Chương 1: Nghi thức của Hime-Miko

Chương 1: Nghi thức của Hime-Miko

**Phần 1**

Một bữa tiệc đơn giản đã được tổ chức vào Đêm Giáng sinh.

Ngày hôm sau, nói cách khác, vào ngày Giáng sinh, các bạn đồng hành của Kusanagi Godou đã tập trung một lần nữa tại nhà Kusanagi. Nhiệm vụ của họ là dọn dẹp hoàn toàn mớ hỗn độn còn sót lại từ bữa tiệc tối qua. Vì bữa tiệc kéo dài đến khuya, họ đã quyết định để việc dọn dẹp sang ngày hôm sau—tức là bây giờ.

Trong khi công việc dọn dẹp đang diễn ra, Mariya Yuri không kìm được mà lẩm bẩm.

"À mà nói mới nhớ, hôm qua Shizuka-san trông có vẻ khá lo lắng."

Cô gái Yamato Nadeshiko khẽ nghiêng đầu khi đề cập đến điều khiến cô băn khoăn.

Là anh trai của người đang được nhắc đến, Godou nhún vai và đáp "Tôi đoán vậy."

"Yinghua đó... Lúc nào cũng có vẻ đáng sợ nhưng đó là tính cách của cậu ấy, và mặc dù Hikari vẫn luôn mỉm cười vui vẻ, Shizuka có lẽ lo lắng vì điều đó."

"Tiện thể, ngay cả bạn thời thơ ấu của Bệ Hạ cũng thường xuyên tỏ ra những vẻ mặt kỳ lạ."

Bạn thời thơ ấu của Godou—có lẽ ám chỉ Tokunaga Asuka, người đã tham gia bữa tiệc giữa chừng.

"Vẻ mặt kỳ lạ?"

"Đúng vậy, trông cô ấy như đang tự hỏi 'Từ giờ mình nên làm gì đây?'"

"Chắc cô ấy có điều gì đó bận tâm. Có lẽ tôi nên khéo léo hỏi cô ấy xem sao?"

"Kusanagi Godou. Tôi không có ý nói xấu anh, nhưng tôi khuyên anh không nên làm như vậy."

Người chen vào cuộc trò chuyện một cách nghiêm nghị là Liliana Kranjcar.

"Anh nên để cô ấy yên thì hơn. Ít nhất là nếu anh cố gắng can thiệp, anh sẽ chỉ đổ thêm dầu vào lửa mà thôi."

"T-Tôi hiểu rồi."

Godou gật đầu một cách không chắc chắn.

Nhân tiện, người chịu trách nhiệm điều phối công việc dọn dẹp và linh hoạt phân công vai trò cho mọi người chính là nữ hiệp sĩ tóc bạc vừa đưa ra lời khuyên.

Yuri cũng thể hiện năng lực nội trợ cạnh tranh với Liliana.

Mặc dù cô không chỉ đạo người khác một cách rõ ràng như Liliana, cô vẫn thể hiện sự nỗ lực bền bỉ đúng với tính cách của mình, khiến nhà Kusanagi trở nên sạch sẽ và ngăn nắp hơn cả ban đầu.

Ngay cả Ena cũng dọn dẹp mọi thứ một cách quen thuộc và khéo léo đáng ngạc nhiên.

Có lẽ điều này thể hiện một phần "sự giáo dục toàn diện từ nhỏ" của Yamato Nadeshiko.

Không muốn để các cô gái gánh vác hết công việc, Godou cũng phát huy tính cách nghiêm túc của mình, dốc sức vào công cuộc dọn dẹp. Nhờ đó, toàn bộ công việc đã hoàn thành trong thời gian ngắn.

Mặt khác, hành vi của một người nhất định lại minh chứng cho cuộc sống của một công chúa quen được phục vụ.

"À thì, chuyện của Asuka-san rồi cũng sẽ tự giải quyết ổn thỏa, thông qua việc cô ấy đưa ra một lựa chọn—giữ khoảng cách với Godou hoặc ngược lại. Dù sao thì đây cũng không phải là điều Godou có thể giúp cô ấy được dù anh ấy muốn."

Erica Blandelli vừa nói vừa lau bàn bằng khăn ẩm.

Mặc dù động tác của cô rất nhịp nhàng, nhưng chúng lại không hề thể hiện sự cần mẫn. Thay vào đó, cô toát lên vẻ thảnh thơi thanh lịch.

Thiếu hiệu quả trong công việc nhà, Erica rõ ràng không phù hợp với việc dọn dẹp.

Hơn nữa, em gái của Godou, Shizuka, đã ra ngoài theo lời mời của bạn bè, rời nhà từ sáng sớm. Hiện tại, chỉ có Godou, Erica, Yuri, Liliana và Ena đang ở nhà. Chỉ có các bạn đồng hành của Godou.

Khi công việc dọn dẹp đã hoàn tất, mọi người tập trung ở phòng khách. Khi tất cả ngồi quanh bàn gỗ, mỗi người được phục vụ một tách trà xanh, Erica từ từ bắt đầu nói:

"Vậy thì, mọi người. Đã đến lúc chúng ta đưa ra kết luận cho vấn đề còn tồn đọng từ lúc nãy rồi."

"Vấn đề còn tồn đọng?"

Godou ngạc nhiên. Có chuyện đó sao?

"Đúng vậy, không phải đã nhắc đến trước đó rồi sao? Em đang lên kế hoạch đi Thụy Sĩ vào kỳ nghỉ đông. Chúng ta có thể trượt tuyết ở đó, và Bác Paolo cũng sẽ đến."

"Không không. Phải là Nhật Bản chứ. Suối nước nóng Nhật Bản là lựa chọn tốt nhất."

Ena lập tức cắt lời.

"Mọi người biết không, có một suối nước nóng bí mật đích thực trong núi do gia đình tôi sở hữu. Chúng ta nên cùng nhau đi sâu vào núi và gột rửa những mệt mỏi cả năm. Sẽ rất vui!"

"..."

Đối mặt với những đề xuất cạnh tranh của Erica và Ena, Godou không khỏi nhắm mắt lại.

Sau đó, anh mở mắt và hướng ánh nhìn về phía Yuri và Liliana. Cô Hime-Miko đoan trang mỉm cười bất lực, gật đầu đồng tình. Mặt khác, nữ hiệp sĩ tóc bạc lắc đầu như thể nói "Thật là một cuộc trò chuyện vô nghĩa."

Ngoài Erica và Ena, hai cô gái kia rõ ràng đồng ý với Godou. Do đó, họ là phe đa số trong tình huống 3 đấu 1 đấu 1 này.

"Về vấn đề này, tôi nghĩ tốt hơn hết là tôi nên đưa ra ý kiến thật lòng trong khi tôi vẫn còn sống... Chà, đây là câu trả lời nghiêm túc của tôi, Erica."

"Có chuyện gì vậy?"

"Cuối cùng thì, trải qua kỳ nghỉ đông ở dãy Alps châu Âu đối với một học sinh trung học... Là quá xa xỉ. Nghiêm túc mà nói, nên có giới hạn cho việc làm những điều vượt quá khả năng của một học sinh bình thường."

"Có gì quan trọng chứ? Anh dù sao cũng là Ma Vương diệt thần mà."

"Đó có phải là lý do không? Thôi được, giả sử tôi nhượng bộ, nhưng chúng ta bận rộn với sự cố Saturnus đến nỗi còn chưa mua được vé máy bay. Đi tàu cao tốc cũng đâu có đưa chúng ta đến châu Âu được, đúng không?"

"Không vấn đề. Tận dụng các chuyến bay bị hủy hoàn toàn có thể, chỉ cần một chút công sức thôi."

"Không đời nào, dù có thể đi nữa. Tôi chắc chắn đó là 100% bất hợp pháp!"

Trước khi Erica có thể đưa ra các kế hoạch cụ thể, Godou đã phản đối phủ đầu.

Tiếp theo, anh quay sang Ena.

"Vậy thì Seishuuin, cái suối nước nóng bí mật gì đó của cô chắc chắn nằm sâu trong núi Chichibu, phải không? Cô có thể cho tôi xem kế hoạch leo núi đã chuẩn bị cho chuyến đi lên núi không?"

"Ơ, cái gì?"

Quả nhiên, cô Hime-Miko của Thanh kiếm lập tức mất cảnh giác.

"Cô chưa bao giờ nghe nói sao? Trong trường hợp khẩn cấp, cái bản ghi chúng ta đưa cho gia đình và cảnh sát trước khi chúng ta leo núi đó."

Đây về cơ bản là một tài liệu tự nguyện. Vì Ena gọi nơi này là suối nước nóng bí mật, nên chắc chắn nó phải nằm sâu trong núi. Nếu là vậy, việc chuẩn bị cho các sự cố chỉ là một cân nhắc tự nhiên. Tuy nhiên...

"Không sao. Ena chưa bao giờ viết những thứ như thế."

Thấy Ena hoàn toàn thờ ơ, Godou cằn nhằn.

"So với Ena, người đã quen với cuộc sống rèn luyện trên núi, thì những người còn lại chúng ta chẳng khác nào những cây non mới nhú được nuôi dưỡng trong cuộc sống thành thị. Xét mọi mặt, chúng ta không thể nào leo được ngọn núi như thế vào mùa đông..."

Trừ Yuri ra, ba cô gái còn lại đều có thể lực trên mức trung bình. Tuy nhiên, việc theo kịp Ena, người có đôi chân cho phép cô ấy nhảy nhót như một con khỉ núi hoang dã, sẽ là một nhiệm vụ khó khăn.

Kết quả là, với tư cách người phân xử, Godou đã bác bỏ đề xuất thứ hai với lý do chính đáng.

"Tóm lại, thời gian trước và sau Tết sẽ được dành để nghỉ ngơi yên bình."

Liliana gật đầu đồng tình khi cô ấy nói.

"Đúng vậy... Theo phong tục của gia đình tôi, ngoài dịp cuối năm ra thì Tết là khoảng thời gian khá bận rộn và náo nhiệt."

"Cậu cũng có buổi họp mặt mừng năm mới sao?"

Nghe Godou lẩm bẩm, Yuri hỏi.

"Ừ. Tất cả họ hàng tôi, cả đám tập trung từ khắp Nhật Bản để tổ chức tiệc mừng năm mới ở Tokyo. Họ không chỉ uống như điên, mà còn có cả buổi tiệc hậu náo nhiệt nữa. Năm nay, tôi nhất định sẽ không tham gia nữa!"

"Việc đó chẳng phải đơn giản sao?"

Erica lập tức mỉm cười và nói.

"Nếu anh chỉ muốn chờ năm mới qua đi, thì cứ đến nhà em. Cứ sống ở đó một thời gian để chúng ta có thể thoải mái tận hưởng sự riêng tư của hai đứa, khẳng định tình yêu của chúng ta một cách trọn vẹn. Hô hô, đó chẳng phải là cách đáng mong muốn nhất để chào mừng một năm mới sao?"

"K-Không nói linh tinh!"

Godou lập tức bác bỏ đề xuất của ma quỷ.

"Nếu là chỗ của con trai thì được, nhưng tôi không thể nào sống trong phòng con gái được. Hơn nữa, Anna-san hiện đang đi nghỉ phép, vậy có nghĩa là chỉ có mình tôi và Erica sao!?"

"Thế thì chẳng có vấn đề gì cả. Godou, chúng ta hãy có một kỳ nghỉ ngọt ngào và lãng mạn cùng nhau nhé?"

"E-Erica-san!"

"Đợi một chút. Nếu là như vậy, thì đến nhà tôi cũng là một lựa chọn!"

"Cả Liliana-san cũng vậy sao!?"

"Việc nhà vua ở tại tư gia của người gánh vác nhiệm vụ trưởng kỵ sĩ và đại thị vệ là một diễn biến hoàn toàn hợp lý."

Sự bất mãn của Yuri với đề xuất của hai kỵ sĩ đỏ và xanh hiển hiện rõ ràng.

Tuy nhiên, vị Hime-Miko khác cũng đưa ra lời nói vô lý vào lúc này.

"Chị đang nói gì vậy? Nếu vậy thì Đức Vua cũng có thể đến nhà tổ tiên Seishuuin. Nhà tôi có rất nhiều phòng, rất hoan nghênh anh đến ở."

"Ena-san. Xin hãy kiềm chế những đề xuất không phù hợp như vậy!"

"Yuri cũng nên đến chứ~ Đã lâu lắm rồi Yuri không đến thăm bà, bà nhớ cháu lắm. Thế này là hoàn hảo rồi. Trong trường hợp đó, mọi người hãy ở lại với chúng tôi cho đến hết kỳ nghỉ đông thì sao? Tôi cũng hoan nghênh Erica-san và Liliana-san cùng đến."

Do tính cách tự nhiên cởi mở và vui vẻ, vị Hime-Miko của Thanh kiếm đã đưa ra một gợi ý mới.

Biểu cảm của Erica và Liliana thay đổi ngay lập tức. Khuôn mặt họ như đang nói "Thay vì hành động độc lập, chúng ta hãy hợp lực lại..." khi họ lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo.

Đối mặt với tình hình bất ổn này, Yuri một mình phản đối.

"Thật là thiếu thực tế... Một nhóm lớn như vậy mà đột ngột kéo đến không báo trước."

"Không sao cả. Ngay cả đối với một đứa con ngoài giá thú do ông nội đã khuất của tôi để lại, ngay khi bà tìm thấy, cậu bé đã được nhận vào ở cùng chúng tôi ngay ngày hôm sau."

"N-Nói đến đây, tôi nhớ là có một sự kiện như vậy..."

Godou khá sốc trước cuộc trao đổi đột ngột tiết lộ chuyện riêng tư của gia đình người khác.

Mặt khác, Yuri im lặng như ngầm đồng ý.

Thỉnh thoảng liếc nhìn những khuôn mặt khác, cô ấy dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Mà nói đến, cô ấy là một tiểu thư cao quý dễ đỏ mặt bất ngờ do sự kết hợp của tính cách hiền lành và thiếu kinh nghiệm thế sự.

Không ổn rồi. Nếu Godou không cố gắng ngăn chặn làn sóng ý kiến hiện tại, mọi thứ sẽ diễn biến theo chiều hướng bất lợi nhất mất!?

Ngay khi Godou định lên tiếng một cách vội vã, Yuri "À" một tiếng và nói nhỏ.

"Ena-san, không được. Chúng ta phải tham dự Nghi lễ Thanh tẩy lớn vào ngày mốt."

"Ể?"

"Hơn nữa, bắt đầu từ đêm Giao thừa, tôi phải có mặt ở Đền Nanao ba ngày liên tục. Ngay cả Ena-san cũng sẽ buộc phải đến một ngôi làng nào đó và làm việc ở đền thờ ở đó."

Godou nhận ra từ lời nhắc nhở của Yuri. Giờ anh mới nghĩ lại, hai cô gái dù sao cũng là miko.

Khoảng thời gian trước và sau Tết hẳn là một trong những thời điểm bận rộn nhất đối với họ. Tuy nhiên, vị Hime-Miko hàng đầu lại ôm đầu kinh ngạc.

"Ể, cả Ena cũng phải làm vậy sao?"

"Dù sao thì, đây là bổn phận và nghĩa vụ của chúng ta với tư cách Hime-Miko..."

"Bực mình quá. Những năm trước tôi toàn luyện tập trên núi nên hoàn toàn quên mất!"

Ena hét lên trời. Sau đó Liliana hỏi:

"Mariya Yuri, Nghi lễ Thanh tẩy lớn này là gì vậy?"

"Đó là một nghi lễ thanh tẩy được tổ chức vào cuối năm khi tất cả chúng ta, những Hime-Miko thuộc 'Đông' tụ tập lại. Nhưng thành thật mà nói, nếu được chọn tôi thà không tham gia. Ít nhất là không phải năm nay..."

Yuri thở dài với vẻ mặt ủ rũ.

Đúng lúc Godou đang ngạc nhiên trước thái độ tiêu cực của cô tiểu thư cao quý đáng tin cậy, anh bỗng nghe thấy tiếng chuông điện thoại sống động. Tiếng phát ra từ túi của Yuri.

"Xin lỗi." Vừa xin lỗi, Yuri vừa lấy điện thoại ra và nghe máy.

Cuộc trò chuyện kéo dài vài phút. Sau cuộc gọi, cô ấy cất điện thoại đi.

Rồi Yuri chậm rãi nói với Godou.

"Cuộc gọi là từ Kaoru-san. Cơ bản là, về Nghi lễ Thanh tẩy lớn mà chúng ta vừa nói, liệu có nên mời Godou-san đi cùng hay không."

"Tôi ư? Tham gia một buổi họp mặt của các Hime-Miko ư?"

Yuri giải thích tình hình trong khi Godou lắng nghe với vẻ ngạc nhiên.

Ra là vậy, nếu đã thế thì— sau khi nghe xong lý do, Godou liền gật đầu.

**Phần 2**

Sáng hôm sau Giáng sinh, Godou đột nhiên nói với em gái mình:

"À mà, ngày mai anh có việc phải ra ngoài, nên có lẽ sẽ về muộn đấy."

Trên bàn ăn sáng chỉ có hai anh em. Shizuka "Hả?" một tiếng, thở dài lo lắng.

"Anh đi cùng Erica-san và những người khác à?"

"......"

"Em biết ngay mà. Anh hai đúng là đã có sự phát triển vượt bậc trong nửa năm qua. Tin đồn đã lan ra khắp khu phố rồi."

"Lại nói anh rất giống ông nội sao...?"

"Vượt xa cả mức đó rồi. 'Mới ở tuổi thiếu niên đã thế này, có lẽ đến tuổi đôi mươi sẽ vượt qua ông nội luôn!' đó là lời của chú ở hiệp hội thương mại. Còn nói rằng 'Không giống ông nội ở chỗ anh lại hẹn hò với các cô gái ngoại quốc', mọi người đều bàn tán rất sôi nổi."

"C-Cái gì mà mọi người đang nói vậy!? Điều này hoàn toàn không có căn cứ!"

"Nếu vậy thì anh nên tiết chế một chút trong việc đột nhiên mang về nhà toàn những cô gái từ đâu không biết. Và vào đêm Giáng sinh, anh còn mời em gái của Mariya-senpai—một bé tiểu học. Hơn nữa, anh còn nói rằng anh sẽ đi thám hiểm với cái anh chàng đẹp trai nổi tiếng kia để 'tán gái'."

Rõ ràng, Shizuka đã nhầm giới tính của Sayanomiya Kaoru là nam.

Giải thích sự thật có lẽ sẽ làm tình hình thêm phức tạp. Godou quyết định không đính chính chi tiết đó, mà thay vào đó cố lái câu chuyện sang một người khác.

"Không phải anh còn mời một cậu con trai nữa sao? Đúng vậy, có cái cậu trông hơi hung dữ một chút, sau này có thể sẽ rất đẹp trai đó."

"À, ý anh là cái cậu nhóc với khuôn mặt đầy vẻ ngạo mạn đó hả. Cậu ta... Ưm..."

Nhắc đến Lu Yinghua, Shizuka bắt đầu trầm ngâm vì một lý do nào đó.

"Cậu ta làm sao?"

"Thật ra, em cũng có chút lo lắng. Không hiểu sao em lại có cảm giác rằng cậu ta thực sự phục tùng hơn rất nhiều so với vẻ mặt đó. Nói thế nào nhỉ, hơi có chút khí chất của kẻ bề dưới. Trông cậu ta có vẻ đã quen với việc cúi đầu trước cấp trên rồi..."

Godou bị sốc bởi lời nhận xét lẩm bẩm của Shizuka.

Cô em gái này của cậu rất có thể là một người phi thường. Nghĩ mà xem, cô bé lại có thể nhận ra mặt tối (?) của cháu trai mình ngay trong lần gặp đầu tiên... Godou thầm cầu nguyện cho Yinghua, hy vọng cậu sẽ không bị sai khiến như một kẻ bề dưới bất kể trong hoàn cảnh nào có thể khiến cậu gặp lại Shizuka trong tương lai.

Khi cuộc trò chuyện của hai anh em kết thúc bữa ăn...

Chiếc điện thoại di động của Shizuka trên bàn bắt đầu rung. Rõ ràng cô bé đã nhận được một tin nhắn.

"À, là của bố. Hì hì... Anh hai, lại đây xem này."

Sau khi kiểm tra tin nhắn, cô em gái đưa điện thoại qua và Godou đọc nội dung hiển thị.

'Con gái yêu quý, bố thực sự xin lỗi về chuyện trước đó. Nhân tiện, bố đang dự định ở lại Caribe để tận hưởng nắng vàng và du thuyền một thời gian. Con có muốn đến nghỉ đông cùng không?'

Sinh nhật của Shizuka là vào đầu tháng 12. Lúc đó, bố của họ ban đầu hứa sẽ về nhà nhưng cuối cùng đã không đến.

Rõ ràng ông ấy đang cố gắng bù đắp. Đối với một người bố trung niên phóng túng, những ý định như vậy đáng được khen ngợi. Hơn nữa, có một phần tái bút gửi cho Godou.

'Tái bút: Con trai yêu quý, bố sẽ không phản đối nếu con quyết định đến, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần cho nỗi khổ bị gạt ra ngoài một cuộc đoàn tụ chân thành giữa bố và con gái.'

Thật đúng là phong cách nói chuyện của bố cậu. Nhưng hơn thế nữa, Godou lại ấn tượng.

Dù sao đi nữa, người bố là một kẻ tệ bạc có thể công khai tuyên bố "Bố không phải loại người có thể đối xử công bằng với một thằng con vô dụng và một đứa con gái đáng yêu!" Ông ta vẫn như mọi khi, chẳng có chút tiến bộ nào.

"Là Caribe. Anh hai có muốn đi không?"

Hơn nữa, trước mắt Godou là cô em gái công khai phớt lờ mong muốn của bố. Quả thực, cô bé là một nhân vật phi thường, không dễ gì bị những chuyện thế này làm lung lay.

Tuy nhiên, nghĩ rằng sẽ khá rắc rối khi sống cùng người bố kỳ quặc này, Godou liền nói:

"Sao em không đi một mình? Anh sẽ ở lại nhà bạn vào dịp Tết."

"Tại sao? Nếu ở Nhật Bản thì không có lý do gì để ở lại đó chứ?"

"Nếu anh ở nhà vào dịp Tết, anh sẽ bị họ hàng trói buộc và lôi đi dự bữa tiệc đó mất. Anh đã quyết tâm từ bỏ chuyện cờ bạc năm nay!"

Gia tộc Kusanagi và các nhánh của nó luôn tụ tập ở đâu đó tại Tokyo để tổ chức tiệc mừng năm mới.

Sau bữa tiệc luôn có một lễ hội cờ bạc điên cuồng. Trong nhiều năm qua, Godou đã buộc phải tham gia với tư cách là nhà vô địch đương nhiệm. Cách duy nhất để chấm dứt truyền thống xấu xí này là rời khỏi nhà.

Nhưng thật không may, năm nay ông nội lại không có nhà.

Nếu cậu rời khỏi nhà vào dịp Tết, Shizuka sẽ bị bỏ lại một mình—

(Mẹ có nói là sẽ về, nhưng không chắc chắn chính xác là khi nào trước hay sau Tết. Chính vì mẹ là một người rất thích tiệc tùng, nên mẹ thường xuyên đi dự các bữa tiệc khác nhau vào thời điểm này trong năm. Do đó, Godou cảm thấy yên tâm khi nghĩ đến việc để mẹ một mình lo liệu bữa tiệc năm mới của gia tộc.)

Tuy nhiên, với lời mời của bố, cậu không còn phải lo lắng cho em gái mình nữa.

Khi người anh cả quyết tâm đi du lịch, Shizuka nhìn cậu đầy nghi ngờ.

"Vậy nơi anh hai sẽ ở, không phải là nhà của Erica-san hay những người khác đâu, đúng không...?"

"Đừng nói bậy! Anh hoàn toàn không giống ông nội. Anh sẽ không bao giờ làm những điều như vậy!"

Trên thực tế, hôm qua cậu đã được Erica gợi ý về việc "ở nhà bạn".

Nhưng cậu không hề có ý định ở nhà con gái. Godou kiên quyết thề với chính mình.

Sau đó, ngày diễn ra buổi họp mặt cuối năm của các Hime-Miko sắp tới đã điểm.

Godou rời nhà lúc tám giờ sáng để gặp Liliana. Cả hai đi bộ đến căn hộ của Erica và rất khó khăn mới đánh thức được cô nàng tóc vàng xinh đẹp vốn luôn gặp khó khăn khi thức dậy vào buổi sáng.

Rồi cả ba rời khỏi căn hộ của Erica và đi tàu điện ngầm—

Đi bộ khoảng mười phút từ nhà ga, họ đến một biệt thự thiết kế cao hai mươi tầng. Điểm đến của họ là một căn hộ trong tòa nhà này, cũng là nơi tập trung cho ngày hôm nay.

“Chào mừng mọi người!”

Người chào đón tất cả ở lối vào là một trong những cư dân của căn hộ này, Mariya Hikari.

Nơi này là một trong những dinh thự khác của gia đình Mariya. Ngôi nhà tổ tiên của họ nằm ở tỉnh Saitama, nơi ông bà của hai chị em ban đầu sinh sống. Tuy nhiên, để tạo điều kiện cho hai chị em đi học và cha mẹ đi làm, họ đã chuyển đến Tokyo.

“Seishuuin đã đến chưa?”

“Dạ rồi. Nói chính xác hơn thì Ena-neesama đã ở phòng chị em vài ngày nay rồi ạ.”

Hikari trả lời câu hỏi của Godou.

Bắt đầu từ ngày Ena đến từ Chichibu, cô đã lên kế hoạch ở lại ba ngày hoặc lâu hơn.

“Gia đình Seishuuin và Mariya có vẻ khá thân thiết?”

Liliana đột ngột hỏi.

“Không hẳn ạ. Giữa gia đình em và gia đình Seishuuin có một khoảng cách lớn về danh tiếng. Có thể nói là hai gia đình chúng em không nên giao du trực tiếp. Nhưng vì Ena-neesama có tính cách như vậy, nên từ nhỏ cô ấy đã trở thành bạn thân của chị gái em rồi.”

Bước vào nhà của một người bạn thuở nhỏ tự nhiên như thể đó là nhà của mình, Ena trở nên rất quen thuộc với cha mẹ và ông bà nhà Mariya, thường xuyên đột ngột xuất hiện không báo trước để “tái tục” tình trạng ăn nhờ ở đậu của mình.

“Ngay cả khi chị gái em không có nhà, Ena-neesama vẫn chơi với em, cô em gái này. Cô ấy cũng sẽ khiến mẹ và bà em cưng chiều và xin ăn vặt. Theo thời gian, cô ấy tự nhiên trở thành như một thành viên trong gia đình em.”

“Cảnh tượng đó thực ra khá dễ tưởng tượng…”

Erica gật đầu, có lẽ bị gợi nhớ về sự ngây thơ dễ gần của Ena.

Hơn nữa, Ena, đến lượt mình, đã mời Yuri về ngôi nhà tổ tiên của mình mà không bận tâm đến bất kỳ lễ nghi nào. Sau đó, gia đình Seishuuin đã không bận tâm đến sự khác biệt về địa vị gia đình mặc dù cùng là Hime-Miko, và cho phép tình bạn của họ tiếp tục…

Hikari tiếp tục giải thích những điều trên cho Godou và những người còn lại khi cô dẫn họ vào phòng khách.

“À, nhưng bà Ran, người đứng đầu hiện tại của gia đình Seishuuin, cũng có vẻ rất quý chị gái em. Khi Ena-neesama hỏi bà ấy liệu chị gái em có thể được nhận làm con nuôi của gia đình Seishuuin không, bà ấy đã sẵn sàng trả lời ‘Không vấn đề gì’.”

“…Tại sao gia đình Seishuuin lại muốn Mariya làm con gái nuôi?”

Godou bối rối trước câu hỏi bất ngờ này khi anh ngồi xuống ghế sofa phòng khách.

Erica và Liliana cũng ngồi xuống hai bên anh. Phòng khách của dinh thự Mariya có diện tích hơn mười mét vuông. Sự rộng rãi này, kết hợp với ánh sáng dồi dào từ mặt trời, tạo nên một môi trường khá thoải mái.

“Đó là vì từ khi chị gái em quyết định đi theo Onii-sama, Ena-neesama đã lo lắng rằng chị ấy sẽ bị đối xử bất công.”

Godou “Hả?” một tiếng ngạc nhiên. Tại sao anh lại trở thành lý do cho điều đó?

“Seishuuin, Sayanomiya, Kuhoudzuka và Renjou—trong số Tứ Đại Gia Tộc này và các chi nhánh của họ, mặc dù chỉ là số ít, nhưng vẫn tồn tại những người ngạo mạn coi thường các gia đình có địa vị thấp hơn. Đặc biệt là những thành viên cứng đầu của thế hệ cũ…”

Hikari nói với vẻ mặt hơi khó xử.

“Vì chị gái em là một Hime-Miko chính thức, về lý thuyết, chị ấy nên vượt lên trên những khác biệt về nguồn gốc gia đình và được đối xử như một ‘Hime’… Tuy nhiên, vẫn có những người không đồng tình cho dù thế nào đi nữa.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy đó là nguồn gốc của ý tưởng ‘con gái nuôi’.”

Hikari gật đầu lia lịa.

“Đó chỉ là một thủ tục hình thức để cho phép những phụ nữ không có dòng dõi cao quý kết hôn với hoàng gia và quý tộc. Với điều đó, vấn đề về địa vị gia đình sẽ không còn nữa.”

“Tuy nhiên, Yuri nên được hỗ trợ bởi Ủy ban Biên soạn Lịch sử và Kaoru-san, đúng không?”

Erica xen vào như thể cô hoàn toàn hiểu tình hình.

“Nếu một biện pháp như nhận nuôi là không cần thiết ư? Theo ý kiến của tôi, nếu những người này dùng đến biện pháp này thì chắc chắn sẽ thành công.”

“À vâng. Đúng như chị nói. Đúng là Erica-neesama có khác.”

Hikari mỉm cười khúc khích và trả lời vui vẻ.

“Gia đình em cũng rất bất ngờ khi biết rằng chị gái em đang được chính thức công nhận là ‘bạn đời của Kusanagi Godou-sama.’ Rốt cuộc đây không phải là chuyện đùa.”

“A-Về việc là bạn đời của tôi…”

Anh nên vui mừng cho Yuri hay nên lo lắng về vấn đề hiện tại? Đối mặt với vấn đề nan giải này, mặt Godou bắt đầu co giật. Đồng thời, anh cũng cảm thấy ngày càng áy náy.

“Chính vì tôi mà mọi thứ trở nên phức tạp như vậy. Giá như Mariya tự mình nói ra để cho tôi biết. Ngay cả một người như tôi có lẽ cũng nên bắt đầu tập làm quen với việc sử dụng quyền lực và ảnh hưởng của mình.”

“À, đừng lo lắng, Onii-sama.”

Hikari mỉm cười không chút bận tâm.

“Ngoài những lúc giảng bài, chị gái em là một người hiền lành. Về các vấn đề liên quan đến địa vị gia đình, hay liệu chị ấy có gây ghen tị vì mối quan hệ với Onii-sama hay không, chị gái em không bận tâm đến những chuyện đó. Chính vì vậy, em không nghĩ chị ấy từng cảm thấy mình phải chịu đựng gì cả.”

“Đó chính là Yuri mà tôi biết. Dù tốt hay xấu, cô ấy là một cô gái không quen thuộc với những chuyện thế tục.”

Ngay khi Erica gật đầu với vẻ mặt hiểu biết…

Yuri và Ena—hai nhân vật chính, bước ra khỏi phòng, mối quan hệ hòa hợp của họ rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy.

Để nói thêm, Yuri mặc trang phục thường ngày với áo blouse trắng, áo khoác cardigan màu anh đào và váy dài. Mặt khác, Ena vẫn mặc bộ đồng phục học sinh cũ của mình.

Cô ấy gần đây đến phủ Kusanagi cũng mặc y phục tương tự. Rõ ràng, muốn nàng Hime-Miko vô tư lự, phóng khoáng này lựa chọn trang phục khác quả là một thử thách.

"À... Ban đầu, tôi còn định dẫn mọi người đi đón bình minh năm mới, rồi thưởng thức tài nấu nướng của Yuri, cùng nhau trải qua thời gian thật thoải mái, thư thả. Thả diều hay gì đó."

"Mà này, món súp bánh gạo và cháo đậu đỏ thì làm lúc nào trong năm cũng được cả mà." [1]

"Thật á? Vậy thì Ena có thể làm công việc đầu năm ở đền Nanao cùng Yuri và Hikari được không? Chứ về lại tận Chichibu thì phiền phức lắm."

Yuri cười gượng khi an ủi tinh thần đang xuống dốc của Ena.

"Thôi nào, thay vì nghĩ đến năm mới, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là hoàn thành nghi thức Đại Tịnh Hóa hôm nay. Ngay cả Yuri cũng ghét công việc phiền phức này mà, đúng không?"

"Đ-Điều đó không hẳn là phiền phức, nhưng nếu có thể, tôi thà không tham gia..."

Yuri lộ vẻ mặt bối rối khi Ena cố gắng lôi kéo cô vào "phe đồng minh tâm linh".

Có lẽ đây là lần đầu tiên Godou chứng kiến Hime-Miko trong dáng vẻ này. Đúng lúc Godou cảm thấy hứng thú, chiếc điện thoại trong túi anh bắt đầu rung. Godou lấy ra.

Đó là cuộc gọi từ đặc vụ của Ủy ban Biên soạn Lịch sử, Amakasu Touma.

Anh ta đã đến đón họ.

"Hahahah, thật không ngờ hai Hime-Miko hàng đầu lại đang nghĩ đến việc trốn việc."

Sau khi nghe về sự việc, người cười cợt tự nhiên là Amakasu ở ghế lái.

Anh ta đang lái một chiếc minivan để đón hai chị em nhà Mariya và Ena đi tham gia Nghi thức Đại Tịnh Hóa, cùng với Godou, Erica và Liliana những người đi cùng họ.

Chở tất cả mọi người, chiếc xe đi theo đường vành đai của Đường cao tốc Shuto, hướng về phía bắc đến tỉnh Saitama.

"Hai Hime-Miko hàng đầu? Amakasu Touma, nếu tôi nhớ không nhầm thì đó phải là—"

Nghe câu nói vừa rồi của anh ta, Liliana lên tiếng.

"Tôi nhớ danh hiệu Hime-Miko hàng đầu chỉ thuộc về Seishuuin Ena mà thôi."

"Đúng vậy. Cho đến gần đây, điều đó quả thực là đúng. Tuy nhiên, năng lực của Yuri-san đã phát triển nhanh chóng trong sáu tháng qua, và quan trọng hơn, cô ấy cũng là một trong những Hime-Miko có mối quan hệ gần gũi nhất với Kusanagi-san. Vì thế, Kaoru-san đã nói 'Trong những trường hợp này, việc trao cho cô ấy bất kỳ danh hiệu nào để quảng bá cũng đủ rồi' và với lý do đó, mọi chuyện đã được quyết định."

"C-Con không hề biết tất cả những chuyện này đang xảy ra..."

Khi Amakasu tiết lộ hậu trường, Yuri thẹn thùng cúi đầu.

"Một người ở vị trí của con, thật sự không xứng đáng với một danh hiệu lớn lao như vậy..."

"Có gì mà phải bận tâm? Đây là một phần trong sự cởi mở của Kaoru-san thôi."

"H-Hơn nữa, việc hai người cùng giữ danh hiệu hàng đầu, đó thật sự là một cách dùng tiếng Nhật kỳ lạ."

"Hahaha, thôi nào, chuyện đó có sao đâu."

Yuri bày tỏ sự phản đối của mình khi Amakasu cười ngớ ngẩn. Ngồi cạnh anh ta, Erica lên tiếng hỏi:

"Có lẽ đây là lý do Yuri không muốn tham gia buổi lễ năm nay? Cô xấu hổ vì danh hiệu mới?"

"Đó cũng là một phần lý do."

Khi Yuri cúi đầu sâu hơn, Godou thắc mắc "Cũng ư?".

Cười thầm bên cạnh, tài xế Amakasu chạm vào vấn đề:

"Tôi nghĩ các bạn sẽ hiểu khi nhìn sơ qua địa điểm buổi lễ. À, tôi không phải là không hiểu cảm giác đó. Nói thẳng ra, nếu tôi ở vị trí của Yuri-san và các Hime-Miko khác, ngay cả người như tôi cũng sẽ nghĩ viễn cảnh thật tồi tệ dưới nhiều góc độ!"

Những lời đầy ẩn ý như vậy.

**Phần 3**

Ngôi đền được sử dụng làm địa điểm nghi lễ nằm trong khu Midori-ku, thành phố Saitama, thủ phủ của tỉnh.

Mặc dù khu vực này khá gần trung tâm thành phố, nhưng khu vực cây xanh chưa phát triển rộng lớn này, rộng hơn một ngàn hecta, bao gồm đất nông nghiệp, rừng hỗn giao, vùng đất ngập nước có cỏ, kênh rạch băng qua những đầm lầy rộng lớn, bảo tồn một môi trường tự nhiên ngoạn mục và phong phú.

Hơn nữa, đứng một mình giữa cảnh quan thiên nhiên rộng lớn này là ngôi đền cổ kính của Musashino.

Địa điểm lịch sử được bao quanh bởi rừng và giáp với một công viên. Cây xanh dồi dào nhưng không phô trương, mang lại cho mọi người một nơi để nghỉ ngơi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Vị thần được thờ tại ngôi đền là vợ của Susanoo, Kushinada-Hime, Amakasu giải thích.

Trong lãnh địa rộng lớn của ngôi đền, khoảng năm mươi cô gái mặc trang phục miko đang tụ tập. Họ trông khá sống động khi trò chuyện vui vẻ với nhau.

Hikari cũng ở trong nhóm này, nhưng Godou không thể tìm thấy Yuri, Ena hay Sayanomiya Kaoru giữa họ.

Ngoài ra, đứng xung quanh các Hime-Miko khác là khoảng mười người đàn ông mặc vest. Họ dường như là đồng nghiệp của Amakasu và nhân viên của Ủy ban Biên soạn Lịch sử.

Godou và nhóm của anh đi đến một nơi hơi xa hơn để quan sát tình hình.

Dọc đường đi, anh thấy Hikari nhìn anh mỉm cười. Godou gật đầu xác nhận.

"Những cô gái này là đồng đội của Yuri và Ena... Tất cả đều là các Hime-Miko, đúng không?"

Erica đặt câu hỏi. Đương nhiên, đó là dành cho Amakasu.

"Vâng. Tuy nhiên, phần lớn là các Hime-Miko học việc như Hikari-san. Những người sở hữu đủ khả năng để được gọi là một Hime-Miko thực thụ... Có lẽ chỉ khoảng hai mươi người. Họ được bố trí làm miko tại nhiều địa điểm chiến lược về sức mạnh tâm linh phân bố khắp Nhật Bản."

"Nhắc đến mới nhớ, tôi nhớ Mariya Yuri đã từng nhắc rằng đây là 'một lễ hội dành cho các miko thuộc phía Đông'."

Amakasu gật đầu đáp lại lời thì thầm của Liliana.

"Bạn nói đúng. 'Phía Tây'... Đề cập đến một lễ hội tương tự được tổ chức tại Shizuoka nơi các miko từ khu vực đó tụ họp. Mặt khác, Yuri-san là một Hime-Miko của Musashino, khu vực chiến lược được thành lập sau khi Tokugawa Ieyasu vào Edo. Về cơ bản, nó bao gồm Tokyo và Saitama, cũng như các phần của Kanagawa và Chiba."

Amakasu bổ sung thêm để giải thích khu vực Musashino đề cập đến điều gì.

"Nếu thầy Kunikida Doppo[2] còn sống, có lẽ ông ấy sẽ nổi trận lôi đình khi biết về sự phân chia khu vực này. Ủy ban Biên soạn Lịch sử về cơ bản được định nghĩa theo một cách không chủ đích như vậy. Chưa kể đến các học việc, Hime-Miko thuộc về Musashino... Chắc khoảng bảy, tám người."

Vị văn hào vĩ đại vừa được nhắc đến chắc chắn sẽ tức giận tuyên bố rằng 'Musashino chỉ trải dài đến sông Tama, Hachiouji không thuộc Musashino!'

Đúng lúc ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Godou, Liliana nhìn sang nhóm Hime-Miko và bình luận.

"Ở Châu Âu, việc có tiềm năng miko tương đương với việc sở hữu thiên hướng phù thủy. Điều tương tự có lẽ cũng đúng với các Hime-Miko, phải không?"

"Đúng vậy. Chẳng hạn, nếu Yuri-san hoặc Ena-san luyện tập nghiêm túc và thành công đạt được thành tựu, thì rất có thể họ sẽ trở thành một phù thủy giống như Liliana-san. Tuy nhiên, Ủy ban Biên soạn Lịch sử không mong muốn các Hime-Miko bồi dưỡng loại sức mạnh đó."

"Tại sao?"

"Chuyên môn hóa. Để đạt được kết quả đáng kể, việc học phù thủy sẽ đòi hỏi phải dành ít nhất một thập kỷ du học tại nơi khởi nguồn, cụ thể là ở Đông hoặc Nam Âu. Ngoài ra, các Hime-Miko còn có nhiều thiên hướng khác. Chẳng hạn, lấy ví dụ thị kiến linh hồn của Yuri-san hoặc nhập thần của Ena-san."

"Tất cả đều là sức mạnh linh hồn bắt nguồn từ huyết thống của Tổ Tiên Thần Thánh?"

Liliana lẩm bẩm. Amakasu cố ý nháy mắt đáp lại.

"Ồ, tôi đã từng đề cập đến điều đó trước đây sao?"

"Không. Tôi chỉ tự mình suy đoán thôi. Kể từ khi gặp Công chúa Alice và Guinevere-sama, tôi bắt đầu nhận thấy sự tương đồng về sức mạnh so với các Hime-Miko."

"Vậy thì thế này nhé? Trong quá khứ, huyết thống của Tổ Tiên Thần Thánh đã được truyền lại đến Nhật Bản hiện đại thông qua con cháu của họ."

Nghe Liliana suy đoán, Erica xen vào cuộc trò chuyện.

"Biết được sự thật này bằng cách nào đó, những người thời đó đã cẩn thận bảo tồn huyết thống hiếm hoi của Tổ Tiên Thần Thánh bằng cách tác động đến hôn nhân của các Hime, nhờ đó họ đã thành công duy trì huyết thống đến thời hiện đại. – Kết quả của những nỗ lực này chính là các Hime-Miko, tôi nói đúng không?"

"Vì cô đã gặp những quý cô Tổ Tiên Thần Thánh đó rồi, nên quả thật, cô sẽ nhận ra điều đó một cách trực giác."

Cười gượng gạo, Amakasu bày tỏ sự đồng tình. Nói đến đây, Godou chợt nhớ lại một ký ức nào đó.

Ở Âm Giới, Công chúa Pha Lê đã kể cho cậu điều gì đó tương tự...

"À, những người thừa hưởng huyết thống hiếm hoi quả thực là các Hime-Miko. Ủy ban hy vọng sẽ phát triển tối đa sức mạnh linh hồn của họ bắt nguồn từ dòng máu đó. Về mặt này, Ena-san và Yuri-san có thể được coi là hai người đứng ở đỉnh cao. – Ồ, họ đến rồi."

Đây là ngôi đền cổ xưa được biết đến với cái tên "Ngôi đền cấp một của tỉnh Musashi" trong quá khứ.

Ba Hime-Miko bước ra từ chính điện.

Yuri và Ena, cùng với Sayanomiya Kaoru.

Những miko này mặc trang phục khác thường. Ngoài áo choàng trắng và hakama, họ còn khoác một chiếc áo mỏng bên ngoài — chihaya. Đầu của họ cũng được trang trí bằng những chiếc trâm cài tóc và vương miện lộng lẫy.

Họ nổi bật hoàn toàn so với các Hime-Miko khác, những người chỉ mặc áo choàng trắng và hakama.

Ngoài ra, trang phục tu sĩ của đàn ông — Hả? Godou ngạc nhiên bởi những gì mình thấy.

Đáng lẽ phải có ba Hime-Miko bước ra từ chính điện. Ena và Yuri, những người đã được ban danh hiệu hàng đầu, cùng với Sayanomiya Kaoru, người được dự kiến sẽ là chủ tịch tiếp theo của Ủy ban Biên soạn Lịch sử.

Tuy nhiên, người cuối cùng không mặc trang phục miko. Thay vào đó, Kaoru lại mặc đồ của đàn ông, một bộ trang phục của tu sĩ Thần đạo.

"Ngay cả trong một dịp như thế này, cô ấy vẫn cải trang...?"

"À, đây là yêu cầu cá nhân của cô ấy, và ngoài ra, không ai muốn thấy cô ấy mặc đồ phụ nữ... Tất cả các Hime-Miko khác đều rất hài lòng về điều này."

Amakasu trả lời những lời lẩm bẩm của Godou.

Thật vậy, Kaoru là một người rất nổi tiếng. Ngay khi cô ấy bước ra sân, tất cả các Hime-Miko khác đều vui mừng tụ tập lại trước mặt cô. Giống như một đám đông người hâm mộ vây quanh một thần tượng.

Được bao quanh bởi những cô gái trẻ này, Kaoru nổi bật hẳn khi đáp lại những lời chào không ngừng với nụ cười tươi tắn. Cảm giác như cô ấy có thể dễ dàng gia nhập ngay lập tức vào một công ty tài năng nào đó có tên bắt đầu bằng chữ "J" mà không gặp chút khó khăn nào.[3]

Kaoru không phải là người duy nhất nổi tiếng. Ena cũng được các Hime-Miko khác vây quanh. Yuri nhút nhát cũng vậy.

Được bao quanh bởi những cô gái năng động và ồn ào này, Ena bất thường đáp lại với thái độ "thật phiền phức". Nhưng nhìn từ một góc độ khác, rõ ràng cô ấy là "người đẹp tóc đen bí ẩn lạnh lùng."

Còn về Yuri, rõ ràng là cô ấy không mấy quen với những tình huống như thế này.

Mỗi khi có ai chào, cô ấy sẽ nghiêm trang đáp lại, suy nghĩ không ngừng xem mình nên phản ứng thế nào, đôi khi trở nên bối rối khi không thể phản ứng đủ nhanh, luôn đứng yên một chỗ...

Amakasu nhận xét khi anh quan sát đám đông Hime-Miko ồn ào.

"Tôi đoán cảnh tượng của Rosa Foetida, Rosa Gigantea, và Rosa Chinensis en bouton sẽ khá giống thế này..."[4]

"C-câu thần chú của anh có nghĩa là gì?"

Liliana chất vấn đặc vụ đã nói những lời đáng ngờ.

"Ngoài ra, Mariya Yuri trông tội nghiệp thật. Có ai giúp cô ấy không —"

"Không phải tôi. Ngoài ra, tôi đã gần ba mươi rồi. Nên tôi không thực sự đủ sức để chen vào một đám đông các cô gái tuổi từ thiếu niên đến hai mươi. À, tiện thể, khi các Hime-Miko này đến một độ tuổi nhất định, họ được phép từ chức khỏi nhiệm vụ miko. Khi họ đạt đến giai đoạn đó, họ trở thành cố vấn cho Ủy ban."

Trong khi Amakasu cố gắng lảng tránh câu hỏi bằng cách đưa ra những thông tin vô bổ, Godou hỏi anh một câu.

"Vậy ra đây là lý do Mariya không muốn đến?"

"Vâng, bởi vì Kaoru-san là một người như vậy, cô ấy luôn nổi tiếng dù ở trường nữ sinh hay bất cứ nơi nào khác. Còn Ena-san, nhờ vào khả năng xứng đáng với danh hiệu Hime-Miko hàng đầu cũng như uy tín của gia đình Seishuuin, cô ấy đã nổi tiếng trong giới Hime-Miko từ rất sớm. Sau đó là Yuri-san... Người đã đạt được kết quả này thông qua nhiều diễn biến khác nhau."

"Ý của anh là gì vậy?"

"Ôi chao. Hime-Miko đang sống tại Tokyo, Mariya Yuri-san, người là cộng sự của Campione, ngài Kusanagi Godou. Tin đồn lan truyền về việc cô ấy đã nhiều lần nhận được sự ưu ái từ nhiều nơi. Thông qua nhiều cá nhân nắm rõ tình hình, mọi chuyện đã được công khai giữa đủ mọi loại người liên quan đến thế giới pháp thuật."

Nghe nói chuyện này có liên quan đến mình, Godou "Eh" lên vì ngạc nhiên.

"Và Kusanagi-san, anh đã hoạt động một cách mạnh mẽ vượt xa mọi kỳ vọng ban đầu. Hỏa thiêu Tháp Tokyo, tạo ra một miệng núi lửa ở Nikkou, đập vỡ Cầu Yokohama Bay... Anh là người nổi tiếng số một và là nguồn tin đồn chính trong lĩnh vực của chúng ta. Yuri-san được nhiều người biết đến là 'người phụ nữ' của nhân vật nổi tiếng này."

"Nói cách khác, vậy thì—"

"Những người liên quan đến lĩnh vực này sẽ coi Yuri-san tương đương với đệ nhất phu nhân của một quốc gia lớn. 'Có một công chúa tuyệt vời sống ở Tokyo' là tin đồn đã lan truyền khắp giới Hime-Miko. Trong chớp mắt, sự nổi tiếng của cô ấy đã tăng vọt lên đến mức đó."

Amakasu vừa nói vừa cười tủm tỉm.

"Hơn nữa, điều đáng ngạc nhiên là thay vì trốn sau lưng Đại Ma Vương, bản thân Yuri-san lại là một người rất có năng lực. Hơn nữa, sức mạnh của cô ấy đã phát triển đến mức xứng đáng với danh hiệu hàng đầu. Do tất cả các yếu tố đa dạng này, đây chính là kết quả."

"C-Cơ bản là, tất cả là vì tôi..."

"Vâng. Hoặc có lẽ nên nói, khoảng chín mươi phần trăm."

Bị giáng đòn quyết định bởi những lời nói mỉm cười của Amakasu, Godou cảm thấy như muốn gục ngã.

"Chà... Việc trải nghiệm đủ mọi loại tình huống trước cũng không phải là ý tồi, dù đó là một vai trò không thực sự phù hợp với Yuri. Mỉm cười với khách như bà chủ của một buổi vũ hội."

Erica vừa nói vừa cười gượng.

Godou đồng ý với cô. Có lẽ—

Có lẽ không chỉ Yuri, mà cả Erica và Liliana bên cạnh anh, cũng như Ena với sự vui vẻ của cô, tất cả những cô gái này đã phải gánh vác những khó khăn không cần thiết vì Kusanagi Godou?

Đối mặt với suy nghĩ này, Godou không khỏi cảm thấy khá chán nản.

Không lâu sau đó, Nghi Lễ Tịnh Hóa Lớn bắt đầu.

Là địa điểm nghi lễ, khu vực xung quanh ngôi đền cổ đã được nhân viên của Ủy ban Biên soạn Lịch sử phong tỏa, hạn chế người ra vào trong ngày hôm đó.

Gió lạnh mùa đông thổi qua những tán cây xanh của khu rừng hỗn giao bao quanh khuôn viên rộng lớn của đền thờ.

Những ngày cuối tháng Mười Hai này thực sự đúng với tên gọi của chúng. Gió lạnh buốt không ngừng cuốn đi hơi ấm từ da thịt mọi người. Tuy nhiên, mặc dù chỉ khoác lên mình bộ trang phục miko mỏng manh, không một Hime-Miko nào tỏ ra phản ứng trên gương mặt.

Những lời cầu nguyện nghi lễ trang trọng được dâng lên, tiếp theo là điệu múa uyển chuyển theo nhạc thần đạo, điệu kagura.

Các miko thành thạo kiếm thuật vung những thanh kiếm gỗ để biểu diễn nhóm. Các miko khác thể hiện tài năng phi thường của mình với cung tên.

Trọng tâm của những nghi lễ này, những người đảm bảo chúng diễn ra suôn sẻ, vẫn là bộ ba như trước.

Sayanomiya Kaoru. Cùng với hai Hime-Miko hàng đầu, Yuri và Ena.

Người đầu tiên cầm thanh kiếm gỗ không sơn là Ena, tham gia vào màn biểu diễn kiếm thuật nhóm. Yuri, mặt khác, đang biểu diễn điệu múa kagura linh thiêng ở trung tâm giữa các miko. Người dẫn dắt các lời cầu nguyện nghi lễ và chịu trách nhiệm chỉ đạo nhiệm vụ của mọi người là Kaoru.

Godou đặc biệt ngạc nhiên trước kỹ năng bắn cung cực kỳ điêu luyện của Kaoru. Cô liên tục bắn trúng hồng tâm với độ chính xác tuyệt đối đáng kinh ngạc. Bây giờ nghĩ lại, Godou nhớ rằng có ai đó từng nói với anh rằng "Kaoru giỏi cả văn lẫn võ."

Hơn nữa, ngoài ba người này, những Hime-Miko còn lại cũng tham gia và tiến hành Nghi Lễ Tịnh Hóa Lớn với sự trang trọng và thành kính.

Sự hỗn loạn lúc trước dường như chỉ là một giấc mơ. Đúng với địa vị là những Công chúa được tuyển chọn kỹ lưỡng, đây là một cuộc tụ họp của những tinh hoa hàng đầu.

Cuối cùng, sau khoảng hai giờ, Nghi Lễ Tịnh Hóa Lớn kết thúc mà không có sự cố nào.

"Nói cách khác, cuộc tụ họp này hoàn toàn vì mục đích lễ hội nghi thức chứ không phải một buổi lễ ma thuật."

Liliana kết luận sau khi theo dõi nghi lễ từ đầu đến cuối. Amakasu đáp lại một cách mỉa mai.

"Xin đừng so sánh điều này với các cuộc tụ họp của các phù thủy. Đây là nơi các miko khác nhau tụ họp để tịnh hóa những tạp chất tích lũy trong năm qua bằng nghi lễ. Điều này sẽ tiếp tục được lặp lại mỗi năm một lần. Tôi cho rằng việc tập hợp tất cả các Hime-Miko lại với nhau cũng có mục đích vun đắp tình đoàn kết và hòa hợp giữa họ. Sau buổi lễ này, sẽ có tiệc trà ngoài trời."

"Tiệc trà ngoài trời, ừm, ý anh là nó diễn ra ở một dinh thự nào đó sao?"

Godou phản ứng ngạc nhiên khi nghe Amakasu thông báo bất ngờ.

"Tôi nói thật đấy. Hãy giải thích đơn giản thôi. Đó chính là cảm giác bạn sẽ có được tại hiện trường. Dù sao đi nữa, đây cũng coi như một bữa tiệc cuối năm."

"Nhưng trước đó... Chúng ta nên làm một việc khác, phải không?"

Erica chỉ ra đáp lại lời giải thích của Amakasu. Cô ấy hoàn toàn đúng.

Đây chính là lý do tại sao họ lại xuất hiện tại cuộc họp của các Hime-Miko.

Sau Nghi Lễ Tịnh Hóa Lớn, họ sẽ gặp Haya Susanoo no Mikoto—vị thần bảo hộ của Ena và Đấng Cổ Xưa đã điều khiển thế giới phù thủy Nhật Bản từ trong bóng tối.

Godou được mời đến đây đặc biệt để làm nhân chứng cho dịp này.

Phần 4

Tuyển tập tất cả các Hime-Miko phương Đông để tiến hành một nghi lễ Thần đạo, đạt đến trạng thái mà mọi ô uế và tà ma trong khu vực đền thờ đều được thanh tẩy và xua đuổi mạnh mẽ hơn bình thường. Trong những hoàn cảnh như vậy, các linh hồn thần thánh từ Âm phủ có thể giáng lâm.

Đi trước dẫn đường cho mọi người, Kaoru giải thích với Godou.

"Mặc dù Ena thỉnh thoảng liên lạc với Âm phủ qua điện thoại di động, nhưng không thể làm gì được nếu Vị Cổ xưa quyết định phớt lờ cô ấy. Do đó, nếu một phần linh hồn thần thánh của ngài được triệu hồi đến đây, đối thoại trực tiếp là khả thi."

"Nếu Godou là người đàm phán, đối phương không thể hoàn toàn bác bỏ anh ta."

"Đúng vậy. Quả thực là tình huống ở đây."

Erica chen vào, Kaoru gật đầu và mỉm cười.

Chứng kiến cảnh này, Godou chợt nhận ra một điều. Hai cô gái tài giỏi này chỉ lộ ra những biểu cảm như vậy khi họ đang thực hiện một âm mưu xấu xa nào đó...

Sau Đại lễ Thanh tẩy, Godou và nhóm của anh đang hướng tới một bãi cỏ gần đền thờ được sử dụng cho các nghi lễ.

Với Kaoru và Godou dẫn đầu, Erica, Yuri, Liliana và Ena theo sau. Về phần Amakasu, anh ta đã rời đền thờ, nói "Tôi phải chuẩn bị cho bữa tiệc vườn."

"Khu vực này chắc là ổn. Vậy thì, Ena, và Yuri nữa... Chúng ta bắt đầu thôi."

Đi đến một không gian rộng mở, Kaoru gọi các Hime-Miko khác.

Hai cô gái gật đầu và bước đến bên cô. Sau đó, ba Hime-Miko bắt đầu cầu nguyện.

"Với lòng thành kính khiêm nhường, con xin cầu khẩn Đại Thần Susa..."

"Nơi đây, trên mảnh đất thiêng liêng của Đền Musashino, đã được trừ tà và thanh tẩy, một lễ vật trang trọng..."

"Xin dâng lên lòng ngưỡng mộ và ca ngợi vô tận đối với ân sủng và đức hạnh thiêng liêng của ngài..."

Ba Hime-Miko nâng cao sức mạnh ma thuật của họ khi họ cầu xin Susanoo giáng lâm. Sau đó, giữa chừng, Ena liếc nhìn Godou. Nhận ra ý định của cô, Godou thả lỏng. Ama no Murakumo no Tsurugi—thanh thép từng là thanh kiếm yêu quý của Susanoo, cư ngụ trong cánh tay phải của anh, hiện ra trong tay Ena.

"Hỡi thanh kiếm thần thánh Ama no Murakumo. Con xin người gọi chủ nhân cũ của người, Vị Cổ xưa của Susa, khẩn cầu ngài hiển linh tại nơi này!"

Mượn sức mạnh của thanh kiếm thần thánh Ama no Murakumo no Tsurugi, Ena khẩn cầu vị thần hộ mệnh của mình xuất hiện.

Ngay sau đó, những cơn gió giật bất ngờ bắt đầu hoành hành khắp nơi.

Cỏ và cành cây rung chuyển khi bầu không khí rung động với một tiếng ầm ầm lớn. Ngoài ra, những cơn gió giật mạnh mang đến một sự lạnh lẽo tàn nhẫn cho Godou và nhóm của anh, cướp đi sự ấm áp trên cơ thể họ.

Ngay sau đó, giọng nói của một ông già quen thuộc vang lên từ những cơn gió mạnh.

"Làm ồn ào không ngừng nghỉ thế này, hả."

Giọng nói này thuộc về Susanoo, vị thần mà Godou đã đối mặt nhiều lần trên một ngọn núi bị bão táp tàn phá.

Đồng thời, Godou cảm thấy cơ thể mình tràn đầy sức mạnh chiến đấu. Do một vị thần—hay đúng hơn, một phần giáng lâm xuống trái đất, cơ thể của một Campione của Godou đã bước vào trạng thái chiến đấu.

"Đừng gào thét không ngừng để triệu hồi một ông già sống ẩn dật. Suy cho cùng, việc đến bên này khá bất tiện."

Godou bước lên một bước và hét lên với bầu trời.

"Tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi có những câu hỏi muốn hỏi ngài."

"Ta cũng nghĩ vậy. Ồ, cũng có chút thú vị cho ta, khi nhìn từ trên cao xuống khi các ngươi chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Đó là điều mà các ngươi không thể làm trong thế giới thực."

Susanoo khó kìm nén tiếng cười khúc khích đột ngột tràn ra từ giọng nói âm ỉ của mình. Godou cau mày.

"Tôi biết ngài đang giả vờ ngốc nghếch trong khi hoàn toàn nhận thức được mọi thứ."

Kể từ cuộc tấn công thứ hai của Athena, Ena đã nhiều lần cố gắng liên lạc với "ông nội" của mình để hỏi về "Vua của Sự Kết thúc" và Thiên Nghịch Mao.

Tuy nhiên, cô đã hoàn toàn bị phớt lờ mỗi lần.

"Kiềm chế cơn giận của ngươi lại đi. Về chuyện thằng nhóc đó, ta không thể công khai quá nhiều. Một vị thần sống ẩn dật vẫn là một vị thần. Truyền đạt kiến thức từ Lãnh địa Bất tử cho thế giới thực là điều bị cấm. Điều mà chúng ta, các vị thần, ưu tiên trên hết là sự cân bằng giữa thế giới này và thế giới của các ngươi."

Susanoo về cơ bản đưa ra một cái cớ mơ hồ để né tránh vấn đề.

Lãnh địa Bất tử. Một thuật ngữ mà Godou đã nghe nhắc đến nhiều lần trong quá khứ. Nó dường như là nơi các vị thần trong thần thoại cư ngụ, đó là cách mà Godou luôn cảm thấy thuật ngữ này có thể được hiểu.

Hơn nữa, nơi con người bình thường sống trên trái đất là cái gọi là Lãnh địa của Sự sống...

Vùng đất nằm giữa hai thế giới này là "Ranh giới của Sự sống và Bất tử." Các pháp sư loài người gọi cõi này là Âm phủ hoặc Mặt phẳng Astral—

"Tuy nhiên, một nghìn năm trước, chẳng phải các ngài đã phong ấn gã 'Vua của Sự Kết thúc' đó sao?"

"Hắn không bị phong ấn. Đúng hơn, sau khi thằng nhóc đó bỏ chạy rồi rơi vào giấc ngủ sâu vì kiệt sức, chúng ta chỉ đơn giản là chuyển địa điểm ngủ của nó. Tuy nhiên, có lẽ đã đến lúc trò hề nhỏ của chúng ta mất tác dụng."

Giọng điệu xa cách của một vị thần tăng lên trong giọng nói của Susanoo.

"Vì mọi chuyện đã đến nước này, chúng ta, những người có số phận đã được định trước, không nên can thiệp quá nhiều vào các vấn đề khác nhau trên trái đất. Cũng như tất cả các loại lý do khác. Do đó, Ena đã bị phớt lờ."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Quả thực, đó là một hành động rất phù hợp với cách ông nội sẽ nghĩ!"

Nghe lời giải thích của vị thần hộ mệnh của mình, Hime-Miko của Thanh kiếm nhún vai.

"Im đi. Vì vậy, Ena, ngươi nên ngừng theo đuổi vấn đề này từ nay về sau. Kẻ mà chúng ta đã giấu đi, cái kẻ rắc rối đó—thằng nhóc đó sẽ được để lại cho các ngươi giải quyết... Ồ, do kết quả của vòng náo động trước đó, ngay cả thằng nhóc đó cũng đã truyền đạt rõ ràng ý định trung thành với danh hiệu 'kẻ lười biếng'."

Giọng nói của Susanoo phát ra một mệnh lệnh nghiêm khắc rồi lại trở nên thoải mái.

"Những kẻ bên ngoài tọc mạch không chỉ không đánh thức được thằng nhóc đó khỏi giấc ngủ, mà còn gây ra cả đống chuyện rối rắm. Mặc dù vậy, những loại người này sẽ tiếp tục xuất hiện!"

Người ngoài cuộc—Quả thật, có vẻ như các vị tổ tiên thần linh vẫn còn những đồng đội khác.

Nghĩ vậy, Godou thở dài.

“Với lại, thằng nhóc đó chắc hẳn đã ngủ hơn một ngàn năm rồi. Nếu nó có tỉnh dậy, có lẽ sẽ có một thời gian và địa điểm đặc biệt cho việc đó. Đó gọi là định mệnh.”

“Này này…”

Ngay khi Godou đang lẩm bẩm về những lời lẽ vô trách nhiệm đó, Kaoru bất ngờ tiến lên.

Cho đến lúc này, tất cả mọi người ngoại trừ Godou và Ena đều đã kiềm chế không nói chuyện với Susanoo vì sợ hãi trước thần uy của ngài. Nhưng ngay lúc này, Kaoru đã hành động.

Dưới ánh mắt của mọi người ngoại trừ Susanoo, Kaoru quỳ xuống và cúi đầu.

“Nếu đã như vậy, Lão Đại, tôi có một việc muốn thỉnh giáo.”

“Ồ?”

“Vì Lão Đại có ý tưởng như vậy, chúng tôi đã quyết định tôn Kusanagi Godou làm thủ lĩnh và người bảo vệ kể từ giờ phút này, cho phép chúng tôi hành động dưới trướng ngài trước tiên và trên hết—Đó là ý kiến khiêm tốn của chúng tôi. Về đề xuất này, Lão Đại có suy nghĩ gì?”

Hiện đang giữ chức Chi nhánh trưởng Tokyo, Kaoru đang được đặt vào vị trí lãnh đạo tiếp theo của Ủy ban Biên soạn Lịch sử.

Nhưng trên thực tế, vị trí của cô ta chỉ huy toàn bộ đội ngũ lãnh đạo cốt lõi của Ủy ban ở vùng Kantou. Vì vậy, cô Hime-Miko lưỡng tính đã đưa ra một đề xuất gây sốc như vậy.

Erica và Liliana trao đổi những ánh mắt sắc bén trong khi Yuri và Ena thì chết lặng.

Nói về Godou, cậu chớp mắt liên tục trong sự bối rối. Rốt cuộc ý định của Kaoru là gì?

Còn về vị thần cổ đại đã giáng trần cùng với gió bão—

“Được thôi.”

Một câu trả lời ngắn gọn.

“Ta không hứng thú muốn biết người dân trên Trái Đất muốn tạo ra loại bè phái và hội nhóm nào. Nếu quả thật đó là ý của các ngươi, tất cả những gì ta có thể nói là, cứ tự nhiên. Các ngươi trên Trái Đất, dù các ngươi muốn tuân theo mệnh lệnh của ta hay muốn phớt lờ chúng bằng cách dựa vào thần sát thủ làm lá chắn, đó là một vấn đề do các ngươi tự quyết định—cùng với Kusanagi Godou ở đây.”

Dứt khoát một cách dễ dàng, Susanoo đã chấp thuận đề xuất của Kaoru.

Sau khi nhận được sự bảo đảm, Kaoru tiếp tục quỳ trên mặt đất, cúi đầu sâu hơn trong sự tôn kính.

Sau đó những cơn gió hoang dại nhanh chóng yếu đi. Sức mạnh dâng trào trong cơ thể Godou sẵn sàng cho trận chiến cũng giảm bớt. Linh hồn thần thánh của Susanoo dường như đã rời khỏi vị trí đó rồi.

“Ôi chao. Này, trong nửa năm qua, chẳng phải Godou-san đã trở thành vua của chúng ta trên danh nghĩa rồi sao?”

Sau khi Susanoo rời đi, Ena hỏi “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Kaoru thản nhiên trả lời:

“Xem xét tính cách của Godou-san, tình hình này sẽ không thay đổi đáng kể kể từ bây giờ. Vì vậy để chuẩn bị cho những trường hợp khẩn cấp trong tương lai, tôi nghĩ chúng ta cần có một người nào đó lên ngôi.”

“N-ngôi vua?”

Kaoru nháy mắt với Godou, người đang sốc bởi việc sử dụng từ ngữ đáng ngờ đó.

“Về cơ bản, tôi đang đề cập đến địa vị và vị trí của Godou-san. Chiến đấu theo ý muốn của ngài, hỗ trợ bạn bè, đôi khi mang đến tai họa cho thế giới và quốc gia này, đôi khi lại mang đến sự bảo vệ—Đây là vị trí chỉ dành cho đức vua.”

“Vậy thì điều này có nghĩa là, so với ông ngoại, Bệ hạ còn tuyệt vời hơn sao?”

Ena nhận xét với một nụ cười vui vẻ trong khi Kaoru đáp lại bằng một nụ cười hiểm độc của riêng mình.

“So với một vị thần sống ẩn dật trong thế giới linh giới vĩ đại, việc quyền lực và ảnh hưởng được nắm giữ bởi đức vua trên Trái Đất là điều tất yếu và tự nhiên phải không? À mà, đây là quyết định tốt nhất. Để chuẩn bị cho những nhu cầu trong tương lai.”

“Đúng là như vậy…”

Liliana gật đầu mạnh mẽ.

“Nếu vị anh hùng cứu thế thực sự ngủ gần Tokyo, sẽ không có gì lạ nếu [Dị Thần] và các Campione khác bị thu hút đến đây.”

“Nhưng Kaoru-san.”

Yuri nêu lên mối lo ngại của mình với vẻ mặt lo lắng.

“Nếu cô thực hiện đề xuất này, điều này tương đương với việc coi thường quyền lực và ảnh hưởng của Lão Đại, thậm chí bỏ qua thế hệ của chúng ta hiện tại, thì những người lớn tuổi chắc chắn sẽ phản đối…”

“Họ cứ việc phản đối bao nhiêu tùy thích. Rốt cuộc, nó cũng chẳng hơn gì sự lẩm bẩm.”

“Bởi vì chúng ta có quân át chủ bài tuyệt đối, Vua Quỷ sát thần, về phía chúng ta. Đối với những người phàm trần bình thường, việc tập hợp kháng cự chống lại một Campione chẳng khác gì tự sát.”

Erica kết luận như thể đang tổng kết mọi thứ.

“Bởi vì chúng ta đang nói về Kaoru-san, cô chắc chắn sẽ chủ động rất nhiều trong những lĩnh vực rõ ràng là rắc rối.”

“À thì. Tuy nhiên, việc quét sạch mọi chướng ngại vật của quá khứ để đơn giản bắt đầu một dự án mới trong một đòn duy nhất cũng khá thú vị.”

Dự án mới. Một thuật ngữ đáng lo ngại khác được nhắc đến.

Có lẽ do vẻ mặt khó chịu của cậu, Kaoru quay lại đối mặt với Godou đang bối rối và sốc.

“Ôi chao. Trong tương lai gần, tôi sẽ sử dụng khu vực Tokyo làm căn cứ của Godou-san để thực hiện dự án xây dựng vương quốc Kusanagi Godou. Tôi chắc chắn đó sẽ là một công việc rất thú vị. Godou-san, nếu ngài đồng ý, tôi có thể gọi ngài là GM (General Manager – Tổng Giám đốc) không?”

Một công việc xuất sắc thật đấy, Kaoru mỉm cười nói.

“V-vương quốc cô muốn nói là…”

“Tập hợp những tài năng xung quanh Godou, để thành lập một hiệp hội mới. Tôi khá chắc chắn Lily và tôi có thể chuyển lòng trung thành một cách suôn sẻ. Mọi loại chuẩn bị đã và đang được tiến hành.”

“Đối với tôi, Yuri và Ena… Hoặc thậm chí toàn bộ Ủy ban Biên soạn Lịch sử, có vẻ như mọi người khá nhiều đều trung thành với các gia tộc Sayanomiya và Seishuuin. Một khi hai gia tộc này nằm trong tầm kiểm soát, mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Kaoru thảo luận về một kế hoạch đáng lo ngại như thể cô đang chơi một trò chơi trí tuệ.

Đáp lại, Liliana lộ ra vẻ mặt như muốn nhận xét “lại âm mưu hiểm độc nữa rồi…”

Mặt khác, mắt Ena sáng lên như thể cô vừa nghe nói về một trò đùa tinh quái mới trong khi Yuri lại lộ vẻ mặt đầy lo lắng.

Về phần Godou, cậu gật đầu đồng tình với Yuri và Liliana trong khi bày tỏ sự tiếc nuối thay cho phe giữ chừng mực trước những người bạn quá cấp tiến của họ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!