Dạo này cơ thể tôi cứ là lạ. Chỉ cần nói chuyện với Anri là người tôi lại ấm ran. Không, vốn dĩ đã vậy rồi, nhưng dạo này còn hơn thế nữa. Chắc là từ khi đọc xong tác phẩm mới của Anri. Vừa nhìn thấy cái tựa đề là tôi đã giật mình thon thót, cứ như thể nó viết về mình vậy. Tình cảm trân quý tôi dành cho Anri vẫn luôn được giấu kín tận sâu trong tim.

…Chúng tôi là bạn bè. Không được phép hiểu lầm.

Thế mà, cứ mỗi khoảnh khắc vô tình, mặt tôi lại cứ tủm tỉm cười. Tuần sau là vào kỳ nghỉ hè, nhưng tôi chẳng có kế hoạch gì ngoài việc viết tiểu thuyết. …Dù sao thì, tôi cũng sẽ gặp Anri mỗi ngày.

Hôm nay là ngày nghỉ cuối cùng trước kỳ nghỉ hè. Tôi sẽ gặp một ứng viên họa sĩ minh họa cùng với Saeko. Còn Anri thì hôm nay sẽ họp với ban biên tập để chuẩn bị cho việc xuất bản sách. Dù đã hẹn gặp vào buổi tối, nhưng người tôi cứ bồn chồn lạ lùng. Thôi được rồi, cố gắng đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì. Phải thật kiên định!

Tôi thay bộ đồ Anri đã chọn cho, rồi rời khỏi nhà ông.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"Ôi chao, chẳng phải là anh Nyanta đây sao? Hừm, sao không thấy chị Anri đâu cả? Chuyện này lớn rồi đây!"

Trên đường ra ga, tôi bất ngờ gặp Dojima ngay cổng soát vé. …Thằng này sống gần đây sao? Không, nó giống Paguko, lẽ ra phải ở khu trung tâm phía Đông thành phố chứ.

"À, à, đã lâu không gặp, Dojima Takeru. Tôi cũng thỉnh thoảng hành động một mình chứ. Còn cậu, Paguko đâu rồi?"

"Xin lỗi nhé. Chisa đang đi mua sắm với bạn bè để chuẩn bị cho chuyến dã ngoại hè. Tôi đâu có thô thiển đến mức đi theo các cô gái mua sắm."

Dojima Takeru không hiểu sao lại ưỡn ngực tự hào. …Đúng là một kẻ kỳ lạ. Tóc tai nó trông gọn gàng hẳn, nhìn từ góc độ nào cũng chỉ thấy đẹp trai. Hơn nữa, biểu cảm cũng phong phú hơn nhiều.

…Paguko có vẻ đang rất ổn ở trường. Tốt quá rồi.

"…Hừm hừm, anh Nyanta. Paguko đang sống rất vui vẻ ở trường. Tôi cũng nhiều lần được nụ cười của cô ấy cứu rỗi. Anh cứ yên tâm. Có chuyện gì, tôi sẽ dốc toàn lực… bảo vệ. Ối, đứng nói chuyện thế này cũng không hay, chúng ta ra sân ga thôi."

"À, à, cậu đi đâu thế?"

Ga mà Dojima nói lại chính là ga tôi định đến. Thế là, theo lẽ tự nhiên, tôi đành đi cùng Dojima ra sân ga. Dojima vừa huýt sáo vừa xuống cầu thang.

"À mà này, Dojima làm gì ở ga này thế? Đây đâu phải ga gần nhà cậu đâu."

Không hiểu sao, nói chuyện với Dojima rất thoải mái. Khi nói chuyện với mấy thằng con trai trong lớp, tôi thường phải đề phòng, nhưng với thằng này thì không cần. Kiểu như… nó là một thằng đàn ông thật thà, không có gì giấu giếm.

"Hừm, ga này chẳng phải có trường cấp ba của anh Nyanta sao. Tôi đang tìm hiểu về trường đó. Dù điểm chuẩn cao nhưng phong cách trường khá thoải mái, học sinh ăn chơi cũng nhiều. Có vài học sinh cá biệt, nhưng chắc không sao đâu. Ban đầu tôi định vào trường anh trai tôi học, nhưng đã thay đổi kế hoạch rồi."

"Ồ, ừ. Đ, đúng là so với điểm chuẩn thì học sinh ở đó có vẻ kỳ lạ thật."

Tôi ngay lập tức nghĩ đến khuôn mặt của em gái Haruka. Kể từ ngày đó, thỉnh thoảng tôi có nói chuyện với Haruka ở trường. Chỉ là những cuộc trò chuyện vặt vãnh, chẳng có gì to tát. Nhưng đối với hai anh em chúng tôi… đã rất lâu rồi không có những cuộc trò chuyện như vậy. Mối quan hệ của chúng tôi có lẽ đang được xây dựng lại từ đầu.

"Ở lớp hiện tại, tôi dần dần tìm lại được cảm xúc của mình, và lần đầu tiên tôi cảm thấy cuộc sống học đường thật vui vẻ. …Sự chia ly khi tốt nghiệp… thật sự rất đau khổ, nhưng cũng là sự thật rằng tôi rất mong chờ cuộc sống cấp ba cùng Chisa."

"…Thế à. Cậu cũng có nhiều chuyện nhỉ. Xe lửa đến rồi."

Chẳng mấy chốc, xe lửa đã vào sân ga. Ga tàu điện ngầm vào cuối tuần khá vắng. Chúng tôi ngồi vào ghế đôi.

"Nhân tiện, anh Nyanta có vẻ thích chị Anri nhỉ. Tôi thì không thể nhớ được cảm giác thích một ai đó, vì chưa từng trải qua nên không biết. Anh có thể nói cho tôi biết cảm giác đó như thế nào không?"

Tôi không nhịn được mà bật cười.

Đột ngột quá vậy!?

"C, c, cậu nói gì thế!? S, sao lại nói những chuyện đó—"

"À, tôi đang học về tình yêu qua sách vở, nhưng mà không thể nào hiểu nổi. Sách nói đó là cảm giác tim đập thình thịch và người lâng lâng, nhưng cái cảm giác đó tôi thường xuyên có khi ở bên Chisa, một người bạn. Vì vậy, tôi không hiểu được. Thế nên, tôi muốn hỏi cảm xúc của anh Nyanta và chị Anri, những người đang yêu nhau—"

Tôi đưa tay che mặt, ngước nhìn trần nhà. Đó chính là biểu hiện chân thật nhất của cảm xúc tôi lúc này. Chắc là Paguko đã nói đủ thứ với Dojima rồi. Lát nữa phải giáo huấn con bé mới được. Tôi sẽ viết một cuốn tiểu thuyết lấy hai đứa nó làm nhân vật chính…

Mà nói đi cũng phải nói lại, Dojima này… nó không biết cảm xúc của chính mình sao? Chẳng phải cậu thích Paguko sao?

…Thôi, chuyện người khác thì mình không nên xen vào quá nhiều. Có lẽ cứ từ từ tiến lên thì hai đứa này sẽ ổn thôi. Từ Dojima, tôi cảm nhận được cái khí chất của một người đã từng đổ vỡ.

Thôi được, trả lời nghiêm túc một chút.

"…Nghe này, Dojima. Cảm giác thích một ai đó là—"

"Anh Nyanta, đến ga rồi đó! Phải xuống nhanh thôi!"

"Ố, này, tôi đang nói—"

Bị Dojima kéo tay, chúng tôi bước xuống sân ga. Không hiểu sao Dojima cứ thế chạy đi. —Này, cậu chạy thì tôi cũng phải chạy theo chứ!?

"Ha ha ha, dù có lo lắng bao nhiêu, cứ chạy một cái là thấy sảng khoái, mọi chuyện đều được giải quyết hết! Hừm hừm—"

"Này, đừng có chạy trong ga! Va vào người khác thì nguy hiểm đó! Muốn chạy thì ra ngoài mà chạy!"

Dojima nghe lời tôi nói liền đột ngột dừng lại. Nó gật gù ra chiều suy nghĩ.

…Paguko ơi, con bé, ngày nào mày cũng sống thế này sao? …Tao nể mày thật đó. Không ngờ có ngày tao lại phải đóng vai người "chấn chỉnh" thế này.

"Á, Đ, Dojima-kun! Chết tiệt, không ngờ lại gặp ở đây!"

"Có chuyện gì thế? Bạn ở trường à? Ơ, ơ? A, anh Shinjo!? Á á, l, làm sao bây giờ…"

"Ê, chị Nanako mặt đỏ bừng kìa!"

"Ư, ồn ào quá đi!"

Tôi và Dojima đồng thời nhìn về phía cổng soát vé. Ở đó, Nanako đang đứng cùng một cô bé nhỏ.

"…Hừm hừm, cô ấy gọi tên tôi nhưng tôi không biết cô ấy là ai."

Kể từ ngày đó, tôi chưa nói chuyện với Nanako. Dù đã rõ mọi chuyện xảy ra với Nanako chỉ là hiểu lầm, nhưng tôi vẫn cảm thấy khó bắt chuyện. …Nếu có Haruka ở đây thì có lẽ dễ nói chuyện hơn một chút…

Dojima nhìn cô bé đứng cạnh Nanako, nghiêng đầu. Cứ như thể là một người hoàn toàn xa lạ.

"Xin lỗi, tôi có hẹn với người quen. Vậy thì—"

Dojima cứ thế sải bước một mình ra khỏi ga. Này, đợi đã!?

"Oa, anh này cũng siêu đẹp trai luôn. À, em là em họ của chị Nanako và học cùng khối với anh Dojima vừa nãy. Anh Dojima nổi tiếng ở trường lắm nên em bất ngờ quá."

"Này, Minami. Con bé lớn hơn con đó, phải dùng kính ngữ đàng hoàng chứ. Anh Shinjo, em xin lỗi nhé. Tự dưng làm phiền anh…"

"K, không, tôi mới là người xin lỗi."

"Hừm, chị Nanako, em ra quầy bán đồ ăn vặt mua chút đồ ăn nhé! Em quay lại ngay thôi!"

Cô bé tên Minami chạy vụt đi. Chỉ còn lại tôi và Nanako đứng trước cổng soát vé.

…Còn một lúc nữa mới đến giờ hẹn của tôi. Có nên nói chuyện phiếm một chút không nhỉ? Hoàn toàn không biết phải đối xử với cô ấy như thế nào. Anri ơi, tôi phải làm sao đây?

"À, ừm, hôm nay em dẫn con bé đi tham quan trường cấp ba của em đó. C, con bé muốn vào trường em học nên…"

"Ph, phải không. Một đứa trẻ năng động thật."

"Thế rồi, dẫn con bé tham quan trường…"

"…À, à, cái đó tôi nghe rồi."

"X, xin lỗi…"

"…"

"…"

Câu chuyện cứ thế ngắt quãng. Nếu là tôi của ngày xưa, tôi sẽ dựng bức tường với người khác và chấm dứt mọi chuyện. Nhưng tôi của bây giờ thì khác. Tôi đã hứa với Anri là sẽ hướng về phía trước. Hơn nữa, chuyện Nanako bị bắt nạt cũng khiến tôi bận tâm. Nghe nói đã lắng xuống rồi, nhưng dù bản thân cô ấy nghĩ là đã kết thúc thì khả năng nó bùng phát trở lại cũng rất cao.

Bỗng nhiên, Nanako bật cười khúc khích.

"Phì… À, xin lỗi. Em tự dưng nhớ lại chuyện cũ… D, dù đó là ký ức đau buồn đối với anh Shinjo…"

Thời cấp hai, Nanako đã nhiều lần bắt chuyện với tôi. Dù tôi lạnh lùng từ chối, cô ấy vẫn nhiều lần tìm đến. Dần dần, khi nghe những câu chuyện tươi sáng của Nanako, trái tim tôi đã rung động.

Hãy quên những chuyện cũ đó đi. Giống như chuyện của Haruka và mẹ. Cứ xây dựng lại từ đầu là được.

"Không, không sao đâu. Chuyện cũ cả rồi. Dạo này sao rồi? Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

"…Ừm. Em ổn rồi. Không còn những trò quấy rối tồi tệ như trước nữa. Hơn nữa, có Haruka ở bên cạnh, và cả Anri cũng quan tâm hỏi han em nữa—"

"Anri—"

Anri đã quan tâm đến Nanako. Ra vậy, Anri…

Trái tim tôi bỗng lâng lâng. Đúng là Anri là một cô bé rất tốt bụng.

Tôi tự nhiên mỉm cười.

"Anh Shinjo… Anh đổi sắc mặt nhanh quá khi nhắc đến Anri. Thôi, nhìn nụ cười đó của anh xong thì…"

"X, xin lỗi. T, tôi lỡ lời."

Nanako không hiểu sao lại nhìn xa xăm. Cô ấy đang nhớ lại chuyện cũ hay đang nhìn chính mình ở hiện tại. Rồi, cô ấy khẽ nói "Được rồi!" và bước về phía quầy bán đồ ăn vặt.

"Vâng, hôm nay gặp được anh Shin thật tốt. …Á, x, xin lỗi, tự dưng nói mấy lời kỳ cục. Em đi đây."

Nanako vẫy tay, bộ đồ bồng bềnh tung bay theo gió. Không khí xung quanh cô ấy thật sự đã thay đổi. Nhìn khách quan thì cô ấy là một cô gái rất đáng yêu.

Tôi cảm thấy yên tâm một cách lạ lùng và đáp lại Nanako bằng một nụ cười.

"—Á… ư, ừm… á… à, cảm ơn…"

Những lời cuối cùng của Nanako thì thầm nhỏ đến mức không biết có nghe thấy hay không.

"Ừ, 'gặp lại nhé'. Nanako. …Tôi cũng rất vui vì được nói chuyện lại với Nanako."

"—Á… ư, ừm… á… à, cảm ơn…"

Nói rồi, tôi hướng về phía lối ra của ga. Khuôn mặt Nanako lúc cuối cùng tôi nhìn thấy thật sự rất bình yên.