Mở đầu (2/2)

phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

Chiếc chuông cửa nhỏ xinh treo ở lối vào vang lên.

Có lẽ vì đã tránh được giờ cao điểm buổi trưa, nên quán vắng hơn hẳn mọi khi. Nhóm Caren có vẻ vẫn chưa tới.

Cô nhân viên trẻ quen mặt đang phục vụ khách.

Chúng tôi có thể tự tìm chỗ trống ngồi được không nhỉ?

"Chào mừng quý khách. Xem ra có một làn gió trong lành vừa thổi đến nhỉ."

Ngay lúc tôi còn đang do dự, ông chủ trong chiếc gile màu trà vô cùng hợp dáng đã bước ra từ sau quầy bar. Giọng ông tuy trầm ổn, nhưng vẫn toát lên một khí chất kiên nghị.

...Hình như đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện trực tiếp với ông ấy thì phải. Tôi vội vàng gật đầu đáp lại.

"Ch-Chào ông. Ờm, chúng tôi có hẹn với vài người, nhưng họ có vẻ vẫn chưa đến. Là một cô gái thuộc Lang tộc và một cô gái đeo kính ạ."

"Lát nữa tôi sẽ báo với họ một tiếng. Xin mời vào."

Ông chủ tỏ vẻ như đã hiểu, dẫn chúng tôi đến chỗ ngồi. Tôi chợt nhớ lại lời ngài Allen từng nói — người đó nhớ mặt và tên của tất cả khách quen.

Ông chủ dẫn chúng tôi đến một bàn ở phía trong, dùng động tác thành thạo treo áo khoác lên, rồi khẽ cúi đầu chào.

"Khi nào quyết định xong món, xin hãy gọi tôi."

"Cảm ơn ông."

Tôi mở cuốn thực đơn bọc da, đưa cho các em gái đã cởi áo khoác và ngồi đối diện tôi.

"Ừm~ hôm nay nên chọn bánh tart vị nào đây nhỉ?"

"Ph-Phân vân quá đi mất!"

"A, có cả vị mới nữa này."

Cả ba bắt đầu lựa chọn với ánh mắt lấp lánh. Về mặt này thì đúng là trẻ con mà.

Tôi ngắm nhìn ba đứa đang chọn lựa, rồi Tina lặng lẽ gấp thực đơn lại.

"Ellie, Lynne."

"Vâng, thưa tiểu thư Tina."

"Xem ra chúng ta nghĩ giống nhau rồi nhỉ."

Các em gái gật đầu, rồi làm một động tác chào tay đầy khoa trương với tôi.

"Chị hai, chúng em!" " "Xin phép đi xem tận mắt đây ạ──♪" "

"Ể? Chờ, chờ đã, Tina──"

Tôi còn chưa kịp ngăn lại, cả ba đã đi về phía tủ kính trưng bày bánh tart hoa quả và bánh quy nướng.

"...Thiệt tình."

Tôi cầm lấy những vật quý giá, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đuổi theo.

Các em gái dán mắt vào tủ kính, nghiêm túc chọn lựa bánh tart.

"Quả nhiên vẫn nên mua vị táo mật ong đặc trưng nhỉ. Nhưng bánh tart hoa quả phương Nam trông cũng ngon quá..."

"Oa a a♪ Có cả vị phô mai chanh nữa, là vị mới đó☆"

"Hay là mỗi đứa mình mua một loại rồi đổi cho nhau ăn đi!"

Ba bóng lưng nhỏ nhắn trông thật vui vẻ.

Lúc tôi và Caren chọn bánh tart, có lẽ cũng có tâm trạng giống thế này chăng?

"──Thật đáng hoài niệm."

"Ể?"

Ông chủ sau quầy bar khẽ thì thầm, nhấc ấm nước ra khỏi viên Ma thạch lửa rồi mỉm cười điềm đạm với tôi.

"Xin lỗi, tôi chỉ là nhớ lại hồi cậu Allen và mọi người còn học ở Học viện Hoàng gia, họ cũng vui vẻ chọn bánh tart thế này."

"Ngài Allen và mọi người ạ?"

Tôi chớp mắt.

── Ngài Allen và mọi người thời còn học ở Học viện Hoàng gia.

Đó là "bộ tứ huyền thoại" đã tạo nên vô số công trạng và truyền thuyết, lưu truyền đến tận thế hệ của chúng tôi.

Công nương Điện hạ Lydia Leinster, người kế thừa danh hiệu "Kiếm Nương" từ Phu nhân Công tước Lisa Leinster.

Đệ nhất Công chúa Điện hạ Cheryl Wainright, người được mệnh danh là "Quang Nương" ngang hàng với Công nương Điện hạ Lydia.

Nam tước Zelbert Régnier, người được ca tụng là "Ma Kiếm Sĩ Mạnh Nhất" trong lịch sử Học viện Hoàng gia, một người đầy bí ẩn.

──Và ngài Allen của Lang tộc ở Đông đô.

Thế nhưng, tôi chưa từng trực tiếp hỏi chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó.

Ông chủ mở hũ thủy tinh, dùng thìa múc trà bỏ vào ấm.

"Cảm giác như chuyện từ rất lâu rồi... nhưng thực ra cũng chỉ mới xảy ra gần đây thôi."

Trong giọng nói trầm thấp của ông có xen lẫn nỗi cô đơn.

──Chỉ vỏn vẹn một năm.

Tôi nghe nói trong một năm ngài Allen liên tục nhảy lớp và vào đại học, họ đã giải quyết rất nhiều vụ việc trọng đại.

Vậy mà, giờ đây người ở bên cạnh ngài Allen, chỉ còn lại Công nương Điện hạ Lydia Leinster "Kiếm Nương", và Công chúa Điện hạ Cheryl Wainwright "Quang Nương" mà thôi.

Một người khác — Nam tước Zelbert Régnier đã không còn ở đó.

"V-Vậy, nếu ông không phiền──"

Ông có thể cho tôi biết ngài Allen thời đi học là người như thế nào không ạ?

Ngay lúc tôi định mở lời với ông chủ──cửa ra vào mở ra, vài người đàn ông ăn mặc như tiến sĩ bước vào. Làn gió lạnh bên ngoài lướt qua má tôi.

"Chào mừng quý khách ạ~♪"

Cô nhân viên mỉm cười ứng đối, khiến không khí trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tôi vô thức dùng tay phải nắm lấy cánh tay trái, đúng lúc đó Tina cũng đã đến bên cạnh. Ellie và tiểu thư Lynne dường như đã quay về chỗ ngồi trước rồi.

"Chị hai, chị sao vậy? Mình gọi món đi chị♪"

"Chị tới ngay đây."

Tôi nhìn ông chủ lịch sự tiếp đãi em gái mình, lòng thầm nghĩ.

──Nếu là tôi của trước đây, chắc chắn tôi sẽ giấu những phiền muộn này trong lòng.

Nhưng, tôi của bây giờ đã hiểu ra.

Nhờ cậy người khác, tuyệt đối không phải là chuyện gì đáng xấu hổ.

Tôi dịu dàng ôm lấy em gái từ phía sau và xoa đầu em ấy.

"Chị sẽ nói với em sau nhé──Ông chủ, cho tôi một phần bánh tart hoa quả theo mùa, và một phần trà đen do ông gợi ý."

Sau khi quay lại chỗ ngồi, tôi thẳng thắn kể lại cuộc trò chuyện vừa rồi cho các em gái nghe.

"Chuyện của thầy..." "Chuyện của thầy Allen..."

" "Chuyện thời còn ở Học viện Hoàng gia ạ!?" "

Tina nắm chặt chiếc nĩa, Ellie thì ôm lấy ấm trà, cả hai gần như cùng lúc đứng bật dậy hét lên. Chỉ có tiểu thư Lynne là lặng lẽ suy tư.

"Hai đứa, đừng lớn tiếng như vậy. Phép cách âm cũng không phải vạn năng đâu nhé?"

"A... V-Vâng ạ." "X-Xin lỗi ạ."

Các em gái ngượng ngùng ngồi lại xuống ghế.

Tôi nhấp một ngụm trà đen sản xuất từ Liên minh Công quốc phía Nam Vương quốc, thưởng thức hương thơm của hoa quả.

"Chị cũng không ngờ ông chủ lại biết chuyện cũ đó... nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng là điều hiển nhiên thôi. Dù sao thì ngài Allen cũng mới học ở Học viện Hoàng gia vài năm trước thôi mà."

"Em... hầu như chưa từng nghe thầy kể về thời đi học của thầy..."

"E-Em cũng vậy..."

Tina dùng nĩa chọc vào chiếc bánh tart táo mật ong, cúi gằm mặt. Ellie, sau khi rót trà cho mọi người, cũng tỏ ra ủ rũ.

Nếu là lúc mới quen, có lẽ còn dám mở lời hỏi. Nhưng bây giờ... lại có cảm giác hơi sợ hãi.

Bởi vì, biết đâu chuyện đó sẽ khiến người ấy không vui.

Nhưng đồng thời──... tôi rất muốn biết, rất rất muốn biết.

Không chỉ Tina, mà cả tôi cũng muốn biết chàng ma pháp sư đã nắm lấy tay tôi trong bóng tối và cứu rỗi tôi ── chàng ma pháp sư của tôi, đã trải qua cuộc sống học đường như thế nào.

『Mỗi khi tâm trạng không tốt, tôi lại một mình chạy đến đây ngắm trăng và sao.』

Tại Đại thánh đường Thánh Tinh Linh ở ngoại ô phía Tây Vương đô, cảnh đêm tuyệt đẹp mà tôi đã cùng ngài Allen ngắm nhìn chợt hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi.

"──...Em..."

Tiểu thư Lynne bỏ đường và sữa vào trà, cất tiếng với giọng điệu có phần do dự.

Công nương Điện hạ tóc đỏ hứng trọn ánh nhìn của cả ba chúng tôi, dùng thìa khuấy tách trà của mình.

"Em biết chuyện anh trai và chị gái em gặp nhau như thế nào. Khi đó, Trưởng hầu gái nhà em — Anna, lúc trở về Nam đô đã kể chi tiết cho em nghe. Sau đó mẹ cũng đã bổ sung thêm vài chi tiết."

" "Ể!?" "

Tina và Ellie nín thở, vội vàng đưa tay che miệng.

Tôi nhìn đồng hồ trên quầy, rồi chạm mắt với Công nương Điện hạ tóc đỏ.

"Tiểu thư Lynne, em có thể kể cho bọn chị nghe được không? Dù sao thì có vẻ cũng còn một lúc nữa nhóm Caren mới đến."

"Vâng ạ, thưa chị Stella... nhưng mà em thấy hơi ngượng một chút."

Cô gái đã bằng lòng trở thành bạn thân của em gái tôi và Ellie gật đầu rồi gãi má──ngượng ư?

Tiểu thư Lynne đang dùng hai tay ôm lấy tách trà, lúc này ánh mắt lại đảo quanh.

"Cái đó... phải nói sao nhỉ, trước khi gặp anh trai, trước khi trở thành ‘Kiếm Nương’, chị gái em có lẽ còn nóng tính hơn bây giờ... hay phải nói là ra tay không chút nương tình nhỉ... Tóm lại, những câu chuyện đó đều khiến em khó mà tin được."

Ở Vương quốc bây giờ, danh hiệu "Kiếm Nương" đã không ai không biết.

Thế nhưng, trong đó cũng bao gồm cả những nỗi sợ hãi và tai tiếng nửa thật nửa giả.

Có lời đồn rằng — "Trong kỳ thi thực hành nhập học của Học viện Hoàng gia, chị ấy đã suýt chém cả hiệu trưởng".

Có lời đồn rằng — "Trong trận đấu tay đôi với Công chúa Điện hạ, chị ấy đã phá hủy cả sân tập".

Có lời đồn rằng — "Chị ấy đã đánh tan một tổ chức bí mật của ngoại quốc xâm nhập vào Vương đô".

Có lời đồn rằng — "Trong thời gian tại học, chị ấy đã ép hàng chục quý tử phải thôi học".

Nghe nói lúc đó chị ấy gần như không dùng được ma thuật, nên tôi không cho rằng những tin đồn này hoàn toàn là thật.

Tuy không nghĩ vậy... nhưng "vị" tiểu thư Lydia đó quả thực có khả năng làm ra những chuyện này.

Tiểu thư Lynne trình bày quan điểm của mình:

"Đồng thời, Anna cũng không có lý do gì để nói dối em. Hơn nữa, những gì cô ấy kể đều là chuyện của chị gái và anh trai em trước khi họ trở thành ‘Kiếm Nương’ và ‘Bộ óc của Kiếm Nương’. Em cho rằng phần lớn đều là sự thật... hay đúng hơn là, chắc hẳn cô ấy đã cố tình nói giảm nói tránh rồi. Mong mọi người hãy coi đó là tiền đề và nghe em kể tiếp."

"Hiểu rồi!" "Rõ ạ!"

"Chị hiểu rồi."

Tina và Ellie đều đỏ mặt, còn tôi thì giả vờ bình tĩnh đồng ý.

Trong lúc trái tim tôi còn đang đập thình thịch, tiểu thư Lynne bắt đầu kể về thời học sinh chưa ai biết đến của ngài Allen — vị ma pháp sư mà tôi yêu quý nhất trên đời.

"Theo lời mẹ và Anna, lần đầu tiên hai người tiếp xúc với nhau, là trong kỳ thi nhập học của Học viện Hoàng gia, khi đối đầu với hiệu trưởng đang làm giám khảo──"