Chương 1 (3/10)

Phần Tiền truyện 0: Học Viện Hoàng Gia

Tôi nhớ lại cô em gái đáng yêu nhất thế gian, người đã vẫy tay và chạy theo đoàn tàu hỏa ở nhà ga Đông đô. Lúc này, vị Elf tương truyền đã ba trăm tuổi lộ ra vẻ mặt buông xuôi.

"...Vậy à. Xem ra ngươi vẫn chưa biết con người của tiểu thư Lydia nhỉ. Ta vừa mới phải vất vả lắm mới phỏng vấn xong đó? Thôi kệ."

Hiệu trưởng búng tay, một chiếc ghế gỗ lập tức xuất hiện trước mặt tôi. Đây là một phiên bản ứng dụng của ma pháp dịch chuyển sao!?

"Ngồi đi. Ta có vài chuyện muốn hỏi, cũng muốn có được sự đồng ý của ngươi."

"X-Xin thất lễ ạ."

Sau khi tuân lệnh ngồi xuống, tôi lập tức bị bao bọc bởi nhiều lớp ma pháp cách âm.

...Thế này có hơi khoa trương quá không?

"Ta hỏi đây. Ma pháp của ngươi là học từ ai? Ta chưa từng nghe nói Đông đô hiện tại lại có cao thủ đến vậy. Dù sao thì, bao gồm cả đại anh hùng 'Lưu Tinh', các dũng sĩ của Thú Nhân tộc phần lớn đều đã bỏ mạng trong Chiến tranh Ma Vương hai trăm năm trước rồi."

— "Lưu Tinh".

Đó là nguồn gốc tên của tôi, cũng là đại anh hùng của Lang tộc. Nghe nói ông đã cùng các anh hùng trong đại chiến như "Huệ Tinh", "Nguyệt Nha" giao chiến với chính Ma Vương. Hồi nhỏ, tôi đã cùng em gái đọc qua những quyển truyện tranh liên quan.

Nghe giọng điệu nghi ngờ của hiệu trưởng, tôi thành thật trả lời:

"Tôi không có thầy dạy ma pháp. Ma pháp thông thường đều là học ở trường cơ sở tại Đông đô."

"…………Ngươi nói gì cơ?"

"Nếu bắt buộc phải nói, thì chắc là sách giáo khoa ma pháp sơ cấp mà ba mẹ đã mua cho tôi. Tôi đã dựa theo ma pháp ghi trong sách để lần lượt luyện tập, và cải tiến thành hình thức dễ thi triển hơn. Sau đó, tôi đến thư viện trong Đại Thụ Đông đô, tham khảo đủ loại sách ma pháp khác nhau và làm tương tự. Ờm... xin hỏi có chuyện gì sao ạ?"

Hiệu trưởng ôm đầu, rên rỉ.

"Ngươi có thật sự biết mình vừa nói gì không đấy...?"

"Ờm..."

Kỳ lạ đến vậy sao? Tôi chỉ làm những gì mình có thể làm thôi mà.

Tôi đối diện với hiệu trưởng, nói ra suy luận mà tôi đã ấp ủ trong mấy năm nay:

"Tôi có nghi ngờ về các pháp thức hiện có. Đại ma pháp mà các anh hùng cổ đại sử dụng, ngày nay gần như đều đã thất truyền. Mà những người sử dụng ma pháp thời Chiến tranh Ma Vương — Thượng cấp ma pháp, cũng dần ít đi theo thời gian — rõ ràng kỹ thuật in ấn và các phương tiện ghi chép như Ngọc cầu ghi hình đều đang không ngừng tiến bộ, vậy mà vẫn có những ma pháp vì quá phụ thuộc vào truyền miệng mà thất truyền trong âm thầm... Lẽ nào —"

Lẽ nào, ma pháp thực ra có liên quan đến tinh linh?

Tôi không thể nói hết câu. Dù sao thì đây cũng là một lý thuyết đã bị phủ nhận triệt để trong quá khứ, tôi không muốn bị đánh rớt trong kỳ thi nhập học đâu.

Hơn nữa tôi còn có những bí mật nhỏ khác của riêng mình...

Hiệu trưởng cố tình nhún vai.

"Với lập trường của ta, ta không thể nói gì cả. Nhưng — những việc ngươi đã làm từ trước đến nay, thực ra đều vô cùng bất thường, ngươi tốt nhất nên tự ý thức được điều đó. Nếu bị tên nhóc đáng ghét kia phát hiện, ngươi sẽ gặp rắc rối to đó? Gã đó gần đây không chỉ quanh quẩn ở trường, mà còn lượn lờ ở các quán cà phê và tiệm bánh nữa. Ngươi sắp tới sẽ sống ở Vương đô, phải cẩn thận đấy."

"Ờ, vâng..."

Tên nhóc đó là ai nhỉ? Chắc là một nhân vật ra vào Học viện Hoàng gia... Khoan, ông ta vừa nói gì vậy?

Tôi đè lên bàn tay sắp run rẩy của mình, nhìn thẳng vào vị hiệu trưởng đang vui vẻ.

"Cái đó... tôi có thể hỏi một chuyện được không ạ?"

"Chuyện gì? À, nếu muốn biết những quán cà phê và tiệm bánh ta tâm đắc ở Vương đô, ta sẽ viết cho ngươi ngay. Đợi khi nào ổn định rồi, thì đi dạo thử đi."

Một cây bút lông và tờ giấy trắng hiện ra từ không trung, nhanh chóng vẽ ra một tấm bản đồ.

Ngay sau đó, một mảnh giấy ghi chú nhẹ nhàng bay đến chiếc bàn trước mặt tôi. Trên đó liệt kê những tiệm trà và tiệm bánh mà hiệu trưởng đề cử, kèm theo cả bản đồ.

Tôi cẩn thận gấp mảnh giấy lại, cất vào trong ngực và xác nhận.

"S-Suy từ lời của ngài, có lẽ tôi đã đậu kỳ thi nhập học rồi... phải không ạ?"

Tim tôi đập thình thịch đến đau nhói.

Mình sẽ vào Học viện Hoàng gia, một ngày nào đó sẽ trở thành pháp sư Hoàng gia! Rồi mình sẽ báo đáp ba, mẹ, Thú Nhân tộc đã coi mình như con ruột, cả sư phụ thể thuật và các sư đệ lớn tuổi nữa, còn phải mở đường cho em gái Caren phát huy tài năng của con bé!!

Kể từ khi tâm hồn non nớt hạ quyết tâm, tôi đã luôn nỗ lực không ngừng. Vào Học viện Hoàng gia chính là bước đầu tiên để tôi thực hiện ước mơ của mình.

Gương mặt tuấn tú của hiệu trưởng nhăn lại.

"Đó không phải là chuyện đương nhiên sao... Ngươi nghĩ đối thủ của ngươi và con gái nhà Leinster là ai? Là ta đó?? Phần thi viết, ta đã chấm điểm cho các ngươi và một người khác rồi. Ta còn thêm mật mã vào tiếng Elf cổ, không ngờ lại có người giải được, mà còn là hai người cùng lúc nữa chứ!"

"C-Cảm ơn ngài!"

Tuyệt vời! Tuyệt vời!! Tuyệt vời!!!

Công sức tôi giải hết toàn bộ đề thi khảo cổ gần trăm năm qua của thư viện Đông đô, nắm được khuynh hướng ra đề không ai biết, cuối cùng cũng đã được đền đáp. Phải mua thêm giấy và phong bì trước khi về khách sạn mới được.

Hiệu trưởng nhìn tôi, nở một nụ cười gian xảo.

"Ta hiểu tâm trạng vui sướng của ngươi, nhưng trước khi công bố chính thức, đừng có hé răng với ai đấy."

"A... V-Vâng ạ…………"

Cảm giác xấu hổ lập tức ùa đến.

Sau khi tôi dùng Phong ma pháp để làm mát mặt, hiệu trưởng chắp hai tay trên bàn, nói:

"Được rồi, tiếp theo mới là vấn đề chính — hay đúng hơn, là đề nghị của ta dành cho ngươi."

"Đề nghị... ạ?"

...Sẽ là đề nghị gì đây? Tôi có một linh cảm chẳng lành — một linh cảm vô cùng chẳng lành!

Thấy tôi vừa bối rối vừa cảnh giác, vị Đại Ma Pháp Sư tiếp tục nói với giọng điệu như không có gì:

"Ta nói cho ngươi sự thật trước. Xét về thành tích 'thi viết' và 'thi thực hành', ngươi sẽ là thủ khoa của khóa này."

"! T-Tôi sẽ là thủ khoa ư? Chuyện này..."

Tôi nhớ rằng thí sinh đỗ thủ khoa của Học viện Hoàng gia theo thông lệ sẽ phát biểu trên bục giảng trong lễ khai giảng.

Ngoài ra, thí sinh đỗ á khoa cũng được phép mặc lễ phục tham dự, trên bục giảng cũng sẽ có chỗ ngồi dành cho á khoa.

Nghe nói sẽ có rất nhiều quý tộc và nhân vật có thế lực tham dự buổi lễ, khiến cho khung cảnh vô cùng lộng lẫy.

— Vấn đề là tôi là con nuôi của Lang tộc, hơn nữa còn là một người "vô họ".

Quốc vương đương nhiệm chủ nghĩa trọng dụng nhân tài, có vẻ cũng nỗ lực loại bỏ sự phân biệt đối xử với Thú Nhân tộc và người vô họ... nhưng lễ khai giảng của Học viện Hoàng gia vẫn quá gây chú ý.

Hơn nữa, thành tích của học sinh khóa này —

"Nhân tiện, á khoa là Công nương Điện hạ Lydia Leinster, còn hạng ba là... bí mật nói cho ngươi biết nhé, là Đệ nhất Công chúa Điện hạ Cheryl Wainwright. Chỉ có ngươi và Công chúa Điện hạ trả lời được câu hỏi tiếng Elf cổ thôi."

"...Ra là vậy."

Mỹ nữ tóc vàng đi lướt qua tôi ngoài cửa phòng, chính là Công chúa Điện hạ.

Sau khi tôi hiểu ra, hiệu trưởng giải thích nguyên do với giọng điệu cay đắng:

"Kể từ khi Quốc vương Điện hạ lên ngôi, ngài ấy đã dần dần làm suy yếu các đặc quyền của quý tộc. Tuy nhiên, thế lực của phái bảo thủ vẫn còn mạnh, sự phân biệt đối xử với Thú Nhân tộc và 'người vô họ' vẫn còn ăn sâu bén rễ, đó chính là hiện thực lúc này. Nếu không màng đến việc có cả Công nương Điện hạ Leinster và Công chúa Điện hạ, mà để một người là con nuôi của Lang tộc như ngươi đứng ở vị trí thủ khoa..."

"Có thể sẽ có người làm to chuyện lên, đúng không ạ? Vậy tôi nên làm gì đây?"

Tôi nói tiếp lời hiệu trưởng, đối diện với ông. Chả trách tôi là người phỏng vấn cuối cùng, lại còn do chính hiệu trưởng ra mặt. Chủ đề này đúng là không thể tùy tiện nói chuyện phiếm với người khác.

"Ngươi hiểu nhanh đấy, giúp ta rất nhiều. Không có gì, thực ra rất đơn giản."

Đối với câu hỏi của tôi, lão Elf khẽ giơ hai tay lên.

Vẻ mặt của ông còn đau khổ hơn cả thái độ và giọng điệu.

"Ta hy vọng thủ khoa kỳ thi nhập học khóa này sẽ là Công nương Điện hạ Lydia Leinster, á khoa là Công chúa Điện hạ Cheryl Wainwright, còn cậu chỉ có thể trở thành hạng ba trên giấy tờ. Tuy nhiên, để bù lại, toàn bộ học phí của cậu trong thời gian học sẽ do nhà trường chi trả." [note77447]

"Tôi không có ý kiến."

Ba tuy đã nói "Không cần lo về học phí"... nhưng học phí của Học viện Hoàng gia tuyệt đối không hề rẻ. Tôi vốn đã định xin học bổng, giờ thì thuận nước đẩy thuyền luôn.

Sau này chỉ cần tìm một công việc làm thêm ở Vương đô, kiếm tiền sinh hoạt và học phí cho Caren là được rồi!

Thấy tôi vui mừng, vẻ mặt hiệu trưởng lại càng thêm khổ não.

"...Cậu đúng là một kẻ kỳ quặc. Thông thường, nếu trở thành thủ khoa và á khoa nhập học của Học viện Hoàng gia, đó là chuyện có thể làm đẹp thêm cho lý lịch, cậu đáng lẽ phải tức giận mới đúng chứ?"

"Tôi không biết con người Công chúa Điện hạ thế nào, nhưng nếu là Công nương Điện hạ Lydia Leinster, thì tôi có thể chấp nhận. Tôi không có bất kỳ ý kiến nào về chuyện này."

"...Vậy à. Xin lỗi."

Hiệu trưởng cúi đầu thật sâu xin lỗi, tôi thì hoảng hốt xua tay.

"X-Xin đừng làm vậy. Chuyện này đối với tôi là một điều cầu còn không được."

"...Nhưng ta vẫn phải xin lỗi. Bao gồm cả ta, các nhà hiền triết của Vương quốc từ trước đến nay đều không thể loại bỏ được khối u độc này, đám người lớn chúng ta thực sự đã quá lơ là."

"…………"

Từ lúc sống đến giờ, tôi chưa từng gặp gỡ quan chức cấp cao của Vương quốc. Và ngay cả ở Đông đô, sự phân biệt đối xử với Thú Nhân tộc vẫn còn ăn sâu bén rễ.

Thế nhưng... có lẽ vẫn còn cơ hội để cải thiện.

Ngay lúc tôi có chút cảm động, hiệu trưởng mở ngăn kéo, cầm bút lông viết nguệch ngoạc lên một tờ giấy trắng — rồi biến mất.

Giấy tờ miễn học phí lập tức xuất hiện trong tay tôi.

"Ta sẽ giữ lời hứa. Nếu sau này cậu có ý định học đại học, ta sẽ giúp ngươi viết thư giới thiệu cho tên nhóc đó... tên 'Giáo sư' đáng ghét kia. Đương nhiên, thư giới thiệu sẽ do chính tay ta viết."

"! Cảm ơn ngài!!"

— "Giáo sư".

Ông ấy không chỉ từng là thủ lĩnh của các pháp sư Hoàng gia, mà còn là Đại Ma Pháp Sư hàng đầu của Vương quốc có thực lực ngang với hiệu trưởng. Tuy ở Đông đô cũng có những lời đồn không hay về ông ấy... nhưng nếu chỉ cần nỗ lực là có thể thi đậu đại học, thì tôi sẽ không để tâm.

"Nhưng, ta có một điều kiện."

"—...Ể?"

Tôi đang đọc giấy tờ, ngơ ngác nhìn lại hiệu trưởng.

Lời của sư phụ thể thuật lúc này hiện lên trong đầu — Allen, đằng sau chuyện tốt ắt có điều mờ ám, phải cẩn thận.

Vị Elf dày dạn kinh nghiệm nhếch mép, khuyên nhủ với giọng điệu nghiêm túc:

"Từ nay về sau, cậu phải cùng tiểu thư Lydia Leinster hành động trong trường. Cậu phải trở thành tấm khiên chắn trước mũi kiếm của cô ấy... khụ khụ, là phải khuyên bảo cô ấy trước khi gây chuyện. Chuyện này đã được sự đồng ý của nhà Công tước Leinster, Phu nhân Công tước cũng đã nói 'Xin hãy chiếu cố nhiều hơn'. Sắp tới, cậu nhất định phải đến dinh thự nhà Leinster một chuyến. Còn câu hỏi nào khác không?"

"Cái..."

Học viện Hoàng gia trừ khi có thể nhảy lớp một cách thần kỳ, nếu không sẽ phải mất ba năm mới tốt nghiệp.

Ngài muốn tôi trong ba năm này, lúc nào cũng phải chăm sóc cho vị Công nương Điện hạ hễ gặp người là chém kia sao!?

Thế nhưng, nếu đã đưa ra điều kiện miễn học phí và giới thiệu vào đại học, tôi đâu có lý do gì để từ chối...

L-Lão Elf xấu xa này!

Tôi tức giận trừng mắt nhìn hiệu trưởng.

"...Hiệu trưởng, ngài cố tình gài bẫy tôi đúng không?"

"Chàng trai, lời này của cậu khó nghe quá đấy. Chào mừng ngươi đến với Vương đô đầy mưu mô lừa lọc! Ta rất hoan nghênh cậu đó."

"Huhu..."

Ngay từ lúc gọi tôi đến phòng hiệu trưởng, ông ta đã sắp đặt cả rồi. Người lớn ở Vương đô thật đáng sợ.

Tôi gấp giấy miễn học phí lại, cất vào túi ngực, rồi nói:

"Tôi đồng ý thay đổi thứ hạng — tuy nhiên, về việc hành động trong trường, xin hãy để tôi xác nhận ý muốn của Công nương Điện hạ Lydia. Nếu cô ấy cảm thấy không vui, thì chuyện hành động chung sẽ bị hủy bỏ."

"Đó là điều đương nhiên. Ta sẽ không ép buộc học sinh như vậy... Hơn nữa, đây cũng là đề nghị của chính cô ấy mà."

"? Ngài vừa nói gì vậy ạ?"

"Không có gì. Buổi phỏng vấn đến đây là kết thúc."

...Tôi rất tò mò. Nhưng ông ấy có vẻ không định nói thêm.

Do ma pháp cách âm đã được giải trừ, tôi liền đứng dậy khỏi ghế.

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài."

"Ừm — à, đúng rồi, Allen của Lang tộc, cậu phải để ý đến đối tượng mà cậu đang mong chờ đấy. Dù sao thì gia phong nhà Leinster, là lấy việc giữ lời hứa làm ưu tiên hàng đầu."

Ma lực cuồng bạo của Công nương Điện hạ Lydia Leinster truyền đến từ hành lang.

C-Cô ấy muốn tôi mời ăn bánh đến thế sao?

Chắc là tôi đã lộ ra vẻ mặt rất thảm hại, chỉ thấy hiệu trưởng nở một nụ cười rạng rỡ nhất hôm nay.

"Cậu đã bị cô ấy để mắt đến rồi, thuận nước đẩy thuyền cũng không phải là chuyện xấu đâu? Ta rất mong chờ lễ khai giảng của cô cậu. Hôm nay vất vả rồi, chúng ta sẽ sớm gặp lại thôi."

"...Vâng, xin phép cáo từ."

＊