Trường đấu Mô phỏng đã dừng hoạt động.

Họ không còn phải lặp đi lặp lại những trận chiến Triệu hồi nguy hiểm, vốn vượt quá khả năng đảm bảo an toàn của cơ sở nữa.

Đáng lẽ đó phải là một dấu hiệu tốt.

Hoặc chí ít thì nó nên như vậy.

“Tadaa!”

Một cô gái tóc hồng chống hai tay lên hông, khoe bộ trang phục của mình cho Kyousuke xem.

Đó là Biondetta Shiroyama.

Cô bé đang mặc một bộ đồ trông giống đồng phục phục vụ bàn màu trắng hồng.

“Cái gì thế kia?”

“Hê hê. Nữ Hoàng Cơ cuối cùng cũng hoàn thành bộ đồ chị yêu cầu rồi!”

Biondetta xoay tròn tại chỗ như thể muốn nói, “Nhìn này, nhìn này!”

Trông cô bé hệt như một cô phục vụ bàn có sừng và đuôi quỷ.

“Chị không chắc là em hiểu ý tưởng lắm.”

“Ồ? Anh không thấy lãng mạn sao khi mà mình ký một hợp đồng, rồi lại vươn tay giúp đỡ ai đó trong một trận chiến? Vâng. Ví dụ như một thứ gì đó thật sự cảm xúc, kiểu như một trận chiến trả thù hoặc báo oán chẳng hạn. Chị đâu thể làm đại tỷ của anh nếu chị không ‘khùng’ đến mức đó.”

“…!?”

Có điều gì đó khiến Kyousuke cảm thấy bất an.

Giống như chiếc kim máy hát đang chạy êm ru bỗng dưng bị kẹt lại.

Biondetta vừa nói gì vậy?

Cô bé đã nhắc đến điều đó một cách bình thản như thể đang chuyện phiếm vậy?

“?”

Cô quỷ trông thực sự bối rối. Hình như cô bé không hiểu Kyousuke thấy điều gì kỳ lạ.

Và trước khi anh kịp nhận ra bất cứ điều gì, tình huống đã tiếp tục phát triển.

“Ồ, Kyoumi.”

Khuôn mặt Biondetta bừng sáng.

Nhưng cô gái kia thậm chí không thèm ngó qua. Cô gái tuổi học sinh cấp ba với đôi lông mày đen hơi cụp, vốn yêu thích việc may vá trang phục, và đã tự tay làm một bộ đồ Nữ Hoàng Trắng dựa trên các bức tranh và tượng trong phòng trưng bày. Cô ấy là đại tỷ mà tất cả họ đều nương tựa.

Giờ đây, không còn dấu hiệu nào của điều đó nữa.

Đầu cô ấy lắc lư như thể trọng lượng cơ thể đang kéo nó nghiêng ngả, và cô ấy lẩm bẩm điều gì đó.

“Vô vọng rồi…”

Có lẽ việc so sánh họ là sai lầm.

Bộ đồ đó được làm khá tốt đối với thứ được tạo ra bởi bàn tay con người.

Nhưng chiếc váy trắng mà cô ấy đang lê bước theo sau lại có những chỗ sờn rách, nhàu nhĩ và dính bẩn.

“Mình đã sai lầm chết người khi ngưỡng mộ cô ấy. Lẽ ra mình không bao giờ nên vươn tới mặt trời. Chắc chắn mọi người đang cười nhạo mình. Họ đang so sánh mình với bản gốc và cười nhạo mình…”

Cô ấy không nhận ra họ hay chỉ đơn giản là đang phớt lờ họ?

Shiroyama Kyoumi không hề quay đầu lại mà cứ thế bước đi đâu đó.

Một điều gì đó vô hình dường như đang vướng víu lấy cô ấy. Và Kyousuke lo lắng vì anh đã là người bóp cò.

Bảng xếp hạng trên tường vẫn không hề thay đổi.

Nó giống như những chiếc lá khô màu nâu kiên cường bám trụ trên cành cây ngay cả khi mùa đông đến và chúng đã mất đi khả năng quang hợp.

Ít nhất thì, anh đã không làm điều sai trái.

Ngay cả bây giờ, 15 người họ vẫn đang tránh bất kỳ mối đe dọa trực diện nào.

“Anh nhìn cái gì thế?”

Nhưng giọng nói vô hồn đó lại xuyên thấu trái tim anh.

Anh quay lại và thấy ai đó đã đến gần mà không hề hay biết. Mái tóc vàng rối bù và làn da nâu của cậu bé đã mất đi vẻ bóng bẩy, trông cậu tiều tụy kinh khủng, nhưng đôi mắt cậu đơn độc vẫn toát ra một ánh sáng rực rỡ.

Đó là Alberto S. Divinesmith, người được mệnh danh là “Thợ làm Mũ”.

Anh ta đã từng – và trên lý thuyết vẫn là – Triệu hồi sư đứng đầu bảng xếp hạng.

Nhưng không còn ai trong Khu Vườn Thu Nhỏ ghé thăm Trường đấu Mô phỏng nữa, nên điều đó chẳng còn ý nghĩa gì. Và có lẽ anh ta hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai.

Không.

Có lẽ anh ta đã hiểu quá rõ.

“Mày… chết tiệt… mày đang chế giễu tao. Đừng nhìn người lớn tuổi như vậy. Tao! Tao là một Triệu hồi sư bất bại! Tao có tài năng!! Tao không thay đổi!! Chỉ có những người khác mới thay đổi!!”

“…”

Biondetta co rúm lại, nhưng cô bé vẫn đứng chắn trước Kyousuke.

Ngay cả sau khi bảng xếp hạng không còn ý nghĩa, cô bé vẫn tiếp tục là “đại tỷ” của anh.

Sức mạnh – ánh sáng đó – trông như thế nào trong mắt của Thợ làm Mũ đây?

Mặt hắn méo xệch, giọng nói nghẹn ứ nơi cổ họng, rồi hắn bỗng nhiên gầm lên giận dữ.

“Mặc kệ ngươi! Cái gì… cái vị thế này là sao?! Sao ta lại rơi vào cái cảnh thê thảm đến nông nỗi này!? Ta… đúng vậy… ta chưa hề thay đổi chút nào!!”

Một tiếng “rắc” khẽ vang lên.

Có lẽ Kẻ Làm Mũ đã siết chặt răng đến mức một chiếc bị vỡ vụn.

“Ngươi thích ôm trọn sức mạnh khủng khiếp đó cho riêng mình lắm phải không!? Hả, Kyousuke!? Lễ Triệu Hồi đáng lẽ phải được công khai, bình đẳng cho tất cả mọi người. Nếu ngươi không làm cái trò quái quỷ gì đó, sức mạnh của Nữ Hoàng đã được phân phát cho tất cả rồi. Chính ngươi đã bóp méo thế giới này!! Vì thế… chết tiệt… vì thế ta—!!”

Ngay trước khi hắn vung nắm đấm siết chặt hơn cả đá, một điều khác đã xảy ra.

“Anh hai?”

Thế giới bỗng chốc đóng băng.

Alberto, người nãy giờ sôi sục như dung nham, chợt khựng lại.

Những vết nứt lan khắp trái tim hắn, như thể nó không chịu nổi sự thay đổi nhiệt độ quá nhanh. Thật đau lòng khi chứng kiến, nhưng bất cứ ai cũng sẽ giống hắn thôi. Toàn thân hắn run rẩy, môi cắn chặt. Hắn không thể cử động thêm nữa. Hắn đã xây dựng thương hiệu của mình quanh việc là người mạnh nhất và một Triệu Hồi Sư xuất sắc, nhưng niềm kiêu hãnh đó đã bị cướp mất.

Đó là Nữ Hoàng Trắng.

Khi nàng ở đây, sức mạnh thể chất và Lễ Triệu Hồi còn ý nghĩa gì nữa? Làm sao có thể còn lại chút gì? Con quái vật đó sẽ kết thúc mọi trận chiến ngay lập tức khi được triệu hồi, vậy thì một cá nhân có nàng ở bên cạnh làm sao có thể bị đánh bại?

Hắn là số một.

Hắn là dũng giả của bảng xếp hạng.

Hắn nhìn thấy vẻ đẹp trong sự điên loạn của mình và tìm thấy giá trị trong những điều không ai hiểu nổi. Hắn thậm chí đã đặt cả cái chết của mình lên bàn cân và không ngần ngại vắt kiệt sinh mệnh bản thân để đổi lấy khoái lạc nhất thời.

Đó lẽ ra phải là con quái vật hắn đã trở thành.

Nhưng không phải.

“〰〰〰!!!!!!”

Cái vỏ bọc một thời của hắn không thể thốt ra thêm một lời nào nữa.

Kyousuke và Biondetta đứng trước mặt hắn, và họ đã thấy điều này.

Vị Triệu Hồi Sư đã tạo ra áp lực áp đảo ấy, cái vách đá tuyệt đối ấy, đã lặng lẽ rơi lệ. Nhưng không phải vì sự uy mãnh của Nữ Hoàng. Hắn khóc vì cảm thấy bản thân vô dụng đến nhường nào khi không thể làm được gì trong lúc đối mặt với mối đe dọa và đứng trước một kẻ địch hùng mạnh.

Hắn sợ hãi cho sinh mạng mình.

Và một người xếp dưới hắn đã nhìn thấy nỗi sợ đó.

Đó là những giọt nước mắt mà hắn cần phải giữ kín.

Đối với hắn, để Kyousuke non nớt và Biondetta nhìn thấy những giọt nước mắt ấy là một tội lỗi mà hắn cần phải xưng tội với thần linh.

Không còn gì có thể làm được.

Kẻ Làm Mũ quay lưng bỏ đi. Hắn bỏ chạy. Kyousuke và Biondetta cũng chẳng thể làm gì. Những đứa trẻ non nớt ấy không thể biết liệu có nên gọi theo bóng lưng của vị dũng giả đang tháo chạy kia hay không.

“Mấy đứa ổn không?”

Vị cứu tinh quá đỗi tàn nhẫn của họ hỏi câu đó.

Một giọng nói tràn đầy tính nhân văn, giống như một cô gái lớn đang xoa đầu họ. Nó rất khác với Nữ Hoàng Trắng, và cuối cùng họ đã nhận ra.

“…Kyoumi.”

“Xin lỗi.”

Cô gái ăn vận như Nữ Hoàng khuỵu gối xuống và ôm lấy Kyousuke và Biondetta.

“Xin lỗi vì đã phớt lờ mấy đứa trước đó. Chị không biết phải làm gì hay làm sao để nhìn thẳng vào mắt mấy đứa. Nhưng khi nghe thấy Kẻ Làm Mũ hét lên, chị cuối cùng đã quyết định quay lại. …Chị có thể hiểu rõ đến chết được khi nhìn từ bên ngoài. Chắc chị cũng trông giống hệt như thế trong mắt mấy đứa.”

“Không, chị—”

Biondetta bắt đầu đáp lời, mặt vùi vào ngực Nữ Hoàng Trái Tim.

Nhưng vòng tay ôm chặt lấy cô bé và Kyousuke đã siết chặt hơn, chặn đứng những lời đó.

“Không. Mấy đứa không được tha thứ cho chị.”

Đó là một giọng nói dịu dàng.

Nhưng trong đó lại ẩn chứa một sự run rẩy, bất ổn.

“Nếu hai đứa làm vậy, chị sẽ mất đi cơ hội tha thứ cho chính mình. Phải, chị sẽ nói thật lòng. Bóng tối trong lòng chị vẫn chưa hề tan biến. Chị ngờ rằng nó sẽ chẳng bao giờ biến mất được. Nó có thể lớn lên hay thu nhỏ lại, nhưng… phải… lòng hận thù của chị dành cho các em sẽ không bao giờ hoàn toàn biến mất. Đó là điều chị nghĩ.”

“…”

“Các em có thể nghĩ đó là một mối hận vô lý và trẻ con cũng được. Vậy nên Kyousuke… và Biondetta nữa. Đừng tin chị. Đừng quay lưng lại với chị. Đừng nghĩ rằng chị đã mở lòng với hai đứa. Hãy luôn đề phòng, luôn nghi ngờ chị, và luôn giữ khoảng cách với chị. …Làm ơn, chị thật sự muốn thế. Đừng bày ra một màn ấm lòng mà biến chị thành người chị tệ nhất, người có thể xuống tay với chính gia đình mình.”

Họ nên làm gì?

Một người lớn sẽ hành xử thế nào trong lúc này?

Kyousuke và Biondetta không thể nào biết được, nên họ chỉ đơn giản là ôm lại người chị hiền lành của mình.

Họ không muốn buông chị ra.

Nhưng cuối cùng vẫn phải làm vậy.

Trong vòng tay ấm áp ấy, Kyousuke cảm thấy thế giới, hy vọng, và những khả năng mà cậu từng hình dung đang sụp đổ nhanh chóng.

———The Hatter chưa hề làm gì sai và Nữ hoàng Bích cũng không sai.

———Bạch Nữ Hoàng chỉ đơn giản là ở đó. Cô ấy chưa hề thực sự làm gì sai trái cả.

(Vậy thì chuyện này đã xảy ra như thế nào…?)

Chỉ nhìn vào kết quả, nó hoàn toàn tiêu cực.

Vòng luẩn quẩn này có lẽ sẽ tiếp diễn mãi mãi chừng nào Bạch Nữ Hoàng còn tồn tại.

Anh trai họ đã bị tước đoạt lòng tự tôn, còn chị gái họ thì bị nghiền nát bởi sự khác biệt giữa lý tưởng và hiện thực. Và nếu những người anh chị em đó đã như vậy, thì những người lớn đứng trên lũ trẻ thì sao? Sự biến dạng của họ đang tăng tốc đến mức nào?

Nhưng…

Dẫu vậy…

(Một kẻ ác không làm gì sai.)

Kyousuke nghiến răng.

Là một con tốt đơn thuần và là một quả tên lửa dẫn đường chính xác đã được phóng đi, việc cậu lo lắng về điều này trong khi tỏ vẻ suy nghĩ có lẽ là sai. Cậu đã được chỉ định mục tiêu và lệnh bóp cò, vậy nên không có lý do gì để cứ nhìn chằm chằm và đau khổ về danh sách các nghi phạm. Có lẽ mọi thứ sẽ được giải quyết nếu cậu bỏ qua tất cả những điều đó và trung thành tuân theo chỉ dẫn của mình.

Thế nhưng cậu không thể không suy nghĩ về nó.

Cậu không thể không tự hỏi tại sao thế giới lại bị bóp méo một cách lạnh lùng đến vậy.

(Đánh bại cô ấy có thực sự là điều đúng đắn?)

Đêm đó, Shiroyama Kyousuke đã ghé thăm phòng thí nghiệm của Shigara Masami.

Cô ấy cho cậu xem Biểu đồ Relective.

Đồ thị đường thẳng đó đo lường mối liên kết của 15 đứa trẻ và thay đổi theo thời gian thực.

Cậu đã thấy chính xác những gì mình mong đợi.

Chúng hoàn toàn tan rã.