Chương 1 (7/10)

Phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

Công tước Phu nhân Lisa Leinster cụp mắt xuống với vẻ mặt đau buồn.

"Bởi vì Lydia đã biết được các quý tộc đánh giá nó như thế nào... 'Rõ ràng sinh ra trong Tứ Đại Công tước, lại là một thứ hàng lỗi ngay cả ma pháp cũng không thi triển tốt. Là một sự lệch lạc cực kỳ hiếm thấy được sinh ra trên thế giới này —' "

— "Đứa trẻ bị nguyền rủa của nhà Leinster".

Mây che khuất mặt trời, khiến bóng tối bao trùm. Có lẽ là ảo giác, nhưng tôi cảm thấy gió cũng trở nên lạnh lẽo, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

"Ngài nói 'Đứa trẻ bị nguyền rủa' ạ?"

Thật là một từ ngữ đáng ghét, một từ ngữ khiến người ta chán ghét. Từ này hoàn toàn không xứng với cô gái đó.

Sự lệch lạc của thế giới? Thật ngu ngốc!

Tôi hít một hơi, rồi tuyên bố với Phu nhân Lisa:

"Thành thật mà nói, tôi không thể hiểu hết nỗi khổ của ngài, cũng cho rằng ngài chắc chắn có những lý do không thể nói rõ. Tuy nhiên... tôi sẽ cố gắng hết sức mình. Hiệu trưởng cũng đã dặn dò tôi, bảo tôi phải 'cùng cô ấy hành động'."

"Ta đã nhận được thông báo rồi. Rodde thực ra cũng không phải người xấu gì, chỉ là thích những người trẻ có tài năng thôi. Ông ta và 'Giáo sư' là cùng một loại người đó."

Ây da, đó là một đám người phiền phức. Phải cố gắng tránh dính líu đến họ mới được.

Ngay lúc tôi đang âm thầm hạ quyết tâm, Công tước Phu nhân dùng ánh mắt thúc giục tôi nói tiếp.

"Nhưng, Công nương Điện hạ thật sự không cảm thấy chán ghét sao? Tôi là con nuôi của Lang tộc, và... không có họ. Theo như tôi biết, cô ấy chắc là rất ghét bị chú ý."

"Điều đó không thành vấn đề. Dù sao thì người đã mạnh mẽ đề nghị chuyện này với Rodde, chính là bản thân Lydia đó."

Trước khi tôi nghe hết nửa câu sau, kết giới đã vang lên một tiếng "ầm", truyền đến một trận rung động.

—...Ể?

Tôi nhìn về phía dinh thự, chỉ thấy cô Romy và mỹ nữ hầu gái tên Cordelia đang gia cố kết giới. V-Vừa rồi rốt cuộc là sao vậy?

Ngay lúc tôi đang nghiêng đầu không hiểu, Phu nhân Lisa nở một nụ cười tao nhã.

"Bao gồm cả tình hình của Lydia, cậu cũng không cần để tâm."

"Ờ, vâng."

Thôi, nếu không có vấn đề gì thì...

Công tước Phu nhân tiếp tục nói với giọng điệu áy náy:

"Đúng hơn, người phải xin lỗi lại là chúng ta mới phải. Cậu rõ ràng đã nhập học với tư cách thủ khoa..."

"K-Không, ngài khách sáo quá rồi. Miễn học phí đối với tôi mới là điều vui nhất, vì như vậy có thể dành học phí của tôi cho em gái. Hơn nữa, dù hiệu trưởng không tìm đến tôi, tôi chắc chắn cũng sẽ ở bên cạnh Công nương Điện hạ."

" —...Có thể hỏi lý do không?"

Phu nhân Lisa lấy ra một cây bút máy cũ và một cuốn sổ bọc da đặt lên bàn, hỏi tôi.

Kết giới lại vang lên một tiếng, nhưng dường như xa hơn lúc nãy.

"Xin cho phép tôi khẳng định một lần nữa, Công nương Điện hạ Lydia Leinster quả thực là một thiên tài. Nhưng tôi của hiện tại — cho rằng 'trong một khoảng thời gian ngắn, tôi có thể hỗ trợ một chút về mặt ma pháp cho cô ấy'."

Tôi nắm chặt tay trái, bảy thuộc tính cơ bản Hỏa, Thủy, Thổ, Phong, Lôi, Quang, Ám —

Và một quả cầu băng nhỏ từng là một thuộc tính độc lập hiện ra giữa không trung.

Phu nhân Lisa khen ngợi: "...Đồng thời phát động tám thuộc tính? Thật lợi hại."

Tám quả cầu bắt đầu xoay tròn, định cùng lúc triển khai ma pháp cao cấp của các thuộc tính —

"Nhưng tôi chỉ là một kẻ tầm thường, lượng ma lực còn thấp hơn xa mức trung bình..."

Tám quả cầu lập tức vỡ tan, biến mất.

"Như ngài thấy, tôi ngay cả ma pháp cao cấp cũng không thể phát động. Tuy nhiên, tôi đã tích lũy được không ít lần thử và sai, nếu có thể truyền thụ lại phương pháp điều khiển ma pháp học được từ đó cho Công nương Điện hạ, có lẽ có thể giúp được cô ấy."

Câu trả lời của tôi dường như khiến Công tước Phu nhân ngạc nhiên, chỉ thấy bà nhướn một bên mày.

"...Cậu cho rằng việc truyền thụ lại kỹ thuật mà mình đã nghiên cứu bấy lâu nay cho một đứa trẻ mới gặp lần đầu hôm nay cũng không sao?"

"Đó là điều đương nhiên. Tôi xin thề nhân danh Đại Thụ Đông đô và cha mẹ đã nuôi nấng tôi."

"Đối với nhà Leinster, Thú Nhân tộc đã cùng chiến đấu trong Chiến tranh Ma Vương là chiến hữu của chúng ta. Ta rất rõ, đối với các người, lời thề nhân danh Đại Thụ Đông đô chứa đựng ý nghĩa lớn lao đến mức nào. Ta đương nhiên rất cảm kích tấm lòng của cậu, nhưng, tại sao cậu lại sẵn lòng làm đến mức này...? Đứa trẻ đó cả ngày hôm nay đã gây phiền phức cho cậu đúng không? Ta vốn nghĩ cậu sẽ đưa ra yêu cầu nào đó chứ."

"Ờ — xin ngài hãy giữ bí mật với Công nương Điện hạ Lydia."

Tôi giơ ngón trỏ tay phải lên môi.

Thấy Phu nhân Lisa dùng ánh mắt đồng ý, tôi dang hai tay ra, kể về "tham vọng" sâu kín trong lòng.

"Bởi vì — như vậy không phải quá đáng tiếc sao! Một tài năng xuất chúng như vậy, nếu không thể tung cánh bay cao, tôi sẽ rất thất vọng! Tôi rất mong chờ xem Công nương Điện hạ có thể leo lên vị trí cao đến đâu đó!!"

Kết giới lần thứ ba rung chuyển dữ dội, âm thanh dường như cũng dần đến gần.

Ra là vậy, luồng ma lực kinh người này là do cô gái đó phát ra.

Thấy tôi cười khổ, Công tước Phu nhân thở dài.

"...Vì thế, cậu có lẽ cũng sẽ bị phơi bày dưới những ánh mắt tò mò đó?"

"Không biết là may hay rủi, tôi đã quen rồi."

Tôi đứng dậy, cúi đầu trước "Kiếm Nương" — Công tước Phu nhân Lisa Leinster:

"Hồi nhỏ, cha tôi từng dạy rằng 'khi giúp đỡ người khác, không được cầu báo đáp'. Việc tôi muốn tạm thời nắm lấy tay Công nương Điện hạ, hoàn toàn là do sự tùy hứng của cá nhân tôi. Xin ngài hãy cho phép."

— Tôi muốn dạy ma pháp cho Công nương Điện hạ nhà Leinster.

Ngay cả lúc đăng ký thi vào Học viện Hoàng gia, tôi cũng đã mang theo quyết tâm sẵn sàng nhảy xuống "Thác Lớn Bi Ai", không ngờ bây giờ lại nói ra những lời ngông cuồng đến vậy. Cuộc đời thật đúng là đầy những bất ngờ.

Sau khi tôi cúi đầu chờ đợi câu trả lời, Phu nhân Lisa gấp sổ lại.

Tôi nghe thấy tiếng ghế dịch chuyển.

" —...Allen, cậu thật sự... thật sự là một đứa trẻ ngoan. Ta vậy mà đã có lúc nghi ngờ cậu, thật đáng xấu hổ. Tuy nhiên, ta phải sửa lại cho cậu một điều."

"C-Cái đó... Phu nhân, Lisa?"

Đầu tôi được ôm lấy một cách dịu dàng.

Tôi ngẩng mặt lên, chỉ thấy mỹ nhân tóc đỏ nở một nụ cười hiền từ.

"Ta cũng là một người mẹ, nên có thể hiểu. Cha mẹ của cậu — tuyệt đối không muốn cậu phải nén đau, nuốt lệ, hy sinh bản thân để thành toàn cho người khác... Mong ước của cha mẹ dành cho con cái, thực ra chỉ có — hy vọng con mình mỗi ngày đều có thể tươi cười, hy vọng con mình có thể sống hạnh phúc thôi. Chỉ có vậy thôi đó. Allen — nếu cậu bằng lòng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Lydia đáng yêu của ta, thì từ hôm nay, Lisa Leinster sẽ là hậu thuẫn vững chắc của cậu. Xin hãy ghi nhớ điều này."

Lòng tôi ấm áp, tầm nhìn bị nước mắt làm mờ đi.

Tôi quả nhiên vẫn có mắt nhìn người. Tôi dùng tay áo lau khóe mắt, gật đầu.

"Vâng. Cảm ơn ngài."

"Và, từ nay cấm cậu dùng 'Phu nhân Lisa' để gọi ta đó? Nếu cậu phạm quy — he he he, để ta nghĩ xem nên bắt cậu làm gì đây."

"Ờ, cái đó..."

À, người này quả nhiên là mẹ của Công nương Điện hạ Lydia, cũng là chủ nhân của cô hầu gái trưởng.

Bà cứ thế xoa đầu tôi — lúc này, cùng với một tiếng động lớn, kết giới đã dựng sẵn bị một kiếm chém đứt.

Trong những cánh hoa bay lượn, một thiếu nữ tóc đỏ cầm trường kiếm lao đến.

Phía sau cô ấy là cô Romy và cô Cordelia đang run rẩy. Vất vả cho họ rồi.

Phu nhân Lisa rút tay khỏi đầu tôi, làm một động tác giả tạo che miệng.

"Ấy da, Lydia, con thô bạo quá đó, làm Allen sợ rồi này."

"…………"

Thiếu nữ không nói gì tra kiếm vào vỏ, đứng chắn giữa tôi và Phu nhân Lisa.

— Mùi xà phòng và hương hoa thoang thoảng.

"Mẹ, mẹ và tên này đã nói chuyện gì vậy? Xin đừng làm những chuyện vô ích! Cậu cũng vậy! Phải căng thẳng hơn một chút chứ... C-Cậu có biểu cảm gì thế?"

"…………"

Tôi nhất thời không trả lời được.

— Bởi vì tôi đã ngẩn người nhìn thiếu nữ cùng tuổi quay đầu lại.

Công nương Điện hạ Lydia Leinster đã thay một bộ váy màu đỏ thẫm trưởng thành, đôi bông tai và vòng cổ hình "chim" được thiết kế tinh tế, lấp lánh bên tai và trên ngực thiếu nữ.

Ngay cả cánh hoa trắng dính trên tóc mái cũng như thể là một chiếc kẹp tóc vốn đã được cài ở đó.

Là xịt nước hoa sao? Mùi hương cam quýt thoang thoảng lướt qua mũi tôi.

Ngay lúc tôi cố gắng nói ra lời nào đó, mỹ nữ không nhận ra vẻ đẹp của mình lộ ra vẻ lo lắng, nhìn vào mặt tôi, còn chạm vào trán và má tôi.

"Này, cậu thật sự không sao chứ? Mặt cậu đỏ lắm đó? Có muốn về dinh thự nghỉ ngơi không?"

Lại đúng lúc này lại trở nên chậm chạp thế chứ!

Sau khi cố gắng duy trì được một chút bình tĩnh, tôi lên tiếng nhắc nhở:

"Ừm, ừm, tớ không sao — ...Cậu thay váy rồi à."

" —...A."

Công nương Điện hạ khẽ kêu lên một tiếng.

Trong chốc lát, không chỉ mặt và cổ, mà ngay cả đôi tay chân thon thả lộ ra từ dưới chiếc váy cũng trở nên đỏ ửng, và ở khoảng cách cực gần, cô ấy nhấn mạnh:

"T-Tớ không phải vì cậu mà thay đồ đâu... T-Tớ đi tắm, chỉ là vì đổ mồ hôi thôi! Ch-Chỉ là vì vậy thôi!"

"A, ừm, tớ biế—" "Ấy da? Tiểu thư Lydia, nói dối là không tốt đâu nhé★"

Cô hầu gái trưởng mảnh mai cắt ngang lời tôi, thì thầm với giọng điệu thích thú.

Các cô hầu gái với vẻ mặt mãn nguyện cũng đang nhìn chúng tôi từ khắp nơi trong sân trong. Dù không phải tất cả đều có mặt, nhưng trong tay họ dường như đều cầm những viên Ngọc cầu ghi hình đắt tiền và nổi tiếng?

Thiếu nữ tóc đỏ vô cùng dao động, ôm chặt lấy cánh tay trái của tôi.

"A-Anna!? C-Cô nói ai nói dối! T-Ta không có nói dối..."

"Điểm thứ nhất! Tiểu thư Lydia bình thường không mặc loại váy này. Tuyệt đối không có khả năng!"

Cô hầu gái trưởng giơ ngón tay lên, nói một cách chắc nịch.

N-Người này cố tình trêu chọc Lydia đây mà. Còn Phu nhân Lisa — "He he♪" Oa, là kẻ địch à.

"Đ-Đó là vì... cái đó... T-Ta thỉnh thoảng cũng muốn ăn diện một chút mà! K-Không có ý gì khác đâu."

"Điểm thứ hai! Tiểu thư Lydia từng nói 'Đeo thứ này chẳng có ý nghĩa gì cả... thật ngu ngốc', ngay cả trong tiệc tối ở Hoàng cung cũng không hề đeo bông tai hay vòng cổ, nhưng hôm nay lại đeo trên người!!"

"Hừ! Đ-Đây là…………Đ-Đúng rồi. T-Ta chỉ muốn khoe đồ trang sức thật cho tên này xem, muốn khoe khoang một chút thôi!"

『Thế à~♪』

"！C-Các cô!?"

Ngay cả các cô hầu gái xung quanh cũng lên tiếng hùa theo.

...Thật là một nụ cười rạng rỡ.

Cùng lúc đó, Công nương Điện hạ cũng dùng sức lớn hơn, ôm chặt cánh tay trái của tôi.

Đ-Độ mềm mại của ngực tạm thời không bàn, x-xương, xương sắp gãy rồi!

Cô hầu gái trưởng tóc hạt dẻ giơ ba ngón tay lên.

"Còn điểm thứ ba! Tiểu thư luôn ngoan cố từ chối dùng nước hoa, cho đến tận hôm nay. Đúng vậy, ngài cuối cùng cũng đã phá vỡ thói quen này vào hôm nay!!!"

"A — a — a —! Ch-Chỉ là ngẫu hứng thôi! ...Cũng có sao đâu. C-Cậu đừng có hiểu lầm — ...A."

Cô ấy dường như cuối cùng cũng nhận ra tư thế hiện tại của mình.

Đôi mắt thiếu nữ tóc đỏ đảo quanh, buông cánh tay trái của tôi ra.

"Cậu nhận ra rồi, thật tốt quá."

"...Auu."

Sau khi tôi nói vậy, cô ấy có vẻ ngượng ngùng lẩm bẩm, từ từ lùi lại hai bước.

"…………"

Sau đó cô ấy rụt rè bước một bước, dùng ngón tay véo lấy tay áo của tôi.

"Gah! " "Romy!? Chảy nhiều máu thế... Mau lấy cáng! Gọi cả bác sĩ giúp tôi..." "C-Cô Cordelia!?" "May mà tôi vẫn tiếp tục làm hầu gái đến bây giờ a a a!" "Tiểu thư Lydia đáng yêu quá..." "Tôi đã, không còn gì hối tiếc..." "Không được! Tiết mục chính mới sắp bắt đầu thôi!!"

Các cô hầu gái lần lượt ngã xuống, khu sân trong biến thành một chiến trường thảm khốc. Ờ, cái đó...?

Tôi bối rối đưa mắt nhìn Công tước Phu nhân và cô hầu gái trưởng, chỉ thấy họ đang nở một nụ cười hiền dịu.

"Hãy khen Lydia đi." "Hãy coi như chúng tôi không có ở đây nhé☆"