Chương 4: Một thế giới chưa biết...?

Thần Điện Vô Tận Thời Gian – trên bầu trời của không gian biệt lập siêu thoát trần thế ấy, một vầng thái dương mới và một hắc tinh cùng xuất hiện.

Cả hai đều có đường kính chừng năm, sáu mươi mét, nếu gọi là tinh thể thì cũng chỉ ngang tầm tiểu hành tinh – nhưng đó lại là những sản phẩm siêu nhiên ẩn chứa thần lực kinh khủng.

Hằng tinh trắng do thần đao Cứu Thế tạo ra, đang phóng ra vô tận những tia sét diệt ma vương.

Còn hắc tinh do Sức Mạnh Hắc Chi Nhận tạo ra thì lại đang hút mọi vật xung quanh bằng trọng lực siêu cường.

Lực hút siêu phàm biến thành gió, thành bão tố, cuồng loạn gào thét xung quanh hắc tinh.

Gã trai điều khiển sức mạnh ấy, Kusanagi Godou, đang đứng trên mặt đất. Trong sa mạc rộng lớn bên ngoài cung điện của Vị Vua Cuối Cùng, Mithra.

“Hỡi Áo Nghĩa Tiên Tri Sách, xin ban cho ta trí tuệ của nữ thần!”

Godou cắm Thiên Tùng Vân Kiếm xuống cát, ngân lên ngôn linh.

…Sức Mạnh Hắc Chi Nhận cần chút thời gian để hoạt động chính thức. Đây từng là nhược điểm của nó. Thế nhưng đã năm năm trôi qua kể từ khi Godou lĩnh hội được năng lực này. Giờ đây, cậu đã học được bí kỹ ‘rót vào gần gấp đôi chú lực so với bình thường, để hắc tinh hoạt động chính thức sớm hơn’.

Bây giờ tốc độ quan trọng hơn hao phí chú lực! Godou không chút do dự, toàn lực kích hoạt Hắc Chi Nhận.

—Hằng tinh trắng từ ba trăm sáu mươi độ, toàn phương vị phóng ra tia sét – mưa sét trút xuống.

Chỉ trong một khoảnh khắc, hàng trăm, hàng ngàn tia điện lóe lên trên không trung.

Thế nhưng, phần lớn những tia sét ấy đều bị hắc tinh hình cầu hút vào và tiêu biến.

Bão tố thổi về phía hắc tinh – lực hút nuốt chửng vạn vật đã cưỡng ép bẻ cong quỹ đạo của sét, hút chúng vào bên trong.

Đó quả là một hiện tượng siêu phàm, thách thức mọi định luật vật lý.

Hắc tinh của quyền năng Hắc Chi Nhận như muốn nuốt trọn cả luồng sét Cứu Thế!

“Hỡi ngàn rồng, ngàn rắn. Giờ đây hãy tập hợp thành lưỡi kiếm!”

Godou truyền ý niệm vào Thiên Tùng Vân Kiếm đang cắm trên mặt đất.

—Hút đi. Hút tất cả những tia sét đó vào.

Trước đây cậu đã giao đấu với anh hùng Rama năm lần. Vì vậy, Godou hiểu rõ hơn ai hết sự khó nhằn của những tia sét Cứu Thế phóng xạ loạn xạ. Cậu dốc hết sức cường hóa ý niệm, khiến quyền năng của mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Đến mức có thể hút vào phần lớn hàng vạn, hàng ức tia sét được phóng ra.

Lẽ ra những tia sét ấy phải bắn tán loạn khắp nơi, nhưng chúng đã bị cưỡng ép bẻ cong quỹ đạo, hầu như đều lao thẳng vào hắc tinh.

Bầu trời, nơi hai ‘tinh thể’ đang lơ lửng, đang hiện lên một vẻ hung bạo cuồng nộ như thế.

Tương phản lại, cảnh tượng dưới đất lại là—

“Ôi!? Thật không ngờ lại có thể gây ra bão tố lớn đến vậy!”

Verethragna, cũng đang đứng trên mặt đất như Godou, trợn mắt há hốc mồm.

Hai bên hiện đang giữ khoảng cách không thể chạm tới bằng kiếm, đối mặt nhau. Bởi lẽ cả hai đều đang chuyên tâm điều khiển ‘vũ khí’ hiển hiện trên bầu trời.

Godou cắm Thiên Tùng Vân Kiếm vào đất, còn Verethragna thì cầm Thần Đao Cứu Thế trên tay phải.

Vị thần thiếu niên vẻ mặt cương nghị nở nụ cười anh dũng.

“Ha ha ha ha. Kẻ địch kinh khủng dường nào, lại có thể áp chế được Cứu Thế Kiếm!”

“Xin lỗi, nhưng ta đã giao chiến rất nhiều lần với kẻ điều khiển nó còn giỏi hơn ngươi. Cách phong tỏa thì sớm đã biết rồi!”

Godou hùng hồn tuyên bố. Ngay cả mặt đất cũng đang có những cơn gió trọng lực điên cuồng thổi qua. Thực ra, lẽ ra đó phải là cơn gió ma quái đủ sức nhổ bật cả Thần Điện Vô Tận Thời Gian, hút vào hắc tinh trên trời.

Còn những tia sét Cứu Thế đáng lẽ phải đổ xuống mặt đất như mưa lũ.

Thế nhưng, sét chỉ thỉnh thoảng giáng xuống mặt đất như thể ngẫu hứng. Sức gió tuy mạnh nhưng cũng chỉ ở mức ‘gió mạnh hơn bình thường’ mà thôi.

Bằng uy lực của sét Cứu Thế và ma phong hấp dẫn, thông thường mặt đất đáng lẽ phải bị phá hủy hoàn toàn.

Tất cả là nhờ công lao của Hắc Chi Nhận, khi liên tục hút những tia sét phóng loạn xạ và vô hạn bằng sức mạnh cường đại ở trên không.

Trong cuộc đối đầu mà cả hai đều dùng kiếm làm chủ bài, lợi thế sẽ nghiêng về Kusanagi Godou – không phải.

“Hừm. Nếu đã vậy, ta sẽ rút thêm một thanh kiếm nữa.”

Lần này đến lượt Godou trợn mắt.

Bởi vì trên tay trái của Verethragna, một thanh trường kiếm lưỡi vàng đã hiện ra.

Tay phải vẫn nắm Thần Đao Cứu Thế – thanh đại kiếm trắng vàng rực rỡ – tức là song đao lưu.

Mặc dù chỉ là một thiếu niên vóc dáng nhỏ bé, Verethragna vẫn có thể vung hai thanh thần kiếm mà không chút khó khăn.

Và ngài ấy giơ thanh trường kiếm trên tay trái thẳng lên trời. Hướng về hắc tinh của Hắc Chi Nhận.

“Hãy khiếp sợ danh của ta, ta là kẻ phá tan mọi chướng ngại, cả kẻ mạnh và kẻ bất nghĩa đều không thể đánh bại ta – hãy khiếp sợ ta, kiếm của Verethragna!”

Ngài trang trọng ngân lên ngôn linh.

Godou hiểu rõ, đó là thanh kiếm có thể chém đứt mọi danh hiệu và cả sức mạnh của thần – Verethragna cuối cùng đã rút ra Trí Tuệ Chi Kiếm ánh vàng rực rỡ.

Ngài đã hóa thân thành ‘Chiến Sĩ’ để phong tỏa sức mạnh chủ bài Hắc Chi Nhận của Kusanagi Godou.

Vậy thì—

Cùng lúc đó, những cô gái đang trợ giúp Kusanagi Godou đang bị núi đá đổ nát vây quanh.

Họ đã đến khu vực phế tích của đại sảnh, nơi trước đó ‘Vị Vua Cuối Cùng’ Mithra từng ngự trên ngai vàng và đã bị ‘Heo’ phá hủy.

Người dẫn đầu nhóm là Mariya Yuri.

Dù nói vậy, không phải là cô dẫn dắt ba người còn lại.

Yuri đang nhìn lên phía trước với ánh mắt mờ mịt, bước đi trong đại sảnh như đang mộng du.

Miệng cô lẩm bẩm điều gì đó. Có lẽ là trong trạng thái vô thức.

“Thần Điện Vô Tận Thời Gian… Mithra… Zurvan… Vị thần nắm giữ số phận và vĩnh kiếp thời gian, Zurvan… Và vị đại nhân ấy, quý phu nhân đã tạo ra hành lang tiên giới—”

Họ đều là người sử dụng ma thuật, chú thuật.

Dù không ở hiện trường, họ vẫn có thể nghe được cuộc trò chuyện giữa những người đàn ông bằng cách sử dụng vài chú thuật. Cuộc trò chuyện giữa Kusanagi Godou, thần Mithra và quân thần Verethragna—

Và từ đó nắm bắt được vài câu nói.

Yuri vừa nói ra những từ ấy, vừa tiếp tục đi loanh quanh trong đại sảnh.

“Xem ra Yuri đã có linh thị. Không biết đã thấy gì?”

“Hay là, đang tìm kiếm thứ gì đó…?”

Erica và Liliana thì thầm với nhau. Họ giữ khoảng cách vừa phải, đi theo sau vị nữ vu đồng đang trong trạng thái thôi miên. Cả hai đều cẩn trọng tránh làm vỡ trạng thái thôi miên của người có linh thị bằng cách nói to.

Seishuuin Ena thấm thía điều này, nên suốt chặng đường không hề nói một lời nào mà chỉ lặng lẽ đi theo.

Trên đường đi, Ena sẽ đá những hòn đá có thể làm Yuri vấp ngã ra xa, và để tránh cô đâm vào tường, cô nhẹ nhàng dùng tay đẩy người cô ấy để đổi hướng.

Là đồng bạn của nữ vu đồng, cô là người bạn lâu năm nhất của Yuri.

Và—

Người có linh thị như đang mộng du cuối cùng cũng dừng bước.

Ánh mắt mơ hồ đột nhiên trở lại bình thường, và cô ấy chợt thẳng lưng. Rồi Yuri thở một hơi dài, hít thở sâu.

Ena, người luôn túc trực bên cạnh, lập tức hỏi.

“Yuri, đã thấy gì vậy?”

“Là một cảnh… trong quá khứ. Vua Cuối Cùng Mithra và Quân Thần Verethragna đã nói chuyện ở đây, và những gì Phu nhân Aisha đã làm khi đột nhập vào nơi này. Thế nhưng, chỉ nhìn thấy được một chút thôi.”

“Ể, ngay cả Yuri cũng không được sao?”

Yuri gật đầu với người bạn vu đồng của mình.

“Kẻ thống trị Thời Gian và Vĩnh Kiếp đã đưa Phu nhân Aisha đến ‘một nơi nào đó’ – nhưng không rõ đó là nơi nào.”

“Thì ra là vậy.”

Liliana gật gù, nở một nụ cười cương nghị.

“Chi tiết để lát nữa giải thích… Mariya Yuri vừa nhắc đến một thần danh rất đáng chú ý. Thần Số Phận và Thần nắm giữ Vĩnh Kiếp Thời Gian Zurvan. Đó là một vị thần đồng minh cực kỳ thân thiết với Thần Vương Mithra cổ Ba Tư.”

“Vậy suy ra, chính Zurvan đã làm Phu nhân Aisha biến mất nhỉ.”

Erica thông minh như mọi khi nói.

“Dù tên đã được nhắc đến nhiều lần, nhưng vị thần này vẫn chưa lộ diện lần nào.”

“À, nếu ngài ấy không xuất hiện, thì chúng ta cần phải mời ngài ấy ra rồi.”

Erica và Liliana gật đầu với nhau.

Trên tay hai nữ kỵ sĩ Đỏ và Xanh bỗng xuất hiện vũ khí yêu thích của họ.

Thanh ma kiếm mảnh dẻ Cuore di Leone, và thanh ma kiếm cong Il Maestro. Đây là cặp kiếm mà hai nữ kỵ sĩ đã cùng nhau giành được từ thuở ấu thơ.

Sau đó, Liliana bắt đầu hành động.

“Chúng phụng lệnh tấn công dân Midian—”

Cô vừa ngâm lên ngôn linh của thuật tàn sát thần thánh Thánh Tuyệt, vừa cầm ngược cán ma kiếm cong.

“Cả đàn ông lẫn vua đều bị chúng dùng kiếm chém giết! Như tuân lệnh chủ nhân Moses của chúng!”

Thân hình mảnh mai của Liliana và lưỡi ma kiếm đều bao phủ trong ánh sáng xanh, đây chính là bằng chứng của bí nghi có thể làm tổn thương thần. Trong trạng thái này, cô đủ sức dễ dàng tàn sát hơn trăm người trong tích tắc. Có lẽ chỉ cần vẫy một ngón tay, cô đã có thể khiến tất cả bọn họ chết vì ngừng tim.

Liliana ném thanh ma kiếm Il Maestro ẩn chứa bí lực ấy bằng kỹ thuật ném lao.

“Chúng mang chiến lợi phẩm cướp được, quỳ dưới chân Moses!”

Thanh đao cong bao bọc trong ánh xanh bay lượn như chim én, đâm vào hư không.

Chính xác là một điểm trong hư không mà Liliana đã cảm nhận được bằng linh cảm của phù thủy. ‘Một kẻ đáng sợ’ đang ẩn nấp ở đó. Một chỗ trong hư không bỗng nứt toác vì cú ném kiếm.

Rắc!

Tiếng thứ gì đó kiên cố vỡ tan vang lên. Các mảnh vỡ hư không bay tán loạn.

Đối lại, một vị thần dị hình xuất hiện.

Một mặt nạ đá lơ lửng trên không. Mặt nạ mô phỏng hình dáng sư tử, và đủ lớn để một người trưởng thành có thể nằm trên đó.

“Mọi người, xin hãy cẩn thận!”

Yuri lập tức kêu lên. Cô đã linh thị ra thần danh.

“Đó là thần Thời Gian và Vĩnh Kiếp Zurvan!”

“…Xác nhận, khẳng định.”

Zurvan với mặt nạ sư tử phát ra một giọng nói khô cứng.

Bốn cô gái đều giật mình. Đối phương là thần, nên có trò chuyện bằng bất kỳ tư thái nào cũng không lạ. Tuy nhiên, giọng nói của ngài ấy thật sự quá vô tri.

Zurvan tiếp lời.

“Nhãn quang của các ngươi đáng khen. Tuy nhiên điều này là vô ích. Trước mặt kẻ điều khiển thời không, các ngươi có thể làm gì?”

Nghe lời tuyên bố đầy cá tính này, Erica thì thầm.

“…Xem ra có thể giao tiếp được.”

“…Nhưng có vẻ không phải người dễ nói chuyện. Vậy thì thần cách Zurvan này, vốn dĩ chỉ là một khái niệm đại diện cho dòng chảy thời gian mà thôi.”

“À. Sau đó dần dần được con người kể lại thành ‘một vị thần có nhân cách’.”

“Chính vì là nhân cách được gán thêm vào, nên mới có ngữ điệu như vậy sao?”

“Có lẽ trong số các vị thần cũng có những loại khá kỳ lạ.”

Ngay sau khi Ena thì thầm nói xong câu này.

“Cảnh báo. Thảo luận cũng vô ích.”

Zurvan lại phát ra tiếng nói.

Đồng thời, bên tai bắt đầu vang lên tiếng ‘Rít rít rít rít rít rít rít rít rít rít rít rít!’ kỳ dị. Âm thanh này không những khiến cả bốn cô gái đều cảm thấy rùng mình toàn thân—

“Ôi, cơ thể mình nổi lên rồi.”

“Không hay rồi! Đây là thần phạt của Zurvan!”

“Erica!”

“Cứ để đó cho tôi! Để duy trì trật tự của La Mã, Viện Nguyên Lão hạ lệnh tước quyền chỉ huy của toàn quân – Viện Nguyên Lão Tối Hậu Luật Lệnh, phát lệnh!”

Khoảnh khắc bốn người đều bay lên.

Erica lập tức ngân ngôn linh, xây dựng kết giới phòng ngự kiên cố nhất.

Ma kiếm sư tử Cuore di Leone biến thành hình dáng một sợi xích dài, vẽ ra quỹ đạo hình tròn với tốc độ cực nhanh – chỉ trong chớp mắt đã hoàn thành.

Người tạo ra kết giới, Erica, lớn tiếng hỏi.

“Ngài thấy sao, thần Zurvan!?”

“Đưa ra câu trả lời. Hành động này vô nghĩa. Để các ngươi trở về trước khi sinh ra.”

Cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch!

Âm thanh bất thường càng thêm sắc nhọn vang lên. Kế đó, sợi xích biến đổi từ Cuore di Leone cùng với bốn cô gái – đột nhiên biến mất.

Sự biến mất quá đỗi nhẹ nhàng.

Để họ trở về hư vô chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Chốn phế tích của ‘Vương Chi Gian’ vừa nãy lại trở lại yên tĩnh. Thần Thời Gian Zurvan không hề thể hiện vẻ chiến thắng, chỉ đơn thuần lơ lửng.

Mặt nạ đá hình sư tử, phần mắt là hai hốc rỗng. Tuy nhiên, ở khoảnh khắc tiếp theo, nếu đôi mắt này có thực thể, hẳn chúng sẽ mở to hết cỡ.

“…Đã vượt ngoài dự đoán của Zurvan rồi sao.”

Xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt xoạt!

Theo tiếng xích sắt nặng nề kéo lê, Erica, Yuri, Liliana, Ena lại xuất hiện trong vòng xích sắt bao quanh bốn người họ.

Liliana cung kính nâng một thanh đoản kiếm dính máu.

Thanh đoản kiếm này – những vệt máu dính trên lưỡi kiếm ánh lên sắc vàng rực rỡ, và ánh sáng ấy đang bao bọc lấy bốn cô gái đang phục vụ Kusanagi Godou. Cứ như thể đang ban cho họ một sự bảo vệ mạnh mẽ.

“Kết luận, đây là gia hộ của quân thần quyền năng.”

“Đúng vậy. Đây là thánh ấn từ huyết mạch của Vương chúng tôi – Kusanagi Godou – ban cho!”

Zurvan nói trầm thấp, Erica tự hào đáp lời khẳng định.

Đó là điều mà vị Campione yêu quý của họ đã phát hiện ra trong năm năm qua. Tức là phương pháp trao hiệu quả gia hộ của hóa thân thiếu niên một cách hiệu quả hơn cho tập thể, nhằm tăng cường sức mạnh quân đoàn.

Liliana nâng thanh đoản kiếm dính máu, với giọng điệu trang nghiêm nói.

“Người được ngài ấy ban cho huyết mạch sẽ nhận được gia hộ của Verethragna, trở thành quân đoàn chiến thắng. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là có thể sánh ngang với thân thể của một vị thần… nhưng chỉ trong thời gian ngắn, chúng ta vẫn có thể trụ vững!”

“Và trong thời gian cố thủ – vẫn có thể kháng cự như thế này!”

Người sẵn sàng vươn lên là Seishuuin Ena.

Nữ vu đồng sử dụng Tachi. Về mặt chiến đấu, cô là người xuất sắc nhất trong bốn người. Bởi vì cô có thể cùng Kusanagi Godou sử dụng thần đao Thiên Tùng Vân Kiếm.

Mặc dù giờ đây thanh đao ấy lẽ ra đang được cậu dùng trong cuộc quyết đấu với Verethragna—

“Thiên Tùng Vân Kiếm! Hãy hiện thân nơi đây!”

Thiên Tùng Vân Kiếm đột nhiên hiện ra trên tay Ena đang phi nhanh.

Bảo kiếm, một trong Tam Chủng Thần Khí, đương nhiên sở hữu tuyệt kỹ linh diệu có thể chiến đấu đồng thời ở hai nơi.

“Đã lâu không có thỉnh cầu này, xin ngươi, hãy sao chép sức mạnh của Zurvan!”

“Ứng!”

Thần đao có ý chí đáp lại mệnh lệnh.

Ena vung người đồng hành đáng tin cậy – theo tư thế bát tướng.

Thần đao đen kịt đánh vào mặt nạ đá của Zurvan, ngay vị trí trán. Tuy nhiên, hành động này không hề gây ra chút tổn hại nào trên mặt nạ sư tử.

Dù vậy, Ena vẫn ghì lưỡi Thiên Tùng Vân Kiếm lên Zurvan, từ miệng ngân lên chú ngữ.

“Ta là thanh kiếm được quân chủ ban cho, tại đây xin thể hiện kỹ thuật cướp đoạt!”

“Người sử dụng thần đao. Xác nhận ngươi có kỹ thuật sao chép. Ngươi hãy lập tức dừng lại. Ta không cho phép ngươi xâm phạm tùy tiện quyền năng thần thánh của Zurvan.”

“Đừng có đùa. Giờ mà dừng tay thì còn ý nghĩa gì nữa!”

“Hiểu rõ. Tiếp tục loại bỏ các ngươi.”

Zurvan tuyên bố với Ena đang ghì Thiên Tùng Vân Kiếm lên người ngài.

Lại vang lên tiếng ‘Rít rít rít rít rít rít rít rít rít rít!’ bất thường. Lần này còn to hơn trước, chỉ nghe thôi đã khiến máu toàn thân các cô gái sôi lên vì khó chịu.

Hiệu quả tiêu diệt sự tồn tại từ âm thanh kỳ dị lại phát huy tác dụng.

Chịu đựng âm thanh này, sợi xích phòng ngự lập tức biến thành tro bụi. Erica nhíu mày.

“Sức lực yếu ớt của chúng ta, xem ra đã đến giới hạn rồi!”

“Có vẻ là vậy. Không biết gia hộ được ban khi nào sẽ mất hiệu lực. Lối thoát còn lại là—”

“Nhanh lên, cô Ena!”

“Không sao, xong rồi. Vương, mau đến đây – Kusanagi Godou!”

Bảo vệ Ena một mình xuất trận cùng ba người còn lại chỉ có gia hộ của Verethragna.

Hơn nữa, ánh sáng vàng bao quanh họ đang dao động dữ dội. Giống như ngọn lửa tàn, có thể biến mất bất cứ lúc nào cũng không lạ.

Seishuuin Ena tươi vui cười trong vòng xoáy ánh sáng, ngân lên tên của chàng thanh niên mà cô yêu mến.

2

Song đao lưu gồm Thần Đao Cứu Thế và Kim Chi Kiếm.

Quân Thần Verethragna cuối cùng cũng giải phóng ‘con át chủ bài’ – Godou rùng mình mà chỉnh đốn lại tư thế. Không, cậu buộc phải nghiêm chỉnh chờ đợi.

Thấy Godou như vậy, khóe môi Verethragna chợt nở một nụ cười hư ảo.

“Khặc khặc khặc khặc. Xem ra ngươi đã rất rõ sự đáng sợ của cặp kiếm này rồi.”

“Còn phải hỏi nữa à? Tôi đây từng được 'thanh kiếm' của cậu tận tình 'chăm sóc' một trận tơi bời rồi còn gì,” Kusanagi Godou làu bàu.

Thanh kiếm của Verethragna toát ra ánh kim sáng lấp lánh. Một bí kiếm được rèn bằng Lời Nguyền (言霊), cường hóa sức mạnh bằng trí tuệ, công thủ vẹn toàn.

Tuy nhiên, nó lại không mang sức uy hiếp của việc một chiêu chém chết kẻ địch. Là người sử dụng, Godou rất rõ điều này.

“Khả năng dứt điểm yếu kém” – đó là câu nói quen thuộc của đội tuyển bóng đá Nhật Bản ngày xưa.

Lời này cũng rất thích hợp để hình dung thanh kiếm của Verethragna. Mặc dù có thể công có thể thủ, là một vũ khí tuyệt vời có thể linh hoạt sử dụng, nhưng lại không sở hữu sức mạnh hủy diệt để chém đứt kẻ địch làm đôi.

Ngược lại, Thần Đao Cứu Thế lại là hiện thân của khả năng dứt điểm.

Chỉ với một đòn duy nhất đã có thể đồ sát Campione, lại còn có thể phóng thích uy lực tấn công này mà không hề có giới hạn. Nếu nói có khuyết điểm gì, thì đó chính là tính sát thương quá mạnh mẽ chăng.

Thế song kiếm hợp bích kia quả thực là sự kết hợp của cương và nhu.

Thần đao Cứu thế Chí Cương. Thanh kiếm vàng Chí Nhu. Độ khó chịu khi hai vũ khí này kết hợp lại, Godou thấu hiểu hơn bất cứ ai.

'Hắc Tinh' của Godou đang chống đỡ 'Bạch Hằng Tinh' trên không trung.

Những cơn mưa sét bắn ra không ngừng đều bị trọng lực siêu mạnh hấp thu.

Thế nhưng, điều đó sẽ duy trì được đến bao giờ đây?

Đương nhiên bản thân Godou cũng có thể ngâm xướng 'Lời Nguyền Kiếm', cũng dùng thế song kiếm để đối kháng—

(Mình đại khái là... vẫn chưa đủ thuần thục trong việc điều khiển Thiên Tùng Vân thì phải.)

Hắn có dự cảm như vậy.

Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng chẳng còn cách nào khác. Godou nghiêm chỉnh đề phòng, cảnh giác cậu thiếu niên Verethragna bất cứ lúc nào cũng có thể ngâm xướng Lời Nguyền.

Hắn rốt cuộc sẽ dùng Lời Nguyền nào để phân tích, chém đứt Quyền năng «Lưỡi Hắc Kiếm» đây—?

Thế nhưng, cậu thiếu niên mười lăm tuổi rạng rỡ chỉ cười khổ nói: “Đúng là khó nhằn thật.” Hắn liếc mắt lên bầu trời, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn chằm chằm Hắc Tinh của Godou.

“Gì vậy cái sức mạnh đó? Có vẻ như là sự hòa trộn kỳ lạ của nhiều quyền năng thần linh khác nhau.”

“A, nhắc mới nhớ. Tình hình lúc có được sức mạnh này đúng là khá hỗn loạn. Đúng là không dễ hiểu thật nhỉ.”

Godou hồi tưởng lại quá trình ra đời kỳ lạ của «Lưỡi Hắc Kiếm».

Ban đầu, đó là bí thuật của Đại Địa Mẫu Thần do nữ thần Athena để lại. Sau đó, nhờ sự trợ giúp của ‘Ma nữ Bình Minh’ Circe mà Godou có thể điều khiển sức mạnh này. Và cuối cùng, người chủ đạo lại là thanh Thiên Tùng Vân kiếm.

Đây là một Quyền năng vi phạm quy tắc có được từ sự liên quan đến ba vị thần.

Chính vì vậy mới khiến người ta khó hiểu. Theo một nghĩa nào đó, chính hành trình chiến đấu cho đến nay đã giúp đỡ Godou vào lúc này.

Phải cảm ơn Athena và Circe, cùng với 'người bạn sắt thép háo chiến' đó mới được.

Godou cảm thán một cách khó hiểu trong lòng. Thế nhưng, Verethragna nheo mắt, nhìn chằm chằm Godou mà nói toạc xuất xứ của Hắc Kiếm ra!

“Có thể nhìn ra lờ mờ rồi. Tinh linh Đại Địa ký gửi trong cơ thể ngươi – và sách chú thuật thần đại khắc họa văn chương Bình Minh! Ta sẽ công bố tất cả những cái tên này ra ánh sáng!”

“Khốn kiếp, bị nhìn thấu rồi sao!”

Verethragna đang dần tiến gần đến bản chất.

Cuối cùng cũng phải đối mặt với tình thế dùng xe, dùng tượng sao? Giáo quân thần Lancelot và Phong Bạch Viên thần Hanuman. Godou chuẩn bị triệu hồi 'át chủ bài' vẫn luôn ẩn giấu cho đến nay.

Đúng lúc này, Godou nghe thấy tiếng nói đó.

“Vương, mau đến đây – Kusanagi Godou! Cùng đi truy tìm Phu nhân Aisha đi!”

“Cái gì!?”

Dù khoảng cách xa xăm, Godou vẫn nghe thấy rõ giọng nói của Seishuin Ena.

Hóa thân thứ nhất 'Cơn Gió Lớn'. Quyền năng này có thể cứu giúp những người đang gặp nguy hiểm. Tâm hồn cũng đang thông qua Thiên Tùng Vân kiếm làm vật trung gian để liên hệ với vị Tachi hime miko.

Nhận ra ý đồ của Ena, Godou nhếch môi nở một nụ cười dữ tợn.

“Ra là vậy. Nếu đã thế, vậy thì thay đổi kế hoạch!”

“Ư!”

“Xin lỗi nhé. Cuộc đấu với cậu tạm thời gián đoạn. Ta phải đi – cứu giúp Phu nhân Aisha trước đã!”

Godou tuyên bố như vậy, sử dụng hóa thân 'Cơn Gió Lớn'.

Gió cuốn quanh người Godou dần tạo thành một vòng xoáy.

Và rồi – «Lưỡi Hắc Kiếm» bị gián đoạn. Bão trọng lực siêu mạnh và Hắc Tinh là nguồn gốc của nó rơi xuống đất. Thiên Tùng Vân kiếm cũng biến mất nhẹ nhàng. Sấm sét vô tận do Bạch Hằng Tinh phóng ra không còn bị Hắc Tinh hấp thu nữa, liền bắn tung tóe khắp nơi!

Khi bầu trời và mặt đất bị cơn cuồng loạn sấm sét thiêu đốt, Verethragna la lớn.

“Ngươi định làm gì thế, Kusanagi Godou!?”

Không đáp lời, Godou liền cưỡi cơn gió mạnh dịch chuyển tức thời đi mất.

Chỉ một khoảnh khắc sau.

Trước mắt hắn hiện ra di tích một đại sảnh chất đầy đá vụn. Bốn cô gái đang đối mặt với một vị thần dị hình tựa yêu ma ở đó.

Kẻ địch là một 'mặt nạ đá hình sư tử lơ lửng giữa không trung'.

Mắt trái của mặt nạ chợt lóe lên ánh sáng. Chịu phải luồng sáng này, Ena bị đánh bay ra phía sau. Erica và Liliana cũng ngã cạnh Yuri.

Thiên Tùng Vân kiếm cũng rơi khỏi tay vị hime miko – Godou lập tức nhặt lấy nó.

“Vương!”

Godou gật đầu với Ena đang cố chống người đứng dậy, cùng với ba người còn lại. Họ bình an vô sự là nhờ 'Sự che chở của Thiếu niên', và có lẽ là do kẻ địch là vị thần không mấy hứng thú với những việc tầm thường như chiến đấu ban cho.

Kẻ địch đó – Ena đã báo là thần Zurvan, Thần Thời Gian –

Đang phát ra những âm thanh vô cơ với một ngữ điệu vô cùng đặc biệt.

“Đã đến rồi sao, Thần Thú Giết Thần.”

Đại sảnh đổ nát này cũng đã bị cơn mưa sấm sét cứu thế giày vò.

Khắp nơi trên mặt đất lăn lóc những tảng đá nứt vỡ, những khối đá từng là tường và cột bị đánh nát vụn. Giờ đây không có thời gian rảnh rỗi để nói chuyện với Zurvan. Godou mở lời.

“Lần sau sẽ để cậu làm đối thủ của hắn – ra tay đi!”

“Yinghua!”

Thiên Tùng Vân kiếm được Godou nhặt lên khẽ đáp lời, thần kiếm có ý thức bắt đầu ngâm xướng.

“Vĩnh viễn, vô hạn, vĩnh cửu, sáng tạo, vận mệnh... Hỡi thần thời gian, xin hãy tạm mượn uy quyền mà ngài sở hữu. Dù ngài có đồng ý hay không.”

“Ngươi định trộm quyền năng của Zurvan sao, hỡi kiếm thần ở tận cùng phía Đông.”

Triều đình Yamato cổ đại ở Nhật Bản đã chinh phục những người dân không phục tùng bằng kiếm và quân đội.

Họ biến những người dân đã đầu hàng thành nô lệ và binh lính, biến sức mạnh của họ thành của mình. Và thần khí được triều đình Yamato thờ phụng, Thiên Tùng Vân kiếm, chính là biểu tượng của sức mạnh vũ lực và sự cướ bóc này.

Vì vậy nó sở hữu khả năng sao chép một phần sức mạnh và bản chất của kẻ địch đối mặt.

Lần này, quyền năng mà Ena yêu cầu thần đao sao chép là—

“Dám mở cánh cửa thời gian sao?”

“Ngài có thể thao túng thời gian phải không? Đồng đội của tôi đã nhìn thấu ngài dùng sức mạnh đó để đưa Phu nhân Aisha đến một nơi nào đó. Giờ chỉ cần tái hiện lại khả năng này...!”

Kusanagi Godou và các đồng đội, cả năm người toàn thân đều phát ra ánh sáng trắng, khoảnh khắc tiếp theo liền đột ngột biến mất.

Và thế là, cuộc hành trình vượt thời không chính thức bắt đầu.

Khi hoàn hồn trở lại, Godou và mọi người đã ở bên bờ một dòng sông lớn.

Trên trời mây trắng lững lờ, thời tiết khá trong xanh. Nắng không quá gay gắt, có lẽ đang là đầu hè chăng?

Dựa theo vị trí mặt trời, có thể đoán thời gian là buổi sáng.

Bên bờ sông nơi Godou và mọi người đang đứng, và cả bên bờ đối diện, đều có khá đông người qua lại náo nhiệt.

“Con sông này, sao tự nhiên thấy hơi quen quen... Thậm chí, hình như gần đây cũng từng thấy qua.”

Cẩn thận nhìn xung quanh cảnh vật, Godou thì thầm.

Sông rất rộng, nước chảy về trung tâm thành phố lớn.

Cây cầu đá cũng rất hùng vĩ. Có năm trụ cầu, những con thuyền gỗ chất đầy hàng hóa luồn lách dưới cầu.

Và trên cầu, lượng người qua lại vô cùng đông đúc – cùng với rất nhiều xe ngựa.

Chưa nói đến ô tô, ngay cả một chiếc xe đạp cũng không thấy. Liliana cũng đang ngắm nhìn cảnh tượng này, từ từ mở lời.

“Đây là sông Thames và cầu London phải không. Chắc chắn đây là trung tâm London, điều đó không có vấn đề gì. Nhưng hình như không phải là thế kỷ hai mươi mốt.”

“Nhìn từ dáng vẻ thị trấn, có lẽ là khoảng thế kỷ mười tám đến mười chín?”

Đó là lời của Erica.

Lúc này ô tô chưa xuất hiện, hoặc là trước thời kỳ phổ biến.

Dọc theo con đường lớn, hầu hết là những khu nhà tập thể được xây bằng gạch, mà là gạch đỏ. Nếu đi dạo một chút trên phố, chắc chắn có thể tìm thấy những công trình kiến trúc mà ở thời hiện đại cũng là biểu tượng.

Bảo tàng Anh, Tháp London, Cung điện Buckingham, Tu viện Westminster...

“Ena chúng ta đã quá quen với những chuyến du hành như thế này rồi.”

Ena thản nhiên bình luận.

Cô khoanh tay ôm lấy sau gáy, không hề có chút căng thẳng nào. Đây cũng là do kinh nghiệm mà thành. Trong khi đó, Yuri, đồng đội hime miko nghiêm túc, thì cảm khái nói.

“Nhưng thật đáng ngạc nhiên. Ena-san và Godou-san đột nhiên muốn truy tìm Phu nhân Aisha, lại bắt đầu một chuyến du hành vượt thời không...”

“Tôi cũng thấy mình quá liều lĩnh. Nhưng mà, nếu ngay cả khi có thể chiến thắng Verethragna đi nữa—”

Godou cảm thán đáp.

“Cũng không thể tìm được manh mối tung tích của Phu nhân Aisha.”

“Ena cũng nghĩ vậy. Mà Yuri cũng đã kể lại chuyện xảy ra ở đó rồi. Vậy thì chỉ cần mượn Quyền năng đã đưa phu nhân về quá khứ, chắc chắn có thể truy tìm được đường đi.”

Ena, người con gái hồn nhiên và tự do, cũng nói vậy.

Về điểm hành động theo trực giác động vật, cô ấy và Godou là gần gũi nhất.

Ngược lại, Liliana là phó quan hỗ trợ Godou bằng tư duy lý trí. Nữ kỵ sĩ tóc bạc lo lắng làu bàu.

“Vấn đề là... London hiện tại đã phát triển thành một đại đô thị. E rằng dân số đã vượt quá một triệu người. Để tìm ra Phu nhân Aisha từ trong số đó thì...”

“Quả nhiên là rất khó khăn nhỉ.”

“Đúng vậy. Thay vào đó, chúng ta nên chờ đợi vị đại nhân kia gây ra chuyện gì đó lớn như mọi khi. Trước mắt cứ tìm một chỗ trú chân đã.”

“Không được đâu, Liliana-san.”

Yuri vội vàng trình bày.

“Vì Vua Mithra đã quả quyết rằng 'đã phong ấn sức mạnh của Phu nhân Aisha'.”

“Cái gì? Vậy giờ phu nhân chỉ là một phụ nữ bình thường thôi sao!?”

Liliana kinh ngạc. Erica từ bên cạnh xen vào.

“Cho tôi góp ý một chút nhé? Dù có hay không có quyền năng, đối tượng tìm kiếm vẫn là Phu nhân Aisha. Mấy người nghĩ cô ấy sẽ ở yên một chỗ sao?”

Quả thực là một nhận định chính xác. Godou chợt giật mình.

“Nếu nói vậy thì đúng thật. Aisha-san có lẽ đã không còn ở London nữa rồi!”

“Có lẽ phải chuẩn bị tinh thần, sẵn sàng cho một cuộc tìm kiếm dài hạn đây... Tôi có một đề xuất.”

Đây chính là bản tính chân thực, luôn dũng cảm một cách bất ngờ của Erica.

Với nụ cười rạng rỡ thường thấy trên môi, cô gái được mệnh danh là Ác Quỷ Đỏ nói.

“Godou. Chúng ta lập tức lên đường ra ngoại ô đi. Tìm trường đua ngựa.”

“Ế!”

Đề nghị quá đột ngột này khiến Godou câm nín.

Trên thực tế, cuộc đối thoại này chính là bước đầu tiên của 'chuyến chinh phạt' dài đằng đẵng về sau – mà bản thân Godou hoàn toàn không ngờ sẽ có một hành trình như vậy.

3

Aisha trẻ tuổi mười bảy một mình bắt đầu hành trình.

Ngồi trên xe lửa hơi nước và tàu hơi nước, đi xe ngựa, tự do tự tại chu du các nước dọc bờ Địa Trung Hải. Cuộc du lịch như vậy đã kéo dài vài tháng rồi.

Cô không hề định trước điểm đến, chỉ đơn giản là sẽ dừng lại ngắn ngày ở những vùng đất mình cảm thấy thú vị.

Tận hưởng thỏa thích xong, liền lên đường đến vùng đất tiếp theo.

Sau khi nán lại một thời gian ở Hy Lạp, nơi từng ao ước bấy lâu, liền đến đại đô thị Istanbul.

Ở Cairo, Ai Cập cũng kết giao được nhiều bạn bè. Sau đó từ đó đi qua đảo Malta, Tunisia, cuối cùng đặt chân lên đất nước Tây Ban Nha đầy nhiệt huyết.

Trong thời gian lang thang ở phía đông đất nước này, cô đã đến cố đô Valencia.

Vào thời Trung Cổ, nơi đây từng bị người Moor Hồi giáo xâm lược và thống trị trong nhiều thế kỷ. Sau đó các quốc gia Cơ Đốc giáo bắt đầu giành lại lãnh thổ, Valencia được thành lập như một phần của Liên minh Aragon –

Aisha đã đến Valencia, nơi có lịch sử như vậy. Do nơi đây những năm gần đây bị cuốn vào cuộc chiến tranh của Napoleon, nên liên tục bị quân đội Pháp tấn công và chiếm đóng, dẫn đến người dân nổi dậy thường xuyên tiến hành chiến tranh du kích, trở thành một khu vực nguy hiểm đúng nghĩa.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình chính trị đã ổn định. Nơi đây đã trở thành một đô thị dần phát triển nhờ tác động của Cách mạng Công nghiệp.

Có thể thảnh thơi nán lại nơi đây – đáng lẽ phải thế.

“Sao mình lại ở cái nơi này thế nhỉ?”

Một buổi tối nọ, Aisha cảm thấy hoang mang.

Cô được một người bạn nữ quen biết ở thành phố Valencia kể rằng ‘ba ngày nữa có một buổi lễ đặc biệt’, vì tò mò nên cô đã đi theo.

Cô cùng bạn ngồi xe ngựa, đến một nơi là một vùng nông thôn toàn ruộng đồng.

Ở đó cô vui vẻ giao lưu với những người dân quê chất phác, còn thưởng thức các món ăn thôn dã mà món paella (cơm rang Tây Ban Nha) là chủ yếu. Trong khoảng thời gian đó, đêm lễ đã đến.

Aisha mơ hồ nghĩ, đó chắc là một nghi thức Công giáo.

Đến nửa đêm, lễ hội đột nhiên bắt đầu.

Ở quảng trường trung tâm làng, mấy bộ bàn ghế được bày ra, ngọn lửa lớn bùng cháy. Người dân mang đến đủ loại thức ăn. Tại đây, mọi người ca hát nhảy múa tổ chức tiệc tùng.

Người dân vừa uống rượu vang thỏa thích vừa phát ra những tiếng kêu quái dị mà nhảy múa.

Những tiếng kêu của họ – những từ ngữ đó quá điên cuồng, khiến Aisha trợn mắt há hốc mồm.

“Giờ đây chúng ta chính thức bắt đầu cầu nguyện!”

“Hãy đem bánh mì và máu ra hết! Mau đổ chúng xuống mặt đất! Ngày giao ước sắp đến!”

“Chỉ có thịt chết và máu dâng mới là niềm vui của Chén Thánh! A a chủ đã đến. Chủ đã đến rồi. Lạy Chúa, chúng con sẽ dâng thịt máu của Ngài xuống đất!”

“Máu của Chúa là rượu vang, thịt là bánh mì. Đây là vật cống hiến cho Chén Thánh!”

“Amen! Amen! Amen! Amen!”

“Hỡi Chén Thánh. Xin hãy thay thế vị Chúa bất lực, dẫn dắt chúng con!”

«Chén Thánh» mà họ nhắc đến được đặt cạnh đống lửa.

Nói một cách đơn giản, đó là một tảng đá. Một khối đá màu hồng nhạt nằm ngang ở đó.

Khi mặt trời bắt đầu lặn, người dân trong làng cùng nhau khiêng tảng đá ra khỏi hang động. Họ trang trí tảng đá lộng lẫy, rồi dùng xe bò kéo đến quảng trường trung tâm làng.

Thay vì gọi là thánh lễ, đây chẳng khác gì bữa tiệc của quỷ dữ, quả thực là một lễ hội điên rồ.

“Xin hỏi... rốt cuộc là sao vậy?”

Aisha khẽ hỏi người bên cạnh. Đó là người bạn đã mời cô tham gia thánh lễ.

Người bạn nữ đã say bí tỉ, nay đã ngừng la hét, đang quỳ rạp trên đất mà thờ lạy tảng đá màu hồng nhạt đó. Aisha khẽ hỏi người bạn nữ này.

“Sao tôi cứ cảm thấy tảng đá kia, trông giống như một con bò đang ngủ vậy nhỉ...”

“À, đúng như tôi dự đoán! Cô quả nhiên cũng là 'người được chọn' rồi!”

“?”

“Tôi nói cho cô biết. Ngày xưa cũng có linh mục truyền bá Cơ Đốc giáo ở vùng đất này. Nhưng một ngày nọ, nữ thần dị giáo giáng lâm. Tổ tiên chúng ta liền ngay lập tức quy y – nhưng nữ thần đột nhiên chết đi. Di hài của nữ thần hóa thành tảng đá, chính là Chén Thánh mà chúng ta tôn thờ đó!”

“...Ha à.”

“Rồi người được chọn nhìn thấy «Chén Thánh», sẽ có ảo ảnh về một con bò đực tuyệt đẹp và nữ thần. Người như vậy được cho là có thể trở thành vật cúng tế đặc biệt. Tuyệt vời phải không!”

“Vật, vật cúng tế?”

Lời lẽ quá tà ác này mang tính chất quá sốc, đến cả Aisha cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Mặc dù vậy, thánh lễ vẫn tiếp tục diễn ra. Vị tế sư già kiêm trưởng làng dắt một con cừu non đến gần khối đá màu hồng nhạt.

“Hỡi Chén Thánh, xin hãy nhận lấy vật tế lần này.”

Vị tế sư già đẩy con cừu non ngoan ngoãn, để nó đi đến cạnh tảng đá.

Và rồi con cừu non đáng yêu với ánh mắt hiền lành đó – bị hấp thụ vào. Bị hút vào bên trong khối đá màu hồng nhạt.

Khối đá có màu hồng nhạt hơi trong suốt. Có thể nhìn rõ con cừu non đang nằm cuộn mình bên trong.

Cảm giác như nó đang ngủ. Aisha cúi người về phía trước. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con cừu non đang ngủ liền biến mất khỏi bên trong khối đá.

Và rồi, lợn con, bê con, ngựa con, những vật tế thứ hai, thứ ba, thứ tư cũng được đưa đến.

Những con vật non bé nhỏ đáng yêu đó. Chúng đều bị khối đá màu hồng nhạt hấp thụ vào, quả nhiên đều biến mất.

“Ê, ê ê!?”

Aisha kinh ngạc. Tuy nhiên, nghi thức vẫn tiếp tục diễn ra mà không để ý đến cô.

“Hỡi chư vị, hãy hoan hỷ đi. Vật tế đã bị «Chén Thánh» nuốt chửng, được ban phúc rồi. Cầu mong chúng sẽ được hạnh phúc.”

Vị tế sư già tự hào gật đầu, tuyên bố.

“Vậy thì, đưa vật tế tiếp theo đến.”

“Tôi hiểu rồi. Đến đây, đến lượt cô rồi đấy.”

“Ê? Cái, cái đó, sao lại đưa tôi ra trước vậy chứ ~?”

Mấy người bạn cô quen ở Valencia, cùng với một vài dân làng, đã đẩy lưng Aisha, đưa cô đến trước tảng đá. Sau đó, họ xô cô ngã xuống đất.

Vị tư tế đang tĩnh lặng chờ đợi ở đó, nở nụ cười tựa như chiếc mặt nạ.

“Được rồi, vật hiến tế cuối cùng. Cánh cửa Thần Quốc đang ở ngay trước mặt đây.”

“K-khoan đã! Đây, đây không phải là tà giáo hay nghi thức dị đoan gì đó sao!? Sao lại có thể dùng một phụ nữ trẻ làm vật hiến sinh chứ!”

“Không phải tà giáo. Tín ngưỡng của chúng ta hoàn toàn chính thống và công bằng.”

“Xin đừng đùa cợt! Tôi, tôi xin phép rời đi đây – Á!”

Aisha lập tức gắng sức ngồi dậy, toan bỏ chạy. Nhưng đúng lúc định trốn thoát thì bị vị tư tế va phải. Uỳnh! Mất thăng bằng, Aisha đập mạnh vào tảng đá màu anh đào và bị nuốt chửng vào trong…

Nữ hầu gái người Ấn Độ kia vẫn ung dung theo chân Aisha đến tham dự buổi lễ.

Cô đã bị tảng Đá Thánh chén sạch như một vật hiến tế. Trong ngôi làng hẻo lánh này, người ta vẫn bí mật tuân thủ giáo lý và truyền thống của giáo phái Cơ đốc giáo dị giáo Servetus. (Chú thích 1)

…Tình cảnh này, trong làng vốn là chuyện thường.

Tảng Đá Thánh được truyền từ đời này sang đời khác trong làng dường như là một thứ có khả năng hấp thụ vô hạn sinh mệnh, và chuyển hóa những thứ đã hấp thụ thành sức mạnh. Ít nhất thì nội dung truyền lại là như vậy.

Và lần này, cô hầu gái tên Aisha đã bị hút vào.

Đáng lẽ mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó –

“K-kỳ lạ! Người phụ nữ đó vẫn chưa biến mất!?”

Một trong các dân làng hét lên, chỉ tay về phía tảng đá.

Tảng đá anh đào bán trong suốt – cô gái Aisha đã bị hút vào bên trong.

Trước giờ, bất kể là vật hiến tế nào, cũng sẽ biến mất sau vài chục giây, như thể bị dạ dày tiêu hóa. Nhưng lần này, cơ thể Aisha lại không hề bị phân hủy.

Cô bị tảng đá anh đào hấp thụ vào bên trong, nằm đó nhắm mắt như đang say ngủ.

Chờ đợi một giờ cũng không có gì thay đổi. Ngay cả khi trôi qua cả một ngày, cơ thể cô gái Aisha vẫn không biến mất, hóa thành ‘người đẹp ngủ trong đá’.

Và rồi, một tháng sau –

Cô gái da nâu Aisha vẫn không hề biến mất, vẫn giữ nguyên trạng thái người đẹp ngủ.

Đến mức này, vị tư tế của làng đã rên rỉ.

“Đây là Thánh Nữ… Người phụ nữ này đã được Đá Thánh công nhận là Thánh Nữ!”

“Ôi chao, Thánh Nữ!” “Thánh Nữ!” “Thưa quý vị, hãy ca tụng Thánh Nữ!” “Đức Thánh Nữ!” “Đức Thánh Nữ!” “Đức Thánh Nữ!” “Đức Thánh Nữ!”

Vị tư tế và dân làng tập trung trước hang động sâu thẳm trong làng. Đối tượng mà họ reo hò cổ vũ – cô gái Aisha vẫn hóa thành công chúa ngủ say bên trong Đá Thánh.

Thế là –

Theo kịch bản do Thần Vương Mithra và Thần Thời Gian Zurvan sắp đặt, Aisha đã bị đưa đến giữa thế kỷ 19, rồi cứ thế chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Đương nhiên, lúc này cô không phải là ‘Sát Thần Giả’.

Nhưng Mithra và những người khác vẫn khá cảnh giác. Liệu chỉ đơn thuần trẻ hóa cả thể xác lẫn tâm hồn, có thực sự tước bỏ hoàn toàn bản năng hoang dã và sự nguy hiểm mà chủng tộc siêu phàm ‘Quái Thú Diệt Thần’ sở hữu hay không?

Vì lẽ đó, phong ấn này mới được thi triển. Biến Aisha thành một tồn tại hoàn toàn vô hại thông qua giấc ngủ vĩnh hằng.

Tuy nhiên –

Ngay cả Thần Vương Mithra cũng quá đỗi ngây thơ – không, là đã quên lãng mất rồi.

Đây là một thế giới mà liên tục mấy trăm năm không hề xuất hiện Sát Thần Giả. Khi không còn tồn tại, ký ức về nó cũng dần phai nhạt.

Quái Thú Diệt Thần là một tồn tại phi thường đến nhường nào, khó lường đến nhường nào –

Giờ đây, một tình thế vượt ngoài dự liệu của Mithra đang dần phát triển.

Chú thích 1: Âm dịch. Nguyên văn “セルウィトス” có thể tra ra là tiếng Latin mang nghĩa thờ thần, nhưng cũng có thể tác giả lấy cảm hứng từ Miguel Servetus, một học giả người Tây Ban Nha với tư tưởng triết học chống lại Công giáo thời bấy giờ.

4

“Thật không ngờ chuyến đi lại thành ra thế này.”

Kudo lẩm bẩm khẽ.

Cậu vừa thổi làn gió biển, vừa ung dung ngắm nhìn Địa Trung Hải xanh biếc.

Nằm nửa thân trên trên chiếc ghế tựa thoải mái. Mọi người đang nghỉ ngơi trên bãi biển dành riêng cho khách du lịch tại một khách sạn cao cấp ven biển.

Đây là Santorini – một trong những khu nghỉ dưỡng hàng đầu của Hy Lạp.

Bốn cô gái cũng đang thư giãn bên cạnh Kudo.

“Này Kudo. Anh có muốn đi bơi không? Khó khăn lắm mới đến được biển mà chỉ được mặc đồ bơi lỗi thời của thế kỷ 19, chắc anh vẫn chưa thỏa mãn lắm đâu nhỉ. Vậy thì, phần thiếu sót đó cứ để mị lực của em, Erica Blandelli, bù đắp nhé?”

“Đương nhiên không chỉ có Erica, em cũng sẽ đi cùng.”

Hai người vừa mới thay đồ bơi đến đây.

Như thường lệ, Erica mặc đồ bơi màu đỏ thẫm, Liliana mặc đồ bơi màu xanh lam.

Mặc dù vậy, hiện tại là thế kỷ 19. Trong khi thời hiện đại có vô vàn kiểu đồ bơi như bikini, thì thời đại này lại khác. Đồ bơi thời đó là loại áo dệt kim không tay, cài cúc ở ngực. Phần dưới là quần dài đến đầu gối rộng thùng thình.

Và chiếc mũ nhẹ nhàng, giống như mũ tắm.

Đương nhiên vì là đồ bơi nên chất liệu mỏng nhẹ. Tuy nhiên, nó chắc chắn không phải là loại trang phục để lộ da thịt. Theo quan niệm đạo đức châu Âu cận đại, không được phép ăn mặc hở hang trước mặt mọi người.

Tuy nhiên, hình ảnh cô gái xinh đẹp mặc đồ bơi đứng bên bờ biển vẫn vô cùng mãn nhãn.

Nếu Erica là đóa trà hoa quyến rũ, thì Liliana hẳn là đóa bách hợp đoan trang.

“Vậy, anh thấy thế nào, Kusanagi Kudo?”

“Thế nào là thế nào?”

“Dưới góc nhìn của thế kỷ 21, em và Erica ai đẹp hơn?”

“Không bình luận… À à, không. Ý tôi là hai người đều rất tuyệt vời.”

“Chậc. Kudo cũng trở nên khéo léo né tránh rủi ro ra phết nhỉ.”

“Đó là do mấy cô ‘rèn luyện’ ra cả đấy.”

Ngoài ra, hai vị Nữ Vu cũng đang nằm nghỉ trên ghế tựa. Yuri mặc váy hồng nhạt, Ena mặc váy vàng. Đó không phải là kiểu váy bơi, mà là ‘váy mặc trong nhà’ thoải mái, phù hợp. Điều này cũng được coi là đồ bơi ở châu Âu thế kỷ 19.

Dù chỉ khoác lên mình trang phục hoài cổ, Yuri mỉm cười vẫn duyên dáng như cánh hoa anh đào.

“Em nghĩ thế này vẫn thoải mái hơn. Em hơi ngại đồ bơi ít vải.”

“Ena thì thấy kiểu nào cũng được. À, mà, chi bằng cứ thoát y đi bơi có lẽ cũng không tệ nhỉ. Dù sao thì bãi biển này cũng được Ena chúng em và Vương bao trọn rồi.”

Ena tươi tắn như đóa hướng dương mùa hè nói. Nghe cô nói vậy, Yuri vội vàng trách móc.

“E-Ena-chan, đừng nói to những lời như thế…”

“Đương nhiên lúc đó cũng sẽ đưa Yuri đi cùng rồi.”

“Thật là…”

Hai vị Nữ Vu cũng đang nói chuyện hòa thuận.

Kudo hồi tưởng lại những trải nghiệm trong tuần qua, không khỏi cảm thán.

“Không ngờ chuyến hành trình tìm cô Aisha lại đưa chúng ta đến nơi này… Tiêu xài những đồng tiền kiếm được theo cách đó để du lịch xa hoa, quả thật có chút bất an.”

“Có sao đâu chứ. Đó đều là những thứ giành được nhờ tài trí của Kusanagi Kudo mà.”

Erica nheo mắt tinh nghịch nhìn Kudo đang lầm bầm.

Đến London năm 1857 là một tuần trước.

Đàn ông Anh thời Victoria đều say mê một loại cờ bạc. Thường được gọi là ‘the Sport of Kings’. Tức là đua ngựa.

Cưỡi ngựa là thú vui của giới quý tộc. Ban đầu đua ngựa cũng là thú tiêu khiển của giới thượng lưu. Tuy nhiên, bước sang thế kỷ 19, thú vui này lan rộng đến tầng lớp trung lưu và hạ lưu, trở thành một loại cờ bạc cấp quốc gia tiêu biểu của Anh.

Ở vùng ngoại ô London cũng có những trường đua ngựa lịch sử như Ascot và Epsom.

Ngày hôm đó –.

Sau khi hành động riêng lẻ một lúc ở London, Erica trở về với tiền mặt. Có lẽ đó là những đồng tiền có được bằng thủ đoạn phi pháp và ma thuật.

Rồi cô đặt chồng tiền giấy không rõ nguồn gốc đó trước mặt Kudo,

“Nào, Kudo! Dù là để xây dựng nền tảng cuộc sống trong thời đại này, hay tìm kiếm quý cô Aisha, chúng ta đều cần nguồn vốn. Giờ đến lượt anh ra tay!”

“Tôi? Sao lại nói thế?”

“Đương nhiên là phải dựa vào ‘tài năng đó’ của anh để giành giải lớn rồi.”

Thế là nhóm Kudo đã đến trường đua ngựa ngoại ô London.

Những người đàn ông điên cuồng đều mắt đỏ ngầu, tay nắm chặt vé cược, say sưa dõi theo những chú ngựa thi chạy trên trường đua. Cảnh tượng hệt như địa ngục A Tì gào thét.

“Nhưng mà, dù cô có nói phải thắng lớn đi nữa…”

“Anh là Vua của chúng ta, cũng là một tay cờ bạc hiếm có. Bất cứ con ngựa nào lọt vào mắt xanh của anh, chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

“Liliana cũng đừng nói bậy bạ nữa.”

“Này, Yuri thấy con ngựa nào sẽ thắng? Nói cho Ena nghe đi.”

“Ai biết được…? Tôi chẳng hiểu gì về đua ngựa nên cũng không… À. Tôi có chút để ý đến chú ngựa đó. Dù chỉ là trực giác thôi.”

“Vương! Vé của chú ngựa đó, Ena cực kỳ tiến cử! Chú ngựa lông xám ấy!”

“Lần này đến lượt Ena nói những lời khó hiểu rồi… Hả? Con ngựa kia có ánh mắt thật tuyệt vời. Cảm giác rất khí phách.”

Và thế là, bằng cách đó, họ đã mua vé cho tất cả các cuộc đua trong ngày.

Chỉ trong một ngày, số tiền giấy và tiền vàng khổng lồ đã trở thành tài sản của Kusanagi Kudo. Nếu là Nhật Bản thế kỷ 21, đây hẳn là số tiền chỉ có trúng số mới có được.

Hơn nữa, Erica còn có được một tin tức.

Địa điểm dinh thự mà cô hầu gái gốc Ấn Độ Aisha làm việc. Và cô còn biết được rằng Aisha đã lên đường đi đến Santorini, Hy Lạp –.

Thế là trong hoàn cảnh đó, Kudo và mọi người hiện đang ở khu nghỉ dưỡng ven biển.

Mặt trời lặn dần về phía chân trời.

Tắm mình trong ánh hoàng hôn rực rỡ như ngọn lửa hồng liên, Kudo ung dung đi dạo. Cậu đang tản bộ cùng Erica trên bãi biển Santorini.

Đây cũng là một cuộc họp chiến lược kết hợp hóng mát. Kudo mở lời.

“Tuy rằng vội vã đuổi theo đến đây có lẽ là đúng… nhưng muốn tìm cô Aisha thì e rằng vẫn rất khó khăn.”

“Cũng phải thôi. Dù sao chúng ta cũng chỉ có năm người mà.”

Erica, đi bên cạnh Kudo, nói với giọng thấu hiểu.

“Dù có chia nhau ra hỏi thăm khắp nơi, cũng hoàn toàn không có kết quả gì. Nếu trên hòn đảo này có camera chống trộm khắp nơi, có thể chụp được bóng dáng của quý cô Aisha, thì may ra còn có một chút cơ hội.”

Hy Lạp thế kỷ 19 thì làm gì có thứ đó.

Kudo cười khổ, nhún vai.

“Ít nhất nếu có thể có nhiều người hợp sức thì tốt.”

“Đúng vậy. Muốn tìm người thì sức mạnh của tổ chức là điều cần thiết.”

“Nếu đây là châu Âu ở thế giới của chúng ta, thì có thể nhờ cậy chú của Erica và cô Alice. Hoàn toàn không cảm thấy ở đây tồn tại pháp sư hay phù thủy gì cả.”

“Có lẽ… là vậy sao.”

Erica, người khéo léo trong đối nhân xử thế hơn bất cứ ai, khẳng định.

“Đây quả thực là một thế giới có phần giống nhưng lại không phải là Trái Đất của chúng ta. Tuy nhiên, pháp sư và các hội kín cũng thực sự tồn tại. Những dấu vết và hơi thở như vậy – thực tế đã tìm thấy vài điều rồi.”

“Quả nhiên là Erica.”

“Này, Kudo. Em có một đề nghị, chi bằng chúng ta tìm một con phố gần đó rồi để ‘Heo’ phá nát đi. Như thế chắc chắn sẽ lôi ra được vài pháp sư ẩn mình đấy?”

“Rút lại lời đã nói. Cô đúng là một con quỷ mới phải.”

Hai người vừa trêu đùa nhau vừa ngắm nhìn hoàng hôn Santorini.

Mặt trời lặn cháy rực như lửa nhuộm đỏ cả biển và bãi cát. Cảnh tượng ấy gợi lên một nỗi nhớ khôn tả, mang đến cảm giác chữa lành không lời.

…Không đúng. Kudo chợt nghĩ.

“Điều khiến mình hoài niệm không phải là cảnh vật. Điều hoài niệm là được ở riêng với Erica như thế này.”

“Đương nhiên rồi mà.”

Erica nói như thể ngạc nhiên.

“Mấy năm nay anh đã bôn ba khắp nơi. Hoàn toàn không nghỉ ngơi ở chỗ em và các cô ấy quá một tuần. Thời gian có thể ở cùng nhau nhiều nhất cũng chỉ một hai ngày, sau đó anh lại phải chinh chiến ở các thế giới song song khác ngay.”

“…Nói vậy thì, quả thực là thế.”

“Kiểu này, thật khiến người ta hoài niệm nhỉ. Chắc là từ khi anh vẫn còn là học sinh cấp ba ở Tokyo đấy.”

“Đã lâu đến thế rồi sao!”

“Anh đúng là y hệt một người làm công ăn lương đấy, Kudo. Đã có dịp hiếm hoi thế này, chi bằng chúng ta tạm thời cứ mang tâm lý đi du lịch tân hôn mà khám phá thời đại này đi. Ung dung tận hưởng. Thư giãn thoải mái, ăn món ngon, xác nhận tình yêu của đôi ta.”

Cô gái mang dấu hiệu đỏ thẫm nở nụ cười dưới ánh hoàng hôn.

Đó là nụ cười đậm chất Erica, đầy vẻ nữ vương. Dáng vẻ quyến rũ và tấm lòng quan tâm của cô đều khiến người ta cảm thấy đáng yêu. Kudo vòng tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng.

Nụ hôn nồng cháy của đôi tình nhân.

Hai người dành trọn thời gian để môi và lưỡi hòa quyện nồng nàn và tinh tế.

“Này… Chúng ta có nên tìm một nơi nào đó thích hợp cho hai người ở trong thành phố không…?”

Lời thì thầm ngọt ngào của Erica vang vọng bên tai. Bản thân cô cũng trở nên phấn khích, hơi thở nóng bỏng và những rung động truyền khắp cơ thể.

“Cô đúng là thích trêu ngươi. Hay là giữ bí mật với mọi người nhé.”

“Không gây ra những cuộc tranh cãi như vậy, Kudo cũng sẽ thoải mái hơn đúng không? Nào, anh cứ cam tâm trở thành đồng phạm của em, Erica Blandelli, đi, Don Juan đại nhân.”

Ngay lúc đang nghe Erica thì thầm bên tai.

Từ xa đột nhiên truyền đến tiếng sấm rền.

Rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm!

Mây đen đang kéo đến với khí thế đáng sợ bao phủ bầu trời chiều. Nhưng tiếng sấm chỉ có một lần. Và rơi xuống không chỉ có sấm sét –

“Mặc dù là lần đầu tiên nhìn thấy, nhưng lại có cảm giác quen thuộc đến lạ.”

“Dù sao thì chúng ta cũng đã chứng kiến không ít cảnh tượng tương tự rồi mà. Chẳng còn cách nào khác. Khoảnh khắc ngọt ngào đành tạm hoãn, trước hết hãy đối mặt với thực tế trần trụi đã.”

Đây là khu nghỉ dưỡng Santorini.

Ngay cả thời hiện đại cũng hầu như không có tòa nhà cao tầng nào, thế kỷ 19 thì lại càng không.

Vì thế – từ bãi biển cũng có thể nhìn rõ. Một ‘con hươu khổng lồ’ với kích thước quái vật, cùng với sấm sét giáng xuống thị trấn nhỏ, tùy ý đâm phá nhà cửa xung quanh.

Một con hươu đực khổng lồ, thân dài ba mươi mét.

Với thân hình to lớn của mình, nó húc đầu, tông đổ liên tiếp những ngôi nhà cấu trúc một tầng. Nghiền nát chúng.

Trên đầu nó có cặp sừng to lớn hùng vĩ, đầu nhọn của chúng sở hữu sức mạnh không gì sánh bằng cần cẩu nào, phá hủy mọi kiến trúc thành bình địa –

Kudo cùng Erica vội vã đến trung tâm thành phố.

Con hươu đực khổng lồ đang hung hãn hoành hành theo ý muốn, không ít người dân đang chạy tán loạn khắp nơi. Khắp các con phố đều bốc cháy.

“Phải giải quyết con quái vật đó nhanh như chớp mới được…”

“Đây chính là sở trường của anh mà – Ấy? Nhìn đằng kia kìa, Kudo!”

Erica chỉ tay về phía nơi con hươu đực khổng lồ đang hoành hành. Nhưng giờ đây, thứ đang phải chịu đựng cơn thịnh nộ của quái vật không phải là nhà cửa trên phố. Mà là bảy, tám người dân. Trang phục của họ đủ loại. Có những quý ông mặc vest chỉnh tề, có cả những người đàn ông cao lớn mặc sơ mi bẩn thỉu trông như công nhân bến cảng. Thậm chí còn có cả quý bà mặc lễ phục.

Trong tay họ đều cầm các loại vũ khí như kiếm, súng lục, gậy ngắn, rìu nhỏ.

Họ dùng những thứ này – đối mặt với con hươu đực khổng lồ. Sự bi tráng và nỗi sợ hãi của những người đối mặt với cái chết khiến toàn thân họ run rẩy.

Tuy nhiên, con hươu đực khổng lồ hoàn toàn không để tâm đến những kẻ cản đường nhỏ bé này –

Rầm. Rầm. Con quái vật dậm chân nặng nề, khiến mặt đất rung chuyển không ngừng tiến về phía trước.

Thấy vậy, quý ông cầm kiếm dựng kiếm chắn ngang.

Trên mặt quý ông lộ vẻ hết sức. Ông ta dùng ma thuật cường hóa khiến lưỡi kiếm lóe sáng. Tuy nhiên, chân trước của con hươu đực khổng lồ vẫn không hề hấn gì khi bị đâm, chẳng khác nào châu chấu đá xe.

Con hươu đực thậm chí không nhận ra mình bị kiếm đâm trúng, vẫn tiếp tục tiến lên không ngừng.

Lúc này, khẩu súng trong tay quý bà phun ra lửa.

Không phải là phép ẩn dụ. Khẩu súng đó thực sự phun lửa từ nòng súng như một khẩu súng phun lửa.

Đó là ngọn lửa ma thuật. Tuy nhiên, con hươu đực khổng lồ dường như không cảm thấy dù chỉ một chút nóng bức nào như diêm quẹt, vẫn tỏ ra bình thản.

Kudo dễ dàng xông vào giữa làn hỗn loạn này.

Dễ dàng như thể chỉ đang đi vào sảnh khách sạn. Con hươu đực khổng lồ hung hãn giơ chân trước lên, định giẫm bẹp Kudo đang tiếp cận không hề cảnh giác.

Trong tình huống này, đương nhiên là có thể sử dụng sức mạnh khủng khiếp của ‘Ngưu’ rồi –

“Này.”

Kudo nhanh chóng giơ tay phải lên, chặn được vó trước của con hươu.

Rồi trực tiếp vung tay phải theo kỹ thuật ném bóng. Giống như môn ném tạ trong điền kinh, con hươu đực khổng lồ bị ném về phía biển.

Ném bay một thân thể khổng lồ dài hơn ba mươi mét, nặng có lẽ vài trăm tấn –

Rầm! Rầm! Con quái thú khổng lồ lăn lộn trên bãi cát.

“Cái gì!?”

Những người đang kịch chiến với con hươu khổng lồ đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Godou.

Chắc chắn họ là các pháp sư. Không muốn mất công giải thích, Godou liền quyết định mau chóng dẹp bỏ những kẻ ngáng đường.

“Hỡi kẻ bén nhọn khó lòng lại gần... Cứ thế mà giáng một đòn đi!”

Đối thủ này chẳng đáng để cậu phải xuất toàn lực. Lời triệu gọi tùy tiện của cậu đương nhiên là "Heo".

Những đám mây đen kịt giăng kín bầu trời che khuất ánh hoàng hôn, mặt biển sâu hun hút một màu đen đáng sợ. Và từ dưới mặt biển đó, một con mãnh thú đen kịt nhảy vọt lên –

Thần thú “Heo” với khí thế kinh người khi vừa xuất hiện đã dùng đầu húc thẳng vào thân con hươu khổng lồ.

Oang oang oang oang oang oang oang oang oang oang oang oang oang oang!

Con hươu đực thét lên một tiếng bi ai chói tai.

Tiếp theo đó, mọi thứ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Godou. Thần thú “Heo” tuy dài hai mươi mét, nhưng so với con hươu khổng lồ thì vẫn có phần nhỏ bé hơn.

Thế nhưng “Heo” hoàn toàn bỏ qua sự chênh lệch về kích thước mà xông thẳng vào con mồi.

Nó dùng cặp nanh bên mép đâm xuyên qua bụng hươu, rồi ngoạm lấy cổ, xé toạc từng mảng thịt. Máu văng tung tóe, không khí nồng nặc mùi tanh. Thật là một cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Godou khẽ cau mày.

“Cái tên này, có vẻ đang đắc chí quá rồi.”

“Đó, đó là… đó là Quyến thuộc của ngài sao? Hệt như thánh thú trong thần thoại…”

Không biết từ lúc nào, đám pháp sư đã tụ tập lại gần Godou.

Họ dùng thái độ cung kính nói chuyện với Godou, trong biểu cảm và giọng nói đều lộ rõ sự kính sợ dành cho một tồn tại siêu việt. Godou đang định đáp lời thật tử tế thì…

“Phải! Đó chính là thần thú do phu quân ta sai khiến. Xin hãy chiêm ngưỡng thần uy của thần thú từng được ca tụng trong thần thoại Ba Tư cổ đại!”

Erika bất chợt xen vào. Nàng dùng một cử chỉ điệu đà chỉ về phía “Heo”.

“Nếu đã vậy thì chẳng cần phải giấu diếm nữa. Nghe cho rõ đây, hiện tại trước mặt các ngươi chính là một Ma Vương đã sát thần và đoạt lấy thần quyền. Một tồn tại tuy tựa pháp sư mà lại chẳng phải pháp sư. Người là quân vương của tất cả đạo đồ ma thuật, là vua của các vị vua!”

“Sát, Sát thần giả…?”

Erika ra sức ca ngợi với những lời lẽ khoa trương, và điều đó đã chạm sâu vào tâm khảm của các pháp sư.

Người đàn ông trong bộ đồ thủy thủ, người vẫn còn lấm lem máu me từ trận chiến vừa rồi, cung kính quỳ sụp xuống như thể vừa thấy Chúa Giê-su giáng thế, lệ tuôn đầy mặt.

Và Erika, người đã tạo ra tình cảnh này, ánh mắt nàng rõ ràng đang muốn nói:

‘Nếu không có cộng sự và thuộc hạ, thì cứ chiêu mộ là được thôi! Phải không Godou?’