Kết cục là thế đó

...trước cả khi kịp nhận ra sao?

Phân Bổ Điểm (Khi Người Ngước Nhìn)

Nơi đây chìm trong bóng tối.

Xung quanh là những ô cửa sổ, nhưng lớp kính đã ngăn mọi ánh sáng lọt vào. Bên ngoài khung cửa, boong tàu trải dài tít tắp, còn bản thân căn phòng được trang trí bằng những cột và tường hoa văn.

Đây là đài quan sát lớn ở phía đuôi tàu ngoại giao Jurakudai của P.A. Oda.

Không gian có đường kính năm mươi mét chìm trong bóng đêm, duy chỉ có một nguồn sáng không đổ bóng ở chính giữa.

Đó là thứ ánh sáng Ether màu xanh trắng.

Nó lơ lửng giữa không gian hình trụ mà không hề soi rọi xung quanh.

Thứ ánh sáng xanh ấy được chứa đựng và lan tỏa từ hai chiếc giường. Hình dáng tựa đàn hạc của chúng được trang trí bằng họa tiết mặt trăng và ngọn gió. Một chiếc giường trống không, cạnh chiếc còn lại là một cô gái hồn ma đang đứng, và bên trong đó...

“Hidetsugu-sama...”

Chàng trai với một chiếc sừng rồng nằm trên giường, đôi mắt nhắm nghiền. Đôi chân cậu mờ ảo dần, cho thấy cậu là một hồn ma, và cơ thể hư ảo của cậu đang đắm mình trong ánh sáng Ether màu xanh tỏa ra từ cuối giường.

Thứ ánh sáng Ether đó bao bọc lấy cậu và chập chờn theo nhịp.

Cô gái hồn ma đang dõi theo cậu đương nhiên là Komahime.

Cô nhìn xuống và cất lời.

“Người có nghĩ... mẫu thân đã ghét con rồi không? Người đã bắt đầu khai hỏa vào Date và Sviet Rus với tư cách là Mogami, chứ không phải là một thuộc hạ của Hashiba nữa.”

Cô nghiêng đầu, mỉm cười hỏi chàng trai đang say ngủ.

“Người nghĩ phát bắn cuối cùng đó có ý nghĩa gì...?”

Thế nhưng, câu hỏi của cô tan vỡ ngay khi vừa thốt ra. Đôi mày cô rũ xuống yếu ớt.

“Con biết người sẽ không trả lời đâu. Chuyện này vốn dĩ đã khiên cưỡng ngay từ đầu. Người đâu có nhiều tiếc nuối đến vậy.”

Cô gượng cười và ngẩng khuôn mặt đang cúi gằm lên. Rồi bàn tay cô vươn tới chiếc giường nơi Hidetsugu đang ngủ.

Ánh sáng nâng đỡ cô. Nó truyền dọc theo bàn tay đang vịn vào thành giường, bao quanh khắp cơ thể cô, và...

“A.”

Thân hình cô chao đảo. Đôi tai cô khẽ dịch sang bên, hình dạng hồ ly dần trở nên rõ nét hơn, và hai chiếc đuôi hiện ra từ phía sau bộ đồ lót làm từ vật liệu đặc biệt cho hồn ma. Hình dáng đôi tay và khóe miệng cô cũng nhẹ nhàng cong lên.

“————”

Cô run rẩy lùi khỏi chiếc giường. Tuy nhiên, bàn tay trái của cô vẫn run lên và không chịu rời đi. Cô vội vã xoay vai, dùng tay phải nắm lấy cánh tay trái để kéo nó ra. Và cuối cùng...

“...Mình trở lại bình thường rồi.”

Đôi tai vẫn còn đó, nhưng qua tấm gương cô cầm trên tay, cô thấy khóe miệng và đôi má đã không còn cong lên nữa. “Nếu mình có khuôn mặt của mẫu thân thì trông sẽ ổn thôi,” cô lẩm bẩm trong lúc chỉnh lại phần sau bộ đồ của mình.

“Em ổn chứ? Vừa rồi có một luồng điện phóng ra, có lẽ em không nên chạm vào đó nhiều.”

Một người bước vào từ cầu thang dẫn lên đài quan sát.

Đó là một phụ nữ trong bộ đồng phục P.A. Oda đơn giản, mái tóc được búi cao.

“Niwa-sama...”

Komahime nhận ra giọng mình có phần hơi gay gắt, nên cô liền cúi đầu.

“Thứ lỗi cho thần. Người đã chăm sóc cho thần, vậy mà thần lại không thể tự lo cho mình chu toàn.”

“Shaja. Không sao, không sao cả. Chẳng ai có thể tự lo cho mình chu toàn được đâu, nên đừng bận tâm. Mà kể cả có lo được đi nữa thì cũng sẽ có chuyện quái quỷ nào đó xảy ra làm mọi thứ rối tung lên thôi. ...Quan trọng hơn là, hay chúng ta xuống phòng thuyền trưởng luyện tập lái tàu thêm một vòng để khuây khỏa đi? Thuyền trưởng đã khen em đấy, bảo là chỉ cần thêm hai vòng nữa thôi là em đủ trình lấy bằng tạm thời rồi.”

“Thần vô cùng cảm tạ. Dù chỉ phụ trách hậu cần, nhưng khi còn ở Mogami thần cũng từng được giao cả một hạm đội. ...Và thần rất ngưỡng mộ cách người có thể thay đổi thái độ nhanh chóng như vậy, Niwa-sama.”

Niwa đang hành động hoàn toàn khác với lúc cô nói chuyện gay gắt với Musashi và quân Oushuu. Trên gương mặt cô là một nụ cười rạng rỡ, đầy sức sống chứ không phải chỉ là vẻ bề ngoài.

Cô có thể dễ dàng chuyển đổi giữa trạng thái chiến đấu và đời thường.

...Tên Katakura của Date cũng chuyển đổi trạng thái một cách ngoạn mục thật...

Komahime có cảm giác trường hợp đó giống điên loạn hơn, nhưng nếu hắn có thể làm được những chuyện như vậy trong trận chiến, có lẽ bản chất hắn đã là người như vậy rồi. Và quả thật có gì đó rất sai khi người ta chỉ có thể dùng những từ chỉ định để miêu tả về hắn.

Nhưng Niwa hít một hơi, nhìn về phía chiếc giường của Hidetsugu và hình bóng đang ngủ trên đó.

“Ta cũng cảm thấy có lỗi về chuyện này. ...Cậu ấy vẫn tồn tại dưới dạng hồn ma, nhưng ý thức lại không hoàn toàn ở đó. Đối với chúng ta, cậu ấy đã trở thành một thứ gì đó giống như một con búp bê.”

“Tại sao người không nói rằng như vậy thật tiện lợi?”

Komahime cảm thấy mình đã đi quá xa và nói lời quá cay nghiệt, nhưng cô vẫn hỏi.

“P.A. Oda là một nơi tuyệt vời,” Niwa đáp. “Nếu cậu ấy còn tỉnh táo, ta tự tin có thể thuyết phục cậu ấy về phe chúng ta. Dù gì ta cũng là người đứng thứ hai trong Ngũ Đại Đỉnh mà.”

“Thần xin lỗi vì đã quá tự phụ.”

“Không sao, không sao mà.” Niwa mỉm cười. “Đúng là cậu ấy sẽ làm bất cứ điều gì chúng ta bảo, nhưng chúng ta chỉ có thể ra lệnh cho cậu ấy đi hoặc dừng lại. Cá nhân ta thì thích cậu ấy có ý thức hơn. Như vậy sẽ thuyết phục hơn nhiều. Nhưng...”

“Nhưng sao ạ?”

“Những lúc thế này, phận làm con gái thật khổ.”

Niwa khoanh tay, hạ vai xuống, nói với giọng như thể cô thấu suốt mọi chuyện về Komahime.

“Bình thường mà nói, ta nghĩ một cô gái ở địa vị của em sẽ từ bỏ mọi thứ trong quá khứ để chuẩn bị tinh thần tìm kiếm người tiếp theo.”

“Ồ.” Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Komahime, và cô nhận ra mình đang cười cay đắng. “Khi mẫu thân nghĩ đã đến lúc con rời Mogami, người đã bắt con chọn những vật sở hữu cũ nào không thể mang theo. Chuyện đó thực sự, thực sự rất khó khăn.”

“Có lẽ người muốn em từ bỏ những tiếc nuối và có được sự tự do không bị ràng buộc bởi gia đình. Rồi em cũng sẽ rời bỏ cái tên được thừa kế của mình, và đó là một cách để làm điều đó. ...Lãnh chúa của Mogami vừa nhân từ lại vừa tàn nhẫn.”

Niwa gật đầu với Komahime, mỉm cười.

“Hồ ly rất coi trọng gia đình, nhưng rồi cha mẹ và con cái cũng phải chia xa. ...Khi con cái xây dựng gia đình riêng, cha mẹ già chỉ là vật cản trở mà thôi.”

“Nếu có ai là vật cản trở, thì đó là con...”

Nói xong, Komahime nhận ra điều gì đó, vội lùi lại một bước và cúi đầu.

“Thứ lỗi! Giờ thần đã ở bên này rồi, phải không ạ!?”

“Bây giờ chúng ta không phân chia địch ta, nên không sao cả. Chỉ cần đảm bảo khi đến lúc phải phân chia thì em sẽ ở bên phe ta là được.”

Niwa nhún vai, nhìn sang giường của Hidetsugu rồi thở dài.

“Hashiba có vẻ đang khá buồn lòng về chuyện này.”

“Hashiba-sama sao ạ?”

“Shaja. ...Hashiba là một người rất tính toán-... không, không hẳn là vậy. Có lẽ nên nói là cô ấy giỏi đưa ra lựa chọn đến mức đáng sợ. Cô ấy thực sự nghĩ rằng làm vậy sẽ giảm thiểu được sự hy sinh. Chỉ là, có nhiều cách khác nhau để giảm thiểu hy sinh, và cô ấy có thói quen chọn một trong số đó.”

“Ý người là...?”

“Shaja.” Niwa quay lại đối mặt với Komahime. “Thay vì phân bổ sự hy sinh cho càng nhiều người càng tốt, cô ấy lại cố gắng đặt tất cả lên một người duy nhất có thể gánh vác được.”

Niwa hơi nhíu mày và vuốt lại mái tóc.

“Cô ấy thường tự đặt mình vào vai trò đó. Và với những gì sắp xảy ra, những người còn lại chúng ta thường làm mọi cách để ngăn cô ấy chỉ đơn giản là làm việc sau hậu trường. Nhưng đôi khi, cô ấy quyết định rằng ai đó cũng giống như mình. ...Không, cô ấy quyết định người đó khác mình, nhưng lại cho rằng họ sẽ ổn thôi khi gánh vác nhiều đến vậy.”

“Ừm,” Komahime nói và tiến lên nửa bước. “Thần ổn mà.”

Cô liếc nhìn Hidetsugu trên giường, nhưng Niwa lắc đầu.

“Em không ổn đâu. Bởi vì...”

Niwa ngước lên, và Komahime cũng nhìn theo. Có thứ gì đó hiện ra ở phía sau và bên trên đầu Hidetsugu.

Một thứ giống như những gợn sóng màu xanh đang lơ lửng ở đó tựa một tấm gương, và một vật vô hình đang âm thầm vươn ra từ đó.

“Một cánh tay máy...”

Đó là cánh tay của một Võ Thần. Cánh tay rồng màu xanh không có hình dạng vật lý, thỉnh thoảng lại xuất hiện từ bề mặt gợn sóng.

Vì không có hình dạng vật lý, nó trông như một trò ảo ảnh của ánh sáng, nhưng kích thước và chuyển động của nó không hoàn toàn biến mất.

“Thứ đó phiền phức thật.”

Niwa tránh thứ ánh sáng Ether chập chờn đang dần hình thành cánh tay của Võ Thần. Cô nghiêng đầu tránh khỏi đường sáng gợn sóng.

“Ngày qua ngày, nó càng trở nên rắn chắc hơn. Nó đang hút ngày càng nhiều Ether mà chiếc giường này đáng lẽ phải cung cấp cho Hidetsugu, nên quản lý nhiên liệu của Jurakudai đang nổi điên lên đấy.”

“Thần xin lỗi...”

“Hì hì. Xin lỗi vì những khiếm khuyết của chồng là một thói quen tốt của một người vợ.”

“Không, ừm, thần không có ý đó, ừm...”

Komahime ngập ngừng khi nhận thấy đôi mắt cong lên đầy thích thú và đôi mày không còn căng thẳng của Niwa.

“Tiểu thư Komahime,” người phụ nữ nói. “Em đã để lại một vài tiếc nuối trên thế gian này. Hidetsugu cũng vậy. Đó là lý do cả hai vẫn giữ được gần như nguyên vẹn hình hài khi là hồn ma. Nhưng vì một lý do nào đó, những tiếc nuối của hai em lại không khớp với nhau...”

Niwa dừng lại ở đó, nhìn sang chàng trai sừng rồng bất động, và chỉ gật đầu.

“Em không ổn đâu. ...Và Hashiba cũng đồng ý với ta.”

“Hashiba-sama cũng vậy sao ạ?”

“Shaja.” Niwa lại gật đầu. “Đó là lý do cô ấy chưa quay lại đây. Cô ấy không biết phải nói gì với em. Cô ấy đang buồn vì nghĩ rằng mình lẽ ra nên gánh vác nhiều gánh nặng hơn. Thế nhưng nếu cứ suy nghĩ như vậy, nó sẽ cản trở những việc sắp tới.”

Bốn bóng hình tách ra trên bầu trời.

Các hạm đội chính của Hashiba, Sviet Rus, Mogami, và Date đang quay về quê hương hoặc các lâu đài nơi có học viện chính của họ.

Date tiến về phía bắc, Mogami về phía tây bắc, Sviet Rus về phía tây, và...

“P.A. Oda sẽ đi về phía nam đến Edo.”

Masazumi nhìn ra bốn hướng rồi lại nhìn lên bầu trời ngay trên đầu.

Cô thấy hình dạng chữ nhật của chiếc tàu ngoại giao bọc thép mà cô cần để trở về Musashi.

“Chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng trên Musashi. Tình hình này rất khẩn cấp.”

“Hì hì. Chúng ta đã vội vã đủ rồi. Vội vã hơn nữa thì được ích gì chứ?”

Thật không may, Masazumi không thể phủ nhận rằng họ đã rất vội vã. Nhưng Hidetsugu đã đến để giám sát cho Hashiba, và Mogami đã tỏ thái độ không tuân lệnh.

“Thế cân bằng quyền lực mà Hashiba đã tạo ra trên khắp Oushuu, Kantou, và Sviet Rus có thể sẽ sụp đổ.”

“Hm? Sao cậu lại nói vậy, Masazumi?”

“Tôi sẽ giải thích sau. Nếu có thể, tôi muốn đạt được sự đồng thuận về vấn đề đó và một số chuyện khác với các nhà ngoại giao mà chúng ta đã cử đến ba quốc gia.”

Cô có rất nhiều điều phải suy nghĩ. Hay đúng hơn là, số lượng những điều cần suy nghĩ vừa tăng lên đáng kể.

Và trong đó có rất nhiều điều đáng lo ngại.

...Liệu Futayo có ổn với vết thương của mình không?

Cô ấy đã được đưa trở lại Ariake trước những người khác, nhưng điều đó có nghĩa là Phó Hội trưởng của họ đã thua Hashiba. Những người trên Ariake có thể không thấy được, nhưng những người trong làng Mito đã thấy.

Trước đó còn có thông tin sai lệch về việc Futayo bị tấn công trên tàu Musashi. Mọi người vẫn sẽ nhớ chuyện đó, nên thông tin mới này sẽ thực sự nguy hiểm nếu đến tai họ.

Masazumi đã đảm bảo chỉ thị cho Ookubo và Ủy ban Quan hệ Công chúng báo cáo rằng có vấn đề với thanh Tonbo Spare, nhưng cô ấy đã đẩy lùi Thập Thương của Hashiba với sự giúp đỡ của Đặc Vụ số 5 và những người khác. Nếu có ai khăng khăng rằng Phó Hội trưởng đã thua, họ chỉ cần chữa lành vết thương của Futayo và để mọi người thấy cô gái bình an vô sự.

Và các cuộc đàm phán sắp tới với ba quốc gia sẽ là một sự kiện đủ lớn để xóa tan sự cố nhỏ đó khỏi tâm trí mọi người. Vì vậy...

“Vấn đề là làm thế nào để xử lý các cuộc đàm phán với ba quốc gia.”

“Theo ý kiến của cậu, Masazumi, khi nào thì chuyện đó sẽ diễn ra?”

Masazumi đáp lại câu hỏi của Asama bằng cách nhìn lên bầu trời, nơi ba hạm đội của các quốc gia kia chỉ còn là những chấm nhỏ ở các hướng khác nhau.

Ngay cả khi họ trở về tổng hành dinh, họ vẫn sẽ cần phải tập hợp lại lực lượng sau những sự kiện của ngày hôm nay.

“Rất nhiều chuyện đã xảy ra, nên tôi không nghĩ họ sẽ hoàn thành trong hôm nay. Tôi phải nói trước là ‘có khả năng cao’, nhưng tôi không nghĩ ba quốc gia sẽ muốn bất kỳ quốc gia nào khác vượt lên trước họ. Gần như chắc chắn sẽ là tối mai.”

“Ra vậy. Thế thì tớ có nên đảm bảo một đường truyền để dùng trong trường hợp chúng ta cần phát sóng trực tiếp vào tối mai không? ...Hả?”

Asama nhìn vào khung biển báo bên cạnh và nghiêng đầu.

“Tớ vừa nhận được một Thần Thư từ bố tớ. Bố bảo ‘qua đêm ở đó đi’.”

“Hê hê hê. Hay lắm, bố của Asama! Bố cô định gả con gái trước khi cưới sao!? Hay đây là một bài kiểm tra để xem liệu cô ấy có hợp với một suất thê thiếp của tên em trai ngốc nghếch của ta không!? Nếu vậy, chúng ta sẽ nhận được các chỉ số tăng sau: Tâm linh+5 Bắn súng+99 Bất tịnh+66. Vậy thì chúng ta sẽ phải nhét cả Suzu vào để hạ mức độ bất tịnh xuống!! Bắt đầu thử nghiệm nào!”

“Đừng tự quyết định thay tớ!”

Asama đỏ mặt, mày nhướng lên và chỉ về phía Tỷ nhà Aoi và Ariake.

“Bố tớ chỉ bảo ở lại đó thôi! Với lại, một vu nữ thì có liên quan gì đến bất tịnh chứ! ...Hửm? Gì thế, Hanami? Cái đồng hồ đo mới đó là gì vậy?”

Hanami không dám nhìn thẳng vào mắt Asama và đóng một vài khung biển báo hiển thị các đồng hồ đo.

Khi Asama nhận ra, cuối cùng cô cũng vỗ nhẹ vào lưng Hanami, nhưng cô nàng Chuột vẫn tiếp tục làm việc và không quay lại. Đơn giản là có quá nhiều khung để đóng.

“Đúng là một cô Chuột chăm chỉ.”

“Tớ có cảm giác dạo này cô ấy đặc biệt chăm chỉ hơn...”

Trong lúc đó, một cơn gió thổi đến. Đó là tàu ngoại giao đã tới. Masazumi thầm thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng họ cũng chuyển sang giai đoạn tiếp theo. Ít nhất, cô cảm thấy họ đã có những gì cần thiết để mọi việc tiến triển. Nhưng...

“Này!”

Ai đó nhoài người ra khỏi mạn tàu ngoại giao. Đó là Naomasa.

Cô ấy ra đây để chào đón chúng ta sao? Masazumi tự hỏi, nhưng rồi Naruze trong bộ đồng phục mùa hè bay ra từ boong tàu trên cây chổi của mình. Masazumi nghiêng đầu khi cô nàng Technohexen lượn một vòng trên trời rồi hạ xuống phía họ.

“Có chuyện gì vậy? Sao các người đông và trang bị nhẹ nhàng thế này để làm vệ sĩ?”

“Chúng tôi gặp chút rắc rối. Liên minh Trưởng ban đã hành động.”

Naruze nhún vai giải thích và giơ lòng bàn tay lên như thể trời đang mưa.

“Tôi thì gọi đó là một cuộc nổi loạn, nhưng tôi cá là họ gọi đó là một cuộc khởi nghĩa để mang lại hòa bình.”

“...Cái gì?”

Masazumi và Asama tỏ vẻ bối rối, còn Tỷ nhà Aoi thì mỉm cười với đôi mày hạ xuống, nên Naruze chỉ tay về phía tàu ngoại giao. Naomasa đang nhoài người ra khỏi mạn tàu, nhưng có người khác đang đứng cách cô ấy vài mét.

...Học sinh mang súng trường.

“Đó là... các khóa dưới của Ủy ban Kỷ luật.”

Asama nói chậm rãi như thể đang tự mình xác nhận sự thật.

Đó là lúc Masazumi hiểu ra.

“Vậy là Liên minh Trưởng ban làm việc cho Hội Học Sinh đang nổi dậy chống lại Hội Học Sinh và Ban Chấp hành của Tổng trưởng.”

Cô biết tại sao. Cô biết quá rõ.

Thất bại của họ.

Kể từ trận thua ba tuần trước, họ đã cố gắng hết sức để không gây tâm lý chán nản chiến tranh trong dân chúng và đã ưu tiên công việc sửa đổi Musashi. Theo quan điểm của Masazumi, người dân đã lo lắng nhưng họ vẫn đang nỗ lực cho bước đi tiếp theo.

Tuy nhiên, những người biết rõ hơn về tình hình thực tế thì khác. Rất có thể...

...Họ đã quyết định rằng tiếp tục chiến tranh không khác gì một mối nguy hiểm ư!?

Khi đã hiểu ra, Masazumi để mọi cảm xúc của mình bộc lộ ra ngoài.

“Đây không phải là lúc để làm chuyện đó!”

“Thật sao? Đối với các khóa dưới và các ủy ban chưa từng đứng trên tiền tuyến, thì đúng là lúc đó.” Naruze vẫn hoàn toàn vô cảm. “Họ đã kiểm soát và nhận được sự đồng ý từ một số vị trí trên Ariake và Musashi. ...Vì Musashi đang cố gắng rời cảng, họ muốn gợi ý cho Hội Học Sinh và Ban Chấp hành của Tổng trưởng rằng có thể có một tương lai khác cho chúng ta.”

Cụ thể là...

“Đối với Viễn Đông, liệu Musashi có thực sự cần phải chiến đấu nữa không? Họ muốn hỏi liệu chúng ta có thể kết thúc giao tranh và tìm ra một giải pháp hòa bình cho Ngày Tận Thế thay vào đó không. Và để làm được điều đó...”

“Một đại hội học sinh đặc biệt?”

“Judge. Chắc là khi cậu đã có kinh nghiệm với mấy vụ này thì cậu bắt nhịp nhanh thật đấy.”

Vẻ mặt của Naruze cuối cùng cũng thay đổi khi một nụ cười xuất hiện nơi khóe miệng.

“Họ đang hỏi liệu có ‘một tương lai khác’ dành cho chúng ta không. Nói cách khác, là kết thúc cuộc đụng độ với Hashiba, từ bỏ việc thoát khỏi sự cai trị tạm thời của chúng ta, và thay vào đó niêm phong Musashi ở Mito để sống trong hòa bình. Họ nói rằng họ cần phải hỏi chúng ta điều đó trong một đại hội học sinh đặc biệt. Và họ nói rằng kết luận đạt được sau khi thảo luận về khả năng đó chính là con đường mà Musashi nên đi.”

Thì ra là vậy, Masazumi lẩm bẩm trong lòng.

“Còn ban động cơ và những cư dân khác thì sao?”

“Hầu hết họ đều đứng về phía chúng ta, nhưng họ nói rằng họ sẽ ủng hộ kết luận được đưa ra trong đại hội học sinh đặc biệt.”

“Bình tĩnh một cách đáng sợ. Tôi chỉ hy vọng đó là vì họ tin tưởng chúng ta.”

Ngay khi Masazumi vuốt lại mái tóc, Tỷ nhà Aoi tựa vào lan can sân thượng, nhìn lên trời và cười.

“Hê hê. Thú vị đây. Thay vì một cuộc đảo chính để cập nhật nhân sự, đây là một cuộc cách mạng để cập nhật chính sách của Musashi. Rất có thể, họ không muốn làm vua, nhưng họ muốn thay đổi tình trạng của quốc gia. Chính sách chính của họ là chủ nghĩa hòa bình. Bằng cách ủng hộ không chiến đấu, họ có thể biến các người thành phe đề xuất chiến tranh và bản thân họ là phe đề xuất hòa bình. Do đó, bất kỳ ai phản đối họ sẽ bị coi là đối thủ của hòa bình và do đó bị ngăn chặn. Đó là một phương pháp thông minh. Rẻ tiền, nhưng vẫn thông minh. ...Nhưng Naruze, ai đã đưa ra quyết định táo bạo này vậy?”

Masazumi không cần Naruze trả lời. Cô đã biết rồi.

“Là Trưởng ban Đại diện Ookubo và Trưởng ban Kỷ luật Kanou, phải không?”

“Sao cậu biết?”

“Bởi vì nó có trong các mô tả của Di Cáo. Nếu chúng ta coi đây là một phần của việc tái hiện lịch sử, thì nó hoàn toàn hợp lý.”

Masazumi thở dài và mở một khung biển báo.

Nó hiển thị cuộc bầu cử Hội Học Sinh năm trước. Đó là chưa đầy một năm sau khi cô đến ngôi trường này. Cô đã được bầu làm Phó Hội trưởng trong cuộc bầu cử đó, nhưng...

“Hãy nhìn vào ứng cử viên khác cho chức Phó Hội trưởng.”

Cô cho những người khác xem tên của ứng cử viên ban đầu.

“Ookubo Tadachika. ...Cô ấy đã rút lui giữa chừng và chuyển hướng sang làm Trưởng ban Đại diện. Với hai cái tên được thừa kế và sự công nhận từ cuộc bầu cử đó, người ta nói rằng cô ấy sẽ là một ứng cử viên sáng giá cho chức Phó Hội trưởng tiếp theo. Nhưng...”

Chuyện này là sao?

“Theo mô tả của Di Cáo, Honda Masazumi đã có những cuộc xung đột chính trị liên tiếp với nhà Ookubo và cuối cùng đã đẩy lùi phe Ookubo, nhưng cuối cùng ông lại trở thành nạn nhân của một âm mưu của Kanou Gozen, người có liên quan đến phe Ookubo. Từ đó, Honda Masazumi không bao giờ quay trở lại chính trường nữa.”

Mọi người đều sững sờ, nhưng Tỷ nhà Aoi lại khẽ cười.

“Nhưng cậu đã thừa kế tên của mình đâu.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó thực sự lại là một niềm an ủi.”

Cô chỉ có thể cười cay đắng trước điều đó. Nhưng nó đã cho cô biết một điều về Ookubo.

...Cô ấy nghiêm túc về chuyện này theo cách riêng của mình.

Theo mô tả của Di Cáo, xung đột chính trị giữa Honda và Ookubo đã dẫn đến sự sụp đổ của Ookubo. Cô ấy có hai cái tên được thừa kế và được cho là ứng cử viên tốt nhất cho chức Phó Hội trưởng tiếp theo, vậy điều gì sẽ xảy ra với cô ấy nếu cô ấy bị một người không có tên thừa kế vượt mặt?

Cô ấy sẽ mất tất cả những gì mình đã gây dựng.

Điều đó có nghĩa đây không phải là một ý thích bất chợt hay một trò đùa.

“Vậy nên chúng ta cần phải giả định rằng Ookubo đang trình bày cho chúng ta khả năng mà cô ấy thấy cho Musashi và Viễn Đông.”

“Nhân tiện,” Naomasa nói.

Cô nhoài người ra khỏi mép boong và liếc nhìn lại một cách thận trọng về phía các thành viên Ủy ban Kỷ luật đang theo dõi họ từ xa.

Cô Gái Hút Thuốc: “Neshinbara đã bị tấn công tối qua và còn có chuyện với Futayo nữa. ...Các người có nghĩ đó là do nhóm của Ookubo này không?”

Mình cũng băn khoăn về điều đó, Masazumi nghĩ.

Cô cảm thấy cuộc nổi dậy này và những cuộc tấn công đó không khớp với nhau. Rốt cuộc...

...Làm vậy sẽ làm giảm tính chính danh của cuộc nổi dậy của họ.

Nhưng một người khác đã lên tiếng trước cô: Asama.

Asama: “Tớ không chắc lắm. Đúng là tối qua Ookubo-san có vẻ hơi lạ, nhưng tớ cảm thấy có gì đó không khớp lắm khi nghĩ rằng cô ấy đứng sau vụ tấn công. ...Tất nhiên, có thể tớ chỉ đang tưởng tượng thôi.”

“Ra vậy.” Naomasa gật đầu. “Cậu biết nhiều về lời nói mà, Asama-chi, nên tớ sẽ tạm gác suy nghĩ đó lại. Dù vậy, tốt nhất là nên cảnh giác.”

“Judge.” Naruze cũng gật đầu. “Sự thật là chúng ta đã bị tấn công và cảnh giác là công việc của Ban Chấp hành Tổng trưởng. Những người còn lại cứ thoải mái đi. Các người có chúng tôi ở đây.”

Nhưng...

“Cậu sẽ làm gì đây, Masazumi? Nếu việc cô ta rút lui khỏi cuộc bầu cử Hội Học Sinh được hiểu là một sự tái hiện sớm cho sự sụp đổ của cô ta trên chính trường, thì người duy nhất thực sự sụp đổ sẽ là cậu. Chẳng bao lâu nữa là đến hè rồi mà giờ chúng ta lại gặp phải bao nhiêu rắc rối này. Và khi chúng ta không có đến một giờ để lãng phí...”

Naruze phun ra một tiếng “kèh” và Masazumi chỉ có thể thấy cô ấy thật khó tin.

Tuy nhiên, có người đã hành động đột ngột: Tỷ nhà Aoi. Nàng vuốt ngược mái tóc và nói.

“Chà, cử chiếc tàu ngoại giao đẹp nhất ra là quyết định tốt nhất đối với họ rồi. Họ đang ‘bảo vệ’ chúng ta như những vị khách VIP à?”

Nếu vậy...

“Chúng ta thực sự sẽ phải ngủ lại qua đêm nay rồi. ...Chúng ta có cuộc họp với ba quốc gia vào tối mai, nhưng trước đó, chúng ta có một cuộc họp với những đứa trẻ đáng yêu trên Ariake đang cố gắng chiếm đoạt quyền lực của các người và biến các người thành những kẻ bù nhìn.”

“Rất có thể,” Masazumi thở dài. Học sinh phải làm gì nếu họ không thể kiểm soát Hội Học Sinh và Ban Chấp hành Tổng trưởng? “Một đại hội học sinh đặc biệt. Đây sẽ là lần thứ hai của chúng ta chỉ trong học kỳ đầu tiên. Học viện này có vấn đề rồi.”

“Đây là thông báo từ ‘Ariake’. Musashi đang chuyển từ chế độ chờ khởi hành sang chế độ chờ bảo trì. Sau khi quá trình chuyển đổi hoàn tất, xin vui lòng quay trở lại vị trí làm việc. Ngoài ra...” Thông báo tiếp tục sau một khoảng lặng. “Để chuẩn bị cho đại hội học sinh đặc biệt của Học viện Ariadust, các ủy ban khác nhau đang làm việc để tạm thời tước bỏ quyền hạn của Hội Học Sinh và Ban Chấp hành Tổng trưởng. Mọi nỗ lực sẽ được thực hiện để không gây phiền hà cho công nhân, công dân bình thường và học sinh bình thường, nhưng xin hãy chờ đợi đại hội học sinh đặc biệt trong khi quan tâm lẫn nhau. Hết.”

“Ariake” bình tĩnh nói trong các khung biển báo lấp đầy Ariake bằng ánh sáng buổi chiều.

Khi nghe những lời đó, Isa đang ăn một bữa trưa muộn trên một cây cầu cho cô tầm nhìn bao quát ban động cơ.

...Đại hội học sinh đặc biệt, hử?

Cô đã xâm nhập vào Ariake với tư cách là một công dân bình thường, nên cô sẽ chỉ là một khán giả của sự kiện đó. Nếu có, cô cảm thấy mình có thể thực hiện được nhiều công việc ninja hơn trong khi chuyện đó đang diễn ra.

“Mình nghĩ nó có thể thành công.”

Chủ đề của đại hội học sinh đặc biệt sẽ được công bố sau, nhưng có vẻ như các ủy ban muốn chỉ trích các thành viên của Hội Học Sinh và Ban Chấp hành Tổng trưởng. Thay vì thay thế các nhà lãnh đạo của Musashi, họ muốn có một đại hội để quyết định chính sách chung của Musashi.

...Mặc dù nếu họ thay đổi chính sách, Hội Học Sinh sẽ chỉ còn là bù nhìn.

Việc này được lãnh đạo bởi một người có tên thừa kế là Ookubo. Cô ta đã có lời chào trên đài phát thanh thần đạo toàn tàu trước đó.

Isa nghĩ rằng cô ta đã làm rất tốt vì sau lời chào đầu tiên...

“Như một vấn đề riêng biệt tại đại hội học sinh đặc biệt, tôi dự định sẽ giải quyết những nỗi thất vọng và vấn đề của các công dân và học sinh bình thường. Nếu các bạn mang những nỗi thất vọng và vấn đề đó đến các thành viên của Ủy ban Đại diện và Ủy ban Quan hệ Công chúng, chúng tôi sẽ thảo luận về tính hợp lệ của chúng và nỗ lực giải quyết chúng.”

Nói cách khác, họ sẵn sàng lắng nghe những phàn nàn của các công dân và học sinh bình thường. Rất có thể...

...Điều đó hẳn phải bao gồm cả những người đang tạm thời sống ở phía dưới tại các cảng bộ trong lãnh thổ Mito.

Bằng cách lắng nghe những lời phàn nàn đó đối với tình trạng hiện tại của Musashi, phe của Ookubo có thể lôi kéo những người đó về phía mình.

Và vì nguồn gốc của những lời phàn nàn đó sẽ là “kẻ thù”, vị thế của Hội Học Sinh và Ban Chấp hành Tổng trưởng sẽ suy yếu.

Nó rất giống với những chiến thuật nghi binh mà một ninja sẽ sử dụng trong lãnh thổ của kẻ thù.

Một phần của chiến lược thông tin đó đã bắt đầu. Ngay cả trong ban động cơ, một thành viên của Ủy ban Quan hệ Công chúng mặc trang phục thỏ đã đến trước thiết bị bảng thông báo kiểu cổng torii. Mọi người xếp hàng và anh chàng đứng đầu đã đại diện cho họ lên tiếng phàn nàn đầu tiên.

“Tại sao Ủy ban Quan hệ Công chúng không cử một cô gái trẻ đến đây? Tại sao các người lại cử một gã từ Câu lạc bộ Bùa chú Tôn giáo Mông Cổ aka MoRTal Kombat đến cho chúng tôi? Các người đang chế nhạo chúng tôi với bộ đồ thỏ đó à? Đây là một lời thách thức à?”

“Tôi cũng không muốn mặc thế này đâu! Nhưng Trưởng ban là một cô gái bốn mắt!”

“Tch. Vậy thì đành chịu... Nhưng tốt hơn hết là lúc nào đó cậu cho tôi mượn bộ sưu tập của mình đi. Cậu có một bộ, phải không?”

Khi cậu trai trả lời khẳng định, hàng ngũ công nhân ban động cơ bắt đầu liệt kê những mối quan tâm hàng ngày của họ.

“Mặc đồ giả nữ thì cũng được, nhưng vấn đề là khi anh ta cởi đồ ra và tôi lại có chút thích thú.”

“Tôi thích Phó Hội trưởng mặc quần hơn, nên cô ấy có thể mặc lại chúng không?”

“Tôi không quan tâm nếu Thư ký đột ngột tạo dáng anh hùng trong khi anh ta chộp lấy một cuốn doujinshi khiêu dâm trong hiệu sách, nhưng anh ta có thể ngừng mỉm cười với chúng tôi và nói, ‘Cuốn này chưa nổi đâu, nên vẫn còn hiếm đấy! Ồ, cậu cũng vậy sao!? Cậu hẳn phải có cùng Tà Nhãn Tuyển Chọn Siêu Phàm!’ Chuyện đó chắc chắn là vi phạm quy định!!”

Nơi này thích giữ cho mọi thứ thú vị, Isa nghĩ khi tiếp tục ăn bữa trưa của mình.

Dựa vào trọng lượng, cô đoán rằng gói lá tre mà cô cầm chứa cơm nắm giống như sáng nay.

...Ồ, mấy viên này được nấu chín!

Có ba viên. Một viên không có nhân, một viên có nhân kinpira, và một viên có nhân gà nướng. Ngoài ra còn có một số loại rau củ ngọt được nấu đơn giản với một ít muối.

Không giống như sáng nay, cô đã làm việc, nên cô được cho một món chính có hương vị đậm đà hơn và rau củ có vị hơn và cứng hơn.

...Đó chính là thứ mình cần.

Trà được cung cấp là trà lúa mạch ấm không làm mất đi hương vị của thức ăn.

Cô gần như cảm động đến rơi nước mắt.

Gói lá tre nói rằng nó đến từ tiệm “Hiếm Khi Chuyển Hóa” của Hiệp hội Nhà hàng, nên cô quyết định sẽ ghé qua sau. Trong khi cô có việc phải làm trên Musashi, cô không bị hạn chế sống cuộc sống của mình cùng lúc đó. Cô muốn tận hưởng điều này như một chuyến đi khi có thể.

Rốt cuộc, có khả năng cô sẽ phải rời đi rất sớm. Vì vậy...

“Anayama.”

“Hửm? Gì vậy? Ồ, tôi đang làm việc dở, nhưng tôi có thể bỏ qua một chút.”

Không, không thể đâu, Isa nghĩ khi cô nói bằng một kỹ thuật ninja.

“Tôi nghĩ có lẽ tôi hơi đứng về phía Ban Chấp hành Tổng trưởng và Hội Học Sinh của Musashi.”

Mất vài giây để Anayama trả lời, nhưng giọng anh ta vẫn rõ ràng đến tai cô.

“Ồ? Và tại sao lại thế?”

“Di Cáo,” Isa trả lời trong khi nhai rau và cảm nhận hương vị lan tỏa trong miệng. “Tôi...”

Cô nuốt nước bọt.

“Tôi đã quan sát xung quanh từ tối qua và hôm nay đã thấy ban động cơ. Nói thẳng ra, Musashi là một nơi tuyệt vời cho những người yêu máy móc như tôi.”

Ồ, gà ngon thật, cô nghĩ.

“Tôi biết mọi người ở học viện của chúng ta đang cố gắng hết sức nên tôi không thể so sánh cơ sở vật chất và thiết bị của chúng ta với những thứ ở đây... nhưng đồ ở đây thực sự rất tuyệt.”

Vì vậy...

“Tôi muốn phá hủy nó nếu có thể.”

“Đó là một cảm giác mà tôi không chắc mình hiểu được.”

“Thôi nào, đơn giản mà. Nó không phải của tôi, nó được làm rất tốt, và nó là của kẻ thù của chúng ta, đúng không? Nên tôi có thể phá hủy nó, phá hủy nó sẽ là một điều tốt, và tôi muốn phá hủy nó. Vậy tôi không nên phá hủy nó sao? Có vẻ như là một sự lãng phí, nhưng nếu đằng nào nó cũng bị phá hủy...”

Cô gật đầu.

“Tôi muốn là người làm điều đó nếu có thể. Đây có thể là một cơ hội chỉ có một lần trong đời.”

“Đây là... tình yêu sao?”

“Ừ, đó là cái ý nghĩ sai lầm rằng đây là cơ hội ngàn năm có một và nếu bỏ lỡ thì ‘mình sẽ không bao giờ yêu lại được nữa’. Trong manga, đó là kiểu người mà trái tim sẽ bị rung động bởi một cô gái ngây thơ tiếp cận khoảng năm trang sau đó. Và đó là kiểu người sẽ thích những lời từ chối trong truyện khi họ lớn lên. Điều đó đã phổ biến trong những câu chuyện đốt chùa một thời gian, phải không? Có cái kết bất ngờ ngay lập tức với câu ‘Tâm ta tịnh thì lửa này cũng mát- á á á á!’ Nhưng endorphin trong não cho phép anh ta chịu đựng được sức nóng và cuối cùng anh ta đã đạt được giác ngộ khi ngôi chùa cháy rụi xung quanh trong lúc anh ta co giật trên lưng với nụ cười mắt trống rỗng và hai tay bắt ấn Phật.”

“Tôi xin lỗi, Isa-kun, nhưng gần đây cậu có đọc nhiều không? Đây là ảnh hưởng của Miyoshi-san à?”

“À, tối qua có cả một đống thứ chất đống ở đó. Nó được dán nhãn ‘để trao đổi’, nên tôi có thể hiểu tại sao các quốc gia khác nghĩ rằng Musashi có đạo đức công cộng kém hoặc đầy những nội dung khiêu dâm trẻ em. Có thể bị nghiện mấy thứ này đấy.”

Isa sau đó chuyển chủ đề.

“Dù sao đi nữa, tôi vừa mới cài thêm ba bộ gia tốc trọng trường. ...Nếu Musashi bước vào hành trình trọng trường, phía sau mạn trái sẽ nổ tung. Nhưng...”

“Nhưng?”

“Nếu cuộc nổi loạn hay gì đó của họ thành công, chúng ta sẽ không được thấy điều đó.”

Mình không muốn vậy, cô nghĩ.

“Anayama, tôi muốn thấy Musashi nổ tung.”

“Và đó là lý do cậu đứng về phía Hội Học Sinh và Ban Chấp hành Tổng trưởng của họ?”

“Di Cáo. Nếu Musashi trở nên thụ động, tôi sẽ không bao giờ được thấy nó nổ tung. Và nếu nó nổ tung, nó sẽ tăng sức bán cho tên tuổi của chúng ta. Không phải sao?”

“Hmm... Điều đó có thể đúng nói chung, nhưng khả năng thu thập thông tin của tôi có thể sẽ phổ biến hơn trong giới chuyên gia và do đó với loại người thực sự sẽ thuê chúng ta.”

“Ra vậy... Chà, nếu cậu nói vậy, thì chắc là đúng rồi...”

Isa nhìn xuống tầng dưới và thấy Mishina Hiro ở đó. Cô ấy lấy một viên cơm nắm buổi sáng từ túi áo khoác phòng thí nghiệm và cắn một miếng.

“Này, có nhiều chuyện đang xảy ra, nhưng chúng ta hãy đi sửa những vấn đề mà chúng ta đã tìm thấy trong quá trình chuyển đổi chế độ đó đi! Nếu ai rảnh và đã làm việc ở dưới, hãy đi với tôi!”

Tất cả họ đều gật đầu và trả lời “judge”, nhưng một vài người trong số họ chỉ vào cậu trai mặc đồ thỏ đang cầm hộp ý kiến.

“Chúng tôi sẽ xuống sau khi chúng tôi phàn nàn xong về Tổng trưởng!”

Isa cười cay đắng.

“A ha ha. Tổng trưởng đó nổi tiếng thật đấy. Anayama, cậu có thể sẽ thất bại đấy.”

“Tổng trưởng đó đang ở Sviet Rus.”

“Vậy sao?”

Isa đứng dậy, gấp gói lá tre lại, cho vào túi, và bắt đầu đi xuống cầu thang.

Đó là lúc một khung biển báo lớn xuất hiện gần trần của ban động cơ.

Nó chuyên dùng để chiếu video và nó cho thấy một căn phòng với những tấm chiếu tatami được sắp xếp gọn gàng nhưng ít đồ đạc.

Hai người ngồi đối mặt chéo nhau trên những chiếc đệm.

“Đó là cô Ookubo đó và con tự động nhân có tên Kanou.”

Khi mọi người nhìn lên màn hình, con tự động nhân quay mặt về phía họ.

Dòng chữ kiểu mực màu vàng ở phía dưới ghi, “Buổi Yết Kiến Khẩn Cấp từ Phòng Hội Học Sinh: Những Khả Năng Hiện Tại của Musashi”.

“Chào mọi người. Tôi là Kanou và tôi sẽ phụ trách buổi phát sóng hôm nay của chương trình ‘Phòng Xuyên Giáp’, chương trình talkshow đột nhập vào những suy nghĩ thật sự của một người.”

Cô ra hiệu cho Ookubo đối diện mình.

“Tôi muốn nghe Ookubo-sama nói về kế hoạch, mục tiêu và chủ đề của đại hội học sinh đặc biệt mà cô đã kêu gọi, cũng như ảnh hưởng của nó đối với cuộc sống bận rộn của mọi người. Bây giờ...”

Với lời đó, Ookubo quay lại.

Cô cúi đầu và sau đó nhìn về phía khán giả. Isa nhìn vào đôi mắt đen sau cặp kính.

...Chà.

Có một sức mạnh trong đôi mắt đó. Cô ấy không chỉ nhìn về phía người xem. Cô ấy biết ý nghĩa của việc nhìn “vào” một ai đó.

Trực giác ninja của Isa mách bảo cô đây có lẽ là một người phiền phức, và giọng nói của cô gái vang xuống từ khung biển báo.

“Judge. Thưa mọi người, tôi là Ookubo Tadachika, học sinh năm hai của Học viện Ariadust Musashi và là Trưởng ban Đại diện. Tôi ở đây hôm nay để hỏi tất cả các bạn một điều. Đầu tiên, tôi muốn đề cập đến đại hội học sinh đặc biệt sẽ được tổ chức vào chiều mai lúc một giờ.”

Isa lắng nghe giọng nói của Ookubo trong khi nhìn vào đôi mắt tập trung của cô ấy.

“Hội Học Sinh và Ban Chấp hành Tổng trưởng hiện tại muốn ngăn chặn Ngày Tận Thế bằng cách chống lại các cường quốc Hashiba, P.A. Oda và Liên minh Di Cáo. Chúng tôi muốn đề xuất một phương pháp khác. Một phương pháp tránh xung đột để ngăn chặn Ngày Tận Thế một cách hòa bình.”

Nói cách khác...

“Tôi muốn đề xuất với tất cả các bạn khả năng rằng Musashi có thể vừa tránh được chiến trận, vừa có được hòa bình thế giới.”