Chương 2

Phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

"Ra là vậy. Nói cách khác, cậu không chỉ được vị Công nương Điện hạ lắm vấn đề kia... khụ khụ, tiểu thư Lydia Leinster ưu ái, mà ngay cả 'Kiếm Nương' Công tước Phu nhân Lisa Leinster cũng đặc biệt coi trọng cậu. Và sau kỳ thi nhập học mấy hôm trước, cậu đã ở lại dinh thự của nhà Công tước, đúng không? Tốt, rất tốt. Allen của Lang tộc ở Đông đô —"

Sau khi nghe tôi kể lại những gì đã trải qua trong mấy ngày nay, vị Elf tuấn tú trong chiếc áo choàng trắng tinh có mũ — Hiệu trưởng Học viện Hoàng gia, người mang biệt danh "Đại Ma Đạo" Rodde, dùng bút máy viết nguệch ngoạc lên tài liệu.

Đại Thụ — biểu tượng của Học viện Hoàng gia ngoài cửa sổ đang lay động những cành lá xanh mướt.

Có lẽ là các anh chị trong hội học sinh đang chuẩn bị cho lễ khai giảng sắp diễn ra trong một tuần nữa, hoặc cũng có thể là những thí sinh trúng tuyển giống tôi đến để đo mũ và đồng phục, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ từ bên ngoài.

Thật yên bình, thật quá đỗi yên bình — trừ căn phòng hiệu trưởng này ra.

Tôi ngồi trên ghế sofa, lim dim nhìn hiệu trưởng.

"...Hiệu trưởng, ngài có phải đang có ý gì khác không?"

Cây bút máy trông có vẻ cao cấp dừng lại.

Hiệu trưởng từ từ đặt tài liệu vào chiếc hộp gỗ có chữ "Đã quyết", lộ ra vẻ mặt cay đắng.

"Ý gì khác? Đó là chuyện đương nhiên — dĩ nhiên là có rồi! Nếu không phải thế, ta cũng đã không lấy cớ đo mũ và đồng phục để gọi cậu đến trường."

"…………"

Ông ta dường như rất muốn than phiền một phen.

Đ-ã-b-ả-o-r-ồ-i! Ở dinh thự nhà tớ đo không được sao!! Lại không thèm nghe lời khuyên tốt đẹp của chủ nhân... Xem ra ý thức làm đầy tớ của cậu vẫn chưa đủ đâu!

Tôi tưởng tượng ra cảnh Công nương Điện hạ tóc đỏ tức giận phồng má. Cô ấy bây giờ chắc đang cùng Phu nhân Lisa miễn cưỡng đến thăm Hoàng cung.

—Khác với trường học ở Đông đô, Học viện Hoàng gia có quy định về đồng phục và mũ đồng phục.

Nghe nói nếu là con cháu quý tộc thượng lưu hoặc nhà giàu, sẽ đo kích cỡ ở nhà riêng, nhưng tôi cuối cùng cũng chỉ là một thường dân. Tôi tuy đã nghiêm túc từ chối... nhưng Lydia từ sáng hôm nay đã rất không vui.

Giờ chỉ cần về dinh thự —

Thực ra tớ bị hiệu trưởng gọi đến.

—Chỉ cần mở miệng nói vậy, các buổi tập sáng và tối mà chúng tôi cùng tham gia trong mấy ngày nay, e rằng sẽ càng trở nên nghiêm khắc hơn. Tốt, vẫn là nên im miệng!

Ngay lúc tôi quyết định xong phương châm sắp tới, hiệu trưởng nói với giọng điệu nặng nề:

"Sau kỳ thi nhập học, ta đã phải chạy đôn chạy đáo vì thứ hạng nhập học của cậu, tiểu thư Lydia và Công chúa Điện hạ Cheryl Wainwright... nhưng vẫn gây ra một trận tranh cãi. Công chúa Điện hạ cho đến phút cuối cùng, vẫn tỏ ra bất mãn với kết quả 'thủ khoa được nhường'. Bệ hạ cũng tỏ ra hứng thú và nói 'Vậy thì để cả ba cùng làm thủ khoa là được chứ gì?' này nọ."

Hai tuần trước, tôi đã tham gia kỳ thi nhập học của Học viện Hoàng gia.

Kết quả — kỳ diệu thay, đã đỗ "thủ khoa".

Thế nhưng, trong số các thí sinh của năm nay, lại có trưởng nữ nhà Công tước Leinster — Lydia, người gần như không thể sử dụng ma pháp mà lại đỗ á khoa, và Đệ nhất Công chúa Vương quốc Wainwright — Điện hạ Cheryl, người lẽ ra phải là tam khoa. Tôi là con nuôi của Lang tộc và lại "vô họ", nếu đứng ở vị trí cao, e rằng sẽ gây ra một số vấn đề, vì vậy tôi đã từ chối tư cách thủ khoa với điều kiện được miễn học phí. Nhưng mà...

Công chúa Điện hạ lại bằng lòng nhường vinh dự thủ khoa, có lẽ cô ấy là một nhân vật cao thượng?

Hiệu trưởng dùng tay phải day trán, tay trái gõ gõ lên bàn.

"Gần đây ta còn phải đối phó với những kẻ phiền phức từ Liên minh lẻn vào Vương đô. Nếu không nghĩ cách gì đó... cái dạ dày của ta chắc chắn không trụ nổi đến lễ khai giảng đâu. Cậu chắc hiểu ý ta chứ?"

"Ng-Ngài vất vả rồi."

Nói một cách đơn giản, đây là đang nhắc nhở tôi 'Sau khi nhập học, Lydia giao cho cậu chăm sóc đó'.

Cái gọi là những kẻ phiền phức, có lẽ liên quan đến báo cáo mà Phu nhân Lisa đã đọc mấy hôm trước, và cả chuyện mà hầu gái trưởng của nhà Leinster, cô Anna, đã đề cập đến.

Tôi nhớ đó là "Tín đồ của rồng" của Liên minh đúng không...

Tôi nhớ lại từ ngữ khó hiểu này, vô tình đưa mắt nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường. Sau khi tan học, phải ghé qua quán cà phê Mái xanh, mua vài chiếc bánh tart mang về mới được.

Nếu lúc tớ từ Hoàng cung về mà cậu vẫn chưa về dinh thự... tớ sẽ chém cậu.

Trước khi lên xe ngựa, Lydia không hề che giấu sự bất mãn trong lòng, thì thầm với tôi như vậy.

Vị Công nương Điện hạ tùy hứng này ngoài ý muốn lại rất sợ cô đơn, xem ra việc mang quà lưu niệm về là cần thiết.

Tôi ngừng suy nghĩ, hỏi lại hiệu trưởng:

"Cái này... tạm thời không bàn đến Công nương Điện hạ Lydia, Phu nhân Lisa chắc không phải là người không hiểu chuyện đúng không ạ?"

Danh tiếng "Huyết Cơ" vang dội đến tận Đông đô xa xôi, vị anh hùng mà nhà Công tước Leinster tự hào, thực ra lại là một người mẹ hiền dịu. Bà luôn lo lắng cho đứa con gái yêu quý gần như không thể sử dụng ma pháp và đã đóng cửa lòng mình.

Kể từ khi tôi ở lại dinh thự, Lydia không còn ru rú trong phòng, mà sẽ cùng mọi người ăn cơm, điều này khiến Phu nhân Lisa vô cùng vui mừng... chuyện này có vấn đề gì sao?

Nghe vậy, hiệu trưởng đặt cây bút máy xuống bàn, thở dài một hơi.

"...Haizz — cậu này, có thể tùy tiện như vậy trước mặt 'Kiếm Nương' nổi tiếng thiên hạ, ở phía Tây đại lục cũng không có mấy người đâu đó?"

"Tôi cũng có lúc căng thẳng mà? Tôi tuy rất muốn đổi chỗ ở, nhưng cô Lisa mãi không chịu chấp nhận, khiến tôi có chút đau đầu."

Cứ ở mãi trong dinh thự nhà Leinster sẽ khiến tôi cảm thấy áy náy, hơn nữa Phu nhân Lisa và Lydia còn vui vẻ —

Để tiện cho việc này, hay là để cậu ấy làm quản gia của nhà chúng ta đi? Dù chế độ quản gia đã bị bãi bỏ mười mấy năm rồi, nhưng nếu đối tượng là Allen, ta cũng không phiền. Như vậy, cũng tiện giới thiệu với các thành viên trong gia đình. Lydia, con có ý kiến gì không?

Con không có ý kiến.

—còn nói chuyện rùng rợn như vậy nữa... tạm thời không nói đến em gái của Lydia ở Nam đô, nếu phải được giới thiệu với ngài Công tước và anh trai đang ở trong đội cận vệ Kỵ sĩ đoàn, tôi chắc sẽ sợ chết khiếp.

Cứ thế này, với tính cách của cô Anna —

Tôi đã chuẩn bị xong xuôi cho ngài rồi ạ♪

—dù cô ấy có đột nhiên mang ra bộ đồ quản gia, tôi cũng không thấy lạ.

Phải nghĩ cách gì đó trước khi cô ấy làm vậy!

Hiệu trưởng nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi tôi:

"Cậu dự định ở đâu?"

"Khu phố dưới của Vương đô. Tôi có một vài mối quan hệ ở Đông đô."

Thành thật mà nói, tôi vốn đã định dọn ra ở riêng từ lâu rồi. Ba, mẹ và em gái Caren sau khi đọc thư, có lẽ cũng sẽ rất kinh ngạc.

"Vậy thì, tạm thời cứ gác lại đi. Trước khi giải quyết xong đám ngốc của Liên minh đang ẩn náu ở khu phố dưới, e rằng còn phải mất một thời gian. Dù sao thì đó cũng là khu vực phức tạp nhất ở Vương đô."

"Vậy ạ."

Phu nhân Lisa hình như cũng đã đề cập đến chuyện này...

Tóm lại! Tôi hy vọng tình hình sẽ sớm được giải quyết. Nếu có thể, tốt nhất là trước lễ khai giảng.

Tôi đưa mắt quay lại, chỉ thấy vị Elf tuấn tú vung tay trái thật mạnh.

"Cậu cũng có thể chọn đi lại từ dinh thự nhà Leinster đó? Dù rất đáng tiếc... nhưng trong Học viện Hoàng gia của chúng ta, người kỳ thị Thú Nhân tộc cũng không ít. Ta tuy cũng muốn đưa ra đối sách, nhưng mãi vẫn chưa có tiến triển."

Ngay cả Đông đô, nơi có khu phố Thú Nhân tộc lớn nhất ở phía Tây đại lục, cũng tồn tại sự kỳ thị đối với Thú Nhân tộc.

Ngay cả khi người bạn thời thơ ấu của tôi thuộc tộc Cáo bị xe ngựa của quý tộc đâm chết, cũng không nhận được một phán quyết công bằng.

...Ngay cả Vương đô cũng không ngoại lệ à.

Hiệu trưởng tiếp tục chỉ ra nỗi lo của tôi:

"Hơn nữa, cậu lại đỗ với thành tích tam khoa. Dù không được phát biểu trong lễ khai giảng hay được trao tặng huy hiệu bạc, cậu cũng sẽ là tâm điểm chú ý. Nhân lúc được 'Leinster' che chở, đối với cậu cũng không phải là chuyện xấu."

"Không, điều đó sẽ làm mất mặt người đã tìm chỗ ở cho tôi."

Thái độ và lời nói của Lydia trong mấy ngày nay —

Cậu cứ ở dinh thự nhà tớ đi!

—luôn toát ra thông điệp như vậy. Điều này khiến tôi vừa vui vừa biết ơn.

Tuy nhiên, cùng lúc đó — chỗ ở hiện tại của tôi không chỉ có cha mẹ, mà ngay cả những người đã cổ vũ cho kỳ thi vào Học viện Hoàng gia của tôi cũng đã chạy đôn chạy đáo, mới khó khăn lắm tìm được cho tôi. Tôi không thể phụ lòng tốt của họ.

Hiệu trưởng chớp mắt, mỉm cười.

"Cậu đúng là một thành viên thực thụ của Lang tộc. Không chỉ trọng tình trọng nghĩa, mà còn có một tinh thần kiên cường mà con người tuyệt đối không thể bẻ gãy. Điều này làm ta nhớ đến những người chiến hữu đã cùng chiến đấu trong Chiến tranh Ma Vương — Lisa và tiểu thư Lydia hiện tại đang ở Hoàng cung đúng không?"

"Vâng. Nhưng có vẻ không phải là một cuộc gặp mặt chính thức."

Theo thông lệ, con trai và con gái của Tứ Đại Công tước sẽ được gặp gỡ Bệ hạ từ khi còn nhỏ.

Lydia dường như đã từng đến Hoàng cung một lần trước khi hiểu chuyện, nhưng sau đó không còn được ban cho cơ hội yết kiến nữa. Vị Đại Ma Pháp Sư không hề che giấu vẻ cảnh giác trên mặt, nheo mắt lại.

"...Cô ấy có nói gì với cậu không?"

"? Không, Phu nhân Lisa chỉ nói: 'Ta và Lydia chỉ đến chào hỏi, rồi nói vài chuyện phiếm thôi.' "

"Th-Vậy à, thế thì tốt — là ta đa nghi sao? Có lẽ là do tích tụ nhiều mệt mỏi. Ta cứ nghĩ cô ấy sẽ lại nhắc đến vấn đề thứ hạng của Allen... không, 'Huyết Cơ' chắc không dễ dàng nhượng bộ như vậy —?"

Ông ta lẩm bẩm vài câu, chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

Tôi gãi má, thử hỏi:

"Ờ... nếu không còn chuyện gì khác, tôi có thể đi trước được không ạ?"

Nếu không đi nữa, sẽ không kịp đến quán cà phê.

Hiệu trưởng quay lại chỗ ngồi, gật đầu.

"Hửm? — À, bên ta đã xong việc rồi."

"Vậy thì —" "Còn một chuyện nữa."

Tôi còn chưa nói xong, vị Elf tuấn tú đã lấy một lá thư từ trong ngăn kéo, đưa đến trước mặt tôi.

Tôi rụt rè nhận lấy, nhìn vào mặt sau của phong bì — chỉ thấy trên đó có một con dấu sáp sang trọng hình "hoa hồng".

"! C-Cái huy hiệu này là..."

"Là thư riêng của Công chúa Điện hạ Cheryl gửi cho cậu. Như ta đã nói lúc nãy, cô ấy dường như vẫn chưa thể chấp nhận kết quả mình đỗ thủ khoa."

Th-Thật là một người phụ nữ nghiêm túc. Lại còn đặc biệt viết thư cho một đứa con nuôi của Lang tộc — đồng thời cũng là một bạn học "vô họ".

Tôi cố tình đấm nhẹ vào ngực.

"Xin hãy yên tâm, tôi sẽ không nhường tam khoa và quyền miễn học phí đâu!"

"...Cảm ơn sự thông cảm của cậu. Đừng để tiểu thư Lydia nhìn thấy nhé."

"Tôi hiểu rồi."

Dù không biết mối quan hệ giữa Lydia và Công chúa Điện hạ thế nào, nhưng tôi luôn cảm thấy sẽ trở thành một điểm bùng nổ, vẫn là không nên đọc lá thư này ở dinh thự. Hiệu trưởng đứng dậy khỏi ghế, mở toang cửa sổ.

Một làn gió xuân mát mẻ lập tức thổi qua.

"Thí sinh đỗ thủ khoa Học viện Hoàng gia năm nay là 'Cheryl Wainwright', á khoa là 'Lydia Leinster', và tam khoa là 'Allen của Lang tộc ở Đông đô' — chuyện này đã được báo cáo đến các cơ quan liên quan. Còn về xếp hạng thật sự, thì chỉ được công bố cho Bệ hạ, Tứ Đại Công tước và một số ít quý tộc có thế lực."

Lòng tôi nặng trĩu. Học viện Hoàng gia tuy là trường danh giá hàng đầu ở phía Tây đại lục, nhưng —

"...Xem ra đã xảy ra chuyện lớn rồi nhỉ."

"Việc tranh cãi gay gắt như vậy về thứ hạng nhập học, trong trăm năm nay là chưa từng có."

Hiệu trưởng quay người lại, quả quyết với giọng điệu nghiêm túc, rồi nhún vai.

"Yên tâm — sau khi nhập học, tình hình còn trở nên nghiêm trọng hơn. Chính vì thế! Ta hy vọng ít nhất có thể bình an vượt qua lễ khai giảng. Chỉ cần qua được ải này, sau đó thì —"

"...Sao cứ cảm thấy ngài đang có ý gì khác...?"

Tôi chỉ đối phó với Lydia thôi đã đủ mệt rồi!?

Lão Elf dày dạn kinh nghiệm ngồi lại xuống ghế, nhắm mắt nói:

"Là cậu đa nghi thôi. Vậy — Allen của Lang tộc ở Đông đô, hẹn gặp lại ở lễ khai giảng."

＊

Gửi ngài Allen của Lang tộc ở Đông đô:

Lần đầu gặp mặt. Ta là 'tam khoa' — Cheryl Wainwright, người đã được cậu và Công nương Điện hạ Lydia Leinster chiếu cố.

Ta có chuyện muốn nói chuyện trực tiếp với hai vị.

...Thế nhưng.

Rất tiếc, ta dường như không thể gặp hai vị trước ngày lễ khai giảng.

Trong lúc bất lực, ta đành phải giao lá thư này cho hiệu trưởng.

Sau khi lễ khai giảng kết thúc, chúng ta nhất định phải nói chuyện thật kỹ.

Cuối cùng — ta tuyệt đối không hề cam tâm tình nguyện chấp nhận việc phát biểu với tư cách thủ khoa.

Xin hãy đừng bao giờ quên điều này. Ta rất mong chờ ngày được gặp hai vị.

Từ vị Công chúa đang vắt óc soạn thảo bài phát biểu

Tái bút:

Ta vô cùng tức giận về chuyện này, cũng nhờ vậy mà thời gian rèn luyện cũng tăng lên.

Chúng ta nhất định phải nói chuyện thật kỹ đó nhé?