Lẽ ra điều đó có nghĩa là

Sẽ không cần phải ngoảnh lại

Phân Bổ Điểm (Lời Hứa)

"Hết rồi sao?"

Yoshiyasu thở ra một hơi sau khi xác nhận những vệt sáng trên bầu trời phía đông đã biến mất.

Nàng chợt nhận ra bầu không khí đã thay đổi.

Nhiệt độ bắt đầu giảm xuống. Khi đêm đầu hạ dần trôi, cái lạnh còn sót lại của mùa xuân ùa về.

Nhưng khi nàng ngoảnh lại, Mogami Yoshiaki vẫn đang mải miết ngước nhìn trời cao. Dù vậy, bà đã đặt bình rượu sake của mình xuống.

"Bà có muốn một ly không?"

"...Ta xin kiếu."

Yoshiyasu biết rõ tửu lượng của mình tệ đến mức nào. Nàng đã có được bài học ở IZUMO và thề rằng một ngày nào đó sẽ trả lại cho Houjou mối nhục này. Phải, mình cũng sẽ lớn thật oách cho xem, nàng nghĩ thầm và siết chặt nắm tay. Cùng lúc đó, người cận thần hít hà mùi rượu.

"Đây là amazake sao? Cho thần một ít đi ạ! Món này không có cồn đúng không!?"

Mình lỡ lời rồi! Yoshiyasu thầm nghĩ khi Yoshiaki mỉm cười gượng gạo nhìn nàng và người cận thần đang chìa chén ra. Yoshiaki cầm lấy chén từ tay người cận thần và đưa cho cô một chiếc bát dự phòng.

"Gạo rượu của Mogami giúp giữ ấm đấy."

"Ồ, toàn là hèm rượu! Thật xa xỉ, thật sang trọng, thật đúng điệu."

"Yoshiaki-dono, về chuyện chúng ta đang bàn lúc nãy..."

"Phải rồi, ta cũng hơi ngà ngà say rồi, chắc là kể cho cô nghe một chút cũng được."

Yoshiaki rót một ly amazake mới, cụng ly với người cận thần rồi uống.

Một lúc sau, bà đột nhiên cất lời.

"Cô đang nói về 'lời hứa' phải không? Ta cũng là một phần trong đó."

Và...

"Chúng đã mơ về một cộng đồng rộng lớn trải dài từ Oushuu đến Sviet Rus. Lũ trẻ, dù chưa nhận thức được điều mình mong muốn, chỉ đơn giản là ước được mãi như một gia đình. ...Đó là một giấc mơ mà chỉ trẻ con mới có thể mơ thấy."

Horizon ngồi vào một chiếc bàn trong phòng nữ sinh.

Nàng gật đầu với Mary, người đang mặc đồ ngủ và rót trà cho mọi người để giúp họ tỉnh táo.

Hori-ko: "Một cộng đồng sao?"

Nghe qua thì có vẻ dễ dàng tạo dựng, nhưng nàng tự hỏi liệu đó có phải là do mình chưa hiểu biết về thế giới hay không. Vì vậy...

Hori-ko: "Người nghĩ sao, Masazumi-sama?"

Phó Hội Trưởng: "Còn tùy vào việc họ định đưa cộng đồng này đi xa đến đâu. Đó chỉ đơn thuần là một lời hứa tương trợ lẫn nhau, một liên minh, hay họ sẽ tiến xa đến mức chia sẻ chung tiền tệ và luật pháp?"

Masazumi nói thêm một câu "dĩ nhiên" rồi tiếp tục.

Phó Hội Trưởng: "Càng đi xa thì càng khó xây dựng. Việc chia sẻ mọi thứ đồng nghĩa với việc từ bỏ lề lối cũ và chuẩn bị cho những điều mới, nên nó sẽ đi kèm với một cái giá và người dân cũng phải tự cập nhật bản thân."

Mary vừa xem một khung tín hiệu vừa rót trà vào thêm hai tách nữa.

"Nếu không có kế hoạch cụ thể cho cộng đồng thì không cần phải trải qua tất cả những chuyện đó. Ở Anh quốc, chị của tôi đang nỗ lực rất nhiều để Anh quốc và ba quốc gia còn lại có thể hợp tác với nhau."

"Ý cô là 'gặp rắc rối' khi làm chuyện đó thì đúng hơn?"

Horizon hỏi để đính chính lại, và Mary mỉm cười.

"Nếu cô nói vậy, chị tôi sẽ nổi giận và càng cố gắng hơn nữa để chứng minh cô sai đấy."

Gold Mar: "Ma-yan đúng là gây cho Nữ hoàng Tinh linh nhiều phiền toái thật nhỉ?"

Mal-Ga: "Thảo nào chị ấy lại quyết định giết tên ninja đó..."

10ZO: "Tôi không có bị giết! Không hề!!"

Scarred: "Judge. ...Bọn ta giờ đã sống chung một nhà."

Nữ sinh: "Ồ..."

Horizon không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng nàng cảm nhận được một sức mạnh mãnh liệt trong đó.

Hori-ko: "Toori-sama, nhân tiện tôi cũng xin hỏi luôn: ngài nghĩ gì về một cộng đồng?"

Horizon hỏi khi Mary gật đầu và bưng hai tách trà ra ngoài hành lang.

Hori-ko: "Ngài có suy nghĩ gì về giấc mơ mà Yoshiaki-sama đã nhắc đến không?"

Tôi: "Cái mà Yoshihikari nhắc đến không phải là một giấc mơ đâu."

Hori-ko: "Ngài thật sự nghĩ rằng việc đọc sai tên của bà ấy là hài hước sao? Còn về phần còn lại... Gì cơ? Tại sao ngài lại nói vậy?"

"Cái cô này..." cậu ta nói trước khi thực sự trả lời.

Tôi: "Sao nào? Có nghe không đây? Nếu chúng ta nhìn nhận vấn đề cộng đồng này theo góc nhìn của game eroge, thì phải bắt đầu với thể loại chia sẻ tâm trí, và... Á! Sao mọi người lại hủy bài đăng của tôi!?"

Hori-ko: "Đừng lo. Tôi sẽ xem các bài đăng của ngài cho đến tận cùng thế giới. 5, 4, 3, 2..."

Tôi: "Bộ cái màn đếm ngược đó là đếm đến ngày tận thế hả!?"

Nàng lờ cậu ta đi và nhấp một ngụm trà. Là trà thảo mộc. Nàng lấy ra một ít bánh biscotti từ không gian phía sau, một sự kết hợp hoàn hảo với trà. Chọn vị bánh gạo đậu phộng để thay đổi khẩu vị quả là một quyết định đúng đắn.

Dù sao đi nữa, nàng cũng phần nào hiểu được ý của tên ngốc kia.

Hori-ko: "Ý ngài là nó chỉ là một 'giấc mơ' bởi vì người lớn đã nói như vậy, đúng không?"

Tôi: "Gần như vậy đấy. ...Những người duy nhất hào hứng gọi nó là cộng đồng hay gì gì đó chỉ có người lớn và những người như Neshinbara thôi. Cho nên Masamune bé và những người khác chắc chắn đã nhìn nhận nó theo một cách khác."

Ngay khi Horizon chuẩn bị hỏi ý cậu ta là gì, một giọng nói từ phía cửa vọng vào. Là của Mary.

"Cứu cậu khỏi bất cứ điều gì."

Horizon nhìn sang và thấy Mary đang mỉm cười, tay phải cầm khay trà còn tay trái đặt trên cánh cửa.

"Họ có lẽ đã không dùng những từ đó, nhưng chắc chắn họ đã nói điều gì đó tương tự. Ví dụ như... phải rồi, có thể họ đã hứa sẽ làm bạn mãi mãi."

"Một lời hứa, cô nói sao?"

"Judge." Mary gật đầu mỉm cười và mở cửa. "Con người luôn giữ những lời hứa mà họ đã lập ra khi còn nhỏ. Tôi tin là vậy."

Khi Mary bước ra hành lang, Mitotsudaira và Shigenaga mỗi người nhận một tách trà từ cô. Shigenaga cúi đầu khi nhận trà.

"Chuyện này đáng lẽ phải là không chính thức chứ..."

"Từ chối lời mời từ một công chúa Anh quốc sẽ là một vấn đề ngoại giao đấy, cô biết không?" Mitotsudaira chỉ ra.

Dĩ nhiên, cô ấy luôn có thể nói rằng mình từ chối lời đề nghị chính vì lý do ngoại giao, nhưng tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy. Mary cúi đầu với chiếc khay trên cả hai tay và liếc nhìn về phía phòng nam sinh bên trái.

Mitotsudaira tự hỏi tại sao.

...Ồ.

Nàng nhận ra lý do, nên vội vàng định gọi Sĩ Quan Đặc Vụ số 1, nhưng...

"Oá!!"

Cánh cửa bật tung như thể có ai đó đã đá nó và gã ninja lăn ra ngoài. Giọng của Chưởng Ký và tiếng ai đó bấm nút liên tục vang lên từ bên trong.

"Này Mary, Tenzou đang làm nũng ước gì cũng được uống trà, cô pha cho cậu ta một ít được không?"

Mitotsudaira thậm chí không cần nhìn lại cũng biết Mary sẽ phản ứng thế nào.

"Judge! Ừm, còn cậu thì sao?"

Hori-ko: "Không còn cách nào khác. Tôi sẽ phục vụ ngài ấy bằng những vật dụng cá nhân tôi mang từ Musashi đến. Ôi, thôi chết. Tôi có mang theo hạt cà phê nhưng lại không có máy xay. ...Chà, sống rồi sẽ học được thôi."

Tôi: "Khoan, khoan, khoan, khoan đã. Dừng lại, dừng lại, dừng lại, dừng lại nào. Cô lại đang định làm cái quái gì thế hả?"

Một lúc sau, Mary bưng ra một tách trà và một hộp hạt cà phê rưới nước tương hành lá. Sau khi Mary mỉm cười trở về phòng nữ sinh, Shigenaga cất tiếng nói ngay đối diện Mitotsudaira.

"Như vậy có ổn không?"

"Tôi chắc là một trong hai món đó ổn. Món còn lại chắc có vị như hạt cà phê và nước tương hành lá."

Mitotsudaira sau đó đặt một câu hỏi.

"Bây giờ, tôi đã hiểu 'lời hứa' mà cô đã lập ra là như thế nào. ...Những người lớn lo lắng cho tương lai của Oushuu và Sviet Rus, vì vậy họ đã tập hợp các nhà lãnh đạo và chiến binh chủ chốt của thế hệ này khi họ còn nhỏ và đã thành công trong việc xây dựng mối quan hệ hữu nghị giữa họ. Có đúng không?"

"Testament. ...Bên Date có Masamune và Kojirou. Bên Mogami có Komahime. Và bên Sviet Rus là tôi, vì tôi sẽ là người chiến đấu trận cuối cùng với Date và Mogami. Sviet Rus dường như cũng muốn kéo cả Thanh-Takeda và Houjou vào nếu có thể, nhưng Thanh-Takeda có Yoshitsune làm lãnh đạo và Houjou thì quá sa lầy vào những cuộc đấu đá nội bộ tranh giành quyền kế vị để có thể xây dựng bất kỳ mối liên kết lớn nào."

Cô ấy hít một hơi.

"Về người giám hộ, Date cử Yoshihime với tư cách là mẹ của Masamune và Kojirou, Mogami cử Yoshiaki, còn Sviet Rus cử Kagekatsu, người đã thừa kế danh hiệu của Lãnh chúa Kenshin, và Marfa. ...Chúng tôi đã được các bà mẹ và các đàn anh đàn chị tương lai dạy dỗ và huấn luyện khá nhiều."

Phó Hội Trưởng: "Cô có thể hỏi giúp tôi một chuyện được không?"

Chuyện gì vậy? Mitotsudaira thầm nghĩ trong lúc Masazumi đặt câu hỏi của mình.

Phó Hội Trưởng: "Tôi hiểu vì sao Shigenaga có mặt ở đó, vì trận chiến cuối cùng với Date và Mogami. Masamune cũng hợp lý. Nhưng... tại sao lại là Kojirou và Komahime?"

Mitotsudaira cho Shigenaga xem câu hỏi trên khung tín hiệu của mình. Shigenaga nhấp một ngụm trà và hít một hơi.

"Đúng vậy," cô nói để bắt đầu suy nghĩ của mình. "Theo các mô tả trong Thánh Phán, người ta phát hiện ra rằng Yoshihime đang cố gắng đưa Kojirou lên làm người thừa kế, vì vậy Masamune đã giết cậu ta. ...Và sau khi Komahime bị Hashiba ép buộc làm thiếp cho Hashiba Hidetsugu, cô ấy đã tự sát cùng với Hidetsugu khi ông ta chọc giận Hashiba."

Hai người đó đã định sẵn phải chết.

"Rồi chúng tôi cũng sẽ mất hai người họ, nhưng họ vẫn là 'gia đình' của chúng tôi. Vì vậy chúng tôi đã lập một lời hứa. ...Chúng tôi hứa sẽ bảo vệ họ. Chúng tôi hứa sẽ tìm ra những diễn giải để vượt qua việc tái hiện lịch sử về cái chết của họ và sau đó để họ được tự do."

Masazumi thở dài một hơi nặng nề trong sân của con tàu ngoại giao trong khi vẫn quay mặt về phía bắc.

Cô nghĩ về cách Shigenaga dùng từ "gia đình" và ý nghĩa của nó đối với họ.

...Đây có phải là tinh thần của Oushuu mà Yasuhira đã đề cập không?

Họ có một ý chí kháng cự mạnh mẽ và một tinh thần đồng đội vượt qua cả quốc gia hay gia đình.

"Theo một cách nào đó... có thể nói rằng ý chí bảo vệ hai người đó và giữ cho họ không bị mất đi chỉ càng củng cố thêm mối quan hệ của họ."

Không, có lẽ bạn cần phải đủ lớn để hiểu ý nghĩa của sự mất mát để nghĩ theo cách đó, Masazumi suy nghĩ lại. Khi còn là những đứa trẻ, có lẽ chúng chỉ không muốn mất nhau và không thấy có ý nghĩa gì sâu xa hơn trong đó.

Tại trường tiểu học nơi Masazumi dạy bán thời gian, một số đứa trẻ sẽ chuyển đến một trường khác trên Musashi do công việc của cha mẹ. Một số đứa trẻ đã khóc khi phải rời đi, mặc dù chúng biết rằng chúng vẫn có thể gặp lại bạn bè nếu muốn.

...Tại sao lại như vậy?

Cảm xúc buồn bã có thể đến từ việc xem một "sự thay đổi" như một "sự mất mát".

Nhưng, cô nghĩ.

"Họ đã thất bại trong việc giữ lời hứa đó..."

"Đúng vậy," Chị em nhà Aoi nói.

Cô đã buông tay Masazumi ra và đang xoay người nhẹ nhàng trên một tảng đá bên hồ. Tóc cô bay trong gió và cô mỉm cười trong khi vẫy tay chỉ về phía Masazumi.

"Cô biết tại sao chuyện đó xảy ra, phải không?"

"Tôi biết quá rõ."

Nếu không có một diễn giải, họ không thể thoát khỏi việc Kojirou bị sát hại và Komahime tự sát. Và trường hợp của Komahime đặc biệt tồi tệ vì nó liên quan đến Hashiba.

Nếu Oushuu muốn thoát khỏi việc tái hiện lịch sử liên quan đến Hashiba, điều gì sẽ phải xảy ra? Câu trả lời rất rõ ràng.

"Matsudaira phải vĩ đại hơn Hashiba. Đó là điều tuyệt đối quan trọng, nhưng chúng ta đã thua."

"Đúng là được nuông chiều. ...Oushuu không thể tỏ ra cứng rắn hơn một chút sao?"

Không có sự gay gắt trong lời nói của Naruze. Rõ ràng là cô biết họ không có lựa chọn nào khác. Vì vậy, Masazumi cũng bước ra mép hồ và trả lời.

"Thanh-Takeda suy tàn nhanh chóng trong khi Satomi và Edo bị chinh phục ở phía nam Oushuu. Musashi đang được tu sửa và Hashiba có các lò phản ứng long mạch. Oushuu không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo."

Ngay cả khi nói điều đó, Masazumi vẫn tự hỏi một câu thầm lặng.

...Điều đó có thực sự đúng không?

Câu hỏi của cô liên quan đến Mogami.

Komahime của Mogami không phải là người lãnh đạo của họ. Vì vậy, trong việc tái hiện lịch sử của Mogami...

...Mogami Yoshiaki hẳn đã nắm quyền kiểm soát.

Có điều gì đó về điều đó khiến Masazumi cảm thấy kỳ lạ.

"Tại sao Komahime lại trở thành một hồn ma hai tuần trước?"

Cô đã có những nghi ngờ của mình.

"Mogami Yoshiaki - người mang tinh thần của Oushuu, biết ý nghĩa của gia đình, và có tiếng nói cuối cùng trong chính trị của Mogami - đã chấp nhận cái chết của Komahime mà không chống lại? Nhưng hai tuần sau, bà ta lại bắt đầu nổ súng và thể hiện tinh thần nổi loạn?"

"Cô bé này sắc sảo thật."

Adele nghe thấy Yoshiaki nói trong khi ngước nhìn lên hai mặt trăng.

Khi nhận thấy ánh mắt của Adele, bà mỉm cười với đôi mày cụp xuống và nhìn đi chỗ khác. Rồi mái tóc hồ ly của bà chuyển động khi bà lại nhìn lên hai mặt trăng.

"Komahime là một cô bé ngoan. Thông minh nữa. ...Khi ta sống ở vùng đất này và, với tư cách là một tinh linh, nhận được sức mạnh của vùng đất này, con bé đã được sinh ra từ sức mạnh đó, vì vậy nó vừa là con của ta vừa là đứa con của vùng đất này."

Vì vậy...

"Nó biết rất rõ rằng ta sẽ chống lại và cố gắng cứu nó khi Hashiba đến với yêu cầu của họ."

"Không lẽ nào..."

"Đúng vậy. ...Con bé đã tự sát khi ta không để ý."

Yoshiaki cố nặn ra một tiếng cười "khò khò".

"Chuyện đó đau thật... Nó có nghĩa là con bé đã không tin rằng ta có thể bảo vệ nó."

Bà buông thõng vai và thở dài xuống sàn.

"Dĩ nhiên, với Date cũng vậy."

Công việc sửa chữa và đo đạc đang được tiến hành trong khu vườn chính đã sụp đổ và bị sụt lún một phần của Lâu đài Sendai, nhưng một cuộc trò chuyện cũng đang diễn ra.

Nó diễn ra bên dưới cây cổ thụ ở trung tâm với những chiếc lá bị tước đi và cành cây bị gãy bởi áp lực của Seiryu.

"Phải, với Kojirou cũng vậy."

Yoshihime đang nói. Bà ngồi trên nền đất và đầu của Masamune gối lên đùi bà. Mắt Masamune nhắm nghiền trong giấc ngủ yên bình và tay Yoshihime đang cầm một lá bùa chữa lành trên trán cô.

"Masamune và Kojirou là chị em song sinh. Sinh ra chúng không hề dễ dàng."

Yoshihime cười gượng. Đại sứ của Musashi ngồi gần đó với một chiếc chăn trùm qua vai và cô gái bán long nhân ngồi khoanh chân bên cạnh.

"Dù sao thì, lúc đó chúng đã có một chút sừng rồi. Chúng làm ta đau không thể tin được khi chui ra. Ta chỉ muốn hét lên, 'Đau chết đi được!' Yoshiaki đã ở đó để giúp đỡ với tư cách là một bà đỡ và chính bà ấy đã nói với ta rằng còn một đứa nữa sắp ra. Ta đã hỏi liệu có thể đợi thêm một ngày nữa không, nhưng điều đó là không thể."

Vassal Phẳng Lặng: "Tại sao tất cả các bà mẹ trên thế giới này đều vĩ đại như vậy?"

"Nếu ta tìm hiểu trước, chúng ta sẽ biết ta mang song thai, nhưng - giống như Yoshiaki - ta không có kinh nghiệm với đàn ông và không muốn để lộ rằng mình đang mang thai. Vì vậy, khi ta cảm thấy tất cả những chuyển động bên trong mình trong suốt thai kỳ, ta đã nghĩ rằng mình sẽ sinh ra một thứ gì đó có rất nhiều tay và chân. Ta đã nghĩ rằng mình sẽ phải thay đổi sở thích của mình."

"Bà có... ổn với... điều đó không?"

Yoshihime gật đầu trước câu hỏi từ đại sứ của Musashi.

"Dù chúng trông như thế nào, chúng cũng sẽ là con của ta. Chúng sẽ thừa hưởng một phần của ta. Ít nhất, ta sẽ không từ chối chúng cho đến khi chúng lớn lên. Bên cạnh đó, chúng sẽ là con của Long Thần. Ta biết vùng đất có rất nhiều phi nhân loại này sẽ chấp nhận chúng, vì vậy ta muốn xem chúng sẽ trở thành đứa trẻ như thế nào."

"Long... Thần?"

"Cô đã thấy ngài ấy trước đây rồi, phải không? Dù sao thì, đó cũng có thể chỉ là hình dạng mà ngài ấy được ban cho sau này."

Yoshihime tiếp tục khi đại sứ của Musashi nghiêng đầu. Bà nhìn về phía Phó Chưởng Ký và Phó Hội Trưởng đang đứng xung quanh để bảo vệ họ và bà nhìn về phía Rusu trong khung tín hiệu của mình.

"Long Thần không thuộc Thần đạo. Ngài là một trong những tinh linh lớn sống ở vùng đất Oushuu này. Nhưng sức mạnh của ngài rất lớn. ...Ngay cả ta cũng không thể chịu đựng được. Vì vậy, khi ta được ban cho con của ngài, ta nhận ra rằng Seiryu, vốn đã bị bỏ rơi vì chúng ta thiếu sức mạnh để sử dụng, đã được gửi đến để bảo vệ đứa trẻ, bất chấp gánh nặng to lớn mà nó sẽ gây ra. Seiryu có đủ sức mạnh để xử lý sức mạnh của Long Thần. Vì vậy, vào tuần thứ hai, Seiryu đã được phong ấn trong không gian song lập của nó với tư cách là người bảo vệ của đứa trẻ. Bằng cách đó, nó có thể bảo vệ đứa trẻ bằng cách cho phép chúng điều khiển nó khi chúng lớn lên."

"Nhưng," cô gái bán long nhân xen vào. "Đứa trẻ mà Seiryu phải bảo vệ hóa ra lại là cặp song sinh, phải không?"

Urquiaga giờ đã hiểu ra một vài điều.

...Nếu Long Thần này cố gắng vào thế giới này bằng cách ngự trong một con người và được sinh ra...

"Ngài ấy dĩ nhiên sẽ mong muốn một hình dạng hoàn hảo. ...Các vị thần ngoại giáo có hình dạng nam và nữ và nhiều vị ở Ấn Độ và những nơi khác là lưỡng tính. Long Thần của Oushuu chắc cũng vậy. ...Ngài đã tạo ra mình thành một cậu bé và một cô bé để cả hai có thể hoạt động như một hình dạng hoàn hảo duy nhất cùng nhau, phải không?"

Đó sẽ là lý do tại sao Masamune chỉ có một chiếc sừng. Chiếc sừng còn lại sẽ ở trên Kojirou. Nhưng...

"Kojirou đã tự sát, phải không?"

"Không, thực ra không phải vậy."

Urquiaga cảm thấy Katakura đang nhìn về phía Narumi. Narumi đáp lại bằng cách lắc đầu một chút và quay về phía Urquiaga.

"Một người có sức mạnh của Long Thần sẽ không thể tự sát dễ dàng như vậy, phải không?"

"Vậy thì..."

"Testament," Narumi xác nhận. "Khi tìm thấy cậu ấy vẫn còn sống trong phòng khách nhuốm máu, Masamune đã kết liễu mạng sống của Kojirou-sama theo yêu cầu của cậu ấy."

Và...

"Khi Maeda đến Kantou sau khi truy đuổi Musashi, Hashiba đã cho ông ta dùng bùa chú của mình để gọi lại Kojirou-sama và Komahime và cố định họ trong thế giới này. Komahime chắc hẳn có một số hối tiếc nào đó vì ý chí của cô ấy có vẻ mạnh hơn, nhưng Kojirou-sama thì giống một con búp bê hơn bất cứ thứ gì."

"Chuyện đã trở nên khá rắc rối." Yoshihime vén tóc mái của Masamune lên. "Chúng ta đã định chỉ sử dụng Seiryu trong trận chiến với Shigenaga... không, chúng ta đã hy vọng không phải sử dụng nó nếu có thể, nhưng với Kojirou trong tình trạng hiện tại, nó đã trở nên bất ổn và họ đã mất hoàn toàn quyền kiểm soát. Do ảnh hưởng của Kojirou như một hồn ma, Seiryu đã trở thành một con rồng điên bị chia cắt giữa dạng bán vật chất và dạng hoàn toàn vật chất. Chắc nó không biết nên ở lại với Kojirou hay Masamune hay phải làm gì. Dù sao thì..."

Dù sao thì...

"Seiryu đáng lẽ phải sống cùng và bảo vệ Masamune, nhưng cô ấy đã giết Kojirou, người mà cô ấy đáng lẽ phải sống cùng và bảo vệ. Thật trớ trêu. Seiryu chưa bao giờ thực sự xuất hiện trước đây, nhưng nó đã xuất hiện gần như hàng đêm kể từ khi Kojirou chết."

Như vậy không tốt chút nào, Masazumi nghĩ.

...Vậy đó là hoàn cảnh của ba quốc gia.

Họ đã hy vọng trở thành một cộng đồng và giấc mơ đó đã bị phá hủy, nhưng tinh thần của giấc mơ đó vẫn ảnh hưởng đến tất cả họ và gắn kết tất cả họ lại với nhau. Hơn nữa...

"Chuyện này có ý nghĩa gì?"

Naomasa đặt tay lên trán nhưng thở dài với vẻ không quan tâm. Cô đang xem một vài tài liệu do Phó Hội Trưởng của Date gửi qua và chúng tiết lộ một điều gì đó về Seiryu.

"Nó được gửi đến Date một cách bí mật khoảng ba mươi năm trước?"

Nó đã được gửi đi như một lời chúc mừng cho sự ra đời trong tương lai của Masamune và việc nó là một vũ khí đã được che giấu.

Và nó đã được gửi bởi...

"Matsudaira Motonobu!?"

Hori-ko: "Cha tôi đã gửi một món quà cho một cô gái thậm chí còn chưa ra đời...?"

Kẻ Sùng Bái: "Hít, hít, hít! Tôi ngửi thấy mùi của một người cùng chí hướng! Chắc chắn là vậy!!"

Người Lao Động: "Tôi không nghĩ chuyện này là như vậy đâu, nên cậu không cần phải nói ra."

Việc trả lời anh ta có phải là một đức tính tốt không? Hay điều đó là không thể biết được? Dù sao đi nữa, Masazumi bất chợt có một suy nghĩ về Tứ Thánh Thú.

...Trong light novel, Tứ Thánh Thú thường có Bạch Hổ ở phía tây, Thanh Long ở phía đông, Chu Tước ở phía nam, và Huyền Vũ ở phía bắc.

So sánh Viễn Đông với các phương hướng của Tứ Thánh Thú, phía đông và phía tây dường như khớp nhau. Và vì Chu Tước đã được phát hiện ở phía nam Kantou, điều đó cũng khớp. Phía bắc vẫn chưa được biết, nhưng...

...Nếu Lãnh chúa Motonobu đã sắp đặt điều này, liệu ngài ấy có đặt chúng ở bốn đầu của Viễn Đông như những người bảo vệ không?

Cuộc nổi dậy Shimabara đã được tái hiện sớm hơn ba mươi năm trước. Tứ Thánh Thú đã được phát triển bởi lực lượng Công giáo đã bắt đầu cuộc nổi dậy và tất cả trừ Bạch Hổ đã mất tích sau cuộc nổi dậy.

Nếu chúng cần một lượng nhiên liệu khổng lồ, chúng sẽ buộc phải dựa vào các đường long mạch của vùng đất. Điều đó có nghĩa là chúng sẽ có một mối quan hệ mật thiết với các tinh linh địa phương mặc dù là một chiến thần.

"Chúng thực sự giống như Tứ Thánh Thú."

Cô không biết tại sao Lãnh chúa Motonobu lại làm điều đó, nhưng Naomasa sẽ có nhiều điều để suy nghĩ hơn với tư cách là chủ nhân của Chu Tước. Về phần Masazumi...

"...Mình phải làm gì với tất cả những chuyện này đây?"

Cô có cuộc họp đại hội học sinh đặc biệt vào ngày mai và cuộc họp ba quốc gia sau khi cô vượt qua được điều đó.

...Làm thế nào để mình kết nối tất cả những điều này lại với nhau?

Làm thế nào cô có thể kết nối ba quốc gia, những người có giấc mơ về một cộng đồng đã bị tan vỡ, với Musashi, người đã gây ra điều đó? Làm thế nào cô có thể thúc đẩy họ chống lại Hashiba? Cô tự hỏi liệu có cách nào không và cô quyết định thử bất cứ điều gì cô có thể nghĩ ra.

Phó Hội Trưởng: "Ohiroshiki, tôi đang lo lắng về một điều, vì vậy hãy cho tôi tất cả thông tin về nguồn cung cấp thực phẩm. Những thứ như việc chuyển đổi sang tăng trưởng dân số được đề cập trong các mô tả của Thánh Phán."

Kẻ Sùng Bái: "Ồ? Tôi không phiền đâu, nhưng cô chắc chứ? Có thể Chủ tịch Ủy ban Đại diện đang theo dõi cuộc trò chuyện này."

Phó Hội Trưởng: "Không sao. Bạn không thể trở thành một chính trị gia nếu bạn sợ kế hoạch của mình bị bại lộ."

Cô nhận được một câu trả lời sau một lúc trì hoãn.

Kẻ Sùng Bái: "Flatda-kun."

Phó Hội Trưởng: "Đó là loại tên gì vậy?"

Nhưng khi cô nhìn, bài đăng của anh ta chứa một số dữ liệu đã được nén và khóa bằng mật khẩu. Nó được cài đặt để chỉ mở khóa sau khi phát hiện giọng nói của cô.

Kẻ Sùng Bái: "Tôi không phải là một người tử tế đến mức khoe thông tin của mình cho người lạ, Flatda-kun. ...Tôi nghĩ cô xem xét một số việc này quá nghiêm túc. Không, có lẽ tôi nên nói cô gánh quá nhiều trách nhiệm vào mình."

Đây không phải là người mà mình bị lên lớp mỗi ngày, cô nghĩ. Nhưng...

Phó Hội Trưởng: "Đó chỉ là những gì một chính trị gia phải làm."

Sau đó, cô nhận ra điều gì đó.

Phó Hội Trưởng: "Xin lỗi."

...Ohiroshiki đã chu đáo chính vì đó là những gì một chính trị gia phải làm.

Cô là người đã không hiểu. Nhưng sau đó một phản hồi xuất hiện trên khung tín hiệu của cô.

Kẻ Sùng Bái: "Không, không. Nếu tôi có chút hữu ích nào... vâng, thì hãy lan truyền lời ca ngợi của tôi đến bọn trẻ tiểu học!"

Mình rất vui khi thấy anh ta vẫn không thay đổi, cô nghĩ với một tiếng cười yếu ớt đáng chú ý.

Mình cần phải suy nghĩ lại một số việc, cô quyết định. Cô cảm thấy mình đang gánh quá nhiều việc vào mình và làm cho mọi thứ trở nên quá phức tạp.

Đúng là cô có rất nhiều thông tin, nhưng cô không thể cứ thế chấp nhận tất cả. Làm thế nào cô có thể xem xét và xử lý tất cả chúng?

Tôi: "Này."

"Gì?"

Tôi: "Tôi hy vọng cô có thể sớm mỉm cười trở lại."

...Đồ ngốc.

Đừng lo cho tôi vào những lúc như thế này. Thiệt tình.

"Mình cần phải hạ hỏa một chút."

Cô đứng dậy trên một tảng đá bên mép hồ và ném Tsukinowa cho Chị em nhà Aoi. "Ôi chà," cô gái nói khi bắt được con Chuột. "A," Asama và những người khác nói, nhưng Masazumi lờ họ đi.

"Mặc kệ đi."

Điều phiền phức nhất có lẽ là chính mình, cô nghĩ khi ngã ngửa ra làn nước đêm.

Cô cảm nhận được tiếng nước bắn và sự căng của mặt nước trên lưng, một cơn lạnh thấm vào tóc và quần áo, và âm thanh đến sau cùng.

Có hai mặt trăng trên bầu trời. Một khi chúng lặn và mặt trời mọc, cô sẽ có cuộc họp đại hội học sinh đặc biệt.

Ngày mai cô sẽ rất bận.

"Tiểu thư, tôi thấy cô lại có khá nhiều quà lưu niệm nữa rồi."

Hai người đi qua một khu dân cư đang được xây dựng dở dang trong bóng tối nhợt nhạt mà giàn giáo và dầm cầu đổ xuống trong ánh sáng nhân tạo.

Đó là Ookubo và Kanou. Kanou tay không, nhưng Ookubo cầm một túi giấy đầy đồ ăn vặt.

Kanou nhìn vào túi giấy mà Ookubo đang cầm.

"Cô đã rất vui, phải không?"

"Vâng, đúng vậy."

Ookubo nói thêm một tiếng "hầy" và nhìn quanh khu vực.

"Hôm nay họ thực sự đã bắt đầu lấp đầy các khu dân cư."

Các khối nhà ở rộng lớn được xếp chồng lên nhau đây đó trên sàn của Ariake. Chúng chỉ cần được dẫn vào cấu trúc nền móng của Musashi cùng với các khối khác.

Kanou mở một khung tín hiệu và kiểm tra chúng.

"Do sự cố hôm nay và cần phải rời đi ngay lập tức nếu nguy hiểm phát sinh, những thứ này đang được ưu tiên hơn so với áo giáp và những thứ tương tự. Các khối nhà rộng đang được xây dựng qua đêm và sẽ bắt đầu được thêm vào vào sáng mai. Trong vòng hai mươi bốn giờ, tám mươi phần trăm trong số chúng sẽ được đặt vào vị trí."

"Có nhiều chiến thần di chuyển hơn bình thường. ...Có lẽ chúng ta nên gọi Sĩ Quan Đặc Vụ số 6 trở về."

"Cô ấy sẽ phải làm việc suốt đêm, vì vậy mặc dù nó sẽ tốt trong ngắn hạn, nhưng tôi đã xác định rằng nó có thể sẽ dẫn đến một tổn thất trong dài hạn."

"Tôi hiểu rồi."

Ookubo gật đầu, nói "hầy" một lần nữa, và dừng lại. Họ đã đến cuối khối nhà rộng và đến cổng trạm gác ở lối vào của khối nhà dài liền kề. Có một dãy máy bán hàng tự động ở đó.

"Tiểu thư có muốn uống gì không? ...Tôi có thể trả tiền."

"Không cần. Thỉnh thoảng tôi cũng có thể trả tiền. ...Kanou-kun, cô đã uống cà phê chưa?"

"Thưa tiểu thư, tôi thích sữa dâu hơn."

"Kanou-kun, có phải đó là lý do tại sao cô luôn tự đi mua nó không?"

Với một nụ cười nhỏ, Ookubo bỏ một đồng xu vào máy. Cô nói "hầy" một lần nữa và định nói thêm, nhưng Kanou đã cắt ngang.

"Sau khi nói 'hầy', điều mà Ookubo-sama thực sự muốn nói là gì?"

"...Đó là điều tuyệt vời ở cô đấy, Kanou-kun."

Cô nhấn nút, một chai giấy rơi vào khe và thức uống đổ đầy nó. Cô lấy nó ra, đậy nắp lại, và lặp lại quy trình cho một ly thứ hai.

"Đây. Tôi đã làm của mình giống hệt."

"Thưa tiểu thư."

"Tôi biết," Ookubo nói. "Cô có nghĩ thế giới sẽ thay đổi nếu tôi ngăn Musashi chiến đấu không?"

"Nó có thể sẽ thay đổi so với lộ trình hiện tại của nó nếu đó là ý của cô. Nhưng nếu lộ trình của chúng ta là nền tảng, thì nó sẽ không thay đổi. Có thể nói rằng chúng ta sẽ đưa thế giới trở lại đúng hướng."

"Cô có nhớ cha tôi đã nói gì không?"

"Judge," Kanou nói. "Những quan điểm đối lập được đưa ra chỉ vì cần có một quan điểm đối lập và những quan điểm đối lập mượn từ người khác không phải là những quan điểm đối lập thực sự. Rốt cuộc, không có tinh thần kháng cự thực sự trong chúng."

"Tôi có đang... kháng cự điều gì ở đây không?"

"Ngày mai, cô sẽ..." Kanou lắc đầu ngay khi một chiếc đồng hồ vang lên bên trong Ariake. "Không, đến bây giờ, là hôm nay rồi."

Tiếng chuông trầm tĩnh vang lên mười hai lần. Các khung tín hiệu không sáng xuất hiện xung quanh con tàu và trên bầu trời để thông báo cho mọi người một ngày mới đã bắt đầu và một thí nghiệm về sự bất ổn cung cấp ether sẽ được thực hiện vào lúc 3 giờ sáng.

Kanou cầm cốc giấy của mình bằng cả hai tay và nhấp một ngụm.

"Món này ngon nhất khi có thêm sữa, thưa tiểu thư."

"Cô là một nhà phê bình khó tính đấy, Kanou-kun."

"Chúng ta hãy khó tính đi, thưa tiểu thư. Nếu chúng ta có thể làm điều đó, thì chúng ta sẽ đang kháng cự. Và thay vì chống đối đối thủ của chúng ta, điều đó sẽ mang lại niềm tự hào cho chính chúng ta."

Kanou đặt tay lên túi giấy mà Ookubo đang cầm.

"Theo những gì tôi nghe được... cô đã lấy tất cả các giải thưởng ngoại trừ giải trò chơi trừng phạt."

"Tôi nghĩ rằng tốt nhất là không nên nương tay."

"Nếu cô muốn mọi người ủng hộ mình, chẳng phải cô nên cố gắng làm điều gì đó cho họ sao?"

"Tôi chỉ nghĩ rằng những gì tôi muốn làm và những gì mọi người nghĩ tôi sẽ làm tình cờ trùng khớp ở đó. Mặc dù có thể tôi chỉ muốn nghĩ như vậy."

"Vậy thì," Kanou nói với một cái gật đầu và một cái liếc nhìn về phía học viện xa xôi ở đuôi tàu Okutama. "Bây giờ tiểu thư đã nghỉ ngơi xong chưa?"

"Tôi có thể tiếp tục nghỉ ngơi cho đến sáng được không?"

Ookubo giơ cốc giấy của mình lên.

"Món này quả thực cần thêm một ít sữa."

"Tôi nghĩ tiểu thư đã có đủ động lực rồi. ...Đó là thức uống khởi động của tôi."

Kanou cúi đầu khi cô tiếp tục.

"Judge. Ngày mai, chúng ta hãy làm mọi thứ có thể mà không cần nghỉ ngơi, thưa tiểu thư."