Chương 4 (3/7)

Phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

Tôi hít một hơi thật sâu, lại gần anh ta và quả quyết nói:

"Công nương Điện hạ Lydia Leinster là thí sinh đỗ á khoa của năm nay."

Thật là, anh ta chắc cũng đã xem qua trận chiến của Lydia và Cheryl trong kỳ thi nhập học rồi chứ!

Tôi trừng mắt nhìn vị phó hội trưởng sắp ngất đi bất cứ lúc nào.

"Kỳ thi nhập học của Học viện Hoàng gia không dung túng cho việc gian lận. Nói cách khác, thực lực của Công nương Điện hạ tương đương với việc được 'Đại Ma Đạo' Rodde bảo chứng. 'Phó hội trưởng Laimer Crom là một kẻ ngu ngốc ngay cả chút thường thức này cũng không hiểu, cho rằng nhận thức của mình còn chính xác hơn cả Đại Ma Pháp Sư hàng đầu của Vương quốc' — tôi có thể hiểu như vậy không? Các đàn anh thành viên hội học sinh có mặt tại đây, và —"

Tôi chuyển tầm mắt sang người đàn ông với sắc mặt không thay đổi.

"Hội trưởng hội học sinh Frederick Gardner?."

"………………"

"N-Ngươi, đồ khốn a a a, hự!"

Trước khi nhận được câu trả lời, cơn giận của Laimer dường như đã lên đến đỉnh điểm.

Anh ta dùng lá chắn ma thuật để tiêu diệt mũi tên ánh sáng của tôi, lao đến định chém tôi — nhưng lại bị một chiếc chân đưa ra ngáng đường, ngã sấp mặt một cách xấu xí.

"Ồ, xin lỗi xin lỗi. Nhưng mà, là ngươi tự mình lao đến đó? Ồ~ Allen, hóa ra cậu ở đây à? Nè, đi thôi. Chúng ta đến quán cà phê kia mở hội nghị tác chiến! Còn về Công chúa Điện hạ... thôi, cô ấy sẽ sớm đến thôi. Chắc là, có lẽ, biết đâu."

Thiếu niên đeo kính gọng mỏng vừa mới đến, có vẻ vui vẻ cười cười, nháy một mắt.

...Cậu đã đứng bên cạnh xem trộm đúng không? Rõ ràng có thể đến cứu tôi mà.

Tôi nheo mắt nhìn lại người bạn mới quen mấy hôm trước, bằng cách nào đó lại rất hợp tính này, phản pháo:

"...Zel, hôm nay đến lượt cậu mời đó?"

"Ha ha ha, thật không may, ví tiền của tớ hiện tại vẫn đang trong tình trạng nguy kịch!"

Ồ, lại giở chiêu này à. Vậy thì — câu trả lời của tôi chỉ có một thôi!

Tôi nghiêm túc gật đầu, khuyên nhủ:

"Tớ hiểu rồi. Nếu đã vậy, thì cũng hết cách. Tớ sẽ đi bán hết bộ sưu tập sách cổ của cậu."

"Cái gì —!?"

Nghe vậy, Zel đúng theo nghĩa đen mà nhảy dựng lên tại chỗ.

Cậu ta không thèm để ý đến chiếc mũ đồng phục và cặp kính gọng mỏng suýt rơi ra do động tác quá mạnh, khoa trương hét lên:

"A-A-Allen! Cậu trông đáng yêu như vậy, lẽ nào là ác quỷ sao!? Cậu là ác quỷ sao!?!?！！"

"Rồi rồi rồi, có gì phàn nàn thì để sau đi — Lydia."

Tôi nhún vai, đưa tay phải ra với thiếu nữ đã im lặng nãy giờ.

"Nè, chúng ta nên đi rồi nhỉ. Tớ khát nước rồi."

"A —... Ừm, ừm…………"

Cô ấy có lẽ đã nhận ra lý do tôi tức giận.

Gò má của thiếu nữ tóc đỏ hơi ửng hồng, có vẻ ngượng ngùng — nhưng lại vui mừng từ tận đáy lòng, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

＊

Bóng lưng của ba người hậu bối dần dần thu nhỏ lại, cuối cùng biến mất sau tòa nhà gần đó.

"...Chết tiệt! Chỉ là một tên 'vô họ' Thú Nhân hạ đẳng, 'đứa trẻ bị nguyền rủa' và một Nam tước suy tàn!!"

Laimer, người đã mất hết mặt mũi, tùy tiện trút giận, vung kiếm vào những cành cây gần đó.

Tôi tuy đã quen biết cậu ta từ nhỏ, nhưng người bạn này lại có một thói xấu, đó là rất dễ hành động theo cảm tính.

Nói mới nhớ, ma pháp mà tên Allen kia dùng... trước khi phát động hoàn toàn không thể nhận ra, khả năng che giấu thật đáng kinh ngạc. Dù tôi không cho rằng mình sẽ thua một tên "vô họ", nhưng có lẽ không nên xem thường cậu ta.

Ngay lúc tôi đang trầm tư, người bạn thô lỗ tra kiếm vào vỏ, nói với tôi:

"Frederick, tôi không thể cứ thế này mà nhịn nhục được!"

"Ừm, tôi biết, Laimer."

Tôi vỗ vai cậu ta, liếc nhìn đám học sinh mất mặt kia.

Nếu... họ đem sự thất bại lần này đi rêu rao khắp nơi, làm bẩn tai cha thì —

"Tôi là người kế thừa huyết thống của nhà Hầu tước Gardner, đứng đầu Bát Hầu tước, thái độ của hắn thật sự khiến tôi không thể chịu nổi. 'Chủ nghĩa trọng dụng nhân tài'... dù đây là xu thế gần đây, nhưng thật là đau đầu."

"Vậy thì, quả nhiên vẫn theo kế hoạch ban đầu sao?"

"Đúng, tác chiến không có gì thay đổi."

Lydia Leinster và Cheryl Wainwright.

Tài năng của hai người này quả thực xuất chúng... dù rất tiếc, nhưng tôi không thể không thừa nhận điều này.

Tuy nhiên, người vĩ đại nhất trong Học viện Hoàng gia, cuối cùng vẫn là tôi, hội trưởng hội học sinh — Frederick Gardner!

Tôi truyền đạt thông tin với âm lượng đủ để các học sinh cũng nghe thấy:

"Tôi đã cho người nhà điều tra rồi. Những tên trộm từ Liên minh xâm nhập vào Vương đô, sùng bái 'rồng' — tổ chức bí mật 'Bát Long Sáng Đoàn' đã bị quân truy đuổi đánh cho tan tác, chắc chắn không thể phản công ra trò. Và phe ta cũng đã nắm được nơi ẩn náu của kẻ bị nghi là chủ mưu, tự xưng là phó thủ lĩnh Mete Livre."

"Ồ ồ!" "Quả không hổ là hội trưởng hội học sinh." "Vậy thì, do chúng ta tự tay giải quyết những tên trộm đó?" "Tôi đã ngứa tay lắm rồi."

A a — những lời tán thưởng này thật dễ nghe.

Nếu có thể giải quyết được vụ việc này, người cha nghiêm khắc của tôi, thủ lĩnh pháp sư Hoàng gia, chắc chắn cũng sẽ khen ngợi tôi.

Tôi và Laimer nhìn nhau gật đầu, sau đó tôi gõ nhẹ cây quyền trượng.

"Hãy để hội học sinh Học viện Hoàng gia vinh quang của chúng ta, trước khi Zelbert Régnier đáng ngờ và tên Allen Lang tộc hạ đẳng kia, giải quyết vụ việc đáng ghét này — đích đến là khu phố dưới của Vương đô. Dù có thể sẽ ngửi thấy một chút mùi hôi của thú vật và những kẻ hạ đẳng, nhưng xin các cậu hãy nhẫn nại."

＊

"Nói cách khác, rõ ràng là đối phương gây sự trước, hội trưởng hội học sinh và mấy tên khác lại đột nhiên đến gây khó dễ cho các cậu, đúng không? Lại còn dùng những từ ngữ như 'con nuôi của Lang tộc' và 'vô họ' để sỉ nhục cậu..."

Công chúa Điện hạ nghe tôi kể lại, đồng thời cẩn thận rót trà sản xuất ở Nam đô vào tách. Cô ấy lúc này dừng tay lại, mỉm cười với tôi. Vì chúng tôi hôm nay ngồi ở chỗ ngồi ngoài trời của quán cà phê, mái tóc vàng dài của cô ấy phản chiếu ánh nắng, trông vô cùng lấp lánh.

"Tớ nói này, Allen★"

"Cheryl, không được làm to chuyện đâu đó. Cảm ơn trà của cậu."

Tôi ra tay trước, dặn dò. Dù sao thì trong mắt cô ấy đang le lói ngọn lửa giận dữ.

Tôi ra hiệu cho Zel, người đang ngồi trên chiếc ghế bên trái, người đã tháo mũ đồng phục để thư giãn, giúp tôi khuyên can, nhưng cậu ta chỉ giơ tách trà lên đáp lại. Xem ra cậu ta không định tích cực can thiệp vào chuyện này.

Cheryl cầm chiếc nĩa nhỏ, lộ ra ánh mắt như một thợ săn đang mân mê vũ khí.

"Ấy da? Tớ chỉ đang trình bày một quan điểm vô cùng chính đáng thôi? 'Học viện Hoàng gia không phân biệt xuất thân, chỉ xem trọng tài năng' — đây chính là nguyên tắc cao nhất từ khi thành lập. Một hội học sinh ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng không hiểu, không thấy chỉ mang lại tai họa sao? Dù các thành viên trong đó có xuất thân từ Bát Đại Hầu tước cũng vậy."

— Cạch.

Chiếc nĩa cắm sâu vào chiếc bánh tart.

Tôi đưa tách trà cho thiếu nữ tóc đỏ ngắn, người đã im lặng nãy giờ ngồi bên cạnh.

"Xin thứ lỗi, tớ khó mà trả lời được, Công chúa Điện hạ Cheryl Wainwright."

"Đừng có gọi tớ là c-ô-n-g c-h-ú-a đ-i-ệ-n h-ạ! ...Thật là, người ta đang rất nghiêm túc lo lắng cho cậu đó."

Cô ấy phồng má như một đứa trẻ, quay mặt đi. Dải ruy băng màu xanh lam bay trong gió.

—Cô gái này, Zel và thiếu nữ đang lặng lẽ nhấp trà, đều đứng về phía tôi.

Tôi cho sữa và đường vào trà của mình, tỏ lòng biết ơn với cô ấy.

"Yên tâm đi, có cậu, Lydia và Zel ở đây mà."

"Nói thì nói vậy."

"Đúng đó! Tớ sẽ mong chờ trà và bánh tart do cậu mời!"

Cheryl vừa vui mừng vừa xen lẫn một chút cảm xúc phức tạp, còn thiếu niên đeo kính gọng mỏng thì vô phép dùng tay bốc bánh tart lên ăn.

Thiếu nữ tóc đỏ ngồi bên trái cũng im lặng va vào vai tôi, tỏ ý đồng ý.

...Sao cứ thấy hơi ngượng ngùng thế nhỉ.

Tóm lại, tôi trước tiên nhắc nhở thiếu niên đang cười gian xảo:

"Zel... tớ nói trước, hóa đơn hôm nay đương nhiên là tính riêng đó?"

"! C-Cậu, nói, gì?"

Nam tước Régnier lộ rõ phản ứng kinh ngạc, mở bảng giá bọc da, mặt tái mét.

Người bạn cùng khóa mới quen mấy hôm trước này vừa là quý tộc, lại còn nghèo hơn cả tôi, một học sinh nghèo. Cậu ta dường như đã đem phần lớn tài sản của mình đi sưu tầm sách cổ rồi.

"Khụ khụ... với lại, Allen."

Cheryl đặt tách trà lại lên đĩa, hắng giọng.

Cô ấy nhắm vào tôi và thiếu nữ tóc đỏ, lộ ra một ánh mắt hoàn toàn khác với lúc nãy — xen lẫn cả sự dỗi hờn.

"Tại sao cậu lại ngồi cùng ghế sofa với Lydia?"

...Cuối cùng cũng bị cô ấy hỏi đến.

Thành thật mà nói, tôi thực ra cũng không có câu trả lời.

"Ờ, coi như là thuận thế đi?"

"...Ồ~~~~"

Không được, cô ấy hoàn toàn không bị thuyết phục.

Đúng như dự đoán — Công chúa Điện hạ khẽ cười, chạm vào chiếc ghế bên cạnh mình, đề nghị với chúng tôi:

"Công nương Điện hạ Lydia Leinster, bây giờ có người ngoài ở đây. Nè, xin hãy di chuyển đến chỗ trống."

"—...Tôi không muốn."

"Hừ! Cô này..."

"Ch-Cheryl, thế này sẽ gây phiền phức cho cửa hàng đó, được không?"

Tôi cố gắng hết sức để xoa dịu Công chúa Điện hạ đang tức giận đến mức tóc vàng dựng đứng lên.

Dù hiện tại ngồi ngoài trời chỉ có mấy chúng tôi, nhưng nếu cãi nhau vẫn sẽ gây chú ý.

Cheryl và Lydia đều là những mỹ nữ xinh đẹp đến khó tin, lại còn có kính xưng "Điện hạ", là những công chúa thực thụ.

Công chúa Điện hạ hít thở sâu vài lần, miễn cưỡng kìm nén ma lực, rồi dùng ngón tay gõ gõ lên bàn, bảo Zel lại gần hơn.

"Vậy... bạn học Régnier, xin cậu hãy qua đây giải thích một chút."

"L-Lại còn lôi cả tôi vào sao!?"

Thiếu niên đeo kính gọng mỏng nhận ra mình không thể từ chối, liền đứng dậy lại gần, nói thầm:

"(A~ tôi cũng không nghe được hết nội dung... nhưng, hình như là vì các thành viên hội học sinh đã nói vài lời khó nghe với công chúa tóc đỏ kia, mà Allen lại rất tức giận về chuyện đó.)"

"(Kết quả, so với sự tức giận hay danh tiếng, cảm xúc tràn ngập trong cậu ấy lại là một loại tình cảm khác... hơn nữa, bản thân Allen cũng không cho rằng mình đã làm gì đặc biệt.)"

"(Ừm...)"

Sao cứ thấy tình hình có vẻ rất nghiêm trọng.

Tôi đặt chiếc bánh quy riêng của Lydia lên một chiếc đĩa nhỏ, bắt chuyện với hai người:

"Cheryl, Zel, trà pha sẵn mà không uống sẽ nguội đó?"

" "…………Haizz." "

Nghe vậy, hai người đồng thời lườm nguýt tôi, đồng thời thở dài một hơi, lắc đầu mạnh.

Cheryl giơ ngón trỏ tay trái lên nói: