Ngày xưa, tôi ghét cay ghét đắng mấy cái ảnh. Ghét nhìn thấy bản thân với vẻ mặt ủ rũ, buồn rười rượi trong mấy cuốn album.

Mọi thứ thay đổi từ khi tôi gặp Anri. Giờ đây, thư mục ảnh trong điện thoại tôi chất đầy những khoảnh khắc bên cô ấy. Bắt đầu từ chuyến dã ngoại ở Destiny Land. Nhìn lại những tấm ảnh ngày ấy, chúng tôi vẫn còn gượng gạo lắm, nhưng giờ thì khác rồi. Trong tấm ảnh chúng tôi ngồi cùng nhau ở một góc bếp, nụ cười của cả hai đã tự nhiên hơn rất nhiều.

“Mới đó mà đã thấy hoài niệm rồi… Lần đầu tiên chúng mình chụp ảnh chung đâu có lâu đến thế đâu nhỉ?”

Anri lướt điện thoại, xem lại những tấm ảnh cũ. Cô ấy tua ngược về những bức ảnh ở Destiny Land. Cảm giác như ký ức ngày ấy cũng ùa về.

“Lúc đó mọi người đều ngạc nhiên khi thấy Anri đó. Trông cậu xinh đẹp lắm.”

“Đ-đâu có! Makoto cũng được mấy bạn nữ nhìn mà.”

“Thật sao?”

“Thôi đi, Makoto cứ vậy hoài nên khó xử lắm đó…”

Chuyến dã ngoại hôm đó là một điều đặc biệt đối với chúng tôi. Đó là ngày tôi tin chắc rằng, chỉ cần hai đứa ở bên nhau, những vết thương lòng trong quá khứ sẽ tan biến.

“Mà nói mới nhớ, từ ngày đó giọng điệu của Anri cũng trở nên dịu dàng hơn thì phải?”

“Ơ!? Đ-đâu có đâu. Đ-đó là vì… vì ở Destiny Land mà.”

“Phải ha, đúng là một không gian kỳ diệu.”

Kỳ nghỉ hè dài lắm. Dù khóa huấn luyện dã ngoại này kết thúc thì vẫn còn rất nhiều ngày nghỉ phía trước. Tất nhiên, tôi phải chỉnh sửa bản thảo để xuất bản, rồi viết thêm truyện ngắn tặng kèm cho các cửa hàng. Mấy việc đó thì không thành vấn đề. Mọi thứ vẫn theo đúng lịch trình. Nhìn những bức vẽ tuyệt vời của thầy Mitobe, cảm hứng sáng tác của tôi lại dâng trào.

Anri tủm tỉm cười, vẫn say sưa ngắm ảnh. Đó là bức ảnh chụp trong buổi hẹn hò đi dạo.

…Hóa ra mình có vẻ mặt như thế này sao.

“Makoto sau đó khóc nức nở luôn mà. Hi hi, cậu đã giúp Haruka nên trông ngầu lắm đó.”

“À, ừm, cái đó… thì…”

Anri khép điện thoại lại và quay sang nhìn tôi. Chỉ một cử chỉ nhỏ vậy thôi mà tim tôi đập thình thịch. Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt cô ấy.

“À, lại nữa rồi! Dạo này cậu hay vậy lắm đó? Hừm, tớ muốn cậu nhìn thẳng vào tớ cơ.”

“Phải ha… À, Pomeko dễ thương, à, không, cái đó… Àaaa, kỳ nghỉ hè mình đi chơi với Paguko và mọi người không?”

“D-dễ thương thì ngại lắm… Thôi đừng đùa nữa, nhìn thẳng vào mặt tớ mà nói chuyện đi chứ.”

“Tớ đâu có đùa đâu.”

“M-Makoto? Ờ, ừm, tớ đồng ý đi chơi với Paguko. V-vậy mình đi đâu đây?”

Ở nơi không có học sinh nào đến gần này, tôi cảm thấy mình bỗng dưng nói ra những điều không nên nói. Cảm giác như tôi đã thốt lên những lời mà dù muốn nói cũng không thể.

Anri “khụ khụ” ho khan. Mặt cô ấy hơi đỏ. Rồi cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

“Makoto, chúng mình phải đi thôi. He he, ở đây thì nói chuyện bình thường được, nhưng ra ngoài đó thì khó lắm nhỉ.”

Dù lúc nào cũng ở bên nhau, tôi vẫn không muốn rời xa. Chúng tôi ở bên nhau, nhưng ở trường thì lại là những con người khác.

Tôi nén chặt cảm xúc trong lòng, nắm tay Anri và đứng dậy.

Có được hạnh phúc thế này có ổn không? Liệu có chuyện gì tồi tệ như khóa huấn luyện dã ngoại lần trước xảy ra không?

Những nỗi lo lắng ấy tan biến hết khi tôi ở bên Anri.

Chúng tôi quyết định đi đến sân khấu nơi diễn ra các hoạt động giải trí.

…Sư phụ, có vẻ như nhờ tiểu thuyết mà con đã tìm được một người quan trọng.

Tôi nghĩ, có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ kể cho Anri nghe về sư phụ.

Người đầu tiên gọi tôi là Hiratsuka.

“Này này, Shinjo!! Chậm chạp quá đấy!! Bắt đầu rồi kìa!! Em gái cậu đang biểu diễn đó! Haizzz, Haruka dễ thương ghê!!”

Khi chúng tôi đến vị trí của lớp mình, các bạn cùng lớp đã tụ tập đông đủ.

…Ngày xưa, tôi ghét cái cảnh này. Ghét cái cảnh các bạn cùng lớp tụ tập tán gẫu, còn tôi thì đến sau, một mình như không khí.

Giờ nghĩ lại, cảm giác bị cô lập thật sự đẩy con người ta vào những suy nghĩ tiêu cực.

Nhìn Anri bên cạnh, cô ấy khẽ cười gượng. Có lẽ cô ấy cũng đang nghĩ điều tương tự. Anri cũng không quen với đám đông vì những chuyện trong quá khứ.

“N-này, Shinjo, đ-đừng rời xa quá nhé.”

Thế nhưng, có lẽ bây giờ đã khác một chút.

Nhìn thấy tôi, Hiratsuka tươi cười rạng rỡ bắt chuyện. Trông cậu ta có vẻ lấc cấc, nhưng bất ngờ là lại là một người tốt. Hirano nghiêm túc lúc nào cũng đi cùng cậu ta mà.

Tôi cũng không còn cảm thấy áp lực khó chịu từ các bạn cùng lớp nữa. Yamada và Tanaka cũng nói “Này!” hay “Shinozuka, chỗ này trống này…”

Có lẽ, đây là chuyện bình thường.

Thật sự là chuyện bình thường sao? Vì tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có thể chấp nhận người khác như thế này, hòa mình vào đám đông. …Tôi từng nghĩ sẽ chẳng có ai chấp nhận một người như vậy.

Anri được Tanaka mời, cô ấy nhìn về phía tôi. Khuôn mặt hơi rụt rè. …Chắc chắn sẽ ổn thôi.

“Khi khóa huấn luyện dã ngoại này kết thúc, chúng ta sẽ nói chuyện thật nhiều, chỉ hai đứa thôi nhé.”

“Ư-ừm… Nhất định đó. …Vậy tớ đi đây.”

Anri khẽ vẫy tay với tôi rồi đi về phía Tanaka. Khuôn mặt cô ấy vừa ngập ngừng vừa không giấu nổi niềm vui.

Anri, người từng bị bạn bè phản bội, có lẽ sẽ lại tìm được những người bạn mới.

…Hừm, tôi hơi ghen tị một chút.

Yamada đứng cạnh Tanaka, gãi đầu sồn sột rồi tiến lại gần tôi.

“Hê hê, này, Shinjo!! Khỏe không? Tôi khỏe cực luôn!! Hê hê, vì cuối cùng cũng được gặp Tanaka sau bao ngày mà! Cậu cũng vui lắm đúng không khi được gặp Shinozuka sau bao lâu?”

“À, đ-đúng vậy.”

Tôi cảm giác như ngày nào cũng gặp mà… Thôi không nói thêm những điều thừa thãi nữa.

Lúc đó, Hirano xen vào.

“Shinjo, em gái cậu sắp hát rồi đó. Nghe đi.”

“Phải ha. …Hả? Con bé biết hát sao? Tôi chỉ mới nghe nó hát lẩm nhẩm thôi mà.”

Trên sân khấu cao hơn một bậc ở quảng trường, các tiết mục biểu diễn đang diễn ra. Haruka và các bạn nữ lớp bên cạnh đứng đó trong bộ đồ thể dục, có vẻ hơi bối rối.

Chắc là hơi ngại thật. Trái ngược với Haruka đang vui vẻ, phần lớn các bạn nữ, kể cả Miyazaki, đều cúi mặt xuống vì xấu hổ.

…Bạn thuở nhỏ sao.

Tôi liếc nhìn Hiratsuka, ánh mắt cậu ta đang hướng về phía Seo. Tự dưng tôi cảm thấy một cảm xúc phức tạp.

Nhìn lại sân khấu, Haruka đang lúng túng nhìn quanh tìm kiếm gì đó. Hình như tôi và con bé đã chạm mắt nhau. Dù tối nên không rõ lắm…

Haruka ngượng ngùng mỉm cười và khẽ vẫy tay. Chắc là con bé đang vẫy tay với tôi. Ngày xưa tôi sẽ không nhận ra đâu. Con bé dù lớn đến mấy cũng không thay đổi. …Phải rồi, nó là em gái tôi mà.

…Thỉnh thoảng cũng nên thể hiện một chút ra dáng anh trai nhỉ.

Tôi vừa vẫy tay vừa hiếm hoi cất tiếng gọi lớn.

“—Haruka, cố lên!!”

Không biết tiếng tôi có lọt qua tiếng xì xào của học sinh không. Tôi không biết con bé sẽ làm gì, nhưng tôi muốn cổ vũ em gái mình. Chắc đó là một cảm xúc tự nhiên thôi.

Haruka mấp máy môi, vui vẻ nhảy cẫng lên.

Và rồi—

“Yeahhhhhhhhhhhh!!!! Mọi người cùng nghe bài hát của lớp 1B nào!!”

Haruka bước một bước về phía trước khỏi đám đông, và bắt đầu hát bằng giọng thật của mình—

Trong khu rừng này mà hát vang trời thế này có ổn không, tôi tự hỏi, nhưng cả hội trường đang vô cùng náo nhiệt.

Tôi không ngờ Haruka lại hát hay đến vậy. Tất nhiên các học sinh khác cũng đang hát, nhưng tất cả đều bị giọng Haruka át đi.

Đó là một bài hát giống của idol, tôi không biết là bài của ai, nhưng Haruka đã rất cố gắng. Có cả những học sinh đang nhảy múa. Trong số đó tôi cũng thấy Miyazaki. Con bé có năng khiếu thể thao nên làm được mọi thứ.

Những ký ức tuổi thơ ùa về cùng với bài hát. Toàn là những ký ức cay đắng, nhưng cũng có những lúc vui vẻ. Mặc dù chỉ toàn là những hiểu lầm, nhưng chúng tôi đã có thể chữa lành những vết thương.

Vừa nghe Haruka hát, tôi vừa dõi mắt tìm Anri. Anri đang cười nói vui vẻ với Tanaka và các bạn. Tôi cảm thấy vui sướng khôn tả.

Tôi không ngờ sẽ có lúc chúng tôi có thể cùng nhau tận hưởng một sự kiện của trường một cách bình thường như thế này.

“Cảm ơn mọi người rất nhiều!!!! Tiếp theo là lớp 1A! Tạm biệt nha!”

Haruka với vẻ mặt mãn nguyện, tắm mình trong tiếng reo hò của các học sinh. Tự dưng tôi muốn xoa đầu Haruka sau bao lâu.

“Này, Shin, bọn mình là lượt sau nên đi chuẩn bị nhanh lên!!”

Hiratsuka không hiểu sao lại túm lấy vai tôi. Đầu tôi đầy những dấu chấm hỏi. Tiết mục của lớp C bọn tôi ư? Làm gì vậy? Tôi chưa nghe nói gì cả.

“Xin lỗi nhé, Shinjo… Nhưng bọn này đã được “bà xã” cậu đồng ý rồi đó!”

Yamada lảng mặt đi một cách ngượng nghịu. “Bà xã” là nói Anri sao!?

“N-này, rốt cuộc là làm gì vậy? Hirano? Sao cậu lại túm lấy tôi? Này, đợi đã!? Chuyện gì đang xảy ra vậy??”

Tôi bị Hirano túm lấy và kéo vào hậu trường.