Chương 3: Tề tựu tại Thánh Địa

**Phần 1**

Đó là sau giờ học vào ngày hôm sau, kể từ lần gặp Mariya Hikari.

Godou đang đi về phía Đền Nanao ở Công viên Shiba. Sau khi quý ông Kuhoudzuka rời đi hôm qua, Godou quyết định bàn bạc lại vấn đề nhận chức Hime-Miko.

"Saitenguu[23] là một ngôi đền trên núi Nikkou thuộc tỉnh Tochigi. Hime-Miko làm việc ở đó yêu cầu một khả năng đặc biệt, nhưng đó là một năng lực cực kỳ hiếm có, vì vậy chức vụ này đã bị bỏ trống gần một thế kỷ."

Rời tàu điện ngầm trên đường đến đền, Yuri vừa giải thích cho Godou trong khi họ cùng đi bộ.

Erica và Liliana không có mặt. Godou quyết định việc có họ ở đó sẽ không phù hợp để giải quyết các vấn đề liên quan đến Hime-Miko và Ủy ban Biên soạn Lịch sử, vì vậy anh không nói cho họ biết anh sẽ đến Đền Nanao.

"Một thế kỷ? Vậy thì cô ấy chắc hẳn rất phi thường."

"Vâng, chỉ riêng việc sở hữu khả năng này cũng khiến Hikari trở thành một học viên Hime-Miko hiếm có trong thế kỷ. Rất lâu trước đây, gia đình Kuhoudzuka đã phát hiện ra em gái tôi và kể từ đó, họ đã cố gắng sắp xếp để em ấy chuyển đến Saitenguu. Tuy nhiên, chúng tôi đã giấu không cho em ấy biết bất kỳ chi tiết cụ thể nào cho đến gần đây vì em ấy còn quá nhỏ và năng lực vẫn chưa phát triển."

Yuri lộ vẻ khá buồn bã khi thảo luận về vấn đề này.

"Rất có thể là vì linh lực hiện tại của em ấy đã đạt đến mức cần thiết để đảm nhận trách nhiệm của một Hime-Miko Saitenguu, Mikihiko-san bắt đầu đến từ một tháng trước..."

"À phải, được công nhận tài năng và khả năng của mình không nhất thiết là một điều tồi tệ."

Hồi học tiểu học và trung học, Godou đã rất nghiêm túc trong việc chơi bóng chày.

Nếu anh tiếp tục, có lẽ anh đã có thể vào được một trong những đội bóng trung học mạnh nhất Tokyo. Tuy nhiên, Godou đã phải đưa ra quyết định ở tuổi mười lăm. Đối với Hikari, một học sinh tiểu học mới mười hai tuổi, liệu có hơi quá sớm không?

"Đúng như Mikihiko-san đã nói, thực ra trong thế giới Hime-Miko, việc rời nhà để trải qua khóa huấn luyện ở tuổi của em gái tôi là khá phổ biến. Hồi tôi bằng tuổi em ấy, tôi đã rời nhà được hai năm rồi."

"Gì cơ, Mariya cũng từng rời nhà trước đây à?"

"Vâng, để trải qua khóa huấn luyện miko cùng với Ena và Kaoru."

Yuri kể tên hai Hime-Miko khác mà Godou cũng quen.

"Tuy nhiên, ý nghĩa việc Hikari đến Saitenguu là khác. Đối với gia đình Kuhoudzuka, em ấy là Hime-Miko hiếm có của thế kỷ. Em ấy sẽ có rất ít cơ hội nghỉ phép và có lẽ sẽ bị cấm về nhà. Em ấy có thể sẽ ở đó hàng thập kỷ như vậy."

"...Cái loại quyết định cả đời này, làm sao họ có thể để một đứa trẻ quyết định --"

Hai người họ đã đến chân cầu thang đá của Đền Nanao.

Dãy bậc thang đá này là cao nhất ở Tokyo và rất dốc. Điều chỉnh bước chân để theo kịp Yuri, người không giỏi thể thao cho lắm, Godou từ từ leo lên.

Vị Hime-Miko đang chật vật, với những hạt mồ hôi lớn lấm tấm trên mặt, trông còn đẹp hơn bình thường.

"Mariya, cô chịu đựng nổi không? Lại đây, nắm lấy tay tôi."

"G-Godou-san, cảm ơn anh rất nhiều."

Vì thấy cô ấy có vẻ vất vả, Godou tự nhiên vươn tay ra, và rất tự nhiên Yuri nắm lấy tay Godou – sau đó cả hai mới chợt nhận ra.

"Đ-Đừng hiểu lầm, không có ý nghĩa sâu xa gì trong chuyện này cả!"

"Vâng, t-tôi biết điều đó mà!"

Cảm thấy mình nên buông tay ngay lập tức, Godou nới lỏng vòng tay khi tim anh đập mạnh.

Trong lòng anh vẫn lo lắng cho Yuri, người đang cố gắng hết sức dù thể lực kém. Có một cảm giác như anh không thể chịu đựng được việc buông tay cô ấy, có lẽ vì lý do này? Godou đợi cô ấy buông tay.

"H-Khó xử quá. Làm chuyện này ở một nơi như thế này... Nếu có ai nhìn thấy..."

Yuri hơi cúi đầu, thì thầm một cách ngại ngùng.

Tuy nhiên, cô ấy cũng không buông tay. Godou đã nới lỏng tay, nên để tách ra, cô ấy chỉ cần rút tay về.

"V-Vâng. Vì Mariya trông rất mệt mỏi, tôi muốn giúp đỡ cô một chút..."

"V-Vâng... Nếu là vậy, cứ tiếp tục như thế này cũng được. Đúng như anh nói, tôi rất mệt..."

Godou đột nhiên cảm thấy đầu óc trống rỗng, và anh nói điều gì đó khó hiểu --

Ngại ngùng và bẽn lẽn, Yuri bằng cách nào đó muốn duy trì tình trạng hiện tại --

Cuối cùng, hai người họ đã đi lên cầu thang đá trong khi nắm tay nhau.

Godou kéo Yuri, khi họ leo lên các bậc thang.

Sau khi lên đến đỉnh cầu thang, hai người cuối cùng cũng buông tay.

Godou cố gắng phớt lờ cảm giác không muốn chia lìa đó, và liếc trộm nhìn mặt Yuri. Cô cúi đầu xuống, và má cô đỏ bừng.

Nhưng cô vẫn đứng sát cạnh Godou, đi bên cạnh anh, đó là một khoảng cách khá bất thường.

Godou cảm thấy Yuri đặc biệt đáng yêu, nhưng đúng lúc đó, anh nghe thấy một giọng nói vui vẻ.

"Cháu đã chờ anh hai, chị hai lâu lắm rồi!"

Cô bé nhỏ nhắn và dễ thương mặc trang phục miko gồm áo trắng và hakama[24] đỏ, đang tiến về phía Godou.

Đương nhiên đó là Mariya Hikari, và Godou cố gắng trấn tĩnh trái tim đang dao động của mình.

Vừa trở về từ trường, Godou và Yuri vẫn mặc đồng phục.

Để đợi Yuri thay trang phục miko ở văn phòng đền thờ, Godou và Hikari ngồi trong sân và bắt đầu trò chuyện.

"Mỗi lần đến đây tôi đều có câu hỏi này. Nơi này luôn rất yên bình mặc dù nằm ở trung tâm thành phố."

Godou nhìn quanh ngôi đền trống rỗng ngoài bản thân anh.

Đó là một buổi chiều ngày thường, hơn nữa ngôi đền này không phải là một địa điểm du lịch nổi tiếng. Xét những điều kiện này, đương nhiên sẽ không có tín đồ nào. Nhưng chẳng phải sẽ tốt hơn nếu có nhiều người hơn sao?

"Hầu hết mọi người chưa từng nghe nói về đền ở Nanao, vì nó nằm trên một khu đất linh thiêng quan trọng. Để ngăn chặn việc tiết lộ thông tin về nơi này, Ủy ban Biên soạn Lịch sử đã bỏ rất nhiều công sức bí mật ở phía sau."

Yuri trả lời.

Cô ấy hẳn đã bình tĩnh lại khi thay đồ, và trở về với phong thái Hime-Miko quen thuộc.

"Chính vì thế, những người duy nhất đến đây thờ cúng chỉ là cư dân gần đó."

Hikari nói thêm rằng, ngôi đền này đôi khi cũng được dùng để luyện tập.

Khi những nhân viên đền thờ khác thỉnh thoảng đi ngang qua và thấy Godou, họ lịch sự gật đầu rồi lập tức đi tiếp. Godou rất lo lắng về việc những người đó nhìn nhận anh như thế nào.

"...Thôi được rồi, đừng nói về chuyện đó nữa, chúng ta hãy tiếp tục cuộc thảo luận của ngày hôm qua."

Godou quyết định gạt những mối lo khác sang một bên và đi thẳng vào vấn đề chính.

"Lý do thuyết phục khiến ngôi đền Nikkou muốn em làm miko, chính xác là gì?"

"Đó là vì em có thể sử dụng [Thanh Tẩy Tai Họa]. Hime-Miko của Saitenguu phải là người thành thạo trong việc sử dụng sức mạnh này... Nhân tiện, để em thể hiện cho anh xem. Onee-chan, chị hãy dùng một câu thần chú bất kỳ đi ạ."

Nghe Hikari yêu cầu, Yuri lấy ra từ bộ trang phục của mình một tờ giấy Nhật hình vuông màu trắng [25].

Với những ngón tay thon thả, cô nhanh chóng gấp nó thành hình một con vật quen thuộc -- con hạc. Sử dụng origami, Yuri đã gấp tờ giấy thành một con hạc trắng.

Con hạc giấy đậu trên lòng bàn tay của Hime-Miko, bắt đầu nhẹ nhàng bay lên không trung.

"Nó bay được sao!?"

Godou kinh ngạc nhìn, khi Yuri tóm lấy con hạc giấy và xé nó ra làm đôi.

Thả những mảnh giấy bị xé ra, Godou dự đoán chúng sẽ rơi xuống đất, nhưng hai mảnh giấy đó bắt đầu bay và biến thành những con hạc giống như trước.

Yuri liên tục tăng số lượng hạc giấy theo cách này, dừng lại khi có mười hai con.

"Chuyện này không có gì to tát cả, chỉ là một câu thần chú rất đơn giản thôi..."

Yuri khẽ cười. Những con hạc giấy lơ lửng chậm rãi trong không khí, nhưng ngay khi Hikari tóm lấy một con, tất cả mười hai con hạc đều biến mất.

Còn lại trong tay Hikari là một tờ giấy Nhật màu trắng duy nhất.

Mặc dù những nếp gấp phức tạp vẫn còn, nhưng nó đã mất đi hình dáng con hạc và trở về hình vuông ban đầu.

"Onii-chan, đây chính là Thanh Tẩy Tai Họa! Tuy nhiên, đó không phải là một năng lực hào nhoáng cho lắm."

"Nói một cách đơn giản, nó có thể hóa giải bùa chú và sức mạnh phép thuật. Hikari có thể xóa bỏ tất cả những sức mạnh siêu nhiên không có thật đó."

"Bởi vì em vẫn đang trong quá trình luyện tập, nên nó chỉ có tác dụng thông qua tiếp xúc trực tiếp thôi."

Nghe hai chị em giải thích, Godou gật đầu biểu thị sự hiểu biết.

Mô tả khả năng này là không hào nhoáng, đúng vậy, nó khá khiêm tốn. Tuy nhiên, thay vào đó, nó phải là một sức mạnh cực kỳ tiện lợi.

"Liệu nó có thể xóa bỏ sức mạnh của các vị thần và của chúng ta, những Campione không? Nếu điều đó khả thi, thì nó hẳn có thể giảm thiểu thiệt hại khi một cuộc khủng hoảng xảy ra!"

Godou chợt nghĩ đến điều này, và trực tiếp nêu ra. Một năng lực ý nghĩa như vậy, tốt nhất nên được sử dụng để chống lại những kẻ đe dọa hòa bình thế giới. (Nhưng đáng tiếc thay, Godou không thể loại trừ bản thân mình khỏi nhóm đó.)

"Ưm, về chuyện đó... Thực ra là không thể đâu ạ~~"

"Quyền năng của Campione hay [Dị Thần] đều bao gồm ma thuật cực kỳ mạnh mẽ. Dù chúng ta có cố gắng đến đâu, cũng chỉ có thể xóa bỏ một phần nhỏ, hoặc làm suy yếu nó trong một khoảng thời gian rất ngắn thôi."

Suy nghĩ hão huyền của Godou ngay lập tức bị hai chị em bác bỏ.

"Nếu là như vậy... Thật đáng tiếc. Vậy tại sao họ cần một miko với loại sức mạnh này?"

"Họ cũng không giải thích cho chúng em biết, tại sao Hime-Miko của Saitenguu lại yêu cầu sức mạnh Thanh Tẩy Tai Họa."

Yuri hơi băn khoăn, và Godou nhíu mày.

"Thậm chí không nói cho ứng cử viên và gia đình cô ấy lý do được chọn, điều đó hơi quá đáng."

"Không thể làm gì khác được. Saitenguu là một phần của Nikkou Toushouguu[26], và là một địa điểm tâm linh quan trọng nơi thần quân được canh giữ. Thông tin về nơi này là tuyệt mật trong số những bí mật của gia đình Kuhoudzuka. Mặc dù chúng em là Hime-Miko, nhưng địa vị của gia đình Mariya không đủ, và họ không có nghĩa vụ phải giải thích bất cứ điều gì cho chúng em."

Nói đến thần quân, đó hẳn là Tokugawa Ieyasu[27], đúng không? Godou nhớ lại những gì mình biết về Nikkou Toushouguu.

Sau cái chết của Tokugawa Ieyasu, một ngôi đền đã được xây dựng làm lăng mộ nơi di hài của ông được lưu giữ và tôn thờ. Vị thần được thờ cúng ở đó, tất nhiên, là Thần quân Lãnh chúa Ieyasu đã được thần hóa. Với tư cách là một vị thần, tên của ông là Toushou Daigongen.

"Anh thực sự không thể yên tâm khi để em một mình đến với những nhân vật đáng ngờ đó... Thành thật mà nói, anh cảm thấy họ hoàn toàn không đáng tin cậy."

"Nhưng Onii-sama, Mikihiko-san không phải là người xấu."

Hikari trả lời Godou với vẻ mặt bối rối.

"Theo Ena-neesama, trong số những người thừa kế của Tứ Gia, anh ấy là người nghiêm túc và tận tâm nhất!"

Seishuuin Ena thực sự có ý thức rằng cô ấy đã quá coi nhẹ mọi chuyện sao? Phát hiện này khiến Godou vô cùng ấn tượng.

"Nếu anh ta là một người nghiêm túc như vậy, tại sao anh ta lại phải thực hiện một cuộc tuyển mộ phiền phức như thế?"

"Saitenguu được xây dựng cách đây ba trăm năm, và gia đình Kuhoudzuka đã canh giữ nó từ đó. Đối với một gia đình danh giá với nguồn gốc ma thuật cổ xưa như vậy, chắc hẳn có rất nhiều quy tắc vô lý được truyền lại. Rất có thể Mikihiko-san bị ràng buộc bởi một điều gì đó như thế, và mất đi sự tự do của mình."

Yuri giải thích.

"Giống như những quy tắc gia tộc phiền toái trong những gia tộc cổ đại thường xuất hiện trong sách lịch sử phải không?"

"C-Chắc là vậy. À--?"

Đáp lại lời ví von thô thiển của Godou, Yuri đột nhiên bắt đầu nhìn xung quanh.

"Mariya, em bị sao vậy?"

"À, không có gì đâu, em chỉ cảm thấy như có ai đó đã nhìn chằm chằm vào chúng ta suốt từ nãy đến giờ."

Mặc dù Yuri cho rằng đó là trí tưởng tượng của mình, Godou lại không đồng ý. Nếu Hime-Miko sở hữu nhãn thuật phi phàm mà nói rằng cô "cảm thấy điều gì đó" thì rất ít khả năng là không có gì.

"Onee-chan, chúng ta hãy dùng những con chim lúc nãy để điều tra đi?"

"Đúng vậy... Để cho an toàn, chúng ta hãy làm thế."

Theo gợi ý của em gái mình, Yuri đã dùng cách tương tự như trước để làm mười mấy con hạc giấy. Những con hạc giấy bay trong phạm vi khu vực đền thờ, tất cả đều theo những hướng khác nhau.

Kèm theo tiếng giấy vụn, một trong số những con hạc giấy bỗng nhiên bị xé tan tành. Cùng lúc đó có một tiếng hét.

"Hả!?"

Âm thanh phát ra từ một góc gần cây thông, nơi mà con hạc giấy bị xé hỏng.

Sau khi suy nghĩ một lát, Godou quay sang Hikari.

"Ừm... Chiêu vừa rồi của em, có thể thử lên cái cây đằng kia được không?"

"A, vâng, em hiểu rồi, Onii-sama."

Hikari đi đến cái cây Godou chỉ và chạm vào nó.

Đột nhiên, một hình dáng người hiện ra trên vỏ cây thông, và chẳng mấy chốc, hình dáng đó biến thành hình dáng xinh đẹp của một cô gái Đông Âu với mái tóc đuôi ngựa bạc.

"Liliana... Cô làm gì ở nơi như thế này vậy?"

Nghe thấy giọng Godou, Liliana Kranjcar căng thẳng giải thích:

"Ch-chỉ là làm vệ sĩ, tôi lo lắng cho ngài."

Một câu trả lời đã được dự đoán trước.

Nữ kỵ sĩ này luôn tự xưng là vệ sĩ của Kusanagi Godou và theo dõi cậu ta.

"Tôi đã bảo cô rồi mà, đừng làm bất cứ điều gì quá đáng như vậy?"

"Không hề quá đáng, đây là một biện pháp phòng ngừa cần thiết để bảo vệ chủ nhân, là nhiệm vụ của một kỵ sĩ."

Để che giấu sự bối rối của mình, Liliana trả lời một cách nghiêm túc.

**Phần 2**

Liliana Kranjcar rất tài năng trong các phép thuật ảo ảnh. Khi sử dụng, cô có thể khiến cơ thể mình hòa làm một với vỏ cây, đó là một phép thuật hoạt động như ngụy trang.

"Đây gọi là Luyện Quái Thuật, đúng không? Có thể phá vỡ [Ẩn thân] của tôi, cô quả là rất có năng lực. Một loại phép thuật tương tự có thể đạt được thông qua phước lành may mắn vay mượn từ các nàng tiên, nhưng nó đòi hỏi sự tích lũy trong thời gian dài. Nhìn chung, của cô là hình thức tuyệt vời nhất trong số các kỹ thuật chống ma thuật."

Sau khi phép thuật của mình bị vô hiệu hóa, Liliana giải thích.

"Phù, vậy là khá ấn tượng rồi. Dù sao thì, Liliana."

"V-Vâng."

"Dù thế nào đi nữa, việc bí mật đi theo tôi là quá đáng rồi. Làm ơn tha cho tôi đi."

Godou đã trở nên quen với việc đối phó với nữ kỵ sĩ tóc bạc này.

Cô ấy không phải là người chậm hiểu, mà đúng hơn, phải mô tả cô ấy là người quá nhạy cảm, đôi khi khiến cô ấy trở nên hay can thiệp. Trong những tình huống như thế này, tốt nhất là nên giao tiếp rõ ràng với cô ấy, cho cô ấy biết rằng cô ấy không cần phải làm quá mức như vậy để chăm sóc cậu.

Tuy nhiên, Liliana trả lời với vẻ mặt lo lắng:

"Nhưng hôm nay ngài lại đi gặp một người phụ nữ khác sau lưng tôi!"

"Không phải phụ nữ, là một cô bé! Với lại, không phải chị của cô bé là Mariya cũng đi cùng tôi sao!"

"Kusanagi Godou, lời giải thích của ngài có chút hợp lý. Nhưng tôi hiểu rất rõ, người Nhật Bản luôn có hứng thú với những cô gái trẻ ngay cả từ thời Heian. Giống như Hikaru Genji[28] đó, cũng đã lừa một cô gái rất trẻ để trở thành vợ mình."

Lucretia Zola cũng vậy. Cả hai người họ đều muốn gây rắc rối cho Murasaki Shikibu[29] nhiều đến thế sao?

Thấy vẻ nghi ngờ trên mặt Godou, Liliana tiếp tục:

"Khả năng em gái Mariya trở thành 'cô dâu nhí' của ngài chắc chắn là khá cao. Theo thống kê, đàn ông sẽ tự động xiêu lòng trước những phụ nữ trẻ chủ động tiếp cận và tự dâng hiến bản thân."

"Onee-chan, điều này là thật sao!? Onii-sama định biến em thành thiếp ư!?"

"K-Không có chuyện đó đâu, và em không được phép dùng từ 'thiếp'!"

Thấy Hikari ngây thơ ngạc nhiên, và Yuri mắng cô bé, Godou đưa ra quyết định của mình.

Cậu không thể để sự hiểu lầm này tiếp diễn. Cậu phải tận dụng cơ hội này để làm rõ mọi chuyện.

"Đừng dùng từ 'cô dâu nhí' nữa. Bây giờ là cơ hội tốt, tôi sẽ nói rõ mọi chuyện."

"Vâng, tôi hiểu."

"Liliana, đừng hiểu lầm, tôi không phải là kẻ trăng hoa trong tưởng tượng của cô, và tôi chưa bao giờ nổi tiếng với các cô gái. Nếu cô thực sự cần một mô tả, tôi là kiểu người rất nghiêm túc, chưa bao giờ quen với việc đối phó với phụ nữ."

Kể cho cô ấy nghe ý kiến chân thành của mình, Liliana lắng nghe và gật đầu sâu sắc.

"Kusanagi Godou, tôi hiểu rất rõ, tôi đã biết ngài là người như thế nào."

"Mặc dù cô nói vậy... cô luôn hành động như một kẻ vô tổ chức."

"Tôi làm mọi điều tôi làm bởi vì tôi hiểu ngài. Ngược lại với mạng lưới quan hệ nữ giới rộng lớn của ngài, ngài thích một cuộc sống khiêm tốn và giản dị, phải không? Mặc dù hành động của ngài là của một người ủng hộ lối sống khoái lạc theo chế độ đa thê, nhưng về mặt trí tuệ, ngài lại khăng khăng đòi chế độ một vợ một chồng..."

"Đúng vậy, đúng vậy... Nhưng hãy bỏ đi những phần thừa thãi về 'mạng lưới quan hệ nữ giới rộng lớn' và 'lối sống khoái lạc' đi."

"Có vậy sao? Về điểm đó, thực ra tôi đã điều tra một chút."

Liliana đã điều tra cái gì? Godou suy tư trong sự bối rối.

"Gần đây, tôi thấy khá khó tin. Theo dõi ngài sát sao trong thời gian qua, tôi đã hiểu được tính cách và sở thích của ngài. Tuy nhiên, tôi thấy hoàn toàn không thể dung hòa được việc ngài bằng cách nào đó lại quản lý một hậu cung bao gồm Erica và Mariya Yuri. Làm thế quái nào mà điều đó có thể xảy ra... Để giải quyết bí ẩn này, tôi đã điều tra tất cả các mối quan hệ nữ giới của ngài trong vài năm qua."

Cô ấy đã làm một việc như vậy. Nhưng ngay cả khi người ta điều tra các mối quan hệ nữ giới của Kusanagi Godou, người mà số tuổi bằng số năm không có bạn gái, thì cũng không nên tìm thấy điều gì có ý nghĩa.

Khi Godou cảm thấy mọi thứ ngày càng trở nên khó tin, nữ kỵ sĩ tóc bạc hỏi cậu:

"Ngài có nhớ ở năm thứ ba trung học cơ sở, người bạn học rất thân thiết của ngài là Kyouno Emili không?"

"Kyouno... Có một người tên như vậy, một cô gái trí nhớ kém, luôn quên mang sách giáo khoa, vì vậy cô ấy thường xuyên ghép bàn với tôi và dùng chung sách của tôi. Cô ấy luôn thân thiện một cách khó hiểu với tôi, và bắt chuyện mà không có lý do cụ thể nào, có lẽ vì chúng tôi học cùng lớp."

"Vậy còn người bạn thân của Kyouno Emili, Uchida Kyouko thì sao?"

"Ý cô là cô bạn rất trầm tính và chỉnh tề đó, luôn gắn bó với Kyouno. Cực kỳ ít nói. Giờ cô nhắc đến, cô ấy đúng là có viết cho tôi một lá thư 'chúng ta có thể làm bạn không?', vì vậy tôi đã trở thành bạn của cô ấy."

"Còn một người nữa tôi phải xác nhận, Tokunaga Asuka là ai?"

"Cô ấy là một người bạn cũ sống trên cùng con phố thương mại với tôi, chẳng phải em đã đi ngang qua cô ấy nhiều lần rồi sao, Liliana? Tính cách cô ấy rất mạnh mẽ, hay phàn nàn, nhưng đôi khi lại hành động thân thiện đến mức khiến tôi khó chịu, như đột nhiên ép tôi nhận hộp cơm trưa, nói rằng 'Tôi lỡ làm nhiều quá, nên đưa cho anh này!' Những chuyện kiểu đó."

Và rồi Liliana tiếp tục liệt kê một loạt tên.

Endou Maya, Narasaki Sayaka, Nakazawa Kaori và nhiều người khác. Liệt kê tất cả những người mà Godou chỉ giữ lại những ký ức mơ hồ, việc nhớ lại tất cả họ tốn rất nhiều công sức.

"Vậy ra, anh thậm chí còn hứa hôn từ thời thơ ấu... Và đó là tình hình hiện tại, Kusanagi Godou."

"Eh? Ngày xưa chúng tôi chỉ là bạn bè thôi mà. Em nói 'đó là tình hình hiện tại' nghĩa là sao?"

Khi Godou cố gắng phản đối, anh nhận thấy hai chị em Mariya đang nhìn mình một cách kỳ lạ.

"E-Em không ngờ, Godou-san lại có quan hệ với nhiều người như vậy..."

"Tuyệt vời quá, Onii-sama! Đúng là đào hoa như lời đồn, một người đàn ông đích thực!"

Yuri ngạc nhiên trước những tiết lộ kiểu 'chà, người này lại có một quá khứ như vậy ư!?' và ánh mắt lộ vẻ bối rối. Mặt khác, Hikari lại nhìn Godou với đôi mắt tràn đầy ngưỡng mộ.

"Có nhiều cô gái đau khổ vì anh đến vậy, mà anh vẫn hoàn toàn không hề hay biết... Anh sinh ra đã có tố chất sát gái. Tôi, Liliana Kranjcar, thực sự ấn tượng từ tận đáy lòng. Kusanagi Godou, anh giống như một kẻ giết người hàng loạt mộng du, một gã sát gái hiếm có và vô thức!"

Liliana tuyên bố kết luận của mình với giọng điệu rất nghiêm khắc. Làm sao có thể chứ, tôi, Kusanagi Godou, đâu phải là một người đàn ông nổi tiếng đến vậy.

Nhưng Yuri ở đằng kia lại gật đầu liên tục, còn Hikari thì "ồ, đây đúng là chuyện của người lớn" trong khi nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ. Cả hai người họ đều đồng ý. Rốt cuộc chuyện này là sao!?

"Vậy nên tôi đã vô lễ đi theo anh hôm nay, là để ngăn chặn cô bé ngây thơ bị kẹt vào nanh độc của anh -- không, xin lỗi, phải là sự quyến rũ của anh mới đúng."

"Khoan đã, Liliana, tôi chưa bao giờ có bất kỳ ý nghĩ trái luân thường đạo lý nào với Hikari cả!"

"Chính xác, anh nói đúng. Anh có tinh thần chính nghĩa rất mạnh mẽ và cao quý, không giống những kẻ đáng khinh hão huyền về tình dục với trẻ vị thành niên, và anh sẽ không bao giờ coi loại trẻ vị thành niên này là ứng cử viên cho mối quan hệ tình cảm. Tuy nhiên, hãy nhìn cô bé này xem."

"?" Liliana chỉ ngón tay vào cô em gái Mariya, khiến Hikari khó hiểu.

"Mariya Hikari đã hoàn toàn bị anh làm cho ngưỡng mộ. Anh không thấy tình huống nguy hiểm sao?"

"À? Con bé chỉ thân thiện với người lớn thôi mà, phải không?"

"Thông thường, lời giải thích đó có thể đúng. Nhưng anh không có ý thức về bản thân mình là một gã sát gái... Đó là lý do tại sao tôi đã phỏng đoán về những diễn biến trong tương lai."

Godou nhớ lại những sở thích của Liliana. Cô tiểu thư xinh đẹp như tiên, mang dòng máu Đông Âu, là một nhà văn trẻ đầy tham vọng chuyên viết tiểu thuyết tình ái táo bạo. Điều này khiến Godou có một cảm giác rất bất an.

"Đúng... Đầu tiên là khởi đầu định mệnh với sự ngưỡng mộ thời thơ ấu này, Mariya Hikari bắt đầu có tình cảm nhẹ nhàng với anh, và sau đó cô bé sẽ dâng hiến sự ngây thơ trong trắng của mình cho anh. Khi tình yêu non nớt và táo bạo bắt đầu thăng hoa lên một tầm cao mới, cô bé sẽ mong muốn cả trái tim và cơ thể mình trở thành sở hữu của anh. Ban đầu anh sẽ từ chối cô bé với lý do khác biệt tuổi tác, nhưng chẳng bao lâu sau những ý nghĩ trái luân thường đạo lý sẽ xuất hiện, và anh quyết định hái bông hoa nhỏ xinh đẹp này, và chiếm đoạt--"

"Thật sao... Một ngày nào đó em cũng sẽ phục vụ bên cạnh Onii-sama..."

"K-Không đời nào! Chị gái của em sẽ không cho phép chuyện đó!"

Lời nói có vấn đề của Liliana khiến chị em Mariya rơi vào tình cảnh hỗn loạn, trong khi Godou giữ khoảng cách với họ, anh bắt đầu thì thầm riêng với cô hiệp sĩ xanh.

"Này, Liliana, em nghĩ quá nhiều rồi đấy... Hay đúng hơn, phải nói là trí tưởng tượng hoang đường của em quá sống động. Hikari thậm chí còn nhỏ hơn em gái Shizuka của tôi, làm sao tôi có thể nuôi dưỡng những ý nghĩ kỳ lạ và trái luân thường đạo lý đó với một cô bé nhỏ như vậy được?"

"Vấn đề là các cô gái sẽ tự động tiếp cận anh. Từ những ví dụ trong quá khứ, đã có khá nhiều trường hợp được xác nhận."

Mặc dù cô ấy đã đưa ra rất nhiều chuyện xảy ra trong quá khứ, Godou vẫn không thể hiểu được điều gì đáng phản đối đến vậy. Thấy Godou bối rối, Liliana mỉm cười và nói:

"Nhưng tôi tin rằng anh không phải là kiểu người đùa giỡn với các cô gái trẻ... Tôi hiểu rồi, chúng ta hãy đánh cược đi. Mariya Hikari có bị Kusanagi Godou mê hoặc hay không."

Cái gì? Không thể hiểu ý nghĩa đề xuất của cô hiệp sĩ, Godou không thể trả lời.

"Nếu cô con gái thứ hai của gia đình Mariya không nảy sinh tình cảm lãng mạn với Kusanagi Godou, thì đó là chiến thắng của anh. Tôi sẽ thừa nhận anh là một người đàn ông có thể kiểm soát sức hút của mình. Về vấn đề này, tôi thề sẽ không bao giờ đề cập đến nó nữa. Nhưng nếu cuối cùng cô bé lại muốn ở bên cạnh anh, và phục vụ anh--"

Liliana dứt khoát nói với vẻ nghiêm nghị:

"Lúc đó, xin hãy trao cho tôi quyền quản lý phòng của anh."

Phòng riêng, nghĩa là phòng ngủ, phải không?

"Gần đây tôi đang bận tâm về chuyện này, vì Erica và Mariya Yuri đang cạnh tranh như những người yêu, trong khi tôi, Liliana Kranjcar, chỉ có thể đứng sang một bên với tư cách là hiệp sĩ của anh. Liệu điều đó có phải là tốt nhất không? Tôi nghĩ đây chính là câu trả lời mà tôi đã tìm kiếm bấy lâu. Kusanagi Godou, tôi sẽ không chỉ là thanh kiếm của anh, mà còn hỗ trợ trong cuộc sống cá nhân của anh nữa. Nếu tôi thắng cuộc cá cược, tôi sẽ trở thành cố vấn đáng tin cậy không thể thay thế, người bạn thân thiết, người quản gia và cấp dưới, cũng như hầu gái của anh. Xin hãy cân nhắc điều này cho tôi, tôi sẽ làm mọi thứ có thể vì lợi ích tốt nhất của anh."

Godou bắt đầu suy nghĩ, có lẽ đây là một cuộc cá cược mà anh có thể dễ dàng thắng?

Nhìn Hikari ở đằng xa, cô bé là đối tượng của cuộc cá cược không hề có dấu hiệu yêu từ cái nhìn đầu tiên, hay đã thầm ngưỡng mộ anh từ lâu. Do đó, cô bé này chắc chắn sẽ không mê mẩn tôi. Không vấn đề gì.

Vì vậy, Yuri đang băn khoăn cũng tuyên bố rằng cô sẽ không đời nào để chuyện như vậy xảy ra. Liliana chỉ đang tự đào mồ chôn mình với những ảo tưởng kỳ lạ. Xin lỗi chứ, một cuộc cá cược dễ xơi như vậy sao tôi có thể bỏ qua được chứ?

"...Tôi đồng ý cuộc cá cược này, hay là lấy một tháng làm thời hạn nhé?"

"Đã rõ. Vậy Kusanagi Godou, về cách giải quyết vấn đề này, xin phép cho tôi được đưa ra lời khuyên."

Liliana cung kính đáp lại Godou, người đã đồng ý đề nghị của cô.

"Về vấn đề đền Saitenguu, sao không trò chuyện với một người hiểu biết hơn? Nếu ngài hỏi với tư cách là một [Vua], đối phương sẽ không từ chối đâu."

Giờ mới nhắc đến, Godou suýt nữa đã quên. Lời gợi ý này khiến Godou có cảm giác như bỗng nhiên nhìn thấy ánh sáng.

Phần 3

Sau khi hẹn trước, Godou và Liliana cùng nhau đến tư gia Sayanomiya ở phố Sanbanchou thuộc khu đặc biệt Chiyoda của Tokyo. Do có nhiệm vụ hoặc đang trong thời gian huấn luyện, hai Nữ Sát Thần (Hime-Miko) đã ở lại đền Nanao.

Bước vào thư phòng, người họ muốn gặp đã đợi sẵn.

Chi cục trưởng Chi nhánh Tokyo của Ủy ban Biên soạn Lịch sử, tức là Sayanomiya Kaoru, đang mặc áo sơ mi công sở màu xám với cà vạt, cùng với bộ vest nam. Như thường lệ, Nữ Sát Thần (Hime-Miko) giả trai vẫn đẹp như mọi khi.

Nói thêm, thuộc cấp của cô, Amakasu Touma, đang mặc một bộ vest trông cũ kỹ, đứng chờ ở một góc thư phòng.

"Ngài đã biết về Tứ Đại Gia Tộc chúng tôi rồi chứ? Gia tộc Sayanomiya, Seishuuin, Renjou và Kuhoudzuka dẫn đầu thế giới thuật pháp Nhật Bản. Mỗi gia tộc đều có nhiệm vụ riêng, và gia tộc Kuhoudzuka chịu trách nhiệm canh giữ Saitenguu tại đền Toushouguu ở Nikkou. Ngôi đền này ban đầu được xây dựng để thờ [Thần Quân] vào đầu thời Edo."

Sayanomiya Kaoru giải thích bằng một giọng rất rõ ràng.

"Ồ." Đứng phía sau chiếc ghế sofa nơi Godou đang ngồi, Liliana đáp lại khi nghe nhắc đến thần quân. Rõ ràng, cô hiểu biết về văn hóa Nhật Bản hơn Erica.

"Saitenguu là đền thờ thần quân được bảo vệ bởi một kết giới mạnh mẽ và thuật phong ấn. Theo lệnh của gia tộc Kuhoudzuka, một Nữ Sát Thần (Hime-Miko) có thể dùng thuật thanh tẩy tai ương để làm suy yếu phong ấn. Làm như vậy cho phép gia tộc có được sức mạnh của thần quân – nói cách khác, họ có thể sử dụng quyền năng của thần quân."

Đến đây, Kaoru khúc khích cười thành tiếng với một nụ cười tinh nghịch mà cũng quyến rũ bất thường.

"Hay nói cách khác, Kuhoudzuka là một gia tộc không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình nếu thiếu Nữ Sát Thần (Hime-Miko). Tuy không đến mức khiến họ mất đi vị trí của mình, nhưng đó chắc chắn là một sự xấu hổ lớn. Mikihiko-san đã được xác nhận sẽ kế nhiệm gia tộc vào năm tới. Nếu cậu ấy có thể lấp đầy vị trí Nữ Sát Thần (Hime-Miko) còn trống trong thời gian này, điều đó sẽ làm tăng thêm rất nhiều danh tiếng cho cậu ấy."

Nghe lời giải thích này, Godou lên tiếng về một điểm đáng quan tâm.

"Tiện thể, vậy thần quân rốt cuộc có phải là một vị thần không?"

"Là thần, đúng vậy, không sai chút nào... Dường như là một vị thần cực kỳ rắc rối."

Kaoru trả lời ngay lập tức, trong khi thuộc cấp đáng tin cậy của cô đang đợi bên cạnh bổ sung:

"Vâng, đó là một đại thuật đã tiêu tốn cả đời công sức của tiền bối chúng ta, một nhân vật vĩ đại đã biến [Thần Thép] dị giáo thành một thanh kiếm bảo vệ quốc gia, và sau đó phong ấn nó ở Nikkou. Tôi có cần giải thích thêm không?"

"À... Không cần đâu, vì tôi không muốn biết quá nhiều về những chuyện liên quan đến thần."

Godou lắc đầu từ chối lời đề nghị của Amakasu.

Anh không ngờ đó lại là [Thần Thép]. Nghe đến từ đó, nó khiến anh đặc biệt bồn chồn.

"Cảm ơn hai vị đã giải thích chi tiết. Xin lỗi vì đã đột nhiên làm phiền mọi người."

Kaoru và Amakasu đều lớn tuổi hơn anh, nên Godou rất tự nhiên dùng giọng điệu tôn trọng.

"Không có gì, đối với nhiệm vụ nhỏ nhặt như thế này, chúng tôi sẽ trả lời ngài dù có bao nhiêu câu hỏi đi chăng nữa. Vì ngài là ma vương ẩn mình trong thế giới này."

Kaoru cười gượng. Mặc dù cách dùng từ của cô tương tự với quý ông nhà Kuhoudzuka, nhưng không có cảm giác gượng gạo không tự nhiên.

Mọi cử động của cô đều vô cùng tự nhiên và đẹp đẽ. Ngay cả một cuộc trò chuyện phù phiếm cũng sẽ biến thành một câu nói đùa phong cách. Cô là người sở hữu sức hút phi thường, với nhân cách lưỡng tính này.

"Tuy nhiên, đó là một vị trí đã bỏ trống gần một thế kỷ. Liệu thần quân có thực sự tồn tại hay không, không ai trực tiếp xác nhận được, nên rất khó để phán đoán."

Kaoru cười tinh nghịch.

"Mặc dù vẻ ngoài của Hikari như vậy, nhưng tính cách của cô bé thực ra cũng nghiêm túc như chị gái mình. 'Chỉ cần nằm trong khả năng của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức... Mặc dù tôi có chút sợ hãi.' Đại loại vậy. Nên cô bé có lẽ đang rất khó xử. Nói thật, tôi cảm thấy quá rủi ro. Tốt hơn hết là nên từ chối lời đề nghị. Đôi khi cần phải tự bảo vệ mình."

"Mặc dù bị phong ấn, nhưng vị trí còn trống này lại đòi hỏi một vu nữ phải phụng sự một [Tà Thần]."

Khi chủ nhân của mình giải thích một cách nhẹ nhàng, Amakasu tình cờ nói thêm vào.

Godou gật đầu, sau lời giải thích của họ, mọi chuyện dễ dàng được hiểu rõ. Gia tộc Kuhoudzuka trực tiếp bắt đầu quá trình tuyển dụng mà không nói rõ nguy cơ khi trở thành 'Nữ Sát Thần (Hime-Miko) của thần quân' hoặc tầm quan trọng của vị trí này.

Trong trường hợp đó, rất khó để Hikari đưa ra quyết định, và tương tự, anh cũng thấy khó đưa ra gợi ý.

"Liệu có thể... đến đó thử làm một thời gian xem sao không?"

Godou đề xuất ý tưởng của mình. Ngay cả một thanh niên bóng chày lớp ba cấp hai đặt mục tiêu Vô địch Quốc gia cũng sẽ ghé thăm trường cấp ba mình chọn trước. Để Hikari thử điều tương tự, đó là một ý nghĩ rất đơn giản.

Nghe lời gợi ý của Godou, Sayanomiya Kaoru bật cười lớn.

"Cho phép một người không phải Nữ Sát Thần (Hime-Miko) kế nhiệm được vào nơi cấm địa của Saitenguu để thử làm sao? Chắc chắn sẽ mang lại thần phạt. Mikihiko-san là một người rất nghiêm túc, và cậu ấy chắc chắn sẽ cảm thấy bị xúc phạm. Ý tưởng của ngài thật tuyệt vời!"

Nhận ra gợi ý của mình thiếu đi sự hiểu biết thông thường, Godou cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Nếu có thể chạy thử, thì chị em Mariya đã làm rồi.

"Rốt cuộc là không được sao?"

"Thông thường thì không bao giờ được phép, nhưng trong trường hợp này, đó là sắc lệnh của [Vua]."

Với niềm vui từ tận đáy lòng, Kaoru lấy điện thoại di động ra.

Tìm số trong danh bạ, cuộc gọi nhanh chóng kết nối.

"Alo, Mikihiko-san đấy ạ? Tôi là Kaoru. Thực ra tôi có chuyện muốn bàn với anh. Đúng vậy, về chuyện Hime-Miko. Sau đó, người giám hộ của Hikari đã đưa ra một đề nghị... Vâng, tất nhiên là vị đáng kính đó rồi."

Khẽ cười thầm, giọng Kaoru vô cùng nghiêm túc.

Đại ma vương, tàn ác khôn sánh, ra lệnh mở cửa thánh địa linh thiêng vì em gái yêu dấu của mình. Nếu Kuhoudzuka Mikihiko đồng ý với những yêu cầu như vậy, tình hình của anh ta sẽ trở nên bấp bênh, nhưng vì an ninh quốc gia, anh ta sẽ phải chịu đựng dù thế nào đi nữa --

"Sayanomiya-san, tôi chưa bao giờ biết cô lại là người như vậy."

"Vâng, cô ấy là loại người thích chơi khăm và nói dối, cũng như là quán quân của những tay chơi ba lần liên tiếp."

Nói về những sự thật không chắc chắn như vậy, đôi khi có những lời đe dọa, và những lúc khác lại có nước mắt.

Godou và Amakasu khẽ thở dài khi nhìn người đẹp cải trang.

"Vâng, quả nhiên anh ta không thể đồng ý ngay lập tức, nhưng từ cảm giác tôi nhận được lúc nãy, sẽ có câu trả lời trong ba ngày. Kusanagi-san, anh có thể giao việc này cho tôi, Sayanomiya Kaoru!"

"Sự quan tâm của cô... Tôi vô cùng cảm kích."

Godou bày tỏ lòng biết ơn ngắn gọn với người đứng đầu Ủy ban Biên soạn Lịch sử, người đang hưng phấn tột độ.

Rõ ràng cô ấy có vẻ đang vui vẻ, mặc dù cô ấy cũng là một người bạn rất đáng tin cậy. Dù sao, hãy chờ đợi tin tốt. Godou đứng dậy khỏi ghế sofa, và Liliana đi theo sau anh.

Khi họ chuẩn bị rời đi, Amakasu đột nhiên lên tiếng:

"Nhân tiện, Kusanagi-san. Nếu có thể, anh có thể chuyển lời này cho Erica-san được không?"

Một tin nhắn? Godou vô cùng ngạc nhiên trước yêu cầu bất ngờ này.

"Hai ngày trước, cậu ấm nhà họ Lữ từ Hồng Kông đã bị bắt gặp tại sân bay Narita. Tôi chưa từng quen biết người này, vì vậy nếu có thể, tôi tự hỏi liệu cô ấy có thể giúp giới thiệu chúng tôi được không."

"Cậu ấm nhà họ Lữ -- là Lu Yinghua sao!"

Trước khi Godou có thể trả lời, Liliana đã lên tiếng một cách hào hứng.

"Đúng vậy, đệ tử ruột duy nhất của Giáo chủ La Hào. Erica-san đã gặp anh ta trước đây ở Hồng Kông. Liliana-san có thể cũng đã gặp anh ta rồi chứ?"

"Không... Tuy nhiên, tôi đã nghe nói về anh ta rất nhiều lần."

Sự trao đổi đột ngột khiến Godou có chút lo lắng. Kẻ này là đệ tử của ai vậy?

"Cái Giáo chủ gì đó, có phải là một ma vương giống như tôi sống ở Trung Quốc không?"

"Vâng, anh còn nhớ không, La Hào bệ hạ, thủ lĩnh của Thánh Giáo Ngũ Nhạc, Campione cư ngụ tại Trung Quốc. Một người hiếm khi xuất hiện, một người không thể đánh giá."

Amakasu vui vẻ khoe kiến thức của mình.

"Ngoài Đạo giáo và võ thuật[30], bà ta còn sở hữu quyền năng diệt thần... Một siêu quái vật có mối quan hệ không tốt với Hầu tước Voban... Hơn nữa, người được đào tạo về võ thuật của đại ma vương này, chính là cậu ấm nhà họ Lữ vừa được nhắc đến."

"Tôi thường nghe nói về những chiến công của anh ta, vì anh ta nổi tiếng là một nhân vật tài giỏi nhất trong thế hệ của Erica và tôi."

Liliana nói thêm.

"Thực ra ở Nhật Bản, anh ta thậm chí còn nổi tiếng hơn cả Erica-san và Liliana-san. Rốt cuộc, Trung Quốc gần Nhật Bản hơn nhiều so với Châu Âu. Anh ta nổi tiếng với khinh công[31] xuất chúng và những cú đánh chưởng mạnh mẽ."

Nói cách khác, anh ta cực kỳ nhanh nhẹn và là một võ sĩ nổi tiếng với phong cách tấn công bằng chưởng, Amakasu giải thích sau đó.

Godou thở dài. Anh thực sự không muốn gặp bất cứ điều phiền toái nào, nhưng thật không may, anh lại nghe thấy loại tin tức đáng ghét này.

"Nhưng sau khi rời khỏi Narita, dấu vết của anh ta đã biến mất. Nếu anh ta có kế hoạch ở lại Nhật Bản một thời gian, tôi nghĩ tốt nhất là nên gửi lời chào đến anh ta."

"Hiểu rồi, tôi sẽ báo cho Erica biết, nhưng có một câu hỏi."

"Một câu hỏi? Cứ tự nhiên, hỏi đi."

Amakasu cười "hoho", và một lần nữa, Godou thấy người này hoàn toàn khó hiểu.

"Tôi không nghĩ anh cần gửi tin nhắn qua tôi. Chẳng phải liên lạc trực tiếp với Erica sẽ nhanh hơn sao? Không phải hai người quen nhau sao."

"Không không, mối quan hệ của tôi với cô ấy chỉ nên giới hạn ở việc liên lạc thông qua anh hoặc Yuri-san. Như vậy là đủ. Tất nhiên, tôi vẫn sẽ liên lạc trực tiếp với cô ấy khi cần thiết, nhưng trừ khi không còn cách nào khác, tôi không nên quá thân thiết với cô ấy... Dù sao, cảm ơn vì đã làm việc này giúp tôi."

Chàng trai trẻ, hậu duệ của ninja, cúi đầu với Godou.

Phần 4

Roppongi nằm ở quận Minato của Tokyo.

Đứng giữa trụ sở của các đài truyền hình và các tòa nhà chọc trời khác là Tháp Roppongi.

Với năm mươi tư tầng, tên đầy đủ của nó là Roppongi Hills Mori Tower và nó cao hai trăm bốn mươi mét. Điểm cao nhất trong khu vực, ngay cả mái của một khách sạn sang trọng hai mươi mốt tầng dường như không cao lắm so với nó.

Tại một nơi như vậy, một cậu bé và một cô bé đang nằm chờ.

Với khuôn mặt không sợ hãi và bất mãn, chàng trai trẻ đang đứng trên mép mái nhà.

Đã mười phút sau nửa đêm.

Nhìn cảnh đêm một cách chán nản, cậu bé khoảng mười bốn tuổi. Với khuôn mặt cân đối, đẹp trai, cậu mặc một chiếc áo đen cùng với quần jean đen.

Không xa đó, có một cô bé đang ngồi xổm, trông trạc tuổi cậu.

Không giống như chàng trai trẻ phương Đông, cô là người da trắng với mái tóc nâu và vẻ đẹp thiên thần. Tuy nhiên, đôi mắt đặc biệt to của cô tràn ngập ý định giết người và tà ác. Đây là một vẻ mặt hung ác.

Những người biết về vụ việc siêu nhiên ở Los Angeles có lẽ sẽ nhận ra.

Tên cô là Asherah, và hai tuần trước, cô vẫn là thủ lĩnh của [Vua Ruồi], phù thủy dị giới.

"Sắp đến rồi... Nhóc, chuẩn bị đi."

Asherah nhắc nhở hắn, bởi cô đang dùng ma thuật dò tìm để xác định sự hiện diện của "mục tiêu".

"Cuối cùng chị cũng tìm ra rồi, chị ơi. Em chờ muốn chết rồi đây."

Gã thanh niên mỉm cười. Một nụ cười thờ ơ, lãnh đạm, chẳng đáng yêu chút nào. Asherah không khỏi cau mày trước thái độ thiếu nghiêm túc của hắn. Cô một lần nữa ra lệnh.

"Cậu mà thất bại là không chấp nhận được đâu. Dồn hết sức vào mà làm."

"Em biết mà. Nên em cũng sẽ bày tỏ ý kiến của mình... Sau khi em bắt được tên đó rồi, chị đừng có mà thất bại đấy. Nếu em bị sư phụ mắng vì lỗi lầm của chị, em sẽ bắt chị trả lại gấp ba lần."

"Cậu vừa nói gì?"

Đôi mắt ác độc của Asherah rực lên ánh sáng của tai ương. Mụ phù thủy có thể nguyền rủa một người đến chết chỉ bằng ánh nhìn ấy, chỉ nhận lại một cái nhìn thờ ơ. Khi cần thiết, hãy tiêu diệt kẻ thù mà không chút do dự. Đó chính là ý chí kiên định có thể được nhìn thấy.

"Cậu tên là Lu Yinghua, phải không? Rõ ràng chỉ là một nhóc con, nhưng ăn nói cũng lanh lợi ra phết đấy."

"So với cãi nhau, em có thứ còn kinh khủng hơn nhiều. Ngay cả khi đối thủ là phụ nữ, em cũng sẽ không nương tay... Thật ra, phụ nữ còn khiến em hung hăng hơn. Chị có muốn thử không?"

Gã thanh niên – Lu Yinghua từ từ xòe lòng bàn tay ra. Hắn sở hữu những ngón tay thon dài, khéo léo, trong khi lòng bàn tay rộng lớn lại được rèn luyện chai cứng và rắn chắc.

Hai người nhìn chằm chằm vào nhau, nhưng tình hình nhanh chóng kết thúc.

"Tên đó đã xuất hiện rồi. Chị sẽ đuổi kịp sau. Cậu đi chuẩn bị đi."

"Rõ rồi."

Theo chỉ dẫn của Asherah để cảm nhận sự hiện diện của mục tiêu, Lu Yinghua chắp hai lòng bàn tay lại.

Những cuộc tranh cãi và nhiệm vụ phải được xử lý riêng biệt. Thái độ của cả hai lập tức trở nên nghiêm túc.

"Mục tiêu đúng là đã xuất hiện rồi, chị ơi, đôi mắt của chị thật sự tiện lợi quá."

Lu Yinghua nhìn xuống từ rìa mái nhà.

Từ lối vào khách sạn, thanh niên mục tiêu vừa bước ra.

Mặc bộ vest đặt may cao cấp, anh ta là một người đàn ông rất điển trai. Bằng cách kích hoạt luồng khí [32] từ đan điền [33] dưới rốn, Lu Yinghua có thể nhận rõ khuôn mặt mục tiêu ngay cả từ tầng hai mươi mốt.

Tiếp theo, chính là đôi mắt của Asherah theo dõi mọi di chuyển của chàng trai trẻ.

Sử dụng ma thuật để tăng cường thị giác và thính giác, cô đã giám sát toàn bộ bên trong khách sạn.

Điều này tiếp diễn trong vài phút.

... Cho đến khi chiếc xe cao cấp của mục tiêu được xác nhận là đang rời khỏi bãi đậu xe của khách sạn.

"Vậy em đi đây, chị có thể từ từ đuổi kịp sau."

Lu Yinghua nói với đồng đội của mình rồi nhảy xuống. Nhảy vọt mà không cần lấy đà, hắn bay ngang bầu trời đêm Roppongi, cơ thể vẽ một quỹ đạo lao xuống đất như một vật thể bị ném.

Cú nhảy của hắn như một sao băng; chuyến bay của hắn như một loài chim thần.

Bay xuống từ mái khách sạn, hắn như lướt trên đôi cánh của tàu lượn. Hắn đáp xuống nóc một tòa nhà thấp hơn, rồi lại bay lần nữa, lần này là lên một cột đèn đường bên vệ đường.

Lần tiếp theo đưa hắn lên đỉnh một cột điện.

Lại bay một lần nữa, lần này là bức tường tầng bốn của một tòa nhà. Hắn dùng chân đá một cái rồi bay tiếp.

Với khinh công và khả năng nhảy siêu phàm, hắn di chuyển từ độ cao này sang độ cao khác. Ánh mắt hắn tập trung vào chiếc xe của mục tiêu đang di chuyển qua các con phố – chiếc xe sang trọng của Kuhoudzuka Mikihiko.

Đối với một chiếc ô tô chạy với tốc độ vài chục kilomet mỗi giờ, Lu Yinghua dễ dàng truy đuổi với tốc độ vượt trội. Trên đường đi, khi mục tiêu đi vào đường cao tốc Shuto, hắn dừng lại trên một chiếc xe gần đó để tiết kiệm sức lực.

Sau vài chục phút, mục tiêu đi vào một con đường mặt đất ở Setagaya. Di chuyển dọc theo con đường yên tĩnh, không có người hay xe cộ nào khác xung quanh. Lúc này, Lu Yinghua dùng một chiến thuật mới.

Hắn di chuyển lên nóc xe của Kuhoudzuka Mikihiko.

Hạ xuống từ bầu trời nhẹ nhàng như một chiếc lông, người thừa kế trẻ tuổi của gia tộc Kuhoudzuka hoàn toàn không hề hay biết điều bất thường nào khi đang nắm chặt vô lăng. Lu Yinghua đáp xuống xe mà không gây ra tiếng động hay va chạm.

Và rồi hắn quỳ xuống, nhẹ nhàng vỗ lòng bàn tay vào nóc xe.

Chỉ với động tác đó, tất cả cửa sổ xe đều vỡ tan tành – kính chắn gió, hai bên và phía sau. Cái chạm nhẹ bằng lòng bàn tay này có thể đập vỡ tất cả các cửa sổ mà không để lại một vết tích nào trên nóc xe. Một phép màu được tạo ra bởi một đòn chưởng của Lu Yinghua.

Sự cố bất ngờ buộc Kuhoudzuka Mikihiko phải đạp phanh.

Dừng xe, anh ta rời khỏi phương tiện để kiểm tra xung quanh.

"Thiếu gia, lần đầu gặp mặt. Tôi đã biết tên ngài rồi, vậy để tôi nói tên của tôi."

Lu Yinghua nhảy qua đầu mục tiêu và đáp xuống mặt đường nhựa.

Hắn không gây ra tiếng động nào, cũng không có sự xao động nào trong không khí.

"Lu Yinghua. Tuy nhiên, ngài không cần nhớ, vì ngài sẽ sớm quên thôi."

"...Ta đã nghe nói về những đòn chưởng mạnh mẽ gắn liền với cái tên này."

Quý ngài Kuhoudzuka lẩm bẩm một mình khi vươn tay vào xe lấy ra một thanh kiếm gỗ.

Hừ. Lu Yinghua mỉm cười. Hắn tỏ vẻ ngạc nhiên trước phản ứng của đối phương. Lúc này, quý ngài Kuhoudzuka đột nhiên dùng kiếm gỗ đâm tới. Nhắm vào cổ họng, không có ý định nương tay.

Không nên để mất thế chủ động vì những vấn đề vô nghĩa.

Lu Yinghua vẫn mỉm cười khi đối mặt với sự chống cự bất ngờ từ mục tiêu.

Hắn mỉm cười, dùng tay chặt vào thanh kiếm gỗ đang lao tới cổ họng, chặt đứt một phần tư lưỡi kiếm. Thấy thanh kiếm gỗ của mình biến thành một cây gậy gỗ, quý ngài Kuhoudzuka đã bị sốc.

"Chậm quá, chậm quá. Phản ứng của ngài quá chậm, gần như là một thằng ngốc. Chẳng có giá trị gì để tôi phải dùng chưởng cả."

Lu Yinghua thản nhiên tiến tới, những bước chân chậm chạp như một con bò.

Tuy nhiên, khoảng cách đến quý ngài Kuhoudzuka vẫn dễ dàng bị rút ngắn.

Bốp! Vị thiếu gia thản nhiên của gia tộc Lục khẽ búng vào trán đối thủ bằng đầu ngón tay.

Một đòn tấn công bằng ngón giữa, nói cách khác, một cú búng trán. Cứ như vậy, thiếu gia trẻ của gia tộc Kuhoudzuka ngã xuống bất tỉnh.

Khi Lu Yinghua quan sát mục tiêu đang bất tỉnh, một cô gái trẻ đã từ trên trời giáng xuống.

Mỹ nhân trẻ Asherah độc ác. Khác với những lần nhảy liên tục của Lu Yinghua, cô ta dùng kỹ thuật [Phi hành] của phù thủy và thực sự bay đến đây xuyên qua bầu trời.

"Có vẻ như mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Vậy thì não và tim của người đàn ông này giờ thuộc về tôi."

Nữ phù thủy tiến đến gần Kuhoudzuka Mikihiko đang nằm gục.

"Phép thuật liên quan đến não bộ này rất khó phải không? Cô chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì chứ?"

"Hừm, chỉ cần tôi dùng ma lực của mình, đây chỉ là một nhiệm vụ vặt vãnh, đừng đánh giá thấp tôi."

Bị Asherah trừng mắt nhìn, Lu Yinghua chỉ nhún vai.

"Sao cũng được, đây không phải lĩnh vực chuyên môn của tôi, tôi sẽ giao tất cả cho Chị. Hoàn thành nhanh đi, để còn chuyển sang giai đoạn tiếp theo."

"Đúng vậy, thứ [Thép] mà tên này canh giữ, lại chính là kẻ thù không đội trời chung của chủ nhân ngươi -- một [Tà Thần]."

Đôi mắt độc ác của Asherah săm soi chàng trai trẻ bất tỉnh trên mặt đất.

"Một Anh Hùng được tôn thờ từ một thời đại hiếm hoi, chìa khóa mở [Ổn Định] đã bị phong ấn, hãy lợi dụng tên này để đạt được mục tiêu của chúng ta. Lu Yinghua, mau chóng gửi tin tốt lành này đến Điện Hạ!"

Phần 5

Ngày hôm sau, sau khi ghé thăm dinh thự Sayanomiya.

Giờ ăn trưa trên sân thượng của khu trường trung học Jounan Academy, những gương mặt quen thuộc tụ tập cùng nhau.

Godou, Erica, Yuri, Liliana, cả bốn người họ đều liên quan đến những hội đoàn kỳ lạ và bí mật hoặc những đền thờ thần bí, vì vậy họ thường xuyên gặp gỡ ngoài trường học. Mặt khác, họ cũng dễ dàng tách ra sau giờ học và làm việc riêng của mình, rời đi sau một lời chào đơn giản.

Tuy nhiên, họ luôn tụ tập tại đây để ăn trưa mỗi ngày. (Vào những ngày mưa, đó là nhà ăn.)

Không hề có bất kỳ thỏa thuận nào, chỉ đơn giản là việc làm thường ngày.

Nói thêm, em gái của Godou, Shizuka, đang học ở khu trung học cơ sở, cũng thường xuyên đến đây, chỉ là không phải ngày nào cũng vậy. Mặc dù cùng một khuôn viên trường, nhưng các tòa nhà khác nhau, nên cô bé chỉ đến khi thấy việc mua bánh mì ở cửa hàng ăn vặt quá phiền phức.

Hôm nay Shizuka không có mặt, điều này cho phép họ trò chuyện vượt ra ngoài những chủ đề thông thường.

"Hừm--? Tên ghét phụ nữ đó đã đến Nhật Bản sao?"

Nghe Godou kể về một gã tên Lục nào đó, Erica trừng mắt ngạc nhiên.

"Ghét phụ nữ?"

"Đúng vậy, vẻ ngoài có vẻ rất được lòng các cô gái, nhưng lại cực kỳ cứng đầu và kìm nén. Hắn có một mối hận thù đặc biệt với những phụ nữ xinh đẹp và tài giỏi, nên tôi là một trong số những người hắn ghét."

Mỗi khi Erica tự nhận mình mạnh mẽ và xinh đẹp, cô ấy chắc chắn có lý do chính đáng của mình.

"Hồi đó, khi tôi thường có cơ hội trò chuyện với hắn, có vẻ như có một người phụ nữ rất mạnh mẽ và bạo lực thân thiết với hắn. Có lẽ đó là lý do tại sao hắn phát triển kiểu chống đối kỳ quặc này, hoặc có thể là một loại chấn thương tâm lý thời thơ ấu nào đó."

"...Nói cách khác, hắn là một kẻ kỳ lạ."

Erica gật đầu đồng tình với kết luận của Godou.

"Hắn là một người cực kỳ kỳ lạ, nhưng là một thiên tài như quỷ, có võ thuật thậm chí còn vượt qua Ngài Salvatore. Một ngày nào đó hắn sẽ để lại danh tiếng như Mozart hay Da Vinci."

"Thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn cả tên ngốc đó... Không thể nào?"

Godou không thể không xác nhận. Anh đã từng tận mắt trải nghiệm kỹ năng kiếm thuật phi thường của Salvatore Doni, nên rất khó tin.

"Về tổng thể tài năng thiên bẩm, không nghi ngờ gì cả. Tôi đã nói rồi mà? Kỹ năng thần thánh duy nhất của Ngài Salvatore là kiếm thuật. Trước khi trở thành một Campione, thể chất của hắn thậm chí không thể lưu trữ ma lực. Cái mà chúng ta gọi là ma lực, đối với những người dùng Trung Quốc, được gọi là 'khí'. Anh có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?"

Nghe câu hỏi của Erica, Godou ngay lập tức nghĩ đến "võ thuật = kung fu = khí = khí công[34]?"

Hơn nữa, ma lực là thứ cung cấp năng lượng cho phép thuật và quyền năng. So với một pháp sư bình thường, cơ thể của một Campione chứa ma lực gấp vài trăm lần. Godou đã từng nghe điều này trước đây.

"Chính xác. Thường được gọi là khí công, các võ sư Trung Quốc gọi là nội công[35] Một bậc thầy về nội công sẽ có cơ thể được bao bọc bởi ma lực mạnh mẽ. Ngoài việc được áp dụng vào ma thuật hay đạo thuật, nó còn có thể được sử dụng trong các kỹ thuật thần bí của võ thuật."

Giống như một chiến binh trong trò chơi RPG có thể tiêu thụ MP để sử dụng một chiêu cuối? Godou nhớ lại những trò chơi mà Shizuka đã chơi và cố gắng hình dung.

"Vì vậy, nếu không đạt đến trình độ nội công tương đương với sự thành thạo các kỹ năng tay không và kiếm thuật, người ta không thể học được những kỹ thuật thần bí tiên tiến nhất trong võ thuật. Kỹ năng kiếm thuật của các hiệp sĩ của chúng ta cũng theo cùng một khái niệm, kiếm thuật và ma lực phải được luyện tập đồng thời. Với tài năng chỉ nằm ở một mặt, Ngài Salvatore chỉ có thể được mô tả là một thiên tài dị giáo."

Thiên tài dị giáo, người sử dụng thanh tà kiếm đi chệch khỏi lẽ thường.

Godou có thể đồng ý với điều đó, vì đó là một mô tả rất thích hợp, rất hợp với người đàn ông đó.

"Càng nhiều càng tốt, hãy tránh đối đầu với tên đó. Về sức xuyên phá và khả năng di chuyển, tôi có thể bị lép vế... Tuy nhiên, tôi tự tin rằng một cuộc xung đột bạo lực sẽ không xảy ra giữa chúng ta."

Erica nói với vẻ mặt hơi khó chịu. Điều đó là tự nhiên. [Diavolo Rosso] là người giỏi dùng trí và xuất sắc trong việc lập chiến lược. Chỉ cần có ý định, cô ấy sẽ tàn nhẫn nhắm vào điểm yếu của kẻ thù, phản ứng như một tội phạm trí tuệ để giành chiến thắng cuối cùng. Tuy nhiên, bản chất thật của cô ấy là một hiệp sĩ thích tấn công trực diện.

Chiến thắng trong một trận chiến trực diện mới là phần thưởng thực sự của chiến trường. Việc tham gia vào một cuộc xung đột trực tiếp với những người tuân thủ nguyên tắc này rất nguy hiểm, điều đó có nghĩa là vì mục đích chiến thắng, cô ấy có thể vứt bỏ niềm kiêu hãnh của mình.

"Dù sao đi nữa, chúng ta hãy nhanh chóng bắt đầu bữa trưa -- À, Yuri có vẻ hôm nay đã mang khá nhiều đồ?"

Gạt bỏ chủ đề khó chịu sang một bên, Erica nhìn vào bữa trưa hôm nay.

"À, phải rồi. Nếu được, mọi người cứ dùng chung nhé."

Yuri lấy ra hộp cơm bento đựng cơm cá trê.

Hộp cơm bento còn lại thì có trứng chiên, ngưu bàng kinpira, gà hầm kiểu Chikuzen, cá thu teriyaki, cải muối, vân vân, còn trong bình giữ nhiệt là súp miso với rong biển và đậu phụ.

Erica lấy ra một đĩa điểm tâm Trung Quốc thập cẩm, với há cảo tôm, xíu mại trứng cua, và bánh nếp nhân thịt heo cùng hạt dẻ. Chỉ cần nhìn qua là đủ biết món này do người giúp việc kiêm trợ lý Arianna chuẩn bị. Mặc dù hơi tiếc vì đồ ăn đã nguội, nhưng vẫn rất ngon.

Còn Godou thì thầm cảm tạ trời đất, vì không có món lẩu nào cả.

"Mariya Yuri, cậu sao thế? Y như Erica nói, dạo này cơm trưa của cậu đặc biệt hào phóng đấy?"

Nhận lấy ly giấy đựng súp miso từ Yuri, Liliana hỏi với giọng không thể tin được.

"Chuyện của Hikari dạo này đã làm phiền mọi người nhiều, nên tôi nghĩ mình nên đền đáp một chút..."

Cô Miko xinh đẹp đáp lại một cách ngượng ngùng. Do số người tham gia tăng lên, mọi người gần đây mang ít đồ hơn. Ngay cả khi không chuẩn bị thêm vì Hikari, số món ăn cô mang đến vẫn khá nhiều.

"Đừng bận tâm. Quan tâm đến một cô gái thân cận là bổn phận của một [Vua], chuyện này hoàn toàn không đáng kể... Tôi cũng không nghĩ có bất kỳ phiền phức nào thêm."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Liliana nói khi gắp một miếng trứng chiên dày, còn Yuri thì vẫn ngượng nghịu.

Nữ hiệp tóc bạc mắt xanh rất bình tĩnh, đầy uy nghiêm và điềm đạm. Lời tuyên bố như vậy tràn đầy phong cách độc đáo của cô, một hành động chỉ có thể xảy ra với một người đã đưa ra một quyết định trọng đại nào đó.

Kể từ cuộc cá cược hôm qua, bầu không khí này vẫn tiếp diễn.

Cứ như đang chờ đợi bước tiếp theo, âm thầm tích lũy sức mạnh --

Godou quay đầu sang một bên nhìn Erica. Nữ hiệp tóc vàng mắt đỏ đang nhìn người bạn cũ và đối thủ của mình với ánh mắt không thể tin được, như thể đang do dự trước một con vật, không biết đó là một con thú quý hiếm hay một con thú hung dữ... kiểu vậy.

Lúc này, một thứ gì đó trong đồ đạc của Yuri rung lên.

Bên cạnh túi đựng hộp cơm, chiếc điện thoại di động đang đổ chuông.

"Xin lỗi, xin mọi người đừng bận tâm, cứ ăn trước đi ạ."

Đọc hiển thị cuộc gọi, Yuri lịch sự đứng dậy. Cô rời khỏi chỗ mọi người đang tụ tập, nhận cuộc gọi ở một góc sân thượng.

"Kusanagi Godou, hôm nay tôi cũng chuẩn bị món tráng miệng. Nhờ lời khen về chiếc bánh trước đó, tôi đã thử vài loại khác, xin hãy thử món này với mứt sung."

Liliana đột ngột mở một hộp cơm, bên trong là một chiếc bánh phô mai được sắp xếp gọn gàng. Bên cạnh là một lọ nhỏ đựng mứt màu cam. Vì là cô ấy, nên khả năng cao đây cũng là đồ tự làm.

"Thật hiếm thấy, Lily à, cậu trước đây chỉ chú trọng món chính cho bữa trưa thôi mà."

Erica thường thích nói với những giọng điệu và ý nghĩa ẩn ý, nhưng lần này cô ấy khá thẳng thắn, và thậm chí còn mang vẻ nghi ngờ.

Liliana quả thật có sở thích nấu nướng như Erica mô tả, có lẽ vì cô ấy muốn giành vị trí dẫn đầu trên bàn ăn trưa, và tiềm thức đã quyết định làm món chính.

"Chỉ chuẩn bị món chính để mọi người no bụng thì quá bình thường, thỉnh thoảng làm thế này cũng tốt... Người luôn ở trong tâm điểm chú ý như cậu có lẽ không bao giờ hiểu được cảm giác này."

Nữ hiệp tóc bạc nói một cách bình tĩnh, mặc dù những lời cuối cùng của cô mang tính cạnh tranh.

...Thực tế, dù không đến mức cực đoan như Erica, Liliana cũng thu hút rất nhiều sự chú ý. Nếu không phải vậy, cặp đôi đỏ và xanh sẽ không thể trở thành đối thủ. Mặc dù đó là sự thật, việc Liliana nuôi dưỡng một ý niệm như vậy, có lẽ chính điều đã xảy ra hôm qua đã thúc đẩy sự thay đổi của cô ấy?

"Chuyện gì xảy ra hôm nay vậy, Lily? Cậu trông hơi khác lạ đấy?"

Cuối cùng, Erica hỏi thẳng.

"Hoàn toàn không khác lạ... Chỉ là tôi đã quyết định một cách kiên quyết rằng, với tư cách là nữ hiệp hàng đầu phục vụ bên cạnh Kusanagi Godou, sự công nhận của anh ấy và những người xung quanh là điều sắp xảy ra, nên tôi phải hành động và suy nghĩ theo một cách xứng đáng với vị trí và trách nhiệm này."

Câu trả lời của Liliana rất trang trọng, và giọng điệu của cô chắc chắn và mạnh mẽ.

"Vì vậy Erica, đối với những hành động quyến rũ của cậu, tôi sẽ xem xét việc làm ngơ. Người chịu trách nhiệm không thể ghen tỵ với một người tình đơn thuần. Tất nhiên, điều này có điều kiện là hành động của cậu không gây ra bất kỳ ảnh hưởng xấu nào đến lịch trình của Kusanagi Godou."

Lời tuyên bố được đưa ra với thái độ kiêu ngạo như vậy khiến Erica ném cho cô một cái nhìn hiểm ác.

"À? Nói cách khác, rất nhanh thôi cậu sẽ trở thành đối tác đáng tin cậy nhất của Godou?"

"Trong khoảng một tháng nữa -- đúng không, Kusanagi Godou?"

Liliana lén nhìn Godou, cô tuyệt đối tin tưởng vào chiến thắng.

Đúng, nhưng không hẳn. Dù thế nào đi nữa, với những điều kiện đó, Godou chắc chắn sẽ không thua cuộc.

"Có vẻ như có một thỏa thuận bí mật nào đó? Nhưng để một người trở thành nữ hiệp hàng đầu và người tình, chỉ sức mạnh và phép thuật thôi là chưa đủ. Điều quan trọng là khả năng cố vấn cho một vị vua, có trí tuệ và chiến lược, ngoại giao, nghệ thuật đàm thoại và đàm phán... Cậu có thể làm tất cả những điều đó không, Lily?"

Một nụ cười rất duyên dáng xuất hiện trên khuôn mặt Erica khi cô hỏi, có lẽ là tác dụng phụ tuyệt đẹp từ việc ý chí chiến đấu của cô dâng cao. Một hành vi tinh tế đúng như phong cách của [Ác Quỷ Đỏ].

"Tôi thừa nhận sự thông minh nhỏ nhen của cậu, nhưng coi đó là tài năng để làm cố vấn cho một vị vua, chẳng phải khoe khoang quá mức sao? Niềm tin là điều quan trọng nhất giữa một vị vua và một nữ hiệp. Về mặt này, tôi sẽ ngăn cản trái tim chân thành của anh ấy bị người khác chiếm đoạt."

Liliana cực kỳ bình tĩnh. Trong một cuộc tranh luận nghiêm túc, Erica đáng lẽ đã thắng, nhưng diễn biến hiện tại là chưa từng có.

"Nếu cậu đã nói vậy, thì hãy thể hiện năng lực của một nữ hiệp hàng đầu... Còn về vấn đề Lu Yinghua đến Nhật Bản hiện tại thì sao, ý kiến của cậu là gì?"

"Ồ, cậu đang nói về đệ tử trực tiếp của Giáo Chủ La Hào đó à."

Liliana khẽ gật đầu trước câu hỏi hóm hỉnh của Erica.

"Chà, dù đây là một phản ứng có vẻ đơn thuần, tôi nghĩ việc cảnh giác là quan trọng nhất. Có khả năng vị giáo chủ tà giáo đang lên kế hoạch gây ra náo động gì đó ở Nhật Bản, và đã phái đệ tử của mình tới."

"Vâng, giống như Hầu tước Voban vậy. Vậy nên chuẩn bị sẵn sàng là tốt nhất."

Erica đáp lại lời gợi ý bất ngờ và có phần khó tin của Liliana.

"Khả năng đó gần như là không thể. Tuy nhiên, trong sáu tháng qua, tôi cuối cùng cũng đã nhận ra điều này. Các Campione luôn biến mọi đốm than hồng xung quanh mình thành một thảm họa cháy nổ. Godou là loại người như vậy, và Voban cũng như Ngài Salvatore cũng vậy. Giáo chủ La Hào chắc hẳn cũng không ngoại lệ."

"Đúng vậy, tất cả bọn họ đều nổi tiếng là gây rắc rối vô cớ."

Những dự đoán của hai nữ hiệp sĩ giống như ảo tưởng của chứng hoang tưởng bị bách hại, và Godou đơn giản gạt bỏ chúng như những suy đoán phi lý.

À mà, xin đừng gộp tôi vào nhóm người đó một cách thản nhiên như vậy nhé.

"Dù sao thì, điểm tranh cãi nằm ở Giáo chủ La Hào, người mà ngoại hình và tính cách hoàn toàn là ẩn số, cũng như loại thần linh nào cô ta đã chiến đấu trong quá khứ. Erica, cô từng ở Hồng Kông, làm ơn cho tôi biết nếu cô có bất kỳ thông tin nào về cô ta."

"Về thông tin về Giáo chủ, những người trong giới Hoa kiều còn bảo vệ bí mật của họ một cách nghiêm ngặt hơn nữa. Có tin đồn rằng các tín đồ buộc phải tự chọc mù mắt nếu nhìn thấy cô ta, và tự cắt tai nếu nghe thấy giọng nói của cô ta."

Khi cuộc trò chuyện tiến triển đến đây, Yuri quay lại sau cuộc gọi điện thoại của mình.

"Godou-san, tôi thực sự phải cảm ơn anh vì điều này."

Lời cảm ơn đột ngột của Yuri khiến Godou bối rối, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

"Cuộc gọi vừa rồi là từ Amakasu-san. Hôm qua, Godou-san đã yêu cầu một buổi thử nghiệm tạm thời tại Saitenguu, và gia đình Kuhoudzuka đã đồng ý."

"Ơ, thật sao? Họ không nói là chúng ta phải đợi sao?"

"Dù không có tiền lệ, nhưng dù sao đó cũng là yêu cầu của [Vua], nên họ chỉ có thể chấp nhận. Họ bảo chúng ta có thể đến Nikkou bất cứ lúc nào ngay khi chúng ta sẵn sàng."

Với cái đầu cúi chào đầy tôn kính, sự giáo dưỡng xuất sắc từ nhỏ của Yuri hiện rõ mồn một, cô ấy hành xử như một Yamato Nadeshiko[38] thực thụ.

"Để anh ra tay giúp đỡ vì đứa em gái nhỏ Hikari của tôi, tôi thực sự rất biết ơn. Với tư cách là chị gái, xin cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn ở đây."

"Không cần cảm ơn đâu, tôi hầu như chẳng làm gì cả."

"Tất nhiên, tôi cũng sẽ cảm ơn Kaoru, người đã thực hiện cuộc đàm phán thực tế, nhưng trước tiên, xin cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình đến Godou-san ở đây."

Yuri đáp lại với một nụ cười bình tĩnh và biết ơn. Do sự thanh lịch và thái độ tôn kính của cô, thật khó để cảm thấy khó chịu. Nếu Godou không chấp nhận, anh sẽ cảm thấy mình là người vô lý. Cười gượng gạo, Godou gật đầu.

"Vậy là, vấn đề của Mariya Hikari đã được giải quyết rồi. Tôi phải nói là thật tuyệt vời."

Liliana kết luận.

Godou chợt nghĩ. (Người) lãnh đạo được cho là của nhóm này là Kusanagi Godou, trong khi cấp phó của anh là Erica Blandelli. Đây luôn là sự phân bổ vai trò.

Giờ Liliana muốn chen vào làm cấp phó của anh, rốt cuộc đó là ý hay hay ý dở?

"Đúng rồi, Yuri, đã ấn định ngày cho buổi thử nghiệm chưa?"

Erica đột nhiên hỏi.

"Vâng, cuối tuần này tình cờ là kỳ nghỉ ba ngày, nên đó sẽ là thời điểm."

"Ồ... Tôi đoán Yuri cũng sẽ đi cùng?"

"Tất nhiên rồi, vì tôi là chị gái của em ấy, và là một Hime-Miko như em ấy... Có vấn đề gì sao?"

Câu hỏi tinh tế của Erica khiến Yuri đáp lại trong sự bối rối.

"Vậy thì tôi có một đề nghị. Em gái của Yuri cũng giống như em gái của Godou – cũng như của tất cả chúng ta ở đây. Vì vậy, tại sao không để mọi người cùng đi cùng nhau?"

"Cô nói gì?"

"Godou, chỉ với câu trả lời từ Ủy ban, không có nghĩa là nhiệm vụ của anh đã kết thúc. Anh phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, và bảo vệ Hikari đến cùng. Nếu đứa trẻ đó nhận được sự đối xử không công bằng, anh định làm gì?"

Lời nói của [Quỷ Đỏ] là đúng, nhưng khóe môi cô lộ ra một nụ cười đầy mong đợi, và đôi mắt cô lóe lên như một đứa trẻ tinh nghịch.

"Thực ra tôi có một số điều muốn điều tra, và có những điểm du lịch nổi tiếng cũng như thắng cảnh ở khu vực xung quanh ngôi đền này. Thời điểm hoàn hảo, mọi người, hãy cùng đi tham quan nào."

Godou thở dài. Ngay giữa bài nói của cô, anh đã phát hiện ra động cơ của cô.

Erica đã đưa ra một lập luận rất hay về việc chịu hoàn toàn trách nhiệm, khiến anh nhớ lại điều Sayanomiya Kaoru đã đề cập. Quân vương thần thánh chắc chắn không phải là một sự tồn tại an toàn.

Và mặc dù nó đã bị phong ấn, nhưng nếu có một [Dị Thần] thì sao --

Godou đã đưa ra quyết định đi đến Nikkou.

Ranh giới của Công viên Quốc gia Nikkou rất rộng lớn và không chỉ bao gồm tỉnh Tochigi mà còn cả Gunma và Fukushima.

Và nói đến Nikkou, tất nhiên có Toushouguu, Đền Futarasan, Núi Nikkou của Rinnouji cũng như khu vực quanh Okunikkou. Chưa kể đến các danh lam thắng cảnh như Nantaisan, Hồ Chuuzenji, hoặc Senjougahara.

Saitenguu là một ngôi đền được xây dựng ở một góc của Núi Nikkou.

So với vẻ tráng lệ của Toushouguu và Đền Futarasan ở phía tây, nó là một thánh địa yên tĩnh tách biệt khỏi các điểm du lịch thông thường.

Trong khuôn viên của mình, Kuhoudzuka Mikihiko đang thực hiện cuộc gọi điện thoại trong trang phục miếu.

"Ngay cả Kusanagi-sama cũng sẽ có mặt? Tất nhiên chúng tôi vô cùng hoan nghênh. Vâng, vâng, xin hãy chuyển lời chào của tôi đến Hikari-san..."

Một cậu bé và một cô bé đang lắng nghe bên cạnh anh, họ là Lu Yinghua và Asherah.

"Thật đáng kinh ngạc, từ cách nói chuyện đó, thực sự không thể biết được anh ấy đang bị Chị kiểm soát."

"Tất nhiên rồi, ta là một người đứng trong số các phù thủy hàng đầu mà."

Cô bé trả lời lời khen của chàng trai trẻ với vẻ thờ ơ.

Cô bé nhìn Kuhoudzuka Mikihiko như một con rối mà cô đã chán chơi.

"Vấn đề duy nhất là, không chỉ có miko sẽ được dùng làm chìa khóa, mà ngay cả Kusanagi Godou – [Vua] của đất nước này cũng sắp đến, điều đó gây ra một chút rắc rối."

Tai Lu Yinghua không chỉ nghe thấy giọng nói của Mikihiko Kuhoudzuka, mà còn cả những âm thanh khác từ đầu dây bên kia điện thoại. Giọng nói hay làm sao, hơi cao so với đàn ông, nhưng lại hơi trầm đối với phụ nữ...

"Hừ, để hắn đến nếu dám. Ta đã sẵn sàng đánh cược với John Pluto Smith rồi. Đối với một thằng nhãi ranh thậm chí còn chưa làm Thí Thần Giả được một năm, chuyện đó sẽ dễ như trở bàn tay."

"Thì ra là vậy, lý do chị thất bại ở Los Angeles, cuối cùng tôi cũng đã hiểu."

Lu Yinghua chế giễu nữ phù thủy mắt ác đang tràn đầy tinh thần chiến đấu.

"...Ngươi đáng chết."

"Chị vẫn chưa thực sự hiểu những tồn tại phiền phức này – những [Vua] – là gì. Với những người này, kinh nghiệm chẳng liên quan gì cả. Ngay từ thời điểm họ đoạt lấy quyền năng của một vị thần, trước cả khi họ trở thành một Thí Thần Giả, họ đã là những tồn tại siêu việt rồi. Mặc dù chị và tôi đều là những bậc thầy trong lĩnh vực của mình, nhưng ngay cả [Vua] yếu nhất cũng sẽ mạnh hơn chúng ta rất nhiều."

Lu Yinghua mô tả về Thí Thần Giả với đôi mắt đầy vẻ chán nản.

"Họ không phải là những người có thể bị đánh bại bằng kỹ thuật, phép thuật, chiến lược hay cạm bẫy. Mặc dù năng lực võ thuật của tôi có lẽ vượt trội hơn năm trong số bảy [Vua], nhưng tôi không dám cạnh tranh trong một cuộc đối đầu trực diện. Những người như họ luôn tìm thấy một 'con đường dẫn đến chiến thắng' cho dù họ phải đối mặt với đối thủ nào. Dù bạn có tài năng xuất chúng, hay một trăm năm khổ luyện, tất cả đều vô ích trước họ. Đó là lý do tại sao họ được gọi là vua."

Chàng trai trẻ đã dành mười trong số mười bốn năm cuộc đời mình để theo học sư phụ, giải thích một cách u ám.

"Để các vị vua tự chiến đấu với nhau là cách hành động tốt nhất. Chúng ta chỉ cần làm tốt nhiệm vụ của mình."

"Vậy thì... Ngươi sẽ gọi sư phụ của ngươi đến ư?"

Kẻ độc ác nhất, kẻ đã đạt đến đỉnh cao võ học, Thí Thần Giả luôn tìm kiếm thất bại nhưng chưa bao giờ tìm thấy.

Lu Yinghua gật đầu.

"Điều đó là cần thiết. Nói với bà ấy rằng nếu bà ấy không xuất hiện, kế hoạch sẽ bị cản trở. Thuyết phục bà ấy bằng tất cả những gì anh có, và sau đó cung kính nghênh đón sự xuất hiện vĩ đại của bà ấy. Dù sao thì, sớm muộn gì bà ấy cũng phải đến vì cuộc gặp gỡ với thần quân. Đến sớm thì hơn đến muộn... Đó là những gì tôi nghĩ..."

Nhớ lại sự bướng bỉnh vô lý của sư phụ mình, chàng trai trẻ đầy năng lượng thở dài.

"Nếu không, nếu chúng ta thất bại, tôi không thể tưởng tượng được hình phạt khủng khiếp nào – tôi thậm chí không dám nghĩ đến. Tốt hơn hết chúng ta cứ đi mời sư phụ, người thường quá lười biếng để đi ra ngoài. Có lẽ thiết thực hơn là chỉ phải chịu vài cú đấm mạnh và cho xong..."

Hướng về thánh địa của ngôi đền ở Viễn Đông, các nhân vật đang hội tụ trên sân khấu này.

Sẽ mất thêm vài ngày nữa trước khi họ tụ tập tại một nơi. Trong khi đó, những dấu hiệu của cơn bão đang nhen nhóm ngày càng dữ dội.