Oa

Đúng là của nợ

Phân Bổ Điểm (Bỏ qua)

“Này.”

Một giọng nói vang lên trong căn phòng gỗ nhỏ.

Ánh nắng ban chiều rọi qua khung cửa sổ.

“Này, chui ra mau, đồ ngốc. Tao biết mày thức rồi.”

Narimasa đứng cạnh chiếc giường kê sát tường, cũng giống như cái bàn làm việc. Hắn cau mày nhìn cục chăn bất động trên giường.

“…”

Hắn nhe răng về phía cái bọc chăn hình người câm như hến, rồi lại liếc nhìn về phía cửa. Toshiie, trong bộ đồng phục đỏ của M.H.R.R., đang đứng đó và mỉm cười khổ với chiếc giường.

“Michi, em không cần phải bận tâm chuyện hôm qua đâu.”

“Có chứ ạ.”

“Cái quái gì vậy? Toshi gọi thì mày trả lời ngay à?”

“Vì em biết Sassa thế nào cũng lên lớp em thôi.”

“Gì chứ? Tao lên lớp ai bao giờ? Nếu mày chịu đối mặt với thực tế thì đã không hoảng loạn trên chiến trường rồi. Đừng có mà phạm lại sai lầm tương tự đấy, đồ ngốc.”

“Thấy chưa!? Anh bắt đầu lên lớp rồi đấy!!”

“Im đi.” Narimasa đá vào giường. “Dậy mau.”

“Tôi không nghe lời một kẻ ác nhân phá khóa xông vào phòng người khác đâu.”

“Tao có hỏi rồi mà, đồ ngốc. Tao đã nói ‘Tao vào đây, đồ ngốc’, nhớ không?”

“Anh vào mà có thèm đợi tôi trả lời đâu! Mấy chuyện này cần phải chuẩn bị tinh thần chứ. Nếu hiểu được điều đó thì có lẽ anh đã không bị giao cho nhiệm vụ lúc nào cũng phải tiên phong đột kích rồi bị thương.”

“Nhưng làm thế dễ hơn nhiều. Cứ xông vào, đấm cho vài đứa, phá rối kế hoạch của chúng, rồi lui về thở và trị thương trong lúc những người khác bắt kịp. Cứ phải nghe người khác chỉ đạo đi trái đi phải phiền phức chết đi được. Mấy việc đó cứ để Toshi lo.”

“Vâng, vâng.” Toshiie mỉm cười gật đầu từ chỗ cửa. “Tôi hiểu mà, Na-chan. Tôi hiểu quá rõ là anh nổi tiếng là dân văn sĩ vì toàn nói mấy chuyện phi logic. Thường thì phe ta chỉ có hai ba người đối đầu với hàng vạn quân địch, có thắng cũng không thể cười toe toét được đâu, Na-chan à. Nếu không tỏ vẻ chật vật một chút thì làm gì có thưởng.”

“Khoan đã. Vậy ra khi ông hét lên đầy mâu thuẫn ‘C-cái gì!? Đừng nói là Thiết Quỷ Sư đoàn của ta đã bị hạ gục!’ dù chỉ mất có một nghìn con quỷ, là ông chỉ đang cố làm cho kẻ địch trông có vẻ mạnh hơn để kiếm thêm tiền thưởng thôi à?”

“Ừ. Đâu có dễ để nghĩ ra nhiều cách tỏ vẻ ngạc nhiên như vậy. Đôi khi tôi mà không tạo dáng thì chẳng ai để ý cả. Gần đây tôi đã phải nỗ lực rất nhiều, kết hợp cả nhảy nhót vào nữa, nhưng nhìn thấy mấy bình luận trên thần cơ mạng kiểu ‘Toshiie vừa dùng thuật Ngạc Nhiên!’ hay ‘Đó là phong cách lốc xoáy!’ mà đau lòng quá đi mất.”

“Vậy ra lúc tôi tử tế xông vào hỗ trợ thì thực chất lại đang phá đám ông à?”

“Tránh xa ra! Tránh xa ra!” Matsu quả quyết.

“Ra là ông mới là kẻ tham lam à!? Chính là ông, phải không!?”

“Không phải tham lam đâu, Na-chan. Đó là tình yêu vợ chồng. Lính đánh thuê tốn kém lắm… Phải không em?”

Narimasa quay mặt đi khi cặp vợ chồng cọ má vào nhau, rồi hắn lại đá vào giường lần nữa.

“Fuwa, dậy mau.”

“Trừ khi anh làm tôi muốn dậy.”

“Con ranh này…” Narimasa cau mày, lại đá vào giường. “Dậy đi, Fuwa. Có ba việc cần cô làm đây.”

“Chỉ một thôi. Mà chẳng phải mấy người đã đàm phán xong với Novgorod rồi sao?”

“Phải,” Toshiie xác nhận. “Chúng tôi đã nhanh chóng thống nhất những ranh giới không được vượt qua và họ đã đồng ý không can thiệp vào hành động của chúng ta. Chúng tôi đã ký một hiệp ước ba bên: không xâm lược, không can thiệp, và không hợp tác… Nếu họ cố bắt tay với Uesugi trong cuộc xâm lược của chúng ta, chúng ta sẽ dùng quyền hạn của Liên Minh Thánh Ước để biến Novgorod thành thành Nanao.”

Thành Nanao cũng đã được nhắc đến ngày hôm qua.

“Theo mô tả trong Thánh Ước, thành Nanao thuộc về gia tộc Hatakeyama ở tỉnh Noto, một đồng minh của Oda. Khi bị Uesugi Kenshin tấn công, phe chủ chiến bên trong đã giết chết chủ nhân của mình để tiếp tục kháng cự, nhưng tòa thành được cho là bất khả xâm phạm cuối cùng đã rơi vào tay Uesugi do sự phản bội từ nội bộ và một trận dịch bệnh bùng phát… Hầu như tất cả mọi người bên trong đều bị xóa sổ.”

Nghĩa là…

“Novgorod đã từng là nạn nhân của cuộc đại thanh trừng của Ivan IV, và sắp tới sẽ là nạn nhân của cuộc đại thanh trừng của gia tộc Uesugi. Và cũng thông qua việc tái hiện một cuộc phản bội từ bên trong… Nếu chuyện đó xảy ra, tôi chỉ có thể nghĩ rằng thành phố nổi đó sẽ sụp đổ theo đúng nghĩa đen.”

“Nhưng,” cái chăn lên tiếng. “Chẳng phải thành Nanao sẽ dẫn đến trận Tedorigawa sao?”

Cái chăn lăn một vòng quay mặt ra khỏi tường, nhưng người bên trong vẫn không lộ diện. Tuy nhiên, một insha kotob xuất hiện bên ngoài chăn và hiển thị một danh sách các mốc thời gian.

“Trong mô tả của Thánh Ước, cuộc vây hãm thành Nanao xảy ra trước, nhưng quân của Shibata Katsuie đã tiến đến để chiếm lại thành và vượt qua sông Tedori mà không biết rằng thành Nanao đã thất thủ. Quân của Katsuie bắt đầu rút lui khi phát hiện thành đã rơi vào tay Kenshin,” cái chăn nói. “Nhưng chúng ta sẽ bị đánh cho tơi tả và phải chạy về nhà.”

“Đừng có lẫn lộn giữa thực tế với mô tả trong Thánh Ước. Chúng ta có thể diễn giải nó theo cách nào đó. Vả lại, chúng ta có thể biến thành Nanao và Tedorigawa thành hai chiến trường khác nhau.”

“Đúng vậy,” Toshiie nói. “Nhưng với tư cách là ‘Liên Minh Thánh Ước’, chúng ta cần xác nhận rằng Novgorod thực sự trở thành thành Nanao.”

“Để Hashiba đi không được sao?”

“Không may là Hashiba đã định tham gia trận Tedorigawa nhưng đã bỏ về giữa chừng vì bất hòa với quân của Shibata.”

Và…

“Nếu chúng ta đến đó và gia tộc Uesugi yêu cầu ‘đấu tay đôi’ với Shibata và những người còn lại, thì điều đó sẽ kích hoạt trận Tedorigawa.”

“Vậy chúng ta phải làm gì?”

“Cô biết rồi còn gì?”

“Kệ,” Narimasa làu bàu. “Chỉ cần đá đít Uesugi là xong, phải không? Chúng ta có Liên Minh Thánh Ước chống lưng, nên ai thắng trận Tedorigawa cũng chẳng quan trọng.”

“Đó là lý do tôi cũng ở đây, Na-chan à.”

“Và cả con bé này nữa à?” Narimasa hỏi rồi đá vào giường.

Cái chăn hét lên một tiếng khi nó và cả chiếc giường nảy lên không trung.

“Nhưng nếu chúng ta xâm lược để phản công sau trận Tedorigawa, thì chẳng phải điều đó sẽ dẫn đến việc chủ công của chúng ta bị ám sát sao?” Narimasa hỏi. “Ông có định đi xa đến mức đó nếu cần không?”

“Có những lý do cho thấy làm vậy sẽ tốt hơn.”

“Ý ông là sao?”

“Sau trận Tedorigawa, chúng ta sẽ xâm lược Uesugi,” Toshiie nói. “Nhưng trong lúc chúng ta đang tấn công thành Uozu của Uesugi, chủ công của chúng ta bị Akechi giết tại Honnouji. Cuộc chiến với Uesugi ngày càng kéo dài và chúng ta không thể nào tức tốc về cứu viện được.”

“Vậy thì…”

“Anh đang nghĩ chúng ta nên tránh gây ra trận Tedorigawa, đúng không? Nhưng Hashiba đang nắm quyền kiểm soát Liên Minh Thánh Ước, và điều đó có nghĩa là chúng ta thực sự phải duy trì việc tái hiện lịch sử. Suy cho cùng, chúng ta bây giờ chính là Liên Minh Thánh Ước. Đó là lý do chúng ta cần chuẩn bị để phản ứng nhanh phòng khi có biến. Ít nhất, chúng ta cần phải có khả năng bắt đầu cuộc xâm lược Uesugi ngay sau khi kết thúc trận Tedorigawa. Và để làm được điều đó…”

Toshiie đặt tay lên cằm và gật đầu nghiêm nghị.

“Tôi muốn giáng một đòn thật đẹp vào Novgorod. Nếu chúng ta có thể đè bẹp Uesugi một lượt tại Tedorigawa, việc xâm lược họ sẽ dễ dàng hơn nhiều và việc kiểm soát cuộc vây hãm thành Uozu cũng sẽ đơn giản hơn.”

“Lúc nào tôi cũng phải kinh ngạc trước tính cách của cô đấy. Tôi thì không thể làm được chuyện như vậy.”

“Đó là vì anh là kiểu người thực địa mà, Sassa… Nhưng Maeda, không phải còn cách khác để tận dụng Novgorod sao?”

“Jud.” Toshiie gật đầu, mở một lernen figur và hiển thị một bản đồ từ Hokuriku đến Kinki. “Novgorod nằm gần bờ biển phía bắc. Khi Musashi cố gắng trở về Châu Âu qua Sviet Rus, họ chắc chắn sẽ đi qua đó. Chúng ta luôn có thể chinh phục Novgorod và dùng nó để chặn đường họ.”

“Đó là một quyết định không tồi, nhưng đằng nào thì cũng thêm việc cho tôi…”

“Nhiều việc quá,” Matsu nói.

“Đúng vậy.” Toshiie cười khổ. “Hmm… Vậy thì tôi nghĩ tôi sẽ nhận một trong ba việc dành cho cô, Michi. Cụ thể là tham dự bữa tiệc đồ chiên mà Oichi-sama tổ chức để xin lỗi về chuyện tối qua… Tôi đang mong chờ món Kisu Tempura như một lá bùa may mắn khi chúng ta đối đầu với Matsudaira.”

“Mấy người chơi không đẹp gì cả!”

Fuwa thò đầu ra khỏi chăn, nhưng rồi cô nhanh chóng che lại khuôn mặt không đeo kính của mình.

“Tôi mới ngủ dậy, đừng có nhìn.”

“Này Toshi, làm gì với con ngốc tự phụ này đi. Tao không muốn.”

“Ha ha ha. Tôi cũng không muốn, Na-chan à, vậy là chúng ta huề.”

“Được thôi.”

Sassa ngồi xuống giường. Hắn khoanh tay, mặc kệ những nỗ lực né tránh của Fuwa, và thở dài.

“Nghe này, Fuwa.”

“G-gì chứ?”

“Hashiba đang gửi một thứ đến đây. Cô là người biết rõ về nó hơn ai hết, nên cô cần phải kiểm tra nó.”

“Ể? Là gì vậy?”

“Tao không có thẩm quyền để nói, nên đi gặp Shibata đi. À mà khoan, đợi một lúc đã. Tên ngốc đó đang đeo tạp dề phụ Oichi-sama trong bếp, trông biến thái không thể tả. Trong lúc đó…”

Hắn vỗ nhẹ vào đầu Fuwa vài cái.

“Tính toán một chút đi. Cô sẽ cho ra kết quả chính xác hơn Toshi, người vừa mới từ Châu Âu trở về.”

“Về cái gì?”

“Cô nghe tin Musashi quyết định gây phiền phức bằng cách gửi sứ giả đến Date, Mogami và Sviet Rus rồi, phải không?”

Fuwa im lặng xác nhận là cô biết, nên Toshiie lên tiếng.

“Michi, tôi muốn cô tính toán một vài kịch bản về những thay đổi trong sức mạnh chiến đấu của Musashi trong tương lai. Chúng tôi cũng nhận được yêu cầu từ Takizawa và Niwa, những người đã đi về hướng đó. Đây là nơi tốt nhất để thu thập thông tin về Sviet Rus, về Mogami đang chống lại họ, và về Date đã trở nên im ắng.”

“Hmm…”

Fuwa ngồi dậy, làm bàn tay của Narimasa đang đặt trên đầu cô cũng bị nhấc lên theo. Hắn vỗ đầu cô một cái nữa trước khi rút tay lại.

“Vậy cô làm chứ?”

“Shaja.”

Cô sửa lại cổ áo bộ đồ thể thao P.A. Oda rộng thùng thình mà cô mặc thay cho đồ ngủ, rồi dùng tay cào qua loa mái tóc rối bù của mình.

“Anh làm tôi muốn làm rồi đấy.”

“Ồ, ra là có việc để làm thì cô lại hăng hái à?”

“…”

Fuwa lườm Narimasa rồi vỗ vào đầu hắn. Cô mặc kệ lời phàn nàn của hắn và bước ra khỏi giường, nhưng rồi hắn nhìn thấy cô từ phía sau.

“Cô không mặc quần dưới à? Đừng nói là…”

“Đừng nhìn. Và không phải vì chúng đang khô sau chuyện tối qua đâu. Tôi có nhiều quần áo khác mà, thấy không?”

Cô mở tủ quần áo ở góc phòng để lộ bộ sưu tập đồng phục của các quốc gia khác nhau. Cô với lấy một bộ của Viễn Đông và nói.

“Tôi hứng thú với thứ mà Shibata muốn, nên tôi sẽ làm việc liên quan đến sức mạnh chiến đấu của Musashi trước. Tính toán cho các trường hợp cá nhân, hợp tác, liên minh và hỗn hợp các loại trên là đủ chứ?”

“Shaja. Nhưng Michi, cô thích đồng phục của các quốc gia khác đến thế à?”

“Ừm, tôi nghĩ là tôi chỉ thích sự đa dạng thôi. Tôi gầy nên đồng phục của chúng ta có một khoảng trống khá lớn dưới ngực. Cá nhân tôi thích độ vừa vặn của đồng phục Hexagone Française và Qing-Takeda. Hôm nay tôi sẽ không rời tàu, nên mặc bộ nào bây giờ nhỉ?… Có gợi ý gì không?”

“Đừng có lãng phí thời gian vào mấy thứ vớ vẩn nữa và làm việc đi.”

“Shaja, shaja,” cô nói trong khi lôi ra vài bộ quần áo.

Cô ướm thử mấy bộ đồng phục trước gương.

“Vậy tôi sẽ bắt đầu với công việc về Musashi. Chắc là sẽ tính toán về mối quan hệ của họ với Date trước.”

Trong trường hợp đó…

“Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ dễ dàng cho Musashi, nên có lẽ tôi nên tính cả điều đó vào khi suy nghĩ về tất cả những chuyện này.”

Căn phòng màu đỏ có thảm đỏ, tường bọc vải đỏ và trần nhà cũng màu đỏ.

Căn phòng lớn được chiếu sáng bởi những ngọn đèn gắn trên trần và tường. Chiếc giường kê sát tường màu trắng, chiếc bàn làm việc có màu gỗ sẫm, và một cô gái đang đứng giữa phòng.

“Đây là những lựa chọn của mình sao?”

Cô có mái tóc đen dài, làn da trắng, bộ đồ lót màu xanh lá cây và tứ chi kim loại được sơn đỏ.

Cô là Date Narumi.

Màu sắc trải dài trước mắt cô. Những bộ trang phục trang trọng trong tủ quần áo của căn phòng đã được xếp ngay ngắn trên sàn nhà màu đỏ.

“Cho dù việc chào đón sứ giả là một vai trò ngoại giao, mình có thực sự phải mặc thứ gì đó như thế này không?”

Cô thở dài, khoanh tay và nhìn xuống những bộ quần áo được xếp trên tấm thảm dày. Dù chúng là lễ phục…

“Đất nước của chúng ta lạnh lẽo, vậy chúng ta đang cố chứng tỏ điều gì khi để hở ngực như vậy?”

Chính cô đã chọn chúng, nên phàn nàn cũng chẳng ích gì.

Các phụ tá của cô đã chọn một vài bộ và cô cũng được tặng một số bộ khác, nhưng cô đã để chúng trong phòng khách vì không nghĩ chúng hợp với mình.

…Ngay từ đầu mình đã không phải là một nhà ngoại giao.

Vậy tại sao bây giờ cô lại cần thứ gì đó như thế này?

Kagetsuna-kun: “Narumi-kun, cậu luôn mua quần áo hoặc đồ trang điểm khi bị căng thẳng hoặc khi có tâm trạng tốt! Đó là một thói quen xấu, hay nói cách khác, một tật xấu dễ thương, vậy sao không chia một ít tiền đó cho những người nghèo đang phải chịu khổ mỗi ngày, tức là tôi đây!? Sao hả!? Chỉ 120 yên là đủ! Được rồi, lần này gần thuyết phục được cô ấy rồi! À, và tôi đang tự hỏi tại sao cậu lại mua nhiều quần áo mà không bao giờ mặc như vậy, nhưng đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo để mặc tất cả chúng cùng một lúc sao!? Cậu có thể nói là cậu mặc nhiều lớp vì trời lạnh! Cậu có thể nói đó là bộ đồ béo! Thôi nào, làm đi!”

Unturning: “Không vui chút nào, bớt lại một chút đi.”

Kagetsuna-kun: “Được rồi… Tôi nên nói thế nào nhỉ…? Ừm, cậu giận à…?”

Unturning: “Tôi luôn tự hỏi làm thế nào cậu có thể chuyển đổi qua lại như vậy.”

Kagetsuna-kun: “Ừm… Chắc là do não bộ bị kích thích.”

Unturning: “Vậy cậu muốn gì?”

Katakura mất một lúc để trả lời.

Kagetsuna-kun: “Bộ màu đỏ không được à?”

“Theo cách nào chứ?” cô hỏi với một cái cau mày, nhưng cô không gõ nó vào khung ký hiệu. Gã đó sẽ gài bẫy bạn trong hầu hết mọi chuyện, nhưng hắn chưa bao giờ trật nhịp vào những thời điểm thực sự quan trọng.

Nhưng…

Unturning: “Không, tôi sẽ tự chọn.”

Kagetsuna-kun: “Cậu tò mò à?”

“Dĩ nhiên là không,” cô nói mà không gõ ra.

Unturning: “Tôi sẽ không bao giờ mặc thứ gì như thế này, nên tôi muốn tự mình chọn. Chỉ vậy thôi.”

Kagetsuna-kun: “Nhưng…”

Có một khoảng lặng trước khi phần còn lại trong lời của Katakura hiện lên.

Kagetsuna-kun: “Điều đó có nghĩa là cậu nghĩ việc này quan trọng.”

Unturning: “Nếu cậu cứ tiếp tục diễn giải mọi thứ theo ý mình, tôi sẽ nói với Rusu-san.”

Kagetsuna-kun: “Đ-đừng làm thế, Narumi-kun! Cậu lúc nào cũng vậy! Cậu luôn dựa dẫm vào người khác thay vì tự mình tấn công tôi! Trái tim cậu không đau sao khi Rusu-san gần đây đã trở nên lơ là trong khi mắng tôi!? Ôi, Rusu-san tội nghiệp! Cậu muốn thấy tôi rên rỉ trong đau đớn khi bị ngài ấy mắng sao!? Cậu muốn, phải không? Chà, nếu cậu đã nằng nặc như vậy, tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ để ghi hình lại rồi qua chỗ Rusu-san! Đừng có hối hận khi thấy tôi bung hết sức nhé! Tạm biệt.”

Unturning: “Tôi có cảm giác cậu sẽ rất hợp với Musashi. Và tôi sẽ nói Rusu-san chuẩn bị một phòng giam chứa đầy nước cho cậu.”

Kagetsuna-kun: “Cậu đang xúi giục tôi nổi loạn rồi trừng phạt tôi à!? Tiện lợi thật đấy!”

“Đủ rồi đấy,” cô nói trong khi nhìn ra cửa sổ phía nam.

Có những bóng đen trên bầu trời. Đó là một chiếc tàu ngoại giao phẳng và chiếc tàu vận tải đi cùng từ Musashi. Chúng sẽ đến trong vài phút nữa và một chiếc tàu của Date sẽ lai dắt chúng.

Unturning: “Tình hình bên kia thế nào rồi?”

Kagetsuna-kun: “Chà! Theo các trinh sát, họ đã cử một người ra để theo dõi tình hình! Và là một người khá phiền phức với chúng ta! Nếu Masamune-kun phản ứng, chúng tôi sẽ xử lý, nên cậu cứ làm theo cách của mình ở đó đi!”

Unturning: “Jud. Trong trường hợp đó, tôi nghĩ mình sẽ chọn bộ màu đỏ.”

Cô chọn theo gợi ý của Katakura. Suy cho cùng…

Unturning: “Chưng diện cũng chẳng có ích gì.”

Thứ nhất, cô không có ai để chưng diện cho.

…Đúng vậy.

Cả bốn chi của cô đều là chi giả và Phó Hiệu trưởng được kỳ vọng sẽ chiến đấu. Chưa từng có ai theo kịp cô. Một số người đã đối xử tốt với cô, nhưng do vấn đề về cơ thể và tính cách, cuối cùng cô lại nghi ngờ động cơ thực sự của họ.

“Mình không chỉ là Phó Hiệu trưởng, mà còn có cả thất bại cũ kỹ đó nữa.”

Khi công việc này kết thúc, cô muốn đi uống gì đó. Cô muốn uống cạn một ly rượu junmai sake.

Nhưng trốn tránh thực tế bằng những suy nghĩ đó sẽ không thay đổi con người cô. Với ý nghĩ đó, cô nhìn lại khung trò chuyện.

Kagetsuna-kun: Cậu thực sự là một cô gái, phải không?”

“Ý cậu là sao?” cô nói trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cô không quan trọng. Phó Hiệu trưởng là đại diện quân sự của học viện và không hơn không kém, vì vậy cô cần tập trung vào con đường tương lai của Date.

“Tất cả chúng ta sắp phải đối phó với lịch sử phiền phức xung quanh Oushuu, Sviet Rus và cả Kantou.”

Narumi vừa nói vừa nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

“Trước hết, chúng ta cần phải hy sinh Musashi.”