Sau tiếng cười vỡ òa

Là điệu vũ quay cuồng

Và lời lừa dối

Là ai khác, hay chính là người?

Phân bổ điểm (Một bầu không khí dễ chịu)

Ngay khi Niwa xuất hiện, hạm đội Date liền tăng tốc hướng về Musashi.

Suzu cảm nhận được điều đó qua nguồn năng lượng chao đảo dưới chân mình hơn là qua làn gió.

Cô ít nhiều cũng hiểu tại sao họ lại tăng tốc.

…Võ Thần Cơ ư? Chuyện lớn rồi… khi chúng… còn ở xa.

Lúc trước, Date Narumi đã nói đại ý như vậy về việc tấn công Ariake bằng Võ Thần Cơ của họ.

Chị Naomasa và các bạn ở tổ động cơ có vẻ đang vui đùa với mấy khẩu pháo trên Ariake, nhưng đưa Võ Thần Cơ vào vòng hiểm nguy chắc chắn là chuyện hệ trọng. Nếu chúng bị hỏng, họ sẽ phải sửa chữa, vừa tốn thời gian lại vừa tốn tiền bạc. Hơn nữa, việc đánh trả có thể làm người của Date bị thương, và đó lại là một vấn đề khác.

…Masazumi gọi đó là… một… v-vấn đề chính trị? Vấn đề chính trị. Nên là…

Bell: “Chị Naomasa. …X-xin hãy bảo vệ… Ariake.”

Cô gái hút thuốc: “Hửm? Tụi chị ổn mà! Đứa nào cũng lành nghề, bắn giỏi cả! Cứ để chúng xuất hiện, bọn chị sẽ bắn hạ hết. Mà dạo này anh em cũng đang hơi căng thẳng, nên nếu kẻ địch đổ bộ lên đây, họ sẽ hăng máu lên và xông ra chặn đánh ngay. Nè mọi người ơi! Thuyền trưởng lâm thời vừa ra lệnh chúng ta phải liều mạng bảo vệ Ariake đó!”

Các chàng trai: “Judge! Bọn tôi sẽ làm việc tới chết!!”

…Ể?

Mình đã sai ở đâu nhỉ? Suzu không biết, nhưng cô có thể thấy họ đang hừng hực khí thế. Cô vội vàng cố dập tắt ngọn lửa đó.

Bell: “Ý-ý tôi không phải… n-như vậy?”

Cô gái hút thuốc: “Ể? À, hiểu rồi, hiểu rồi. …Nè mọi người! Thuyền trưởng lâm thời có lời phàn nàn! Chị ấy không muốn mấy cậu chết đâu, chị ấy muốn mấy cậu phải sống sót trở về!”

Các chàng trai: “Judge! Bọn tôi đảm bảo sẽ toàn mạng trở về ngay cả khi Ariake có cháy rụi xung quanh!!”

…Ểhhhh?

Suzu cảm thấy như thế mới đúng được một nửa, nhưng liệu cố gắng để họ hiểu đúng toàn bộ ý mình có phải là đòi hỏi quá cao không?

“Ừm,” cô ngập ngừng.

Bell: “Đ-đừng làm… tổn thương… l-lẫn nhau… nhé?”

Cô gái hút thuốc: “Nè mọi người. Thuyền trưởng lâm thời vừa gửi cho mấy cậu vài lời tử tế đó. Xem hồi âm này đi.”

Suzu hy vọng họ sẽ hiểu nếu tự mình xem hồi âm của cô.

Võ Thần Cơ Hạng nhẹ 3: “Nè, tôi nghĩ cô Suzu nói đúng đó. Có lẽ chúng ta đã làm tổn thương nhau ở đây.”

Võ Thần Cơ Hạng trung 7: “Đúng vậy. Chúng ta toàn đổ lỗi cho nhau khi không đủ năng lượng, hay đánh nhau vì mấy cuốn tạp chí người lớn không chịu trả và sai sót trong lịch trực. …Chúng ta đúng là đang làm tổn thương nhau thật.”

Võ Thần Cơ Hạng nhẹ 5: “Có lẽ con người thật sự có thể thấu hiểu nhau. …Được rồi, hãy đồng tâm hiệp lực chặn đánh Date và vực dậy tổ động cơ!”

Cô gái hút thuốc: “Cô tuyệt thật đấy, Suzu. Tôi đã lo lắng về tinh thần đồng đội của mọi người khi ai nấy đều sắp kiệt sức, nhưng cô thật sự đã gắn kết tất cả họ lại với nhau.”

Suzu chỉ muốn xin lỗi vì tất cả mọi chuyện, nhưng trong lúc cô đang thầm đổ mồ hôi, một bóng hình khổng lồ trồi lên từ boong sau của một con tàu lớn gần đó.

…Một con rồng ư?

Cô nhận ra đó là một con rồng hình người. “Chính Nghĩa” của Yoshiyasu là một con chó hình người, nên con này có lẽ cũng mạnh tương đương. Cô hy vọng chuyện này sẽ không dẫn đến điều gì tồi tệ, nhưng cô chỉ dừng lại ở hy vọng vì có cảm giác rằng nếu mình nói thêm gì đó, thiệt hại sẽ chỉ càng lan rộng. Nhưng…

“Nhà ngoại giao của Musashi, mong cô đã chuẩn bị.”

Date Narumi đối mặt với Suzu trong khi tay giữ chặt váy.

“Tôi muốn xem Musashi sẽ bảo vệ Ariake trước mười hai cỗ máy này như thế nào.”

Narumi thầm thở dài.

…Điều gì khiến mình mệt mỏi đến thế?

Đây là tiền tuyến. Nàng có mục tiêu để hướng tới và đã chuẩn bị để hoàn thành nó, nên nàng chỉ cần làm vậy thôi. Đó là cách các Chấp Chính Quan làm việc.

…Chúng ta không hoàn toàn là người Viễn Đông.

Nàng nghe nói tộc Sibir đang tạm thời cai trị Oushuu ban đầu đa số là người Viễn Đông. Khi Thần Quyền Hợp Bang được thành lập, hầu hết tổ tiên của họ đã di cư đến Sibir ở phía bắc Thần Quyền Hợp Bang.

Đó là một vùng đất băng giá. Nơi đó ít ánh nắng mặt trời và tuyết phủ quanh năm. Ngay cả bây giờ, vô số Lãnh Địa Hài Hòa rộng lớn bao phủ Oushuu vẫn chìm trong tuyết dày, và đó là nơi họ sinh sống.

Nàng đã nghe một số giả thuyết về lý do tại sao tổ tiên của họ lại chuyển đến Thần Quyền Hợp Bang, nhưng giả thuyết nào cũng đồng tình rằng đã có sự bất hòa với các thế lực Thần Đạo và Thánh Liên của đại lục.

Kỹ năng để tồn tại ở vùng đất băng giá đang chờ đợi họ sau cuộc di cư có thể được nhìn thấy trong kỹ thuật xây dựng dưới lòng đất được sử dụng cho Thành Sendai và trong các Võ Thần Cơ được mô phỏng theo loài rồng máy hoang dã có thể sống sót ngay cả trong cái lạnh đó. Ngoài ra…

“Sự bảo hộ của Long Thần…”

Nàng lẩm bẩm những lời đó trong khi nhìn thẳng vào nhà ngoại giao của Musashi.

“Chúng tôi đã cảnh báo cô rồi. Nếu các người cố gắng tiếp cận và giám sát chúng tôi, chúng tôi sẽ thẳng thừng từ chối. …Vậy thì sao?”

“Sao là… sao ạ?”

“Thánh Điển.” Narumi gật đầu. “Nếu cô rời đi ngay bây- giờ, không bao giờ trở lại Oushuu, từ bỏ việc tái hiện lịch sử và ở lại khu vực Mito, chúng tôi sẽ chấm dứt cuộc tấn công và thậm chí làm trung gian giúp các người hòa giải với Hashiba.”

“Không.”

Cô gái trả lời ngay lập tức. Cảm giác gần như đang nói chuyện với một đứa trẻ, nhưng không phải vậy. Nghĩ thế là đã coi thường cô gái này rồi. Dù sao thì…

“Chúng tôi có việc cần phải làm.”

“Và đó là gì?”

“Một lời hứa.”

Nhà ngoại giao im lặng như thể câu trả lời đó đã đủ.

Narumi có thể cảm nhận được sự quả quyết đằng sau những lời nói đó. Cô tin vào chúng, nên chúng không chỉ đơn thuần là sự phản kháng theo phản xạ. Dọa dọa, tấn công hay cố gắng thuyết phục cũng không thay đổi được chúng. Nghe như đó là những lời cô sẽ tiếp tục nói chừng nào cô còn “ở đây”, bất kể ai có làm gì đi nữa.

Đó là một suy nghĩ đáng sợ. Không phải bản thân lời đề nghị của Narumi là không thể chấp nhận được với cô ấy. Họ có một lời hứa phải giữ, và lời đề nghị đó không thể chấp nhận được vì nó không phù hợp với lời hứa ấy.

Thật phiền phức.

Điều đó đến từ sự kết nối của cô với một người khác, và đó là điều cô đã tự quyết định chứ không phải khuất phục. Trong trường hợp đó, quyết định ấy sẽ không lung lay. Tuy nhiên, thực tế vẫn tiếp diễn bất chấp ý chí đó, nên…

“Các Võ Thần Cơ đang xuất phát.”

Ánh sáng lấp đầy chân đường phóng trên boong sau. Cơ chế thuật phóng đã được kích hoạt. Chồng khung thuật ấn cho các phép chịu tải trọng dần dần giảm xuống con số không.

“—————”

Và chúng rời đi.

Võ Thần Cơ đầu tiên là cỗ máy cầm cờ hiệu. Đó là một Võ Thần Cơ màu xanh lam, và tiếng còi gắn trên lá cờ vang lên chói tai khi nó bay đi.

Người ta gọi đó là tiếng rồng hú, Narumi nghĩ.

Khi tiếng còi vang vọng không trung, bốn đôi cánh dang rộng để đón gió và đập mạnh giúp nó nhanh chóng bay lên. Đơn vị Võ Thần Cơ này đang cho hai quốc gia còn lại biết rằng họ đang xuất kích.

Narumi nhận thấy lớp giáp có phần dư thừa ở phía trước của Võ Thần Cơ đang bay lên.

…May là Oniniwa-san không hành động liều lĩnh.

Sau đó, nàng nhìn về phía bán long nhân đang chống cằm đăm chiêu nhìn lên bầu trời.

“Xem ra ông không định ngăn họ lại. Có tổng cộng mười hai Võ Thần Cơ đang trên đường đến Ariake đấy, ông biết không?”

“Ngăn chặn một cuộc tấn công vào Ariake không phải là việc của chúng tôi. Mười hai Võ Thần Cơ đó là vấn đề của họ. Chúng tôi đến đây vì một lý do. Hãy để chị gái của cô ra đây; ngoài ra không gì liên quan đến tôi.”

“Ông… vừa lỡ lời phải không?”

“Chắc cô nghe nhầm thôi. Kẻ. Thần Thánh thích những thông điệp ngầm. Hèn. Khi nói chuyện với một tôi tớ của Chúa như tôi đây – Chị – tôi mong rằng cô sẽ dần cảm thấy như vậy. Mọn.”

“Tôi nghĩ ông sắp làm tôi phát điên mất, nên có lẽ tôi nên hỏi thẳng. …Làm sao một kẻ tự cho là tôi tớ của Chúa lại có thể tiếp tục nói chuyện kẻ cả với chúng tôi khi chúng tôi đang tấn công đồng đội của ông bằng đại bác và Võ Thần Cơ?”

“Tại sao cô lại khó chịu với việc tôi nhắc đến Chúa như vậy?”

“Thánh Điển,” Narumi đáp. “Bởi vì tôi không cảm thấy tự do nào trong thực tại.”

“Nếu giấc mơ là thứ duy nhất cô xem là tự do, thì cô chỉ có thể có được nó khi đang ngủ thôi.”

“Xem ra các thánh nhân của ông rất thích chơi chữ.”

“Tất nhiên rồi.” Bán long nhân thở dài. “Thánh nhân là những người nói về Chúa, nói về tự do và lòng nhân từ, và khuyến khích sự hợp tác, lòng thương xót và hòa bình. …Cô nên thấy may mắn vì tất cả những gì chúng tôi có chỉ là lời nói. Nếu chúng tôi hành động, một cuộc đại chiến sẽ nổ ra. Nói cách khác, thế giới hòa bình chỉ vì các thánh nhân chúng tôi hiện đang tự giới hạn mình trong những lời nói suông. Rốt cuộc, nếu chúng tôi hành động bất cẩn, chúng tôi có thể rẽ biển hay hồi sinh người chết. Cô cần hiểu những điều này, thưa cô. Giờ thì, cô có định để chị gái kia ra không? Hửm?”

“K-khoan đã! Đủ rồi đó!”

Narumi nhìn Võ Thần Cơ thứ hai cất cánh và chỉ vào nó.

“Đừng có đánh trống lảng nữa và trả lời tôi đi! Ariake thật sự đang bị bắn phá cũng như bị tấn công bởi Võ Thần Cơ. Và chúng tôi thật sự không còn mong muốn tương lai của Matsudaira và đang trông chờ sự dẫn dắt của Hashiba! Ông có gì để nói về thực tại đó không!?”

“Không có gì cả. Công Giáo không dạy chúng tôi trở thành những nhà phê bình thực tại. Nghe này. Ngươi không được làm nhà phê bình. …Và ngươi không được cố gắng chinh phục Thánh Điển hay thực tại. Đó là những lời dạy của Công Giáo và các tôn giáo khác.” Bán long nhân vẫn hoàn toàn bình tĩnh. “Chúng tôi được cử đến đây với một nhiệm vụ nhất định, và những người khác sẽ xử lý những gì nhiệm vụ đó không bao gồm. Đó là ‘vũ khí’ của chúng tôi chống lại những kẻ muốn chinh phục thực tại.”

“Vậy thì…”

Ngay cả Narumi cũng không biết điều gì khiến nàng khó chịu đến vậy, nhưng nàng vung tay xuống và hét vào mặt hắn.

“Vậy thì ông nghĩ mình có thể thay đổi được gì về thực tại này… về tình hình này!?”

Ngay khi lời nói của nàng vang vọng khắp bầu trời, một chuyện đã xảy ra.

Võ Thần Cơ đang trượt xuống đường phóng bỗng gập đôi người và bị hất tung lên trời.

Narumi thấy một trong những Võ Thần Cơ của họ bị hất tung lên trời cao.

Nó bị trúng đạn, nàng nghĩ. Bởi một viên đạn cấp pháo phụ. Chắc là nó không có thần hộ mệnh, nên chúng ta đã bỏ qua nó giữa vô số luồng pháo ether.

Nhưng nó diễn ra quá đột ngột để có thể xác định ngay lập tức nó đến từ đâu.

…Musashi sao!?

Không, quá xa. Và Võ Thần Cơ đã gập người sang một bên, nên nó đến từ phía tây. Có ai đó đang nhẹ nhàng tiếp cận từ đó.

“Mogami!”

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Masazumi tự hỏi với đôi mắt mở to.

Cô thật sự đã định yêu cầu Mogami tuân theo việc tái hiện lịch sử.

…Mình đã định yêu cầu họ tuân theo mô tả của Thánh Điển bằng cách tấn công Date và Sviet Rus.

Mogami hiện tại không tham chiến, nhưng điều đó không khớp với việc tái hiện lịch sử. Cô đã định tạo ra sóng gió ở đây bằng cách chỉ ra điều đó, nhưng…

“Tại sao?”

“Hê hê. Chính trị gia ngốc nghếch, hỏi ‘tại sao’ với thực tại cũng giống như thừa nhận cô đang sống trong giấc mơ của riêng mình vậy. Thực tại là về ‘cái gì’. Những phần vượt ngoài bản thân cô mới quan trọng hơn.”

Masazumi không thể không đồng tình, nên cô ngay lập tức xóa bỏ sự hoài nghi trong lòng. Chuyện này đang thật sự xảy ra. Đây là thực tại.

Dưới sự giám sát của Hashiba, ba quốc gia lẽ ra phải cùng bắn vào Ariake, nhưng Mogami đã đi chệch hướng. Chấp Chính Quan và Hội trưởng Hội học sinh của Mogami chắc hẳn đã ra lệnh.

“Mogami Yoshiaki!”

Một Thần Tin từ Naruze gửi đến kèm theo một bản đồ vẽ tay.

Mal-Ga: “Mogami đã bắt đầu bắn cả vào Sviet Rus nữa! …Và họ đang bắn trả!”

Thành Yamagata ba thân là kỳ hạm của gia tộc Mogami, và đôi cánh dang ra từ hai thân tàu phía trước.

Cấu trúc mở ra phát ra tiếng kim loại lách cách đều đặn khi nó đẩy ra các thiết bị kích hoạt các phép phòng thủ kiểu torii. Mỗi cái là một tấm kim loại hình torii lật ngược dài hai mươi mét. Bảy cái trong số đó bao phủ chiều dài năm trăm mét ở mỗi bên của con tàu và chúng được bao bọc trong ánh sáng trắng xanh.

Những người mặc đồng phục Nga màu vàng chạy khắp con tàu. Họ đang gắn các dây cáp dẫn điện kiểu shimenawa vào nhiều nơi khác nhau rồi giơ tay lên.

“Đã kết nối!”

Với lời đó, các rào cản ether hình torii lật ngược bao quanh Thành Yamagata.

Một lúc sau, một vụ nổ ánh sáng va chạm với những rào cản đó.

Các rào cản xuất hiện thành ba lớp và rung chuyển khi chúng chịu đựng tác động. Những mảnh vỡ ánh sáng vương vãi trong không trung.

Phát pháo ether đó không đến từ Date ở phía đông. Nó đến từ phía tây. Cụ thể là từ tàu của Honjou Shigenaga của Sviet Rus.

Phát thứ hai và thứ ba đến và trúng đích. Tiếng ồn tràn ngập bầu trời, mây tan tác, và những mảnh vỡ ánh sáng bùng nổ khắp bầu trời cả ngang lẫn dọc. Nhưng đến lúc đó, hầu hết các tàu Mogami khác đã di chuyển xuống dưới Thành Yamagata, họ đã chuyển toàn bộ hệ thống phòng thủ sang phía đối mặt với kẻ thù, và họ tạo ra các rào cản của mình.

Sau đó, hỏa lực đáp trả cũng đến từ Date.

Phát đầu tiên trúng đích trong khi phát thứ hai và thứ ba trượt. Chắc hẳn họ đã dùng phát đầu tiên đó để hiệu chỉnh tầm ngắm vì một loạt phát súng liên tiếp theo gần như cùng một quỹ đạo.

Thành Yamagata tắm trong làn mưa ánh sáng từ các phát pháo ether đến từ cả hai bên trái và phải.

Vô số đóa hoa ánh sáng nhảy múa trên bầu trời lộng gió như hoa anh đào. Tiếng va chạm vang lên như tiếng trống trận và con tàu rung chuyển dữ dội dù có kích thước khổng lồ. Một vài rào cản phòng thủ vỡ tan và được tái tạo, nhưng…

“Ka ha ha!”

Một sắc màu nhảy múa trên đài chỉ huy của Thành Yamagata khi ánh sáng tràn qua nó.

Đó là một người phụ nữ.

Nàng mặc một chiếc áo sơ mi trắng không có vai và váy hông màu nâu cáo. Nàng và sắc màu của mình xoay tròn theo nhịp rung của con tàu.

Nàng dùng ngón chân và gót chân để xoay người và vặn eo trong khi mái tóc nâu nhạt và đôi tai phủ lông trắng của nàng bay phấp phới trong gió. Áp lực của gió thổi làm rung những chiếc chuông gắn trên tai nàng.

“Keh.”

Với một âm tiết lớn đó, nàng thò tay vào tay áo và rút ra những chiếc quạt xếp dài hơn một mét. Khi nàng xòe quạt ra, không có giấy giữa các nan quạt. Chúng thực ra là những khung thuật ấn hình quạt kiểu torii và chúng được liên kết với các phép điều khiển pháo của Thành Yamagata.

“Kết nối: xác nhận”

Khi nàng múa và vẫy hai chiếc quạt, Thành Yamagata tạo ra tiếng ồn và lửa.

Nàng đang bắn trả lại Sviet Rus và Date ở hai bên trái và phải. Hỏa lực đại bác khớp với điệu múa của nàng.

“Ka ha!”

Âm thanh chồng chéo lên nhau.

“Ha ha ha! Hỡi những cư dân đáng thương của lịch sử! Hỡi những người hành hương định mệnh phải đi trên con đường chính đạo! Hỡi những kẻ tinh tường yêu thương đánh bóng xiềng xích của mình và đi theo đầu dây xích trói buộc các người!”

Người phụ nữ vung tay, ra lệnh cho các khẩu pháo dọc theo hai bên cánh bắn từ trước ra sau.

“Thật đáng thương đến nực cười làm sao khi các người rơi vào cái bẫy chỉ biết tuân theo khi có kẻ gọi các người đến con đường chính đạo đó!”

Hỏa lực đại bác lao qua bầu trời như một con sóng rồi tăng tốc.

Hạm đội của Honjou Shigenaga và hạm đội Date đều đã đi vào tầm bắn hiệu quả.

Khi hỏa lực đại bác bất ngờ bắt đầu, lễ hội trên tàu ngoại giao của Shigenaga dừng lại đột ngột và Mitotsudaira ngay lập tức chọn cách bảo vệ những người từ Musashi. Nàng phóng những sợi xích bạc từ cổ tay bò dọc theo mặt đất và bao quanh mọi người phía sau mình.

Bây giờ nàng đã chuẩn bị hành động nếu có chuyện gì xảy ra, nàng nghiêng đầu.

“Nào, chuyện này là sao đây?”

Chuyện này chưa đến mức khẩn cấp, nàng tự nhủ trong khi nhìn Shigenaga.

Shigenaga liên lạc với một vài người để hoàn thành vai trò chỉ huy của mình và chọn một vài phương án đã được sắp xếp trước khi mở một Thánh Song trước mặt. Nó hiển thị…

…Một hồ ly tinh.

Giống như Mitotsudaira, đó là một chủng tộc biến hình. Trong trường hợp của người phụ nữ này, nàng có thể biến thành một con cáo. Điều kiện biến hình của hồ ly tinh không nghiêm ngặt như của người sói, và hình dạng cáo giống như hình dạng thật của họ hơn, nên sự phấn khích trong điệu múa của hồ ly tinh này đã khiến đôi tai cáo và những chiếc đuôi của nàng xuất hiện từ trong mái tóc và phía sau quần áo.

Nàng có chín đuôi, nghĩa là nàng là một đại hồ ly. Điều đó có nghĩa là…

“Chuyện này là sao đây!?”

Shigenaga liếc nhìn Mitotsudaira khi nàng hét vào hồ ly tinh trong khung thuật ấn.

“Mogami Yoshiaki! Bà không muốn sự ổn định ở Oushuu sao!?”

Mogami Yoshiaki cười vang lên trời trước khi trả lời Honjou Shigenaga.

“Thật đáng thương.”

Nàng nhe răng, nhắm về phía trước, và quét tay và đầu ngón tay xung quanh để kích hoạt thêm hỏa lực đại bác. Nàng cảm nhận những tác động đang đến như những rung động trong không khí, và nàng xoay người để chuyển đổi giữa việc quản lý hai bên trái và phải. Gió cuốn đi những giọt mồ hôi trên trán nàng.

“Oushuu đáng thương… các người thật sự không hiểu sao?”

“Bà đang nói đến Hashiba sao!?”

Khi Shigenaga gầm lên câu hỏi của mình trên khung thuật ấn, Yoshiaki gập người và lưng nàng phồng lên.

“Ha ha!”

Nàng cười. Và sau tiếng cười con người đó, nàng ngả người ra sau, há miệng hình lưỡi liềm như muốn nuốt chửng cả bầu trời, và phát ra một loạt tiếng “keh” khoái trá trong khi vung những chiếc quạt đại bác bằng cả cơ thể.

“Keh hah!”

Nàng cao giọng khi bắt đầu bắn đạn của mình vào những viên đạn đang đến của kẻ thù.

“Chỉ có thế thôi sao, Honjou Shigenaga!? Mà bà lại muốn tự xưng là người tô điểm cho sự kết thúc của Oushuu ư!?”

“Chết tiệt!”

Khi nàng cố gắng nuốt chửng bầu trời, Yoshiaki đáp lại khung thuật ấn của Shigenaga bằng đôi mắt của mình. Chúng cong lên thành một nụ cười và xoáy về phía Shigenaga.

Nàng nhìn xuống Shigenaga với một ánh mắt dường như nuốt chửng người ta hơn là nhìn thấu.

“Thật đáng thương, Honjou Shigenaga. …Bà không thể chờ đợi thêm nữa khi đổ lỗi cho Hashiba vì đã không giữ được lời hứa của mình sao? Nếu vậy…”

Yoshiaki nheo mắt lại và nở một nụ cười nhỏ trên môi.

“Nếu vậy, bà đã đặt chân lên con đường nông cạn xuống địa ngục của ta rồi.”

Đột nhiên, một bóng đen lướt qua trên đầu.

Đó là một Võ Thần Cơ.

Ồ? Yoshiaki nghĩ khi xoay người.

Một Võ Thần Cơ lướt qua trên đầu và hai chiếc nữa đang theo sau ở phía xa.

Các Võ Thần Cơ của Date đã rời đi để tấn công Musashi, nhưng chắc hẳn chúng đã quyết định đây là mối đe dọa cấp bách hơn.

…Ta cá đó là quyết định của Oniniwa, nhưng hắn biết ta quá rõ để thực sự tấn công.

Nhưng Võ Thần Cơ đầu tiên rõ ràng đang ở trên quỹ đạo bắn. Khẩu súng trường dưới cánh tay phải của nó chĩa thẳng về phía trước khi nó bay theo một đường thẳng từ đuôi tàu đến mũi tàu.

Đây không chỉ đơn thuần là một lời cảnh báo, nên nó nằm ngoài chỉ thị của Oniniwa. Đây rất có thể là một phi công tập sự.

“Chúng đã đi chệch chỉ thị để cắt đứt mối quan hệ giữa Date và Mogami sao? Ha ha! Kẻ vội vàng sẽ mắc sai lầm, nhưng nó cũng là một ví dụ hay về công lý tạm thời!”

Yoshiaki ném cả hai chiếc quạt lên không trung và đối mặt với Võ Thần Cơ đang đến gần khi ánh sáng của các phát pháo tràn qua nàng từ hai bên.

“Hãy đối xử với người của mình cẩn thận hơn, chàng trai trẻ.”

Nàng rút một thanh kiếm từ trong váy hông bên trái. Đó là một thanh kiếm cũ dài tám mươi centimet không có trang trí gì đặc biệt.

Tuy nhiên, nàng đặt lòng bàn tay theo chiều dọc dọc theo sống của lưỡi kiếm cong nhẹ.

“Nhìn lại đi, Onikiri.”

Một thứ gì đó ngay lập tức được giải phóng từ lưỡi kiếm của Onikiri: ký ức.

Khoảng cách 1200 mét sẽ chỉ mất hơn ba giây đối với một Võ Thần Cơ đang bay, nên kẻ tấn công dẫn đầu biết mình đã thắng.

Hắn sẽ bắn vào Yoshiaki.

Oniniwa đã cấm, nhưng hắn phải làm điều này nếu có cơ hội.

Rốt cuộc, các mô tả của Thánh Điển nói rằng Mogami Yoshiaki là chú của Date Masamune nhưng lại liên tục quấy rối Date Masamune và những người khác trong lãnh thổ Date trong khi cố gắng mở rộng lãnh thổ Mogami về phía đông.

Nếu hắn có thể tấn công bà ta, hắn phải làm điều đó. Oniniwa đã nói tránh tấn công vì không thể bắt bà ta mất cảnh giác, nhưng ngay cả khi ông ta đúng…

“Điều đó chỉ có nghĩa là thất bại của chính mình mà thôi!!”

Ngay khi đến trong vòng năm trăm mét, hắn cảm thấy như đang nhận hỏa lực đại bác từ hai bên và bay một mình dọc theo Thành Yamagata. Hắn sẵn sàng súng trường và nhắm một viên đạn phép tự động theo dõi vào bà ta.

“…Ể?”

Hắn đột nhiên cảm thấy một cái gì đó ngay cả khi đã hợp nhất với Võ Thần Cơ.

Nó gần như cảm thấy như…

…Đó là ai?

Giống như có ai đó đang lướt qua hắn từ trước ra sau.

Sau đó hắn nhìn thấy một cái gì đó ở phía trước.

…Đó là…?

Đó là một đoạn video, nhưng nó không đến qua các thiết bị quan sát của Võ Thần Cơ hay dưới dạng dữ liệu từ các phi công đồng đội.

Đó là ký ức của chính hắn.

Đoạn phim nhanh chóng chạy từ quá khứ đến hiện tại và nó chậm lại khi một vài gương mặt khác nhau được chiếu.

Khoan đã, hắn nghĩ. Đây là cái gì?

Mỗi khi video chậm lại, nó lại chiếu khuôn mặt của một thành viên gia đình, một người bạn, hoặc một đồng đội. Dường như nó đang kiểm tra kỹ lưỡng từng khuôn mặt.

“Cái này đang tìm ai đó sao!?”

Sau đó hắn nghe thấy một giọng nói.

“Ta tin rằng ta sẽ lấy những thứ này.”

Một lúc sau, kẻ tấn công nghe thấy một tiếng hét.

…Ể?

Đó là một tiếng hét vừa đau đớn vừa ngạc nhiên, nhưng nó không đơn độc.

Nó đến từ các phi công đồng đội của hắn. Nó đến từ tất cả các phi công mới cùng tuổi với hắn trên chiến trường – bao gồm cả hai người đang theo sau hắn.

“—————!?”

Khi tiếng hét của họ đến qua Thần Tin, những đóa hoa nở rộ ở nhiều nơi trên bầu trời.

Các phi công đồng đội bay về phía Musashi hoặc cùng với hắn bị chém tan tành trước khi va chạm với không khí. Hơi nước trắng xóa vương vãi khi tám Võ Thần Cơ phát nổ theo cùng một cách.

Thiệt hại không gây tử vong, nhưng hình ảnh chúng va chạm với không khí và phát nổ cho hắn biết chúng đã chịu bao nhiêu thiệt hại.

Chúng sẽ không thể nào vô sự, nhưng đồng thời…

…Tại sao mình không bị trúng đòn!?

Ngay khi hắn tự hỏi điều đó, tầm nhìn của hắn cảnh báo về nguy hiểm. Yoshiaki bây giờ chỉ còn cách một trăm mét. Nàng đã trả thanh kiếm vào váy hông và giơ tay lên.

Những chiếc quạt điều khiển pháo rơi vào tay nàng và nàng quay mặt về phía hắn.

“Bùm.”

Date Narumi đã chứng kiến điều đó xảy ra.

Khi Yoshiaki chỉ quạt vào nó, Võ Thần Cơ đang bay cuộn tròn lại. Trông nó giống như một đứa trẻ đang khóc, nhưng đó là một hành động không thể tưởng tượng được trên chiến trường.

“Bà ta đã hạ chúng ta…”

Nhưng ngay cả khi Date bắn vào Thành Yamagata và Mogami bắn trả…

…Họ không bắn vào Võ Thần Cơ đó.

Võ Thần Cơ đã trở thành nạn nhân của Onikiri giảm tốc trong trạng thái cuộn tròn. Nó đi qua thung lũng của hỏa lực đại bác đến và đi rồi rơi vào quỹ đạo đi xuống. Dường như nó đã rơi, nhưng đó là một đường đi chậm và ổn định xuống mặt đất.

Phi công gần như chắc chắn đã bất tỉnh. Anh ta có lẽ không biết chuyện gì đã xảy ra nhưng lại bị nỗi sợ hãi xâm chiếm khi nhận được lời tuyên án tử hình đó.

Bán long nhân dường như cũng bối rối và nghiêng đầu.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”

“Là do Onikiri. …Theo Mogami, đó là một thần khí cổ đại được chế tạo vào thời Heian. Nó từng thuộc về Yoshitsune-dono một thời gian, nhưng sau khi Minamoto Yoshisada, chỉ huy của các triều đình Nam Bắc, tự sát, nó được Mogami kế thừa. Tên của nó đã được thay đổi nhiều lần trong quá trình đó, nhưng khi nó thuộc về Mogami, nó có tên là Onikiri.”

Về sức mạnh của nó…

“Nó chém ‘oni’… nói cách khác là ‘những gì ẩn giấu’. Thay vì mục tiêu trực tiếp, nó sử dụng ký ức của họ để tìm ra những người hỗ trợ mục tiêu một cách thầm lặng và chém họ thay thế.”

Đó là lý do tại sao phi công Võ Thần Cơ không bị thương.

…Thay vào đó, nó đã chém những phi công đồng đội đã hỗ trợ hắn.

Và điều đó vượt xa cả những phi công cùng tuổi đã được cử đến tấn công Musashi. Rất có thể, những nhân viên bảo trì trong nhà chứa máy bay và các bạn học của hắn cũng đã trở thành nạn nhân của nhát kiếm không thể tránh khỏi đó.

Oniniwa đã cố tình không nói cho đơn vị của mình biết chi tiết về Onikiri của Mogami. Nếu họ biết về sức mạnh đó, họ sẽ quá tập trung vào những người quan trọng đối với họ. Và điều đó sẽ chỉ càng phát huy sức mạnh của Onikiri để ‘chém những gì ẩn giấu’.

Đây là một trong những lý do họ không bao giờ tấn công toàn diện vào Mogami Yoshiaki nhưng cũng không bao giờ ngừng chiến đấu.

Narumi nhìn thấy một vài đóa hoa hơi nước do các vụ nổ tạo ra và nàng nhìn thấy các Võ Thần Cơ rơi xuống như những hòn đá bị vứt bỏ. Chúng cũng đã mất đi những người giúp đỡ, nên cú rơi của chúng sẽ chỉ kết thúc bằng một vụ va chạm sau khi bay thêm vài cây số nữa.

Trong một khoảnh khắc, nhiều phi công Võ Thần Cơ của gia tộc Date và tương lai của họ đã bị mất. Ngoài ra…

“Oniniwa-san, ông có sao không?”

“Tám đứa đã bị hạ. Cộng thêm nhân viên bảo trì và điều khiển, tổng cộng là mười hai.”

Giọng của Oniniwa nghe có vẻ không quan tâm phát ra từ khung thuật ấn. Chắc là ông ta đang tức điên, Narumi nghĩ, nhưng…

“Ông có hơi buồn không?”

“Có chứ. Tôi hoàn toàn vô sự…”

“Điều đó có nghĩa là hắn sợ ông như một người thầy nghiêm khắc, nên ông nên ăn mừng đi.”

“Thánh Điển. …Xin lỗi, Narumi. Một vài đứa trong số đó là do cô đề cử.”

“Việc ghi nhớ hận thù chỉ có thể dẫn đến mất bình tĩnh thôi.”

“Người dân Oushuu chỉ bình tĩnh được như vậy là vì chúng tôi đảm bảo giữ mối hận khi cần thiết,” Oniniwa nói. “Nhưng đừng ngăn tôi. Lưỡi kiếm của Onikiri có thể nhìn vào quá khứ của cô, nhưng trên chiến trường này, tôi có thể phản công bằng cách vòng xuống dưới Thành Yamagata.”

“Oni Oniniwa sẽ né Quỷ Trảm Onikiri bằng cách trốn dưới tàu địch? Đó là một cách chơi chữ sao?”

“Tôi có một gia đình lớn, cô thấy đấy,” ông nói. “Nhưng tại sao Mogami lại bắt đầu cuộc tấn công này?”

“Ông biết rõ mà, phải không? …Chúng ta đã vạch ra ranh giới giữa đe dọa và khiêu khích ở sai chỗ. Điều này có nghĩa là Mogami nghiêm khắc hơn chúng ta ở điểm đó. Ngoài ra…”

Narumi nhìn về phía bán long nhân và nhà ngoại giao của Musashi đang bịt tai trước sự hỗn loạn của tiếng đại bác.

“Mogami đã quyết định đứng về phía Musashi.”

Chuyện này trở nên phức tạp rồi đây, Adele nghĩ.

“Chà, gác lại những vấn đề tình cảm của họ sang một bên, công việc của chúng ta là ngăn chặn bất kỳ xung đột không cần thiết nào phát sinh từ việc tái hiện lịch sử.”

Adele đang ăn vặt trên boong tàu trung tâm của Thành Yamagata.

Cô đang ngồi trên một tấm đệm trước một chiếc bàn nhỏ dưới một chiếc ô. Một tấm biển ghi “Sắp xếp bởi Thành chủ” được đặt trên chiếu tatami.

“Chà, tôi hiểu tại sao Mogami lại nổi tiếng về gạo rồi. Bánh gạo trong món chè đậu đỏ này mềm dẻo lạ thường.”

Cô gắp hai miếng bánh gạo bằng đũa và thấy chúng có độ dai khác nhau. Cô gái Mogami phục vụ nheo mắt và giải thích.

“Mogami là một vùng lạnh, nên chúng tôi trồng một vài loại gạo khác nhau để tránh mất mùa. Có sự khác biệt giữa chúng, nhưng vì Yoshiaki-sama nói rằng chúng đều dễ thương, nên chúng tôi phục vụ tất cả mà không phân biệt.”

“Tôi hiểu rồi.”

Adele thật sự ấn tượng và cô cảm nhận được một điều gì đó tương tự như tình yêu của Hassan dành cho cà ri, nhưng rồi cô quay mặt về phía trước.

“Có chuyện gì vậy, Hội trưởng Satomi? Cô không ăn nhiều lắm.”

“Ừm, chư hầu…”

Adele nhìn quanh nơi con tàu đang rung chuyển và chao đảo vì hỏa lực đại bác và các tác động. Ánh sáng vương vãi thậm chí còn đến trên đầu, nhưng…

“Thế này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị trúng pháo trong giáp cơ động của tôi. Hơn nữa, được người khác bảo vệ là một trải nghiệm hiếm có.”

Chắc đây là cảm giác nhẹ nhõm mà mọi người cảm thấy khi đứng sau lưng mình, Adele nhận ra trong khi cảm thấy nơi này thật sự khác biệt với Musashi.

“Đó là cách cô nhìn nhận nó sao?” Hội trưởng Satomi hỏi. “Ngay cả khi hỏa lực đại bác đang được phòng thủ, tôi không thể chịu được việc chỉ ngồi đây mà không làm gì để giúp đỡ.”

Adele tự hỏi liệu cô ấy có thật sự hiểu điều đó có nghĩa là gì không.

…Chắc có nghĩa cô ấy là một nhân vật tấn công.

Cô cảm thấy thái độ của mọi người đối với mọi việc đang trở nên rõ ràng hơn so với khi ở trên Musashi.

“Nhưng chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Trong khi ăn món chè đậu đỏ có vị ngọt thanh, Adele nhìn lên Yoshiaki đang nhảy múa trên đài chỉ huy.

Một Thần Tin bất ngờ đã đến từ hồ ly tinh đang mỉm cười lúc trước.

“Bà ấy nói Mogami sẽ ưu tiên việc tái hiện lịch sử của họ để giữ lời hứa.”

“Điều đó có nghĩa là Mogami cũng đang nghĩ giống chúng ta sao?” Asama hỏi. “Nhưng tại sao họ lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy?”

Masazumi gật đầu trên sân thượng, nhưng…

“…?”

Khi cô nghe thấy một tiếng nổ trên trời, cô và con thú ăn kiến trên vai cùng khoanh tay và nghiêng đầu.

…Tại sao họ lại làm vậy?

“Hmm,” cô rên rỉ, nhưng rồi chị em Aoi quay về phía cô sau khi uống trà trên bàn sân thượng.

“Hê hê. Có vẻ như ngay cả cô cũng không biết hết mọi chuyện, chính trị gia ngực lép. Tôi thích sự không chắc chắn đó. Một người phụ nữ có chút bí ẩn là một điều tuyệt vời. Bí mật là những đóa hoa của cuộc đời. Và nếu cô cho ai đó xem một vườn hoa, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm vườn. Mọi người nên giữ ít nhất một đóa hoa mà người ta muốn mang lên giường, và chẳng phải một chút bí mật sẽ khiến cô muốn tìm ra câu trả lời sao?”

“Kimi, Izanagi đã quay lại khi ông ấy tìm thấy sự thật về bí mật của Izanami ở thế giới ngầm.”

“Và thằng em ngốc của chị đã theo đuổi Horizon và thậm chí còn lao ra với con bé.”

“Lúc đó là Toori-kun, không phải thằng em ngốc của chị.”

“Là Toori. Và chị vẫn gọi nó như vậy ngay cả sau khi nó trở về. …Nhưng Asama, em đã giúp ích rất nhiều lúc đó.”

“Vâng, vâng.”

Chị em Aoi cười gượng trước giọng điệu thờ ơ của Asama, nhưng rồi cô quay lại với Masazumi.

“Có lẽ điều này có nghĩa là chúng ta có thể xây dựng một mối quan hệ qua lại.”

“Ý cô là gì?”

“Cô biết đấy, câu nói cổ của Viễn Đông sashitsu sasaretsu. Tiếng Anh, họ gọi đó là ‘in-in put-put’!”

“Kimi, từ đó không có nghĩa là ‘input’. Nó có nghĩa là ‘xuyên th-…”

Asama ngập ngừng và nhanh chóng vẫy tay qua lại.

“Quên đi! Quên những gì tôi vừa nói đi! Câu cô muốn nói là mochitsu motaretsu, phải không!? Và nó có nghĩa là ‘cho và nhận’ trong tiếng Anh, phải không!?”

“Chị nghĩ Hanami đang gặp khó khăn với cái máy đo đó, nên làm gì đi.”

Nhưng…

“Tôi biết mình không nên nói điều này với tư cách là người phụ trách chính trị và đàm phán, nhưng tôi không biết điều này có nghĩa là gì. Như cô đã nói, chúng tôi cũng đang nghĩ đến việc đưa ra đề nghị tương tự cho Mogami. Tôi đã định hỏi họ tại sao họ lại chấm dứt việc tái hiện lịch sử chống Sviet Rus và chống Date. Rốt cuộc, Mogami Yoshiaki được cho là một kẻ mưu mô. Tôi nghĩ bà ta không thể nào phớt lờ nếu tôi nói như vậy. Nhưng…”

Nhưng…

“Tôi chưa bao giờ ngờ bà ấy sẽ tự mình làm điều đó.”

“Có lẽ một cái gì đó đang tích tụ trong Mogami vừa mới đạt đến giới hạn vì một lý do nào đó?”

Masazumi đồng ý với nhận định đó.

…Nhưng đó là gì?

Điều gì đã khiến một kẻ mưu mô như Mogami Yoshiaki phải vội vàng? Dựa trên vài Thần Tin họ đã nghe được…

“Cô có nhớ đã nghe về một lời hứa không, Masazumi?”

“Có. Tôi không biết đó là gì, nhưng nó có lẽ là chìa khóa của tất cả.”

“Làm tốt lắm.” Chị em Aoi gật đầu và hỏi Masazumi một câu. “Cô biết cách kết thúc chuyện này, phải không? Khi một người đàn ông gây ra rắc rối, một người phụ nữ đúng mực biết cách nhẹ nhàng thuyết phục anh ta rời đi, cô biết không? Bằng cách đó, một vài ký ức đẹp sẽ chờ đợi họ khi họ gặp lại nhau.”

“Vâng, tôi biết. Nhưng có một việc chúng ta phải làm trước.”

Masazumi bảo Tsukinowa mở một khung thuật ấn và sau đó cô gửi đi một vài chỉ thị.

“Các đại sứ, xung đột giữa Mogami và Sviet Rus đã có từ trước khi Hashiba can thiệp, nên đừng dính líu vào xung đột đó. Nhưng nếu hai quốc gia mong muốn một giải pháp hòa bình, hãy hỗ trợ họ. Mặt khác, Date không có sự kháng cự rõ ràng nào đối với Mogami trước sự can thiệp của Hashiba. Họ có lẽ đã đi quá xa với cuộc tấn công trực tiếp bằng Võ Thần Cơ đó.”

Vì vậy…

“Các nhà ngoại giao được cử đến Date phải ngăn chặn cuộc tấn công của Date vào Mogami.”

“Judge. Theo Masazumi-sama, cuộc pháo kích hiện tại của các vị là một phần chấp nhận được của việc tái hiện lịch sử. Nhưng…”

Công chúa người máy nói trong khu lễ hội nhân tạo ở đầu phía tây của trận pháo kích.

“Chúng tôi tin rằng đã đến lúc chúng ta phải lên đường đến Sviet Rus.”

Quỷ nữ nhướng mày và lườm công chúa một cách sắc lẹm.

“Công chúa Musashi Horizon, cô đang bảo Sviet Rus rút lui sao?”

“Không, tôi đang bảo bà đi, Shigenaga-sama. Đi đến Sviet Rus.”

Cậu bé yukata trần truồng ngẩng đầu lên bên cạnh công chúa.

“Sao cô không nói thẳng cho bà ấy biết đi, Horizon?”

“Judge.”

Horizon nhìn thẳng vào mắt quỷ nữ và chỉ về phía đông nam.

“Đi!”

“Tại sao cô cứ phải xuyên tạc lời tôi nói thế!?” gã ngốc phàn nàn. “Dạo này cô chơi không đẹp tí nào!!”

“Nhưng chẳng phải dễ thương sao? Giống như đang nói chuyện với một chú chó vậy.”

“T-tôi không phải là chó,” Mitotsudaira xen vào. “Và Horizon? Tôi biết cô vừa chỉ đại một hướng, nhưng đó là hướng thẳng về phía Musashi!”

Sau đó quỷ nữ hỏi một câu trong khi lườm công chúa.

“Tại sao?”

Horizon gật đầu và nhẹ nhàng gõ vào ngực gã ngốc bằng mu bàn tay.

“Nào, trả lời bà ấy đi.”

“C-cô lại bắt tôi làm mấy thứ này nữa sao!? Cô đang muốn kiếm chuyện à!? Phải không!?”

“Ừm, thưa Đức vua? Về mặt kỹ thuật, ngài là Phó vương của Musashi.”

“Được thôi,” gã ngốc nói. “Này, Shigeko. Lúc trước có nói về một lời hứa, phải không? Tôi không biết đó là gì, nhưng bà có thể giữ lời hứa đó như thế này không?”

“————”

Shigenaga ngừng di chuyển và gã ngốc nhìn lên trời như thể hắn coi đó là câu trả lời của bà.

“Điều gì đang ngăn cản bà? Không phải là bà hồ ly đó chứ? Bà ta cũng là một người khác đang căng thẳng vì không thể giữ lời hứa. Vậy là Date sao?”

“Không!!”

Tiếng hét của Shigenaga làm rung chuyển không khí lễ hội, nhưng Horizon đáp lại một cách vô cảm.

“Vậy là xong.” Cô chỉ về phía đông nam. “Đó là thứ đang ngăn cản tất cả các vị giữ lời hứa, phải không?”

Tất cả họ đều nhìn về hướng cô chỉ và nói tên của thứ họ nhìn thấy ở đó.

“Musashi ư?”

Khi họ trao đổi một cái nhìn bối rối, Mitotsudaira lặng lẽ nắm lấy eo Horizon và từ từ xoay cô để cô chỉ về phía nam. Sau đó nàng nhìn về hướng mới mà Horizon đang chỉ.

“Ô-ồ, trời ơi! Horizon! Cô đang chỉ vào tàu của Hashiba Hidetsugu, phải không!?”

“Chỉ mình tôi thấy hay là Mitotsudaira-dono đang trở thành một người khá tệ…?”

“Cứ thuận theo đi!”

Khi sói bạc nhe nanh, Thương Công chúa bước lên phía trước với đôi song kiếm của mình.

“Bà sẽ làm gì?”

Mary nói với một nụ cười, nhưng cô không thực sự ép Shigenaga trả lời. Cô chỉ muốn xác nhận lựa chọn mà quỷ nữ đã chọn.

Có một khoảng dừng ngắn và Mitotsudaira tận dụng nó để bước lên.

Thay vì bảo vệ những người phía sau, hai người họ chỉ đứng đó và hít đầy không khí vào phổi.

Sau đó…

“Trúng lá chắn mạn trái số một! Thiệt hại đã lan đến lớp lá chắn trong cùng!”

Cùng với thông báo vang khắp tàu, một phát đại bác nữa lại nã xuống gần đó. Ánh sáng loé lên trên bầu trời phía đông sân trong, cách đó vài chục mét, xoá nhoà đi mọi bóng tối.

Xung chấn cuộn thành gió mạnh khiến các gian hàng lễ hội chao đảo, nhưng vị nhẫn giả vẫn bước lên.

“Shigenaga-dono. Người đã khai hỏa và cũng đã phái tàu vận tải đi rồi. Chừng đó chẳng phải đã đủ để làm hài lòng Hashiba sao? Thực tế, nếu cứ tiếp tục hứng chịu đòn tấn công của Mogami, tình hình có thể sẽ bị coi là tái hiện lịch sử về cuộc xung đột giữa Sviet Rus và Mogami sau vụ ám sát Nobunaga, điều này sẽ gây bất lợi cho Hashiba. Nếu người không muốn làm xấu đi vị thế của mình với Hashiba và việc đưa ra quyết định như vậy là khó khăn đối với một chỉ huy tại hiện trường, tôi cho rằng lựa chọn tốt nhất lúc này là tạo khoảng cách với Mogami để duy trì tình trạng không xung đột như hiện tại.”

“Musashi cho rằng mình có quyền lên lớp cho Sviet Rus về chính trị sao?”

“Không hề. Tôi chỉ nghĩ Sviet Rus ắt hẳn đã tính đến chuyện đó rồi.”

“Sao mấy vị khách này lại phiền phức thế nhỉ?”

“Bởi vì,” Mary mỉm cười. “Tinh linh chúng tôi rất coi trọng hai chữ ‘lời hứa’.”

“Kỵ sĩ chúng tôi cũng đặt nặng hai chữ ‘lời hứa’.”

Khi nghe hai cô gái nói vậy, Shigenaga khẽ nhướng mày, nhưng rồi…

“Lẽ ra ta không nên để các ngươi nghe thấy từ đó.”

Nàng hạ mày, ngoảnh mặt đi rồi quay lưng lại. Bằng những chuyển động khoan thai mà liền mạch, nàng bước về phía lễ hội. Giữa đường, nàng giơ tay phải lên.

“Tất cả nhân sự và toàn bộ hạm đội, nhiệm vụ chính của chúng ta là nghênh đón và chiêu đãi các vị khách ngoại giao. Để tiếp tục sứ mệnh đó, tất cả phải thể hiện lòng hiếu khách nồng nhiệt. Hạm đội Sviet Rus sẽ không xem một chướng ngại tầm thường thế này là một cuộc tấn công. Nếu muốn vượt qua cái giá lạnh cắt sắt chẻ gang, chúng ta phải chào đón cơn gió này như thể gió xuân vậy.”

“Testament!!”

“Giờ thì,” Shigenaga ngoái đầu lại và nói với nhóm người Musashi. “Mùa hè ở Sviet Rus ngắn ngủi lắm. Đây là con tàu ngoại giao được tạo ra để mang lại sự xa hoa tột đỉnh đó, nên hãy cứ tận hưởng đi. Sau khi xong xuôi, chúng ta sẽ đến Sviet Rus… quê hương vĩnh viễn đóng băng của ta. Và…”

Nàng mở một sankt okno hiển thị hạm đội của Date.

“Ta sẽ dõi theo cách Musashi đối phó với Date. Ta muốn biết các ngươi có bao nhiêu quyết tâm. Mogami và Date đều là những thế lực lớn ở Oushuu, một sức mạnh nửa vời sẽ không đủ để chống lại họ đâu.”