〈Sao vậy!〉

Jess nhíu mày, nhìn tôi từ dưới đất lên.

Jess: 「Có ai đó... ở đây ạ.」

Vai phải của chiếc váy màu xanh nhạt của Jess đã bị nhuộm đen. Tôi nhìn cái cây phát ra tiếng động bằng mắt trái, một mũi tên ngắn đang cắm vào đó. Tôi nhìn sang phía đối diện 180 độ bằng mắt phải. Trong bóng tối phía sau bụi cây, cách khoảng mười mét, có một người đàn ông mặc đồ đen đang cầm nỏ, dò xét về phía chúng tôi. Có vẻ như mũi tên hắn ta bắn ra đã sượt qua vai Jess và cắm vào cây. Tôi cúi xuống ẩn mình.

Thợ săn: 「Cô gái ơi, trốn cũng vô ích thôi. Ngoan ngoãn, ra đây đi.」

Giọng nói ngọt xớt của tên đàn ông dơ bẩn vang lên.

〈Đừng động đậy, Jess. Vết thương có sâu không?〉

Jess: 「Không, em không sao ạ.」

Jess nhẹ nhàng di chuyển tay trái, ôm lấy vai phải. Từ dưới tay cô gái, vết đen lan rộng ra.

Tôi không thể thở một cách bình tĩnh. Jess đã bị thương rồi. Mặc dù cô gái nói không sao, nhưng Jess là một cô gái luôn khẳng định mình ổn dù trong bất cứ hoàn cảnh nào. Có thể đó là một vết thương nặng. Kẻ địch là một người đàn ông có vũ trang. Phải làm sao đây? Làm thế nào để Jess trốn thoát được đây?

Jess: 「Cái đó... em không sao đâu... anh lợn cứ chạy đi.」

Những lời không thể tin được vang vọng trong não tôi. Không phải là sự tử tế, mà đúng hơn là sự lạnh lùng.

〈Đừng nói ngốc. Nếu tôi bỏ chạy ở đây, thì chuyến đi này còn ý nghĩa gì nữa?〉

Jess: 「Em đã rất vui. Cho nên──」

〈Chúng ta không đến đây để tận hưởng chuyến dã ngoại. Tôi tuyệt đối, ngàn vạn lần cũng không thể bỏ rơi Jess. Làm ơn, hãy hiểu điều đó.〉

Jess nhìn tôi, một dòng nước mắt chảy xuống. Khuôn mặt cô gái đang mỉm cười.

Thợ săn: 「Có ai khác ở đó không? Lén lút bàn bạc cũng vô ích thôi. Mũi tên đó có thuốc độc đấy. Cô gái sẽ không giữ được mạng sống đâu. Nếu có đồng bọn, tôi có thể để cho chúng trốn thoát đấy.」

Nói dối. Không thể nào... Tôi suýt chút nữa là hoảng loạn, nhưng tôi bình tĩnh ngửi vai Jess. Ngoài mùi máu của mỹ nữ và mùi mồ hôi dưới cánh tay mỹ nữ, không có mùi đặc biệt nào khác. Không có độc.

〈Hắn ta đang lừa đấy. Chỉ là đang cố thăm dò xem có đồng bọn ẩn nấp không thôi. Đừng trả lời.〉

Jess, đang định mở miệng, vội vàng ngậm miệng lại.

Thợ săn: 「Sao thế, cô gái. Mục tiêu của ta chỉ có cô gái thôi. Ta sẽ đến đó. Được chứ?」

Người đàn ông vẫn tiếp tục gọi, nhưng có vẻ đang cảnh giác xung quanh nên chưa có ý định di chuyển. Tuy nhiên, hắn ta có thể đến đây bất cứ lúc nào, và cũng không có gì đảm bảo rằng hắn ta chỉ có một mình.

Tôi vội vàng kiểm tra lại những gì chúng tôi có. Đầu tiên, chiếc vòng chân điều khiển nước dưới đất──nhưng cái này quá chậm để tấn công người đàn ông ở khoảng cách này. Xung quanh cũng ít nước, nên việc làm đổ cây cũng sẽ khó khăn. Tiếp theo, cơ thể lợn do otaku điều khiển──nếu bị nỏ bắn thì sẽ là vết thương chí mạng. Và Jess──không được, trong tình huống hiện tại, ngay cả việc dùng cô gái làm mồi nhử cũng quá nguy hiểm.

Nếu vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng ba món đồ mà Nott đã trao, mặc dù tôi chưa từng sử dụng chúng.

Chắc là đã đọc được đoạn văn miêu tả. Jess vẫn nằm trên mặt đất, lén lút di chuyển bàn tay phải đầy máu, lấy ra ba quả cầu kim loại từ trong túi. Mỗi quả đều được gắn một viên Rista cực nhỏ màu đỏ, vàng, và xanh lá cây. Bom, Cielta, Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi).

Thợ săn: 「Ôi, đang làm gì thế nhỉ. Không được rồi. Ta cũng chỉ có một mình, nên nếu bị kháng cự thì phiền phức lắm.」

Người đàn ông vừa dò xét xung quanh vừa thận trọng bước một bước về phía này──hắn giả vờ vậy. Chân hắn quay về vị trí cũ. ...Thì ra là vậy, hắn ta không hề vội vàng muốn giết Jess. Yethma là một chủng tộc dễ dàng bị tóm gọn như 「cá nằm trên thớt chờ bị làm thịt」. Bị thương rồi thì không sợ bỏ chạy được. Điều nguy hiểm đối với kẻ địch không phải là Yethma, mà là những kẻ có thể ở bên cạnh cô gái. Nếu có đồng bọn thì phải xử lý bọn đó trước, rồi sau khi xác định Jess chỉ có một mình mới ra tay với cô gái. Nếu không giết ngay mà để sống, hắn ta chắc cũng có những trò vui riêng.

Gió mát lay động cây cối trong khu rừng tối. Tôi ngửi thấy mùi gió. Từ phía bên trái, không có mùi người. Nhưng phía trước, ngoài tên đàn ông có giọng ngọt xớt ra, có vẻ như còn một người đàn đàn ông khác, bốc mùi mồ hôi đang ẩn nấp. Hắn ta giả vờ yếu thế để dụ chúng tôi mất cảnh giác. Có vẻ đây là một kẻ thận trọng, hành động theo một kế hoạch bài bản.

Nhưng tất nhiên, tôi không thể để Jess chết ở đây.

〈Nào Jess, đây là trận đấu cuối cùng rồi. Hãy sống bằng tất cả sinh lực đi!〉

Jess: 「Nott-san, không được. Anh đừng đến đây!」

Jess nói lớn. Trộn lẫn trong tiếng nói đó, tay phải của Jess kích hoạt Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi).

Gíiiiiiinnn! Gíiiiiiinnn!

Ngay lập tức, một âm thanh siêu cao tần như đâm thẳng vào sau hộp sọ vang lên. Tôi đã dự đoán trước, nhưng quả thực nó rất khó chịu. Sói và chó──và cả lợn nữa, tất nhiên──có thể nghe được những tần số âm thanh cao hơn nhiều so với con người. Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi) có lẽ là một dụng cụ lợi dụng điều đó, tạo ra tiếng nổ lớn ở dải âm mà con người không nghe được, để thu hút──hay đúng hơn là chọc giận──sói.

Phản ứng với lời nói của Jess, tên đàn ông cầm nỏ quay người về phía giọng của Jess──tức là phía sau tôi. Từ phía sau tiếng ồn của Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi), giọng ngọt xớt đứt quãng vang lên.

Thợ săn: 「Quả nhiên, ──── có người. Lén lút ──── ta đã nghĩ có thể. Nhưng ──── con Yethma này không sống được đâu. Thuốc độc ──── Nott gì đó. Bỏ cuộc mà về đi ──── một mình thôi, ta không muốn ────」

Vừa nói, người đàn ông vừa nâng nỏ lên ngang mặt, bước một bước về phía nơi "Nott" lẽ ra phải ở đó. Chiếc nỏ phát ra ánh sáng như đèn pin, chiếu sáng phía trước người đàn ông và khuôn mặt được viền bởi bộ râu lôi thôi. Một tiếng Bùm! vang lên, mũi tên hắn ta bắn ra xuyên qua hư không. Người đàn ông nhanh chóng lắp mũi tên tiếp theo. Trong lúc đó, tôi vội vã lao về phía trước bên trái.

Rắc!

Trong lúc di chuyển, tôi dẫm phải một cành cây, ngay sau đó một cơn đau nhói như bị đốt cháy chạy dọc chân sau. Có vẻ như mũi tên đã cắm vào. Piigiii!──Tôi muốn kêu lên như thế, nhưng tôi không phát ra tiếng kêu nào. Vì tôi không được đánh rơi quả cầu kim loại đang ngậm trong miệng. Tôi tiếp tục chạy xuyên qua bụi rậm bằng ba chân còn lại, hướng về phía trước bên trái.

Thợ săn: 「Cái gì vậy, lợn rừng sao?」

Tôi nghe thấy tiếng tên đàn ông có giọng ngọt xớt lẩm bẩm như nói một mình.

Gíiiiiiinnn! Gíiiiiiinnn!

Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi) vẫn đang kêu. Tôi chạy một mạch, lao về phía trước bên trái nơi không có kẻ địch. Đúng lúc đó, tôi, nơi tên đàn ông đang ẩn nấp, và tên đàn ông có giọng ngọt xớt gần như thẳng hàng. Có một cái cây vừa tầm gần đó. Tôi cẩn thận đặt quả cầu kim loại dưới gốc cây. Từ quả cầu kim loại, những cái vuốt kim loại như dao gấp đã được Jess rút ra. Bẻ cái này thì...

Tôi dùng chân trước giẫm lên, bẻ cong cái vuốt. Một tiếng cạch vang lên. Nào, chạy thôi.

Tôi di chuyển về phía đầu gió so với vị trí ban đầu để có thể yểm trợ Jess. Hai người đàn ông kia đang ở phía cuối gió. Tôi thấy Jess gần như bò để tránh xa bọn họ, cố gắng hội quân với tôi.

〈Đến rồi đấy, chuẩn bị đi.〉

Ngay khi tôi truyền đạt cho Jess, một tia sáng màu cam và tiếng nổ như sóng xung kích xé toạc bóng tối. Tiếp theo là tiếng rắc rắc rắc kinh hoàng, và thân cây lá kim to lớn đổ về phía bọn người đó.

Ánh sáng từ nỏ của tên đàn ông có giọng ngọt xớt đang loạn xạ. Người đàn ông còn lại vội vàng đứng dậy, cảnh giác lùi lại, nhìn về phía vụ nổ. Hắn ta có vẻ đang nói gì đó, nhưng bị át đi bởi tiếng Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi) nên không nghe rõ. Trong lúc đó, tôi cố gắng tạo khoảng cách nhiều nhất có thể, và bảo Jess chạy trốn vào Cielta. Việc Cielta bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian, nhưng nếu sói đến thì thợ săn Yethma cũng sẽ từ bỏ thôi.

Tôi dừng lại, tập trung ý niệm vào chiếc vòng chân. Tôi thấy nước từ từ thấm ra khỏi mặt đất. Trong lúc đó, cây cối đổ xuống, bẻ gãy cành cây và che khuất tầm nhìn xung quanh.

Gíiiiiiinnn! Gíiiiiiinnn!

Âm thanh khó chịu như xâm nhập vào bên trong bụng, ngược lại còn kích thích tôi thêm.

〈Jess, phần còn lại cứ để tôi lo. Tôi sẽ cầm chân bọn đàn ông đó. Em hãy đi xa nhất có thể, ẩn mình trong Cielta ở một nơi kín đáo.〉

Jess: 「Vâng, em hiểu rồi.」

Giọng nói ngoan ngoãn vang lên trong đầu tôi, khiến tôi yên tâm. Jess sẽ an toàn. Tôi tập trung ý niệm mạnh hơn, tạo ra một đầm lầy cục bộ. Thêm vào đó, tôi làm đông cứng một số chỗ để khiến việc đi lại khó khăn nhất có thể. Đừng có coi thường lũ otaku. Tôi rất giỏi trong việc gây khó chịu đấy.

Sau khi hoàn tất việc sắp đặt bãi cây đổ và đầm lầy, tôi lùi thêm về phía Jess đã đi, và một lần nữa sử dụng chiếc vòng chân trong khi cảnh giác về phía bọn đàn ông. Đúng lúc đó.

Jess: 「Anh lợn, cứu em với!」

Giọng Jess làm não tôi rung lên. Tôi vội vàng ngửi gió, đi về phía có mùi của Jess. Jess đang nằm trên mặt đất. Cơ thể mặc chiếc váy màu xanh nhạt đang nằm trên nền đất.

Không thể nào. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Tôi vội vàng chạy đến, Jess đột nhiên bám chặt lấy tôi với sự nhanh nhẹn không thể tin được đối với một người bị thương.

Jess: 「Núp xuống đi ạ.」

Tôi làm theo lời cô gái, cúi xuống, một tiếng cạch vang lên bên tai, và tôi thấy một tấm vải gai dầu nhanh chóng trải ra trên đầu chúng tôi. Này, đây là... Jess đã lừa mình.

Tấm vải gai dầu vừa đủ che phủ chúng tôi. Một tiếng xào xạc vang lên, và ánh sáng xuyên qua gần như biến mất. Tôi và Jess bị nhồi nhét vào trong bóng tối của Cielta. Có một từ gọi là "chật như nêm", và đúng là như vậy. Tôi và Jess áp sát vào nhau, hầu như không còn chỗ để cử động, nằm gọn trong Cielta ngụy trang thành đá.

Gíiiiiiinnn! Gíiiiiiinnn!

Cách đó một quãng, Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi) vẫn đang phát ra tiếng nổ mà con người không nghe thấy. Tình hình của thợ săn Yethma thì tôi không còn biết nữa.

〈Đồ ngốc, thế này thì tôi không thể đánh lạc hướng kẻ địch được nữa. Nếu bị phát hiện thì sao?〉

Tôi truyền đạt trong sự lo lắng, Jess ôm chặt tôi đến đau.

Jess: 「Anh lợn mới là đồ ngốc. Nếu em một mình vào Cielta, khi sói đến, anh lợn định làm gì?」

Làm gì á...? Chẳng lẽ chỉ còn cách ứng biến tại chỗ thôi sao.

Đang tìm lời phản bác, ngay bên cạnh, tôi nghe thấy nhiều tiếng gầm gừ gâu gâu và tiếng nhiều chân đạp đất. Âm thanh dừng lại gần đó.

Thợ săn: 「Sói! Lùi lại!」

Tôi nghe thấy tiếng tên đàn ông hét lên. Tiếng sủa gâu gâu vang lên ngay gần đó. Mùi hôi của động vật ăn thịt thoang thoảng từ khe hở giữa Cielta và mặt đất. Hiệu quả của Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi) đã phát huy tác dụng, bầy sói đã tập trung lại. Giờ thì chỉ còn cách cầu nguyện và vượt qua thôi.

Ít nhất, tôi cố gắng biến khu vực xung quanh Cielta thành đầm lầy nhất có thể bằng sức mạnh của chiếc vòng chân.

Vẫn chưa có dấu hiệu bầy sói rời đi.

Jess: 「Anh xem đi, nếu anh lợn ở ngoài thì không biết sẽ ra sao nữa.」

Cánh tay của Jess, lẽ ra phải bị thương, vẫn ôm chặt lấy tôi.

〈Đúng vậy, tôi mang ơn em.〉

Tôi truyền đạt như vậy, nhưng sự bực bội vẫn không nguôi, nên tôi nói thêm.

〈Nhưng đó là kết quả rồi. Không chắc là sói sẽ đến ngay. Tôi đã nói Jess hãy tự mình ẩn nấp. Như vậy, tôi sẽ đánh lạc hướng bọn đàn ông và lũ sói, ít nhất là có thể chắc chắn cứu được một mình Jess. Jess đã làm hỏng kế hoạch đó bằng quyết định vừa rồi đấy. Em đã đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm, mạng sống mà tôi và Nott đã liều chết để bảo vệ.〉

Jess: 「Em không quan trọng đâu. Chỉ cần anh lợn sống sót là được rồi...」

Nói bao nhiêu lần cũng không hiểu. Tôi bắt đầu hơi tức giận.

〈Này Jess, thật ra em không muốn chết đúng không. Em muốn đến được Thủ đô đúng không. Nếu vậy thì hãy thành thật nói ra đi. Hãy trân trọng bản thân mình hơn.〉

Không có lời đáp lại.

〈Tôi không biết điều gì khiến Jess tận tâm đến vậy, nhưng như thế thì không thể sống được đâu. Em có thể ích kỷ hơn một chút cũng được mà.〉

Jess run rẩy lắc đầu.

Jess: 「Em đã đủ ích kỷ rồi.」

〈Không phải vậy. Từ trước đến giờ em đã ích kỷ bao giờ đâu.〉

Jess: 「Em không muốn anh lợn chết, đó là sự ích kỷ của em.」

Jess dựa sát vào tôi hơn mức cần thiết. Ngực mềm mại của cô gái áp vào bụng tôi. Khuôn mặt ướt át chạm vào cổ tôi. Chúng tôi dính đầy máu, co ro run rẩy trong tảng đá.

Không nói nên lời. Tôi muốn vuốt đầu cô gái, nhưng khớp xương của lợn không được tạo ra để làm vậy.

Jess: 「Chỉ cần có tấm lòng của bạn thôi, em đã đủ vui rồi.」

Giọng Jess truyền vào não tôi. Đừng đọc đoạn văn miêu tả nữa, tôi nghĩ.

Tiếng Hú Gọi Sói (Ookamiokoshi) chói tai đã ngừng từ lúc nào không hay. Từ xa vọng lại tiếng hú quen thuộc, và tôi biết lũ sói đã bỏ đi.

Tôi và Jess thoát khỏi Cielta, cứ thế bước đi để rời khỏi hiện trường. Chúng tôi cầu nguyện sẽ không phải chịu thêm bất kỳ điều tồi tệ nào nữa.

〈Máu đã cầm chưa?〉

Jess: 「Vâng, tạm ổn rồi ạ.」

Jess quấn vải quanh vai phải. Máu rỉ ra ở một số chỗ trên nếp gấp của tấm vải.

Chân sau của tôi cũng được Jess rút mũi tên ra và quấn vải lại. Mỗi khi tôi cử động chân, tấm vải thấm máu lại kêu xì xoẹt.

Nếu bị phát hiện lần nữa, thì thật sự là hết rồi. Không, ngay cả khi không bị phát hiện, thể lực của chúng tôi cũng không thể trụ được thêm nửa ngày nữa. Có khi còn bị sói tấn công vào ban đêm nữa.

Jess: 「Cái đó, anh lợn...」

〈Sao vậy?〉

Jess: 「Đây là lần đầu tiên em có ai đó ở bên cạnh gần gũi đến vậy.」

Tim tôi thắt lại như một tàu lượn siêu tốc đang lao dốc.

〈Dừng lại đi, đừng có dead flag nữa.〉

Jess: 「Em thật sự đã rất hạnh phúc. Em chỉ muốn truyền đạt điều đó thôi.」

Phụt!

Tầm nhìn của tôi chợt mở rộng. Jess, người đang đi cạnh tôi, vấp phải một rễ cây. Tôi vội vàng dừng lại.

〈...Thôi, đi tiếp cũng vô ích. Chúng ta nghỉ ở đây một chút đã.〉

Tôi nói, rồi đỡ Jess ngồi xuống gốc cây ngay cạnh. Tôi nằm xuống ngay bên cạnh. Tôi cảm thấy máu đang chảy ra từ tấm vải quấn quanh chân sau. Gió lạnh. Hơi thở khó khăn.

Jess: 「Anh lợn thì sao ạ?」

〈Sao cái gì?〉

Jess: 「Anh lợn bây giờ có hạnh phúc không?」

Đôi mắt nâu trong veo của Jess nhìn tôi. Đôi mắt đó đã nhìn thấy sự kết thúc.

〈Không, tôi không hạnh phúc.〉

Vẻ mặt buồn bã của Jess đông cứng lại, miệng hé mở.

〈Tôi vẫn chưa bỏ cuộc. Khi nghĩ đến một hạnh phúc lớn hơn đang chờ đợi ở phía trước, tôi không thể nào nghĩ rằng mình đã hạnh phúc từ trước đến nay được.〉

Jess: 「Ra vậy ạ... Đúng là anh lợn mà.」

〈À, mà dù có chết ở đây thì tôi cũng không hối hận đâu. Kinh nghiệm được mỹ nữ áp ngực vào thế này, sống bình thường thì chắc chắn không bao giờ có được đâu.〉

Tay trái của Jess đặt lên ngực. Ngón tay đầy vết thương của cô gái nắm chặt lấy vải──

〈Khoan đã, đó là trò đùa của trai tân thôi. Đừng có tin thật.〉

Tôi quay mặt tránh ánh mắt của Jess. Đúng lúc đó, một tiếng xào xạc vang lên trước mặt tôi.

〈Có cái gì đó.〉

Tôi truyền đạt, rồi căng mắt nhìn vào bóng tối. Một cái gì đó màu đen đang lay động mạnh.

Đó là một Hecklepon.

Bộ lông đen được ánh trăng trắng chiếu sáng, làm nổi bật đường nét cơ thể. Thân hình không ngừng lắc lư sang trái và phải. Cái đầu trọc lóc giống dơi, bất động như bị đóng đinh giữa không trung. Một cặp mắt đen to lớn.

Dù người ta nói nó không làm gì cả, nhưng về mặt sinh lý, nó là một con quái vật khiến tôi phải sợ hãi.

Hecklepon nhìn chằm chằm vào chúng tôi, thân hình lắc lư như một con lắc khổng lồ.

〈Thật sự, nó không có hại đúng không?〉

Khi tôi hỏi lại, Jess đặt tay lên lưng tôi.

Jess: 「Vâng, Hecklepon không làm gì cả đâu ạ.」

Con thú tiếp tục lắc lư cơ thể một cách đáng sợ, nhìn chằm chằm vào chúng tôi từ khoảng cách có thể nhảy vồ tới trong chớp mắt. Con thú mà Nott xem như kẻ thù không đội trời chung. Một con quái vật tôi chưa từng thấy ở thế giới của mình.

...Hả?

Trong đầu tôi, tiếng mọi mảnh ghép ăn khớp vào nhau vang lên. Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi. Đúng vậy. Chắc chắn là như thế. Đây giống như một câu đố được chuẩn bị riêng cho tôi, một kẻ đến từ thế giới khác.

〈Này Jess, em nghĩ Hecklepon không làm gì cả, đúng không?〉

Jess: 「Vâng, đúng vậy ạ.」

〈Nhưng thực ra, Hecklepon đang làm một việc đấy.〉

Jess: 「Nó đang lắc lư ạ.」

〈Không chỉ có vậy. Mọi người đều bị phân tâm bởi điều đó mà không nhận ra bản chất. Này, Hecklepon đang nhìn chúng ta mà.〉

Jess: 「Đúng vậy thật ạ.」

〈Em đã nói rằng Hecklepon đột nhiên xuất hiện sau khi Thời Đại Hắc Ám kết thúc, đúng không?〉

Jess: 「Vâng.」

〈Này Jess, ở quê hương tôi cũng có những loài động vật giống như ở Mesteria này. Nhưng Hecklepon thì không có.〉

Các vị có hiểu ý nghĩa của điều này không?

〈Các loài sinh vật sống trong một sự tương tác phức tạp giữa ăn thịt và bị ăn thịt, lừa gạt và bị lừa gạt. Đó là hệ sinh thái. Vì vậy, hệ sinh thái mà Hecklepon tồn tại một cách tự nhiên chắc chắn không thể giống với hệ sinh thái mà tôi biết được.〉

Jess: 「Giờ bạn nói vậy thì... việc Hecklepon lại không có ở quê hương anh lợn, nghe hơi lạ thật đấy ạ.」

〈Vậy thì chúng ta đi đến một kết luận. Hecklepon là một thứ được đưa từ bên ngoài hệ sinh thái vào, vào khoảng Thời Đại Hắc Ám. Nói đúng hơn, nó được tạo ra bởi các pháp sư. Chỉ có pháp sư mới có thể tạo ra một sinh vật như thế này.〉

Jess: 「Nếu vậy thì, để làm gì...?」

〈Hãy nghĩ xem Hecklepon đang làm gì. Nó đang nhìn chúng ta đúng không. Tức là, giám sát. Hãy nhớ lại tu viện Bapsus. Chẳng phải việc một tòa nhà đá lại cháy một cách dữ dội như vậy là rất kỳ lạ sao. Nhưng nếu việc giấu Yethma bị bại lộ do bị Hecklepon giám sát, và tòa nhà bị đốt cháy bằng phép thuật thì sao?〉

Bàn tay của Jess run rẩy trên vai tôi.

〈Ceres đã nói rằng Hecklepon bắt đầu xuất hiện thường xuyên quanh tu viện một thời gian ngắn trước khi xảy ra vụ cháy.〉

Jess: 「Để tăng cường giám sát sao?」

〈Chắc vậy. Trong các quy tắc về cách đối xử với Yethma, có cái này đúng không. 「Không được cho Yethma đi xe」──Vương triều đã quyết định vậy phải không?

Chẳng phải Vương triều có vẻ sợ Yethma trốn thoát khỏi sự giám sát sao. Sau 16 tuổi thì phải đến Thủ đô hoặc chết, nếu không thì sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, họ đã đốt cháy tu viện giấu Yethma để trừng phạt. Sẽ rất phiền phức nếu họ tự ý di chuyển đến nơi xa. Vì vậy, họ đã cấm việc đi xe.

Có lẽ đã hiểu ra, Jess không cử động.

Jess: 「Nhưng chúng em, không làm gì sai cả...」

Tôi biết điều đó. Nhưng thế giới này là như vậy. Vì một lý do nào đó.

Và, manh mối mà Brace đã nói với tôi tối qua.

Kêu gọi Nhà Vua.

Lời của Brace lại hiện về.

Jess: 「Ở một số vùng phía bắc, có tin đồn như vậy. Cách duy nhất để Yethma vào Thủ đô là 「kêu gọi Nhà Vua」, là vậy đó.」

Làm thế nào để kêu gọi Nhà Vua? Thật sự hét lên cũng không đến nơi. Vậy thì làm thế nào?

Mặc dù giống như một trò chơi thoát hiểm, nhưng có lẽ lần này, tôi sẽ không sai đâu. Đã mất công rồi. Không chỉ kêu gọi Nhà Vua mà còn uy hiếp nữa chứ. Tôi sẽ kết thúc cuộc hành trình này bằng một đòn chí mạng.

〈Jess, nói với Hecklepon đi. 「Hãy cho chúng tôi vào Thủ đô. Tôi có điều muốn nói về thân phận thật của Yethma」.〉

Jess nhìn tôi, từ từ gật đầu. Tôi cũng gật đầu đáp lại.

Jess hít một hơi thật sâu. Với giọng run rẩy, cô gái lặp lại lời tôi. Dù nghe bằng lòng hay bằng tai, tôi đều thấy đó là một giọng nói tuyệt đẹp.

Hecklepon vẫn tiếp tục lắc lư, nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Chắc là không như mong đợi rồi...

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng lạch cạch vang lên gần đó, vách đá đổ sập.