Chương 1 (6/10)

Phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

"Ừm, trước khi chém người, cậu chắc còn việc phải làm nhỉ — cậu vẫn chưa nói 'Ta đã về' với các cô hầu gái đâu?"

『────！』

Sự căng thẳng của các cô hầu gái truyền đến. Chỉ có cô Anna là vẫn mỉm cười.

Công nương Điện hạ rời tay khỏi chuôi kiếm, có vẻ bực bội mân mê tóc mái, lảng mắt đi.

"...Không cần thiết —" "Cần thiết..."

『~~~~!?』

Tôi dùng ngón trỏ tay phải ấn nhẹ vào trán thiếu nữ. Các cô hầu gái đều nuốt nước bọt theo dõi cảnh này.

"Dù cậu có là Công nương Điện hạ, cũng có những việc không được quên đâu? Nếu người ta đã đặc biệt ra đón, thì nên tỏ ra lịch sự tối thiểu chứ? Nếu ngay cả việc nói 'Ta đã về' với các cô hầu gái cũng không làm được, thì tớ đi về đây."

"...Hừ~"

Cô ấy rên lên một tiếng có vẻ không cam lòng.

Thế nhưng, các cô hầu gái vẫn đứng nghiêm, và tôi cũng không rời mắt đi.

"...Haizz, biết rồi."

Thiếu nữ mân mê mái tóc ngắn, quay lưng về phía tôi lẩm bẩm:

" —...Ta đã về."

『T-Tiểu thư Lydia!』

Các cô hầu gái vừa kinh ngạc, vừa cảm động đến run người. Cô Anna cũng kính cẩn dùng ánh mắt cảm ơn tôi, như thể đang nói 'Cảm ơn ngài☆'.

...Hiệu trưởng tuy không nói nhiều, nhưng xem ra có rất nhiều điều khó nói.

Tôi vỗ tay, khen ngợi thiếu nữ tóc đỏ.

"Ừm, làm tốt lắm. Lần sau dù tớ không có ở đó, cũng phải nhớ làm vậy nhé?"

"Đ-Đừng coi tớ như con nít!"

Tôi lập tức dùng túi giấy của quán cà phê làm lá chắn.

"Hô, hô, hô, nếu cậu muốn nói tiếp, tớ không đảm bảo đồ bên trong sẽ bình an vô sự đâu!"

"Cái gì! Q-Quá bỉ ổi!! Cậu, cậu không có lòng tự trọng sao!?"

"Không hiểu lập trường của mình à? Vậy thì... bánh tart là của tớ!"

"Cậu có lẽ nào... m-muốn ăn hết một mình sao!? Tớ không để cậu được như ý đâu!"

Chúng tôi không chút khách sáo mà lời qua tiếng lại, còn các cô hầu gái tuy đang ngỡ ngàng nhìn chúng tôi, nhưng sau đó dần dần nở nụ cười.

Cô Anna cố tình hắng giọng.

"Khụ khụ, tiểu thư Lydia, thưa ngài Allen, tôi nghĩ hai vị nên dừng lại ở đây là tốt nhất đó ạ~♪"

" "…………" "

Chúng tôi đồng thời im lặng. Cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Má của Công nương Điện hạ cũng hơi ửng hồng, trừng mắt nhìn tôi với vẻ tức giận. Sau khi lẩm bẩm một câu: "...Đồ ngốc.", cô ấy quay sang nhìn cô hầu gái trưởng tóc hạt dẻ.

"Anna, ta muốn thay đồ... nếu có hầu gái rảnh rỗi, thì đến giúp ta."

"Tuân lệnh♪"

『! T-Tuân lệnh!!』

Cô hầu gái trưởng và các hầu gái xung quanh đồng thanh đáp. Thật là kỷ luật nghiêm minh.

Công nương Điện hạ liếc nhìn tôi đang cảm thán, rồi đưa mắt nhìn cô hầu gái tóc đen ngắn, đeo kính rất hợp, da ngăm đen đứng sau cô Anna. Trông cô ấy có vẻ chưa đến hai mươi tuổi.

"Cô là vị trí thứ năm... Romy đúng không? Dẫn đường cho cậu ta đi."

"Xin cứ giao cho tôi."

Người có thứ hạng, lại là một cô hầu gái đến từ quốc đảo phía Nam!? Tuy mức độ phân biệt đối xử không bằng Thú Nhân tộc, nhưng rõ ràng cũng tràn ngập một bầu không khí tương tự... Xem ra, tin đồn nhà Công tước Leinster áp dụng chủ nghĩa trọng dụng nhân tài quả thực không sai.

Cuối cùng, thiếu nữ lộ ra vẻ mặt lạnh lùng với tôi.

"Tớ đi một lát. Cậu đừng có đi lung tung rồi bị lạc đấy nhé?"

"T-Tớ không có đâu."

" —...Hừ!"

Cô ấy đi về phía cầu thang, còn các cô hầu gái thì với vẻ mặt phấn khởi đi theo sau.

Sau khi tiễn họ đi, cô Anna cũng vui vẻ nói ra cảm nghĩ của mình:

"He he he♪ Đây là lần vui vẻ nhất của tiểu thư trong mấy năm gần đây đó ạ~☆"

...Vậy sao?

Tôi dõi theo bóng lưng mảnh mai và vỏ kiếm đang đung đưa của thiếu nữ, rồi đưa túi giấy ra.

"Cô Anna, xin hãy nhận lấy cái này."

"Ấy da, ngài khách sáo quá."

Cô hầu gái trưởng mảnh khảnh kinh ngạc, dùng hai tay nhận lấy. Đây là món quà lưu niệm tôi mua ở quán cà phê Mái xanh.

"Vì Công nương Điện hạ có vẻ đặc biệt thích bánh tart, xin hãy mang cho cô ấy dùng sau bữa tối. Những chiếc bánh quy nướng còn lại xin hãy cùng mọi người chia nhau. Nhưng vì không chuẩn bị đủ phần cho mỗi người, mong mọi người thông cảm."

"Cảm ơn ngài. Lát nữa, mọi người trong dinh thự sẽ tổ chức một trận tranh giành đó ạ☆"

Tr-Tranh giành!?

Trước khi tôi kịp hỏi chi tiết, cô hầu gái trưởng đã bước đi nhẹ nhàng lên cầu thang rồi rời đi. Thật là một người đầy bí ẩn.

Cô Romy tóc đen đeo kính, cúi đầu thật sâu cảm ơn tôi, trong mắt còn rưng rưng lệ.

"Thưa ngài Allen, cảm ơn sự giúp đỡ của ngài vừa rồi. Tiểu thư Lydia không chỉ đáp lại lời chào, mà còn bằng lòng để hầu gái trưởng và các hầu gái lâu năm ra, cho chúng tôi tham gia vào công việc... Thực sự rất xin lỗi."

"K-Không, tôi mới là người phải xin lỗi..."

Tôi lại làm ra chuyện như vậy trong dinh thự của một nhà được coi là đại quý tộc trong số các đại quý tộc — một trong Tứ Đại Công tước của Vương quốc.

Cô Romy từ từ ngẩng mặt lên, nở một nụ cười xinh đẹp với tôi đang ngượng ngùng.

"Mời đi lối này. Dù tiểu thư Lydia vừa nói vậy — nhưng phu nhân đang đợi ngài ở sân trong."

Chúng tôi đi qua một hành lang dài được trang trí bằng nhiều bức tranh và tác phẩm nghệ thuật, rồi đến sân trong. Dù đang là đầu xuân, nhưng nơi đây lại nở rộ những đóa hoa đủ màu sắc.

Ở trung tâm vườn hoa có một chiếc ô lớn, và một mỹ nhân tóc đỏ dài, mặc một chiếc váy đỏ thẫm lộng lẫy đang ngồi trên ghế dưới ô, đọc một tài liệu trông như báo cáo.

Dù trông thế nào cũng chỉ như người ở độ tuổi đôi mươi, nhưng ma lực của bà lại sâu không thấy đáy.

Bên cạnh bà còn có một cô gái trẻ tóc vàng toát lên vẻ cao quý — từ trang phục mà nói, chắc là một cô hầu gái có thứ hạng.

...Phải làm sao đây, tôi đột nhiên trở nên cực kỳ căng thẳng.

Cô Romy liếc nhìn tôi, rồi báo cáo với giọng điệu đanh thép:

"Thưa phu nhân, tôi đã đưa ngài Allen đến rồi ạ."

Mỹ nhân đặt báo cáo lên chiếc bàn tròn, quay đầu nhìn tôi.

"Romy, vất vả cho cô rồi. Cũng cảm ơn sự giúp đỡ của Cordelia. Hai người, xin hãy tạm thời lui ra."

" "Tuân lệnh." "

Hai cô hầu gái nhanh chóng lui ra.

Cùng lúc đó, một kết giới mạnh mẽ bao phủ toàn bộ khu vườn được kích hoạt.

...Nội dung cuộc trò chuyện ở đây không được để lọt ra ngoài sao?

Tôi hít một hơi thật sâu, thẳng lưng, tự giới thiệu với mỹ nhân tóc đỏ:

"Ngài chính là 'Kiếm Nương' hiện tại — Công tước Phu nhân Lisa Leinster đúng không ạ? Tôi là Allen, con trai của Nathan và Ellyn thuộc Lang tộc ở Đông đô. H-Hôm nay được ngài mời —"

Bà nhẹ nhàng giơ tay trái lên, ngăn tôi lại.

"Cứ gọi ta là Lisa Leinster là được rồi. Những lời chào hỏi cứng nhắc đó thì miễn đi, ngồi đi."

"Th-Thất lễ rồi..."

Hôm nay tuy đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng cảnh tượng trước mắt có thể nói là đỉnh điểm trong số đó.

Tôi với động tác cứng ngắc, ngồi xuống chiếc ghế được chạm khắc tinh xảo.

...Bàn tròn rất nhỏ, khoảng cách giữa chúng tôi rất gần.

Thấy tôi không yên, Công tước Phu nhân thả lỏng vẻ mặt.

"Đừng căng thẳng như vậy, ngược lại ta còn căng thẳng hơn đây này."

"Ng-Ngài thật biết nói đùa."

Dù chuyện nhập học Học viện Hoàng gia đã được quyết định ngầm, nhưng tôi cuối cùng cũng chỉ là một thường dân.

Mà một huyền thoại sống như thế này lại cảm thấy căng thẳng...

"Ta nói thật đấy. Vì người có khả năng cứu vớt đứa con gái quan trọng của ta — Lydia, người còn quan trọng hơn cả tương lai của hành tinh này, cuối cùng cũng đã xuất hiện."

"...Xin hỏi đây là ý gì ạ?"

Không thể sử dụng ma pháp có lẽ đúng là một vấn đề.

Thế nhưng... dù là hiệu trưởng hay phu nhân này, tôi luôn cảm thấy thái độ của họ đối với chuyện này quá nghiêm túc.

Công tước Phu nhân không trả lời câu hỏi của tôi, mà nhìn tôi với ánh mắt chân thành.

"Allen, theo cậu thấy, Lydia là người như thế nào? Xin hãy cho ta biết suy nghĩ thẳng thắn của cậu, dù là những lời nhận xét cay độc cũng không sao."

Trong mắt bà chứa đựng một tình yêu quá sâu đậm dành cho con gái.

Hồi nhỏ, vì đủ loại lý do, tôi suýt bị Thú Nhân tộc tẩy chay, và tình cảm mà ba mẹ dành cho tôi lúc đó cũng giống hệt như bà bây giờ. Tôi không thể nói dối bà được.

Tôi giữ nguyên tư thế ngồi thẳng lưng.

"Tôi vẫn còn nhiều điều chưa trưởng thành, cũng thiếu kinh nghiệm về phương diện này. Dù vậy — tôi vẫn có thể khẳng định."

Tôi nhớ lại kiếm kỹ tuyệt đẹp mà cô ấy đã thể hiện trong kỳ thi thực hành, pháp thức tuyệt đẹp thấp thoáng hiện ra, và ngọn lửa trắng tinh khiết bùng lên trong cú chém cuối cùng.

"Công nương Điện hạ Lydia Leinster, chắc chắn là một thiên tài của thế giới này."

Một cơn gió thổi qua, vô số cánh hoa bay lượn.

Trong khung cảnh đó, Phu nhân Công tước chỉ chăm chú nhìn một mình tôi.

"Sau khi Chiến tranh Ma Vương khoảng hai trăm năm trước kết thúc, Vương quốc sẽ sản sinh ra một — không, là kiếm sĩ kiêm pháp sư mạnh nhất đại lục, danh tiếng sẽ lưu truyền ngàn đời. Dù cô ấy vẫn chỉ là một cô gái đáng yêu, tôi không muốn cô ấy bước lên con đường chinh chiến, nhưng vẫn hy vọng cô ấy có thể học thêm một chút thường thức. Lý do cô ấy đột nhiên rút kiếm, dường như là để che giấu sự ngượng ngùng, nhưng cũng vì thế mà gây ra hiểu lầm cho người khác... ờ, ngài sao vậy ạ?"

" —...Ể?"

Sau khi tôi rụt rè chỉ ra điều này, Phu nhân Lisa liền chạm vào má mình.

Từ đôi mắt tựa như đá quý, những giọt lệ liên tiếp rơi xuống.

"...Có lẽ... ta cũng già rồi. Tuyến lệ trở nên yếu ớt, thật phiền phức..."

Bà lau khóe mắt, tự giễu nói.

Đừng đối đầu với Kiếm Nương, nói gì thì nói cũng không được đối đầu với bà ta. Nếu không muốn bị Xích Kiếm và Hỏa Điểu thiêu đốt, biến thành tro bụi không còn sót lại.

Những lời đồn đáng sợ lan truyền ở Đông đô, nghe thôi đã khiến người ta rùng mình, nhưng phu nhân trước mắt lại chỉ là một người phụ nữ không ngừng rơi lệ vì thương con gái, ấn tượng về hai người hoàn toàn không thể liên kết với nhau.

Ngay lúc tôi đang bối rối vì điều này, Công tước Phu nhân không chút do dự mà cúi đầu trước tôi, một thường dân.

"Ta không phải với tư cách Lisa Leinster — ...mà là với tư cách mẹ của đứa trẻ đó, xin đưa ra một lời thỉnh cầu với Allen của Lang tộc ở Đông đô. Xin cậu, xin cậu hãy cứu đứa trẻ đó! Cứu con gái ta! Hiện tại nó giống như một thanh 'kiếm' sắc bén không có vỏ, nhưng chính vì lưỡi kiếm quá sắc, nó luôn vô thức làm tổn thương chính mình............ ta không thể nhìn thêm được nữa."

Nghe lời thổ lộ đau đớn này, tôi không khỏi nghẹn lời.

...Tình hình thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?

Gió thổi mạnh hơn lúc nãy, nhưng Phu nhân Lisa không hề để tâm mái tóc đỏ của mình bị thổi tung, mà cụp mắt xuống nói:

"Đứa trẻ đó là dòng dõi trực hệ của nhà Leinster, nếu không thể thi triển 'Hỏa Điểu', thậm chí ngay cả ngọn lửa nhỏ cũng không thể tạo ra, thế gian sẽ nhìn nó với ánh mắt lạnh lùng. Điều đó còn khó chịu hơn cậu tưởng tượng nhiều. Hơn nữa, Lydia lại quá thông minh, kết quả — nó đã tự dồn mình vào ngõ cụt. Dù chúng ta có liên tục đảm bảo với nó rằng 'không sao đâu', nó cũng không nghe. Hiện tại nó vẫn còn nghe lời ta và gia đình... nhưng nếu không tìm cách gì đó, một ngày nào đó —"

Tôi đã gặp cô ấy ở hội trường thi thực hành của Học viện Hoàng gia. Cô ấy có mái tóc đỏ ngắn, cao hơn tôi một chút, dù động tí là rút kiếm ra, nhưng thực ra lại là một cô gái đáng yêu chưa từng trải sự đời.

...Cô ấy quả thực rất để tâm đến việc mình không thể thi triển ma pháp.

Phu nhân Lisa vuốt mái tóc đỏ, rồi khẩn khoản cầu xin tôi:

"Đứa trẻ đó cần một người bạn đồng hành. Đó phải là một người khác ngoài chúng ta — tức là gia đình. Sau khi trực tiếp gặp cậu, ta đã hoàn toàn nắm chắc. Ta cho rằng, cậu chắc chắn có thể đảm đương vai trò này."

"...Xin hãy cho tôi biết một chuyện. Tại sao Công nương Điện hạ lại đóng cửa lòng mình đến mức này?"

Dù là hiệu trưởng hay Phu nhân Lisa, đều là những huyền thoại sống.

Hai nhân vật lớn này lại đều tích cực muốn giải quyết chuyện này như vậy, tôi tự nhiên không thể không để tâm.