Chúng tôi đến nông trại nơi nuôi động vật. Gà thả rông đang thong dong đi lại, nên tôi giả vờ lao vào để dọa chúng. Bầy gà hoảng loạn bỏ chạy trước cuộc tấn công phi lý của con lợn.

Đám gà chết tiệt.

Jess:「Đừng có trêu chọc chúng nhiều quá nhé. Dù sao thì trứng của chúng cũng được dùng cho bữa ăn của gia tộc Kiltlin đấy...」

Bị Jess nhắc nhở, tôi hối lỗi vì đã quay trở lại bản tính hoang dã mà chơi đùa.

〈Xin lỗi, tại tôi lỡ theo thói quen của lợn...〉

Jess mỉm cười với tôi khi tôi nói những điều chẳng đâu vào đâu.

Jess:「Nếu lần sau anh làm thế nữa, em sẽ bắt nạt anh đấy.」

Ưm! Cô gái này nắm rõ mười mươi điểm yếu của otaku rồi.

Chúng tôi đến chuồng lợn. Jess mở cửa, lũ lợn ụt ịt chạy đến.

Ở góc nhìn của lợn, tôi đối mặt với lũ lợn. Chúng cũng tò mò nhìn tôi.

Jess:「Anh đợi một chút nhé. Kể từ khi tìm thấy anh, em không có thời gian chăm sóc mấy con này...」

Nói rồi Jess dùng chìa khóa mở một chiếc hộp kim loại nhỏ gắn trên chuồng lợn. Tiếp đó, cô lấy ra thứ gì đó giống như tinh thể màu vàng nhạt từ trong túi xách và đặt vào hộp.

Bên trong chuồng chợt sáng bừng lên.

Tôi lẫn vào lũ lợn và bước vào chuồng, thấy những chiếc chổi, cái nĩa bị xích dài vào tường bắt đầu tự di chuyển. Nước sạch ào ào chảy vào máng nước.

Nhìn lên trần nhà. Nhiều chiếc đèn lồng xếp hàng, tỏa ra ánh sáng ấm áp. Chúng không lung lay như lửa mà giữ độ sáng ổn định như bóng đèn.

〈Jess. Cái việc dụng cụ tự động di chuyển và đèn lồng tự phát sáng này, rốt cuộc là cơ chế gì vậy?〉

Jess, đang cầm một túi đựng ngũ cốc, tiến lại gần.

Jess:「Ở trang trại này, chúng em dùng Rista để quản lý các con vật. Một mình em thì không thể nào chăm sóc xuể.」

〈Rista?〉

Jess:「À, xin lỗi... Anh là người nước ngoài nên chắc không biết Rista là gì nhỉ. Rista là những viên đá như thế này.」

Cô ấy cẩn thận lấy ra những tinh thể nhỏ nhiều màu sắc, to bằng viên sỏi. Tất cả đều có hình dạng giống nhau, gần như hình trụ lục giác.

Jess:「Rista được các pháp sư vĩ đại sản xuất hàng ngày và lưu thông cho người dân chúng em. Chúng tích trữ sức mạnh phép thuật, và chúng em có thể sử dụng chúng dưới nhiều hình thức khác nhau. Rista màu đỏ dùng cho phép thuật nhiệt và lửa, Rista màu vàng dùng cho phép thuật vận động và ánh sáng, v.v.」

Kiểu như pin ma thuật vậy sao. Nền văn minh ở đây phát triển theo một hình thức khá khác so với nền văn minh của tôi.

〈Có khoảng bao nhiêu loại Rista?〉

Jess:「Thỉnh thoảng cũng có loại đặc biệt, nhưng chủ yếu có năm loại── đỏ, vàng, xanh lá, xanh dương và đen.」

〈Đen? Dùng để thi triển ma thuật bóng tối sao?〉

Tôi hỏi một cách đùa cợt, Jess không hiểu sao lại hạ giọng một cách ngượng nghịu.

Jess:「Không, màu đen dùng để cầu nguyện. Nếu cầu nguyện bằng Rista đen, anh có thể tạo ra những phép màu mà chỉ pháp sư mới làm được. Có ít người sử dụng và nó không được lưu thông nhiều...」

〈Tại sao lại ít người dùng vậy?〉

Jess:「Uhm... bởi vì chỉ có Yethma mới có thể sử dụng Rista đen. Ở gia tộc Kiltlin, chúng em chủ yếu dùng nó để chữa bệnh và vết thương... nhưng hiệu quả của nó cũng phụ thuộc vào sức mạnh lời cầu nguyện của Yethma, nên có vẻ như nó không hoạt động theo ý muốn của người bình thường.」

Thì ra là vậy. Kiểu như một món đồ quá mạnh nên bị giảm sức mạnh vậy.

Jess:「À, anh Lợn. Công việc này sắp xong rồi. Anh... cứ chơi đùa như một con lợn nhé.」

Ưm. Thật cảm động trước tinh thần phục vụ của em ấy khi cố gắng đối xử với tôi như một con lợn một cách vụng về!

Jess đi vòng quanh chuồng, thành thạo mở khóa các hộp, đặt Rista vào đó rồi khóa lại. Khi Rista được đặt vào hộp, các dụng cụ nông nghiệp trong chuồng tự động di chuyển, dọn dẹp và cho ăn. Thật thú vị. Tôi đi theo sau Jess một lúc, quan sát việc quản lý chuồng trại được tự động hóa.

Jess:「Sẽ mất một lúc cho đến khi việc chăm sóc tự động hoàn tất. Trong thời gian đó, anh có thể đi mua sắm với em không?」

〈Tất nhiên rồi. Bất cứ việc gì, tôi cũng sẽ giúp.〉

Jess mỉm cười.

Jess:「Vậy thì, đợi một lát nhé. Em sẽ đi lấy tiền.」

Nói rồi, cô ấy chạy về phía căn phòng mà chúng tôi vừa ở.

Rista sao, thú vị thật.

Tôi được Jess dẫn đi dạo phố. Trên con đường lát đá, những người ăn mặc như dân cư vùng Alps đi lại tấp nập. Tiếng ngựa hí, tiếng chó sủa, và âm thanh lanh lảnh của móng guốc như tiếng castanet vang vọng. Sự nghi ngờ về việc dắt theo một con lợn liệu có ổn không đã sớm tan biến. Khắp nơi đều là thú vật. Dù là dị giới, nhưng không có những con quái vật kỳ dị nào cả, tất cả các con vật đều là những loài tôi quen thuộc.

Cứ như lạc vào phim trường thời trung cổ ở châu Âu vậy, mắt tôi rất thích thú. Tôi đi sát bên cạnh Jess, chỉ để không bị lạc, tuyệt đối không bị lạc.

Jess đang mặc một chiếc áo corset thêu hoa văn lớn.

〈Chiếc corset đó có phải để chống trộm không?〉

Khi tôi hỏi đùa, Jess mỉm cười gật đầu.

Jess:「Vâng. Có gia huy của gia tộc Kiltlin thì không ai dám tấn công em đâu.」

Không biết gia tộc Kiltlin có quyền lực đến mức nào nữa.

〈Có lo lắng bị ai đó tấn công không?〉

Jess:「Không, bình thường thì không có gì đáng lo cả... nhưng hôm nay thì hơi khác một chút.」

Jess bỏ lửng câu nói đầy ẩn ý rồi tiếp tục đi.

〈Hôm nay định mua gì vậy?〉

Jess:「Uhm... nhiều thứ lắm ạ.」

Thấy giọng em ấy cứ ngập ngừng làm sao ấy, tôi vừa nghĩ vừa tiếp tục đi theo Jess.

Có lẽ là giữa trưa, những người đang dùng bữa trên sân thượng rất nổi bật. Con hẻm sáng sủa tràn ngập sức sống.

Một ông chú to con ở một cửa hàng đá đặc biệt lớn đã gọi với lại:「Này Jess, đến lúc mua rồi đấy chứ?」Ông ta là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, tóc vàng nhạt vuốt ngược ra sau, để ria mép, trông có vẻ tốt bụng. Ông đang bày bán các loại Rista trong tủ kính, xung quanh có vài thanh niên cầm súng ống đồ sộ đi theo.

Jess:「Chào bác ạ! Lần sau cháu lại ghé nhé!」

Nói rồi, Jess tiếp tục bước đi.

〈Đó là cửa hàng bán Rista sao?〉

Jess:「Vâng.」

〈Trang bị nặng nề thật đấy.〉

Jess:「Rista rất đắt mà.」

Ra vậy, thảo nào trong chuồng lợn, hộp đựng Rista cũng bị khóa lại.

Tiếp tục đi bộ, Jess rẽ vào một con hẻm nhỏ đáng ngờ. Con đường hẹp, quanh co, hai bên là những bức tường tối tăm. Trái ngược với con phố chính sáng sủa và đông đúc, nơi đây mang bầu không khí của một khu chợ đen, với những người đàn ông vẻ mặt khó chịu đang mở những quầy hàng nhỏ. Mùi hôi thối bốc lên, rõ ràng là một nơi bất ổn.

〈Jess, nơi này có an toàn không?〉

──Với chiếc corset này, không sao đâu.

Không nói ra thành lời, Jess truyền đạt qua thần giao cách cảm.

Jess tiếp tục đi sâu vào con hẻm tối tăm, mắt đảo quanh.

〈Em không định mua gì ở đây chứ?〉

──Có vài chuyện... làm ơn, hãy ở gần em.

Jess nắm chặt tay phải trước ngực.

Một người đàn ông gầy gò, có vết sẹo kiếm ở mắt trái, cất tiếng:「Cô bé Yethma.」

Người đàn ông có vết sẹo kiếm tạo ra một nụ cười méo mó, có lẽ là để trấn an tôi.

Người đàn ông:「Có lẽ cô cần cái này?」

Trên tay hắn là một viên Rista đen. Không thể tin nổi, Jess lại nhìn người đàn ông đó và khẽ gật đầu.

Người đàn ông:「Mua bí mật à? Rista đen, ba viên bốn trăm golt.」

Jess:「Ơ, giá đó sao...」

Người đàn ông:「Ôi chà, có vẻ là lần đầu nhỉ. Sao nào, nếu muốn ước nguyện thành hiện thực thì bấy nhiêu là đủ rồi. Ở chỗ khác không thể mua được với giá này đâu. Lời lắm đấy.」

Jess:「Nhưng xin lỗi, tôi không có bốn trăm. Một viên thôi cũng được. Nếu một viên thì bao nhiêu ạ?」

Người đàn ông tỏ vẻ ngạc nhiên. Hắn nheo mắt không có sẹo lại, nhìn chằm chằm vào chiếc corset của Jess.

Khoảnh khắc đó, tôi không bỏ lỡ biểu cảm cứng đờ trên gương mặt người đàn ông.

Người đàn ông:「Nếu một viên thì một trăm năm mươi golt đấy, cô bé.」

Jess:「Thật sao, một trăm năm mươi thì...」

Người đàn ông chỉ mỉm cười một cách kỳ lạ rồi im lặng nhìn Jess.

Khoan đã. Có gì đó không đúng. Các bạn có nhận ra điều gì không? Tôi không nói chuyện chia bốn trăm cho ba ra một trăm ba mươi ba phẩy ba ba... gì cả.

Người đàn ông nhìn Jess, gọi "cô bé Yethma" rồi chìa ra viên Rista đen. Hắn ta nói "Mua bí mật à?", từ đó suy ra đây hẳn là "nơi mà Yethma đến mua Rista đen một cách bí mật". Giờ thì, có một câu hỏi.

Jess đã giải thích rằng Rista rất đắt. Vậy thì tại sao ngay từ đầu, người đàn ông lại muốn bán cả ba viên cùng lúc?

Hơn nữa, là cho một cô gái đến mua lén lút. Thực tế, Jess đã nói chỉ cần một viên. Có vẻ như không cần mua cả ba viên. Mua lén lút mà lại mua ba món đồ đắt tiền cùng lúc sao?

Vì Jess phục vụ cho một gia đình giàu có ư? Không, người đàn ông dường như không nhận ra điều đó cho đến khi hắn nhìn chằm chằm vào chiếc corset. Vậy thì...

〈Jess, tôi muốn nói chuyện một chút. Lại đây.〉

──Ơ?

Tôi ụt ịt một tiếng rồi lao ra khỏi con hẻm.

Jess:「Xin lỗi, cháu sẽ quay lại sau!」

Giọng Jess vang lên từ phía sau. Tôi tiếp tục chạy, thoát khỏi con hẻm và ra đến đồng cỏ rộng.

Thở hổn hển, Jess đuổi kịp tôi.

Jess:「À... có chuyện gì vậy ạ?」

〈Này Jess. Đây là lần đầu tiên em đến mua sắm ở đây, đúng không?〉

Jess:「Vâng, lần đầu tiên ạ.」

〈Em cần Rista đen, đúng không. Em nói Rista đen chỉ dành riêng cho Yethma và dùng để cầu nguyện. Cho tôi hỏi một điều, một lần cầu nguyện cần bao nhiêu viên Rista?〉

Vừa chỉnh lại hơi thở, Jess vừa nghiêm túc trả lời.

Jess:「Một viên ạ. Vì nó chứa đủ ma lực rồi, nên những điều ước không thể thực hiện được với một viên Rista thì dù dùng bao nhiêu viên cũng không thành hiện thực đâu.」

Thì ra là vậy.

〈Có khi nào sau khi ước nguyện xong, ma lực vẫn còn thừa không?〉

Jess:「Vâng, thường thì có thừa ạ.」

Kết luận đã có.

〈Jess, đừng mua Rista của gã đàn ông đó.〉

Jess:「Ơ... tại sao ạ?」

〈Tôi đã nghĩ. Ngay từ đầu, gã đàn ông đó đã cố gắng bán cả ba viên Rista cùng lúc đúng không? Cho một em gái Yethma đến mua đồ lén lút, lại là Rista đắt tiền.〉

Jess:「Vâng, đúng vậy...」

〈Em nói rằng một viên Rista đen là đủ để thực hiện một điều ước đúng không. Nhưng đó là vì Jess đang sử dụng Rista chính hãng, phải không?〉

Jess:「Ơ?」

〈Em có nhớ lời gã đàn ông đó nói không. "Ba viên bốn trăm golt, nếu muốn ước nguyện thành hiện thực thì bấy nhiêu là đủ rồi."〉

Jess:「Vâng. Chắc chắn có ba viên thì có thể thực hiện được nhiều điều ước rồi.」

〈Đừng giải thích theo hướng tích cực như vậy. Đó là ý nói, nếu có ba viên thì may ra mới thực hiện được một điều ước. Những viên Rista đó đều là hàng đã qua sử dụng, chỉ còn lại cặn thôi.〉

Jess:「Ơ...? Thật sao ạ?」

〈Thử nghĩ xem. Một Yethma nghèo khó, lại còn muốn lén lút có được Rista đen, bình thường sẽ không mua ở những cửa hàng trên phố chính đâu nhỉ.〉

Jess:「Em nghĩ vậy ạ. Hơn nữa, ở thành phố này, chỉ có gia tộc Kiltlin là giao việc quản lý Rista cho Yethma.」

〈Vậy thì, phần lớn Yethma hẳn không biết Rista đen thực sự chứa bao nhiêu ma lực. Họ có thể nghĩ rằng phải cần ba viên thì mới thực hiện được một điều ước.〉

Jess:「Chắc chắn rồi...」

〈Vì vậy, hắn ta luôn bán theo bộ ba viên, và đó là lý do tại sao hắn ta cố gắng bán cho Jess ba viên ngay từ đầu. Bằng chứng là khuôn mặt của hắn khi Jess nói chỉ cần một viên. Hắn tỏ ra ngạc nhiên, và cố gắng nhìn vào gia huy trên chiếc corset. Và khi hắn nhìn thấy, hắn lộ vẻ mặt như kiểu 'chết rồi'.〉

Jess:「Nhắc mới nhớ, lúc đó em cũng cảm nhận được rằng anh ta đang nghĩ có gì đó không ổn... dù sau đó anh ta đã nhanh chóng che đậy.」

〈Chắc chắn rồi. Hắn nhận ra mình đã gặp phải một Yethma từng sử dụng Rista đen chính hãng. Đó là nguy cơ bị lãnh chúa phát hiện việc bán hàng đã qua sử dụng để kiếm lời đấy.〉

Jess:「Thì ra là vậy... Thảo nào em cứ thấy nó rẻ bất thường.」

〈Bình thường thì một viên giá bao nhiêu?〉

Jess:「Ở cửa hàng em hay mua thì một viên giá sáu trăm golt ạ.」

Này em, đến lúc đó mà vẫn không nhận ra có gì đó sai sao...

Jess:「Xin lỗi, thật ngại quá khi phải nghi ngờ người đã gọi em.」

〈À, không, đó là lời độc thoại không có ngoặc đơn. Cứ phớt lờ nó đi.〉

Jess:「À, đúng rồi, xin lỗi...」

Làn gió mát thổi qua con đường nông thôn vắng người. Tôi biết Jess là người tốt bụng, nhưng không ngờ lại đến mức này. Nếu không có ai bảo vệ, cô ấy sẽ bị lợi dụng ngay lập tức. Hay là, cô ấy đang bị lợi dụng ngay lúc này chăng? Chủng tộc Yethma làm người hầu, có lẽ nào...

Không, không thể nào.

Jess:「À, anh Lợn, cảm ơn anh.」

〈Đừng bận tâm.〉

Jess:「Nếu không có anh, em đã tiêu hết tiền và mua phải hàng cũ rồi.」

〈Đúng vậy. Nếu có kẻ nào nói là 'hời lắm' thì phải cẩn thận. Mục đích của chúng không phải là để Jess có lợi, mà là để kiếm lời cho bản thân.〉

Jess:「Em học được nhiều điều rồi ạ.」

Jess ngồi xổm xuống và xoa đầu tôi. Tuyệt vời, tuyệt vời.

Đến đây, một câu hỏi cơ bản nảy ra. Và tôi ghét cái cảm giác như mình đã biết câu trả lời. Thật khó chịu. Dù sao thì, cứ hỏi thôi.

〈...Nhân tiện, tôi có thể hỏi một điều được không?〉

Jess:「Vâng, cứ thoải mái ạ.」

〈Ngay từ đầu, tại sao Jess lại muốn lén lút mua Rista đen vậy?〉

Jess dừng tay đang xoa đầu tôi, nhìn vào mắt tôi.

Jess:「À... bí mật thì không được sao ạ?」

Ngay cả khi không phải Yethma, tôi cũng hiểu được Jess đang nghĩ gì.

〈Tôi thấy lạ. Khi còn ở trong chuồng lợn, tôi không hiểu lời Jess nói, tầm nhìn cũng kỳ lạ, thậm chí đi lại còn khó khăn. Tôi không thể thích nghi với cơ thể lợn. Nhưng bây giờ thì sao? Tôi hiểu những gì Jess đang nói, tầm nhìn bình thường, và đi lại vững vàng bằng bốn chân. Cứ như phép màu vậy. Em nói là đã cố gắng hết sức, nhưng em đã làm thế nào?〉

Jess:「Xin lỗi, nếu em làm anh phật ý...」

〈Không phật ý đâu. Tôi không có quyền đó. Nhưng hãy cho tôi xác nhận. Jess đã động vào Rista đen của gia tộc Kiltlin để lén lút chữa trị cho tôi, đúng không?〉

Jess:「...Đúng vậy ạ.」

〈Vì vậy em phải tự bỏ tiền túi ra để bổ sung chúng.〉

Jess:「Vâng... Em vừa bị mắng vì tự ý dùng thang máy của dinh thự. Thang máy dùng Rista mà. Nên không thể nói là 'Em đã tự ý dùng' mà xong được... Nhưng em không còn đủ tiền để mua Rista chính hãng nữa...」

Lại thêm một bí ẩn được giải đáp.

〈Thang máy... nói tóm lại là thiết bị dùng để di chuyển đồ vật lên xuống trong nhà, đúng không?〉

Jess dường như nhận ra sự suy đoán của tôi, cô ấy cúi đầu xuống.

Jess:「Xin lỗi... Em đã tự ý...」

Tôi sẽ không truy hỏi vì điều đó sẽ làm Jess càng thêm khó xử. Tuy nhiên, tôi vẫn thắc mắc Jess đã vận chuyển tôi từ chuồng lợn lên tầng ba bằng cách nào. Với thân hình của Jess, em ấy không thể tự mình nâng và vận chuyển cả một con lợn to như tôi. Để đưa tôi lên giường, em ấy đã làm gì? Em ấy đã tự ý sử dụng thang máy để di chuyển tôi đang ngủ lên tầng ba.

Và rồi, em ấy bị mắng.

〈Cảm ơn em nhé, Jess.〉

Jess nhìn tôi, mắt em ấy ngấn lệ. Tôi nghĩ em ấy là một cô gái tốt bụng. Tốt bụng đến mức, tôi đã nhận được một ân huệ quá lớn mà một con lợn như tôi không thể đền đáp được.

Với bàn chân lợn, tôi không thể xoa đầu em ấy, tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những giọt nước mắt của cô gái.

Sao lại khóc. Có phải em ấy đang xin lỗi tôi vì đã làm điều gì đó không hay cho tôi không. Thật ngớ ngẩn.

〈Này Jess. Từ lúc tôi tỉnh dậy trong chuồng lợn cho đến giây phút này, tôi không thấy bất kỳ điểm nào đáng trách trong những việc em làm. Em kiên cường, tốt bụng và trong sáng. Nếu em có mắc lỗi, thì đó chỉ là việc em đã dính vào một cục phiền phức như một con người biến thành lợn mà thôi.〉

Jess:「Phiền phức gì chứ...」

Jess nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt nâu trong veo.

〈Jess không làm gì sai cả. Tôi không cảm thấy khó chịu. Vì vậy, em không cần phải khóc. Vì tôi, xin đừng thể hiện khuôn mặt buồn bã đó.〉

Nghe vậy, Jess lau nước mắt bằng tay áo và mỉm cười.

Cuối cùng cũng cười rồi sao──Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì chợt nhận ra. Không phải. Jess chỉ đơn thuần đáp ứng yêu cầu của tôi mà thôi.

Vì tôi yêu cầu nên em ấy mới cười.

Tôi không thể cứ thế này được. Tôi phải báo đáp Jess.

〈Này Jess. Chỉ cần một viên Rista đen thôi đúng không?〉

Jess gật đầu.

〈Gấp lắm sao?〉

Jess:「Vâng, nếu không chuẩn bị trước chuyến đi đến Vương Đô thì... em sẽ bị truy đuổi như một tên trộm mất.」

Thảo nào lại đi vào con hẻm đó đúng lúc này.

〈Khi nào thì em khởi hành đi Vương Đô?〉

Jess:「Chuyện đó... là ngày mai ạ. Sáng mai chúng em sẽ khởi hành.」

〈Ngày mai?〉

Thật là... không thể nói gì khác ngoài việc thời điểm quá tệ.

〈Nếu vậy, đành liều một phen thôi. Chúng ta chỉ có thể đến cửa hàng mà Jess vẫn thường mua Rista. Bằng cách nào đó, phải có được Rista chính hãng ngay trong hôm nay.〉

Jess:「Nhưng... nếu mua ở cửa hàng đó thì cần sáu trăm golt. Số tiền lớn như vậy, bây giờ em không thể nào có được...」

〈Bây giờ có bao nhiêu tiền?〉

Jess:「Hai trăm golt và một chút nữa ạ.」

〈Số tiền chênh lệch bốn trăm golt đó là khoảng bao nhiêu tiền?〉

Jess:「Làm sao để giải thích cho người nước ngoài đây nhỉ... Ví dụ, à, nó tương đương với tiền công của một người bình thường khi được thuê hai mươi ngày.」

*Ừm, thật là tuyệt vọng. Cần sáu trăm, bây giờ có hai trăm. Có hai cách để làm được điều đó. Hoặc là tăng số tiền mình có, hoặc là giảm số tiền cần. *

〈Gã đàn ông có vết sẹo ở con hẻm đó đã muốn bán với giá bốn trăm golt đúng không. Vậy thì, những Yethma khác bằng cách nào đó vẫn xoay sở để gom được bốn trăm golt. Em có biết họ làm cách nào không?〉

Jess né tránh ánh mắt.

Jess:「À, họ bán──」

Không nghe rõ.

〈Bán cái gì?〉

──Bộ phận sinh dục.

Jess truyền đạt bằng ý niệm.

Chắc là ngại nói ra thành lời. Thật đáng yêu.

〈Có nghĩa là bán thân đúng không.〉

Jess:「Vâng... cũng có thể nói như vậy.」

Tôi nhìn khuôn mặt ngượng ngùng của Jess. Ngôn ngữ của đất nước này có vẻ khá trực tiếp nhỉ.

〈Không được không được. Không thể để Jess làm chuyện đó được.〉

Tôi đi đi lại lại trên bãi cỏ, vừa đi vừa suy nghĩ.

〈Viên Rista đã dùng để chữa trị cho tôi, đã dùng hết chưa?〉

Jess:「Vâng, xin lỗi... Trong lúc thử đủ mọi cách...」

〈Không cần xin lỗi. Chúng ta cùng nhau nghĩ cách. Em có mang theo thứ gì có giá trị không?〉

Jess lo lắng nắm chặt tay phải đặt lên ngực.

Jess:「Xin lỗi── Không. Em nghĩ chỉ còn tiền thôi. Hai trăm và một ít nữa. Còn lại là... thân thể của em.」

Thì ra là vậy. Chỉ còn cách chấp nhận số phận thôi sao.

〈Jess, em đã bao giờ 'trả giá' chưa?〉

Jess:「Negi...?」

Chắc là vậy rồi. Đúng là một kẻ ngây thơ đến mức đi đâu cũng bị lợi dụng như thể vác củ hành trên lưng vậy.

〈Jess vẫn luôn mua Rista ở cửa hàng đó đúng không?〉

Jess:「Vâng.」

〈Và em vẫn luôn mua với giá niêm yết đúng không?〉

Jess:「Vâng, vì giá đã được định sẵn rồi, đương nhiên là phải vậy rồi...」

〈Tức là, đối với cửa hàng đó, Jess là khách quen. Có thể họ sẽ giảm giá một chút.〉

Nếu ông chú kia là một người quá tốt bụng thì may ra.

Jess:「Nhưng, giảm giá thì sẽ làm cửa hàng mà em vẫn luôn tin tưởng bị lỗ mất.」

Chắc là vậy rồi.

Jess:「Em không thể làm điều đáng ngại như vậy...」

〈Nhưng họ cũng kiếm được lợi nhuận lớn nhờ có Jess mà. Có lẽ họ cũng muốn đối xử tốt với Jess một chút.〉

Jess:「...Có thật là như vậy không ạ?」

〈Phải, đúng vậy. Tạm thời cứ đến đó đã.〉

Jess từ từ gật đầu.

Chúng tôi bắt đầu đi về phía con phố chính. Đi phía sau cô gái tốt bụng tin tưởng tôi, tôi lặng lẽ vạch kế hoạch mà không để em ấy nhận ra.

Chắc hẳn các bạn cũng biết, không đời nào có chuyện có kẻ nào đó chịu hạ giá món đồ trị giá sáu trăm golt xuống còn hai trăm golt. Đây là một cuộc đàm phán. Ngoài tiền và cơ thể của em ấy, Jess còn có một thứ đáng giá khác.