Chương 1 (5/10)

Phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

"Lần tới gặp mặt... he he, he he he..."

Công nương Điện hạ nhanh chóng nhận ra sự thật, dáng vẻ mỉm cười cầm thực đơn của cô ấy thật sự rất đáng sợ. Vì dung mạo của cô ấy vốn đã thanh tú, trông lại càng thêm phần đáng sợ gấp bội. Tôi lảng mắt đi, cố gắng chuyển sang chủ đề khác.

"A, đ-đúng rồi, hiệu trưởng bảo tớ sau khi nhập học phải cùng cậu hành động, nhưng cậu không muố—"

"Đó là chuyện đương nhiên, cậu là người hầu của tớ mà."

Cô ấy đáp lại không một chút do dự.

—...K-Kỳ lạ?

"Không không, những lúc thế này không phải nên nói 'Gì!? Chém cậu bây giờ!' hay sao?"

"Tớ không rút kiếm trong quán cà phê đâu. Đừng nhìn tớ thế, tớ vẫn rất biết lễ nghi."

"...Vậy à."

"He he he♪"

Thấy bộ dạng thảm hại của tôi, Công nương Điện hạ có vẻ hài lòng lẩm bẩm. Chính vì thế, nên tôi mới không thể đối phó nổi với những người thông minh...

Tôi giải trừ ma pháp cách âm, chống cằm.

"Cậu quyết định món chưa?"

"—...Chưa."

Đối với câu hỏi của tôi, thiếu nữ dùng thực đơn che miệng. Hừm.

Tôi dùng ngón trỏ tay phải chống cằm, cố tình nghiêng đầu.

"Cậu có lẽ nào không biết nên gọi món gì chứ?"

"Hừ... Th-Thì sao chứ? Tớ là lần đầu tiên đến quán thế này mà!"

Thiếu nữ tóc đỏ với gò má ửng hồng phồng má lên.

Hiệu trưởng dường như rất quan tâm... không, là cảnh giác với cô gái này, nhưng theo tôi thấy, cô ấy chỉ là một cô gái bình thường. Tôi nhận lấy thực đơn và hỏi:

"Cậu muốn uống trà hay cà phê?"

"—Trà."

"Vậy tớ đi chọn lá trà, cậu ra quầy chọn bánh tart nhé, đừng quên gọi một phần cho tớ. Như vậy chúng ta có thể nếm thử các vị khác nhau, lần sau đến cũng có nhiều lựa chọn hơn."

"! Cậu, cậu nói lần sau..."

Một lọn tóc mái của thiếu nữ vểnh lên, lắc lư mạnh sang hai bên.

Cô ấy đứng dậy khỏi ghế, nói nhanh:

"Th-Thật hết cách với cậu. Phải cảm ơn chủ nhân rộng lượng này đấy nhé!"

"Ừm, nhờ cậu cả."

"...Hừ!"

Tuy giọng điệu của cô ấy cao ngạo, nhưng bước chân lại vô cùng nhẹ nhàng.

Sau khi dựng thanh trường kiếm bên cạnh ghế, Công nương Điện hạ Lydia Leinster liền đi về phía giá trưng bày cạnh quầy bar. Trông cô ấy có vẻ rất vui.

Tôi lại lật thực đơn, tự nói với mình:

"Vậy thì mình cũng không gọi cà phê, đổi sang trà vậy. Gọi lá trà của Nam đô và Đông đô Vương quốc thôi nhỉ?"

"Đó thật sự là một lựa chọn tuyệt vời♪"

—...Hình như vừa có giọng của một cô gái trẻ?

Tôi từ từ ngẩng mặt lên.

"Ể? H-Hầu gái...?"

"Vâng ạ♪ Tôi chính là hầu gái☆"

Thấy cô hầu gái mảnh khảnh với mái tóc màu hạt dẻ đang nở nụ cười rạng rỡ ở vị trí mà Công nương Điện hạ vừa ngồi, tôi nhất thời không nói nên lời.

Oa, là, là một hầu gái chính hiệu. Hóa ra ở Vương đô cũng có người làm nghề này... không, trọng điểm không phải cái đó.

—Rõ ràng cô ấy đã đến gần như vậy, mà tôi hoàn toàn không nhận ra. Hơn nữa, dù cho thiếu nữ đang chọn bánh tart ở gần tủ kính có quay người lại, cô ấy cũng như thể lấy cơ thể tôi làm lá chắn mà khẽ dịch ghế.

Dù không cảm nhận được ác ý hay gì, nhưng cô ấy tuyệt đối không phải người tầm thường.

Thấy phản ứng bối rối của tôi, cô hầu gái không thay đổi nụ cười mà tự giới thiệu:

"Tôi là hầu gái trưởng của nhà Công tước Leinster, đồng thời cũng là hầu gái riêng phục vụ tiểu thư Lydia, tên là Anna. Sau này xin được ngài chiếu cố nhiều hơn — thưa ngài Allen của Lang tộc ở Đông đô."

Tim tôi đập thịch một cái. Hiệu trưởng, ngài tung tin nhanh quá rồi đấy.

Ngay lúc tôi định uống một ngụm nước lạnh để bình tĩnh lại, cô Anna đứng thẳng lưng, cúi đầu thật sâu xin lỗi tôi.

"Lần này tiểu thư Lydia đã gây ra phiền phức lớn. Tôi xin thay mặt chủ nhân xin lỗi ngài, thực sự rất xin lỗi."

"K-Không, chị khách sáo quá rồi... đúng hơn là, tôi rất thán phục tài năng của Công nương Điện hạ."

"Ngài hiểu được sao!"

Cô ấy đột ngột ngồi thẳng dậy — ngay sau đó, cô hầu gái trưởng đã di chuyển đến chiếc ghế bên cạnh tôi, đồng thời triển khai ma pháp cách âm.

Tôi hoàn toàn không nhìn ra cô ấy di chuyển bằng cách nào, mà ma pháp cách âm cô ấy thi triển cũng mạnh đến bất thường.

Cô hầu gái trưởng không để ý đến tôi đang cứng đờ người, ưỡn bộ ngực phẳng lì và gầm lên:

"Đúng vậy! Chính là như thế! Tiểu thư Lydia sở hữu tài năng xuất chúng, nhưng hiện tại vẫn đang trong giai đoạn nụ hoa. Một khi nở rộ, chắc chắn sẽ là đóa hoa xinh đẹp, đáng yêu hơn bất kỳ ai! Những kẻ không nhìn ra được điều đó, không có mắt nhìn, thật sự là ngu xuẩn không thể tả!!"

Người này thật sự rất yêu quý Công nương Điện hạ. Dù cảm giác có hơi cố chấp.

Sau khi quyết định xong loại trà muốn gọi, tôi dựng thực đơn lên.

"Dù ai nhìn vào, cô ấy cũng là một kỳ tài một ngày nào đó sẽ đứng trên đỉnh cao kiếm thuật của Vương quốc... Lẽ nào, ở Vương đô còn có cao thủ nào khác cùng đẳng cấp với cô ấy sao?"

"Tuyệt đối không có! Nếu chỉ bàn về kiếm kỹ, người có thể sánh ngang với tiểu thư Lydia chỉ có vài người, dù cô ấy có kế thừa danh hiệu 'Kiếm Nương', cũng tuyệt đối không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, ma pháp thì..."

Cô Anna cắn chặt môi, có vẻ đau buồn cúi mặt xuống.

Tôi nhìn chăm chú vào bóng lưng nhỏ nhắn của thiếu nữ đang cố gắng hỏi han ông chủ, đưa tay chạm vào thanh trường kiếm dựng thẳng bên tường, mỉm cười.

"Chị nói cô ấy ngoài cường hóa cơ thể ra thì không thi triển được ma pháp nào khác đúng không? Nhưng — tôi cho rằng chị lo lắng thừa rồi."

"Ồ... Dám hỏi tại sao ngài lại cho là vậy?"

Cô hầu gái trưởng ngạc nhiên hỏi lại, trong mắt không hề nở nụ cười.

Tôi tái hiện lại trong không trung pháp thức mà tôi đã thấy ở hội trường thi thực hành — pháp thức của cô ấy.

"Đây là một chút pháp thức mà Công nương Điện hạ đã vô thức sử dụng khi vung kiếm, trông vô cùng đẹp đẽ — thậm chí còn vượt qua cả hiệu trưởng. Đó là pháp thức mà chỉ có người kiên trì nỗ lực không ngừng mới có thể viết ra được, nên cô cứ yên tâm."

Cô hầu gái trưởng tóc hạt dẻ chớp mắt, có vẻ như thật lòng vui mừng mà liên tục gật đầu.

"Ng-Ngài thật là có mắt nhìn! Tôi vô cùng khâm phục — thưa ngài Allen."

"Hử? Có chuyện gì sao?"

Không khí đột ngột thay đổi, trở nên sắc bén.

Cô Anna ngồi ngay ngắn, kính cẩn cho biết ý định của mình:

"Chủ nhân của tôi — Phu nhân Công tước Lisa Leinster, đang rất mong muốn được gặp ngài một lần. Sau khi cuộc hẹn hò của ngài và tiểu thư Lydia kết thúc, xin ngài hãy ghé qua dinh thự của nhà Leinster một chuyến."

"Ể!?"

— "Kiếm Nương" Phu nhân Công tước Lisa Leinster.

Không chỉ ở Vương quốc, bà ấy còn là một trong những ma pháp kiếm sĩ hàng đầu ở phía Tây đại lục, chỉ riêng chiến tích của bà cũng có thể viết thành một cuốn sách dày.

Bà bị kẻ địch khinh miệt gọi là "Huyết Cơ", là một nhân vật lớn được mọi người kính sợ... th-thôi từ chối đi.

Tôi hít một hơi thật sâu, định từ chối cô Anna —

"Cảm ơn chị đã đặc biệt — ...K-Kỳ lạ?"

Lúc này tôi mới phát hiện chiếc ghế bên cạnh đã trống không. Ma pháp cách âm cũng đã được giải trừ, chỉ thấy cô hầu gái trưởng tóc hạt dẻ sau cây cột đang nháy mắt với tôi.

"Vậy, tôi xin phép đi trước ạ♪ V-Với lại, sau này xin hãy gọi thẳng tôi là 'Anna', không cần thêm kính xưng. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một hầu gái thôi! Vậy, hẹn gặp lại sau nhé☆"

"Ch-Chờ đã—"

Tôi còn chưa kịp ngăn lại, cô Anna mỉm cười đã biến mất đúng theo nghĩa đen. Có vẻ đó không phải là dùng ma pháp dịch chuyển, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa thể hiểu được sự ảo diệu trong đó.

...Thế giới thật rộng lớn.

Sau khi tôi cầm kiếm cười khổ, Công nương Điện hạ liền vung vẩy mái tóc đỏ quay lại.

"Ấy da? Sao cậu lại có biểu cảm thảm hại thế kia — đó là của tớ!"

"A, ừm, xin lỗi."

"...Không sao cả."

Sau khi tôi ngoan ngoãn xin lỗi, thiếu nữ liền cầm kiếm ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi.

Cô ấy có chút lo lắng nhìn tôi, tôi chỉ đành cười khổ.

"Nghe nói loài cáo ở phía Đông đại lục có thói quen trêu chọc con người. Chuyện này có lẽ không phải là nói dối đâu nhỉ?"

"Gì hả? Cậu đột nhiên nói gì thế? Tớ hoàn toàn không hiểu. Cậu có phải đã gặp ác mộng gì không?"

"...Có lẽ vậy. Ha ha ha..."

Nếu chỉ là một giấc mơ thì tốt biết mấy.

Thiếu nữ tóc đỏ ban đầu còn tỏ ra khó hiểu, sau đó liền thay đổi tâm trạng, kéo tay áo tôi.

"Thôi, kệ đi. Nè — mau đi gọi món đi. Đợi cậu gọi xong bánh tart, thì chia một nửa cho tớ — ...T-tớ cũng sẽ chia một nửa phần của mình cho cậu. Ăn xong, thì cùng tớ về dinh thự! Nghe hiểu chưa!!"

＊

"Oaaa, nhìn gần mới thấy thật sự lớn quá…………"

Tôi xách chiếc túi giấy có in logo của quán cà phê nhỏ, ngước nhìn dinh thự Công tước Leinster vừa hoa lệ vừa trang nghiêm.

Ngay cả khu vườn bên ngoài dinh thự cũng đẹp đẽ tuyệt vời, khiến tôi có cảm giác như đang đi tham quan. Giới quý tộc thượng lưu thật lợi hại.

Có lẽ vì đã thưởng thức bánh tart mật ong của quán cà phê và trà sản xuất ở phương Nam do tôi chọn, Công nương Điện hạ Lydia Leinster trông có vẻ rất vui vẻ bước đi trên con đường lát đá, quay đầu nhìn lại.

"Cậu từ nãy đến giờ cứ tỏ ra quá kinh ngạc, khuôn mặt vốn đã kỳ quặc giờ lại càng kỳ quặc hơn đó? Cậu không phải là Allen đã đỗ vào Học viện Hoàng gia với thành tích thủ khoa sao?"

"Q-Quá đáng! V-Với lại tớ không phải nhập học với tư cách thủ khoa đâu!?"

"Hừ hừ~♪ Không biết cậu còn có thể cứng miệng được đến bao giờ nhỉ?"

Thiếu nữ tóc đỏ nở một nụ cười đầy ẩn ý, bước đi nhẹ nhàng qua cổng vòm, tiến về phía cổng chính của dinh thự. Ở quán cà phê, cô ấy cũng vì vị ngon của bánh tart mật ong mà mắt sáng rực, lúc bị tôi trêu chọc thì tức giận dỗi hờn, có lúc còn tỏ ra ngại ngùng một cách khó hiểu. Có lẽ tính cách thật của cô ấy còn trẻ con hơn tôi tưởng.

Một Công nương Điện hạ vừa oai nghiêm vừa đáng yêu — thế này thật là phạm quy.

Tôi xách túi giấy đi theo sau, chỉ thấy thiếu nữ tóc đỏ nhấn chiếc chuông cửa bằng kim loại bên cạnh cổng chính.

Cánh cửa nặng nề mở ra hai bên —

"Chào mừng tiểu thư Lydia trở về♪"

『Chào mừng trở về!』

Chỉ thấy cô Anna và các cô hầu gái xếp thành một hàng trước bậc thang ở phía trong dinh thự, xếp hàng chào đón chúng tôi trở về. Tôi tuy có chút ngỡ ngàng, nhưng đồng thời cũng vô cùng cảm động.

Cảnh tượng này giống hệt như những gì tôi đã đọc trong sách!

"…………"

Tuy nhiên, Công nương Điện hạ lại đột nhiên trở nên vô cảm.

Cô nói với cô hầu gái trưởng tóc hạt dẻ bằng một giọng điệu không cảm xúc:

"Anna, đây là Allen, là khách của ta. Lát nữa ta sẽ để cậu ấy chào mẹ —"

"Này —"

"!" 『!?』

Tôi không nhịn được mà bổ một cú chặt tay vào đầu thiếu nữ tóc đỏ. Các cô hầu gái đều nín thở.

Công nương Điện hạ cao hơn tôi một chút, đặt tay lên chuôi kiếm, trừng mắt nhìn tôi.

"...Cậu làm gì thế? Chém cậu bây giờ?"