Dù cho thân này uốn cong, xoay chuyển

Dù cho thân này cúi gập, tuôn trào

Nơi nào

Sẽ là bến đỗ cho ta?

Phân Bổ Điểm (Chiến Trường)

Quán Lôi Oanh không quá rộng để gọi là thênh thang, nhưng cũng chẳng quá hẹp để thấy tù túng.

Có bàn ghế và quầy bar để di chuyển xung quanh, lối đi lại quá trống trải để ẩn nấp hay thoát thân. Khi đèn vụt tắt và bóng tối bao trùm, Futayo nhận ra một trận chiến sắp sửa bắt đầu.

…Phải làm gì đây!?

Nàng phải hành động.

Chuyện bất ngờ vốn là lẽ thường trên chiến trường, nhưng nàng chưa từng chiến đấu trong hoàn cảnh hỗn loạn thế này bao giờ.

Nàng cũng chưa bao giờ phải bận tâm nhiều đến thế.

Bởi lẽ, nàng đang giữ cây Tonbo Spare vẫn chưa chịu nhận nàng làm chủ, đây lại là nơi làm việc của công chúa mà nàng phụng sự, nàng lo cho bà chủ quán, và quan trọng nhất là…

“...?”

Nàng chợt nhớ lại thất bại trong trận chiến ở Mito ngày đó.

Nàng là Phó Tổng Trưởng, và nàng đã thua.

…Vậy nếu mình lại thua ở đây…

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên…

“————”

Thôi rồi, nàng thầm nghĩ. Mình lại để những suy nghĩ tiêu cực đó trói buộc rồi.

“Bọn chúng ra tay rồi.”

Một người trong trang phục hầu gái đứng trong bóng tối gật đầu hưởng ứng giọng nói của cô gái phát ra từ khung biển hiệu.

Đó là Kanou. Cô đang đứng trong khu mua sắm mới được lắp ráp trên bề mặt Tama. Sau khi giả vờ nghỉ chân giữa những cửa hàng được xây dựng quanh một hồ nước, cô đảm bảo rằng trần nhà và các khung biển hiệu xung quanh đã tắt hết đèn, rồi lạnh lùng cất lời.

“Chúng ta vừa kịp lúc, tiểu thư ạ. Nhưng mà…”

“Nhưng sao?”

Kanou nghiêng đầu, mở một khung biển hiệu khác.

“Hành động của Phó Tổng Trưởng khác hẳn so với dữ liệu thống kê của chúng ta. Và sự khác biệt này đã xuất hiện kể từ khi cô ấy đến Ariake.”

“Ta cũng đoán được phần nào lý do rồi.”

“Đó là gì vậy ạ?”

“Judge,” Ookubo đáp lời trên khung biển hiệu. “Cô ấy được nuôi dạy quá cẩn thận, và…”

Có một khoảng lặng ngắn, rồi một tiếng thở dài.

“Thôi, không quan trọng nữa. Giờ chúng ta không có thời gian để lo chuyện bao đồng. Có điều…”

Có điều…

“Phó Tổng Trưởng có thể sẽ tự hủy hoại bản thân tại đây và phải lui về ở ẩn mất.”

Futayo cảm thấy tâm trí mình lạnh đi trong phút chốc.

…Thôi rồi.

Nàng nhận ra mình đang lặp lại thất bại mà bản thân đã trải qua không biết bao nhiêu lần gần đây.

Nàng lại tái phạm.

Đang trong trận chiến, hoặc ít nhất là cận kề nó, mà tâm trí nàng đã đi trước cơ thể. Và thay vì tập trung vào trận đấu, nàng chỉ toàn chìm đắm trong những suy nghĩ u tối về chính mình.

Nàng biết tại sao lại thế.

Nếu thua ở đây, thất bại ngày đó của nàng sẽ có thêm một thất bại nữa đồng hành. Áp lực đó đã tạo ra những ý nghĩ dồn nàng vào chân tường.

Nàng phải dừng việc này lại. Phải tránh xa những suy nghĩ khiến mình chết đứng.

Nhưng những ý nghĩ đó lại mách bảo nàng rằng đây là cơ hội cuối cùng, và…

…Đó là sự thật.

Nếu không cho phép mình nghĩ về sự thật, chẳng phải là nàng đang trốn tránh thực tại sao?

Và trong trận chiến ngày đó, Fukushima Masanori đã gọi nàng là kẻ hèn nhát.

Còn bây giờ thì sao? Đối mặt với trận chiến này, nàng đang do dự và trĩu nặng tâm tư.

…Kh!

Nàng thấy một ánh sáng. Nó ở ngay phía trước, nếu nàng quay lưng về phía quầy bar. Kẻ ngồi gần lối ra vào đã rút ra hai lưỡi đao đang phản chiếu ánh đèn. Futayo cảm thấy mình cần phải đối mặt với chúng, nhưng một bóng người nhỏ bé khác cũng đang lao vào từ lối vào bên trái.

Và ở phía sau bên phải, ba bóng người đã phá cửa sổ nhảy vào, đáp xuống một chiếc bàn giữa những mảnh kính vỡ.

Nàng có thể thấy chúng, và vài ý tưởng đối phó cũng nảy ra trong đầu, nhưng…

“—————”

Vì lý do nào đó, dòng suy nghĩ cứ cuồn cuộn trong tâm trí khiến nàng chần chừ.

Lạ thật, Futayo nghĩ. Sau Cuộc cướp phá Magdeburg và Trận chiến Mikatagahara, nàng đã chứng kiến nhiều sức mạnh và cách thể hiện ý chí khác nhau, và nàng đã mất đi vũ khí của mình.

…Ta…

Ta đã bị đả bại bởi điều đó, nàng nghĩ trong lúc không thể cử động.

Nàng thiếu ý chí cần thiết để đối mặt với trận chiến.

Nàng đã thấy rất nhiều ý chí: Anne khi hỗ trợ Hexagone Française, Matsunaga khi nổi loạn chống lại Nobunaga và bỏ mạng, Yoshitsune khi cố gắng bảo vệ Kantou và toàn bộ phía đông, Satomi Yoshiyori khi cứu lấy Musashi, và gần đây nhất là Fukushima và Katou.

Nghĩ lại thì, Muneshige, Gin, Katsuie và Takakane cũng đều như vậy.

Và không chỉ họ. Tất cả các sĩ quan và người kế thừa danh hiệu đều có ý chí cần thiết để liều mạng và giành lấy kết quả.

So với họ, nàng là gì?

Nàng có thể có sức mạnh, kỹ năng và vũ khí, nhưng…

…Mình có ý chí cần thiết để liều mạng và giành lấy kết quả không?

Nàng không có.

Nàng có một lý do rõ ràng để nói vậy: nàng quá thiếu kinh nghiệm.

Thế nên ý định của nàng chỉ là chịu đựng trận chiến chứ không phải chiến đấu với ý chí quyết thắng.

“...!”

Giờ thì nàng đã hiểu tại sao mình là một kẻ hèn nhát.

Mọi chuyện bắt nguồn từ Cuộc cướp phá Magdeburg và Trận chiến Mikatagahara.

Nàng đã bị khiển trách thông qua kết quả của những trận chiến đó.

Tonbokiri đã bị phá hủy.

Nàng đã không thể né được đòn tấn công từ nỏ Logismoi Oplo.

Đáng lẽ điều đó phải là hiển nhiên. Vì chỉ xem đó là một nhiệm vụ đơn thuần, nàng đã chọn cách chịu đựng các đòn tấn công của Katsuie. Điều đó khiến vũ khí của nàng trở thành mục tiêu dễ dàng.

Nếu nàng thực sự di chuyển và chiến đấu, nàng không nghĩ mình sẽ bị trúng một đòn bắn tỉa như vậy.

Vậy thì, Futayo nghĩ. Vậy thì lúc đó mình có thể đấu lại Katsuie không?

Nàng biết là không thể. Nàng đã dùng chiến thuật đó chính vì nàng không thể đấu đường đường chính chính với ông ta.

Nhưng, nàng nghĩ.

Chẳng phải lúc đó nàng cần phải liều mạng và giành lấy kết quả sao?

Nếu nàng đã liều mạng và nhắm đến chiến thắng, chẳng phải nàng đã tránh được đòn bắn tỉa đó sao?

Đó là quá khứ. Đây chỉ là sự hối tiếc. Nhưng nàng bị mắc kẹt bởi ước muốn rằng mình đã làm khác đi. Và như thể liên tục khiển trách nàng, các lãnh đạo của những vùng đất khác đều đã giành được kết quả và bảo vệ được họ.

Nàng đã làm được gì? Tại sao nàng không thể làm những gì họ đã làm?

Nàng có thần binh của cha mình, nhưng nàng đã sử dụng nó một cách non nớt. Đó hẳn là lý do tại sao hệ thống tư duy tương đồng của Tonbo Spare không cho phép nàng sử dụng sức mạnh của nó.

…Ta…

Nàng có sức mạnh và kỹ năng, nhưng chẳng phải nàng thiếu thứ quan trọng nhất để đứng trên chiến trường sao?

Vậy còn lúc nàng thử luyện tập leo tường trước đó thì sao? Khi Muneshige nhận ra nàng mất tốc độ và đưa tay ra, nàng có cố gắng nắm lấy bàn tay đó không?

Phải chăng nàng đã từ chối nó vì nàng không đủ tư cách để nắm lấy bàn tay chứa đựng một ý chí thực sự đó?

Vậy thì ngay cả ở đây và ngay bây giờ, chẳng phải nàng là người ít xứng đáng nhất để đứng trên chiến trường này sao? Vì vậy…

“———”

Phải rồi, nàng nghĩ.

Câu hỏi không phải là nàng nên làm gì.

Mà là nàng có nên ở đây hay không.

Chính vì không biết mình có nên ở đây hay không mà nàng không biết phải làm gì. Nàng cần sự cho phép từ chính bản thân ở một mức độ cơ bản hơn trước khi có thể làm bất cứ điều gì.

…Thiếu quyết tâm chính là chuốc lấy thất bại.

Và khi tất cả những điều này lấp đầy tâm trí, nàng đã không thể cử động.

Không phải là nàng không cử động.

Mà là nàng không thể cử động. Nàng cảm thấy những hành động thất bại của mình sẽ làm vấy bẩn chiến trường.

Và vì vậy, nàng chuẩn bị chỉ đơn giản là đứng xem mọi chuyện diễn ra, nhưng rồi…

“Trình tự của địch!!!!”

Một giọng nói sắc lẹm xuyên qua vô số âm thanh đang tràn ngập trong quán.

Giọng nói ấy khiến sống lưng Futayo run lên.

Đó không phải là một tiếng hét hay một giọng nói lớn tiếng. Nó đơn giản là một mệnh lệnh nhằm truyền đạt mục tiêu.

…Trình tự của địch…

Nàng phải xác nhận thứ tự của những kẻ thù đang tấn công mình.

Tại sao? nàng tự hỏi. Mình không thuộc về nơi này.

Nhưng…

“—————”

Cơ thể nàng đã phản ứng.

Thị giác của Futayo, chứ không phải đôi mắt, đã nhận biết chứ không phải dõi theo vị trí và chuyển động của kẻ thù. Nàng sẽ phải đối đầu với ai trước tiên?

Không phải ba kẻ đã nhảy vào qua cửa sổ. Chúng vẫn đang đáp xuống bàn.

Vậy còn bóng người nhỏ bé đã lao vào qua cửa và đang ở gần nàng nhất thì sao? Tốc độ của chúng rất nhanh và đang hướng về phía nàng.

Nhưng nàng quyết định đó cũng không phải là câu trả lời.

Nàng đang ở trong một tòa nhà và trong bóng tối. Một kẻ vừa mới lao vào sẽ không thể xác định chính xác vị trí của nàng.

Trong trường hợp đó, nàng nghĩ khi nhìn về phía kẻ thù của mình. Nàng nhìn về phía kẻ đã đứng dậy từ một chỗ ngồi gần lối ra vào và rút ra hai lưỡi đao.

Nàng chợt nhận ra đây chính là kẻ đã tấn công mình trên lối đi bằng dây thừng.

Nếu vậy, mục tiêu của chúng chắc chắn là nàng.

Bằng chứng là, có ánh sáng phía sau chúng.

Có một cửa hàng liền kề bên ngoài cửa sổ, nhưng ánh sáng lại đến từ phía sau đó. Năng lượng được quản lý theo từng khu vực, và điều đó chứng tỏ các khu vực khác ngoài Tama vẫn chưa bị mất điện.

Từ góc nhìn của kẻ cầm hai thanh đao, Futayo sẽ bị chiếu sáng lờ mờ. Và chúng chắc hẳn đã biết điều đó sẽ xảy ra.

…Đó là lý do chúng đội mũ trùm để chuẩn bị cho mắt thích nghi với bóng tối!

Đây là một tội ác có kế hoạch được thực hiện bởi một nhóm chứ không phải một cá nhân. Ngay khi nhận ra điều đó, nàng nghe thấy một giọng nói khác.

“Xác nhận!!!!”

Cùng lúc đó, tất cả các chuyển động đều chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

Hai lưỡi đao phía trước nàng bay tới mà không cần lấy đà.

Bóng người đã lao vào từ lối vào bên trái xoay người lại sau khi nhận thấy hai lưỡi đao đang lao đến từ bên cạnh.

Ba kẻ đã nhảy qua cửa sổ đáp xuống bàn.

Nhưng nàng phải tập trung vào thứ ở ngay phía trước.

Nàng nhìn về phía đó, và…

“—————!?”

Hai lưỡi đao khẽ chệch hướng để phản ứng với bóng người nhỏ bé đang lao tới từ bên trái của Futayo.

Chúng hơi nhấc lưỡi đao bên tay phải lên để tránh bóng người nhỏ bé kia.

Chúng có thể thấy nhau, và có lẽ đó là lý do tại sao…

“Né đi khi còn có thể!!!!”

Hành động và quyết định của Futayo đều được thực hiện một cách yếu ớt.

Nàng dường như đang do dự và kiểm tra lại, nhưng…

“Kh.”

Nàng tiến lên với ngọn thương trong tay. Nàng thậm chí không rón rén bước chân và đôi chân di chuyển cứng nhắc, nhưng nàng biết mình phải làm gì: tiến thẳng về phía trước và né sang bên trái, bên dưới hai lưỡi đao.

Thế là nàng làm vậy. Nàng bước thêm vài bước để lách xuống dưới lưỡi đao bên phải được đối thủ nâng lên phần nào.

Mục tiêu của nàng là bên trái: bức tường cạnh lối ra vào.

Nàng tiến về phía đó, nhưng kẻ thù cũng di chuyển cùng lúc.

Hai lưỡi đao trước mặt nàng được vung lên.

Thời điểm đã lệch nếu muốn trúng nàng, nhưng…

“…!?”

Nàng cảm nhận được một mối nguy hiểm nào đó, nên nàng nâng hông lên khi di chuyển về phía trước. Nàng vào tư thế giống như một vận động viên chạy nước rút chuẩn bị xuất phát và đạp mạnh về phía trước. Nàng cưỡng ép phóng người tới. Tư thế của nàng mất thăng bằng.

“…”

Và nàng vấp ngã. Vai phải của nàng đập xuống sàn, nhưng nàng tận dụng điểm tiếp xúc đó để xoay người và cuộn tròn lại để lăn gọn sang một bên. Ngay khi nàng lướt qua kẻ cầm đao ở bên phải của chúng, sàn nhà phía sau nàng, nơi nàng vừa ở, đã bị chém nát.

Trông như thể một lưỡi đao cùn đã xé toạc sàn nhà một cách thô bạo, và có hai đường như vậy nằm cạnh nhau.

Futayo hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng nàng không thể hiểu nó đã xảy ra như thế nào.

…Lưỡi đao của đối phương truy đuổi mình từ bên trong sao?

Lao thẳng vào một đối thủ có vũ trang là một phương pháp tiêu chuẩn, nhưng kiếm thuật của đối thủ này lại khác. Nàng không hiểu bằng cách nào, nhưng đối thủ này không có điểm yếu ngay trước mặt.

Futayo đã né được, nhưng không phải vì nàng nhận ra điều này. Nàng chỉ đơn giản cảm nhận được một luồng không khí lạnh lẽo sau lưng và cố gắng thoát khỏi sự hiện diện đó.

Nếu nàng không làm vậy, nàng đã bị chém.

Rồi nàng nhìn thấy đối thủ của mình.

“…”

Nàng thấy một ánh mắt sắc lẻm nhìn mình từ bên trong chiếc mũ trùm.

Đối thủ di chuyển. Chúng dễ dàng nhảy lên đỉnh một chiếc bàn mà không rời mắt khỏi nàng.

Nàng hiểu tại sao. Bóng người nhỏ bé đã lao vào từ lối vào đã xông tới và vung vũ khí của mình lên.

Đó là một vũ khí dạng đập. Một cây búa.

Futayo chợt nhớ ra rằng chính những người này đã tấn công nàng trên lối đi bằng dây thừng đêm qua. Kẻ có hai lưỡi đao tốc độ cao đã tấn công trước. Và kẻ đến sau là…

“Né đi!!!”

Nàng chọn hành động thay vì suy nghĩ về quá khứ.

Nàng di chuyển xuống dưới bàn, và…

…Cơ chế duỗi dài!

Cán thương đâm vào bức tường cạnh lối vào và Futayo bay ngang ngay trên sàn nhà trong tư thế ngửa mặt lên.

Đầu tiên, nàng lướt qua giữa những chiếc ghế và bên dưới chiếc bàn cạnh lối vào.

“—————”

Trong khoảnh khắc đó, hai đường rách xuất hiện trên mặt bàn phía trên nàng.

Chủ nhân của hai lưỡi đao đang ở trên đó.

Thêm vào đó, có chuyển động ở điểm đến của nàng. Ba bóng người nhảy xuống giữa chiếc bàn lối vào mà nàng đang lướt qua và chiếc bàn ở phía sau.

Đó là ba kẻ đã nhảy vào qua cửa sổ. Chúng mặc đồ đen và cầm kiếm khi lao xuống và di chuyển để cắt đứt đường đi của nàng.

…Cái gì…

Trước khi nàng kịp nghĩ “mình phải làm gì?”, một giọng nói đĩnh đạc đã xuyên thấu cả con người nàng.

“Đáp trả!!!!”

Tất cả các chuyển động đều nhận được kết quả rõ ràng.

Ba kẻ lao vào giữa các bàn cảm thấy lưỡi kiếm của chúng trúng đích, và kẻ trùm đầu trên bàn chắc chắn đã chém đôi mục tiêu của mình.

Nhưng không đòn tấn công nào trong số đó trúng người.

“…!”

Ba kẻ nhảy xuống giữa các bàn đã đâm kiếm của chúng vào một chiếc ghế.

Chiếc ghế đã bị đá ra từ dưới bàn để khớp với thời điểm chúng rơi xuống. Cả ba đã lao xuống để tấn công mục tiêu bằng cả thân mình, vì vậy chúng không thể né tránh hay đỡ đòn. Ngay cả khi chúng có thể xác nhận đó là một chiếc ghế, chúng đã quá thận trọng để bất cẩn né tránh hay thay đổi tư thế, và kiếm của chúng đã đâm ngập nửa vào chiếc ghế.

Cùng lúc đó, kẻ trùm đầu trên bàn đã vung hai lưỡi đao của mình.

“Toh.”

Chúng đã chém vào chính chiếc bàn.

Hai đường chém đã không chạm tới Futayo bên dưới. Điều này là do chiếc bàn đã được nâng lên đủ để khiến chân của kẻ trùm đầu phải khuỵu xuống.

Đó là bằng chứng cho thấy Futayo đã đá chiếc bàn lên từ sàn nhà.

Phó Tổng Trưởng của Musashi áp lưng xuống sàn và đá thẳng lên để hất tung chiếc bàn. Điều đó đã chặn chuyển động ngang của nàng và cho phép chiếc ghế mà nàng va vào bằng cánh tay của mình hoạt động như một mồi nhử.

“Thêm lần nữa!!!!”

Futayo phản ứng với giọng nói mà nàng nghe được.

Tonbo Spare đã ngừng duỗi ra và nàng lại phóng phần cán của nó về phía lối vào một lần nữa.

Nàng nhanh chóng lướt xuống dưới chiếc bàn tiếp theo và phóng mình vào lối đi cạnh bức tường phía sau.

Nhưng nàng nghe thấy một âm thanh nào đó phía trước.

Lưỡi thương Tonbo Spare đã cắm vào bức tường phía sau. Lực tác động khiến nàng xoay người quanh bức tường.

“Phù.”

Nàng thở một hơi khi đặt cơ thể đang cuộn tròn của mình vào tư thế ngồi xổm và đáp xuống đối mặt với lối vào. Nàng đang ở dưới những chiếc ghế quầy bar cạnh bức tường phía sau. Bên phải nàng, Tonbo Spare đang cắm vào tường gần sàn nhà.

Cùng lúc đó, kẻ trùm đầu di chuyển đến chiếc bàn gần hơn. Đó là một bước chân nhẹ nhàng gần như lơ lửng, nhưng eo của chúng cúi sâu về phía trước khi vung hai thanh kiếm.

“—————”

Hai nhát chém nhanh như chớp rạch vào bức tường phía trên đầu Futayo và nhanh chóng lao xuống.

Futayo cảm thấy mình thở hổn hển và cảm nhận những giọt nước mắt ấm áp nơi khóe mắt.

…Tại sao…?

Nàng không biết.

Nàng đã suýt chết vài lần kể từ khi trận chiến này bắt đầu.

Mối đe dọa đó vẫn còn. Nó đã tiếp diễn suốt thời gian qua.

Và nàng nghi ngờ rằng mình không đủ tư cách để đứng trên chiến trường này.

Nhưng…

…Tại sao mình vẫn còn sống?

Nàng không biết. Dường như việc nàng chết là điều hiển nhiên, và suy nghĩ đó đã làm chậm lại và đè nặng cơ thể nàng.

“Đáp trả!!!!”

Như thể xé toạc cơ thể nàng khỏi cảm giác chìm xuống đó, nàng hít một hơi và di chuyển cơ thể.

Nàng rút cây Tonbo Spare đang cắm vào tường.

Rồi nàng nâng nó lên theo một góc với lưỡi thương đang cắm làm điểm tựa.

…Kia rồi!

Nàng chọn một quỹ đạo nhắm vào kẻ trùm đầu đang vung hai thanh kiếm về phía mình, kẻ ngoài cùng bên phải trong ba kẻ đang quay về phía nàng từ giữa các bàn, và bóng người nhỏ bé đang cầm búa cạnh bức tường gần lối vào.

…Cơ chế duỗi dài!

Nàng phóng phần cán thương theo một quỹ đạo thấp.

Kẻ trùm đầu né được. Khi chúng vung hai thanh kiếm xuống, chúng hành động như thể đang đặt tay lên không trung và thực hiện một cú lộn nhào trên không.

Qua kẻ cầm song đao là kẻ cầm búa.

“Cẩn thận!”

Chúng lùi nhanh như không trọng lượng về phía lối vào, nhưng…

“…!”

Cán thương đã giáng một đòn mạnh vào kẻ ngoài cùng bên phải trong ba kẻ còn lại đứng giữa hai người kia.

Nó đã đập nát chúng.

Ngọn thương thực sự đã làm gãy kẻ ngoài cùng bên phải đó. Nghe như tiếng kim loại và gỗ gãy, và những mảnh vỡ rõ ràng không phải của con người đã văng ra từ đó.

…Một tự động nhân!?

Không. Nếu là một tự động nhân, nó sẽ được làm từ những bộ phận gần giống người để hoạt động tự chủ như một sinh vật sống. Đây không hơn gì một con rối với quần áo quấn quanh động cơ và khung xương.

Ai đó đang điều khiển nó.

Nhưng Futayo quá bận tâm để sự thật đó có thể gây ra một phản ứng cảm xúc nào. Kẻ trùm đầu với hai thanh kiếm đã hành động ngay trước mặt nàng.

Sau khi xoay người, cả kiếm và người, một vòng trên không, chúng dang rộng cơ thể cho vòng lộn thứ hai. Điều này vung hai thanh kiếm xuống Futayo một lần nữa và cũng kẹp lấy Tonbo Spare dưới cánh tay trái của chúng.

Tonbo Spare bị khống chế và việc thu lại cơ chế duỗi dài sẽ chỉ đưa hai thanh kiếm lại gần hơn.

Nàng đã mất vũ khí và sự thật đó mang đến sự nghi ngờ trong lòng nàng. Nhưng…

“————”

Sự nghi ngờ này khác với trước đây.

Nàng tự hỏi liệu mình có nên ở đây không, nhưng mặc cho những thất bại đè nặng tâm trí…

…Tại sao?

Tại sao cơ thể nàng lại đang vật lộn để tồn tại ở đây? Ngay cả bây giờ…

“Tiếp tế!!!!”

Một giọng nói và một vật thể bay tới từ bên trái. Vật thể đó là một vũ khí.

Vũ khí này cho nàng một phương tiện thoát khỏi tình huống này rõ ràng hơn bất kỳ lời chỉ dẫn nào. Cán cầm hơi to một chút, nhưng…

“Ể?”

Khi cảm nhận được vật trong tay, Futayo nhìn xuống.

Đó là một ổ bánh mì baguette dài. Nó dài gần một mét, nhưng rõ ràng là bánh mì chứ không phải thương hay kiếm. Rồi Futayo nhận ra ai đã cất lên giọng nói đĩnh đạc đã giữ cho nàng tiếp tục di chuyển.

“Chủ quán-dono!!”

“Hửm? Gì thế?”

Ở rìa tầm nhìn của Futayo, người phụ nữ đứng cách xa các bàn, trong không gian giữa quầy bar và nhà bếp. Bà đang mỉm cười trong chiếc tạp dề với mỗi tay cầm một ổ bánh mì baguette.

Rồi Futayo thấy bà chủ quán nhìn mình, mỉm cười với đôi mày hơi xếch xuống.

“Đáp trả!!!!”

Futayo cảm thấy giọng nói sắc bén của người phụ nữ đưa tâm trí mình trở lại chiến trường. Nàng nghi ngờ liệu mình có thể dùng một ổ bánh mì baguette làm vũ khí không, nhưng…

“!”

Ngay trước khi hai lưỡi đao vung xuống, nàng kéo một chiếc ghế từ bàn và dựng ổ bánh mì lên ghế. Và đầu nhọn của nó được chĩa sao cho sẽ đâm vào kẻ cầm hai thanh kiếm ở dưới ngực.

Đối thủ của nàng chọn một phương pháp an toàn.

Chúng kéo hông ra sau và để đầu nhọn của ổ bánh mì lướt qua trên vai phải của chúng.

Nàng đã thay đổi chuyển động của chúng, nhưng chưa ngăn chặn được chúng. Chúng đã lùi lại, nhưng hai thanh kiếm vẫn nằm trong tầm tấn công.

Nhưng Futayo cũng đang di chuyển. Nàng vung người sang trái, về phía bà chủ quán.

Hai thanh kiếm thay đổi đường đi để đáp lại. Thanh kiếm trong tay phải của đối thủ gần hơn, nên chúng đảo ngược cổ tay đó giữa không trung và…

…Chúng thả ra!?

Không, chúng sau đó lại nắm lấy chuôi kiếm theo hướng ngược lại.

“…!?”

Thay vì vung lưỡi kiếm xuống, giờ nó đang được kéo theo một đường chém chéo. Và mũi của cú đánh ngược tay sẽ chém vào lưng nàng.

Đòn tấn công này đến từ điểm mù của nàng.

“Né đi!!!!”

Nàng vung người sang trái với tất cả sức lực, và cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo xuyên qua vai phải của mình từ sau ra trước.

Ngay khi nàng nghĩ rằng mình đang bị chém, nàng đã di chuyển theo phản xạ.

Nàng xoay người và để nhát kiếm từ phía sau lướt dọc theo phần tròn của vai mình.

Nàng để nó chém mình, nhưng đã giữ thiệt hại ở mức tối thiểu.

“————!”

Chuyển động của nàng vụng về. Nó khác xa với hình dung lý tưởng của nàng và nàng không đủ sức để thêm vào thần chú gia tốc Phi Tường Dực của mình.

Nhưng nàng đã nhảy sang trái. Chân nàng trượt đi và nàng đáp xuống trong tư thế ngồi xổm bên trái bà chủ quán. Vị trí và tư thế này đặt nàng ngay trước khoảng trống giữa bàn lối vào và bàn phía sau.

Hai người… không, hai con rối vẫn còn hoạt động trong số ba con đã nhảy vào qua cửa sổ quay về phía nàng và rút những thanh đoản kiếm từ sau eo.

Một con di chuyển lên trước con kia và chúng lao tới trong khi giữ thân mình sát mặt đất, nhưng…

“Được rồi, Futayo-chan. Đến đây là một quyết định đúng đắn.”

Bà chủ quán cầm hai ổ bánh mì baguette ngang hông.

“Có hai đứa giữa các bàn trước mặt chúng ta, nhưng đứa ở phía sau là vô nghĩa khi có đứa kia chắn đường ở phía trước. Và cô bé song kiếm kia cũng không thể tung ra đòn tấn công tốt nhất của mình khi có đứa ở phía trước.”

Nhưng, Futayo nghĩ. Chúng ta phải làm gì với vũ khí đây? Đúng là bánh mì baguette cứng, nhưng đập hay đâm bằng chúng cũng chỉ gây ra một cú đánh nhẹ.

“Xem đây,” giọng nói đĩnh đạc ấy vang lên.

Rồi bà chủ quán bắt đầu di chuyển. Bà nhẹ nhàng ném một ổ bánh mì về phía con rối đang lao tới với thân hình hạ thấp.

…Nó đang lơ lửng lên?

“Dùng ‘sức căng’.”

Một âm thanh nhẹ vang lên theo sau.

Bà chủ quán đã thực hiện một cú vẩy cổ tay phải nhanh như chớp, bắt lấy phần đuôi của ổ bánh mì. Chuyển động như roi quất của cánh tay và bàn tay phải của bà đã truyền cho ổ bánh mì một tốc độ cực lớn.

…A.

Với một tiếng gãy, ổ bánh mì bay về phía mặt con rối với lực như một quả đạn pháo.

Nó đã trúng.

Đó chỉ là một đòn tấn công bằng bánh mì, nhưng con rối đã bị mất thăng bằng.

Bánh mì baguette là một loại bánh mì cứng, nhưng nó không thể có sức mạnh này. Vậy làm sao điều này đã xảy ra?

…Là do tốc độ ban đầu!?

Bà không vung nó trong tay. Bà đã tung nó lên không, bắt lấy nó bằng bàn tay đã được gia tốc, và phóng nó đi.

Cú vẩy tay không tốc độ cao đã được truyền trực tiếp vào ổ bánh mì.

“Ta cần phải làm vụn bánh mì vỡ này thành bánh mì nướng.”

Chỉ cần mục tiêu và quỹ đạo của ổ bánh mì là chính xác, sát thương sẽ đến được mục tiêu.

Nửa ổ bánh mì đã bị nghiền nát và vỡ vụn, nhưng đối thủ của bà đã bị mất thăng bằng.

Và nó không kết thúc ở đó.

Bà phóng ổ thứ hai bằng tay trái. Tiếng tát vang lên từ tay trái của bà chủ quán.

“Dùng ‘đồ thừa’.”

Đối thủ của bà đã mất thăng bằng và giờ một cú đánh trúng vào phía ngoài cổ tay phải của nó, hướng vào trong.

Nó buông thanh đoản kiếm. Một lúc sau, bà chủ quán đã bước tới một bước.

Chuyện đó xảy ra khi nào? Futayo chắc chắn đã thấy chân bà di chuyển về phía trước, nhưng nó có vẻ giống như một sự “thay đổi vị trí” hơn là một sự “di chuyển”.

…Bà ấy đã dịch chuyển trục cơ thể bằng bộ pháp cao cấp!?

Thay vì đi bộ, bà đã di chuyển một bước về phía trước ở cùng một cấp độ mà người ta nghiêng người.

Và điều đó đưa bà đến ngay trước mặt đối thủ.

“Dùng ‘Phất Xả Đao’[^1].”

Sau khi giữ cánh tay con rối ở khuỷu tay, bà chộp lấy thanh đoản kiếm từ không trung, và…

“Tiếp tế!!!!”

Bà ném nó ra sau lưng.

Chuôi kiếm bay thẳng về phía mặt Futayo, nên nàng quét tay qua để bắt lấy nó và cầm nó bằng cả hai tay.

“Phản công!!!!”

Futayo di chuyển về phía trước để làm đúng như vậy. Nàng bước thấp bằng chân phải và nâng người lên phía trước và bên phải bằng đầu gối và mông trái trong khi thực hiện một nhát chém chéo.

Nàng tiến lên.

Khi bà chủ quán né sang trái, con rối lướt qua bà ở bên phải và Futayo chém một nhát từ bụng trái lên vai phải của nó.

Tiếng kim loại gãy và gỗ vỡ vang lên. Rung động của việc cắt và gãy cho nàng biết nàng đã trúng.

Một âm thanh đơn điệu cho nàng biết nàng đã chém đứt xương sống của nó.

Và ngay khi nàng nhận ra mình đã phá hủy nó…

“Đáp trả lần nữa!!!”

Futayo hiểu ý. Lưỡi kiếm tiếp tục đi lên chéo và sang phải, và nàng giữ nó trên quỹ đạo đó.

…Bên phải!!

Thanh kiếm bên phải của kẻ trùm đầu bay về phía đầu nàng. Đòn tấn công được thực hiện từ trên một chiếc bàn và nó gần như trơn tuột khi nhẹ nhàng cắt qua không khí không chút kháng cự. Nhưng nhát chém có sức mạnh rõ ràng và nó va chạm với thanh đoản kiếm mà nàng đã đưa ra bên phải bằng cả hai tay.

“…”

Những tia lửa tóe lên cùng với tiếng kim loại va chạm.

Khoảnh khắc ánh sáng lóe lên cho nàng một cái nhìn thoáng qua bên trong chiếc mũ trùm.

Đó là một cô gái, và còn trẻ hơn cả nàng.

Nhưng nàng không có thời gian để bận tâm đến sự thật đó. Nàng dùng lực giật của cú đánh từ bên phải để vung lưỡi kiếm xuống theo một vòng cung sang trái.

“Kia rồi!”

Ngay phía trước, con rối duy nhất còn sống sót đang lao về phía nàng. Dùng cả hai tay để chặn sẽ không kịp, nên nàng chỉ cầm kiếm bằng tay trái và chém từ trên chéo xuống.

Có một tiếng động chắc nịch rồi một tiếng phá hủy khi cánh tay cầm kiếm của con rối bay đi. Bước chân của nó trở nên lộn xộn.

Lưỡi kiếm của Futayo gãy sau cú va chạm này, ngay sau khi đỡ được thanh kiếm trước đó.

Nhưng chuyển động của con rối trở nên rối loạn và nó nhảy qua nàng ở bên trái để đến quầy bar. Futayo nghĩ đó là một nước đi được thực hiện tốt. Nếu nó tiếp tục chạy thay vì nhảy, nàng đã ngáng chân nó.

Nhưng Futayo không đuổi theo con rối đã mất cánh tay cầm vũ khí. Nàng có việc khác phải làm bây giờ.

…Vũ khí của mình!

Nàng lướt qua bà chủ quán đang xoay người sang một bên để tránh đường và cánh tay duỗi ra của nàng chộp lấy cán của Tonbo Spare đang nằm trên một chiếc bàn. Nó vẫn còn được duỗi ra khi nàng tóm lấy nó, và nàng kiểm tra cô gái song kiếm đã lùi sâu hơn vào trong quán. Cô ta đã nhảy lên hàng ghế quầy bar ở phía sau và quay mặt về phía Futayo.

“…!”

Futayo thu ngắn Tonbo Spare lại và chỉ dùng quán tính để rút lưỡi thương ra khỏi tường.

Rồi nàng nhận ra kẻ cầm búa đã chạy vào qua cửa giờ đã biến mất.

“Không có gì ngạc nhiên. Giờ ta đang làm việc, ta không nghĩ đứa nhóc đó có thể nhìn thẳng vào mắt ngươi đâu.”

Nàng không biết bà chủ quán có ý gì, nhưng có chuyện đã xảy ra. Thực ra là hai chuyện.

Thứ nhất, con rối đã nhảy về phía quầy bar giờ lại nhảy về phía cửa.

Thứ hai, cô gái song kiếm đã đạp vào tường sau và nhảy ra ngoài cửa sổ.

Chúng đang bỏ chạy. Futayo chuẩn bị truy đuổi, nhưng…

“Chủ quán-dono!”

Nàng gọi và đá một thứ gì đó lên từ sàn nhà.

Đó là hai chiếc ghế có kiếm cắm vào. Chúng bay lên giữa nàng và cửa sổ.

Nhưng đột nhiên, hai chiếc ghế vỡ tan tành giữa không trung.

Chúng đã bị bắn.

…Mình biết mà!

Đêm qua cũng y như vậy. Nàng đã bị bắn tỉa khi bị những đối thủ này tấn công.

Nên khi nhận ra lần này không có chuyện tương tự xảy ra, nàng đã tự hỏi khi nào nó sẽ đến.

“…!!!”

Một loạt đạn bay tới. Tổng cộng hai mươi mốt phát. Những phát đạn xuyên thấu di chuyển qua lại khi chúng bay vào quán qua cửa sổ và chúng phá hủy bánh mì, cửa sổ đối diện, và màn hình thần thánh.

Dĩ nhiên, Futayo và bà chủ quán đều cúi rạp người xuống theo phản xạ.

Đây không phải là bắn tỉa. Đây là hỏa lực yểm trợ để giúp kẻ thù trốn thoát.

Nhưng những loạt đạn qua lại đó kết thúc sau đợt đầu tiên, những mảnh kính rơi xuống sàn, và chỉ còn lại một điều.

“Xong rồi sao?” bà chủ quán hỏi với một tiếng thở dài.

Futayo gật đầu khi ngồi phịch xuống sàn. Nàng không muốn làm vậy. Nàng chỉ đơn giản là không thể dồn chút sức lực nào vào đầu gối hay lưng khi mồ hôi đột nhiên túa ra khắp người. Nhưng…

“Chủ quán-dono.”

Một câu hỏi thoát ra qua hơi thở nặng nhọc của nàng.

“Bà là ai?”

Qua mái tóc bết mồ hôi, Futayo thấy có người đứng dậy.

Đó là bà chủ quán Lôi Oanh. Bà tháo găng tay lò nướng và đưa tay về phía Futayo.

“Ta, à thì, từng có một danh hiệu kế thừa. Và trong một thời gian, ta đã làm vệ sĩ cho mẹ của Horizon.”

Về cái tên thì…

“Ono Tadaaki trở thành kiếm thuật sư đời đầu sau khi triều đại Matsudaira bắt đầu. Đó là chồng ta. Ta kế thừa danh hiệu của Zenki, người đã chết trong cuộc tranh giành quyền kế vị sư phụ Ittousai của chúng ta. Ta đã thua chồng ta đúng như những gì được mô tả trong Thánh Phán, nên ta nghĩ đã đến lúc từ bỏ cái tên Zenki. Vì ta đang làm vệ sĩ cho mẹ của Horizon, ta đã lấy họ Aoi.”

Bà mỉm cười.

“Nhưng thay vì Aoi Zenki, ta phát âm nó là Aoi Yoshiki. …Và có vẻ như ta vẫn chưa quên những ngón nghề cũ của mình.”

Ghi Chú

[^1]: Một kỹ thuật kiếm của trường phái Itto-ryu.