Bước vào quán rượu, chỉ có một vị khách đã đến trước. Đó là Nott. Anh chàng đẹp trai tóc vàng lơ mơ ngủ gật, chân vắt chéo, đầu dựa vào cửa sổ, miệng há hốc.

Jess nhận bữa sáng từ nhà bếp, rồi ngồi ở một bàn cách xa để không đánh thức Nott. Tôi nhận ra Ceres đang lén nhìn chúng tôi từ nhà bếp.

Nếu cứ để Nott ngủ thế này thì... Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi đã quyết tâm, cố ý hắt hơi.

〈Bugo-gutchun!〉

Một âm thanh khó tả và khó chịu làm mũi tôi rung lên. Có tiếng "loảng xoảng", Nott bật dậy.

Nott dụi mắt, nhìn về phía chúng tôi. Jess quay lại, hai ánh mắt chạm nhau.

Jess: 「À... chào buổi sáng, anh Nott.」

Nott không đáp lại. Từ từ đứng dậy, tiến về phía chúng tôi.

Nott sập xuống ghế ngay cạnh Jess.

Nott: 「Này, Jess.」

Nott hắng giọng một tiếng.

Nott: 「Tôi vừa suy nghĩ một chút, cái đó, ừm, tôi cũng sẽ──」

Ceres: 「Anh ơi!」

Ceres chạy lạch bạch đến, ngắt lời Nott.

Ceres: 「Anh Nott, em có chuyện muốn nói ạ.」

Nott: 「Ceres... có chuyện gì vậy?」

Ceres: 「Em lợn đó, là người ạ.」

Nott ngớ người ra. Này Ceres, em kém trong việc đàm phán quá.

Nott: 「Con lợn đó làm sao cơ?」

Ceres: 「Con lợn mà chị Jess đang dẫn theo, bên trong là người đấy ạ. Đúng không ạ?」

Hãy nói đi ạ, tiếng Ceres vang lên trong đầu tôi.

〈À, chào buổi sáng.〉

Tôi nhìn Nott và truyền đạt, Nott giật mình nhìn tôi.

Nott: 「Vừa rồi là ngươi nói sao?」

Khả năng của Yethma có vẻ cũng có thể dùng như một bộ định tuyến.

〈Đúng vậy. Là lợn đây.〉

Nott: 「Đáng ngờ quá. Nhảy thử xem.」

Tôi lập tức nhảy lên. Nott ngay lập tức đỏ mặt.

〈Thế nào, đã tin chưa?〉

Nott: 「Ngươi... từ bao giờ...」

〈Từ khi tôi gặp cậu lần đầu tiên hôm qua, tôi đã luôn quan sát cậu. Ngay cả sau khi cậu cho Jess uống rượu nữa.〉

Nott nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên. Tai hắn đỏ bừng.

Ceres nài nỉ nói.

Ceres: 「Chị Jess đã có Shabiron rồi ạ. Vì vậy──」

〈Vì vậy Nott, tôi là Shabiron đây, có một yêu cầu.〉

Nott: 「Gì vậy?」

〈Cậu có thể đi cùng chúng tôi đến thủ đô không?〉

Ceres và Jess đồng thanh kêu lên.

Nott: 「Ngươi có ý gì?」

Trước câu hỏi của Nott, tôi vừa đi lạch bạch vừa trả lời.

〈Kỹ năng kiếm thuật của cậu, và cả thành tích đoạt lại vòng cổ từ thợ săn Yethma . Tôi nghĩ cậu là người không thể thiếu để Jess an toàn đến được thủ đô. Vì vậy, xin cậu. Cậu có thể đi cùng chúng tôi như một người hộ tống cho đến gần thủ đô không? Đằng nào thì cậu cũng đã đến đây với ý định đó rồi mà.〉

Nott có vẻ đang cố gắng tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, hắn không nói gì.

Ceres: 「Anh Lợn... lời hứa không phải vậy.」

Ceres nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng bối rối.

Jess nói.

Jess: 「À. Em không sao đâu nếu không có anh Nott ạ. Vì em có anh Lợn đi cùng mà.」

〈Cậu thực sự nghĩ vậy sao? Đúng là chúng ta có thể đối phó với tên bị thương ở chân đó chỉ với hai người. Nhưng đó là vì hắn bị thương ở chân, và hầu như không có vũ khí hay kỹ năng gì cả. Dù vậy tôi vẫn bị thương nặng. Không có gì đảm bảo rằng chúng ta sẽ an toàn nếu tiếp tục cuộc hành trình và bị tấn công lần nữa.〉

Jess im lặng.

──Nhưng Ceres-san thì sao ạ...

Cô gái truyền đạt mà không nói ra lời.

Tôi nhìn Ceres.

〈Ceres, không có khách nào khác đâu. Em có muốn nói ra hết lòng mình không?〉

Ceres: 「Ếch, cái đó...」

〈Sao vậy, nếu em không nói bây giờ, Nott sẽ đi đấy.〉

──Anh Lợn, Ceres-san cũng có lý do riêng ạ.

〈Tôi biết mà. Tối qua, tôi đã nghe chính cô gái nói rồi.〉

Nott nhíu mày, nhìn chúng tôi ba người lần lượt.

Nott: 「Chuyện gì vậy, Ceres?」

Ceres: 「À... em...」

Cố lên Ceres. Không còn đường lùi nữa đâu.

Ceres: 「Em không muốn anh Nott đi. Vì em... thích anh Nott ạ.」

Ceres nhìn Nott với khuôn mặt của một thiếu nữ mà chưa bao giờ thể hiện ra.

À, ghen tị quá đi, mình cũng muốn được một cô gái đáng yêu như thế này tỏ tình trong đời.

Chắc cả đời này cũng không bao giờ có đâu nhỉ.

Nott: 「Ceres, em...」

Nott đỏ mặt. Năm năm trước, Nott chắc cũng bằng tuổi Ceres bây giờ.

Ceres: 「Em biết em không có tư cách đó. Em cũng biết anh Nott không hề nghĩ gì về em. Dù vậy, em vẫn không muốn anh đi. Nghĩ đến việc anh Nott sẽ đi cùng chị Jess và em sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa, lòng em đau khổ quá...」

〈Tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu.〉

Xin lỗi vì đã ngắt lời. Nhưng tôi phải nói điều này.

〈Nott sẽ tuyệt đối trở về làng này trước khi vào thủ đô. Vì khi Ceres mười sáu tuổi, Nott mới là người nên trở thành Shabiron. Chỉ có tôi mới biến mất cùng Jess thôi.〉

Ceres nhìn tôi.

Ceres: 「Anh Lợn hứa với em được không ạ?」

〈À, đương nhiên rồi.〉

Ceres: 「Nếu vậy thì... em không có lý do gì để giữ anh Nott lại nữa rồi.」

〈Nghe chưa. Jess, em tính sao?〉

Jess: 「Em... nếu anh Lợn nói cần thì em muốn anh Nott đi cùng ạ.」

〈Vậy Nott, giờ chỉ còn cậu quyết định thôi.〉

Nott: 「...Gì vậy, ngươi muốn ta hộ tống miễn phí sao?」

Khuôn mặt của thợ săn đã hoàn toàn bừng bừng tức giận nhìn tôi.

〈Ngươi nghĩ sẽ có lợi lộc gì sao. Để bảo vệ Jess. Lý do chỉ có thế thôi.〉

Nott tặc lưỡi.

Nott: 「Tại sao ta lại có nghĩa vụ đó?」

〈Ngươi có chấp nhận để Jess bị thợ săn Yethma  giết không. Để đoạt lại vòng cổ, rồi dùng xương của Jess làm một thanh kiếm mới sao?〉

Nott mở to mắt.

Nott: 「Ngươi...」

〈Đàn ông không nói hai lời. Ngươi đã đến đây với ý định đi cùng Jess mà. Dù có một con lợn cản đường, ta vẫn muốn ngươi hoàn thành những gì đã quyết định. Xin ngươi đấy. Đừng để Jess phải chết.〉

Nott im lặng một lúc. Hắn nhăn mặt nhìn trần nhà, nhìn chiếc vòng cổ treo trên tường, rồi nhìn tôi.

Nott: 「Được thôi. Đừng có hối hận đấy, đồ lợn khốn nạn.」

Trả tiền bữa sáng cho bà chủ quán Bapsus, Jess, tôi, và Nott bắt đầu rời làng.

Trước lữ quán , Ceres tiễn chúng tôi.

Khi chia tay, Jess nói.

Jess: 「Chị sẽ trả lại anh Nott đàng hoàng ạ. Tạm biệt.」

〈Ceres, cảm ơn em đã giúp đỡ nhiều. Mạnh khỏe nhé.〉

Tôi vừa được Ceres vuốt ve vừa truyền đạt bấy nhiêu đó.

Ceres: 「Chúc anh Lợn cũng đạt được mong muốn nhé.」

Ceres nói nhỏ và mỉm cười.

Khi chúng tôi rời lữ quán , Ceres vẫy tay nhỏ thật mạnh.