Chương 4 (4/7)

Phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

"Thôi, hôm nay tạm tha cho cậu... chỉ lần này thôi, không có lần sau đâu nhé?"

"Ừm, ừm, cảm ơn cậu?"

"Gì hả? Tại sao tôi phải nghe cô ra lệnh?"

"—...Lydia, tôi không ngại tiếp tục truy cứu đâu nhé?"

" "Hừ!!" "

Ma lực sắc như dao bùng ra.

Hai cô nàng này rốt cuộc là quan hệ tốt hay xấu đây...

Tôi ngán ngẩm cầu cứu Nam tước đeo kính gọng mỏng.

"Zel, cũng nên nói chuyện về vụ việc rồi chứ?"

"Ồ, ồ ồ! Cũng đúng, cộng sự."

" "—...Cộng sự?" "

Các thiếu nữ đang mở ra một cuộc chiến tranh lạnh cách bàn phản ứng.

Không, hai cậu bây giờ mới hỏi cái này sao!?

Thấy tôi phản ứng bối rối, Zel không hề nao núng, cố tình dang hai tay ra nói:

"—Nói thì nói vậy, nhưng hiện tại vẫn chưa có tin tức mới. Tổ chức ngầm đó tên là 'Bát Long Sáng Đoàn', là những kẻ trôi dạt từ Liên minh đến, cậu chắc đã nghe qua từ hiệu trưởng rồi đúng không?"

"Ừm. Tớ cũng biết họ đang rao bán thuốc trong thị trấn với danh nghĩa 'uống thuốc làm từ xương rồng sẽ tăng cường ma lực'. Dù sao thì tớ đã tận mắt chứng kiến, nhìn thế nào cũng là lừa đảo."

"Tớ nghe nói đội cận vệ Kỵ sĩ đoàn trong mấy ngày nay đã truy lùng được vài cứ điểm, sáng nay còn bắt giữ được hơn một nửa thành viên."

Cheryl, người đã lấy lại được bình tĩnh, rót lại trà vào tách của tôi và Lydia, tham gia vào cuộc trò chuyện. Zel có vẻ bất mãn điều chỉnh lại vị trí cặp kính gọng mỏng, nhún vai nói:

"Không không... công chúa, phần này cứ để tôi giải thích. Đó là một cuộc bắt giữ quy mô lớn đó?"

"Tôi chỉ muốn tiết kiệm thời gian. Dù sao thì Chiffon cũng đã tham gia vào hoạt động tìm kiếm."

"Không có tin tức nào khác sao? Nếu không có, thì mau đi tìm đi."

Không hiểu sao, Lydia dùng nĩa cắt bánh tart của tôi, làm ra vẻ đuổi người.

Ngay cả Nam tước cũng không khỏi co giật khóe miệng.

"C-Câu này thật là độc địa, này... tôi tuy đã mơ hồ cảm nhận được điều này từ lâu, nhưng thái độ dịu dàng của các công chúa, lẽ nào phần lớn đều là dành cho Allen sao...?"

" "???" "

Công nương Điện hạ và Công chúa Điện hạ đều đáng yêu nghiêng đầu, lộ ra vẻ mặt ngơ ngác. Họ dường như không hiểu ý đồ của câu hỏi.

Nhân tiện, tôi cũng không hiểu. Dù sao thì... làm gì có chuyện đó?

Zel chống cằm, đưa tay bốc bánh tart lên cắn một miếng.

"...Allen, cậu cũng thật vất vả. Tớ đồng cảm với cậu lắm, kẻ được vạn người mê."

"Nửa câu sau hoàn toàn khác với nhận thức của tớ đó!?"

Đừng nói là Vương đô, ngay cả ở quê nhà Đông đô, tôi cũng chưa từng được con gái để ý!

...Nhưng mà, em gái Caren và cô gái tộc Cáo đã quá cố cùng em gái của cô ấy thì lại rất hợp với tôi.

"Ồ~..." "V-Vậy à..."

Nghe cuộc trò chuyện của tôi và Zel, hai vị công chúa không hiểu sao lại lộ ra vẻ mặt vui mừng.

T-Tại sao tôi lại phải chịu sự sỉ nhục này...

— Cạch.

Tách trà và đĩa của Zel phát ra tiếng động.

"Tôi nói thẳng luôn, mục đích của bọn họ là tạo ra 'con rồng thứ tám', và để 【Thần】 tái lâm."

" " "！" " "

Suy nghĩ của tôi ngừng lại, cùng các thiếu nữ chớp mắt.

Dù chưa từng tận mắt chứng kiến... nhưng cái gọi là "rồng", là một sự tồn tại hoàn toàn vượt qua trí tuệ của con người, nói thẳng ra là tương đương với một thảm họa thiên nhiên. Mà cậu ta lại còn nhắc đến 【Thần】.

Đây đâu phải là truyện cổ tích, làm sao có thể làm được chuyện đó.

"Tôi không biết họ có nghiêm túc hay không, cũng không hiểu suy nghĩ của họ — nhưng mà."

" " "...Nhưng mà?" " "

Thiếu niên đứng dậy, tiến lại gần hàng cây ven đường.

Cậu ta đưa tay về phía bầu trời quang đãng.

"Điều đau đầu là, họ đều nghiêm túc. 'Thủ lĩnh' sáng lập tổ chức đã chết từ lâu, bản thân tổ chức dường như cũng đã chia rẽ... nhưng phó thủ lĩnh dường như đã trốn thoát khỏi sự trấn áp của Liên minh, chạy một mạch đến Vương đô. Sau đó, nếu muốn tạo ra một con quái vật như 'rồng', thì cần một lượng ma lực cực kỳ lớn... thậm chí đủ để gây ra trời long đất lở."

"! Nói cách khác, loại thuốc đáng ngờ 'tăng cường ma lực' mà Sero Srem và Wood Sven đã uống, chính là được sản xuất vì mục đích này...?"

"Chắc chắn là vậy."

Nghe suy luận đáng sợ này, tôi không khỏi rùng mình.

Lại dám dùng những lời lẽ hoa mỹ để lừa gạt các học sinh của Học viện Hoàng gia có tài năng uống thuốc, âm mưu tạo ra "vật tế cho nghi lễ" một cách nhân tạo!? Q-Quá hoang đường!

Lydia và Cheryl dường như cũng đã đi đến cùng một kết luận, chỉ thấy họ lộ ra vẻ mặt phức tạp.

"Zel, cậu rốt cuộc là —"

"Allen, về quá khứ đầy bí ẩn và nước mắt của tớ, lần sau sẽ kể cho cậu nghe."

Một chú chim nhỏ, sinh vật ma pháp, đậu lên ngón tay của thiếu niên với cặp kính phản chiếu ánh sáng, kêu lên một tiếng.

—Đôi mắt dưới cặp kính gọng mỏng, chứa đựng sự tức giận.

"Hai vị hội trưởng và phó hội trưởng chỉ biết nói suông, hoàn toàn không hiểu gì về niềm kiêu hãnh của quý tộc, lại dám tấn công bất ngờ vào 'Bát Long Sáng Đoàn'. Và —...tệ rồi, tên phó thủ lĩnh nhà Livre không rõ lai lịch đó cũng có mặt ở đó!! Chuyện này có thể sẽ khiến thường dân phải hy sinh."

"Ể!?"

"...Biết vậy đã chém họ rồi."

"...Nếu có thể đưa ra đối sách sớm hơn thì..."

Tôi kinh ngạc đứng dậy, Lydia và Cheryl thì cảm thấy hối hận.

Sau một lúc im lặng, Zel như thể đã quyết định — cúi đầu thật sâu chào chúng tôi.

"Địa điểm là một nhà thờ bỏ hoang ở khu phố dưới. 'Chuột cùng đường, dù đối mặt với rồng cũng sẽ cắn lại'. Hiệu trưởng và mọi người đang xử lý các cứ điểm khác, người có thể hành động ngay lập tức chỉ có chúng ta... dù việc lôi các cậu vào chuyện này mà không có sự chuẩn bị, khiến tôi cảm thấy rất xin lỗi, nhưng có thể giúp một tay không?"

Sau mấy ngày hành động cùng nhau, tôi đã hiểu ra một điều.

Dù bình thường lúc nào cũng tỏ ra như một tên hề — nhưng Nam tước Zelbert Régnier là một nhân vật đáng tin cậy. Cậu ta không giống như các thành viên của hội học sinh.

Tôi đặt tiền ăn lên bàn, vẫy tay với ông chủ tiệm.

Tôi đội lại mũ đồng phục, đứng dậy, khoác vai thiếu niên.

"Đợi khi chuyện này kết thúc, cậu phải mời tớ ăn bánh tart đó? Cũng đừng quên gọi một phần cho Lydia và Cheryl. À, hay là cậu giúp tớ chọn đồ nội thất luôn nhỉ?"

"—...Allen, cậu lại chịu tin một kẻ như tớ."

Zel trái với phong thái thường ngày, nói với giọng run run như thể có chút cảm động.

Nhưng, cậu ta nhanh chóng nhận ra ánh mắt của các thiếu nữ đang lẩm bẩm " "...chọn đồ nội thất..." " và nheo mắt nhìn mình, liền nở một nụ cười gian xảo.

"Nửa câu đầu tớ hiểu rồi. Còn về nửa câu sau — cứ giao cho các công chúa xử lý đi. Tớ còn quý mạng sống của mình lắm! Nào, chúng ta đi thôi. Phải nhanh chóng giải quyết xong việc, rồi đi ăn một bữa ngon lành mới được!!"

＊

"M-Ngài Mete, chúng ta sắp không trụ nổi nữa rồi!" "Tại sao cứ điểm của chúng ta lại bị lộ!?" "Các nơi ẩn náu khác cũng đã mất liên lạc!" "Phó thủ lĩnh, xin ngài, xin ngài hãy mau trốn đi!" "Chúng tôi dù có hy sinh tính mạng, cũng sẽ câu giờ cho ngài!" "Chúng tôi nhất định sẽ ngăn chặn họ!"

Các đồng chí tay cầm quyền trượng, lật những chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu đầy bụi bặm và rách nát, có thêu hình Hắc Long, lần lượt đi ra khỏi nhà thờ bỏ hoang không một bóng người này — cũng là nơi ẩn náu cuối cùng của chúng tôi.

Bên ngoài truyền đến tiếng đánh nhau dữ dội, người còn lại trong nhà thờ, chỉ có tôi, phó thủ lĩnh của "Bát Long Sáng Đoàn" — Mete Livre.

Và một thiếu nữ trẻ tuổi tuy đang run rẩy, vẫn định làm tròn trách nhiệm của một người hầu.

Tại sao... tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?

Chúng tôi đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Liên minh, nơi đã bài xích chúng tôi, thậm chí còn sát hại cả vị thủ lĩnh vĩ đại, cũng đã chia tay với các đồng chí mơ ước hồi sinh "chìa khóa cuối cùng", cuối cùng quyết định tái khởi ở thủ đô của Vương quốc, nơi thích hợp nhất để tiến hành "nghi lễ sáng tạo rồng" — cho đến giai đoạn này, lựa chọn của chúng tôi chắc chắn không có vấn đề gì.

—Tuy nhiên, vận mệnh của chúng ta bây giờ đã như ngọn đèn trước gió.

Các đồng chí đang bí mật chuẩn bị "nghi lễ" ở khắp nơi trong Vương đô, liên lạc cũng đã lần lượt bị cắt đứt trong mấy ngày nay, e rằng đã bị những con quái vật của Vương quốc phát hiện.

Nếu không phải đám ngốc của hội học sinh Học viện Hoàng gia bị bắt!

Tôi siết chặt chiếc vòng cổ cũ kỹ trên ngực, bất lực nhìn quanh nhà thờ bỏ hoang.

Tám cây cột đá phủ đầy rêu và mái nhà đã sụp một nửa, đã không còn biết được nơi này ban đầu thờ phụng gì.

...Ở một nơi bị lãng quên sâu trong khu phố dưới của Vương đô, gần như đã mục nát, lại trở thành nơi chôn cất cuối cùng của Sáng đoàn vinh quang của tôi.

"Ha ha ha..."

"N-Ngài Mete?"

Nghe tiếng tự giễu của tôi, thiếu nữ nắm chặt quyền trượng quay đầu lại.

Tôi tháo chiếc vòng cổ ra, ngồi xổm xuống ra lệnh.

"Shuka, đủ rồi, cô mau trốn đi."

"—...Ể?"

Thiếu nữ, người đã bị coi như nô lệ ở Liên minh và được thủ lĩnh cứu giúp, mở to đôi mắt vàng kim.

Tôi phủi bụi trên mặt đất, nhàn nhạt lẩm bẩm.

"Chúng ta đã thua, thua hoàn toàn. Đã quá coi thường các kỵ sĩ và ma pháp sư của Vương quốc. Trong mắt họ, quân truy đuổi của Liên minh giống như những đứa trẻ. Kết quả... việc chuẩn bị cho nghi lễ chưa hoàn thành, không thể cử hành nghi lễ tạo ra 'rồng'. Nói mới nhớ, ở giai đoạn thủ lĩnh bị giết, kế hoạch này đã không thể thực hiện được rồi."

Tôi tìm thấy tay cầm của cánh cửa bí mật, đưa ngón tay ra chạm vào.

Đúng như thủ lĩnh đã nói, người đó luôn đúng.

"Nhưng — bây giờ ta là phó thủ lĩnh của 'Bát Long Sáng Đoàn', không thể bỏ rơi các đồng chí mà rời đi."

"N-Nhưng!"

Tôi đưa tay ra ngăn thiếu nữ lại, cạy mở cánh cửa đá nhỏ.

—Trước mắt là một cái hang tối đen, chỉ vừa đủ cho một người đi qua.

Pháp thức trên chiếc thang kim loại dường như vẫn còn hoạt động, không có dấu hiệu bị ăn mòn.

"Đ-Đây là..."

"Nghe nói dẫn đến ngoại ô Vương đô. Đi đi, rồi — quên hết mọi chuyện về chúng ta, sống hết cuộc đời của mình! Đây là mệnh lệnh của Mete Livre, phó thủ lĩnh của 'Bát Long Sáng Đoàn'!"

"………………Uuu."

Đôi mắt to của thiếu nữ trào ra những giọt lệ, lăn dài xuống... tôi vốn muốn để "con rồng thứ tám" được sinh ra từ trong chúng tôi, trở thành "thần của một thế giới suy tàn không có thần", biến thế giới này, nơi đã ngược đãi những người như thiếu nữ này mà chưa từng cứu giúp họ, thành một thế giới tốt đẹp hơn.

...Có lẽ những đồng chí trong quá khứ đã hy vọng hồi sinh 【Chìa khóa】 đã thất truyền mới là đúng.

Tôi đeo chiếc vòng cổ lên cổ Shuka, vỗ vai nhỏ bé của cô ấy.

"Đã được cô chăm sóc, cảm ơn."

"—...Ngài Mete, chúc ngài may mắn."

Thiếu nữ dùng tay áo lau nước mắt, đeo cây quyền trượng của mình lên lưng, biến mất trong hang động.

Tôi xác nhận ánh sáng của đèn ma pháp dần dần xa đi, rồi lại đóng chặt cánh cửa đá.

Bên ngoài đã không còn nghe thấy tiếng chiến đấu.

...Mọi người, xin lỗi, thật sự rất xin lỗi.

Tôi lấy một chiếc lọ thủy tinh từ trong ngực ra, định thực hiện những chuẩn bị cuối cùng thì — một tiếng nổ lớn vang lên, cánh cửa đá ở lối vào đổ sập. Một nhóm thiếu niên thiếu nữ mặc đồng phục, khoác áo choàng, tay cầm kiếm hoặc trường trượng lao vào.

Họ nhanh chóng triển khai vô số ma pháp trung cấp, trong đó thậm chí còn có cả ma pháp cao cấp.

Nhóm người này rất lão luyện, không thể vì còn trẻ mà xem thường họ.

"Ngươi chính là chủ mưu của đám trộm cắp từ Liên minh xâm nhập vào đúng không?"

Một thiếu niên tay cầm một cây quyền trượng được trang trí quá mức lộng lẫy, đứng ở phía trước lạnh lùng hỏi. Thiếu niên bên cạnh thì không hề lơ là mà giơ ma kiếm lên, không hề che giấu địch ý của mình.

"Ta là Mete Livre, phó thủ lĩnh của 'Bát Long Sáng Đoàn'."