập những chiếc cánh chính đó ra sau và những mảnh vỡ màu xanh đậm phát sáng nổ tung phía sau nó.

…Cô ta đến rồi!

Thần cơ đã biến suy nghĩ của cậu thành hiện thực.

Cậu có thể nhìn thấy cô. Cậu có thể cảm thấy sức nóng trong mắt mình vì cậu đã mở hoàn toàn các dây thần kinh thị giác của Á-long vốn được tạo ra để di chuyển tốc độ cao. Đối với người khác, mắt cậu sẽ trông có màu vàng.

…Mình ngầu quá!

Nhưng cậu ngay lập tức mất dấu Unturning Centipede.

Cô không biến mất và cũng không thoát ra hai bên. Cô đang bò trên mặt đất.

Cô đã cúi người về phía trước. Bộ hàm trên khuôn mặt rồng chỉ cách boong tàu hai centimet. Lưng cô cong lên như một ngọn núi, nhưng sau đó phần eo ở đỉnh lại hướng chéo về phía boong tàu.

Con rết lao về phía cậu như thể đang chạy trên trục ngang. Ngay cả vệt sáng gia tốc kéo dài từ phía sau cũng nằm ngang. Nó không hướng lên trên. Điều đó có nghĩa là Unturning Centipede hoàn toàn dựa vào khả năng giữ thăng bằng để chạy và tất cả các chuyển động của cô đều hướng về phía trước.

Urquiaga đáp lại bằng cách giải phóng toàn bộ long tức bên trong cơ thể mình.

Cậu chỉ đặt móng vuốt chân lên boong tàu và sử dụng cơ bắp của mình để xoay các cổng phụt gia tốc trên chân và eo.

"———!"

Cậu phóng mình về phía trước và sang trái với tất cả sức mạnh.

Ánh sáng trắng nổ tung trên không trung phía sau gã Á-long.

Cậu đã sử dụng long tức của mình để tăng tốc. Nó thường được bắn ra từ miệng của một con rồng như một đòn tấn công, nhưng các Á-long trên không có thể bắn nó ra từ các cổng phụt trên khắp cơ thể để bay và tăng tốc.

Sự chênh lệch nhiệt độ đã tạo ra một lớp sương mù phía trên boong tàu và nó cắt đứt tầm nhìn ngang của cậu như một bức tường vững chắc.

Cậu nhảy về phía trước và sang trái như thể đạp vào bức tường đó.

Chuyển động lướt này giống như một cú nhảy ngắn đối với một Á-long và nó cung cấp tốc độ ban đầu đáng kinh ngạc. Cậu di chuyển với một lực mạnh đến mức để lại một phần vệt sáng gia tốc ở điểm xuất phát.

Lớp vỏ hoạt động như áo giáp chính rung lên vì cú sốc gia tốc.

Nhưng khi cậu bay với móng vuốt lướt dọc theo boong tàu, cậu quay mặt về phía Unturning Centipede khi nó lướt qua bên phải.

Cậu thấy thần cơ ngay trước mặt mình.

"Cô ta đến đó từ khi nào!?"

Con rết ngay lập tức vung cả hai tay.

Ánh sáng màu đỏ son phun ra từ không khí trống rỗng ở bên trái và phải khi mỗi tay rút ra một thanh kiếm màu đỏ son từ một điểm thấp gần boong tàu.

Những thanh kiếm được tạo thành từ ba đoạn. Chúng dài sáu mét và đoạn ở đầu tạo thành một đường cong giống như cái móc. Cùng nhau, những đường cong đó tạo ra một cặp càng.

Hai đòn tấn công di chuyển như hai cánh tay đan chéo, nhưng đó là một chuyển động mà không một con người nào có thể bắt chước được.

Vai của Unturning Centipede đang cúi về phía trước nhô lên về phía sau.

Phi công đã sử dụng đôi tay giả của mình để vượt qua giới hạn của các khớp người.

Cặp kiếm ba đoạn tấn công gã Á-long từ hai bên.

Tuy nhiên, gã Á-long không di chuyển. Khi cậu xoay người, đó không chỉ là để đối mặt với một hướng khác. Đó là để hút không khí vào cơ thể qua các cổng phụt đang mở. Cậu nén không khí đó vào bên trong và hòa trộn nó với ánh sáng áp suất được gửi từ cơ quan sản xuất long tức ở đáy họng.

Cậu giải phóng nó ra từ khắp cơ thể.

"Kwoh!"

Tốc độ cưỡng ép đã đẩy cậu lùi về phía sau và sang trái.

Cậu đã né được bộ hàm của con rết.

Urquiaga đã nhìn thấy đòn tấn công của Unturning Centipede.

Cô vung hai thanh kiếm giao nhau như một cái ôm. Do các thanh kiếm có ba đoạn, toàn bộ lưỡi kiếm tạo ra một đường cong, ngăn cản cậu rút tay lại dễ dàng. Điều đó đáng lẽ phải tạo ra một khoảng thời gian chết, nhưng Urquiaga đã làm lệch đi nhịp điệu đó.

Đối thủ của cậu là Phó Hội Trưởng của Date trong khi cậu là Sĩ quan Đặc nhiệm số 2. Khi so sánh về kỹ năng chiến đấu, việc cô ấy điên cuồng hơn cậu là điều bình thường.

Gần đây cậu đã nhận ra rằng bị ám ảnh bởi trận chiến và có chút điên khùng là chìa khóa của sức mạnh trong thế giới này. Mặt khác, cậu lại chế tạo những chiếc giường tra tấn để giúp việc nhà và cậu thích các trò chơi khiêu dâm. Gần đây, cậu đã bắt đầu ghé thăm các nhà hàng kebab bình dân ở Ariake và các phép thuật yêu thích của cậu trong các trò chơi RPG là những phép thuật độc.

Tất cả những điều đó cộng lại cho thấy cậu là một Á-long hoàn toàn bình thường, vì vậy cậu không giống như vị Phó Hội Trưởng kỳ lạ này chút nào.

Rốt cuộc, chỉ cần nhìn vào những gì đang xảy ra.

Unturning Centipede đã vứt bỏ cả cánh tay của chính mình.

"Ra là vậy!"

Thay vì đánh trúng cậu, Unturning Centipede đã tháo và ném cả hai cánh tay như thể vứt bỏ đôi kiếm đang giao nhau.

Một khoảnh khắc sau, những cánh tay giả mới được phóng ra từ không gian và gắn vào vai cô.

\

Tư thế cúi về phía trước của cô nảy lên trong giây lát khi chúng kết nối.

Vào thời điểm chúng gắn vào, đôi tay mới đã rút ra hai thanh kiếm mới.

Đòn tấn công tiếp theo đang đến.

Tuy nhiên, rõ ràng có điều gì đó không ổn. Urquiaga đã nhảy lùi về phía sau và sang trái với tất cả sức mạnh của mình, nhưng Unturning Centipede vẫn theo kịp khi cô chạy.

Nhìn kỹ hơn cho thấy đôi chân cong ở một góc độ không thể đối với con người.

Để vừa thay đổi hướng vừa di chuyển về phía trước, các khớp hông của đôi chân đã dịch chuyển theo đường chéo khi các ngón chân đạp vào boong tàu.

Rết không bao giờ quay đầu lại. Chúng sẽ uốn cong cơ thể và tiếp tục tiến về phía trước.

Đó là tất cả những gì Unturning Centipede đang làm.

Trong trường hợp đó, Urquiaga quyết định khi cậu dang rộng vòng tay.

"Tuyệt vời."

Chính là nó.

"Đây mới là thời khắc quyết định thực sự!"

Cậu lao thẳng về phía Unturning Centipede.

Gã Á-long không hề nương tay.

Để chuẩn bị ngăn chặn con rết, cậu vung cẳng tay như thể muốn cắt phăng cái đầu đang bò trên mặt đất.

Nhưng con rết đã né được nó. Cô trượt sang một bên bằng chiều rộng của cơ thể, sử dụng cơ thể chứ không phải chân. Cô tháo rời thân và đầu khỏi đôi tay và đôi chân đang chạy và lăn sang tư thế ngửa mặt lên trời lướt ngay trên mặt đất.

Cô không ngần ngại tháo rời, buông bỏ và vứt bỏ tay và chân của mình.

Điều này tạo ra một con rết không tay không chân có cánh. Những đường cong nữ tính trên ngực và bụng của Narumi uốn cong ra sau khi cô ưỡn hông lên như một cây cung và lăn trên không để né.

Đây không phải là một hành động của con người, nhưng sau đó tay và chân được phóng ra từ không khí trống rỗng và gắn lại vào vai và eo của cô.

\

Không hề mất đi tốc độ, con rết tiếp tục lao tới tấn công gã Á-long. Gã Á-long đáp lại bằng cách trượt trên boong tàu và bắt đầu vòng ra bên hông con rết.

****

****

****

****

Các khung ký hiệu không sáng bắt đầu tóm tắt màn hình kết nối khi Unturning Centipede liên tục lăn trên không để đối mặt với gã Á-long. Bốn chi theo sau con rết và toàn bộ cơ thể cô vòng một vòng rộng quanh gã Á-long.

"Tôi đến đây!"

Con rết tấn công gã Á-long từ phía sau. Cô rút hai thanh kiếm càng từ không khí.

Lần này cô ở xa hơn trước, nhưng đó là lý do tại sao các thanh kiếm càng có năm đoạn.

Những chiếc nanh nhiều đoạn tấn công gã Á-long như hai lưỡi hái đôi. Thay vì chỉ bị đánh trúng, cậu sẽ bị ghim chặt và nghiền nát.

Gã Á-long đã dự đoán được chuyển động của con rết, vì vậy cậu nhanh chóng nhảy về phía trước.

"Chưa đủ đâu!"

Cậu né và di chuyển ra xa.

Nhưng vào thời điểm cậu quay lại, con rết đã lăn theo sau cậu một lần nữa.

Cứ như thế, tốc độ của họ không bao giờ chậm lại.

"Ohhh!"

****

Tốc độ và các đòn tấn công của họ giao nhau.

Cả hai đều có thể né và tấn công cùng một lúc và tốc độ của họ chỉ làm tăng mật độ của những hành động đó.

Tia lửa bay ra khi họ cào vào boong tàu, để lại những vệt mờ dần của con đường họ đã đi.

Nhưng ngay cả ở tốc độ cao như vậy, họ vẫn thêm vào nhiều chuyển động hơn nữa để các đòn tấn công của mình trúng đích.

Khi gã Á-long thực hiện hành động né tránh, cậu vung cả hai tay và đạp ngón chân vào boong tàu để húc cô bằng trọng lượng cơ thể.

Trong khi đó, con rết chọn một cách khác.

"!"

Để tăng tốc, cô di chuyển hông cao hơn trước và hơi về phía trước.

Thay vì chỉ cúi về phía trước, cô đã gần như gập đôi người lại.

Điều này đã truyền sức mạnh của đôi chân giả vào hông thay vì phần thân trên của cô.

"…!"

Con rết đã tăng tốc đáng kể.

Con rết cắn vào gã Á-long với tốc độ còn nhanh hơn trước.

Những thanh kiếm càng của cô đã giảm xuống còn ba đoạn.

Nhưng có một vụ nổ không khí đột ngột.

Nó đến từ gã Á-long.

Cậu đã mở tất cả các cổng phụt trên eo, chân, bàn chân và tay.

"Hãy thử xem sao," cậu nói. "Tốc độ tối đa của tôi đấu với c—"

Con rết đã đến nơi, vì vậy cậu cắt ngắn lời bình luận của mình và phóng mình về phía trước.

Urquiaga đang nhắm vào khoảnh khắc khi Unturning Centipede di chuyển về phía trước và tung ra hai thanh kiếm đầu tiên.

Trong khi cô liên tục di chuyển về phía trước, tốc độ của cô thỉnh thoảng sẽ giảm và cô sẽ cần phải tăng tốc lại. Ví dụ như khi cô thực hiện những cú lộn nhào liên tục hoặc khi cậu di chuyển ra xa cô.

Vào những lúc đó, cô sẽ từ bỏ những thanh kiếm của mình và tăng tốc theo sau cậu. Cô sẽ rút ra những thanh kiếm mới trong khi tăng tốc, nhưng cô phải đảm bảo rằng hành động rút và tấn công không làm giảm tốc độ của mình. Nói cách khác…

…Nó chậm!

Điều đó đã tạo ra một sơ hở.

Có khả năng Unturning Centipede sẽ triệu hồi những cánh tay mới và phòng thủ bằng chúng, nhưng cú va chạm của cậu sẽ mạnh hơn. Cậu chắc chắn sẽ đánh bật cô đi và gây sát thương.

Cậu không nghĩ đây là một chiến thuật thực sự, nhưng đó là câu trả lời đúng khi đối mặt với một người ở cấp Phó Hội Trưởng.

Cũng giống như mọi người sẽ vấp phải đá và tránh tường, những cuộc va chạm bằng sức mạnh thuần túy không thể bị phủ nhận trong trận chiến. Ngay cả ở cấp Phó Hội Trưởng, một lực lớn từ ngay phía trước vẫn sẽ đánh trúng cô.

Đó là lý do tại sao cậu chỉ đơn giản là lao mình về phía trước cho cú đánh của mình.

Cậu không bận tâm đến việc cố gắng đánh trúng. Họ ở gần nhau, cô ở ngay trước mặt cậu, và cả hai đều đang tăng tốc.

Cậu sẽ đánh trúng cô dù thế nào đi nữa, vì vậy cậu chỉ để nó xảy ra.

"Ohhh!"

Tầm nhìn tốc độ cao của cậu đã nhìn thấy chuyển động của Unturning Centipede.

Để tạo khoảng cách giữa họ, con rết đã từ bỏ những cánh tay đang rút kiếm và triệu hồi những cánh tay mới.

Những khung ký hiệu và ánh sáng phun ra chồng chéo lên nhau khi hai cánh tay kết nối.

Urquiaga lao vào với tất cả sức mạnh của mình để cho thấy thời điểm va chạm đã đến.

Unturning Centipede không cố gắng chống lại nó.

Trong chuyển động nhanh về phía trước, cô thậm chí không sử dụng cả hai tay để chống lại cánh tay đang lao về phía trước của gã Á-long.

Cô chỉ đưa tay phải ra và duỗi thẳng ngón trỏ.

"—————"

Cô chạm vào kẻ thù. Chỉ có vậy thôi.

Nhưng chuyển động nhỏ đó đã ngăn chặn được một thứ gì đó.

Cú lao của gã Á-long mất hết tốc độ và dừng lại.

Urquiaga đã nhìn thấy rõ ràng và cảm nhận được điều đó.

Cậu ngay lập tức mất đi tốc độ của mình khi nó bị con rết nuốt chửng.

Thủ thuật rất đơn giản.

Đó là một ngón tay duy nhất.

Nó đã xảy ra ngay khi Unturning Centipede đưa ngón tay ra và chạm vào cẳng tay cậu.

Ngón tay của cô vỡ tan vì va chạm.

Tất nhiên, mọi chuyện không kết thúc ở đó. Ngay khi ngón tay của cô vỡ tan, một ngón tay mới đã được triệu hồi ngay lập tức. Nó cũng vỡ thành từng mảnh, nhưng một ngón tay mới khác lại được triệu hồi để thay thế. Một lần nữa, ngón tay lại vỡ và một ngón tay khác được triệu hồi.

"Nó không dừng lại!?"

Các khung ký hiệu và những ngón tay kim loại chồng chéo lên nhau với tần suất cao đến mức chúng chia một "khoảnh khắc" thành hàng ngàn mảnh.

Trong quá trình triệu hồi liên tục, ngày càng nhiều ánh sáng ether phân tán.

Ngón tay nhận va chạm được thay thế bằng một ngón tay không bị va chạm để hấp thụ nhanh chóng cú sốc.

Hàng trăm nếu không muốn nói là hàng ngàn ngón tay được triệu hồi nhanh chóng đã hấp thụ cú va chạm của cậu và…

"Nó đang ngăn mình lại!?"

…Vậy đây là kỹ thuật phòng thủ của Phó Hội Trưởng Date!

Vào thời điểm những ngón tay ngừng triệu hồi và ngón cuối cùng còn lại, tốc độ của Urquiaga đã biến mất.

Tất cả đã xảy ra trong một khoảnh khắc, vì vậy trông như thể cậu đã chậm lại không có lý do ngay khi họ tiếp xúc.

Trong khi đó, Unturning Centipede tiếp cận mà không hề mất đi tốc độ.

Cô đang trên một quỹ đạo va chạm.

Tuy nhiên, cậu thấy con rết lăn sang một bên. Cô lăn hai lần để trượt hoàn toàn ra khỏi đường đi.

Cậu nhanh chóng nhận ra lý do cô đã làm vậy. Khi cô lướt qua cậu, một cánh tay mới được triệu hồi duỗi ra phía sau.

Cánh tay đó cầm một thanh kiếm càng, nhưng thanh kiếm này có…

…Ba mươi hai đoạn!?

Cô đang cố gắng cưa cậu ra từng mảnh khi cô lướt qua.

Cậu không di chuyển và đã quá muộn để bắt đầu di chuyển về phía trước hoặc phía sau. Cậu đã sử dụng hết lượng long tức cần thiết cho việc đó.

Vì vậy…

"————!"

Cậu bay lên.

Cậu không sử dụng chân hay cơ quan gia tốc ở eo.

Cậu sử dụng sức mạnh cơ bắp thuần túy. Khi một Á-long bay, tốc độ ban đầu của họ đến từ sức mạnh của đôi chân.

"Ta cất cánh!"

Cậu ngay lập tức bay lên ba mươi mét vào bầu trời.

Narumi chỉ đơn giản là truy đuổi đối thủ của mình.

Cuối cùng cô đã loại bỏ được tất cả những suy nghĩ không cần thiết. Chiến đấu thật tuyệt vời. Nó đòi hỏi sự tập trung và cho phép cô đắm mình trong đó.

Gã Á-long đã di chuyển lên trên và cô lướt qua bên dưới. Cứ đà này, cô sẽ để lộ lưng cho hắn. Nhưng…

"Anh nghĩ tôi sẽ không truy đuổi sao!?"

Cô di chuyển cơ thể. Cô nâng nó lên như thể để truy đuổi gã Á-long lên bầu trời.

"Unturning Centipede… Kích hoạt: Vô Số Bách Lộ!!"

Unturning Centipede bắt đầu bằng cách từ bỏ đôi tay của mình.

Cô uốn cong người lên và ra sau thành một đường cong để nhìn con mồi của mình trên trời.

Sau khi hai chiếc chân đang chạy được ngắt kết nối, một thứ khác đã được triệu hồi: những chiếc chân mới.

Để phù hợp với cơ thể đang uốn cong về phía bầu trời, những chiếc chân được triệu hồi có góc gần như nằm ngang.

Nhưng nó không chỉ là một cặp. Ngày càng nhiều cặp xuất hiện trên bầu trời, dẫn lên đến chỗ gã Á-long đang bay.

\

Hàng trăm và sau đó là hơn một nghìn chiếc chân xếp hàng trên bầu trời để tạo thành một con đường.

Cơ thể của Unturning Centipede lao đi dọc theo con đường đó.

Cặp chân được triệu hồi đầu tiên gắn vào eo, đưa cô lên trời, rồi ngắt kết nối. Đà của cơ thể đưa nó về phía trước để cặp chân được triệu hồi tiếp theo có thể gắn vào một cách cưỡng ép. Ngay khi chúng làm vậy, chúng lại phóng thân mình về phía trước và tách ra.

"—————!"

Bằng cách lặp lại quá trình đó, cơ thể của Unturning Centipede chạy dọc theo những đường ray uốn lượn được tạo ra bởi những chiếc chân.

Con đường chân của con rết tạo thành một vòng tròn bao quanh và truy đuổi gã Á-long trên đầu.

Con rết tiếp tục ngả người ra sau để giữ gã Á-long trong tầm ngắm mọi lúc khi cô chạy dọc theo con đường chân cong vút.

Tất nhiên, chỉ giữ hắn trong tầm ngắm là không đủ.

****

Những chiếc chân mới thêm vào vô số giao điểm cho con đường. Để tiếp tục bò theo hắn bất kể hắn chạy trốn nơi đâu, những chiếc chân đã tạo thành một hình cầu để bao quanh hắn. Âm thanh của những chiếc chân đó gắn vào và tách ra nghe như vô số bước chân.

Rồi đến những cánh tay.

Nó không chỉ là một cặp. Trong một hơi thở, hơn tám cánh tay đã được triệu hồi. Chúng tấn công bằng những thanh kiếm càng như thể muốn cắt xuyên qua hình cầu trăm mét được tạo ra từ những con đường chân cong vút.

Những thanh kiếm có sáu hoặc bảy đoạn. Do khoảng cách, một số có hơn mười hoặc thậm chí hai mươi đoạn.

"—————!"

Unturning Centipede lượn một vòng trên đầu gã Á-long và nhảy lên.

Cô xoay người, làm một động tác giả vờ thay đổi hướng bằng những chiếc chân mới được triệu hồi, và giơ tay lên.

"Bách Lộ Vô Số."

****

Sau khi nói cái tên đảo ngược đó, một trăm cánh tay trái và phải xuất hiện trên không và rút ra tổng cộng hai trăm thanh kiếm với một trăm đoạn mỗi thanh.

Trong một khoảnh khắc, không khí bị cắt xé nhiều lần và những thanh kiếm lao đi theo những vòng cung cong vút như thể muốn siết chặt hình cầu được tạo ra từ những chiếc chân. Ngay trước khi những thanh kiếm chạm vào cái lồng chân, tất cả những chiếc chân được chuyển về không gian lưu trữ và hàng rào hình cầu chỉ được hình thành từ những thanh kiếm càng.

Hai trăm chiếc càng đỏ trăm đoạn chỉ cần bao quanh con mồi của chúng từ mọi hướng và cắn xuống. Tuy nhiên, gã Á-long vẫn gần như bất động giữa tất cả những chuyển động đó.

Tất cả những gì cậu làm là vung tay ra sau và đối mặt với Unturning Centipede khi cô chuẩn bị thu hẹp hàng rào kiếm càng.

"Đây là chiến thắng của tôi, cô gái không quay đầu."

Hai trăm đòn tấn công màu đỏ son vung xuống như thể muốn xé nát lời nói của cậu.

Gió biến mất, sương mù cũng tan.

Mọi thứ trên bầu trời mất đi sức mạnh và rơi xuống.

Vô số chân, tay, và càng của con rết dường như mục nát và vỡ vụn.

Nhưng khi chúng rơi xuống, chúng bị ánh sáng nuốt chửng và biến mất.

Chỉ còn lại ba bóng hình.

Một là Unturning Centipede đang đứng trên không với đôi cánh màu xanh đậm dang rộng, một là gã Á-long trước mặt cô, và người cuối cùng…

"Nếu ta không ngăn lại, ngươi đã bị xé thành từng mảnh rồi, Oniniwa-san."

Một Võ Thần với những chiếc sừng quỷ trang trí trên vai đứng giữa hai người họ.

Nó có màu đỏ và đen. Nó có thiết kế giống rồng và nó dang cả hai tay về phía Unturning Centipede. Có những dấu vết của những chiếc càng của con rết đã cắt vào áo giáp của nó.

Nhưng trong cơn gió trên cao, Võ Thần của Oniniwa hạ vai xuống thay vì thở dài.

"Đừng căng thẳng quá, Narumi. Trận chiến kết thúc rồi."

…Trận chiến kết thúc rồi?

Chỉ sau khi lặp lại lời nói của ông trong lòng, cô mới nhận ra âm thanh của tiếng đại pháo đã ngừng.

Cô chỉ còn nghe thấy tiếng gió.

"Tại sao?"

Sau đó, cô nhận ra Oniniwa đang nhìn về phía con tàu. Sự lơ đãng của ông thật tự nhiên, nhưng không thể tưởng tượng được trên chiến trường. Cô nhanh chóng nhìn theo ánh mắt của ông.

…Đó là…?

Nhà ngoại giao của Musashi đang đứng ở chân cầu tàu.

Chuyện đó xảy ra từ khi nào? cô tự hỏi trước khi nhận ra rằng gã Á-long đã tạo ra một vụ nổ long tức ngoạn mục khi cậu tăng tốc ban đầu. Điều đó đã bao phủ boong tàu trong sương mù, có nghĩa là…

"Narumi. Đó mới là nhà ngoại giao thực sự."

Cô đã quá căng thẳng vì một đòn nghi binh. Nhưng…

"Chẳng phải nhà ngoại giao của Musashi đến đây với giả định rằng chúng ta sẽ không tổ chức bất kỳ cuộc đàm phán chính trị nào sao?"

"Có hai lý do cho việc này. Một là ở đằng kia."

Oniniwa chỉ vào bầu trời phía nam sau lưng mình. Một hình dáng lớn có thể nhìn thấy trên bầu trời giữa họ và Musashi.

Đó là một tàu vận tải của Viễn Đông, rất có thể thuộc về Musashi hoặc Ariake.

Tuy nhiên, một phần của con tàu khác với bình thường. Cầu tàu được gắn ở đuôi tàu có một chiếc ống gió màu trắng bay ngược về phía sau và một khung ký hiệu lớn ở phía trước ghi "Tự động Tuần hành".

Rõ ràng là nó đang được lái tự động về phía hạm đội Date. Lý do tại sao thì quá rõ ràng.

Một vài hình dáng lớn có thể được nhìn thấy trên con tàu phẳng.

Đó là những Võ Thần của Date.

Những Võ Thần bị Onikiri hạ gục có thể đã lấy lại được một phần quyền kiểm soát, nhưng chúng sẽ không thể bay lại được. Musashi hẳn đã cử một con tàu ra để cứu chúng. Nhìn kỹ hơn cho thấy tên "Hội đồng Lâm thời Musashi" được viết bên hông tàu.

"Họ gần như quá tốt bụng khi không cử một con tàu của Hội Học sinh hay Hội đồng Thống đốc ra."

"Đúng vậy," Narumi đồng ý khi cô nhìn những Võ Thần bị Onikiri đánh trúng. Cô cũng thấy một Võ Thần màu đỏ son đang biến mất vào bầu trời phía sau tàu vận tải.

Võ Thần đó đang sử dụng thiết bị bay hình chữ thập của một chiếc El Azor của Tres España và có lẽ chính nó đã thu thập những Võ Thần bị hư hại trên không.

"Làm vậy để ghi điểm thì cũng hơi quá rồi."

"Đối với ta thì chỉ là phiền phức thôi. Giờ ta lại có thêm người để la mắng."

Narumi đáp lại lời bình luận của Oniniwa bằng một tiếng cười gượng và sau đó là một tiếng thở dài.

…Mình đúng là mất bình tĩnh thật rồi.

Cô đồng ý rằng trận chiến đã kết thúc, vì vậy cô ngước lên đối mặt với gã Á-long phía sau Oniniwa.

Cô đột nhiên tự hỏi liệu mình nên nói điều gì đó như bình thường hay nói điều gì đó khác với bình thường. Không phải là cô biết một trong hai điều đó là gì.

Nhưng…

"Phải."

Không có lý do gì để do dự khi đối mặt với một người đã theo kịp cô đến mức cô phải thể hiện kỹ năng thực sự của mình, dù chỉ trong một khoảnh khắc. Quan trọng hơn, cô muộn màng ấn tượng rằng cậu đã có thể đối mặt với cô như vậy.

Ít nhất là ở Date, không ai có thể theo kịp Unturning Centipede trong một trận chiến trên mặt đất. Katakura là người duy nhất có tốc độ phản ứng cần thiết, nhưng ông không thể thực hiện những chuyển động cần thiết. Á-long là một chủng tộc hiếm và họ là một ẩn số đối với Date, mặc dù gia tộc này sử dụng mô-típ rồng.

…Nhưng có vẻ như kỹ năng chiến đấu của họ rất vững chắc.

Cô thở dài trong lòng khi quyết định không được bất cẩn hay coi thường cậu. Cô mở miệng một lần nữa để nói điều gì đó với gã Á-long, nhưng…

…Ể?

Cô nhận ra cậu đang nhìn xuống cầu tàu.

Narumi quay lại.

Ánh mắt của gã Á-long đang hướng về phía nhà ngoại giao của Musashi, nhưng cô nhớ lại những gì Oniniwa đã nói trước đó.

…Có hai lý do chúng ta kết thúc trận chiến.

Lý do đầu tiên là Musashi thu hồi các Võ Thần của Date. Vậy thì lý do còn lại là gì?

"Masamune!!"

Narumi nhìn thấy bóng hình ở trung tâm tầm nhìn của mình.

Mái tóc đen dài của cô gái gầy gò đang bay trong gió. Cô đang mỉm cười khi nói chuyện với nhà ngoại giao của Musashi, nhưng rồi cô nhận ra Narumi.

"————"

Cô gái vẫy tay và Narumi có thể đọc được lời chào trên môi cô.

"Tôi hiểu rồi," gã Á-long nói. "Tuyệt vời! Mukai, cô đã tạo ấn tượng bằng cách cho cô ấy xem trận chiến của tôi và chiến thắng về mặt trí tuệ của tôi phải không!?"

Gã Á-long này cũng là một trong số họ! Narumi nghĩ khi hàm cô trễ xuống, nhưng có một điều khác đòi hỏi sự chú ý của cô hơn.

"Oniniwa-san! Tại sao ngài lại đưa Masamune đến đây!? K—"

Cô ép mình nuốt xuống cái tên mà cô suýt nói ra, nhưng một lúc sau cô lại thốt ra một cái tên khác.

"Hashiba Hidetsugu đang ở đây!"

Tiếng thét của nàng còn chưa dứt lời đã bị một âm thanh khác lấn át.

Đó là tiếng trọng pháo rền vang từ phía trời tây.

…Đạn vật lý từ Thành Yamagata!?

Tể tướng nhà Mogami, Mogami Yoshiaki, vừa tung một đòn bắn tỉa thẳng về phía nam.

Ở thời đại này, khi mà uy lực và hiệu suất năng lượng của pháo Ether đã được ổn định, thì chỉ có duy nhất một lý do để người ta sử dụng đạn vật lý: tốc độ. Bằng cách gia trì thuật thức gia tốc lên chính viên đạn, nó có thể đạt đến vận tốc gần như vô hình, tấn công kẻ địch trước cả khi âm thanh kịp truyền tới.

Lần này cũng vậy. Tiếng rít xé gió chỉ theo sau viên đạn, nhưng Narumi đã biết mục tiêu của nó là gì.

Trên bầu trời ở biên giới phía nam lãnh địa Mito, một hạm đội của Hashiba và Houjou đang lơ lửng.

"Hashiba Hidetsugu!!"

Viên đạn đã phô diễn toàn bộ uy lực của nó trên bầu trời phía nam.

Đòn tấn công của Mogami đã đánh trúng Jurakudai, chiến hạm ngoại giao của Hashiba Hidetsugu, khi nó đang đứng yên quan chiến mà không hề phòng bị.