Chương 6: Kết quả cuộc hỗn chiến

**Phần 1**

Con thạch hầu trong U Minh Mã Khuyến đang chờ được phục sinh.

Hiện tại, tên của hắn vẫn là Hầu thần quân, với chức vụ "Bật Mã Ôn".

Mặc dù danh tiếng uy hùng từng chấn động thế gian của hắn chưa được phục hồi, nhưng một phần đáng kể thần lực đã được khôi phục, và phần thân thể từ ngực trở lên đã trở lại bằng thịt. Thần hầu sẽ một lần nữa tái sinh từ thạch hầu.

Cánh tay của hắn cũng đã thoát khỏi trạng thái thạch hóa. Trong trường hợp đó—

Hắn cử động tay trái, đặt lên vai phải. Hoàn toàn không có vấn đề gì.

Ngẫu nhiên nhổ vài sợi lông vàng, hắn tung chúng lên không trung.

Mười mấy sợi lông biến hóa, trở thành mười mấy con vượn nhỏ.

Mặc dù chúng là những tiểu quỷ yếu ớt, nhưng đã đủ để chúng đóng vai trò "người đuổi" trong trò chơi đuổi bắt. Chúng lập tức được phái đi truy đuổi vu nữ đã trốn thoát, và tất cả vượn nhỏ đều được thả ra từ chuồng ngựa ra bên ngoài.

Vu nữ mục tiêu đã bị Kẻ Thí Thần đưa ra khỏi kết giới.

Nhưng con vượn cũng không phải ngồi không ở vị trí [Bật Mã Ôn]. Hắn biết một hai con đường nhỏ để thoát khỏi thành phố từ bên trong.

Nếu hắn đích thân sử dụng những con đường nhỏ này, hắn sẽ bị câu thúc bởi chú thuật [Bật Mã Ôn].

Tuy nhiên, với tư cách là thần sứ, những con vượn nhỏ không gặp vấn đề đó. Giống như những con cá nhỏ luồn lách qua tấm lưới lớn dành cho cá lớn, chú thuật phong ấn thần không thể ngăn cản thần thú hay thần sứ.

"...Ôi chà, ai đang nhìn trộm ta từ xa vậy?"

Thạch hầu nhận thấy dấu hiệu bị theo dõi. Để đối phương nghe thấy, hắn cố tình nói rất to.

"Đã lâu lắm rồi không có ai nhìn trộm ta, mấy người không thể cản đường ta được, đúng không? Cứ việc mút ngón tay cái và kiên nhẫn chờ đợi đi. Cái gì? Ta đâu có nhỏ nhen đến mức đi tìm phiền phức báo thù mấy người. Chỉ cần mấy người không làm gì lạ, ta sẽ để mặc mấy người!"

Hắn vừa nói vừa cười một cách vui vẻ.

Gửi đến những kẻ đã lợi dụng hắn trong quá khứ và phong ấn hắn bằng chú thuật [Bật Mã Ôn].

Chuyến thăm bất ngờ của Seishuuin Ena diễn ra vào chiều cùng ngày.

"Ta nói, Ena, ngươi thực sự hiểu tình cảnh của mình không?"

"Đương nhiên là ta hiểu, đó là lý do ta đến đây, Kaoru. Làm ơn, chị có thể thả Ena khỏi bị quản thúc tại gia không?"

Địa điểm là dinh thự Sayanomiya tại khu đặc biệt Chiyoda, khu 3 Tokyo.

Đó là một cuộc trò chuyện trong phòng làm việc.

"...Biết mình đang bị quản thúc tại gia, mà ngươi vẫn đường hoàng đi ra ngoài như vậy."

Ena bác bỏ lời trách móc của Sayanomiya Kaoru.

"Ena không đi ra ngoài đường hoàng, mà đã trốn nhà đi lén lút. Trên đường, ta còn đảm bảo không có ninja nào bám theo."

Sau sự cố Thiên Tùng Vân Kiếm, Đệ nhất Hime-Miko đã ở nhà suốt thời gian này. Mái tóc đen dài của cô hôm nay mềm mại và suôn mượt lạ thường, và dù rõ ràng không cần đi học, cô vẫn mặc đồng phục học sinh. Có lẽ vì cô quá lười để chọn quần áo.

Ngoài ra, nhà của Ena, khu nhà tổ tiên Seishuuin, nằm ở Chichibu thuộc tỉnh Saitama.

"Xin xỏ ai đó qua điện thoại thì quá thô lỗ, nên Ena đã đến đây để đàm phán trực tiếp."

"Quả đúng là phong cách của ngươi, ta phải nói vậy... Đó có phải là lý do duy nhất không?"

"Để ta nghĩ xem... Ngoài ra, đi dạo một chút cũng tốt nhỉ? Chị thấy đấy, bị nhốt một mình ở nhà thực sự rất chán."

"Việc bị giam giữ là do chính ngươi gây ra, thôi nào, đó là trách nhiệm của chính ngươi."

Thường thì Kaoru sẽ quan sát mọi diễn biến với vẻ thích thú, nhưng hiếm khi cô nói chuyện nghiêm túc như không phải mình.

Vị Đệ nhất Hime-Miko chưa từng có tiền lệ này đôi khi hành động cực kỳ hấp tấp. Trong những trường hợp này, trách nhiệm của lãnh đạo tổ chức là phải cảnh báo cô một cách nghiêm túc.

Đối với Kaoru vui vẻ và hòa đồng, đây không phải là một công việc dễ chịu.

"Ta nên thông báo cho gia tộc Seishuuin để họ cảnh giác hơn."

"Nếu Ena có ý định, chị không thể bắt được ta mà không cử những người có tầm cỡ như Amakasu hay các bậc thầy Shuto. Kaoru, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa, hãy quay lại chủ đề vừa rồi đi!"

"Không, mặc dù ta rất ấn tượng với kỹ năng vượt ngục của ngươi, nhưng ta phải từ chối yêu cầu của ngươi."

Kaoru lạnh lùng đáp.

Bên lề, Shuto là viết tắt của Shuto Cổ Phong, tên của môn võ thuật mà Hime-Miko và các thành viên của Ủy ban Biên soạn Lịch sử luyện tập. Sư phụ của cô cũng là một giáo viên kiếm thuật.

"Chị có thể vui lòng tìm cách xử lý việc này ở đây. Đã đến lúc Ena phải xuất hiện ở chỗ Kusanagi rồi. Bà ta ở nhà cũng nói, hãy mau chóng gần gũi với Điện Hạ, và sinh con cho ngài ấy."

"Đúng vậy, dễ dàng nói những lời như vậy với cháu gái mình, quả đúng là danh hiệu nữ hiệp."

Nữ hiệp lớn tuổi đó là người đứng đầu gia tộc Seishuuin. Một đứa cháu gái như thế này chỉ có thể xuất hiện khi có một người bà như vậy. Kaoru giờ mới thực sự hiểu.

"Đó là lý do ta nói, loại phương pháp theo đuổi này nên tạm dừng? Xét về tính cách của Kusanagi, đây là điều tốt nhất."

"Ơ, thật vậy sao? Điện Hạ không thích con gái lắm à?"

"Trừ những người đồng tính, phần lớn thanh niên ở độ tuổi đó đều cơ bản giống ngài ấy. Nhưng do ảnh hưởng từ môi trường gia đình, thái độ của ngài ấy đối với mối quan hệ nam nữ quá nghiêm túc, nên ngài ấy sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi đi chơi với bạn bè nam giới."

Erica Blandelli tự xưng là "người yêu" của Kusanagi Godou, đại diện cho hiệp hội ma thuật Thập Tự Đen Đồng Milan. Tin tức này đã lan truyền rộng rãi trong các giới liên quan, vì tất cả đều bắt đầu từ những người phụ nữ bị ngài ấy thu hút.

Ban đầu, Ủy ban Biên soạn Lịch sử cũng nhìn nhận Kusanagi Godou dưới ánh mắt như vậy, nhưng Kaoru và Amakasu đã thay đổi quan điểm vì Godou không háo sắc như lời đồn.

"Ngoại trừ chúng ta, rất dễ để người khác hiểu lầm, nên ta không liều lĩnh cố gắng đính chính hay ngăn cản người khác hiểu lầm ngài ấy... Tuy nhiên, hành vi của chính ngài ấy cũng là một lý do chính đằng sau loại hiểu lầm này."

Lời giải thích cuối cùng khiến Ena gật đầu hài lòng.

"Kusanagi rất nam tính. Đúng đúng, đó là chồng của Ena."

"Với một người đàn ông kiểu như vậy, không thể quá vội vàng, tốt hơn là nên chinh phục anh ta từ từ. Đầu tiên hãy bắt đầu từ bạn bè, dần dần khiến anh ta mất cảnh giác, sau đó vượt qua vạch đích chỉ trong một đòn."

"Nếu là vậy, chẳng phải Erica sẽ dẫn đầu sao? Người đó rất chủ động."

"Ena, sao cậu có thể cứng nhắc như vậy chứ, cô ta đến trước thì có sao đâu?"

Kaoru mỉm cười vui vẻ.

Kẻ ăn chơi khét tiếng chuyên nhắm vào người cùng giới, nở một nụ cười tự mãn nhàn nhạt.

"Thực tế không giống mấy trò chơi mô phỏng tình yêu mà Amakasu thích đâu nhỉ? Đây không phải là một thế giới mà bạn có thể xây dựng một gia đình hạnh phúc tuyệt vời và sinh ra tình yêu vĩnh cửu chỉ trong một hoặc hai tháng. Kể cả có ai đó đến trước bạn, thì việc bạn giành lại anh ấy cho mình cũng chẳng sao. Ngay cả hôn nhân có là trở ngại, thì vẫn luôn có giải pháp ly hôn mà."

"Oa, vế đầu thì tớ không hiểu lắm, nhưng vế sau đúng là phong cách của Kaoru, thật mưu mô!"

"Ha ha ha, đừng khen tớ như vậy... Vậy, đã đến lúc nói về hình phạt cho việc lén lút trốn khỏi quản thúc tại gia chưa nhỉ?"

"Kaoru là ác quỷ! Quỷ! Đồ hai mặt!"

Ena la lớn phản đối.

Đột nhiên, biểu cảm của cô thay đổi.

Nghe thấy những giọng nói thoảng qua của một số vị thần, cô lộ ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Ena lặng lẽ lắng nghe trong khi nhìn chằm chằm lên trần nhà phòng làm việc. Là người đã quen biết Nữ Võ sĩ cấp cao lâu như vậy, Kaoru cũng nhận ra và hiểu rằng có chuyện gì đó đã xảy ra, và vì vậy cô chỉ im lặng quan sát.

"Này này... Chuyện gì đang xảy ra vậy? Thật hiếm khi bên đó chủ động gọi điện đến."

Ena lấy điện thoại di động ra và đặt áp vào tai và miệng mình.

Cô bắt đầu trò chuyện với chiếc điện thoại đã tắt nguồn này. Chỉ cần lắng nghe cuộc trò chuyện—không, cuộc giao tiếp—Kaoru cơ bản đã hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Đây là một trong những điểm mạnh của Nữ Võ sĩ cải trang tinh ý và sắc sảo.

Sau khi nghe báo cáo của Ena sau cuộc giao tiếp, mọi thứ càng trở nên rõ ràng hơn đối với cô.

Kaoru lấy điện thoại di động ra, và gọi cho cấp dưới đáng tin cậy mà tên của cô ta vừa được nhắc đến.

"Xin chào, Amakasu-san. Cảm thấy thế nào khi đi công tác ở Nikkou? Thực ra, tôi đang băn khoăn liệu có một tình huống rắc rối nào phát sinh không, nên đã gọi cho cô."

'Nếu vậy, xin hãy cho tôi biết bí mật về khả năng nhìn xa của cô.'

Thừa nhận tình huống bất ngờ, Amakasu trả lời.

'Tôi cũng vừa định gọi cho cô để báo cáo, ở đây đang hỗn loạn cả rồi.'

Lắng nghe báo cáo ngắn gọn của cấp dưới trong gần mười phút, Sayanomiya Kaoru nhận được tin về thảm họa tại Nikkou. Khi đã nghe xong, cô thở dài.

"Quả nhiên là thật, Kusanagi-san đã biến mất."

'"Quả nhiên" không phải là lời tôi có thể bỏ qua đâu, khả năng nhìn xa của cô cũng thấy điều đó sao?"

Lần này, sau khi nghe Kaoru giải thích, Amakasu 'ha ha ha, đúng là...' và đáp lại với một nụ cười phù phiếm.

"Vì vậy, hiện tại không cần lo lắng về sự an toàn ở đó. Tôi đang băn khoăn về kẻ chủ mưu đằng sau vụ việc này. Amakasu-san, ý kiến của cô là gì?"

'Tôi vừa tình cờ xác định được một nghi phạm, và bắt đầu theo dõi. Tuy nhiên...'

"Có vấn đề gì sao?"

'Nếu bức ảnh từ thông tin của tôi là chính xác, người đó phải là thiếu gia của gia đình Lữ ở Hồng Kông.'

Nghe cấp dưới thở dài thườn thượt, Kaoru chỉ có thể nhún vai.

"Nếu vậy, thì vị tôn quý đó từ Trung Quốc chắc chắn là nghi phạm thực sự."

'Đúng vậy, sẽ không ai nghi ngờ cô ấy nếu suy luận mà không có bằng chứng. Nhưng nếu thật sự là người đó, thì mọi chuyện thực sự tệ rồi. Tôi sẽ tiếp tục điều tra bí mật, và cố gắng đưa ra một kế hoạch đối phó với thần rắn.'

"Hãy tìm Erica-san và Liliana-san trước. Xử lý tốt vụ việc này, tôi cho cô toàn quyền."

'Đã rõ, tôi sẽ cố gắng hết sức mình.'

"Không không, trong những tình huống như thế này, cô phải đặt cược cả mạng sống của mình để hoàn thành nhiệm vụ, giống như một ninja vậy."

'Không được đâu. Xin phúc lợi tai nạn lao động rắc rối lắm, mà tiền bồi thường cho việc chết trong khi làm nhiệm vụ cũng chẳng mấy hào phóng. An toàn là trên hết.'

Khi Kaoru kết thúc cuộc gọi, Ena nói với cô:

"Kaoru-san~~ Xin hãy cho Ena đi Nikkou, em nhất định sẽ có ích ở đó."

Nữ Võ sĩ cấp cao có thính giác tuyệt vời, và đang nghe rõ giọng của Amakasu.

Kaoru kiên quyết lắc đầu.

"Không, từ chối. Mặc dù chị có thể tạm thời hủy bỏ việc quản thúc tại gia của em, nhưng em phải ngoan ngoãn ở bên cạnh chị."

"Tại sao!? Nếu em đi làm quân tiếp viện, em nhất định sẽ có thể hỗ trợ Ngài!"

"Em là một phần của lực lượng dự bị trong trường hợp khẩn cấp. Chị phải cẩn thận phán đoán đúng thời điểm để em tham gia."

Ngay cả sau khi mất Ama no Murakumo no Tsurugi, Ena vẫn là một sứ giả thần thánh.

Ví dụ, bằng cách triệu hồi sức mạnh của thần bảo hộ Susanoo, cô có thể điều khiển bão tố mà không pháp sư nào khác có thể điều khiển, và gây ra sự hủy diệt khủng khiếp khôn sánh. Mặc dù không đủ để chiến đấu với một vị thần thực sự, nhưng cấp độ chiến đấu này đủ mạnh để xử lý những kẻ như thần tùy tùng, và vì vậy, điều cần thiết là không lãng phí cô vào những trận chiến không cần thiết.

"Khi sức mạnh triệu hồi thần thánh của em thực sự cần thiết, chị sẽ cử em đi."

"Vậy tại sao em không đến hiện trường trước để chờ sẵn! Ena sẽ đến thẳng đó và cổ vũ cho Ngài!"

"Tất nhiên chúng ta sẽ đến gần Nikkou để chuẩn bị, nhưng chúng ta sẽ không đến hiện trường ngay lập tức. Khi một [Thần Ngoại Đạo] lần đầu tiên xuất hiện và bản chất của thảm họa chưa được biết, người ta phải bình tĩnh quan sát và đánh giá tình hình."

Kaoru bình tĩnh cảnh báo Ena, và sau đó sắp xếp nhân sự để gửi đến đó. Ai biết liệu động đất hay lũ lụt có xảy ra không.

Ngay cả khi không có những hiện tượng phá hoại này, việc mất liên lạc hoàn toàn có thể xảy ra. Vào thời điểm này, thận trọng là điều quan trọng nhất.

"Mặt khác, một khi vụ việc này được giải quyết, việc quản thúc tại gia của em sẽ kết thúc. Vậy nên Ena, trước hết hãy đi cùng chị và quan sát mọi thứ diễn biến thế nào."

Bình tĩnh ra lệnh, người ta không bao giờ được lo lắng trong một tình huống hỗn loạn. Chà, cô ấy cũng không có khả năng sử dụng Hime-Miko of the Sword làm át chủ bài. Vậy, tình thế bất lợi này làm sao có thể đảo ngược đây—

Phần 2

Erica và Liliana hiện đang ở trong lãnh địa của Saitenguu.

Vài phút sau khi Leviathan bắt đầu chảy máu, Amakasu Touma cũng đã đến, với vẻ điềm tĩnh hoàn toàn.

“Thưa các cô, mới xa nhau một chút thôi mà hai cô vẫn đẹp như mọi khi.”

“Lời nói của anh thật khác thường, có tin xấu gì anh muốn nói với chúng tôi sao?”

Chàng trai trẻ vẫn bình tĩnh như thường lệ, và Erica mỉm cười thanh lịch với anh ta. Người ta không thể mong đợi tin tốt lành nào khi đặc vụ tài năng trong nghệ thuật gián điệp cổ xưa Nhật Bản xuất hiện vào những thời điểm như thế này.

“Đừng nói như thể tôi luôn mang tin xấu đến, thay vào đó hãy nói rằng chúng ta đang cùng một chiến tuyến bây giờ.”

“À? Tôi chưa bao giờ coi Amakasu-san là kẻ thù cả?”

“Hahaha, vậy sao—Để chuyện đó sang một bên, tôi có điều muốn báo cáo. Hiện tại, thiếu niên tên Lu Yinghua đang chờ đợi ở điện trong Okusha của Toushouguu, như thể đang đợi ai đó. Có lẽ cô chưa biết, ngôi đền này chính là cái mà cô gọi là cánh cửa dẫn đến U Minh Giới, và vị võ tướng [Thép] đang bị phong ấn ở đó.”

Nói một hơi, Erica chỉ có thể mỉm cười gượng gạo đáp lại.

Amakasu đã đánh trúng tất cả các điểm mấu chốt, người ta không bao giờ được bất cẩn xung quanh người đàn ông này, nhưng cũng có thể nói anh ta đáng tin cậy trong những trường hợp khẩn cấp như thế này.

“Amakasu Touma, anh chia sẻ thông tin quan trọng như vậy với chúng tôi có thực sự ổn không?”

Liliana đưa ra một lời cảnh báo nhỏ, và Erica ra hiệu bằng mắt.

“Đừng giữ bí mật giữa chúng ta nhiều nhất có thể, hãy cùng nhau giải quyết vấn đề.”

“Thì ra là vậy. Ngoài ra, tôi đã nhận được tin tức về vị trí của Kusanagi-san từ sếp của tôi. Với thông tin này, việc chúng ta hợp tác sẽ có rất nhiều lợi thế.”

Amakasu lại kể tin tức quan trọng nhất cho họ. Nghe nội dung, Erica khẽ lẩm bẩm:

“Chúng tôi thậm chí còn chưa chia tay được hai tiếng, mà anh ấy đã bay đến một nơi như thế. Người yêu của tôi nên được miêu tả là đáng ngạc nhiên hay đáng tin cậy đây…”

“Nói cách khác, vì một lý do hoàn toàn không rõ, anh ta đã đến nơi như vậy.”

Liliana lộ vẻ mặt tinh tế. Kusanagi Godou không chỉ đi đến Cõi Tinh Linh mà còn đến nơi đặc biệt đó. Một lần nữa, Erica chứng kiến khả năng sinh tồn đáng kinh ngạc nhưng cũng đáng sợ của anh.

“Vậy thì, lần này chúng ta sẽ tấn công trực diện. Tên của nữ thần rắn đó là Leviathan. Gây ra rắc rối lớn ở Los Angeles, nữ phù thủy—không, tổ tiên thần thánh—đã khôi phục hình dạng cổ xưa để trở thành một [Dị Thần]. Kẻ chủ mưu bí mật thao túng cô ta hẳn là chủ nhân của Lu Yinghua.”

“Haha, một trong những cái tên đó hoàn toàn bất ngờ trong khi cái kia thì đúng như tưởng tượng.”

“Anh vừa nói một vị thần [Thép] đang ngủ ở nơi này sao?”

Liliana nhìn làn mưa máu mờ ảo rơi xuống từ con rắn.

“Leviathan đó gần như là mồi nhử cho [Thép], lộ ra một cái xác gần như đã chết và trông giống như một vật hiến tế.”

“Cách chọn từ ‘hiến tế’ của cô khá phù hợp, và trên thực tế đó chính là sự thật.”

Amakasu gật đầu đồng ý với ý kiến của nữ phù thủy.

“Tên của phép thuật phong ấn [Thép] trong ngôi đền này là [Người Giữ Ngựa]. Để giải phóng nó, một vị thần rồng hoặc rắn cần phải xuất hiện trên trần gian. Mặc dù tôi đã suy đoán về loại kẻ thù nào có thể xuất hiện để phá vỡ phong ấn, nhưng thật bất ngờ khi một vật hiến tế là nữ thần rắn cũng có thể đáp ứng điều kiện.”

Bình luận của Amakasu đột ngột bị gián đoạn.

Cánh cửa lưới của ngôi đền đột nhiên mở ra và một làn gió mạnh thổi ra từ bên trong.

Một mỹ nhân siêu phàm bay ra, rồi bay vút lên bầu trời như một tiên nữ.

Giống như một tiên nữ mặc áo choàng có vải dệt nhẹ như lông vũ, cô nhìn xuống Erica và những người còn lại từ trên bầu trời phía trên ngôi đền, với vẻ mặt hoàn toàn thờ ơ như thể nhìn thấy lũ côn trùng. Cơ thể cô tràn ngập năng lượng ma thuật vượt xa những pháp sư giỏi nhất.

Ngay khi cô định bay đi, Erica hét lên.

“Xin hãy chờ một chút, Điện hạ La Hào! Chuyện gì đã xảy ra với chúa công Kusanagi Godou của tôi!?”

Những lời này đã có tác dụng. Vị tiên nữ dừng lại không bay lượn nữa mà lơ lửng giữa không trung để trả lời câu hỏi của cô.

“Chỉ trong trường hợp đặc biệt này ta sẽ trả lời ngươi, cô gái tóc vàng. Hôm nay hẳn là lần đầu chúng ta gặp mặt, làm sao ngươi lại biết được dung nhan hoàng tộc của ta, La Hào?”

Hoàn toàn xinh đẹp, nhưng giọng nói như ngọc chứa đầy quyết tâm dường như thấm sâu vào lòng người nghe.

Erica quỳ một gối và trả lời bằng nghi thức của một hiệp sĩ.

“Tên tôi là Erica Blandelli, một đại hiệp sĩ của Thập Tự Đen Đồng. Hôm nay cũng là lần đầu tiên tôi được vinh dự diện kiến Điện hạ. Dựa trên tình hình hiện tại, tôi suy luận rằng không thể là ai khác ngoài Điện hạ La Hào.”

Nữ thần rắn hiến tế, thiếu gia của gia tộc Lữ, và Kusanagi Godou mất tích.

Và rồi nữ yêu siêu nhiên xuất hiện trước mắt họ, chỉ còn một câu trả lời để suy luận. Tất nhiên, thời gian phản ứng của Erica rất xuất sắc, đó là một trong những lý do giúp cô tìm ra đáp án.

Trên thực tế, Liliana và Amakasu chỉ đang nhìn chưởng giáo trong sự sốc.

“Quốc vương Kusanagi quả nhiên có một thuộc hạ với nhãn quan xuất sắc. Để công nhận sự khôn ngoan của ngươi, ta sẽ trả lời—Quốc vương đó đã bị võ công của ta chinh phục ở U Minh Giới, và đã trốn thoát đến một nơi khác. Tuy nhiên, rút lui không phải là điều đáng hổ thẹn, một điều cốt yếu trong binh pháp, và cách anh ta trốn thoát khỏi ta, La Hào, là đáng khen ngợi.”

Đó là lý do tại sao anh ta chạy trốn đến một nơi như thế. Nghe giọng nói du dương, Erica không khỏi cảm thấy ấn tượng. Để đã chiến đấu với chưởng giáo ma giáo, Kusanagi Godou và rắc rối thực sự không thể tách rời.

“Vậy thì Điện hạ…!”

“Đại Hiệp sĩ, buổi hỏi đáp kết thúc tại đây! Ta đang trên đường chinh phạt, không có thời gian cho ngươi!”

Một tiếng hét khiến thân thể người ta run rẩy.

Không, đó không chỉ là run rẩy. Erica và Liliana, cũng như Amakasu, tất cả những ai nghe thấy lời quở trách của La Hào đều bị thổi bay như thể bị một cơn bão tấn công.

Erica đâm sầm vào một cây tuyết tùng. Vừa rồi là sóng xung kích ư? Khi cô ấy chịu đựng cơn đau và đứng dậy, Giáo chủ đã biến mất, bay về phía không trung phía trên Toushouguu nơi Leviathan đang ở.

"À, để tôi nói rằng người đó thực sự rất đáng kinh ngạc, về mọi mặt."

"Ai mà ngờ Giáo chủ La Hào lại là phụ nữ... Lại còn có thể sử dụng ma thuật bay lượn, chẳng lẽ cô ấy cũng là phù thủy sao..."

Hai người còn lại cũng khá bàng hoàng.

"Chúng ta nên làm gì tiếp theo? Đi đón Kusanagi Godou và chị em Mariya, hay đối đầu với Giáo chủ La Hào và Leviathan? Hay chia nhau ra làm cả hai?"

"Vâng, nếu có thể, tôi cũng muốn chúng ta chia nhau ra."

Erica đang suy ngẫm về gợi ý của Liliana.

Nếu có thể, tốt nhất là theo đuổi cả hai lựa chọn, nhưng điều quan trọng là không được phạm sai lầm khi chia cắt lực lượng và bị tiêu diệt riêng lẻ. Dù là đối đầu với Giáo chủ La Hào hay tìm kiếm vị trí của ba người kia, cả hai nhiệm vụ đều đòi hỏi tối đa nhân lực. Nếu không đưa ra lựa chọn giữa hai cái, cả hai rất có thể đều thất bại."

"Chúng ta sẽ truy đuổi La Hào, vì xử lý tình hình hiện tại là ưu tiên... Ngoài ra, việc đi vào Linh giới đòi hỏi rất nhiều sự chuẩn bị và bây giờ không có thời gian cho việc đó."

"Vâng, quyết định này khá phù hợp. Tôi hiểu rồi."

Amakasu đáp lời nhẹ nhàng khi Liliana nhìn về phía đền thờ.

"Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là chúng ta tạm thời bỏ qua Kusanagi Godou và chị em Mariya sao?"

Không có giọng điệu trách móc nào trong lời nói của cô ấy, vì Erica đã đưa ra quyết định hợp lý nhất. Nhưng lý trí và cảm xúc là hai thứ riêng biệt, không còn cách nào khác, đối với Erica đó hẳn là một quyết định đau lòng.

"Ít nhất chúng ta đã xác nhận rằng họ vẫn ổn, nên chúng ta chỉ đang hạ thấp mức độ ưu tiên thôi. Không sao đâu, Godou không phải là người dễ chết, tôi tin cậu ấy sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Yuri và Hikari."

Vào thời điểm này, các quyết định chiến lược quan trọng hơn những sự bộc phát cảm xúc.

Khi Erica phân tích một cách lạnh lùng, một giọng nói bất ngờ cất lên gọi cô.

"—Nếu đã như vậy, tại sao không cho phép tôi đi đến Linh giới?"

Đó là giọng nói của một phụ nữ trẻ, nhưng không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào.

Erica nhìn về phía giọng nói, và Liliana cùng Amakasu cũng vậy. Để một người tiếp cận ba người họ mà họ không hề hay biết, thực sự là một kỳ tích hiếm có, vì vậy tất cả đều khá kinh ngạc.

"Tôi rất không hợp với những thứ như chiến đấu nhưng tôi vẫn luôn nghĩ xem làm thế nào tôi có thể giúp được mọi người... May mắn thay tôi có thể được coi là chuyên gia trong lĩnh vực này, vậy hãy cứ để tôi lo nhé?"

Từ trong rừng tuyết tùng bước ra một mỹ nhân tóc vàng.

Khoảng đầu tuổi hai mươi, cô ấy mặc một chiếc áo khoác trắng sang trọng với đôi bốt dài màu đen.

Bên dưới áo khoác là một chiếc váy dệt kim ngắn và quần bó sát, tạo cảm giác thanh lịch như "một công chúa lén lút ra khỏi lâu đài đi dạo phố"... Điều đó cũng tự nhiên thôi, vì cô ấy là một nữ quý tộc thực sự, và đồng thời là một [Công chúa].

Khi Erica nhìn thấy vẻ đẹp dịu dàng của cô, cô hoàn toàn bất ngờ.

Đã gặp cô ấy lần trước ở London cùng với Chú Paolo, đương nhiên Erica sẽ sốc khi thấy cô ấy ở nơi thế này. Mỉm cười tinh nghịch, cô ấy đặt ngón trỏ lên môi.

Cô ấy thực sự trông như đã lẻn ra ngoài.

Trong số tất cả những người Erica từng gặp, người phụ nữ rạng rỡ và thanh lịch nhất đã xuất hiện. Một cảm giác đối kháng tự nhiên nảy sinh. Nếu cô ấy không thể để [Công chúa] chứng kiến sự duyên dáng của mình với tư cách là một nữ quý tộc, cô ấy đã thất bại trong cái tên Erica Blandelli.

"Thưa tiểu thư—nếu ngài làm như vậy, đó sẽ là vận may bất ngờ nhất của chúng tôi."

Cố tình tránh gọi cô ấy là công chúa, Erica bày tỏ sự kính trọng.

Hành động cung kính như thể đây là một triều đình hoàng gia, đầy tự hào và khoa trương.

"Lãnh chúa của tôi và các đồng minh nữ pháp sư vẫn còn ở bên trong. Nếu có thể, xin hãy ban cho họ sự giúp đỡ của ngài."

Tại sao và khi nào cô ấy đến Nhật Bản? Những câu hỏi không phù hợp này nên tránh. Khi thời điểm thích hợp đến, cô ấy có thể sẽ tự mình giải thích mục đích của mình. Từ cuộc đối thoại vừa rồi, có thể suy ra rằng cô ấy đã biết tình hình cơ bản, nên Erica chỉ đơn giản trình bày yêu cầu của mình.

"Tôi hiểu, mặc dù tôi không thể đảm bảo một trăm phần trăm... Nhưng tỷ lệ thành công khoảng sáu mươi lăm phần trăm cũng đủ để trấn an các bạn rồi."

Với vẻ mặt cứng nhắc, Liliana đang theo dõi cuộc trò chuyện của hai người. Cô ấy đã từng nhìn thấy ảnh của [Công chúa] trước đây, nhưng sự xuất hiện đột ngột vẫn khiến cô ấy vô cùng bàng hoàng.

Amakasu chỉ lắc đầu và nhún vai.

"Tôi hiểu rồi, vậy tiểu thư đây quen biết Erica-san... Giả định của tôi có đúng không?"

"Nếu ngài chấp nhận điều đó, sẽ là một sự giúp đỡ lớn, vì có rất nhiều người nói dài dòng xung quanh. Ngay cả khi tôi đi dạo ngoài casually, họ cũng sẽ rất tức giận."

[Công chúa] gật đầu, và nói thêm một cách thờ ơ:

"Nhân tiện, tôi có một gợi ý. Vì Leviathan đó là yếu tố then chốt trong việc giải phóng [Sắt] đang ngủ yên, nếu các bạn nghĩ về điều đó, loại bỏ cô ta là đủ để ngăn chặn sự hồi sinh của vị thần. Mặc dù sẽ khó khăn, nhưng xin hãy cân nhắc."

Cô ấy là một người sử dụng linh thị tương tự như Mariya Yuri, và đã đạt được kiến thức uyên thâm về các vị thần.

Lời khuyên từ trí tuệ của cô được các pháp sư và hiệp sĩ chính trực rất tôn trọng như lời của một hiền triết, và Erica đã bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Phần 3

Khi cơn bão dữ dội tấn công ngôi nhà nhỏ trên núi, Godou nhìn người đàn ông lớn tuổi.

Đây là lần thứ hai cậu đến đây, tại nơi ở của vị thần già đang sống "ẩn dật" ở Âm giới, Susanoo. Đối diện với Godou đang khoanh chân, vị chủ nhà trang nghiêm đang ngồi với một chân co lên.

Đằng sau ông là hai nhân vật quen thuộc khác.

Công chúa tóc vàng đang ngồi nghiêm chỉnh trong tư thế seiza[84], và Phật sống đang trong tư thế kiết già.[85]

"Trong tất cả mọi nơi, tại sao tôi lại phải đến đây?"

"Đương nhiên là vì kiếm của ta đã đưa ngươi đến đây, hãy nhìn kỹ Ama no Murakumo đi."

Godou than phiền trong khi Susanoo đáp lời với giọng điệu cợt nhả.

"Thế là thanh kiếm đó, rốt cuộc cũng thực sự trở thành vật sở hữu của mình."

Nhớ lại cơn đau nhói anh ta đã cảm thấy trước khi được dịch chuyển, Godou nhìn xuống cánh tay phải.

Bị La Hào dồn vào chân tường, anh ta đã ở đây tự lúc nào không hay. Lần bị dịch chuyển đến đây đó hẳn là ý muốn của Thiên Thung Vân Kiếm, đã chém xuyên qua bức tường của kết giới phong ấn để họ có thể thoát ra ngoài.

Đúng với danh hiệu của thần kiếm đã chém đứt trần gian khỏi Âm Phủ.

"Ồ, có vẻ ngươi vẫn chưa nắm được, nhưng một ngày nào đó ngươi sẽ làm chủ thanh kiếm này, đúng không? Nó là bạn đồng hành lâu năm của ta, ồ, hãy quý trọng nó nhé."

"Tôi không có ý định vi phạm các quy định về súng ống và vũ khí..."

Godou thở dài. Mặc dù anh ta nói vậy, nếu lão già này không xuất hiện để cứu họ, rất có thể lúc nãy họ đã chết ở đó rồi.

Dù không có hứng thú với việc cầm kiếm, nhưng vô ơn thì sẽ bị quả báo. Ít nhất thì bí ẩn cũng được làm rõ, nơi quen thuộc nhất của thần kiếm ở Âm Phủ là nơi ở của chủ nhân ban đầu, nên nó đã chọn trốn thoát đến đây.

"Bỏ chuyện đó sang một bên, ông có thể trả lại hai chị em Mariya về hình dạng ban đầu được không?"

"Không. Mặc dù ta có tính cách thẳng thắn, nhưng rốt cuộc ta vẫn là một vị thần. Ngay cả hòa thượng và công chúa cũng sẽ không dễ dàng xuất hiện trước người thường. Làm sao chúng ta có thể cho phép những con người không phải quỷ vương xuất hiện trước mặt chúng ta? Dù sao đi nữa, ngươi cứ chịu đựng thêm một thời gian đi."

Câu trả lời của Susanoo khiến Godou nhìn vào những chiếc lược trong tay.

Một đôi lược tre, một chiếc lớn, một chiếc nhỏ, đã được biến đổi từ hai chị em Mariya. Khi họ dịch chuyển đến ngôi nhà nhỏ này, Yuri và Hikari đã ngất xỉu. Godou sau đó đã thấy vị thần già lẩm bẩm điều gì đó không thể nhận ra, rồi biến hai chị em thành một bộ lược tre.

Thấy mình là người duy nhất không bị ảnh hưởng, Godou tất nhiên là tức giận.

Nhưng Susanoo đã nói rằng họ sẽ hồi phục khi rời khỏi ngôi nhà này. Để xin lỗi, Susanoo đã báo cho miko của mình là Seishuuin Ena biết rằng cả ba người họ đều an toàn, nhờ đó tạm thời làm dịu đi cơn giận của Godou.

"Có thể biến hai cô gái thành thứ như vậy..."

"Âm Phủ là một lãnh thổ rất mơ hồ, nằm giữa ranh giới của thế giới hư cấu và thế giới thực. Đó là lý do tại sao người ta có thể du hành bằng suy nghĩ, và những vị thần như chúng ta thậm chí có thể thay đổi thế giới này. Một sự biến đổi như vậy chỉ là chuyện nhỏ."

Mặc dù có vẻ ngoài hung tợn, lời giải thích của Susanoo lại phức tạp đến bất ngờ. Nếu không thể hồi phục các cô gái, ông định làm gì? Trong khi Godou thầm nghĩ, vị hòa thượng áo đen lên tiếng.

"Nhân tiện, ngươi lại gây ra chuyện ồn ào thú vị gì nữa rồi phải không?"

"Tôi chẳng 'gây ra' gì cả, tôi chỉ bị cuốn vào thôi!"

Xác ướp không băng gạc đã trở thành một vị phật với cơ thể khô héo. Godou phản đối kịch liệt vị hòa thượng có vẻ ngoài như vậy.

"Xin hãy xem, La Sát Vương, khỉ vương giờ đã biến thành thế này."

Vị công chúa mặc chiếc kimono kiểu mười hai lớp (juunihitoe) đưa ra một chậu nước.

Phản chiếu trên mặt nước là chuồng ngựa với con khỉ đá, nhưng mọi thứ từ ngực trở lên là da thịt. Nhãn cầu có màu đỏ với đồng tử vàng. Đó là một vẻ ngoài rất kỳ lạ.

"Thành thật mà nói, chính chúng tôi là những người đã giam giữ khỉ vương trong cung điện của [Người Giữ Ngựa], và nhân vật trung tâm trong việc giải quyết vấn đề là—"

Khi công chúa liếc nhìn vị hòa thượng áo đen, ông ta lộ ra cái miệng không răng và nói:

"Chính là các ngươi sao? Tại sao các ngươi lại làm chuyện như vậy... Con khỉ đó là một thần thép à?"

Godou cảm thấy họ là một đám vô vọng, chẳng phải chính họ đã gieo rắc mầm mống xung đột sao?

"Khỉ vương đó, vừa là một con khỉ vừa là người sở hữu thần tính của thép, một anh hùng vĩ đại bao quanh bởi lửa, người đã chinh phục rồng và rắn. Chỉ có [Thép] cực kỳ mạnh mẽ mới có khả năng trở thành kẻ diệt rồng hoặc rắn."

"Diệt rồng và rắn ư?"

"Thực ra, đất nước của ta có một [Thần Đồng] phiền phức hiện đang ngủ say. Một vị thần ngoại lai trôi dạt đến đây từ phương xa, thần đồng là [Thép] mạnh nhất. Để ngăn vị thần này thức tỉnh, chúng ta đã đưa khỉ vương ra để diệt rồng và trừ rắn."

[Thép] mạnh nhất, Godou đã từng nghe điều đó ở đâu rồi?

Bằng cách nào đó Godou có cảm giác đã từng thấy qua, nhưng chủ đề cấp bách hiện tại là con khỉ.

"Tại sao rồng và rắn lại rất phiền phức?"

"Ngươi hẳn đã biết, các thần rồng và rắn có thể làm cho [Thép] trở nên hung dữ hơn, và cũng có thể đánh thức chúng."

Godou nhớ lại sự kiện về anh hùng Perseus.

Điều thúc đẩy sự xuất hiện của anh ta là sự hiện diện của một con rồng, mãi sau này Godou mới được kể về điều này.

"Nhân tiện, ngươi cũng từng chiến đấu với một thần rắn của tộc man di phía nam. Nếu lúc đó ngươi thất bại, chúng ta chắc chắn sẽ thực hiện nghi lễ phóng thích [Người Giữ Ngựa] cho khỉ vương."

"Tôi cứ nghe thấy thuật ngữ Người Giữ Ngựa, đó có phải là tên của vị thần khỉ đó không?"

"Không, đó là tên một chức quan, một vị trí trên Thiên Đình... Nói một cách đơn giản, đó là nhiệm vụ trông coi chuồng ngựa, quản lý ngựa của Thiên Đình, đó là công việc của Người Giữ Ngựa."

"Thiên Đình ông muốn nói là?"

"Thế giới của các vị thần và tiên do Ngọc Hoàng cai trị."

Một cái tên xuất hiện trong tâm trí Godou, tên ban đầu của con khỉ tinh nghịch đó, tên của nó khi là một vị thần.

Godou cố gắng nói ra cái tên. Susanoo đột nhiên "Hừ!" một tiếng; công chúa trợn mắt nhìn; vị hòa thượng áo đen mỉm cười lặng lẽ, nhe răng cười như một kẻ phản diện.

"Ngươi đã nhận ra thân phận thật sự của thần khỉ rồi sao?"

"Tôi vừa tình cờ nghĩ ra thôi. Chết tiệt, hắn có thể nổi tiếng hơn cả Athena!"

Godou nghẹt thở, điều này hoàn toàn vượt quá tầm của Tokugawa Ieyasu.

Nếu loại người như vậy mà hoành hành trên Trái Đất, mức độ tai họa không thể đánh giá thấp.

"Chúng ta có thể làm gì để phong ấn con khỉ đó một lần nữa?"

"Người giải trừ phong ấn của [Người Giữ Ngựa] là vị vua nhà Đường[87]. Nếu ngươi thành công đánh bại cô ta một mình, vua khỉ sẽ lại rơi vào trạng thái ngủ đông một lần nữa..."

Công chúa lo lắng nói. Nói cách khác, cần phải có một trận chiến với Giáo chủ La Hào.

Godou không khỏi than vãn. Điều này giống như ẩn dụ về việc có hổ ở cửa trước và sói ở cửa sau vậy. Dù chọn cách nào thì cậu cũng gặp rắc rối. Nhưng so với việc vừa đánh sói vừa đánh hổ cùng một lúc, tốt hơn hết là chỉ chiến đấu với hổ một mình.

Quan trọng nhất, cậu lo lắng cho bạn bè mình ở Trái Đất, và muốn trở về càng nhanh càng tốt.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức... Vậy có điều tôi muốn bàn bạc. Hai vị có thể đưa tôi trở lại mặt đất không?"

Đối mặt với yêu cầu dứt khoát, Susanoo và vị tăng lữ áo đen nhìn nhau.

"Chúng ta nên làm gì? Chúng ta không phải kẻ thù của anh chàng này, cũng không phải đồng đội của cậu ta."

Nhớ lại sự việc lần trước, đúng như vị lão thần mô tả, và rồi vị tăng lữ áo đen thận trọng nói:

"Không không, Lão Huynh, đây cũng được tính là một người lang thang. Không phải chúng ta không biết cậu ta, mặc dù cũng không quá thân thiết. Nhưng chúng ta không thể đi ngược lại Đạo Thần vì Đạo Người. Tuy nhiên, phương pháp để đưa vị vua La Sát trở về thế giới thực... thì hơi khó đối với chúng ta."

"Lần trước không phải hai vị cố ý kéo tôi vào đây sao?"

Cảm thấy như họ đang diễn kịch, Godou chất vấn.

"Lần trước, là cô gái ngốc nghếch Ena đã giăng bẫy trên Trái Đất. Chúng ta không có khả năng để ngươi tự do ra vào nơi này."

Nhớ lại bùa chú mà Seishuuin Ena đã sử dụng ở trường, điều đó có nghĩa là tôi sẽ mắc kẹt ở Âm Giới mãi mãi sao!? Godou vô cùng kinh ngạc.

Người ngắt lời vào lúc này là công chúa sở hữu đôi đồng tử tựa thủy tinh.

"Kính thưa Đức Phật, Lão Huynh, xin hãy tiết chế những lời đùa cợt. Vua La Sát, xin hãy giữ cái này cẩn thận."

Cô ấy trao cho cậu một viên ngọc magatama[88].

Nó được làm từ ngọc phỉ thúy. Godou không thể hiểu ý định của công chúa và suy tư một cách bối rối.

"Đây chỉ là một magatama bình thường, nhưng vì đã đeo nó quá lâu, nó đã được truyền đầy năng lực tâm linh mạnh mẽ của ta. Đối với những người phụ nữ có liên kết với huyết thống rắn của chúng ta, nó đóng vai trò như một ngọn hải đăng tuyệt vời."

"Huyết thống rắn?"

"Nếu ngươi hứng thú, hãy thử điều tra những người phụ nữ được gọi là tổ tiên thần thánh. Ví dụ, những vu nữ đằng kia là hậu duệ rất rất xa của ta."

Cô ấy nở một nụ cười dịu dàng.

"Vu nữ đang tìm ngươi trong Âm Giới... Cô gái này thừa hưởng huyết thống rắn do hiện tượng atavism (lại tổ). Chỉ với cái này thôi, cô ấy sẽ dễ dàng tìm đường đến bên ngươi."

"Đến đón tôi... Đúng rồi! Chắc chắn là Erica và những người còn lại!"

Việc liên lạc với Ena hóa ra lại hiệu quả bất ngờ. Susanoo và vị tăng lữ áo đen có lẽ đã biết điều này và vờ ngây thơ. Quả thật là những kẻ khó chịu, mấy lão già này.

"Hãy để ta dẫn ngươi đến một nơi thuận tiện hơn cho người đang tìm ngươi... Phần còn lại tùy thuộc vào năng lực và sức chịu đựng của ngươi, ta chúc ngươi may mắn."

"Tôi rất biết ơn. Nếu có thể, tôi hy vọng sẽ có một ngày tôi có thể đền đáp ân huệ và lòng tốt lớn lao của Người."

Godou lập tức cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn kính trọng.

Tự nhiên sử dụng những cách cư xử lễ phép đối với công chúa, đây có phải là điều mà mọi người gọi là sự khác biệt về tính cách?

Trong chiếc chậu của cô ấy hiện lên một cảnh tượng chưa từng thấy. Không cần hướng dẫn, dù sao thì, cô ấy chính là người đã dạy cậu cách du hành trong thế giới bí ẩn này.

Godou nhìn cảnh tượng phản chiếu trong nước khi cậu tập trung và dịch chuyển đến đó.

Đến khi cậu lấy lại ý thức, cậu đang ở bìa một hồ nước.

Một bờ hồ đẹp như tranh vẽ trên một cao nguyên, đó là cảm giác Godou có được khi đứng trên mảnh đất này.

Nước trong vắt, và làn gió thổi rất dễ chịu. Dọc bờ là những hàng cây tuyết tùng thẳng tắp.

"—Khoan, còn Mariya thì sao!?"

Cậu nhớ đến hai chị em đã bị biến thành lược tre.

Hai chiếc lược trong tay cậu đã biến mất, và Godou vội vàng tìm kiếm xung quanh. Thở phào nhẹ nhõm, cậu tìm thấy Yuri và Hikari trong trang phục vu nữ ở phía bên hồ.

Lay vai họ, hai chị em nhanh chóng tỉnh dậy.

"Nơi này... Chúng ta vẫn còn ở Âm Giới sao...?"

"Vâng... Onii-sama... Đầu em đau quá... Em không cảm thấy chút sức lực nào..."

Hikari đã hành động kỳ lạ trong trận chiến với La Hào, nhưng có vẻ như cô bé đã hồi phục.

Godou giải thích ngắn gọn về việc họ đã được chuyển đến đây như thế nào.

"Vậy là chuyện đã xảy ra như thế, cả hai em đều bị biến hình... Em có thấy ổn không?"

"Vâng, vâng, có vẻ như vậy. Chúng em không có ký ức về thời điểm bị biến hình."

"Em cảm thấy rất mệt mỏi, như thể đã kiệt sức vậy."

So với người chị có thể trả lời khẳng định, cô em gái vẫn còn vẻ ngái ngủ.

"Dù sao thì, vì mọi người đều ổn nên đây cũng coi là may mắn trong bất hạnh... Nhân tiện, vừa nãy họ nói sẽ có người đến đón chúng ta, không biết sẽ mất bao lâu?"

"Chắc là Liliana-san đến đúng không?"

Godou lắc đầu. Ai biết được?

Erica dường như không biết phép thuật để du hành đến Âm Giới này, có nghĩa là phải là Liliana. Nhưng từ cách công chúa nói, có vẻ như không phải vậy.

"Tôi đã đến. Cuối cùng cũng tìm thấy anh, Kusanagi Godou-san."

"Oa!"

Đột nhiên nghe thấy tên mình, Godou giật mình ngạc nhiên trong khi Yuri và Hikari trừng mắt nhìn.

Bằng cách nào đó, một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng trước mặt họ.

"Xin lỗi vì đã làm tất cả mọi người bất ngờ. Mọi người có thể không nhận ra tôi, nhưng tôi cũng là bạn đồng hành của anh. Thực ra, tôi đã quen biết Erica Blandelli từ trước."

Với mái tóc vàng óng ả, cô là một phụ nữ da trắng xinh đẹp.

Lời nói điềm tĩnh và nhẹ nhàng, trang phục thanh lịch, và một sự hiện diện như mùi nước hoa. Godou cuối cùng cũng nhận ra, đó là một cảm giác rất giống Erica. Yuri nhìn cô ta với vẻ không tin.

"...Thể linh hồn? Cô đang sử dụng phép thuật tách thể linh hồn sao?"

"Ôi chao, đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng tôi bị phát hiện nhanh như vậy. Cô thật đáng kinh ngạc."

Nở một nụ cười thanh lịch, cô khen ngợi Yuri, người trở nên khá sợ hãi. Tách thể linh hồn?

Thấy Godou còn hoài nghi, mỹ nhân tóc vàng đã nói cho anh biết sự thật.

"Trong thế giới ma thuật, thứ này được gọi là 'khí thể vật chất' (ectoplasm) hoặc 'linh thể' (spirit body), giải thích đơn giản thì đó là một bản thể song trùng của linh hồn được tạo ra thông qua năng lực cảm ứng tâm linh. Bản thể thật của tôi hiện đang nằm ngủ trên giường ở London... Xin anh hãy giữ kín chuyện này."

"T-Tôi thực sự xin lỗi, tôi đã nhìn thấy bằng linh thị và nói ra mà không suy nghĩ."

Yuri vội vàng xin lỗi khi công chúa đưa một ngón tay lên môi, bày tỏ mong muốn giữ bí mật.

"Không sao cả, dù đây là tuyệt mật, tôi cũng không đến nỗi phải khâu miệng những người biết chuyện đâu. Trông tôi có vẻ điên rồ như Giáo chủ La Hào không?"

Ánh mắt tinh nghịch của mỹ nhân lấp lánh, dường như cô ấy biết rõ kẻ chủ mưu phía sau sự hỗn loạn này.

"Yêu cầu giữ bí mật của cô, tôi đã hiểu. Tiện thể, cô có thể cho tôi biết tên không?"

"Trong chuyến đi này, tôi đã hy vọng mình sẽ được gọi là 'mỹ nhân bí ẩn muốn giữ kín danh tính' suốt cả chặng đường... Nhưng yêu cầu của vua thì không thể phớt lờ. Không còn cách nào khác, tôi sẽ trả lời."

Một màn tự giới thiệu hài hước.

Mỹ nhân tóc vàng mỉm cười thanh lịch khi nói tên mình.

"Tên tôi là Alice, và đôi khi người ta gọi tôi là công chúa, nhưng nói ra điều đó thì ngại quá."

"Của Witenagemot—!"

"N-Người cực kỳ quan trọng! Quá tuyệt vời!"

Màn tự giới thiệu thiếu cả họ và thậm chí cả biệt danh công chúa.

Cảm thấy cô ấy dường như xuất thân từ một gia đình hoàng gia hoặc quý tộc nào đó, Godou cười gượng. Bên cạnh anh, sự ngạc nhiên lớn của Yuri và Hikari cho thấy cô ấy là một nhân vật rất nổi tiếng. Từ hành vi, biểu cảm và ánh mắt của cô ấy, rõ ràng cô ấy toát lên vẻ thanh lịch của một người thuộc tầng lớp thượng lưu.

Mặc dù có một vài điều anh muốn chỉ trích, Godou cuối cùng vẫn quyết định bỏ qua.

Trong vài tháng qua, số lượng bạn bè kỳ lạ của Godou ngày càng tăng lên. Một người hơi kỳ lạ đã không còn đủ để làm Godou bối rối nữa.

"Cô Alice, Erica có nhờ cô đến đón chúng tôi không?"

"Đúng vậy, tôi vừa là một miko vừa là một phù thủy—"

Công chúa Alice đấm vào ngực mình.

"Thực hiện nghi thức ma thuật dịch chuyển giữa các chiều không gian, đi từ trái đất đến Cõi Tinh Linh, và sau đó tìm kiếm Kusanagi-sama bằng linh thị sau khi đến nơi. Anh thật sự rất khó tìm."

Nhưng sau đó cô ấy đột nhiên có thể tìm thấy vị trí của Kusanagi Godou thông qua linh thị, Godou nhớ đến viên magatama trong túi mình.

"Thực ra tôi đã lần theo dấu vết của một phù thủy nọ, và truy đuổi từ Pháp đến tận Châu Á. Thần rắn Leviathan mà Giáo chủ La Hào đang dùng làm vật hiến tế, chỉ sống sót đến bây giờ là nhờ phù thủy đó, vì vậy tôi đã thay đổi mục tiêu sang thần rắn và giáo chủ, và đến Nhật Bản. Sau đó, vừa nãy tôi tình cờ gặp Erica đang gặp khó khăn vì Kusanagi-sama vắng mặt, và quyết định giúp cô ấy."

"Kẻ gây rối thực sự đã tham gia vào các hoạt động ngầm trên quy mô toàn cầu..."

Nghe lời giải thích đơn giản, Godou cảm thấy bất lực. Mặc dù rắc rối đến từ nước ngoài, nhưng nó cũng mang đến một đồng minh như công chúa đến đây. Nếu anh nghĩ như vậy, tình hình dường như không còn quá tồi tệ.

—Chính vào lúc này, Yuri tiến lại gần.

"Godou-san, tôi có linh cảm xấu. Kẻ truy đuổi sẽ đến ngay lập tức!"

Yuri cảnh báo với giọng đầy căng thẳng. Kẻ truy đuổi?

Godou, Yuri, Hikari và Công chúa Alice đang đứng bên hồ khi những con khỉ nhỏ lông vàng nâu như màu trà đột nhiên xuất hiện và bao vây họ. Kiểu di chuyển này có thể là dịch chuyển tức thời sao!?

Những con khỉ nhỏ có số lượng gần hai mươi con, và mỗi con đều giống như hầu thần.

"Thành phố của [Người Chăn Ngựa] là một kết giới được thiết kế để phong ấn thần quân. Nhưng nó không thể giam giữ những sứ giả thần thánh mà ngài triệu hồi... Godou-san, chúng ta nên làm gì?"

Nghĩ lại thì, vị thần khỉ đó dường như rất muốn có được Hikari.

Bao vây họ, những con khỉ nhỏ từ từ thu hẹp khoảng cách, chăm chú theo dõi từng động thái của nhóm Godou.

Nhờ Yuri dùng dịch chuyển để trốn thoát? Từ cách chúng xuất hiện, có khả năng chúng sẽ dùng cùng phương pháp để theo dõi, vậy nên căn nguyên vấn đề sẽ không được giải quyết. Hơn nữa, lần trước Ena đã mất kiểm soát trong lúc bị thần linh nhập vào ở Âm Giới, ai biết được liệu điều tương tự có xảy ra với Yuri không—

"Sống sót qua trận chiến này... Có vẻ hơi khó."

Giác quan của Campione đã cho anh biết sức mạnh gần đúng của những kẻ thù trước mặt.

Những con khỉ này rất mạnh. Nếu sức mạnh chiến đấu của Erica và Liliana được đánh giá là mười, thì những kẻ này sẽ khoảng bốn hoặc năm.

Nói cách khác, so với năng lực của một Campione, chúng là những kẻ địch rất yếu, nhưng điều đó đòi hỏi Godou phải sử dụng một trong mười hóa thân của Verethragna—

Không được, không có điều kiện nào để sử dụng bất kỳ hóa thân nào được đáp ứng.

"Kusanagi-san, tình thế này khá rắc rối. Anh có thể dùng quyền năng của mình để xua đuổi những con khỉ này không?"

"Tôi đã làm nếu có thể. Quyền năng của tôi có nhiều hạn chế và không thể sử dụng tự do. Đối với những đối thủ tầm thường như thế này, thành thật mà nói, tôi hết cách rồi."

Godou thở dài khi trả lời câu hỏi của Alice, và bắt đầu suy nghĩ.

Mặc dù những con khỉ được coi là thú hoang, chúng mạnh hơn con người và cả những kẻ hầu thần rất nhiều.

Dù cơ hội chiến thắng rất thấp, anh cũng nên vật lộn và chiến đấu, hay nên để Yuri dùng dịch chuyển và cố gắng trốn thoát càng xa càng tốt? Bất ngờ thay, chính lời nói của Công chúa Alice đã chấm dứt tình thế khó xử của anh.

"Ồ tôi hiểu rồi, vậy thì để tôi xử lý chuyện này. Điều này có thể gây ra những rắc rối khác sau này, nhưng không còn lựa chọn nào khác."

Mái tóc vàng óng của cô tràn đầy rực rỡ.

Trong khoảnh khắc những con khỉ nhỏ nhảy đến với những động tác nhanh nhẹn kỳ dị, ngay khi Godou tròn mắt nhìn, Yuri bảo vệ em gái mình, và Hikari ôm chặt chị gái mình, Công chúa Alice lớn tiếng ngâm:

"Làm sao tôi có thể thấy người khác đau khổ / Mà không cùng đau xót! Làm sao tôi có thể thấy người khác đau buồn / Mà không tìm cách cứu giúp!" [89]

Đây là một bài thơ dùng làm chú ngữ.

Ánh sáng trắng bạc tuôn ra, bao trùm quân đoàn khỉ và nhóm của Godou.

“A!”, “Chị ơi!”

Yuri và Hikari kêu lên một tiếng ngắn, nhưng dường như không hề đau đớn. Ngược lại, đàn khỉ đang ở trong tình trạng thảm hại. Chúng la hét ầm ĩ, che mắt, bịt tai và bắt đầu lăn lộn trên mặt đất.

“…Cô đã làm gì vậy?”

“Bằng cách dùng cảm ứng tâm linh, tôi đã tiêm trực tiếp ấn tượng về nỗi đau và sự hủy diệt vào não bộ của lũ khỉ, buộc chúng phải chịu đựng nỗi đau tinh thần, và từ đó khuất phục tất cả.”

Nghe lời giải thích lạnh nhạt của Alice, Godou bắt đầu tự hỏi liệu cô gái này rốt cuộc có thực sự dịu dàng và trầm tính như vẻ ngoài không. Bên cạnh anh, hai cô gái Vu nữ đang kinh ngạc nhìn những con khỉ khốn khổ.

“Mặc dù tim của họ có thể bị xáo động một chút, nhưng không có vấn đề lớn. Đương nhiên là một Campione, Kusanagi-sama sẽ không bị ảnh hưởng chút nào. Tuy nhiên…”

Một Campione có khả năng kháng ma thuật tuyệt đối. Lúc này, Alice mang một vẻ mặt buồn bã.

Godou có một linh cảm chẳng lành.

“Để vô hiệu hóa chúng, tôi đã tiêu tốn một lượng lớn ma lực trong cơ thể linh hồn này. Bây giờ không thể thực hiện nghi thức trở về Trái đất, mặc dù tôi vẫn còn đủ ma lực để duy trì liên lạc với những người ở bề mặt… Nhưng họ hiện đang đối phó với Leviathan và tôi e rằng họ không thể rảnh tay để đưa ngài trở về.”

Đám sứ giả thần thánh được phóng thích bởi vị chiến thần của [Thép], những kẻ thù mạnh mẽ đến bất ngờ—

Nghe lời của Alice, Godou cảm thấy tương lai thật ảm đạm. Để đánh bại những kẻ truy đuổi, họ đã mất đi cách quay về. Đương nhiên việc giữ an toàn cho mọi người là ưu tiên hàng đầu, vì vậy người tự xưng là công chúa đã đưa ra quyết định đúng đắn.

Nhưng cũng đúng là bây giờ họ đang bị mắc kẹt trong một ngõ cụt khác.

Có cách nào để thoát khỏi tình cảnh khó khăn này không? Godou cố gắng nghĩ ra một giải pháp.

Phần 4

Thần rắn Leviathan, biến đổi từ phù thủy Asherah, đang lơ lửng trên không trung phía trên núi Nikkou. Khi nó bay lượn và cuộn mình trên trời, máu từ những vết thương khắp cơ thể nhỏ xuống tạo thành sương và mưa. Tất cả du khách tại Toshogu, Đền Futarasan và Rinnouji đều ở trong trạng thái hoảng loạn.

Đây là hoàng hôn vào ngày đầu tiên của kỳ nghỉ dài tháng Mười.

Khi mặt trời lặn, số lượng du khách trong vùng lân cận núi Nikkou đã giảm đi.

Vẫn còn gần một trăm người tại hiện trường. Khi cảnh tượng phi tự nhiên xuất hiện trên bầu trời hoàng hôn, du khách bị tước đoạt lý trí.

Có những người bỏ chạy nhanh chóng, những người chạy vụng về khi lăn lộn, và những người bị tách khỏi bạn đồng hành.

Một số bị người khác xô ngã, và bị giẫm đạp lên lưng. Có những người phớt lờ người khác trong khi những người khác khóc.

Người không biết gọi ai, và người thản nhiên chụp ảnh kỹ thuật số thần rắn.

La hét, nức nở, than vãn.

Sốc, tò mò, phấn khích, lo lắng.

Những người bất an, những người điên cuồng, những người lạc lối.

Đó là một trạng thái hoảng loạn, nhưng rất nhanh tất cả đều ngừng cử động, giống như những đứa trẻ mệt mỏi vì chơi đùa hoặc những kẻ bỏ trốn kiệt sức, chúng dừng bước, quỳ xuống, ngã gục, nằm xuống, bất động.

“Người phụ nữ bạo lực đó đang hấp thụ tinh hoa sinh lực sao?”

Sau khi leo lên đỉnh Điện trong Okusha của Toshogu, Lu Yinghua thì thầm một mình.

Đây là nơi an táng Tokugawa Ieyasu, ở cấp cao nhất của Toshogu. Nói về núi Nikkou, thì đó vẫn là một ngọn núi. Từ chân núi bắt đầu con đường thăm viếng chính lên những bậc đá, sau đó qua đại điện và chánh điện, người ta phải đi bộ hai trăm bảy mươi bậc đá để đến được Điện trong Okusha.

Trên không trung là người phụ nữ bạo lực — thần rắn lơ lửng chậm rãi từng được gọi là Asherah.

Máu của thần rắn tạo ra một mạng lưới tuần hoàn sự sống hấp thụ sinh lực từ những người xung quanh vào chính nó. Điều này lẽ ra không gây chết người, nhưng nếu ở trong trạng thái đó lâu dài có thể trở nên nguy hiểm.

“Người phụ nữ này gần như đã chết, vậy mà vẫn gây ra nhiều rắc rối cho người khác. Dù sao thì, có chút bình yên và tĩnh lặng cũng tốt.”

Không có dấu hiệu của người nào ở khu vực xung quanh anh ta.

So với cổng Youmeimon, chánh điện và chuồng ngựa thần thánh ở phía dưới, số lượng du khách sẵn lòng leo lên tận Điện trong Okusha là rất ít. Với sự xuất hiện của thần rắn, số ít người này ngay lập tức bỏ chạy.

Đối với Lu Yinghua, điều này khá may mắn.

Vì người sắp đến ghét tiếng ồn, tốt nhất là nên giảm thiểu các yếu tố gây khó chịu cho cô ấy. Lúc này, anh ta nhận thấy người phụ nữ đang bay về phía này.

Đó là sư phụ của anh ấy! Ngay lập tức, anh ta chuyển sang tư thế “thận trọng”.

Khi vị sư phụ xinh đẹp nhìn anh ta, anh ta lập tức nắm tay phải vào lòng bàn tay trái mở.

Đây là nghi thức chào võ thuật truyền thống. Một biện pháp cần thiết để ngăn chặn sư phụ quở trách anh ta bằng lời than phiền lớn tiếng “ngươi không nên kính trọng và chào hỏi sư phụ cho đúng phép à!?” Phòng hờ, anh ta cũng nên đọc khẩu hiệu của các tín đồ Ngũ Nhạc Thánh Giáo.

“Cầu cho danh bất hủ của Giáo chủ thông thái và dũng cảm được vang vọng, trường tồn cùng trời đất. Uy lực vô hạn, trí tuệ và lòng nhân từ của Ngài mang ánh sáng đến thế giới này. Đệ tử Lu Yinghua kính chúc sư phụ vạn thọ vô cương.”

Giáo chủ Thánh Giáo La Hào, là thiếu nữ rất ít người biết đến với tên La Thúy Liên.

Cô là một bạo chúa vô thức, và những người phục vụ cô cần phải cẩn trọng trong mọi chi tiết nhỏ nhặt.

Là đệ tử trực tiếp được phép ra vào nơi ở của cô, tâm trạng của sư phụ là một yếu tố tối quan trọng trong cuộc đời đầy hiểm nguy của Lu Yinghua.

“—Đại bàng non của ta, sự nịnh bợ trên chiến trường là hành động của những quan lại và thái giám tham nhũng!”

Tuy nhiên, vị sư phụ xinh đẹp đang cau mày khó chịu, gọi tên cưng của đệ tử.

“Là một võ giả với khát vọng anh hùng và trượng phu, đừng mang lại nỗi hổ thẹn như vậy cho trưởng bối!”

Lần này thất bại rồi. Chỉ với một tiếng quát, Lu Yinghua đã bị thổi bay.

Lưng anh ta va vào ngọn tháp phía sau, cảm thấy hơi choáng váng. Đây là chấn động tạo ra bởi [Long Ngâm Hổ Khiếu], một quyền năng không chỉ có khả năng phá hủy trên diện rộng, mà còn có thể được sử dụng như một đòn đánh trực diện khi sức mạnh bị nén lại.

Chết tiệt, lời tâng bốc đã đi quá đà và phản tác dụng. Lu Yinghua lại đứng dậy.

Thông thường, anh ta sẽ bị quở trách vì không chào hỏi đủ trang trọng.

"Tuy mối quan hệ sư đồ như mẹ và con, nhưng ta là người đứng ở đỉnh cao của Thánh Giáo, còn ngươi chỉ là một tín đồ trẻ tuổi. Ngươi phải hiểu rõ vị trí của mình. Hãy chú ý hơn!"

Mặc dù nói vậy, nhưng La Thúy Liên là người khinh bỉ sự tâng bốc. Nói cách khác, mấu chốt của vấn đề phụ thuộc vào tâm trạng của Giáo Chủ Thánh Giáo ngày hôm đó. Một điều kiện vô cùng khó khăn và vô lý.

"Khi Vua Kusanagi thách đấu với ta, ta đã hơi ấn tượng với sự tiên đoán của ngươi... Nhưng ngươi vẫn chưa đủ nỗ lực để đạt đến sự hoàn hảo!"

"Lời dạy dỗ của Sư Phụ sẽ mãi mãi khắc sâu trong lòng đệ tử. Xin cho phép đệ tử bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất."

Dù sao đi nữa, hãy cúi đầu và chấp nhận lời của Sư Phụ trước đã.

Họ đã gặp nhau vài giờ trước, nhưng nếu báo cáo tất cả những gì mình đã làm trong khoảng thời gian này, Lu Yinghua ước tính anh ta sẽ nhận được tổng cộng ba lời chỉ dạy. Không cần thiết phải cố ý đạp vào đuôi hổ.

—Chuẩn bị cho sự xuất hiện của Sư Phụ là nhiệm vụ được giao cho Lu Yinghua.

Chỉ vì việc đó mà anh ta phải đi từ Hồng Kông đến Nhật Bản, phải tất bật đi lại nhiều lần giữa Tokyo và Nikkou. Xông vào nhà Kuhoudzuka ở Saitenguu, nhờ con trai của thủ lĩnh sử dụng sức mạnh của phù thủy, bắt anh ta nói về phong ấn của [Người Giữ Ngựa], làm những gì cần thiết để Hime-Miko đến Nikkou, và chuẩn bị cho việc giải phóng phong ấn.

Người đã bỏ ra nhiều công sức nhất cho sự việc hôm nay thực ra chính là Lu Yinghua.

"Sư Phụ, có vài kẻ đột nhập đang di chuyển theo hướng này. Sư Phụ có mong muốn gì?"

"Ta giao chúng cho ngươi, hãy hoàn thành cho ta."

Nhận thấy có người đang đến gần, Lu Yinghua nhận được câu trả lời như dự kiến.

Chỉ có các vị thần và các Campione mới là đối thủ xứng đáng khiến Sư Phụ xinh đẹp phải nghiêm túc.

Lu Yinghua nhún vai và nhìn xuống. Chính điện và sảnh thờ của Tōshōgū, cũng như Mèo Ngủ ở Cổng Sakashitamon cách đó khoảng hai trăm mét. Từ Okusha, ngôi đền bên trong bị che khuất bởi những cây tuyết tùng, không ai có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Tuy nhiên, thính giác siêu phàm của anh ta đã nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần.

Anh ta nghe thấy tiếng hai người sử dụng khinh công [90] di chuyển với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc trên mặt đất, rất có thể là Erica Blandelli và Liliana Kranjcar.

"...Chà, vì Sư Phụ đã đồng ý, chúng ta hãy điều tra một chút."

Lu Yinghua nhắm vào bức tượng đá hình con hạc trước mặt, và đánh một chưởng vào đó.

Con hạc đá cổ kính lập tức vỡ tan thành vô số mảnh đá. Đặt những mảnh vỡ này vào túi, anh ta nhìn thấy hai người đang nhảy nhót như những con mèo có cánh, chỉ dùng cành tuyết tùng làm điểm tựa.

Hai cô gái đến Tōshōgū bằng khinh công chính là hai đại hiệp sĩ từ Ý.

Hai người đi qua ngôi chùa năm tầng, qua Cổng Omotemon, và đến khu vực giữa chuồng ngựa thần và Kho Tam Thánh.

Lúc này, Lu Yinghua bắt đầu ra tay.

Chỉ dùng ngón trỏ phải, anh ta bắn những mảnh đá từ lòng bàn tay trái. Lực búng ngón tay—nói cách khác, hành động búng ngón tay—khiến những viên đá bay ra từng viên một với tốc độ cực nhanh, giống như những viên đạn.

Mục tiêu tất nhiên là hai người đang tiến đến!

Đây là nghệ thuật Đạn Chỉ Thần Thông [91], một trong những kỹ thuật võ thuật được Sư Phụ anh ta truyền dạy.

Trước làn đạn đá tới tấp (khoảng mười phát có thể được bắn ra trong một hơi), hai cô gái lập tức né tránh. Thay vào đó, một lỗ thủng đã được xuyên qua Cổng Youmeimon.

Trượt rồi? Vậy thì cứ bắn cho đến khi trúng.

Lu Yinghua mỉm cười đầy mong đợi, và một lần nữa bắn những viên đá bằng đầu ngón tay.

Hai cô gái nhanh nhẹn né tránh trái phải để tránh làn đạn, tuy nhiên, những viên đạn phiền toái vẫn tiếp tục bay xuống. Ngay lập tức, tình thế thay đổi.

Khi những viên đá bắn ra tiếp cận cơ thể của các nữ hiệp sĩ, chúng đã bị làm chệch hướng.

Thấy chúng bị chặn lại như bởi một bức tường vô hình, Yinghua lẩm bẩm:

"Một phép thuật không xuyên được tên, hmm, có vẻ như vật thể bay không còn tác dụng nữa rồi."

Hoạt động dựa trên các nguyên tắc tương tự như phép thuật làm lệch vũ khí được sử dụng bởi Nghĩa Hòa Đoàn vào cuối triều Thanh. [92]

Một thuật Đạo giáo (ở Châu Âu gọi là ma thuật) để làm lệch tên và đạn của súng, nó dễ dàng đẩy lùi những phát bắn của người bình thường và chỉ có thể bị vượt qua bởi vũ khí được truyền năng lượng tâm linh mạnh mẽ hoặc tên bắn bởi các bậc thầy.

Mặc dù Lu Yinghua là một thiên tài võ thuật, nhưng anh ta không phải là một xạ thủ.

Vậy thì hãy giải quyết mọi chuyện bằng cận chiến—lần này, anh ta nhảy lên mái của sảnh thờ Tōshōgū.

Kỹ thuật khinh công mà Sư Phụ anh ta truyền dạy vượt xa các đại hiệp sĩ Châu Âu mà anh ta sắp chiến đấu.

Việc tiếp xúc ở Âm Giới đã diễn ra cách đây không lâu.

Sóng thần kinh của Công chúa Alice có thể vượt qua khoảng cách giữa trái đất và thế giới khác. Kì tích thần thánh này chỉ có thể thực hiện được bởi các Miko-Hime có năng lực linh cảm phát triển đến mức độ như vậy.

Tuy nhiên, Erica và Liliana không khỏi thở dài khi nghe tin không có cách nào để họ quay trở lại.

"Chúng ta phải làm gì? Tạm dừng kế hoạch này và đi lấy lại Kusanagi Godou?"

Liliana đưa ra đề xuất vì cô là người duy nhất còn lại có thể đi qua đó.

Nhưng nếu nữ hiệp sĩ áo xanh rời đi, thì việc đối mặt với Leviathan và Giáo Chủ La Hạo một mình sẽ quá mạo hiểm đối với Erica.

Erica suy nghĩ một lát, rồi đề xuất những chỉnh sửa của mình cho kế hoạch. Công chúa ở Cõi Hồn cũng sẽ có thể nhận được kế hoạch thông qua cảm ứng tâm linh. Sau khi đã quyết định, Erica truyền tải suy nghĩ của mình qua sóng tinh thần.

—Vâng, hãy thực hiện theo kế hoạch này, chúng tôi sẽ chuẩn bị từ phía này. Chúc các bạn may mắn.

“Vậy đó, Lily, hãy bắt đầu thôi.”

“Một kế hoạch liều lĩnh làm sao, nhưng đó là tất cả những gì chúng ta có thể làm. Dù thế nào đi nữa, nếu không thực hiện những biện pháp quyết liệt, ý chí của một Campione không thể bị cản trở được.”

Ghi nhớ kế hoạch mới, Erica và Liliana nhanh chóng tiến về phía Toushouguu.

Nói thêm, Amakasu đã rời khỏi hiện trường, đưa theo vị quý ông Kuhoudzuka đang bất tỉnh. Mặc dù ông ta rất giỏi trong các hoạt động bí mật, âm dương đạo [93] và bạch ma thuật, nhưng khả năng chiến đấu của một ninja không đặc biệt cao, và không cần thiết phải đi cùng họ.

“Tiền phong đang đến, Lily.”

“Hừm, xuất hiện từ trên không, quả là một thanh niên phô trương.”

Tránh né những đòn tấn công từ trên cao, họ xông lên.

Cuối cùng hạ cánh từ bầu trời, Lu Yinghua nhìn hai đại kỵ sĩ.

“Tôi đã chờ đợi rồi, Chị ơi. Nếu chị muốn gặp chủ nhân của tôi, cô ấy hiện đang bận. Nếu chị nhất quyết muốn đột nhập, vậy thì hãy để tôi làm đối thủ của chị.”

Ung dung nhìn xuống từ đại điện thờ Toushouguu, Lu Yinghua cất lời.

Tư thế của hắn giống như một con phượng hoàng đang nghỉ ngơi—mười bốn tuổi, thay vì gọi là trẻ, hắn đúng hơn là chưa trưởng thành.

Tuy nhiên, sự hiện diện uy nghi của hắn xứng đáng với vị trí đệ tử của Ma Vương.

“À, bình thường nhìn có vẻ lãnh đạm lắm, nhưng hôm nay lại nhiệt tình khiêu khích chúng ta thế.”

“Dưới sự giám sát của chủ nhân, tôi không có thời gian để lề mề, và phải đánh bại hai chị bằng toàn bộ sức mạnh của mình.”

Võ sĩ trẻ tuổi khinh bỉ trước những lời trêu chọc của Erica.

Đó là một nụ cười kỳ lạ, sản phẩm của một cảm xúc méo mó nào đó trỗi dậy từ sâu thẳm trái tim. Tuy nhiên, sự tự tin trên gương mặt tươi cười đó là thật. Hắn thực sự có tin rằng mình có thể giành chiến thắng khi chiến đấu cùng lúc với hai đại kỵ sĩ không?

Điều khiến Erica nghi ngờ, là một chút cảm giác tự ngược thấy trong nụ cười của Lu Yinghua.

“Đúng vậy, ngay cả với tôi, việc chiến đấu với hai Chị ở đây cũng hơi nguy hiểm. Tôi có lẽ sẽ thua ba trên mười lần chăng?”

“Nói cách khác, cậu sẽ thắng bảy lần? Thật là to gan.”

Người đáp lời trầm lặng là Liliana.

Những lời khoe khoang và kiêu ngạo thường là nguồn sức mạnh. Sự tự tin và khí chất là điều kiện tiên quyết để tài năng và kỹ năng tỏa sáng. Trong thế giới chiến đấu, những trường hợp một thiên tài ngạo mạn vượt trội hơn một thiên tài khiêm tốn nhiều không kể xiết.

“Tranh tài với cậu có vẻ khá hấp dẫn đấy.”

“Thật đáng tiếc vậy, mục tiêu của chúng tôi không phải là cậu nên chúng tôi phải từ chối lời mời của cậu.”

Erica và Liliana quấn những chiếc áo choàng đỏ và đen hoặc xanh lam và đen tương ứng quanh người. Những chiếc áo choàng được gọi là bandiera, chỉ những đại kỵ sĩ mới được phép mặc trang phục chiến đấu như vậy.

“Hừm, chị thực sự định thách đấu với chủ nhân của tôi sao? Làm như vậy thà nói là liều lĩnh hơn là dũng cảm, tôi khuyên chị tốt hơn là nên từ bỏ.”

“Không, và cũng không phải cô ấy… Chúng ta bắt đầu thôi, Lily.”

“Được thôi, dù chúng ta đang ở thế bất lợi. Tuy nhiên chúng ta không thể bỏ qua trận chiến này vì điều đó sẽ làm hoen ố danh dự kỵ sĩ của chúng ta.”

Trong tay Erica là thanh ma kiếm Cuore di Leone.

Mặt khác, Liliana vung thanh ma kiếm Il Maestro.

Những thanh ma kiếm này được rèn thành một cặp, sử dụng thép Wootz từ Damascus. Sắc bén đến mức có thể chặt đứt khối bê tông trong một nhát chém, chúng còn khuếch đại phép thuật của người sử dụng, hơn nữa, mỗi thanh sở hữu thuộc tính đặc biệt [Bất hoại] và [Giai điệu Ma thuật] tương ứng.

Hai người họ đã sẵn sàng chiến đấu hoàn toàn.

“Eli Eli lama sabachthani? Lạy Chúa, sao Người bỏ rơi con?” [94]

“Hỡi dân chúng, hãy lắng nghe bài ca than khóc của David! Những người hùng vĩ đã ngã xuống, và vũ khí chiến tranh đã tiêu tan làm sao!” [95]

Đồng thời, họ niệm chú.

“Nhưng xin đừng lìa xa con, lạy Chúa: Lạy sức mạnh của con, hãy vội đến cứu giúp con. Xin giải cứu linh hồn con khỏi lưỡi gươm; Cứu con khỏi miệng sư tử: vì Người đã nghe lời con từ sừng của bò rừng!” [96]

Những lời nguyền rủa của lòng căm ghét và tuyệt vọng. [Lạy Chúa, sao Người bỏ rơi con] của Erica.

“Từ máu của những người bị giết, từ mỡ của những người hùng, cây cung của Jonathan không quay lại, và thanh kiếm của Saul không trở về tay không!” [97]

Bài ca bi thương thương tiếc một anh hùng cổ đại. [Bài ca cây cung] của Liliana.

“Con sẽ công bố danh Ngài cho anh em con: giữa hội chúng con sẽ ngợi khen Ngài.” [98]

“Ôi cây cung của Jonathan, vũ khí của chiến binh nhanh như đại bàng và mạnh như sư tử. Hãy giáng xuống tay ta ngay bây giờ!”

Cả hai chiêu thức đều là ma thuật chiến đấu cấp cao có thể gây đau đớn cho các vị thần.

Không quen thuộc với ma thuật châu Âu, vẻ mặt Lu Yinghua bắt đầu căng thẳng khi hắn nhận thấy những lời chú cực kỳ đáng ngại của thảm họa đang tụ tập xung quanh Erica và Liliana.

Khi họ đưa ra quyết định sử dụng hai nghi thức thần bí này, hai kỵ sĩ đã từ bỏ việc cố gắng hành động bí mật. Lu Yinghua và La Hào sẽ ngay lập tức nhận ra sự hiện diện ma thuật mạnh mẽ như vậy và sẽ không có thời gian để ẩn mình.

“Biến đi, Lu Yinghua! Ánh sáng hãy mất, hơi thở hãy ngừng!”

Erica hét lên.

Những lời chú của lòng căm ghét và tuyệt vọng, có sức mạnh kiềm chế trong thế giới này. Những người bị ra lệnh sẽ thực sự mất thị lực và thậm chí tim ngừng đập.

“Tai họa giáng xuống kẻ cản đường ta! Tro bụi về tro bụi, cát bụi về cát bụi!”

Tiếng hét của Liliana vang lên tiếp theo.

Bị ràng buộc bởi khúc bi ca của anh hùng, các vật thể mất hình dạng theo lệnh, và mọi thứ bị cô chỉ tay vào đều hóa thành tro bụi.

Đúng như danh hiệu chiến tướng của mình, Lu Yinghua đã có thể chặn được những phép thuật này.

“Hừm—! Những phép thuật rắc rối làm sao!”

Gầm lên giận dữ, hắn đấm vào ngực mình bằng nắm đấm trái, hơi phía trên tim.

Kích thích huyệt Đản Trung [99], hắn tăng cường khí sinh lực trong cơ thể mình. Trung tâm năng lượng giữa này [100], cùng với trung tâm năng lượng dưới rốn—cả hai đều là những huyệt đạo chính chịu trách nhiệm cho dòng chảy ma lực trong ma thuật châu Âu.

Miễn là dòng chảy sức mạnh ma thuật trong cơ thể đủ mạnh, một người sẽ miễn nhiễm với ảnh hưởng của ma thuật bên ngoài.

Khả năng kháng ma thuật tuyệt đối của một Campione đơn giản là do họ tích trữ sức mạnh ma thuật trong cơ thể vượt xa cả những pháp sư giỏi nhất.

Từng trải qua khóa huấn luyện phi nhân tính của sư phụ mình, Lu Yinghua có thể được coi là một thiên tài trong lĩnh vực khí công.[101]

Việc ngay lập tức gia tăng sức mạnh ma thuật để chặn các lời nguyền của Erica và Liliana có thể được coi là một kỳ tích thần thánh. Tuy nhiên, mục đích thực sự của họ không phải là vô hiệu hóa đệ tử trực tiếp của Ma Vương.

Họ chỉ nhằm mục đích ngăn cản anh ta tung đòn tấn công đầu tiên trong một khoảng thời gian ngắn.

Mục tiêu của họ rõ ràng đã thành công, và trong khoảnh khắc Lu Yinghua tập trung vào nội tại cơ thể và không thể tấn công vật lý, hai đại kỵ sĩ bắt đầu bước tiếp theo.

Erica ngay lập tức thi triển ma thuật lên Cuore di Leone.

Phép thuật Giả kim sắt—Biến hình. Thanh kiếm yêu quý thon dài biến thành một mũi giáo, loại giáo ném được binh lính của Đế chế La Mã cổ đại sử dụng. Trong đó được khắc những lời nguyền của sự căm ghét và tuyệt vọng.

Liliana đâm thanh ma kiếm Il Maestro của mình xuống đất.

Thay vào đó, tay cô giờ đây cầm cây cung và những mũi tên ánh sáng xanh. Cây cung của Jonathan được hình thành từ khúc cầu hồn của người anh hùng cổ đại, vũ khí từng bắn trúng người anh hùng Perseus.

Đồng thời, hai đại kỵ sĩ phóng các vật thể của mình lên bầu trời.

Mục tiêu là con rắn trắng bạc đang lơ lửng phía trên núi Nikkou, gần cổ nó—

Bay trên không, mặt đất bên dưới là một đồng bằng bằng phẳng không có bất kỳ chướng ngại vật nào. Các yếu tố duy nhất cần xem xét là khoảng cách và độ chính xác của người bắn.

Ngay từ đầu, họ đã lên kế hoạch tấn công Leviathan.

Mũi giáo và mũi tên xé gió lao đi.

Một cách tuyệt đẹp, những vũ khí sinh ra từ ma thuật này đã xuyên thủng cổ họng của thần rắn.