Có bánh kìa!

Mạo hiểm giả số một, Biondetta, lên tiếng sau khi lén lút lẻn vào bếp cạnh nhà ăn, mở toang chiếc tủ lạnh công nghiệp khổng lồ rồi thò đầu vào trong.

"Em tìm thấy bánh rồi!!"

Kyousuke, người bị lôi kéo theo với tư cách Mạo hiểm giả số hai, trông có vẻ chán nản, còn Biondetta thì suýt nữa là nhảy cẫng lên vì sung sướng. Kyoumi thở dài trong căn bếp đó, vừa lúc cô ấy đặt màng bọc thực phẩm lên thức ăn đã chuẩn bị cho những người ăn đêm.

Trong tủ lạnh có một chiếc bánh kem dâu tây (shortcake) trông như tự làm. Không phải là một miếng bánh lẻ có thể mua ở cửa hàng tiện lợi, mà là cả một chiếc bánh tròn nguyên vẹn. Nếu cắt ra, đủ cho chừng mười người ăn.

"Ồ, cậu cũng để ý tới nó à?"

"Kyoumi, cậu làm đấy à?" Kyousuke hỏi.

Kyoumi vui vẻ gật đầu, nhưng hình như cô ấy vui vì anh không thêm "–san" vào tên mình.

"Không, nhưng có vẻ thỉnh thoảng sẽ có người làm rồi đặt vào tủ lạnh."

Ở Khu Vườn Thu Nhỏ, thực phẩm chỉ được cung cấp một cách chung chung.

Người lớn luôn giữ cho bếp đầy đủ nguyên liệu cần thiết, nhưng họ không bận tâm nhiều hơn thế. Nếu một trong mười lăm người cảm thấy muốn nấu ăn để đổi gió, họ sẽ làm đủ cho tất cả. Nếu có hơn một người muốn nấu, họ sẽ chia việc. Còn nếu không ai muốn, họ sẽ ăn khối dinh dưỡng và ngũ cốc. Chỉ có thế thôi.

Biondetta thích nấu ăn, nhưng cô ấy chỉ biết làm trứng ốp la và bánh mì nướng. Kyousuke thì nếu cứ để mặc, anh sẽ chỉ ăn thạch, vitamin và thực phẩm chức năng, nên anh ta chẳng bao giờ bước chân vào bếp từ đầu. Kyoumi thì có đủ các món Nhật, món Tây, món Tàu, nên những người khác dần nhận ra rằng những ngày có Kyoumi nấu là những ngày tuyệt vời nhất.

Kyousuke và Biondetta trao đổi ánh mắt.

"Không biết ai làm nhỉ."

"Quan trọng hơn là, mình có được ăn không?"

"Thôi nào, đóng tủ lạnh lại đi," Kyoumi lên tiếng cảnh báo trong khi thản nhiên lôi cả chiếc bánh lớn đang đặt trên một cái đĩa ra ngoài. "Tôi để ý thấy nó khá sớm vì tôi đang nấu ăn mà. Tôi kiểu, 'ồ, có bánh kìa'. Nhưng nó đi kèm với cái tờ giấy này nữa."

"?"

Biondetta nghiêng đầu, Kyoumi khẽ vẫy tay.

[IMAGE: ../Images/00008.jpeg]

Không biết từ lúc nào, một tờ giấy nhỏ đã xuất hiện giữa ngón trỏ và ngón giữa của cô ấy.

"Nó ghi là 'ai đến trước được trước'."

Có lẽ đó là cách ai đó muốn cảm ơn những người anh chị em đã nấu ăn mà không hề có nghĩa vụ thực sự phải làm thế.

Và Kyoumi cũng thấy ngại khi giữ một chiếc bánh lớn như vậy cho riêng mình.

Cô đặt chiếc đĩa lớn xuống bàn cạnh bồn rửa chén và cả ba cùng ngắm chiếc bánh. Đó là một chiếc shortcake lớn. Những quả dâu tây đỏ mọng được xếp thẳng hàng như mặt đồng hồ, và trên đó có một tấm bảng sô cô la trắng cùng một búp bê điêu khắc đường trông như tự làm. Trên tấm bảng, sô cô la dâu tây đã viết dòng chữ "Eat Me". Đây lại là một sự liên tưởng đến Lewis Carroll.

Đôi mắt Biondetta lấp lánh khi cô bé nhìn chằm chằm vào chiếc bánh.

"Búp bê đó trông giống cậu quá, Kyoumi."

"Có lẽ đó là Nữ hoàng Trắng chứ không phải tôi."

Ấn tượng đầu tiên của Kyousuke là nó trông giống Kyoumi hơn.

Khuôn mặt của búp bê có tỷ lệ dễ thương được làm rất khéo. Ai đó hẳn đã quan sát cô bé rất cẩn thận. Dù với tỷ lệ biến dạng, làm được như vậy cũng không hề dễ dàng.

Kyousuke chợt nghĩ đến nó như một mô hình cho cuộc thi nghệ thuật.

Và sau một hồi suy xét…

"Có lẽ Biondetta sẽ quá phẳng phiu để có thể thú vị."

"Anh vừa nghĩ điều gì đó thô lỗ đúng không? Em chắc chắn đấy!"

Biondetta vừa gào lên vừa khóc lóc đáp trả, nhưng tình hình vẫn đang tiếp diễn.

Kyoumi cầm lên một con dao đa năng nhưng sau đó lại đổi sang dao gọt hoa quả.

“Được rồi, tôi sẽ cắt. …Nhưng mà chỉ ba đứa mình ăn thì nhiều quá. Kyousuke, Biondetta này. Đi xem mấy anh chị em khác có ai ở gần đây không. Không cần phải tìm hết đâu, ai dễ thấy thì gọi thôi.”

“Anh nói thế chứ, mà anh dám ăn một mình là em không tha đâu nhé!!”

“Biondetta này. Có đời nào cô ấy ăn hết đống đó một mình được chứ.”

“Anh không hiểu đâu, vì anh là em trai mà, nhưng mà cái đĩa sô cô la và tượng đường này có cái gọi là độ quý hiếm đó nha!”

Kyousuke và Biondetta rời đi làm nhiệm vụ ngay cả khi vẫn đang cãi nhau.

Họ liếc nhìn quanh căng tin nhưng không thấy một ai trong số 15 người kia.

Thay vào đó…

“Ô, con bé đã mang một trong những vật chứa về à?”

Kyoumi ngạc nhiên khi thấy hai đứa em mình trở về.

Đó là một trong ba vật chứa được chuẩn bị cho Khu Vườn Thu Nhỏ. Cô bé trạc tuổi Kyoumi, có làn da nâu và mái tóc vàng buộc đuôi ngựa. Hai người còn lại là cô gái gầy gò mặc đồ ngủ trong chiếc trinh nữ sắt và cô gái tóc bob bạc với vòng gai, còn cô bé này thì ngồi trên một thiết bị trông giống xe lăn. Tuy nhiên, phần ghế của nó được bao phủ bởi các chốt kim loại. Thiết bị ổn định tinh thần này được mô phỏng theo chiếc ghế tra tấn đầy gai nhọn được sử dụng trong thời Trung cổ.

Chúng được trang bị rất cồng kềnh cho các vật chứa.

Hầu hết các anh chị em ban đầu chỉ nhìn chúng từ xa vì vẻ ngoài kỳ lạ, nhưng sau khi ngập ngừng tiếp cận, họ thấy chúng cũng chỉ là người bình thường. Họ chỉ phải đeo những bộ đồ bó buộc đáng sợ đó do gánh nặng của việc liên tục ràng buộc và hủy bỏ hợp đồng với 15 người kia, nên sợ hãi họ vì điều đó là hoàn toàn sai lầm.

Nhưng không chỉ có cô bé đó.

Một người phụ nữ đang đẩy chiếc xe lăn từ phía sau.

“Shigara Masami cũng ở đó.”

“Có vẻ Shigara đã say rồi.”

“Ồ, hiếm thấy nhỉ. Bà Masami không thường đặt chân vào khu tự phục vụ đâu. Trong phòng bà hết đồ ăn vặt rồi sao?”

“Người mới đến, nói chuyện với người lớn phải kính trọng hơn chứ,” giáo sư Shigara Masami, nhà phát triển với bộ váy ôm sát và áo khoác phòng thí nghiệm, mái tóc đuôi ngựa dài đen nhánh, nói một cách líu lo. Tuy nhiên, vai bà ta nghiêng hẳn, bộ đồ tuột ra ở vài chỗ, và má thì hơi đỏ ửng.

Bà ta vỗ đầu vật chứa trong xe lăn trước khi lảo đảo đi đến một tủ khóa được lắp đặt riêng biệt với tủ lạnh công nghiệp.

Nếu muốn, 15 người kia có thể cạy nó ra, nhưng không ai trong số họ hứng thú cả.

Trên các kệ xếp đầy chai lọ.

“Ư… Trong phòng hết đồ uống rồi. Vodka, vodka…”

“Wow, bà đang uống thứ chết người nhất bà tìm thấy đấy à?”

“Shigara vận hành bằng động cơ sinh thái dùng cồn sinh học sao?”

Kyoumi và Biondetta nghe có vẻ bất lực, nhưng Shigara dường như chẳng bận tâm.

“Ta không say. Ta chỉ mới uống 12 ly vodka nguyên chất thôi.”

“Sao bà lại khoe khoang về chuyện đó!? Bà nghĩ bà đang cạnh tranh với ai vậy!?”

Kyoumi nhanh chóng lên tiếng. Người phụ nữ đó thật sự mong đợi những đứa trẻ mười tuổi như Kyousuke và Biondetta quan tâm nếu bà ta là người mạnh nhất ở một thứ như vậy sao? Mỗi câu hỏi lại dẫn đến một câu hỏi khác.

“Và việc coi vodka là biểu tượng của chứng nghiện rượu là sai lầm. Nó có hương vị khá tinh khiết không đọng lại lâu và là một trong ba phát minh vĩ đại nhất của nhân loại. Cứ nhìn kệ hàng siêu thị mà xem. Tất cả các loại rượu mùi trái cây đều có xu hướng dùng shochu hoặc vodka! Ôi, Absolium yêu dấu của ta.”

Với độ tuổi của Kyousuke và Biondetta, đáng lẽ ra chúng phải đang đeo cặp randoseru, nên việc trông mong chúng đồng ý là vô ích. Mà Shigara Masami đã bắt đầu rót thẳng chất lỏng đó vào ly rồi thì chắc chắn là không thể uống theo cách bình thường được, có cãi với cô ta cũng chỉ bằng thừa. Đằng nào sáng hôm sau cô ta cũng sẽ là người vật vã vì cơn say, la hét “Et tu, Absolium” với vẻ giận dữ như Caesar ấy mà.

Theo lời cô ta thì…

“Hức. Đây là chuyện thường tình của một người lớn đang cố quên đi công việc thôi.”

“Cô nói thế khi công việc của cô là xây dựng một gia đình hoàn hảo ở đây ư? À mà, đó không phải chuyện quan trọng. Cái bánh kia kìa. Giờ chúng ta có thể chia thành năm phần, nhưng Masami có ăn được đồ ngọt không?”

“Rượu và đường đều là tình yêu của tôi cả! Trung sĩ!!”

“Đừng nói chuyện tình yêu trước mặt bọn trẻ.”

Shigara Masami đứng nghiêng ngả, không hiểu sao lại còn giơ tay chào, khiến Shiroyama Kyoumi phải giơ ngón giữa đáp lại (dù đó cũng chẳng phải bài học tốt đẹp gì cho bọn trẻ con). Nhưng rồi Kyoumi lại cầm con dao gọt hoa quả lên và bắt tay vào việc cắt chiếc bánh tròn.

Biondetta thì thầm với Kyousuke.

“(Xem ra cái bánh này không phải do Shigara làm đâu.)”

“(Cứ ngon miệng và không hại ai là được, ai làm cũng thế thôi.)”

“Này, bọn nhóc kia, bớt tán tỉnh nhau lại! Đừng có dính lấy nhau thế!”

Shigara Masami ép cả hai đứa lún xuống như một trận lở đất, khiến Kyousuke và Biondetta đành kết thúc cuộc trò chuyện. Thực ra, cô ta đã vòng tay phải qua vai Kyousuke và tay trái qua vai Biondetta, nên chúng còn nhiều chuyện quan trọng hơn để lo lắng.

Trong khi đó, "con thuyền xe lăn" và Kyoumi vẫn tiếp tục ước lượng và bàn bạc cách chia bánh. Không như cắt hình chữ thập cho bốn phần, việc chia năm phần đòi hỏi phải nhắm chừng một chút.

Để đảm bảo an toàn, Kyoumi tự nhủ sẽ ưu tiên cho Kyousuke và Biondetta những miếng bánh lỡ may to hơn.

“Năm phần thì vẫn là khá nhiều, nhưng ăn cũng không đến nỗi quá đáng. Mà Kyousuke với Biondetta ở cái tuổi này thì ăn đồ ngọt bao nhiêu cũng chẳng no đâu.”

“T-Tôi là chị lớn! Đừng có đối xử với tôi như Kyousuke!!”

Biondetta đỏ mặt cãi lại trong khi cô nàng say xỉn đang dụi má vào mình, nhưng ánh mắt cô bé lại phản bội chính mình khi dán chặt vào chiếc bánh.

Kyoumi không giấu được nụ cười khi dùng dao gọt hoa quả chia chiếc bánh tròn một cách gọn gàng. Mỗi lần cô chuyển một miếng bánh sang chiếc đĩa nhỏ, mắt Biondetta lại đảo qua đảo lại như đang xem một trận quần vợt.

Nhưng…

“Giờ mới là vấn đề thực sự đây,” Kyoumi nói.

Chỉ có Biondetta là gật đầu lia lịa đồng ý.

[IMAGE: .../BloodSign_v05_211.jpg]

Kyousuke và "con thuyền ghế tra tấn" chỉ biết nghiêng đầu. Cô nàng Shigara Masami đang say chắc chỉ muốn có thứ gì đó lấp đầy cái bụng rỗng của mình, bởi cô ta dùng ngón tay run rẩy gạt kem từ con dao gọt hoa quả. Hai người kia chỉ khẽ trách móc cô ta mà thôi.

Kyoumi lấy con dao từ "con thuyền xe lăn" và đặt vào khay nước trong bồn rửa.

“Tôi đã cắt bánh thành năm miếng, nhưng có hai miếng đặc biệt. …Là miếng có đĩa sô cô la và miếng có tượng đường. Giờ ai muốn chúng nào!?”

“Tượng đường là của tôi!!” Biondetta tuyên bố.

“Rõ ràng nó được làm theo hình mẫu của tôi, lẽ nào cô không để tôi giữ nó ư!?”

“Chính cô là người nói nó có thể là Nữ Hoàng Trắng mà!”

“Hơn nữa, cô lúc nào cũng ăn sô cô la hay bánh quế đủ loại rồi còn gì!”

“Cô không hiểu tôi bị ‘Bệnh Thiếu Nữ Dễ Thương’ à!? Nghĩa là tôi sẽ chết vì cô đơn nếu không ăn đồ ngọt!!”

“Đừng có giả vờ yếu đuối nữa! Ra đây mà nói chuyện!!”

Trong lúc hai người đang tranh cãi nảy lửa, một cô bé, có lẽ chính là "người thừa kế", lại thể hiện sự chín chắn đến mức đáng ngạc nhiên khi cầm lấy một đĩa bánh kem dâu thông thường, chẳng có gì đặc biệt.

Còn về phần “người lớn” đáng ra phải ra dáng hơn có mặt ở đó, Shigara Masami, thì lại bắt đầu cuộn tròn người nằm sõng soài trên sàn nhà. Nếu cứ dây dưa thế này mà không giải quyết sớm, thể nào cô ta cũng ngủ gục tại chỗ, làm tan nát hình tượng người lớn trong mắt lũ trẻ, biến cảnh tượng đó thành một cơn ác mộng khủng khiếp.

Kyousuke thấy mình không còn cách nào khác đành phải lên tiếng can thiệp:

“Được rồi, hay là thế này nhé?”

“Không được tự tiện lấy về cho mình rồi bảo là thỏa hiệp nhé! Bây giờ không phải lúc để đùa kiểu đó đâu!!”

“Tôi đâu có ý đó.” Kyousuke cầm lấy con búp bê bằng đường. “Nếu cả hai đều muốn nó, thì chỉ cần chia đôi ra là được.”

“Á á á á!! Anh xé toạc đầu của tôi rồi!!”

Một tiếng hét đầy nước mắt lập tức vang lên.