Chương 2: Nỗi buồn của vị vua cuối cùng

1

Đại Chiến Ma Vương –

Kết thúc cuộc “nội chiến” cực kỳ điên rồ và thảm khốc ấy, chính là “Hành Lang Tiên Nữ” được mở ra bởi Sát Thần Giả – phu nhân Aisha.

Mà nhắc đến phu nhân Aisha đây –

“Sao vẫn chưa về được ‘thế giới cũ’ vậy nhỉ… Đúng là đau đầu mà~”

Nàng đang trải qua những ngày tháng du hành xa xôi, luôn tươi cười dù miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm than vãn.

Vốn dĩ nàng là một lữ khách thời không, sau khi Đại Chiến Ma Vương kết thúc, nàng đã hoàn toàn chìm đắm vào những cuộc phiêu lưu mới, chu du khắp các “thế giới song song”.

Viếng thăm đủ mọi thế giới quả thật rất thú vị. Chẳng hạn như:

“Thế giới mà nguyên mẫu của tiểu thuyết kinh dị nổi tiếng – Đại Công tước Dracula, tức Vlad III, thực sự biến thành ma cà rồng và trở thành Ma Vương thống trị toàn bộ Châu Âu cùng Đế quốc Ottoman”;

“Thế giới mà Vương quốc Frank do Đại đế Charlemagne kiến lập không hề bị chia cắt, mà vẫn tồn tại như một đế chế thống nhất”;

“Thế giới vào cuối Đông Hán, khi cuộc Khởi nghĩa Khăn Vàng hoàn toàn thắng lợi, hình thành một chính quyền cách mạng với thủ lĩnh Khăn Vàng làm hạt nhân”;

Và vô số những thế giới tương tự.

Cứ thế, nàng từ các thế giới song song bắt đầu hành trình trở về quê nhà, với mục tiêu là “thế giới cũ”.

Có rất nhiều cách để dịch chuyển giữa các thế giới. Có thể là tìm kiếm “lối tắt” giữa đa vũ trụ, hoặc tìm các tiên nữ hay đại pháp sư có khả năng sử dụng thuật dịch chuyển bí truyền.

Aisha luôn dựa vào trí tuệ và lòng dũng cảm để giải quyết mọi chuyện.

Dù sao thì nàng cũng đã quen với việc du hành, lại còn là một Sát Thần Giả nữa. Dù có khó khăn đến mấy, nàng vẫn luôn có cách. Cũng đôi lần nàng gặp phải hiểm nguy, nhưng nhìn chung thì đây là một cuộc hành trình đầy niềm vui.

Tuy nhiên – cũng có những chuyện khiến nàng phiền lòng.

Kể từ cái vụ náo loạn trong Đại Chiến Ma Vương, Quyền Năng “Hành Lang Tiên Nữ” đã trở nên vô dụng.

Sau khi “phát bệnh” kịch liệt theo cái kiểu đó, thì quả nhiên là phải gánh hậu quả.

“Tiếc thật, đây là sức mạnh đã giúp ta trải nghiệm biết bao chuyến đi tuyệt vời cơ mà.”

Đôi khi, những ý nghĩ tiếc nuối như vậy bất chợt ùa về, khiến nàng muốn bật khóc.

Thế nhưng Aisha không hề chấp trước vào Quyền Năng đã mất, ở điểm này nàng cực kỳ dứt khoát. Đã mất rồi thì biết làm sao. Vẫn nên nhìn về một ngày mai đầy hy vọng thì hơn.

Cứ thế, hành trình của nàng tiếp tục.

Nhưng một đêm nọ, Aisha đang ngủ lại tái ngộ với “Mẹ” trong giấc mơ.

“Nghĩa mẫu đại nhân!”

“Lâu rồi không gặp, Aisha.”

Trong một không gian ngập tràn hư vô xám xịt, hai cô gái gặp mặt.

Một là Aisha, sinh ra ở Ấn Độ và trưởng thành ở Anh Quốc; một là Pandora, nghĩa mẫu và nữ thần “Người Ban Tặng Mọi Thứ”, người dẫn lối cho tất cả Sát Thần Giả.

Mặc dù nghĩa mẫu vẫn như thường lệ, ngoại hình chỉ là một thiếu nữ xinh đẹp độ mười hai, mười ba tuổi –

“Nghĩa mẫu đại nhân, người có vẻ hơi mờ nhạt thì phải?”

Thân ảnh Pandora quả thật có chút mong manh.

Mái tóc vàng rực rỡ thuở nào, làn da trắng như tuyết, cùng bộ y phục trắng muốt, tất cả đều trở nên cực kỳ nhạt nhòa. Gần như sắp tan biến.

Hơn nữa, các đường nét của thân thể còn lung lay, mờ ảo ở vài chỗ.

Thân ảnh Pandora, hệt như hình ảnh một nhân vật trên màn hình TV bị nhiễu sóng vậy.

“Không có cách nào khác. Con đã chạy đến một thế giới khá xa so với thế giới của chúng ta.”

Pandora đáp lời, vẫn giữ dáng vẻ mờ ảo.

“Ta chỉ vừa kịp tìm thấy vị trí của con và truyền niệm lực đến đây thôi. Nhưng vì quá xa, nên vẫn còn chút vấn đề.”

“À… Ra là vậy… Chuyện là thế này sao.”

Aisha chấp nhận.

“Vậy Nghĩa mẫu đại nhân, đêm nay người có việc gì cần căn dặn con không?”

“Chỉ là muốn đến xem Aisha có sống tốt không thôi. Nhìn con thế này, ta cũng không cần lo lắng nữa rồi. Nhưng mà con dù chỉ ra ngoài với ý định đi dạo, cũng sẽ trở thành một cuộc phiêu lưu tầm cỡ thế kỷ. Con cứ du hành xa xôi cho đến khi nào thỏa mãn thì thôi.”

“Con sẽ làm vậy! À, mà khoan đã,”

Aisha lúc này chợt đề nghị,

“Con bây giờ không thể sử dụng Quyền Năng mở hành lang nữa rồi. Cái này có chữa được không ạ?”

“Không sử dụng được Quyền Năng? Hoàn toàn không có cảm giác đó.”

Pandora tỉ mỉ nhìn ngắm người con gái nuôi, lẩm bẩm.

“…Đây không phải là mất đi. Chỉ có thể nói là biến chất. Sức mạnh tiềm ẩn bên trong đang không ngừng tiến hóa, để gây ra những hỗn loạn và phiêu lưu lớn hơn…”

Khác với thái độ khinh suất thường ngày, giọng nói của nàng vô cùng trang nghiêm.

Aisha nhận ra. Đây là lời Tiên Tri. Là nghi thức mà một vị thần dùng linh cảm biến những gì nhìn thấy thành lời lẽ hư ảo để thông báo cho người khác.

Cứ thế, cuộc gặp gỡ trong mơ kết thúc.

Aisha quên đi ký ức về cuộc tái ngộ này, và lại tiếp tục hành trình.

Nhưng kể từ ngày hôm đó, nàng không còn bận tâm về Quyền Năng đã mất nữa. Thế giới song song tiếp theo mà nàng ghé thăm, lại sẽ là một thế giới như thế nào đây…?

Mặt khác –

Aisha không hề hay biết.

Những thế giới song song mà nàng đi qua, đều bắt đầu xảy ra một loại dị biến nào đó.

Khắp nơi trên thế giới bắt đầu xuất hiện những “cánh cổng ánh sáng”.

Những điểm dị thường nơi vô số chấm sáng tụ hội như một tinh vân. Một hiện tượng mà Alexander Gascoigne gọi là “Biến dạng không gian”. Một hành lang kết nối với các thế giới thần thoại.

Hiện giờ, một cuộc khủng hoảng chưa từng có đang tấn công vào đa vũ trụ vô cùng sâu thẳm.

Đúng vậy, “Người dẫn lối cưỡng bức đến thế giới thần thoại” không biết xuất hiện từ lúc nào, đang lang thang tự do tự tại qua vô số thế giới song song!

2

“…Ngươi đã đến rồi ư, Hài Nhi Chiến Thắng.”

Một người ngồi trên ngọc tọa, cất lời chào bằng chất giọng trầm ấm.

“Vương” trước mắt sở hữu vẻ uy nghiêm phù hợp với giọng nói, khuôn mặt góc cạnh điểm xuyết bộ râu. Thể chất cường tráng đầy mạnh mẽ.

Ngài khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ dài chấm chân, đội vương miện trên trán.

Tay cầm vương trượng – cây quyền trượng vàng tượng trưng cho vương vị.

“Verethragna, kẻ phá vỡ chướng ngại, vị thần đã chinh phục rồng Dahaka.”

“Ngài đã triệu hồi ta sao?”

Đáp lại lời Vương là một thiếu niên vóc dáng thanh mảnh, mang gương mặt non nớt.

Tuy nhiên, vẻ đẹp trai của thiếu niên lại tỏa ra ánh hào quang, khí chất anh hùng đầy uy đức có thể thu hút mọi người dân. Mặc dù khoác trên người chiếc áo khoác cũ kỹ, nhưng thiếu niên được gọi là Verethragna lại cao quý hơn bất cứ ai trên thế gian.

Verethragna nói với giọng điệu không chút khách khí.

“Vậy thì ta phải tạ ơn ngài. Chính vì ngài, ở tận cùng đa vũ trụ, đã triệu hoán ta, ta mới có thể tái hiện thân xác. Kính thưa Mitra đáng kính, ngài truyền đạt những lời lẽ chính xác, sở hữu ngàn tai, vạn mắt hùng vĩ. Quân thần Verethragna xin chân thành dâng lên lòng biết ơn.”

“Không cần tạ ơn. Ta cần ngươi, nên mới triệu hoán ngươi.”

Mitra Vương rộng rãi gật đầu ra hiệu.

Ngài là Thần Vương Ba Tư cổ đại, Thần Mặt Trời, Thần Chiến Binh, Thần Luật Pháp, Thần Chăn Nuôi, Thần Phú Quý, Thần Khế Ước, sở hữu Quyền Năng và thuộc tính phong phú hơn nhiều so với Verethragna, kẻ chỉ chuyên về chiến đấu.

Cũng là vị Thánh Vương mà vị quân thần phương Đông phụng sự –

Nơi hai người gặp gỡ là bên trong một tòa thành không rõ vị trí.

Đây là đại sảnh nơi các bề tôi diện kiến Vương. Nhưng trong thánh địa tráng lệ này, chỉ có hai vị thần Mitra và Verethragna.

Trong khung cảnh đối mặt một chọi một này, Mitra, người tỏa ánh hào quang mặt trời, cất tiếng.

“Nhưng ngươi đã tốn khá nhiều thời gian đấy. Ta triệu hoán ngươi, ban cho ngươi sinh mạng và sức mạnh, chắc cũng đã khá lâu rồi nhỉ?”

“Đúng vậy. Nhưng ta đã ghé chào một người quen cũ.”

Dù đối diện với câu hỏi của Thánh Vương, vị quân thần mang gương mặt thiếu niên vẫn đáp lời có phần kém lịch sự.

“Cho dù có việc phải đi xa một chuyến, thì ta sớm muộn cũng sẽ trở về bên ngài. Hô hô. Trò đùa ở mức độ này, mong ngài rộng lượng của một bậc đế vương mà tha thứ cho ta. Hơn nữa,”

Verethragna nhếch môi nhìn vị thần mặt trời.

“Từ một ‘thế giới xa xôi’ như vậy mà đặc biệt triệu hoán ta, ta cũng phải mất thời gian mới tới được. Mitra đáng kính, để đến đây, ta phải xuyên qua mấy khe hở thời gian và không gian.”

Tồn tại vô số thế giới song song với lịch sử khác nhau.

Hình thái tồn tại của những thế giới này chính là “đa vũ trụ”. Quân thần Verethragna đã hóa thành trận gió, xuyên qua khe hở giữa các thế giới để cấp tốc đến đây.

Do sự triệu hoán của Mitra, người đang ở một thế giới song song xa xôi.

Thần Vương Ba Tư cổ đại cũng nhếch môi.

“Ta tha thứ cho ngươi. Dù sao cũng cần thiết phải triệu hoán ngươi từ nơi xa xôi như vậy. Thực ra, thế giới mà ta bảo hộ đang đứng trước nguy cơ diệt vong. Là do có một mụ phù thủy đáng ghét từ một thế giới khác đã trà trộn vào – một mụ phù thủy sát thần.”

“Hô, là Sát Thần Giả sao!”

“Hơn nữa, cách đây không lâu, các vì sao trên trời đã báo rằng, ‘Gần đây sẽ có một Sát Thần Giả mới, đuổi theo mụ phù thủy đó mà đến’.”

“…”

“Các vì sao còn báo rằng, Sát Thần Giả mới đến và ngươi – Verethragna Chiến Thắng – có duyên nghịch sâu đậm. Ngươi sẽ trở thành chướng ngại lớn nhất của hắn.”

“Thật sao.”

Nếu đúng vậy, thì trước đó không cần phải đặc biệt đi chào hỏi làm gì.

Hừm hừm. Verethragna cười thầm. Thánh Vương Mitra nhìn vị trung thần này bằng ánh mắt tin cậy.

“Nhưng mà nói đi thì phải nói lại, Quân thần ngươi cần phải đối mặt với mấy kẻ địch một mình. Nếu ta, Mitra, có thể hỗ trợ ngươi trên chiến trường thì tốt rồi –”

“Có lý do gì mà không thể làm được sao?”

“Đúng vậy. Nhưng ta có thể ban cái này cho ngươi.”

“Đây là!?”

Thánh Vương Mitra vung vương trượng.

Một thanh đại kiếm lập tức hiện ra trước mặt Verethragna. Đại kiếm cắm sâu vào sàn đá. Lưỡi kiếm bạch kim trông khá nặng nề, hình dạng tương tự như một cây dao rựa.

Thân kiếm cao bằng một đứa trẻ. Đó là một thanh thần đao đầy uy lực.

“Không ngờ lại có thể nhìn thấy thanh đao này lần nữa…”

Verethragna ngỡ ngàng lẩm bẩm.

Giọng điệu này không mấy ăn khớp với vị thần chiến thắng đầy trí tuệ. Nhưng điều này cũng dễ hiểu. Cảnh tượng trước mắt đủ khiến một quân thần như hắn cũng phải thốt lên kinh ngạc từ tận đáy lòng.

…Trong trận chiến sát cánh cùng đối thủ truyền kiếp Kusanagi Godou chống lại anh hùng Rama.

Với tư cách là Vương hiển linh cuối cùng trên thế gian này, Rama đã vung chính thanh thần đao diệt trừ Ma Vương này.

“Đây chính là Thần đao Cứu Thế nhỉ.”

Vị quân thần phương Đông nhìn ngắm thanh thần đao lấp lánh màu bạch kim, nói ra cái tên đó.

Mitra gật đầu bổ sung.

“Verethragna. Mặc dù Mitra ở thế giới cũ của ngươi và ta là cùng một thần cách, nhưng chúng ta cũng có vài điểm khác biệt. Ví dụ như dị danh.”

“Ồ?”

“Khi các Ma Vương sát thần hoành hành vô độ trên trần gian, những chiến binh đã đánh bại tất cả chúng – những người quen thuộc với Dũng sĩ tiêu diệt Ma Vương, sẽ gọi ta là ‘Vị Vương hiển linh cuối cùng trên thế gian này’.”

“…”

“Trong thế giới này, ta mới chính là ‘Vị Vương Cuối Cùng’.”

“Ra là vậy, là chuyện này sao.”

Verethragna đã hiểu rõ ngọn ngành.

Thế giới mà hắn vốn dĩ thuộc về là “Thế giới mà Rama Vương là Dũng sĩ”. Còn thế giới mà hắn được triệu hồi đến, vượt vạn kiếp mà tới, lại là “Thế giới mà Mitra Vương là Dũng sĩ”.

Đúng vậy, cho dù không phải Rama Chandra Vương, thì cũng có những vị thần xứng đáng với thân phận này.

Vị thần được Thần Vận Mệnh trao cho Thần đao Cứu Thế, trở thành vị thần Dũng sĩ diệt trừ Ma Vương.

Các thế giới song song – mà con người còn gọi là parallel world – nhiều như sao trên trời, cũng không thể mãi mãi do Rama Vương đảm nhiệm vai trò Dũng sĩ được.

Verethragna phá lên cười lớn.

“Tuyệt vời – không ngờ lại có thể dẫn dắt một ta đến thế giới này!”

Đương nhiên, “Thế giới của Dũng sĩ Mitra” tồn tại một Verethragna khác.

Nhưng để đón đầu kẻ địch mà sớm muộn gì cũng sẽ đến thế giới này, Mitra Vương đã nhìn thấu Verethragna trước mắt chính là khắc tinh của kẻ đó, không ngờ lại triệu hoán hắn từ một chiều không gian xa xôi đến thế giới này – để chiến đấu với Sát Thần Giả Kusanagi Godou!

“Hừm hừm hừm hừm. Cảm tạ ngài, Mitra Vương!”

“Vừa rồi ta đã nói không cần cảm tạ. Ngươi hẳn cũng lờ mờ nhận ra rồi chứ? Thân thể ta giờ đã khó có thể xông pha trận mạc. Không còn là chiến binh xứng đáng với thanh kiếm cứu thế nữa.”

“Tuân theo ý ngài.”

Quả thật, Thánh Vương trước mắt tồn tại như mặt trời.

Nhưng không phải mặt trời ban ngày. Mà đúng hơn là hoàng hôn. Mặc dù là một người đàn ông trung niên đầy uy nghiêm, nhưng đã lộ vẻ mệt mỏi rã rời.

Trong mái tóc màu nâu sẫm đã điểm khá nhiều sợi bạc, quầng thâm mắt cũng đậm rõ.

Sắc mặt kém, dù tràn đầy uy nghiêm, nhưng không hề có ý định đứng dậy khỏi ngọc tọa, hơi giống một ông lão bệnh tật nằm liệt giường.

Verethragna nói.

“Tuổi thọ của ngài cũng đã bị suy giảm rất nhiều.”

“Đúng vậy. Để hoàn thành sứ mệnh diệt trừ Ma Vương, ta đã vung vẩy thanh Thần đao Cứu Thế này vô số lần, đây chính là cái giá phải trả.”

Ngay cả một Thần Vương vốn bất diệt, tâm trí và thể xác cũng bị tiêu hao đến mức độ này.

Ra là vậy. Verethragna hiểu rồi. Trong “Thế giới của Rama Vương”, Dũng sĩ diệt trừ Ma Vương đã không thường xuyên hiện thân, mà đã ngủ say hàng ngàn năm. Vì vậy, sự tiêu hao của ngài ấy không đáng kể. Tuy nhiên, một Dũng sĩ cần mẫn hơn sẽ “hao mòn” nhanh hơn…

Vũ khí diệt trừ Ma Vương, là một thứ có thể làm suy giảm tuổi thọ của các vị thần.

Tuy nhiên, Verethragna đưa ra một nghi vấn khác.

“Nhưng Sát Thần Giả cũng không dễ dàng sinh ra. Cũng có không ít thời đại hoàn toàn không xuất hiện họ. Tại sao ngài lại tiêu hao đến mức độ này?”

“Không chỉ Sát Thần Giả, ta còn tiêu diệt cả ‘Những Vị Thần Bất Tuân’ nữa.”

“Cái gì!?”

“Chính vì sự tồn tại của ‘Những Vị Thần Bất Tuân’ lang thang giữa nhân gian, nên sau khi tiêu diệt họ mới sinh ra Sát Thần Giả. Vậy thì, chỉ cần giết chết luôn những vị thần hành động khinh suất đó là được. Cũng chính vì vậy mà ‘Thế giới của Vị Vương Cuối Cùng Mitra’ này đã hơn bốn trăm năm không xuất hiện Sát Thần Giả.”

“…”

Vị thần diệt trừ Ma Vương, dùng Thần đao Cứu Thế để xóa sổ chủng tộc thần linh đồng loại.

Vị Vương Cuối Cùng Mitra thú nhận hành vi tàn bạo này của mình. Ánh mắt đầy uy đức của ngài, trong khoảnh khắc đó, cũng lóe lên tia sáng điên cuồng và cố chấp. Nhưng thực sự chỉ trong chốc lát.

Mitra lập tức lấy lại vẻ uy nghiêm ban đầu, nói với vẻ mặt lo lắng của một vị vua.

“Tóm lại, thế giới do Vị Vương Cuối Cùng Mitra bảo hộ được hưởng hòa bình ổn định dài lâu. Lẽ ra phải như vậy…”

“Thế nhưng lại có Sát Thần Giả từ thế giới bên ngoài trà trộn vào –”

“Ừm, ngươi xem cái này.”

Một bong bóng trong suốt hiện ra giữa Mitra và quân thần.

Bên trong bong bóng, một cô gái đang sải bước trong thị trấn của loài người. Làn da nâu. Đôi mắt lộ rõ sự tò mò mạnh mẽ. Mặc bộ y phục của một ni cô dị giáo.

Mặc dù dung nhan của cô gái này vô cùng hiền lành – nhưng Verethragna có thể nhận ra.

Cô gái này, rõ ràng sở hữu khí chất đặc trưng của Sát Thần Giả, xứng danh “Đứa Con Tai Ương”!

“Quân thần, mụ phù thủy này từ thế giới cũ của ngươi mà vượt biển đến đây. Và kẻ thù truyền kiếp của ngươi, kẻ truy đuổi mụ ta, cũng sớm muộn sẽ đến. Trước khi điều đó xảy ra…”

Mitra dùng vương trượng chỉ vào mụ phù thủy da nâu.

“Mang Thần kiếm Cứu Thế lên, bắt đầu cuộc chiến tiêu diệt Ma Vương đi. Được không?”

“Tuân theo ý ngài – nhưng chủ nhân của ta, xin hãy trả lời một nghi vấn khác của ta.”

“Nghi vấn gì?”

Verethragna nhìn chằm chằm vào thân ảnh vị Vương suy yếu tột độ bằng ánh mắt sắc bén.

“Ta, người sở hữu trí tuệ của kiếm, có thể hiểu rằng thân thể của ngài, lẽ ra đã bị hủy diệt từ lâu rồi phải không?”

“…”

“Thần Mitra, người sở hữu hùng tư tựa mặt trời kia. Ta là vị thần có thể đẩy lùi mọi kẻ địch và ác quỷ, dùng kiếm xé toang bí mật của chư thần. Đối với ta, mọi thứ đều hiển nhiên. Thân thể của ngài – kẻ đã kiệt sức trong cuộc chiến tiêu diệt Ma Vương – ngọn lửa sinh mệnh đã tắt rồi. Thế nhưng tại sao ngài vẫn có thể tồn tại ở đây?”

Thân ảnh của Mitra giống như mặt trời lúc hoàng hôn, ngay trước khi lặn xuống đường chân trời.

Ban đầu, Verethragna cho rằng đó chỉ là do tuổi thọ bị suy giảm. Nhưng hắn dần dần nhận ra. Mitra trước mắt đã là tro tàn đã cháy hết.

Lẽ ra đã phải thọ chung chính tẩm, hóa thành thi hài.

Thánh Vương Mitra, người bị nhìn thấu bí mật – đột nhiên nở một nụ cười.

“Quả nhiên là Quân thần. Đúng như lời ngươi nói. Thực ra, thân thể của ta đã bị hủy diệt từ bốn trăm năm trước. Tuy nhiên, nhờ Quyền Năng của ‘Bí Thần Thời Gian’, vào khoảnh khắc trước khi chết – ta đã ngưng đọng thời gian của mình.”

“Ngưng đọng thời gian? Không ngờ lại có thể làm được điều đó!”

Mitra gật đầu ra hiệu với Verethragna đầy kinh ngạc với tư cách là một Thần Vương.

“Đây là để phòng ngừa. Để khi Sát Thần Giả mới xuất hiện, chính ta sẽ triệu hoán một chiến binh đủ tư cách – để phó thác vận mệnh của ‘Vị Vương Cuối Cùng’ cho chiến binh đó. Sau đó, Zurvan, vị Bí Thần nắm giữ thời gian vô hạn, sẽ một lần nữa khởi động thời gian của ta, kẻ lẽ ra đã chết.”

Bên cạnh ngọc tọa của Mitra, một vị thần dị hình hiện ra.

Đó là một “chiếc mặt nạ”. Một chiếc mặt nạ đá lơ lửng trong không trung. Trên mặt nạ khắc hình đầu sư tử hùng tráng cùng bờm – không chỉ vậy.

Hai bên của mặt nạ – hai đầu đều mọc ra một con “rắn”!

Hai con rắn đều đang sống. Chúng uốn éo thân mình.

“Phải rồi! Người bảo vệ thân thể của vị Vương của chúng ta, chính là ngươi, Zurvan! Bí Thần nắm giữ vĩnh cửu và vô hạn, Đấng Sáng Tạo của Ánh Sáng và Bóng Tối! Vị thần nắm giữ vận mệnh!”

Verethragna phấn khích reo lên.

Thần Thời Gian Zurvan – chiếc mặt nạ đá hình sư tử không nói một lời. Chỉ có hai con rắn hai bên xì xì thè lưỡi.

Mitra tiếp lời.

“Thần Chiến tranh, thời gian cho Mithra đã cạn rồi. Hãy nhanh chóng tiêu diệt phù thủy diệt thần, trở về thánh thành của ta, [Đền Thờ Vô Tận Thời Gian]!”

“Thần sẽ tuân theo thánh ý!”

Đó là nơi Thần Chiến tranh phương Đông Veleslana gặp gỡ Thần vương Mithra.

Được gọi là [Đền Thờ Vô Tận Thời Gian], nơi ấy cũng là thánh địa của thần Tổ Zurvan – vị thần của Thời Gian và Vĩnh Hằng.

***

Lại một thế giới mới nữa.

Thế giới song song. Một Trái Đất với lịch sử khác biệt so với thế giới gốc của Aisha. Ít nhất thì đáng lẽ phải là như vậy, thế nhưng—

“Chuyện này là sao chứ?” Aisha cau mày khó hiểu. “Nơi này trông chẳng khác gì Trái Đất ‘quê hương’ của mình.”

Đó là Nhật Bản vào đầu thế kỷ 21, tại thủ đô Tokyo.

Cụ thể hơn, cô đang ở Akihabara, khu phố điện tử nổi tiếng và cũng là địa điểm du lịch hút khách. Đây chính là nơi cô đã đặt chân tới sau khi ép Yêu Tinh Vương ở “thế giới trước” phải mở cánh cổng dịch chuyển.

Có lẽ vì Akihabara là một nơi cô rất quen thuộc nên đã đưa cô đến đây.

Aisha từng sống và làm hầu gái ở Akihabara.

Vì đã thuộc nằm lòng khu phố này, cô bước vào một hiệu sách lớn nằm trong toàn nhà gần ga Akihabara, rồi thẳng tiến đến khu vực sách lịch sử. Tùy tiện chọn một cuốn lịch sử thế giới, cô bắt đầu kiểm tra niên biểu bên trong.

“Hmm, Jesus không biến thành ngôi sao nhạc rock, châu Âu trung cổ không phát minh ra động cơ hơi nước, người ngoài hành tinh đi UFO cũng không quy y Phật giáo, Calcutta không trở thành cảng vũ trụ… Niên biểu này hết sức bình thường, giống hệt Trái Đất nơi mình sinh ra và lớn lên. Chẳng lẽ mình lỡ quay về ‘thế giới cũ’ rồi?”

Chuyến viễn chinh vòng quanh các thế giới song song, lẽ nào đã đến hồi kết rồi sao?

Aisha thở dài, đặt cuốn sách trở lại giá và lê bước chân uể oải. “Thôi được, hay là cứ về Tokyo gặp anh Kusanagi nhỉ? Người biết địa chỉ của anh ấy thì…”

Cô rời hiệu sách, lãng đãng quanh khu vực ga Akihabara.

Nhìn thấy một chuỗi cửa hàng cầm đồ lớn, Aisha không chút do dự lao vào. Chuyện là lần nhập cảnh vào Nhật Bản này nằm ngoài kế hoạch, nên cô không hề có sẵn tiền Yên. Không đúng, cô vốn dĩ chẳng có bất kỳ đồng tiền mặt nào được sử dụng ở Trái Đất thế kỷ 21 cả.

Tuy nhiên, Aisha đã quá quen với việc du lịch. Để đề phòng những tình huống thế này, cô luôn giấu trong mình một vài viên đá quý và món trang sức nhỏ làm bằng đá quý, thứ có thể dễ dàng đổi ra tiền bất kể thời đại hay quốc gia nào.

Sau khi cầm cố vài viên đá quý, cô cuối cùng cũng kiếm được chút tiền mặt.

Dĩ nhiên, cũng có chút trục trặc…

“À, giấy tờ tùy thân sao? Xin lỗi nhé, tôi không tiện mang theo… Hay là dùng nụ cười của tôi để bảo đảm nhé! Làm ơn đi mà!”

Như thường lệ, cô lại vượt qua khó khăn, có đủ tiền lộ phí.

Aisha bước ra phố lần nữa, và rồi dần dần, cô bắt đầu nhận ra.

“Ơ? Cái quán cà phê đấu vật đối diện ga đổi thành quán khác từ bao giờ vậy nhỉ? Mình khá thích chỗ đó mà… Quán mới hình như là AKB Coffee thì phải…”

Cô tiếc nuối trong lòng, tiếp tục đi bộ trên phố.

Nhưng rồi Aisha dần dần cau mày.

Thoạt nhìn, cảnh quan phố điện tử có vẻ không khác biệt mấy trong ký ức của cô. Những cửa hàng bách hóa lớn bán đồ gia dụng, máy tính, hàng tạp hóa và game. Các cửa hàng miễn thuế giá rẻ, các cửa hàng chuyên bán đủ loại mặt hàng dành cho giới otaku. Cả những cửa hàng đồ người lớn hơi “tế nhị” một chút. Hay những cửa hàng tư nhân ẩn mình trong ngõ hẻm, xen lẫn giữa các tòa nhà lớn.

Thế nhưng,

Nếu quan sát kỹ, Aisha nhận ra hầu như không một cái tên cửa hàng nào trong ký ức của cô xuất hiện ở đây.

“Tên các tòa nhà dưa chuột và bản đồ tỉ mỉ đều khác rồi… Cả quán Animeit chuyên đồ hủ nữ mà mình từng đi chơi với Harumi-san, đồng nghiệp ở quán cà phê hầu gái ngày trước, cũng đổi tên luôn.”

Khách du lịch nước ngoài vẫn đông như mắc cửi, và các cô hầu gái gần đó vẫn đang phát bản đồ du lịch. Trên con phố như vậy, một cô gái Ấn Độ xinh đẹp trong bộ “trang phục nữ tu sĩ đen, kể cả khăn trùm đầu và mạng che mặt” của thế giới trước cũng không quá nổi bật.

Aisha đẩy nhanh bước chân.

Một ý nghĩ vụt qua trong đầu. Để xác nhận trực giác của mình, cô lao vào một quán cà phê truyện tranh sạch sẽ. Nhìn dọc theo hàng dài truyện trên giá sách, cô khẽ thốt lên:

“Quả nhiên là thế!”

Đây là khu truyện tranh thiếu nữ. Nhưng Aisha không hề nhận ra một cái tên nào. Thời gian sống ở Akihabara, đêm nào cô cũng ghé quán cà phê truyện tranh và đọc không ít. Thế mà không một cuốn truyện nào cô từng đọc ngày ấy có mặt ở đây, thay vào đó là những cái tên như Trái tim Thomas, BANANA FISH, Thiên Tử Đến Từ Xứ Mặt Trời Mọc, Câu Lạc Bộ Thảnh Thơi, Sông Nile Huyền Bí, Trò Chơi Kỳ Bí… xếp hàng trước mắt cô.

“Thì ra là vậy…” Aisha chợt hiểu ra. “Nơi này đúng là một thế giới song song. Dù những sự kiện lớn trong lịch sử không khác gì thế giới gốc – nhưng những chi tiết nhỏ không liên quan trực tiếp đến lịch sử thì lại rất khác.”

Nếu thế giới gốc là “Phiên bản 1.1” thì đây có thể coi là “Phiên bản 1.2”. Sự khác biệt giữa hai bên chỉ nằm trong phạm vi sai số. Dù cô cũng ngạc nhiên khi có một thế giới song song như vậy—

“Nhưng mà là một điểm dừng chân thì hơi thiếu thú vị rồi. Hay là còn có sự khác biệt nào đó mà mình chưa nhận ra… Ơ?”

Trong khi cô lơ đãng lướt qua kho sách khổng lồ, đi loanh quanh trong quán cà phê truyện tranh. Giữa chừng, cô bất chợt chú ý đến một bộ truyện tranh dài tập. Aisha rút tập một ra bắt đầu đọc thử.

“Tuyến tàu Thiên Hà đến Andromeda thật tuyệt vời… Á!? Ôi không, mẹ bị…!? Ta—ta sẽ không tha cho ngươi, Bá tước Máy móc!” (Ghi chú: Galaxy Express 999)

Không chút do dự, cô rút liền một mạch từ tập một đến tập mười ra khỏi giá sách.

Đó là một câu chuyện phiêu lưu lớn về một cậu bé và một mỹ nữ bí ẩn cùng nhau lên đường khám phá vũ trụ. Aisha bước vào một phòng riêng và bắt đầu thưởng thức từ từ.

… Aisha lúc này không hề nhận ra.

Trong chính quán cà phê truyện tranh đó, có một thiếu niên đáng ngờ.

Chiếc áo khoác xám choàng quanh người trông không khác gì tấm giẻ rách, lại còn hơi bẩn thỉu. Nhìn vào chiều cao thì có lẽ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng đội mũ trùm đầu nên không nhìn rõ mặt.

Điều kỳ lạ hơn là một chuyện khác.

Mặc dù trông đáng ngờ như vậy, nhưng không một ai chú ý đến thiếu niên này—

Môi hắn khẽ hé ra một nụ cười. Một nụ cười cổ xưa (Archaic smile). Đó là nụ cười của một thợ săn “cuối cùng cũng tìm thấy con mồi”.

Vì quá tập trung đọc sách, màn đêm nhanh chóng buông xuống.

“Ối chà, đã mười giờ rồi. Nên đi ngủ thôi.”

Aisha khép cuốn truyện tranh lại, khẽ nói.

Quán cà phê truyện tranh này có gói qua đêm, cô có thể ngủ lại đây. Cô định sẽ hành động từ sáng sớm mai, nên giờ phải đi ngủ thôi.

“Sáng mai mình sẽ tìm hiểu thêm về thế giới này…”

Aisha vừa sắp xếp kế hoạch trong đầu vừa bước ra khỏi phòng riêng.

Aisha ôm mười cuốn truyện tranh vừa đọc xong, định đặt chúng trở lại giá sách cũ thì bỗng giật mình.

Cô vội vàng nhét truyện vào một giá sách gần nhất, rồi đưa mắt nhìn khắp quán.

Có một dự cảm không lành. Bầu không khí trở nên đặc biệt căng thẳng. Hơn nữa, ngoài cô ra, không có cả khách hay nhân viên nào khác—

Không đúng. Có một người mặc chiếc áo khoác rách rưới đang đứng bên cạnh!

Aisha nhanh chóng di chuyển đến gần cửa sổ.

Nơi đây nằm ở tầng hai của một tòa nhà gần ga. Phía trong quán có một dãy cửa kính nhìn xuống con đường bên dưới. Lượng xe cộ không nhiều, nhưng người đi bộ vẫn khá đông.

Và thật may mắn. Gần cửa sổ có một cây gậy bóng chày bằng kim loại.

Chắc là vừa mới mua, còn bọc trong giấy gói của cửa hàng. Ai đó đánh rơi ở đây thì phải. Aisha không chút do dự nắm lấy cây gậy và vung mạnh!

“Hây!”

Cây gậy kim loại va vào cửa kính trước mặt, “RẦM” một tiếng làm nó vỡ tan tành.

Gió đêm tràn vào quán. Aisha nhảy vọt ra ngoài cửa sổ.

“Dù thời gian không dài, nhưng cũng cảm ơn đã chiếu cố!”

Cô đột nhiên nhảy từ tầng hai tòa nhà xuống đất.

Thông qua tư thế hạ thấp người, cô đã giảm bớt lực tác động khi tiếp đất. Dù điều này sẽ gây ra không ít tổn thương cho đôi chân, đầu gối của người bình thường, nhưng đối với cơ thể cường tráng quá mức của một Sát thần giả, nó chẳng ảnh hưởng gì.

Cô bỏ qua những ánh mắt “chuyện gì đã xảy ra vậy” của người đi đường, nhanh chóng chạy dọc theo vỉa hè.

“Gieo nhân nào gặt quả nấy, thi ân báo đáp. Con nhất định sẽ đền bù đầy đủ, xin hãy bảo vệ Aisha…”

Cô vừa lẩm bẩm vừa chạy đến cổng soát vé trung tâm của JR.

Vì tình hình khẩn cấp, cô nhảy thẳng qua cổng soát vé. Không có thời gian mua vé rồi!

“Sau này tôi sẽ đền bù tiền vé!”

Cô lao vun vút qua sân ga và cầu thang.

Vừa lúc, cô xộc vào một chuyến tàu điện sắp khởi hành.

Trong toa tàu vẫn khá đông người, nhưng chưa đến mức chen chúc. Aisha “Phù~” một tiếng thở phào nhẹ nhõm, tựa lưng vào cửa tàu. Ngay lúc đó.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng thầm kinh ngạc.

“Kia là!?”

Đã đêm khuya rồi—mà vẫn có một con chim ưng bay trên trời.

Nó bay song song với hướng tàu đang đi, không nhanh không chậm. Và đôi mắt sắc bén của loài chim săn mồi đó đang chăm chú nhìn Aisha đang tựa vào cửa toa tàu!

**

RẦM!

Đêm nay đã là lần thứ hai Aisha nghe thấy tiếng kính cửa sổ vỡ vụn.

Con chim ưng đột ngột xông vào toa tàu Aisha đang ở. Nó dễ dàng đâm vỡ cửa kính.

Tuy nhiên, xung quanh chỗ cửa sổ vỡ lại không có hành khách nào.

Mặc dù rất nhiều mảnh kính văng tung tóe, không một ai bị thương.

Đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay đã được tính toán từ trước? Dù thế nào đi nữa, sau khi con chim ưng đáng ngờ xâm nhập toa tàu, nó liền đường hoàng biến từ loài chim săn mồi thành hình người—

Là kẻ mặc chiếc áo khoác rách rưới ở quán cà phê truyện tranh lúc nãy. Aisha không khỏi lẩm bẩm:

“Ưu ưu, quả nhiên là người đó.”

“Đúng là một cô bé vội vàng, đến lời ta muốn nói cũng không nghe đã bỏ chạy.” “Thiếu niên” thản nhiên nói.

Đó là một mỹ thiếu niên có vóc dáng không cao nhưng tướng mạo phi phàm. Mái tóc đen, mày thanh mắt tú.

Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài mười bốn, mười lăm tuổi, hắn toát ra một khí chất lạnh lẽo đến rợn người. Lúc này, các hành khách trong tàu điện bắt đầu trở nên căng thẳng.

—Ai, ai vậy?

—Có phải đang quay phim không?

—Vừa rồi có một con chim bay vào đúng không?

Trong toa tàu có khoảng mười hành khách. Ba cô gái trẻ, có lẽ là bạn bè, đang thì thầm to nhỏ. Nhưng không ai la hét.

Có lẽ họ đã bị khí chất của thiếu niên đối diện Aisha làm cho choáng váng.

Không sai được. Aisha, một trong những Sát thần giả, nói thẳng thừng:

“Ngươi, là thần sao?”

“Đúng vậy. Quả nhiên Sát thần giả có thể nhận ra ngay.”

Cả người và tâm trí Aisha đang dần tràn đầy sức mạnh.

Đây là trạng thái chiến đấu sẵn sàng nghênh chiến thần tộc, kẻ thù không đội trời chung. Dĩ nhiên Aisha, người yêu hòa bình, sẽ không lập tức động thủ.

Tuy sẽ không, nhưng thiếu niên thần rõ ràng tỏa ra một khí tức nguy hiểm.

Đôi mắt trong vắt của hắn tuy không hề lộ ra một chút thô bạo, nhưng lại tràn ngập ý chí chiến đấu hừng hực!

“Ta nói này. Ta hoàn toàn không có ý định đánh nhau với ngươi— ”

“Xin lỗi nhé. Ngươi không có, nhưng ta có.” Thiếu niên mang vẻ ngoài của thần nhếch môi cười. “Chủ nhân của ta muốn giáng thần phạt lên ngươi, và ta chính là kẻ thi hành.”

“Thần phạt!?” Aisha kinh ngạc. “Ta, ta không làm gì xấu cả. Ta mới đến thế giới này mà!”

“Về phương diện này, thế giới này—và thế giới nơi ngươi sinh ra có một sự khác biệt lớn.”

“Hả?” Aisha bối rối trước lời nói của thiếu niên.

Lời nói đó cứ như thể hắn rất am hiểu việc Aisha đã du hành qua vô số thế giới song song. Thiếu niên thần tiếp tục nói với giọng điệu siêu nhiên:

“Đây là ‘thế giới không cho phép Sát thần giả tồn tại’. Thế giới của các ngươi từng có năm sáu Sát thần giả cùng tồn tại đúng không? Nhưng ở đây—dù chỉ một Sát thần giả ra đời, ‘Vị Vua Cuối Cùng’ cũng sẽ lập tức giáng lâm.”

Vị Vua cuối cùng hiện thân ở thế gian này, Dũng giả diệt Ma vương!

Aisha vô cùng bất ngờ. Không ngờ ở đây cũng có. Hơn nữa, còn là một Dũng giả đại nhân chăm chỉ hơn cả Rama King cô từng gặp trước đây.

“Tưởng là thế giới phiên bản 1.2, vậy mà lại có sự khác biệt lớn đến vậy… Vậy, ngươi chính là ‘Vị Vua Cuối Cùng’ sao?”

“Không, ta tạm thời chỉ là cận thần của vị đại nhân ấy. Hiện tại thì là vậy.”

“Thì ra là vậy…”

Không phải bản thân Dũng giả đại nhân, Aisha khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng thiếu niên không chút khách khí tung ra câu nói tiếp theo!

“Thế nhưng, ta thay chủ nhân mang theo Kiếm Cứu Thế, ban cho các Sát thần giả các ngươi quả báo thích đáng. Chuẩn bị tinh thần đi, phù thủy.”

“Sao lại—!?”

Ngay khoảnh khắc Aisha bi thương than thở sau khi nghe xong lời của thiếu niên.

Khoảng mười hành khách đang đứng cách xa hai người, đột nhiên biến sắc. Từ chỗ đang bối rối hay hoang mang, họ bỗng chốc bùng lên một cơn giận dữ mãnh liệt. Hơn nữa, còn nhắm thẳng vào thiếu niên, vị thần kia.

“Này, nhóc con! Nếu làm cô ấy bị thương, tao sẽ không tha cho mày đâu!”

“Đúng vậy! Làm chuyện này với phụ nữ không thấy xấu hổ à!”

“Thật tệ hại khi còn là một đứa trẻ! Lại còn quá kiêu ngạo nữa chứ!”

Các hành khách đều lũ lượt chỉ trích thiếu niên. Ai nấy đều có ý định bảo vệ Aisha, người mà họ chỉ tình cờ gặp gỡ.

“À… Cảm ơn mọi người!”

Trong lòng Aisha trào dâng một dòng nước ấm áp.

Tuy nhiên, đây chỉ là Khả năng [Mị Hoặc] tự động phát động như thường lệ và đã thu phục những người xung quanh. Nhưng ngay cả như vậy, Aisha cũng không đủ tùy tiện để quên cảm ơn và cảm động trước thiện ý của mọi người.

Chỉ là những hành khách chỉ gặp mặt một lần trong cùng một toa tàu, đều đã tiến đến bên Aisha. Họ định dùng thân mình để bảo vệ Aisha khỏi tay thiếu niên.

“Hừm hừm. Các ngươi cũng thật dũng cảm.”

Ở phía bên kia, thiếu niên lại mỉm cười.

Archaic smile. Hắn tiếp tục nói với nụ cười khó dò:

“Các ngươi đều rất có tình người. Nhưng hành động ngăn cản anh hùng như ta không đáng được ca ngợi. Tất cả lui xuống đi.”

“À—!?” Aisha trố mắt ngạc nhiên.

Đám đông ban đầu bảo vệ Nữ vương Sát thần giả, lại ngoan ngoãn lùi về phía sau Aisha, thậm chí còn quỳ rạp trên sàn tàu điện! Hơn nữa, tất cả đều cúi đầu dập trán trước thiếu niên. Không một ai ngoại lệ. Thiếu niên hài lòng gật đầu.

“Các ngươi làm tốt lắm. Rất tốt!”

“Ngươi, ngươi cũng có sức mạnh này sao…”

Cũng là Khả năng [Mị Hoặc], giống như Phu nhân Sát thần giả Aisha.

Sau khi thi triển khả năng, thiếu niên ung dung bước tới. Khi hắn đưa tay phải về phía Aisha thì—

“Hỡi con gái nữ thần với mái tóc tuyệt mỹ, xin hãy mở cánh cửa cung điện của Đất Mẹ!” Aisha vội vàng niệm 言灵 (lời quyền năng).

Đây là câu thần chú giải phóng khả năng của nữ thần mùa xuân và mùa đông Persephone. Thực ra, cô đã bắt đầu chuẩn bị từ khi chạy trốn khỏi quán cà phê truyện tranh. Đó là câu thần chú để đảo ngược khả năng chữa lành nhân từ, triệu hồi “mùa đông và băng tuyết”—

Aisha cho đến nay đã trải qua vô số trận chiến khốc liệt. Và ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy thiếu niên thần, cô đã linh cảm rằng chỉ trốn chạy thôi thì không thể thoát khỏi hắn.

“Bão tuyết đóng băng, hãy đến bên ta!”

“Ư, là định đóng băng Thần Chiến tranh phương Đông thành tượng băng sao!”

Lời quyền năng cô niệm là hàn khí có thể đóng băng mọi sự sống.

Hành động của thiếu niên thần cũng bị đình trệ. Ngay lúc này, tàu điện cũng đi vào ga Ochanomizu, sau khi tàu dừng lại, tất cả các cửa đều mở ra.

Aisha không chút do dự chạy ra khỏi tàu.

(Nhân tiện, hàn khí cô phóng ra lan tỏa khắp tàu điện và sân ga, nuốt chửng hành khách, lái tàu, những người trên sân ga, khiến bảy tám chục người bị hạ thân nhiệt…)

Do nhiệt độ cơ thể giảm đáng kể, mọi người đều nằm rạp trên mặt đất, không thể cử động.

Chỉ có một mình Aisha đang cố gắng hết sức chạy giữa đám đông.

“Xin, xin lỗi mọi người! Chỉ cần có cơ hội, tôi nhất định sẽ đền bù cho mọi người!”

Hàn khí như đuổi theo bóng dáng cô, lan rộng ra bên ngoài nhà ga. Phạm vi này khá rộng—có khi bao phủ cả ba quận Chiyoda, Bunkyo, Taito, nhưng giờ cô cũng không còn tâm trí đâu mà bận tâm nhiều nữa.

Chạy đi. Chạy đi. Aisha lao vun vút với tốc độ đáng tự hào của mình.

Khi chạy trốn, phải dốc toàn lực. Đó là trí tuệ của một lữ khách Aisha đã thu được trong những chuyến đi nguy hiểm.

Nhưng ngay khi cô chạy đến gần Nikola-do—

Đột nhiên vang lên tiếng gầm của ma thú.

Ôôôôôôôôôô!

“Ơ? Mình đã nghe thấy tiếng này ở đâu rồi nhỉ?” Aisha vừa chạy vừa thấy kỳ lạ.

Chỉ trong chốc lát, lại có tiếng “RẦM——” đổ sập của công trình. Nikola-do vừa rồi cô đi ngang qua đã bị san phẳng.

Nikola-do. Tên chính thức là Nhà thờ Chính thống Tokyo Hồi sinh.

Được xây dựng theo yêu cầu của Thánh Nikolai, người đến Nhật Bản vào cuối thế kỷ 19 để truyền bá Chính thống giáo.

Là một thánh địa đã trải qua Đại động đất Kanto, và Đại không kích Tokyo.

Và thứ chui xuyên mái vòm nhà thờ từ bên trong, là một con “lợn rừng”.

Một con lợn rừng khổng lồ dài khoảng hai mươi mét. Toàn thân đen tuyền, vạm vỡ cường tráng. Đôi mắt long lanh dữ tợn, miệng phát ra tiếng gầm chói tai.

——Ôôôôôôôô!

Tiếng gầm kèm theo sóng xung kích.

“Áaaa!?” Aisha bị sóng âm quét trúng mà ngã nhào xuống đất.

Một trận gió thổi qua. Ban đầu chỉ là làn gió nhẹ, nhanh chóng biến thành lốc xoáy, cuối cùng hóa thành cuồng phong gào thét—thiếu niên thần đột nhiên xuất hiện trước mặt Aisha.

Con lợn rừng quá to lớn không biết từ khi nào đã biến mất.

“Thật tốn không ít công sức của ta đấy, Sát Thần Giả.”

“Tôi… tôi biết một người có thần quyền giống hệt ngài!”

“Hừm hừm. Cô phù thủy đã biết kẻ tử thù của Quân Thần Verethragna rồi, vậy thì cuộc truy đuổi đã kết thúc.”

Vị Quân Thần phương Đông cất lời với nụ cười cổ kính.

Thế nhưng, kẻ dám diệt thần sao có thể dễ dàng bỏ cuộc giữa chừng? Aisha vẫn ngồi trên đất, điên cuồng đảo mắt tứ phía tìm kiếm một tia hy vọng.

Và chính cái hành động tuyệt vọng ấy, đã vô tình mở ra một lối đi lạ lùng.

“Ơ kìa!”

“Gì chứ!? Cửa Thần vực đã mở ra ngay cả ở đây sao!”

Verethragna nhíu mày.

Trên đường trước Nhà thờ Nikola, đột nhiên xuất hiện một khối tụ ánh sáng.

Vô số đốm sáng tụ lại, tỏa ra thứ ánh rực rỡ tựa như tinh vân. Là người tạo ra nó, Aisha ngay lập tức cảm nhận được điều gì đã xảy ra.

“Thần quyền “Thông Lộ”, quả nhiên chưa hề biến mất!”

Cô bật dậy như búp bê dây cót, lao nhanh về phía khối ánh sáng tựa tinh vân.

Chỉ cần đi qua đây, nhất định sẽ là một vùng đất phiêu lưu mới đầy thú vị——

Ngay khi Aisha đầy tự tin toan bước vào hành trình mới.

Đúng khoảnh khắc cô đặt chân vào thông lộ ánh sáng, một giọng nói từ trên trời vọng xuống.

“Ngươi sẽ không thoát được đâu, Sát Thần Giả.”

“Hả!?”

“Ta, nhân danh Vua Cuối Cùng Mithra và Zurvan, vị thần cai quản thời gian vĩnh cửu, triệu tập ngươi đến thành trì của ta. Hành động mở cửa Thần vực này sẽ phải trả giá bằng mạng sống.”

“Ặc——!?”

Điểm đến ban đầu của “Thông Lộ” đã bị cưỡng chế thay đổi. Nhận ra điều đó, Aisha bứt rứt không thôi.

5

Thế là Aisha lại một lần nữa chuyển đến một nơi khác.

Cô đặt chân tới một tòa cung điện trắng tinh.

Lấy đại sảnh rộng lớn làm trung tâm, bảy ngọn tháp, những khu vườn xinh đẹp, kênh nước, suối phun bao quanh. Các công trình kiến trúc hầu hết đều được xây dựng bằng những khối đá trắng tinh. Phong cách vừa hùng vĩ vừa thanh thoát, xứng đáng với vị thế nơi cư ngụ của các vị thần vương.

Aisha đang đứng trong khu vườn.

Ao nước nhân tạo và đài phun nước trang nhã, đủ loại hoa cỏ khoe sắc rực rỡ.

Thế nhưng, bên ngoài những phiến đá lát đánh dấu ranh giới điện thờ—— lại là sa mạc trơ trụi.

Mặt đất vô tận bị cát trắng bao phủ, cỏ cây không mọc nổi một ngọn. Thánh điện trắng xóa này cô độc giữa sa mạc đêm.

Ngược lại, ánh sao trên trời rực rỡ đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên.

Phía trên đầu còn có một hành tinh xanh khổng lồ đặc biệt——

“Gì đây, Trái Đất ư!?”

Aisha cứ ngỡ mình hoa mắt.

Màu xanh đại dương xen lẫn màu xanh lục và nâu của đất liền, điểm xuyết thêm màu trắng tượng trưng cho những đám mây.

Đó chính là hình ảnh Trái Đất nhìn từ vệ tinh. Đây là vũ trụ sao? Quân Thần Verethragna nhìn Aisha đang bối rối như vậy mà cười nói.

“Chào mừng đến với “Thần Điện Thời Gian Vô Tận”, nơi chủ nhân của ta ngự trị.”

“Hả—— Tức là, đây không phải bất cứ đâu trên mặt đất, mà là một không gian đặc biệt. Tương tự như “Biệt viện Plutarch” mà tôi từng ghé qua trước đó——”

“Ta không biết biệt viện đó, nhưng ngươi hiểu đúng rồi đấy.”

Verethragna dường như biết mọi thứ.

“Trong thần điện này, ngươi có náo loạn cỡ nào cũng không khiến người dân bị thương hại. Vậy thì, chúng ta hãy tỉ thí một trận ra trò đi. Lại đây nào.”

“Không, không đâu! Tuy vừa mới đến, nhưng tôi không dám tiếp tục quấy rầy đâu ạ.”

“——Đừng hòng chạy.”

Một người đàn ông trung niên, toàn thân toát ra khí thế vương giả, đột nhiên xuất hiện trước mặt Aisha.

Thần danh của ông ta, có lẽ chính là Mithra. Giọng nói trầm đục này, giống hệt những gì cô nghe thấy khi đang dịch chuyển.

Thấy nhà vua xuất hiện, Verethragna trong hình dáng thiếu niên liền quỳ xuống ngay lập tức.

Bên cạnh Mithra còn xuất hiện một “Mặt nạ đá hình sư tử”. Mặt nạ lơ lửng giữa không trung. Từ hai bên mặt nạ phỏng theo vua của muôn loài, mọc ra “hai con rắn sống động như thật”.

Hai con rắn chĩa răng nanh về phía Aisha, phát ra tiếng “xì xì” đe dọa.

Mithra bình tĩnh mở lời.

“Tiếp theo sẽ bắt đầu phán quyết dành cho ngươi. Phù thủy diệt thần, ngươi tên là gì?”

“Tô-tôi tên là Aisha.”

“Được.”

Mithra khoác trên mình bộ vương phục, chĩa vương trượng trong tay về phía Aisha.

“Vậy thì, Aisha, Thần Pháp Luật kiêm Vua Cuối Cùng Mithra, ra quyết định tử hình đối với ngươi. Việc thi hành hình phạt sẽ do Verethragna, kẻ sở hữu Thanh kiếm Cứu thế đảm nhiệm——”

“Ối!?”

“Ta vốn định nói như vậy…”

Vị vua trung niên lộ ra vẻ mặt trầm trọng.

“Đáng tiếc, ta không thể làm vậy.”

“Ồ. Chủ nhân của ta, ngài được Zurvan gia hộ, sao lại nói thế?”

Thiếu niên Verethragna ánh mắt đầy vẻ tò mò, cắt lời hỏi.

Mithra dùng giọng điệu trầm đục mà hối tiếc nói.

“Phù thủy này sở hữu thần quyền ‘mở thông lộ nối liền các thế giới khác nhau’. Gần đây, phía bên kia của thông lộ đa phần đều là ‘lĩnh vực thần thoại’.”

“Hô.”

Nghe cuộc đối thoại của nhà vua và quân thần, Aisha đột nhiên hiểu ra.

Lĩnh vực thần thoại, tức là thế giới thần thoại. Nói như vậy thì mọi chuyện đều có lý.

(Tuy chỉ đôi khi, thông lộ cũng sẽ dẫn đến Núi Olympus hoặc Midgard. Hóa ra là do đợt ‘bạo động’ lớn mấy năm trước, năng lực đã biến đổi như vậy sao!)

Cùng lúc Aisha hiểu rõ, Mithra tiếp tục nói.

“Tổng số thông lộ mà phù thủy này vô tâm tạo ra, không chỉ một hai trăm. Con số này lên đến bốn trăm bảy mươi ba lối. Tất cả hiện đều đang nối liền với Thần vực.”

“Thật là một hành vi đáng sợ. Là vị thần hiện thân cho chính nghĩa,”

Verethragna nở nụ cười tàn khốc nói,

“Không nên chậm trễ mà xử quyết cô ta ngay lập tức. Ngài không nghĩ vậy sao?”

“Ta cũng đồng cảm. Tuy nhiên, dưới sự gia hộ của Zurvan có thể siêu việt thời gian, ta đã ảo tưởng thấy một tương lai. Khoảnh khắc诛 sát phù thủy này, bốn trăm bảy mươi ba thông lộ sẽ cùng lúc bắt đầu bạo động kịch liệt lần cuối—— không biết sẽ để lại vết sẹo gì cho vô số thế giới thần thoại.”

“Hô!?”

“Phần lớn thông lộ sẽ biến mất. Thế nhưng, một phần trong đó sẽ không biến mất, không những kiên cường tồn tại, mà còn kết nối những lĩnh vực thần thoại vốn dĩ không có giao điểm với nhau… trở thành từng lỗ hổng một!”

Mithra tức giận gầm lên.

“Ví dụ như, Thần vực Ba Tư cổ đại sẽ nối liền với Thần vực Aztec ra đời muộn hơn rất nhiều—— bên cạnh Verethragna và Mithra có lẽ sẽ xuất hiện ‘Xà Thần lông vũ’ đứng cạnh nhau. Mà các vị thần từ những Thần vực khác đến không phải ai cũng hiền minh. Rất có thể sẽ ngu xuẩn thuận theo bản năng mà gây náo loạn, khiến tình tiết vốn có của thần thoại thay đổi…”

“Quả thực rất có thể.”

Nghe cảnh báo xong, Verethragna với vẻ ngoài thông minh của thiếu niên đồng tình nói.

“Tình tiết thần thoại sẽ thay đổi. Các vị thần vốn không tồn tại lại xuất hiện trong những thần thoại không nên có. Điều này sẽ khiến hình thái tồn tại của chúng ta, các vị thần, cũng thay đổi rất lớn…”

“Ừm. Vì vậy, không thể giết chết phù thủy này.”

Thần vương Ba Tư cổ đại nghiêm trang tuyên bố.

Ngược lại với những vị thần đang tâm trạng không tốt, Aisha thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa. Sau đó chỉ cần tìm cách cầu xin hai vị thần này cho mình trở về thế giới ban đầu——

Đúng lúc cô nghĩ như vậy, Mithra mở lời.

“Không thể giết chết phù thủy diệt thần Aisha, nhưng phải phong ấn thần quyền của cô ta. Ta đã chuẩn bị xong rồi…”

Vị vua trung niên ra hiệu bằng ánh mắt.

“Mặt nạ đá hình sư tử” vẫn lơ lửng trên không—— không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt Aisha.

Một trong hai con rắn mọc ra từ bên mặt nạ đã cắn vào cổ Aisha.

Vì chuyện xảy ra quá đột ngột, Aisha không kịp né tránh, trong chớp mắt đã mất đi ý thức. Cô có thể cảm nhận được một luồng thần lực đáng sợ đang chảy vào cơ thể mình——

“…Hả?”

Aisha chợt mở mắt, ngẩn người ra.

Đây là nhà bếp của tòa biệt thự mà cô đã làm người hầu và trú ngụ rất lâu.

“Mình ngủ quên rồi. Chắc là mệt mỏi quá. Đã xảy ra nhiều chuyện như vậy mà.”

Xem ra cô đã ngồi trên ghế, gục mặt xuống bàn làm việc mà chợp mắt một lúc.

Trong bếp, không, trong cả biệt thự chỉ có một mình Aisha. Cho đến một tháng trước, chủ nhân của biệt thự “tiểu thư” cùng các người hầu vẫn còn ở đây, náo nhiệt biết bao.

Nhưng tiểu thư đã qua đời vì bạo bệnh, biệt thự cũng đã sang tên.

Sau khi Aisha là người cuối cùng rời đi, nơi đây sẽ hoàn toàn không còn một bóng người.

“Sau đó thì sao đây. Công việc và chỗ ở đều không còn.”

Aisha bình thản lẩm bẩm.

Sinh ra ở Ấn Độ thuộc địa Anh, cô đến Anh từ khi còn nhỏ. Cô được một gia đình quý tộc Anh chọn trúng, trở thành người hầu riêng của tiểu thư.

Thế nhưng, cặp vợ chồng và tiểu thư lương thiện đều lần lượt mắc bệnh dịch——

Cô không kìm được mũi cay xè.

“Không được đâu, Aisha. Phải sống vui vẻ thay cả những người đã khuất nữa chứ. Tiểu thư từng nói muốn đến Hy Lạp một chuyến, mình cũng đi du lịch đó vậy…”

Tiểu thư cũng rất coi trọng Aisha, đã để lại một chút gia sản cho cô.

Đủ để làm lộ phí, giờ chính là lúc xuất phát!

…Đây là những năm 1850 đầy mộng mơ.

Toàn châu Âu bị bao trùm bởi một sự cuồng nhiệt nào đó. Cùng với những đổi mới kỹ thuật của cuộc Cách mạng Công nghiệp. Sự phổ biến của máy hơi nước. Việc mở rộng thuộc địa sang châu Á.

Người hầu gái gốc Ấn Độ, Aisha, sống trong thời đại đó, vừa tròn mười bảy tuổi.

Ấy vậy mà sớm đã đón nhận một bước ngoặt lớn trong đời.

Cô gái da ngăm kéo một chiếc túi du lịch lớn bước đi.

Không quay đầu nhìn lại biệt thự mình đã rời xa. Điểm đến là nhà ga. Vốn dĩ sau khi lên tàu, cô sẽ bắt đầu một hành trình dài, và hoàn thành lần diệt thần đầu tiên.

Với tư cách phù thủy Aisha, giết chết Nữ Thần Persephone. Tuy nhiên.

“Nhưng lần này, cô ta sẽ không gặp thần. Đúng không, chủ nhân của ta?”

“Ừm. Vì có sự sắp xếp đó.”

Mithra khoác trên mình bộ vương phục trả lời câu hỏi của Quân Thần Verethragna.

Mặt nạ đá hình sư tử lơ lửng giữa không trung phía sau đôi chủ tớ này chờ đợi. Ba vị thần đang nhìn chằm chằm vào một dòng suối.

Đó là một dòng suối trong vắt nằm ở một góc của Thánh vực “Thần Điện Thời Gian Vô Tận”——

Trên mặt nước phản chiếu hình bóng Aisha đang trên đường. Mithra nói.

“Nhờ thần lực của Zurvan, ta đã đưa thể xác và linh hồn của cô ta quay ngược về tuổi mười bảy. Và trở về quá khứ, đưa cô ta trở lại một trăm sáu mươi năm về trước. Trở lại thời điểm cô ta vẫn còn là một con người bình thường, suýt nữa mới trở thành Sát Thần Giả.”

“Thần quyền của Zurvan, vị thần có thể siêu việt thời gian, quả thật lợi hại.”

Verethragna phát ra lời tán thán từ tận đáy lòng.

“Bên đó, theo lịch pháp của loài người, là năm một tám năm bảy… phải không ạ.”

“Đúng vậy. Năm đó, cô gái Aisha đã gặp Nữ Thần Persephone. Nhưng đó là chuyện xảy ra ở ‘Thế giới của Vua Cuối Cùng Rama’. Lần này, chúng ta đã đưa phù thủy đó đến một thế giới khác.”

“Là thế giới do ngài, với tư cách ‘Vua Cuối Cùng Mithra’ lập ra—— thế giới sau khi đã diệt trừ các Ma Vương.”

“Ừm.”

Mithra gật đầu.

“Cô gái Aisha tiếp theo sẽ không gặp thần, chỉ đơn thuần là một người bình thường tiếp tục hành trình. Đến một lúc nào đó sẽ vì sự trớ trêu của số phận mà gặp phải bất hạnh bất ngờ.”

“Hô!”

Trên mặt nước suối, cuộc đời của cô gái Aisha đang diễn ra với tốc độ kinh ngạc.

Sau khi tận hưởng chuyến đi Hy Lạp, cô không quay về Anh, mà tiếp tục du ngoạn khắp các vùng Địa Trung Hải, cuối cùng ở một quốc gia nào đó mà cô đến——

“Cứ như vậy, cô ta sẽ không trở thành Sát Thần Giả, mà sẽ đi vào giấc ngủ vĩnh hằng. Như vậy, sự ổn định và cân bằng của toàn bộ đa vũ trụ cũng có thể duy trì mãi mãi.”

“Có thể dùng một đòn khéo léo như vậy để phong tỏa phù thủy đó, thật đáng kinh ngạc!”

Verethragna vỗ tay khen ngợi.

Còn chủ nhân được thần thời gian bảo vệ thì nghiêm nghị mở lời.

“Tiếp theo đến lượt ngươi, Verethragna. Kẻ tử thù của ngươi sẽ sớm đuổi theo phù thủy Aisha đến đây. Nhất định phải tiêu diệt hắn.”

“Kính cẩn tuân lệnh!”

Kusanagi Godou. Đó là tên của kẻ thù từng là bạn.

Ngày tái chiến với hắn cuối cùng đã đến. Verethragna cảm thấy đấu chí trong mình sục sôi.