Mình có nên ra tay ngăn cản không?

Phân bổ điểm (Ý chí)

Suzu đang đứng trước một nguồn sức mạnh.

…Ể!?

Tất cả bắt đầu mà không một lời báo trước.

Cho đến lúc đó, Masamune vẫn đang dẫn cô tham quan chính viên. Tay nàng nắm lấy tay Suzu, trong cái siết tay có chút căng thẳng mơ hồ, nàng vừa đi vừa kể cho cô nghe về màu sắc của các loài hoa và lý do một vài cây cổ thụ lại được trồng ở đây.

Nghe đâu, chính viên này do chính tay mẫu thân của Masamune tạo ra, nhằm tái hiện lại mùa hè ở Mogami, quê hương của bà. Nàng kể lại cho Suzu nghe tất cả những điều đó một cách chậm rãi, như thể đang hồi tưởng lại từng mảnh ký ức.

“Với cái tên Mogami, em cứ thấy họ có vẻ tự cao tự đại thế nào ấy.”[^1]

Dù miệng nói vậy, nhưng giọng điệu của Masamune lại ẩn chứa sự trìu mến. Suzu đoán rằng nàng rất yêu thương mẫu thân của mình, nhưng…

“Ngày xưa em thường chơi với anh trai và các bạn ở đây.”

Một thoáng tiếc nuối len lỏi vào giọng nói của nàng, thế nên…

“Vậy còn… Narumi-san… và… những người khác thì sao ạ?”

Nghe vậy, Masamune siết chặt tay Suzu hơn một chút.

“Bọn chị đang khiến Narumi khó xử.”

“Khiến… khó xử ư?”

“Theo các ghi chép của Testament, Narumi phải rời khỏi gia tộc Date trong một thời gian dài.”

“Rời khỏi?”

Mình không thể cứ hỏi mãi thế này được, cô tự nhủ, nhưng Masazumi từng dặn rằng điều quan trọng là không được tỏ ra xấu hổ khi hỏi về bất cứ điều gì mình không biết. Lẽ nào việc Urquiaga-kun không chút ngượng ngùng mà lớn tiếng hỏi Tenzou-kun và những người khác về cách hoàn thành các tuyến truyện khác nhau cũng là một hành vi ngoại giao ư? Chắc không phải đâu. Vả lại, lúc nãy trông cậu ta còn có vẻ như đang đe dọa người khác nữa.

Bất kể thế nào, Masamune vẫn kéo tay cô và trả lời.

“Các ghi chép của Testament có đưa ra một số lý do trong phần chú thích, nhưng bản thân Narumi nói rằng em ấy muốn ra ngoài thế giới để xây dựng nền tảng cho sự cai trị của gia tộc Date sau này.”

“Vậy… ư ạ?”

“Testament. Em ấy đã khổ luyện rất lâu để kế thừa cái tên đó, vì vậy toàn bộ thời gian của em ấy đều dành cho việc huấn luyện và chưa bao giờ rời khỏi Oushuu. Mà em ấy đã là học sinh năm ba rồi. Em ấy có thể tiếp tục học tập dưới danh nghĩa một du học sinh ở phía Sibir, nhưng nếu muốn hành động với tư cách là Date Narumi, chỉ huy của Viễn Đông, em ấy cần phải rời khỏi Date ngay trong năm nay.”

Cậu thấy rồi đấy, đúng không?

“Quần áo và những thứ tương tự đều là đồ em ấy đặt hàng từ K.P.A. Italia cho chuyến đi xa dài ngày của mình, hoặc do mọi người gửi tặng.”

“Thì ra… là vậy sao ạ?”

Narumi đã không biết làm thế nào để giữ tà váy của mình, và điều này giải thích tại sao cô ấy lại không quen mặc váy đến thế.

Nhưng Suzu lại cảm thấy có chút vui vẻ. Phó Hiệu trưởng của Date là một chiến binh thiện chiến, nhưng…

…Chị ấy… giống mình.

Khi Suzu được giao vai trò đại sứ, cô vừa do dự nhưng cũng vừa nghĩ rằng nó sẽ rất vui. Và phản ứng của Toori, Kimi, Asama và những người khác khi thấy cô trong bộ trang phục ngoại giao đã đủ để khiến mọi công sức bỏ ra trở nên xứng đáng.

Phó Hiệu trưởng của Date có lẽ cũng đang hy vọng vào một điều gì đó tương tự, một điều khiến tất cả trở nên xứng đáng.

“Phải rồi…”

Chắc hẳn Masamune cũng hiểu điều đó. Không cho phép Narumi rời đi sẽ không phải là phần thưởng xứng đáng cho sự kiên nhẫn chờ đợi bấy lâu của cô ấy. Nhưng…

“Narumi-san… đ-đã đến thăm Ariake… tối qua… phải không ạ?”

Đôi mắt Masamune hơi mở to, nàng ngước nhìn lên.

“Có chuyện đó sao? …Chà, chắc đó là một nhiệm vụ tối mật rồi.”

Nàng không nhớ. Hay nàng chưa bao giờ biết? Suzu không thể phân biệt được, nhưng trên môi Masamune nở một nụ cười.

“Nhưng nếu em ấy được phép ra ngoài, hẳn là Rusu-san hoặc Katakura đã xác định là không có vấn đề gì. Chị nghĩ đó là một điều tốt.”

Cái nắm tay của nàng trên tay Suzu hơi nới lỏng, điều này khiến Suzu cảm thấy nhẹ nhõm. Suzu siết nhẹ tay cô gái và nàng cũng siết lại.

Họ đang nói với nhau rằng mọi chuyện đều ổn. Nhưng…

…Tại sao Masamune-san lại không còn ký ức nữa? Và…

Tại sao họ không thể để Narumi rời đi?

…Có phải vì chuyện đã xảy ra… hồi ban ngày không?

Liệu có liên quan đến vị long thần chiến tranh với sức mạnh bùng nổ đó không?

“…?”

Suzu đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Có điều gì đó vừa đột ngột xảy ra.

Bởi lẽ, toàn bộ sức lực trên tay Masamune chợt tan biến.

“Masa…mu…ne-san!!”

Ngay khi Suzu định quay lại, một nguồn sức mạnh như muốn thổi bay tất cả mọi thứ xuất hiện phía sau Masamune khi nàng khuỵu xuống.

Narumi bị một áp lực đột ngột đẩy lùi lại trong chính viên.

Áp lực bùng nổ ấy vừa là gió, vừa là âm thanh. Nó còn là một luồng sức mạnh làm biến dạng cả ether, là ánh sáng, và…

…Là nhiệt khí!?

Nó không hề nóng. Thậm chí còn mát mẻ một cách sảng khoái. Nhưng mỗi khi làn sóng nhiệt khí yếu ớt đó lướt qua lớp vỏ kim loại của cỗ máy của cô…

“Nó đang đẩy mình lùi lại!?”

Narumi vừa nhảy từ hành lang xuống chính viên, nhưng áp lực ether bùng nổ này đã ngay lập tức ập đến cô.

Nó quá mạnh, và cô gặp khó khăn khi tiến về phía trước ngay cả khi đã vội vàng đứng vững trở lại. Cô chậm rãi nhưng chắc chắn giành lại từng tấc đất và di chuyển đến khoảng không gian giữa lối vào và trung tâm của chính viên, nhưng…

…Mình không thể tiến xa hơn được nữa!?

Cô có thể thấy nó ở trung tâm. Masamune đã khuỵu xuống trên cây cầu bắc qua một con suối. Nàng gục đầu, hai tay buông thõng, và có thứ gì đó xuất hiện gần sau lưng nàng.

“Cánh cổng của Seiryu!!”

Một luồng khí màu trắng xanh rò rỉ từ một khe nứt ở đó. Giống như một mạch đập, một cú đánh vật lý, hay như thể có thứ gì đó đang cố gắng phá vỡ từ phía bên kia, luồng khí tạo ra áp lực khổng lồ thỉnh thoảng lại phun trào ra.

Narumi biết Seiryu đang ẩn nấp bên kia cánh cổng đó.

Seiryu là thần chiến tranh bị phong ấn bên trong không gian song âm được trao cho Masamune.

Nó hiện đang xuất hiện trong trạng thái mất kiểm soát, vì vậy Oniniwa và những người khác đang chiến đấu với nó. Trong khi đó, cánh cổng cho phép nó xuất hiện lại đang cố gắng tự mở ra.

Trong khi họ đẩy lùi Seiryu đã xuất hiện bên ngoài, trấn an nó, và khiến nó rút lui trở lại không gian song âm, họ cũng phải niêm phong và đóng lại cánh cổng của Seiryu xuất hiện phía sau Masamune.

Nếu họ thất bại trong cả hai việc, Seiryu sẽ xuất hiện phía sau Masamune trong trạng thái mất kiểm soát của nó.

Đó là lý do tại sao Seiryu đột ngột xuất hiện phía sau nàng vào ban ngày.

Họ phải tránh điều đó. Nếu nó xảy ra bây giờ…

…Seiryu đang thịnh nộ sẽ xuất hiện bên trong Thành Sendai!

Điều đó không chỉ có nghĩa là Thành Sendai bị phá hủy từ bên trong. Các nhà ngoại giao Musashi và những người bên trong sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng…

“————!!”

Một tiếng động lọt vào tai Narumi. Tiếng gầm của áp lực xanh lam nghe như một tiếng rống.

Làn gió mạnh và tiếng gầm rú làm rung chuyển cơ thể cô khi cô tiếp tục tiến lên. Cô liên tục và nhanh chóng tái triệu hồi đôi chân của Unturning Centipede và dứt khoát bước về phía trước.

Ở phía bên kia, cô thấy các thành viên của Sĩ quan Đoàn Hiệu trưởng đang lao ra từ hành lang dẫn đến tổng hành dinh.

“Phó Hiệu trưởng! Người không sao chứ!?”

“Mấy người nên lùi lại đi! Sẽ bị thổi bay đấy!”

Cô không có thời gian để vuốt lại mái tóc đang nhảy múa trong gió. Giữ một thanh kiếm hàm về phía trước để chém tan áp lực là tất cả những gì cô có thể làm vào lúc này. Nhưng những người khác…

“Cái gì, chỉ có thế này thôi sao!? Từng này không đủ để ngăn cản các chiến binh của Oush- gwaaah!”

“Ahh, ngươi không sao chứ!? Được rồi, vậy thì ta sẽ đột phá cho cả hai người- gwaaah!”

“Hai người làm gì vậy? Lại còn ngay lúc Phó Hiệu trưởng đã lao vào nhanh đến mức chỉ mặc mỗi chiếc áo sơ m- kyaaah!”

Bọn họ không biết rút kinh nghiệm à? Narumi tự hỏi với một đánh giá khá khắt khe về các đồng đội của mình. Rồi cô nhận thấy ai đó đang ngã ngồi bệt xuống dòng suối phía sau nơi Masamune đã khuỵu gối trên cầu.

Đó là đại sứ của Musashi.

Narumi không biết cô gái đó đang làm gì ở đó, nhưng cô ấy đang ở ngay bên dưới cánh cổng luồng khí xuất hiện phía sau Masamune.

Và ngay khi Narumi nhận ra vị trí đó nguy hiểm đến mức nào, cánh cổng của Seiryu nứt toác ra ở chính giữa, và áp lực ngày một tăng lên.

“Nó càng lúc càng mạnh hơn!?”

Narumi cảm thấy mình đang trượt lùi lại.

Đôi chân của cô được Unturning Centipede gia cố nên chúng không chịu khuất phục trước áp lực. Thay vào đó, áp lực gió đang đẩy toàn bộ cơ thể cô lùi lại.

…Ôi, không!

Nó giống một dòng chảy mạnh mẽ hơn là một cơn gió giật.

Dòng nước đặc quánh đẩy cơ thể cô lùi lại như một cơn lũ khổng lồ ập đến cùng lúc. Tiếng gầm của con rồng vang lên dữ dội từ phía sau cánh cổng ở đằng xa.

…Không ổn rồi!

Đại sứ của Musashi dường như đã tỉnh lại sau khi ngã ngồi bệt xuống dòng suối. Cô lắc đầu qua lại để nhận thức vị trí của mình dưới dòng suối cạn. Nhưng cánh cổng luồng khí trên đầu cô đang thay đổi hình dạng.

Cánh cổng vỡ ra và dòng áp lực bắt đầu tràn ra, lan rộng hơn nữa.

Đại sứ của Musashi nhận ra điều này và ngước nhìn lên phía áp lực chắc chắn đang tích tụ và đè xuống cô, nhưng…

“————!”

Narumi nghe thấy một tiếng hét. Hoặc cô nghĩ mình đã nghe thấy. Và tiếng hét đó đã nói…

…Masamune… -san?

Đại sứ của Musashi đang gọi nàng. Đó là những gì Narumi nghe được.

Ngay cả trong tình huống này, đại sứ của Musashi vẫn lo lắng cho người đứng đầu gia tộc Date hơn là bản thân mình. Điều đó cho Narumi, với tư cách là Phó Hiệu trưởng, hiểu ra một điều.

“Mình không có lựa chọn nào khác ngoài việc đến đây.”

Masamune giống như một người em gái đối với Narumi. Vị trí của họ ở Date khác nhau và nàng là Hiệu trưởng trong khi Narumi là Phó Hiệu trưởng, nhưng Narumi đã cho nàng rất nhiều lời khuyên trong quá khứ và đã quản lý việc huấn luyện của nàng. Vì vậy, cô không thể bỏ rơi nàng. Do đó…

“Tiến lên!”

Narumi đâm thanh kiếm hàm ra phía trước.

Cô xuyên qua áp lực để đến chỗ Masamune và đại sứ của Musashi nhanh nhất có thể.

Nhưng con rồng đã dễ dàng phá hỏng kế hoạch của cô. Âm thanh mà nó tạo ra không còn là tiếng gầm nữa mà dường như là vô số âm thanh hợp lại.

…Nó đang tan chảy sao?

Mặt đất dưới chân cô bắn tung lên như bọt biển. Mặt đất lún xuống dưới chân cô và chân cô chạm tới lớp sỏi bên dưới, nhưng ngay cả lớp sỏi đó cũng rung chuyển và chảy trôi.

“Kh…!”

Unturning Centipede lún sâu vào lòng đất đến tận mắt cá chân.

Những luống hoa và dòng nước xung quanh đều bị thổi bay vào không trung, nơi những con sóng ether cuốn trôi chúng đi.

Một màn sương mù hình thành, nhưng có lẽ là do nước của dòng suối bị phân tán bởi sự rung động. Trong khi đó, Narumi từ từ bị đẩy lùi về phía sau.

Mặt đất dưới chân cô rung chuyển, chấn động và chảy trôi, vì vậy cô không thể đứng vững. Cố gắng bám trụ chỉ khiến cô lún sâu hơn. Dù vậy, cô vẫn cố gắng tiến về phía trước, nhưng…

“Lại nữa sao!?”

Một áp lực mới ập đến. Nó biến thành một làn sóng ánh sáng lớn và đến cùng một lúc.

Cánh cổng luồng khí đang cố gắng mở toang ra như thể nó đang bị xé rách.

Trong khi đó, Narumi bị hất ngược lại cùng với thanh kiếm hàm mà cô vội vàng cố gắng giơ lên sẵn sàng.

Khi bị thổi bay ngược lại, cô không khỏi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra với Oniniwa, người đang chiến đấu với Seiryu ở bên ngoài.

Nhiều tia sáng như gân lá chạy dọc bầu trời đêm.

Chúng là những tia sét.

Trăng đã lên và bầu trời tràn ngập ánh trăng, nhưng những tia sét màu trắng xanh đánh xuống tứ phía. Các vụ nổ ánh sáng không bắt nguồn từ một điểm duy nhất; chúng chạy theo mọi hướng trong không gian rộng lớn và ánh sáng dữ dội liên tục tiếp cận một dải trời.

Không phận sấm sét bao phủ vài cây số và bên trong đó có một thần chiến tranh giống rồng nhưng đứng thẳng được gọi là Seiryu, và…

“Ohhh!”

Sagetsu, thần chiến tranh của Oniniwa, cũng ở đó.

Bảy thần chiến tranh của Date trang bị súng trường bao vây hai người họ từ xa.

“Tấn công!”

Những khẩu súng trường được thiết kế để sử dụng tầm xa và chúng bắt đầu khai hỏa trong không phận sấm sét. Mỗi khẩu đều nhắm vào Seiryu và bắn từ mọi hướng trong khi chỉ vừa đủ trong phạm vi hiệu quả.

Nhiều khung ký hiệu dự đoán các tia sét xuất hiện thành hàng để vạch ra đường đi của sấm sét trước. Những tia sét xanh gần như ngay lập tức phá vỡ các khung ký hiệu, nhưng bảy thần chiến tranh đã kịp né tránh. Một vài người trong số họ thỉnh thoảng sử dụng một thần chú khử từ lên các cuộc tấn công bằng sấm sét, vì vậy ánh sáng ether bùng lên từ toàn bộ cơ thể họ.

Trong khi né tránh sấm sét, họ liên tục khai hỏa.

Đầu tiên, ba người trong số họ liên tục bắn những khẩu súng hỏa mai thần chú với cơ chế tự động nạp đạn và có thần chú tự tìm mục tiêu trên đạn. Sau khi sử dụng hết băng đạn ba mươi viên bằng cách bắn từng viên một, thuốc súng thần chú tích tụ ở phía sau nòng súng và quá nhiệt khiến nòng súng trở nên vô dụng.

Vì vậy, họ đã vứt nó đi.

Trong thời gian họ gắn nòng súng mới, bốn người còn lại sẽ khai hỏa.

Những tiếng súng chồng chéo thách thức tiếng gầm của sấm sét.

Sau khi bay được vài cây số, những viên đạn tự tìm mục tiêu tốc độ cao sẽ tạo ra một vệt sương mù, nhưng thần chú tự tìm mục tiêu sẽ kích hoạt ngay khi chúng đến trong vòng một cây số của Seiryu. Hàng trăm viên đạn nở rộ xung quanh Seiryu như một cơn bão hoa anh đào và truy đuổi nó từ mọi hướng.

Một số quỹ đạo của chúng thì nhẹ nhàng, một số di chuyển về phía mục tiêu đang bay như một cây đinh, và một số bắn mạnh theo một đường cong nông.

Seiryu di chuyển nhanh chóng và thường cố gắng rũ chúng khỏi đuôi.

Con rồng dường như xoay quanh không phận sấm sét bao quanh nó khi nó thực hiện những chuyển động lớn nhưng bình tĩnh để thoát khỏi những tia sáng tự tìm mục tiêu đang truy đuổi. Nó không mở hết cánh và những tia sáng tự tìm mục tiêu bám theo sau nó như tóc.

Chúng không thể chạm tới nó.

Khi chúng bị các động tác né tránh của Seiryu làm cho quay cuồng, một vài viên đạn va chạm với nhau và phát nổ. Vụ nổ xuyên qua nhóm những kẻ truy đuổi xung quanh và nhiều viên đạn khác bị bắn hạ bởi các tia sét.

“—————”

Cơn bão hoa anh đào đang thổi bùng lên trong ngọn lửa.

Một chuỗi các vụ nổ kết hợp thành một tiếng nổ duy nhất và một sóng xung kích làm biến dạng bầu trời.

Nhóm đạn tự tìm mục tiêu đã bị mất ngay lập tức, nhưng…

“Ohhhh!!”

Một hình dạng to lớn va chạm với Seiryu.

Đó là Sagetsu. Sĩ quan Đặc nhiệm số 2 của Date lướt qua Seiryu với một thanh kiếm khổng lồ trong tay.

Oniniwa muốn đối đầu với Seiryu.

Sagetsu, vị thần chiến tranh mà anh thừa hưởng từ cha mình, liên tục tỏa ra nhiệt lượng từ đôi vai quá nóng và đôi cánh trên lưng bắt đầu tạo ra sự gợn sóng tương tự trong không khí.

Nhưng anh không thể dừng cuộc đối đầu này. Rốt cuộc, khi Seiryu bay qua bầu trời đêm với những tia sét, nó đang dần tiến đến Thành Sendai.

…Ta không được để bầu trời Sendai rơi vào tay vị thần chiến tranh này!

Khu vực trung tâm của Sendai Sibir được bao phủ bởi một Lãnh địa Hòa âm và nó đang bắt đầu bước vào mùa hè ngắn ngủi. Tuyết đang tan và dòng nước chảy xiết có thể nghe thấy ngay cả vào ban đêm trong thị trấn dưới chân Thành Sendai và các thị trấn và làng mạc khác. Mọi người có thể ngủ trong khi mong đợi được ra ngoài vào ngày hôm sau thay vì bị mắc kẹt trong nhà bởi tuyết như trong mùa đông.

Oniniwa là Sĩ quan Đặc nhiệm số 2. Trong công việc của mình tại Ủy ban Kỷ luật Công cộng, anh sẽ đi khắp Date để thăm các quan tòa khác nhau và cung cấp hướng dẫn chính trị, vì vậy anh biết rõ người dân sống như thế nào trong mùa này.

Anh không thể để tiếng gầm của con rồng điên cuồng làm phiền giấc ngủ của mọi người khi họ đang mong chờ mùa hè.

“Ngươi phải được bình định!”

Khi nhận được hỏa lực yểm trợ, Oniniwa tấn công liên tục không ngừng nghỉ và hét lên với con rồng đang gầm rú.

“Ngươi tuyệt đối phải được bình định!!”

Anh thực hiện một cú chém tuyệt đẹp, không hề sợ hãi trước đòn tấn công từ phía trước, xoay người sang trái và phải, xoáy sức mạnh của mình, và đâm thẳng vào nó.

…Bình định đi!!

Oniniwa cảm thấy rằng Seiryu đang “ăn mòn” thủ lĩnh Masamune của họ.

Kể từ khi Seiryu xuất hiện, Masamune dành nhiều thời gian ngủ mỗi ngày hơn và sức lực của nàng đang yếu dần. Nàng đang gầy đi và việc di chuyển giữa phòng của mình và chính viên là tất cả những gì nàng có thể làm.

Đặt nàng lên tàu sân bay ngoại giao và đưa nàng ra ngoài có lẽ đã tạo quá nhiều gánh nặng cho nàng. Những sự kiện cụ thể trong ngày cũng có thể đã đóng một vai trò. Một phần đáng kể quyền sở hữu Seiryu có thể đã bị lấy đi lúc đó.

Theo Rusu, Seiryu đang “ám” Masamune. Nó không còn có thể kiểm soát sức mạnh hiện diện của chính mình bên trong không gian song âm mà nó lẽ ra phải tự cung cấp, vì vậy nó đang đặt gánh nặng lên Masamune.

“Nhưng ngươi lẽ ra phải thuộc về Masamune!!”

Anh phải nhanh lên. Nếu anh không nhanh chóng bình định Seiryu và đưa Masamune trở lại…

…Date sẽ ở trong một vị thế bấp bênh với những biến động gần đây của thế giới.

“Ohhh!”

Những đòn tấn công liên tục của anh không trúng mục tiêu.

Điều này là do ether. Ether đang được chuyển hóa thành sấm sét đã bao bọc lấy Seiryu và biến cơ thể nó thành một dòng chảy dữ dội.

Những đòn tấn công của anh bị cuốn vào dòng chảy đó và một số thậm chí còn bị cuốn đi.

Mỗi vị thần chiến tranh Tứ Thánh Thú đều có một trong bốn sức mạnh Sơn-Xuyên-Lộ-Trạch. Sức mạnh của Seiryu là Xuyên (sông).

Sức mạnh này kiểm soát những dòng chảy dữ dội và những đám mây sấm sét đổ nước vào các nguồn nước.

Đây là một kỹ thuật của rồng.

Và nó không cho phép một Oni như Oniniwa hay sức mạnh hoặc kỹ thuật của vị thần chiến tranh của anh tiếp cận.

“—————”

Một cú đánh từ bên phải bị chệch hướng.

Ánh sáng phân tán là những mảnh kim loại bị nung chảy hay những mảnh sấm sét? Anh cảm nhận được tiếng kim loại kêu ken két bằng toàn bộ cơ thể chứ không chỉ bằng tai khi khung máy bật lại sau cú đánh.

Một làn sóng chạy qua tất cả các bộ phận của vị thần chiến tranh và một rung động dữ dội đánh bật cơ thể kim loại xuống như thể nó đang chìm xuống.

Sagetsu bị thổi bay xuống đất.

Và trong cơn sấm sét và ether phát sáng và cuồn cuộn, Oniniwa ngước nhìn lên bầu trời và thấy Seiryu ở đó.

…Nó tới rồi!

Đó là Xuyên. Bên trong không phận sấm sét, những đám mây đen và một dòng ánh sáng dữ dội hướng xuống được tái tạo bằng ánh sáng ether. Giống như Michiyuki Byakko của Tres España đã tạo ra một con đường trong không gian trống và giống như Jizuri Suzaku của Musashi đã triệu hồi một hồ nước vô tận làm không gian tăng tốc, Seiryu tạo ra một dòng sấm sét xung quanh mình.

Nó có sức mạnh nhất định. Không gian đó không còn là mưa nữa.

…Đó là một cơn mưa sấm sét!

Nhiều điểm sáng có thể nhìn thấy trên bầu trời. Nó tương tự như những gì Seiryu đã làm ở vùng núi phía nam của Date, nhưng số lượng lớn hơn nhiều. Các điểm sáng gần như lấp đầy một khu vực vuông của bầu trời rộng vài cây số.

“Nó đến rồi sao?”

Ngay khi anh nghĩ rằng ánh sáng của bầu trời đang mờ đi, những tia sét thẳng đứng đã biến thành một cơn mưa rào và đổ xuống toàn bộ khu vực.

“Ồ, không tệ.”

Ánh sáng ở phía đông xa xôi có thể nhìn thấy từ trên nóc Thành Yamagata.

Yoshiyasu thấy đôi mắt của Yoshiaki sắc lại, nên cô nhìn theo cùng một hướng.

“Đó có phải là sức mạnh của Seiryu không?”

“Đúng vậy, mặc dù nó đã hoạt động quá mức vì họ đã hoàn toàn mất kiểm soát.”

“Judge,” người hầu gái nói khi cô gấp lại túi karinto. “Vậy nó giống như một trong những nhân vật RPG có thể sử dụng một chiêu thức cực kỳ mạnh mẽ nhưng lại bị yếu đi khi họ gia nhập nhóm của bạn sao?”

“Chà, dựa trên những gì Yoshiaki đã nói trước đây, nó đang ăn mòn sinh mệnh của Masamune…”

“Kô kô,” Yoshiaki cười. “Tất nhiên, ngay cả cuộc tấn công lớn này vẫn sở hữu những đặc tính cơ bản của sấm sét. Oniniwa đã trải nghiệm điều này, vì vậy tôi chắc chắn anh ta đã chuẩn bị một biện pháp đối phó. Và Katakura của Date sẽ hỗ trợ anh ta khi anh ta chiến đấu.”

Do đó…

“Vậy nên dù kết quả thế nào, Oniniwa vẫn là người làm ‘không tệ’ vào lúc này. … Cứ xem đi.”

“Tôi nghĩ tôi hiểu rồi.”

Yoshiyasu nheo mắt và nhìn những ánh sáng trên bầu trời xa xôi.

Ngay khi không phận dường như được nhuộm màu sấm sét, chúng lại được nhuộm một màu khác và chúng tách ra.

“Đó là một giải pháp quyết đoán. Vậy là vầng trăng ngước nhìn Oni đã chọn một thế đứng lệch trái méo mó.[^2] Tất nhiên, anh ta dường như đang nói rằng đây không hơn gì một bước trong phương tiện giải quyết vấn đề này. Rốt cuộc…”

Màu đỏ, màu của những ngọn lửa bùng nổ, có thể được nhìn thấy trên bầu trời xa xôi.

“Rốt cuộc, âm thanh của cuộc đụng độ vẫn chưa tắt.”

Ngay khi cơn mưa sấm sét bắt đầu, Oniniwa đang ngã sõng soài và rơi xuống, nhưng anh không thực hiện bất kỳ hành động né tránh nào.

Anh chỉ đơn giản nhìn những tia sét sáng chói đang đến gần từ thiên đường và kiểm tra bề mặt bằng các thiết bị ngắm phía sau của mình.

“Ngắm chuẩn đấy!”

Ánh đèn của Sendai ở trung tâm Date đã có thể nhìn thấy ở phía bắc, nhưng chúng nằm ở rìa của một rào cản khí quyển của một Lãnh địa Hòa âm rộng lớn. Bảy đường ánh sáng kéo dài về phía anh từ khẩu đội phòng không ở đó.

Đây là một cuộc bắn tỉa thần chú sử dụng pháo phòng không, nhưng chúng đang sử dụng đạn vật lý. Ngay khi bảy phát bắn đến ngay bên dưới anh, các xi lanh đầu đạn phát nổ và các viên đạn bùa bên trong phóng ra thần chú thực sự theo phương thẳng đứng.

Bảy khung ký hiệu thần chú dường như bùng lên từ đáy của dòng ether dữ dội.

Và kết quả là…

****

Trong khoảnh khắc Seiryu tạo ra Xuyên, một sự can thiệp áp suất cao đã được áp dụng vào ether cấu thành không gian đó để biến nó thành một thứ khác ngoài sấm sét mà nó lẽ ra phải trở thành.

Và lúc này, họ đã làm một việc khác để chống lại ether xanh và sấm sét trắng xanh.

“Nổ đi!!”

Một lát sau, Sagetsu của Oniniwa và bảy vị thần chiến tranh khác đã sử dụng thần chú để mở các rào cản chống nổ xung quanh mình. Sau đó, cơn mưa sấm sét từ trên trời ập xuống họ.

Không gian Xuyên đã khuếch đại bảy vụ nổ bên trong nó và ngọn lửa đỏ ngay lập tức lan qua ether.

“Nhận lấy này!!”

Bầu trời được trang hoàng bởi một vụ nổ và sấm sét kéo dài vài cây số.

Không gian không chứa gì ngoài sự hủy diệt.

Không khí cháy sém đốt cháy mọi thứ, chân không được tạo ra bởi sự đốt cháy cắt xuyên qua mọi thứ, và sấm sét dường như len lỏi qua các kẽ hở cào vào không khí như một hành động thịnh nộ hơn là một cơn mưa rào.

Âm thanh của sự đốt cháy và thổi bay hòa vào nhau khi gió và áp suất va chạm như thể các phương hướng của thế giới đã bị đảo lộn.

Nhưng Oniniwa và những người khác đã không thoát khỏi không phận đó. Họ ngay lập tức kích hoạt các thần chú chặn ánh sáng để bảo vệ các thiết bị ngắm của họ khỏi bị cháy và họ đối mặt về phía trước.

“Seiryu…!”

Toàn bộ cơ thể của Seiryu đang chao đảo. Vụ nổ đã làm nhiễu loạn ánh sáng ether bao bọc nó như một dòng chảy dữ dội.

Nếu họ định tấn công, bây giờ là lúc.

Cơ hội này đã đến với họ vì họ đã chọn không trốn thoát ngay cả khi điều đó có nghĩa là bị phá hủy bởi chính cuộc tấn công của mình.

“Đi thôi!!”

Vụ nổ đi qua họ và Oniniwa bay lên từ ngay bên dưới Seiryu. Theo tín hiệu đó, bảy vị thần chiến tranh khác lao vào. Tất cả họ đã vứt súng trường của mình trước đó để bảo vệ chúng khỏi vụ nổ trước, vì vậy vũ khí duy nhất của họ là những thanh kiếm lớn chống thần chiến tranh.

Nhưng khi họ bay vào, Seiryu đã phản công một cách quyết liệt. Ngay cả khi nó bị rung chuyển bởi vụ nổ, nó vẫn vung tay và bắn sét từ chúng. Trong khi đứng thẳng, nó bắn bảy tia sét vào bảy kẻ thù.

Một khoảnh khắc sau, bảy tia sét xé toạc bầu khí quyển và màn đêm khi mỗi tia tách thành hàng chục cột sét đi theo cả đường cong và đường thẳng về phía bảy vị thần chiến tranh. Bảy vị thần chiến tranh kích hoạt thần chú trong tay khi họ bay. Họ gửi ra các khung ký hiệu dự đoán đường đi của sấm sét, nhưng đã quá muộn.

Các khung ký hiệu bị vượt qua bởi các cột sét đang lao tới.

Các tia sét di chuyển nhanh chóng và phân tách xa hơn khi chúng vượt qua và làm nhiễu loạn dự đoán thần chú. Các khung ký hiệu không chắc nên dự đoán tia sét nào, vì vậy chúng bắt đầu quay vòng và sau đó bị sấm sét phá vỡ.

Điều đó chỉ còn lại bảy vị thần chiến tranh lao thẳng vào sấm sét.

Sấm sét không bay thẳng vào họ, nhưng số lượng và tốc độ tuyệt đối của nó đã tạo ra một cuộc phản công từ mọi hướng.

Nó xảy ra trong tích tắc. Khi Oniniwa bay lên từ ngay bên dưới Seiryu, anh đã hét lên trong khi nâng cao sức mạnh của đôi cánh.

“Katakuraaaaaa!!”

Ngay sau đó, một khung ký hiệu bị nhiễu nhưng rõ ràng xuất hiện phía sau bảy vị thần chiến tranh. Nó hiển thị một hình ảnh mờ và méo mó của ai đó.

Kagetsuna-kun: “Ồ, tôi không chắc nên cảm ơn hay phàn nàn vì cậu đã làm náo loạn không phận ở đây! Phó Hội trưởng Katakura Kagetsuna-kun đây! Hy vọng các cậu sẽ khóc vì vui mừng khi tôi đã chỉ huy các cậu trong một tinh thần hăng hái như thế này! Có ai trong số các cậu là con gái không!? Không!? Vậy thì kệ đi! Tôi không cần phải lo lắng về những gì các cậu nghĩ về tôi, vì vậy cứ theo tôi!”

Katakura đưa ra chỉ thị của mình.

Kagetsuna-kun: “Đến lúc dùng tinh thần hăng hái của tôi để né tránh đợt bắn phá này rồi!!”

Thành Sendai rung chuyển.

Điều này là do cuộc chiến giành quyền chỉ huy giữa Masamune và Seiryu trong chính viên. Nhưng trong phòng kiểm soát không lưu ở trung tâm thành, Katakura đã sử dụng căn phòng bậc thang lớn để xoay toàn bộ cơ thể mình.

Phòng điều khiển hoàn toàn chật kín một nhóm các khung ký hiệu nằm rải rác khắp phòng một cách vô tổ chức. Chúng che khuất các bức tường, trần nhà và cả sàn nhà của căn phòng khi chúng chiếu sáng Katakura từ mọi hướng.

Khi anh đứng ở trung tâm ánh sáng, anh vung cả hai tay để mở các khung ký hiệu mới.

Kagetsuna-kun: “1-1!”

Dòng chữ ngay lập tức bị cuốn đi như thể bởi những con sóng dâng trào. Khung ký hiệu thần chú kiểu torii mở ra gần đầu anh là một thần chú đọc suy nghĩ trực tiếp đọc suy nghĩ của anh. Đó là một kỹ thuật của các vị thần vô danh được cho là sống ở Oushuu theo các vị thần Viễn Đông. Nó đang sử dụng thần danh của Sukuna Abiko làm vật thay thế, nhưng thần chú đã tạo ra văn bản bay ra khỏi khung ký hiệu và đi khắp phòng điều khiển.

Kagetsuna-kun: “Được rồi, 1-1! Cậu còn sống không!? Cậu vẫn sống, phải không?”

Những từ tiếp theo được liên kết trực tiếp với suy nghĩ của anh, vì vậy chúng đến quá nhanh để có thể gọi là “nhanh”.

Kagetsuna-kun: “Được rồi, vậy là cậu còn sống! Tốt lắm! Cậu làm rất tốt! Nhưng ôi, bây giờ cậu chết rồi! Đi con đường đó là cậu chết! Vậy nên hãy từ bỏ nó và đi một con đường khác- ồ, cậu lại chết rồi! Nhưng trước khi chết, sao không giơ cánh tay phải lên một chút!? Hãy cho tôi xem nách đẹp của cậu! Và với nách đẹp đó-… thế vẫn chưa đủ! Cậu tệ quá! Giơ lên như thể cậu thực sự muốn vậy! Được rồi, một người trong số các cậu có nách đẹp rồi đấy! Bây giờ cứ đi thẳng vào như thế là cậu sẽ qua, vậy nên hãy cố gắng siết chặt hậu môn và giữ tư thế đó! Giữ nguyên! Một trong những đòn tấn công đa tầng sẽ trúng cậu, nhưng cậu không cần phải khóc đâu! Cứ tiếp tục đi thẳng → phòng thủ → hát một bài hát nhỏ để giết thời gian trong hai giây! Hả!? Cậu là con gái sao!? …Thưa cô, tôi có thể cầu hôn cô được không? Cái gì!? Những người khác đang đợi phía sau sao!? Ồ, im đi, tất cả các cậu. Tôi sẽ sớm cho các cậu chỉ thị, vì vậy cứ bôi một ít mật ong vào háng và đợi ở đó như một con gấu! Các cậu không thể né nó từ vị trí đó! Nói ‘uhah!’ hai lần, tiến lên, và mọi chuyện sẽ kết thúc! Nói cách khác, cậu sẽ là một anh hùng!”

Sau khi hét lên, Katakura đã đập vỡ các khung ký hiệu cung cấp thông tin về hai người đã vượt qua, nhưng anh ngay lập tức bắt đầu hét thêm.

Kagetsuna-kun: “Tôi sẽ xử lý 3, 4 và 5 cùng một lúc! Các cậu sẵn sàng ghi chép chưa!? Sẵn sàng rồi, phải không!? Chà, nếu các cậu sẵn sàng, các cậu chết rồi! Các cậu chết ngay bây giờ! Các cậu không cần phải làm thế, cứ nghe tôi nói và quay vòng! Quay một vòng ngay! Như thế này: vèo! Viết ra thành chữ thì đó là δ! Này! Ai vừa nói đó không phải là tiếng vèo thế!? Tôi cũng đang nghĩ như vậy, nên tôi sẽ phải để Yoshihime-sama, 42 tuổi, mặc đồng phục mùa hè của Tres España mà tôi bắt đầu thấy khá đẹp và kiếm một đống lợi nhuận cho gia tộc Date! Nhưng bây giờ, quay đi! Quay ngay đi! A? Gì vậy, Hiệu trưởng Yoshihime!? 12 tuổi? Đúng là không hổ danh người! Được rồi, cậu ở đó! Bay thẳng về phía trước một cái ‘ahahn’! Như vậy sẽ né được tất cả!”

Katakura gật đầu.

Kagetsuna-kun: “Mệt thật đấy, nhưng hãy đưa tất cả các cậu qua cùng một lúc!!”

Bảy vị thần chiến tranh vượt qua những tia sét khi họ lao qua bầu trời.

Điều này là nhờ sự chỉ dẫn của Katakura và sự quản lý chuyển tiếp được xử lý bởi…

Rusu: “Tôi sẽ lo việc đó, vậy nên mọi người hãy cố gắng hết sức!”

Một người trong số họ hét lên “Testament!” và những người khác nhanh chóng theo sau.

Họ bay về phía trước.

Bảy vị thần chiến tranh bay xuyên qua những tia sét đang lao tới hơn là né tránh chúng.

Họ xé toạc gió và dựa vào chuyển động của mình xung quanh đôi tay dang rộng khi họ tiếp cận…

“Seiryu!”

Khi họ ở trong vòng năm trăm mét, họ đã tiến nhanh hơn nhiều. Do sức mạnh lớn của sấm sét của Seiryu, tầm bắn của nó bị giới hạn để tránh nhiễu.

Sấm sét có thể được bắn liên tục, nhưng nó chỉ có thể được bắn theo khoảng tám hướng xung quanh Seiryu. Nói một cách đơn giản, số lượng tia sét đã giảm.

“———!!”

Ba trong số bảy vị thần chiến tranh đang bay tiến về phía trước. Họ lách qua các cột sét và lao người về phía trước khi họ tăng tốc.

Họ chỉ có thể nghe thấy tiếng gió rít quanh mình khi họ vượt qua rào cản khoảng cách. Nhưng…

Kagetsuna-kun: “Lũ ngốc!”

Ngay khi Katakura hét lên qua khung ký hiệu, ba vị thần chiến tranh đó đã bị thiêu rụi và thổi bay xa hàng trăm mét.

Những đòn sấm sét đã đánh trúng ba người họ. Họ đã tránh được những đòn đó theo chỉ dẫn của Katakura trước đây, nhưng…

Kagetsuna-kun: “Quỹ đạo của chúng đã thay đổi sao!?”

Seiryu vẫn đang bắn theo cùng tám hướng. Nhưng thay vì bắn thẳng vào mục tiêu, nó lại bắn chúng sao cho chúng uốn cong quanh cơ thể của chính nó.

Gió và dòng chảy ngay lập tức vượt qua một cơn mưa rào đơn thuần và trở thành một cơn bão sấm sét. Và cơn bão núi dữ dội đó tiếp cận bốn vị thần chiến tranh còn lại.

“…”

Nó cố gắng bao bọc và nghiền nát họ.

Nó cố gắng nuốt chửng họ.

Nhưng ngay lúc đó, có thứ gì đó đâm xuyên qua Seiryu từ bên dưới.

Đó là Oniniwa. Sagetsu, vị thần chiến tranh của anh, cầm một thanh kiếm lớn.

“Ta sẽ nhận lấy nó!”

Oni bay theo một đường thẳng để hạ gục rồng.

Oniniwa dồn toàn bộ sức lực vào đòn tấn công và anh nhận ra hy vọng của mình đã được đáp lại.

Trên bầu trời, Seiryu trả lời hy vọng của anh trong khi được bao bọc bởi sấm sét xanh.

Khi anh nói “Ta sẽ nhận lấy nó”, anh không ám chỉ đến tính mạng của Seiryu hay lượt tấn công tiếp theo. Thay vào đó…

“Oni cũng thích sấm sét!”

Tám tia sét nhắm vào các vị thần chiến tranh đồng đội của anh thay vào đó lại được bắn thẳng xuống anh.

Seiryu đã đưa ra một quyết định tức thời. Nó đã phản ứng theo bản năng của động vật, không suy nghĩ đến hậu quả, nhưng…

“Như vậy là quá tốt rồi!!”

Oniniwa đón nhận tám tia sét bằng cơ thể của mình.

Anh hấp thụ sấm sét. Anh đang sử dụng một thần chú chống sấm sét ở công suất tối đa, nhưng một âm thanh lớn vang lên, ánh sáng chuyển sang màu trắng, và áo giáp của Sagetsu bị thổi bay. Nhưng anh phải hấp thụ tất cả ở đây. Anh phải lao lên với toàn bộ sức mạnh và tự mình nhận lấy tất cả tám đòn tấn công của rồng. Rốt cuộc…

“Đi đi!”

Bốn vị thần chiến tranh còn sống sót đã đáp lại. Không có gì cản đường, họ nhanh chóng tạo thành bốn đường thẳng khi mũi kiếm của họ lao về phía con rồng xanh. Mỗi đòn tấn công riêng lẻ đều không đủ mạnh, nhưng…

Kagetsuna-kun: “Bốn người các cậu cùng nhau thì đủ điều kiện làm một lời mời đấy! Các cậu đều đang tấn công vào các điểm mù và nhắm vào các điểm yếu… ồ, thật hèn hạ. Upupu. Nhưng chiến thắng là tất cả, nên tôi rất vui nếu các cậu cảm ơn tôi! Tôi sẽ dẫn các cậu đi theo những con đường không dẫn đến va chạm ngay cả khi nó né tránh, vì vậy hãy siết chặt mông và lao vào! Nếu ai trong số các cậu bị đánh trúng, tôi sẽ ghi lại và rò rỉ lên mạng lưới thần thánh để vinh danh các cậu, vậy nên hãy kết thúc việc này một cách đáng kính!”

Bốn vị thần chiến tranh bay về phía trước. Seiryu cố gắng phản ứng, nhưng đã quá muộn. Nó không có dòng ether xung quanh mình và nó thiếu sấm sét, vì vậy Oniniwa hét lên với họ.

“Đi đi!”

Họ đã làm vậy trước cả khi anh kịp nói.

Nhưng Oniniwa đã thấy một điều bất ngờ ở đó.

…Masamune!?

Đối với Oniniwa, Seiryu trông giống như Masamune.

Lạ thật, anh nghĩ. Masamune không lẽ nào lại ở trên Seiryu. Nhưng…

Rusu: “Phó Hội trưởng!”

Dòng chữ bay ra với tốc độ cao như thể nó đang được khắc vào tâm trí anh.

Kagetsuna-kun: “Kịp lúc đi!!”

Oniniwa tự hỏi Katakura hy vọng điều gì sẽ kịp lúc, nhưng với tư cách là Sĩ quan Đặc nhiệm số 2 phụ trách các phiên tòa, anh đã xem xét bằng chứng trước mắt và đi đến một kết luận nhất định.

…Seiryu đã học được từ các chuyển động của Masamune!

Với tư cách là người lãnh đạo của Date, nàng đã tập luyện trong chính viên. Một phần là để duy trì cơ thể đang suy yếu của mình, nhưng phần lớn hơn là để cho mọi người thấy nàng vẫn có thể.

Seiryu sử dụng chính xác những chuyển động đó khi nó đưa tay lên hông một cách quen thuộc.

“Nó định rút kiếm sao!?”

Ether phun ra trong không gian trống.

Sau đó, nó nhanh chóng rút ra hai thanh kiếm phát sáng với ánh sáng quá nhạt để có thể là lưỡi liềm.

…Làm tốt lắm!

Anh và Narumi đã dạy Masamune kiếm thuật. Nàng nhỏ và mảnh mai hơn hai người họ, vì vậy họ đã tập trung các bài học của mình vào sức mạnh tức thời và một bàn tay vững chắc hơn là sức mạnh.

Seiryu sử dụng chính xác những chuyển động đó. Điều đó chứng tỏ rằng Seiryu có thể chọn những chuyển động tối ưu để tấn công và phòng thủ, nhưng nó cũng chứng tỏ rằng nó đang nhận được phản hồi từ Masamune. Vì vậy…

“Ohhh!”

Hai thanh kiếm phát sáng vẽ ra hai vòng cung và tấn công bùng nổ vào bốn cỗ máy đang đến gần.

Bốn vụ nổ hủy diệt lấp đầy bầu trời và chúng bị phá vỡ thành nhiều hình dạng.

Bốn vị thần chiến tranh đang lao vào Seiryu đã bị chém hạ bởi hai thanh kiếm được bao bọc trong ánh sáng sấm sét.

Nhưng sự hủy diệt không hoàn hảo.

Kagetsuna-kun: “Vậy là tôi đã kịp…”

Katakura đã cho họ các chỉnh sửa lộ trình. Anh đã dành rất nhiều thời gian trong chính viên, vì vậy anh biết đường kiếm của Masamune đi như thế nào. Anh đã đưa ra quyết định dựa trên kiến thức đó. Với sự giúp đỡ thêm từ Rusu, tất cả bốn vị thần chiến tranh bị phá hủy đều đã tránh được một đòn chí mạng.

Và bây giờ Seiryu đang ở trong tư thế kết thúc sau khi vung những thanh kiếm sấm sét bằng cả hai tay, vì vậy…

Rusu: “Oniniwa-sama! Chỉ cần thêm một hơi thở nữa thôi!”

Fang: “Cậu có tính đến hơi thở của một Oni dài bao lâu không đấy!?”

Sagetsu bay đến trước Seiryu và va chạm với nó.

Tia lửa bay ra khi kim loại va vào kim loại.

Thế nhưng, Sagetsu đã mất cả lớp giáp chính lẫn phụ, toàn thân bao bọc trong một luồng nhiệt khí lập lòe. Hai trong bốn chiếc cánh trên lưng không thể khởi động, chỉ còn tác dụng như một quả tạ giữ thăng bằng.

Tốc độ không còn, trọng lượng để va chạm cũng chẳng đủ, lại vừa mới thoát khỏi tình trạng suýt rơi.

Trong khi đó, Seiryu vung hai thanh kiếm, nghênh đón con Quỷ với dáng vẻ như đang ưỡn ngực đầy kiêu hãnh. Nó dựa vào lực đẩy từ sáu đôi cánh để trụ vững trước đòn tấn công, rồi xoay toàn bộ cơ thể để hất văng con Quỷ ra xa.

Nhưng Oniniwa không hề bị đẩy lùi. Cậu bẻ cong cả hai cánh tay vốn không chịu buông thanh đại đao ra dù bị sét đánh trúng. Thay vì vung kiếm, cậu luồn nó ra sau lưng đối thủ. Một khi đã nắm được cả chuôi lẫn mũi kiếm trong tay, cậu sẽ bám chặt lấy đối thủ cho đến khi hai tay gãy nát. Và cậu dùng Sagetsu để…

“Đẩy đi!!”

Seiryu gầm lên một tiếng thách thức.

Một bên có bốn chiếc cánh gần như gãy nát, bên kia có sáu chiếc cánh đang vận hành hết công suất. Lẽ dĩ nhiên, bên có nhiều hơn đã chiến thắng, và chiến thắng một cách tức thì. Nhưng ngay cả khi Sagetsu bị đẩy lùi…

“Ồôôô!!!”

Oniniwa nhấc chân trái lên giữa không trung và ngả người ra sau.

“Ôm ngược quật ngửa!!”

Oniniwa đã đặt cược chiến thắng của mình vào một điểm duy nhất.

Nếu Seiryu đã học được chuyển động của Masamune…

…Thì các đòn cận chiến của nó đều nhắm vào đối thủ to lớn hơn mình!

Nó sẽ hạ thấp hông để có một trụ tấn vững chắc, nhưng đồng thời lại rướn người về phía trước để có được tầm với xa nhất có thể.

Và mọi chuyện đã diễn ra đúng như vậy. Seiryu duỗi thẳng thân mình ra như thể đang cố vươn qua người cậu để nghiền nát cậu.

Vì vậy, Oniniwa đã gập người lại giống hệt như cách cậu từng dạy Masamune. Bình thường, cậu sẽ né đòn và di chuyển ra sau lưng đối thủ, nhưng lần này thì không. Cậu hạ thấp cơ thể hơn nữa, dùng hai tay và thanh kiếm đã luồn ra sau lưng Seiryu để khóa chặt nó.

“Ngã xuống!!”

Cậu lợi dụng chính lực đẩy của Seiryu để xoay nó ngược ra sau.

Cả hai cùng xoay vòng.

Vai và ngực của đối thủ dường như kéo cậu về phía trước, khiến cậu ở trên còn đối thủ ở dưới.

Trên bầu trời không có mặt đất, nhưng Oniniwa không dừng sức mạnh từ những chiếc cánh trên lưng. Cậu đẩy Seiryu lao thẳng xuống mặt đất. Những chiếc cánh của cậu đã mất đi sức mạnh, nhưng cậu vẫn cố ép chúng lao xuống. Và…

“——————”

Seiryu gầm lên, vung cánh để tránh va chạm với mặt đất.

“Ta không cho phép đâu!”

Oniniwa nhấc mặt trong của khuỷu tay phải đang khóa chặt lên. Đây là một kỹ thuật dành cho người nhỏ con dùng để chống lại đối thủ to lớn. Khi giữ chặt đối thủ, họ chỉ cần dự đoán chuyển động của đối phương và ngăn chặn động tác ban đầu bằng cách ấn vào các cơ ở hông hoặc lưng. Và bắt đầu từ điểm đó, Oniniwa lần lượt khống chế các chuyển động của Seiryu. Cậu dùng cánh của mình để tăng tốc lao xuống mặt đất, đồng thời gây áp lực lên hông, lưng, sườn và đùi của Seiryu để nhanh chóng khóa chặt các cử động của nó.

…Mình cũng đã dạy Masamune chiêu này.

Nhưng vì đây là kỹ thuật mà kẻ yếu dùng để chống lại kẻ mạnh, cậu đã không dạy cô cách thoát khỏi thế khóa này. Điều đó dĩ nhiên có nghĩa là Seiryu không thể phản ứng.

“————!!”

Con rồng gầm lên, nhưng vô ích. Những chiếc cánh trên tấm lưng bị khóa chặt đã thay đổi quỹ đạo. Lực đẩy phân tán ra nhiều hướng, và Oniniwa nảy lên trong không trung cùng với Seiryu trong khi vẫn tiếp tục tăng tốc lao thẳng xuống.

Nhưng cậu không buông tay. Cậu quyết tâm phải hạ gục con rồng này.

Cậu không thể buông tay, và cậu phải khuất phục nó.

Vậy nên…

“Bắn!”

Một đòn tấn công vật lý đáp lại tiếng gọi của cậu.

Đó là hỏa lực phòng không từ rìa Vùng Lãnh Thổ Giao Hưởng của Sendai.

Những làn đạn chống hạm bắn trúng cả Seiryu và Oniniwa.

Sự hủy diệt trở thành một nhạc cụ, tạo ra một giai điệu căng thẳng với những cú va chạm như những tiếng vỗ tay.

Khi mọi thứ vỡ tung xung quanh và vô số va chạm cũng đánh trúng mình, Oniniwa thầm nghĩ.

…Phải khuất phục nó!

Suy cho cùng…

…Mình đã đọc những mô tả trong Thánh Phán!

Oniniwa đã biết Thánh Phán viết gì về mình ngay cả trước khi kế thừa cái tên này. Khi Hashiba thực hiện cuộc viễn chinh Triều Tiên, Date đã cử cậu đến giúp Hashiba.

Hashiba đã bắt đầu cuộc viễn chinh đó, nên cậu có thể được mời đến chỗ Hashiba bất cứ lúc nào.

Đó là lý do tại sao cậu cảm thấy việc khuất phục Seiryu là tối quan trọng. Trước khi đến chỗ Hashiba, cậu phải trấn áp con rồng đang nổi cơn thịnh nộ và để lại Masamune an toàn ở vị trí tộc trưởng của Date.

Narumi rồi cũng sẽ như vậy.

Hashiba cuối cùng sẽ loại Narumi và cậu khỏi Date để tước đi một phần lớn lực lượng chiến đấu của họ.

Kagetsuna-kun: “Xin lỗi về chuyện lúc nãy nhé, Oniniwa-san…”

Cậu nhìn thấy một dòng chữ hiện lên giữa những vụ va chạm và tàn phá. Đó là tin nhắn từ Katakura, người đã rơi vào trạng thái chán nản.

Kagetsuna-kun: “Có lẽ tôi nên để bốn người đó thực hiện một cuộc tấn công cảm tử.”

Tôi không bận tâm đâu, Oniniwa nghĩ, trong đầu khẽ lắc. Đó là những người phải bảo vệ Date một khi cậu và Narumi ra đi, vì vậy cậu không thể để họ bị đối xử giống như mình được.

Nói cách khác, cậu sắp phải lên đường đến Hashiba, nên việc bị thương nặng đến mức nào ở đây cũng chẳng thành vấn đề.

Phải, đúng vậy, cậu nghĩ với một nụ cười cay đắng trong lòng. Mình ở đây là để sống sót và gây chút rắc rối cho Hashiba.

Cậu cảm thấy một nụ cười không tưởng nở trên đôi môi không tồn tại của cơ thể võ thần. Seiryu đang vùng vẫy một cách tuyệt vọng, nhưng vô ích. Cậu có thể thấy đạn pháo đang bắn vào lưng con rồng, và những luồng ether quang phân tán gột rửa khắp người cậu.

Những tia lửa kim loại phía dưới chỉ là những mảnh đạn pháo vật lý, nhưng dù bị tấn công với số lượng lớn, Seiryu vẫn không bị phá hủy.

Đúng là một con rồng cứng cỏi. Điều đó càng khiến cậu phải khuất phục nó. Cậu phải khuất phục nó và biến nó thành của Masamune. Cậu phải dâng con rồng cho gia tộc Date rồi sau đó nói lời từ biệt. Cho nên…

“Narumi!!”

Như thể để trách mắng cậu vì đã gọi tên đồng đội của mình, Seiryu di chuyển. Nó tóm lấy hai cánh tay cậu và bẻ gãy chúng ngay lập tức. Nhưng Oniniwa mỉm cười. Cậu ép ngực mình vào con rồng, giữ vững vị trí như thể đang lắng nghe nhịp đập của kẻ thù.

“Trông cậy cả vào cậu!!”

Họ cùng nhau lao thẳng xuống mặt đất.

***

Áp lực từ cơn cuồng phong và sấm sét ngày càng gia tăng bên trong khu vườn chính.

Trận chiến bên ngoài có lẽ đang ngày một dữ dội. Narumi có thể cảm nhận được áp suất bùng nổ tăng lên mỗi khi Seiryu cảm thấy mình gặp nguy hiểm. Nhưng…

“Kh!”

Narumi đâm thanh kiếm hàm dưới của mình xuống đất để giữ vững vị trí khi cô suýt bị thổi bay. Cô liên tục thay đổi vị trí của thanh kiếm và cánh tay để ép mình tiến về phía trước, nhưng tiếng gầm của con rồng vang lên như thể muốn phớt lờ tất cả. Giọng nó đủ lớn để thổi bay những bông hoa trong vườn chính và khiến những mảng đất bay lên không trung.

Nước trong dòng suối trở thành một lớp sương mù còn dày đặc hơn và…

…Cơ thể mình sắp chịu hết nổi rồi sao?

Mặt đất dưới chân cô đang rung chuyển. Cả lớp vỏ và tấm sàn bên dưới đều bắt đầu vỡ ra vì chấn động. Cứ đà này, sàn của khu vườn chính sẽ sụp đổ và tất cả sẽ rơi xuống tầng dưới.

Điều đó có nghĩa là Masamune cũng sẽ rơi xuống, nhưng việc mở cổng là một vấn đề không gian và Seiryu hiện đang nắm quyền kiểm soát. Khi sàn nhà sụp đổ, tiếng gầm sẽ tiếp tục và sự hủy diệt sẽ nuốt chửng cả Masamune khi nó lan rộng ra từ khu vườn chính như những sợi tơ và lan đến khung của mỗi tầng.

Trong trường hợp xấu nhất, chính Lâu đài Sendai cũng sẽ sụp đổ.

Vì vậy, Narumi tiến về phía trước. Cô tiến về phía trước bằng đúng quãng đường mà cô đã bị đẩy lùi. Cô nhấc đùi lên và sử dụng phương tiện duy nhất của mình để tiếp tục tiến lên. Cô nhanh chóng triệu hồi lại các chi của mình và dùng kiếm làm gậy chống. Đó là lựa chọn duy nhất.

Nhưng tiếng gầm vẫn tiếp tục, và…

“————!!”

Áp suất bùng nổ trở thành một tiếng thét đủ mạnh để làm biến dạng cả khung cảnh xung quanh.

Seiryu biết nó đã bị dồn vào chân tường. Nó đã cảm nhận được nguy hiểm. Nhưng…

…Nó đang sụp đổ!?

Cô đột nhiên không còn cảm nhận được gì từ mặt đất dưới chân mình. Hoặc là tấm sàn nâng đỡ khu vườn chính đã bị lệch khỏi vị trí, hoặc là khung đỡ đã sụp xuống. Mặt đất đang gợn sóng nhiều hơn là nghiêng đi.

…Ôi, không!

Dù vậy, Narumi vẫn cố gắng tiến về phía trước. Cô nheo mắt lại, cố gắng không để mất dấu mục tiêu của mình.

“Thiệt tình!”

Chẳng giống mình chút nào, cô nghĩ khi luồng chấn động thứ hai ập đến.

Đó là một tiếng gầm áp suất bùng nổ giống hệt như trước.

Mái tóc của cô rung lên trước tiên, rồi trở nên nhiễm điện nhẹ. Cô mặc kệ mặt đất đang sụp đổ và giơ kiếm về phía sóng xung kích đang theo sau. Cô biết mình sẽ bị cuốn vào vụ sụp đổ nếu cứ thế này, nhưng…

“Mình không thể bỏ cuộc được, phải không?”

Một tiếng hét khác dường như đã trả lời câu hỏi của cô.

Nó đến từ hành lang phía sau, nơi dẫn đến khu ngoại giao. Đầu tiên, cô nghe thấy tiếng một cánh cửa bị đá văng, và sau đó…

“Cái tiếng ồn ào này là sao hả!? Ta vừa mới đọc đến đoạn tỏ tình, làm ơn yên tĩnh một chút được không!?”

Ai đó đã xông vào cùng với lời phàn nàn lớn tiếng đó.

Đó là bán long nhân của Musashi.

Ghi chú

[^1]: Mogami có nghĩa là “tốt nhất” hoặc “cao nhất”.

[^2]: Sagetsu có nghĩa là Tả Nguyệt (Mặt trăng bên trái).