Chương 4

Phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

"Vậy thì? Cô đã có thêm thông tin gì về 'người đàn ông đó' chưa — Cheryl?"

Giờ chiều, trên sân thượng của tòa nhà trung tâm Học viện Hoàng gia.

Người đã đến trước và chiếm chỗ, là một mỹ nữ tóc đỏ ngắn mặc đồng phục vô cùng hợp dáng — Lydia Leinster. Sau khi tôi quay lại chỗ ngồi, cô ấy đã mở lời hỏi như vậy.

Tôi đặt chiếc khay gỗ đựng trà và bánh ngọt lên bàn, nhún vai nói:

"Tôi nghĩ, chắc cũng không khác gì những gì nhà cô đã điều tra được đâu — Lydia."

Tôi trả lời người bạn học kiêm tình địch chưa thể gọi là bạn như vậy, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô ấy.

Sân thượng vừa mới lúc nãy còn rất náo nhiệt, giờ đã trở nên vắng vẻ.

Dù sao thì các lớp học buổi chiều đã bắt đầu, đây cũng là cảnh tượng đương nhiên. Nhưng chàng trai thường ngày luôn đi cùng chúng tôi lại không có ở đây, vẫn khiến người ta có chút cô đơn. Đã thế hôm nay ngay cả Chiffon cũng ở lại Hoàng cung...

Học viện Hoàng gia với lý do "nuôi dưỡng tính tự chủ của học sinh", đã cho phép học sinh tự do chọn một số môn học ngay từ năm nhất.

"Xin hãy cho tớ thỉnh thoảng cũng có chút thời gian tự do đi!"

Tôi và Lydia đều có một chút tình cảm với chàng trai đó — sau khi Allen của Lang tộc đã bày tỏ với chúng tôi như vậy, dù không cam lòng, nhưng chúng tôi vẫn đồng ý. Nhưng mà, "Lịch sử Ma pháp Khái luận" rõ ràng là môn học nhàm chán nhất trong trường.

Tôi rót trà vào hai chiếc tách, bắt đầu nói về vấn đề còn bỏ ngỏ gần đây.

"Trong danh sách quý tộc mà Hoàng gia nắm giữ, quả thực có ghi chép về 'Nam tước gia Régnier'. Chàng trai tự xưng là bạn cùng khóa đó, quả thực là quý tộc của Vương quốc Wainwright."

Mấy hôm trước, Allen đã tình cờ gặp phải tổ chức ngầm từ Liên minh phía Đông Nam Vương quốc xâm nhập vào Vương đô — "Bát Long Sáng Đoàn" sùng bái rồng, và đã xảy ra một trận chiến. Cậu ấy đã bắt được thành viên của hội học sinh Học viện Hoàng gia sử dụng loại thuốc đáng ngờ có thể tăng cường ma lực, lập nên công trạng.

Chuyện này bản thân nó không có vấn đề gì. Dù tôi có chút không hài lòng vì không được đi cùng cậu ấy, nhưng cũng không có gì to tát. Tôi không tùy hứng như Lydia.

Vấn đề là ở lai lịch của Nam tước Zelbert Régnier, người đã cùng Allen chiến đấu lúc đó, đồng thời cũng là bạn học của chúng tôi.

...Nhìn thế nào cũng rất đáng ngờ.

Tôi lấy một tài liệu từ trong túi ra, đẩy nó lên bàn.

Lydia lập tức dùng một tay bắt lấy, bắt đầu đọc.

"Tuy nhiên, Nam tước gia có lãnh địa ở Vương quốc, đã là chuyện của hơn hai trăm năm trước — tức là trước Chiến tranh Ma Vương. Vì thời gian quá xa xưa, tôi không thể tra ra được thông tin chi tiết, nhưng Nam tước Régnier lúc đó dường như đã trả lại lãnh địa cho Hoàng gia, rồi cả gia đình chuyển đến Liên minh. Từ hành động truy lùng 'Bát Long Sáng Đoàn' của cậu ta, có thể suy đoán hai chuyện này có liên quan đến nhau."

Lydia ngẩng mặt lên, nhíu mày.

"Thật kỳ lạ."

"Rất kỳ lạ."

Đúng như dự đoán, chúng tôi đã đi đến cùng một kết luận.

Người bạn học đã nhường vinh dự thủ khoa cho tôi này, quả nhiên rất thông minh.

...Nhưng tính cách lúc nào cũng muốn độc chiếm Allen thì thật không thể chấp nhận được!

Tôi cầm tách trà và đĩa, yêu cầu thiếu nữ tóc đỏ ngắn:

"Nào, đến lượt cô rồi. Hãy nói cho tôi biết những thông tin cô biết đi."

Nhà Công tước Leinster bảo vệ phía Nam Vương quốc, có lịch sử lâu đời, thậm chí có thể sánh ngang với Hoàng gia Wainwright.

Mạng lưới tình báo mà họ đã xây dựng để đối phó với các quốc gia giả định như Liên minh Công quốc, Liên minh, và Liên minh mười ba thành phố tự do, cũng nổi tiếng khắp nơi.

Có lẽ, thông tin mà cô ấy nắm được còn nhiều hơn cả tôi...

Tuy nhiên, hy vọng nhỏ bé của tôi đã tan vỡ, chỉ thấy Lydia lắc đầu.

"Thông tin tôi nắm được không nhiều hơn cô là bao. Anna cũng đã ngăn cản tôi tiếp tục điều tra sâu hơn."

"Ể? Đó là ý gì?"

Lydia dù sao cũng là trưởng nữ của nhà Công tước Leinster. Theo như tôi thấy từ trước đến nay, hầu gái trưởng chắc chắn rất kính yêu cô ấy.

...Tuy nhiên, cô ấy lại từ chối mệnh lệnh của Lydia? Điều này thật khó tưởng tượng.

Lydia mân mê mái tóc đỏ của mình, nheo mắt lại.

Ánh sáng sâu trong đôi mắt cô ấy, lạnh lẽo như băng giá.

"...Tôi làm sao mà biết được. Nhưng, người có thể trực tiếp ra lệnh cho Anna rất có hạn. Cô cũng biết đấy, nhà tôi đã bãi bỏ chế độ quản gia rồi."

"! Ch-Chuyện này lẽ nào là Công tước Phu nhân Leinster..."

Kiếm sĩ mạnh nhất của Vương quốc là ai?

Nếu có ai hỏi như vậy, tên của vị nữ kiệt này chắc chắn sẽ được nhắc đến đầu tiên.

— "Kiếm Nương" Công tước Phu nhân Lisa Leinster.

Bà ấy vừa là mẹ của Lydia, vừa là người rất quý mến Allen, tại sao lại làm vậy?

Trước khi tôi định đặt ra một câu hỏi mới, một tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền vào tai tôi.

"Chào, hai vị công chúa, là đang nhân lúc hoàng tử vắng mặt mà mật đàm sao? Thật đúng là thanh xuân, này — à, chỗ đó không có ai ngồi đúng không?? Tôi mượn ngồi một chút nhé."

Nói rồi, một thiếu niên đeo kính gọng mỏng, buộc mái tóc màu trà đen sau gáy, cứ thế đường hoàng ngồi xuống.

Cậu ta mặc đồng phục giống chúng tôi, trên tay cầm một cốc cà phê nóng hổi.

"...Zelbert." "Régnier..."

Chúng tôi không hẹn mà cùng nói ra tên của người đang được bàn tán.

Rõ ràng lúc Allen không có ở đây, cậu ta gần như không bao giờ đến gần... rốt cuộc là có ý định gì?

Cùng với tiếng "cạch", Lydia đặt tách trà xuống đĩa.

Tôi quay đầu lại, chỉ thấy cô ấy lộ ra ánh mắt sắc bén mà bình thường tuyệt đối không bao giờ thể hiện.

"Cheryl, tôi có một ý tưởng hay. Giúp tôi một tay."

"Ấy da? Thật trùng hợp, Lydia, tôi cũng có một ý tưởng hay."

Tôi mỉm cười gật đầu, tỏ ý đồng ý.

Dù sao thì điều tra bí mật lúc nào cũng rất phiền phức — hỏi thẳng chính chủ thì nhanh hơn!

Hai chúng tôi trừng mắt nhìn bạn học Régnier đang thong thả uống cà phê, gây áp lực cho cậu ta.

Ma lực bùng phát ra, bàn ghế trên sân thượng đồng loạt phát ra tiếng động, bắt đầu rung chuyển.

Gò má của thiếu niên lập tức co giật.

"Ch-Chờ đã, đừng có lộ ra vẻ mặt xinh đẹp mà đầy sát khí như vậy, lại còn dùng ma lực khoa trương như thế trừng người ta. Sau này sẽ bị Allen mắng đó? Theo trực giác của tôi, tên đó một khi đã tức giận, sẽ trở nên rất đáng sợ."

" "………………" "

Nghe câu nói này, tôi và Lydia nhìn nhau.

Nụ cười của cậu ấy hiện lên trong đầu tôi...

"Ừm, Cheryl, Lydia, hai cậu ngồi đó đi. Tớ bây giờ sẽ bắt đầu dạy dỗ đây?"

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

K-Không phải, Allen? Ch-Chuyện này là... đ-đúng rồi! T-Tớ chỉ là bị khí thế của Lydia ảnh hưởng, tớ thực ra không có ý đó…………

Ngay lúc tôi đang hoảng hốt, Lydia trước mặt cũng đảo mắt đi chỗ khác, rõ ràng đang dao động.

Để thay đổi không khí, tôi cố tình hắng giọng.

"Khụ khụ... Bạn học Régnier."

"...Cậu rốt cuộc là ai?"

Lydia sau khi đã điều chỉnh lại tâm trạng, thẳng thắn hỏi.

Thiếu niên uống một ngụm cà phê, tự giới thiệu tên mình.

"Hửm? Tôi cũng đã nói trước rồi, tôi chỉ là một quý tộc nghèo khó không đáng kể kiêm học sinh của Học viện Hoàng gia. Sở thích là sưu tầm sách cổ và khám phá ẩm thực. Dù không phải là ý muốn của mình, nhưng hiện tại cũng đang làm một công việc tương tự như theo dõi... nếu không làm vậy, ví tiền sẽ không thể phục hồi được. Nhân tiện, hôm nay tôi hiếm khi được nghỉ. Nhờ ơn Allen, tôi cuối cùng cũng đã nắm được đuôi cáo của bọn họ, sẽ sớm có thể kết thúc mọi chuyện thôi!"

Cậu ta nói một cách khoa trương và giả tạo... gần như là một câu trả lời đã được chuẩn bị sẵn.

Cậu ta không hiểu sao lại rất hợp với Allen, gần đây lúc lên lớp lúc nào cũng ngồi cạnh Allen, sau khi tan học, nếu chúng tôi có việc bận, cậu ta cũng sẽ cùng Allen đi khám phá ẩm thực.

Thật ghen tị —... người này quả nhiên rất đáng ngờ!

Lydia, người đã giảm bớt thời gian ở bên cạnh Allen, dường như cũng có cùng suy nghĩ, chỉ thấy cô ấy nheo mắt lại.

"Cậu muốn làm gì cũng không liên quan đến tôi, cứ tự nhiên mà đi chơi với hiệu trưởng... nhưng —"

"Nếu cậu dám tiếp tục lôi Allen vào những vụ việc kỳ lạ, tôi, Cheryl Wainwright, sẽ trở thành đối thủ của cậu. Xin hãy đừng bao giờ quên."

Tôi cũng nói thêm vào để dặn dò.

Nghe vậy, bạn học Régnier gãi má, lộ ra vẻ mặt vô cùng khó xử.

"Dù hai người có nói vậy, có ý kiến thì cứ đi tìm hiệu trưởng hoặc Giáo sư —"

"...Công chúa lắm mưu nhiều kế..."

Trước khi tôi nói xong, thiếu nữ tình địch tỏa ra ma lực đen kịt đứng dậy.

Cô ta nắm chặt trường kiếm, gầm lên:

"Cô lại chỉ báo tên của mình, rốt cuộc là ý gì! Nói mới nhớ, tên đó là của tôi!! Cô lẽ nào đã quên là tôi đã gặp cậu ấy trước sao!?"

"Haizz... chính vì vậy, nên tôi mới không dám thêm tên Công nương Điện hạ Lydia Leinster."

Tôi thở dài một hơi, đứng dậy khỏi ghế.

Tôi cố tình dùng giọng điệu kính cẩn đáp lại:

"Allen và cô đã gặp nhau trong kỳ thi nhập học. Ừm, sự thật đó quả thực tồn tại. Nhưng — nói thẳng ra, cũng chỉ có thế thôi."

"Cái gì!? C-Cô này, l-lại dám bắt bẻ câu chữ —"

"Hơn nữa!"

Tôi cắt ngang lời cô ta, cụp mắt xuống.

—Nói đi. Nói đi, Cheryl.

Nếu không nhân lúc này xoay chuyển tình thế!

Tôi hít một hơi thật sâu, đối diện với thiếu nữ tóc đỏ.

"T-Tôi... c-cái đó…………đ-đã báo cáo chuyện của Allen với cha rồi. Còn cô thì sao? Công nương Điện hạ Lydia Leinster!"

"~~~~!?！！！T-Tôi... l-là... vẫn chưa..."

Đúng như tôi dự đoán, câu nói này lập tức có hiệu quả.

Chỉ thấy Lydia loạng choạng lùi lại hai ba bước, nói năng cũng trở nên lắp bắp.

Muốn thừa thắng xông lên, thì phải nhân lúc này! Tôi che miệng cười khẩy:

"Ấy da? Từ phản ứng của cô mà nói, việc báo cáo với Công tước Liam Leinster, xem ra còn phải đợi một thời gian khá dài nữa. Cô vậy mà còn nói được câu 'Allen là của tôi!', he he he — thật là đáng yêu."

"—Hừ!"

"À~ c-công chúa kia ơi, tôi có thể hiểu được tâm trạng của cô đó. Ừm, dù hiểu, nhưng vẫn nên biết điểm dừng thì tốt hơn..."

Bạn học Régnier toát mồ hôi lạnh lên tiếng khuyên can, nhưng tôi đương nhiên không để ý đến cậu ta.

Lúc này, thiếu nữ tóc đỏ từ từ ngẩng mặt lên, nở một nụ cười xinh đẹp.

"Xem ra — công chúa lắm mưu nhiều kế, ngày chúng ta phân định thắng bại đã đến rồi nhỉ?"

Tôi dùng tay vuốt mái tóc vàng, nhắm một mắt.

"Nếu Công nương Điện hạ tùy hứng có ý đó, tôi lúc nào cũng có thể chiều cô?"

"—...Được thôi!"

Chúng tôi gần như cùng lúc bày ra tư thế chiến đấu, siết chặt nắm đấm.

Trận đấu chưa phân định được cao thấp trong lễ khai giảng, hôm nay nhất định phải làm cho ra lẽ!

Chúng tôi cùng nhau phát động toàn lực ma pháp cường hóa cơ thể, kéo dãn khoảng cách —