Vừa ra khỏi nhà tắm công cộng, tự dưng tôi thấy mệt rã rời. Tôi ngồi phịch xuống chiếc ghế dài trước phòng thay đồ, cả người rũ rượi. Từng tốp học sinh đã tắm xong, thay đồ thể thao rồi đi lại tấp nập.

Đầu óc tôi hơi choáng váng. Chắc là bị say hơi nước rồi.

“Cậu không sao chứ, Shinjo? Cứ nghỉ ngơi một lát đi.”

“Cầm lấy cái này uống đi.”

Hiratsuka và Hirano lo lắng cho tôi. Hirano đưa cho tôi chai Pocari.

“Cảm ơn cậu, tôi nghĩ nghỉ một lát là ổn thôi. Các cậu cứ về phòng trước đi. Hiratsuka, cậu có hẹn gặp Seo mà phải không?”

Lời nói cứ thế tuôn ra trôi chảy. Nếu là tôi của lúc trước, chắc chắn đã không thể ứng xử như vậy.

“Đ, đâu có, chậm một chút cũng không sao hết! Hơn nữa, cậu trông khổ sở thế kia mà!”

Bề ngoài Hiratsuka trông có vẻ lãng tử, vậy mà giờ lại là người tỏ ra lo lắng nhất, khiến không khí trở nên kỳ lạ. Hirano vỗ lưng Hiratsuka để trấn an cậu ta.

“Hiratsuka, Shinjo đang bối rối đấy.”

“Nhưng mà… tớ không muốn mắc lỗi thêm lần nữa đâu…”

“Hiratsuka, lần này khác rồi. Kể cả chuyện đó, cậu cũng cần phải đối mặt với Seo.”

“Biết là thế nhưng…”

Tôi chẳng hiểu hai người họ đang nói gì nữa. Chắc chắn giữa Hiratsuka và Seo có chuyện gì đó. Hiratsuka liếc nhìn tôi.

“Cậu thật sự ổn chứ?”

“Ừ, không sao cả. Uống Pocari xong thấy đỡ hẳn. Tôi nghĩ nghỉ thêm chút nữa là được. Hai cậu cứ đi trước đi.”

Hirano đẩy lưng Hiratsuka.

“Đi thôi nào. …Shinjo, đừng bận tâm đến Hiratsuka. Cứ nghỉ ngơi cho khỏe rồi hãy về.”

“Xin lỗi nhé, tự dưng lại thành ra thế này. Khi nào có dịp tớ sẽ kể cho cậu nghe… Nếu thấy khó chịu thì cứ gọi vào số điện thoại của tớ nhé!”

Hiratsuka vừa đứng dậy khỏi ghế dài thì "Á!" lên một tiếng. Lại có chuyện gì nữa đây?

“Tớ đâu có số của Shinjo!?”

“…Tôi cũng không có. Shinjo, cậu cho chúng tôi xin số được không?”

Trong lòng tôi chợt nhớ lại một ký ức không mấy vui vẻ. Những tin nhắn với Nanako-san hồi cấp hai. Những cuộc trò chuyện với Kisaragi, người tôi cứ ngỡ đã trở thành bạn bè. Tôi lắc đầu. Chuyện đó đã là quá khứ rồi. Giờ tôi đã ổn rồi.

“À, được thôi. Số của tôi là—”

Sau khi trao đổi số điện thoại, hai người họ cuối cùng cũng đi về phòng. Tôi vừa uống Pocari vừa nhìn theo bóng lưng họ, lòng thấy thật kỳ lạ.

*****

Chắc khoảng mười phút trôi qua.

Tôi nhắm mắt lại, chẳng nghĩ ngợi gì. Ngày xưa, tôi có rất nhiều khoảng thời gian như thế này. Bởi vì tôi luôn cô độc. Hồi còn đi học, tôi thường nhắm mắt lại trong giờ giải lao. Khi mở mắt ra, trước mặt tôi chẳng có ai cả. Những ngày tháng chỉ có tiếng nói của bạn cùng lớp văng vẳng bên tai. Trái tim lạnh lẽo ấy dần dần chai sạn, khiến cả cơ thể tôi cũng trở nên thờ ơ.

Cuộc gặp gỡ với Anri đã thay đổi tôi.

Tôi hơi sợ khi mở mắt. Ngày xưa, tôi ổn khi ở một mình. Giờ thì tôi sợ sự cô độc, cảm thấy buồn bã. Tôi cứ nghĩ trái tim mình đã yếu đuối đi. Nhưng không phải vậy. Tôi không hề yếu đi. Tôi đã có được những cảm xúc khác.

Chuyến trại hè cấp hai là một kỷ niệm không mấy vui vẻ. Nhưng có lẽ, nếu tôi biết cách ứng xử khéo léo hơn, mọi chuyện đã khác. Dù giờ tôi chẳng còn nhớ nổi tên họ, nhưng tôi đã không làm tổn thương những cô gái đã ở bên tôi lúc đó một cách không cần thiết. Không biết giờ họ đang sống cuộc đời như thế nào? Có lẽ tôi nên đối mặt với họ một cách tử tế hơn. Tôi khẽ thở dài.

Được rồi, tôi ổn rồi. Cơ thể đã hồi phục.

Tôi muốn gặp Anri thật nhanh. Tôi biết cảm xúc này là tình yêu. Khi yêu, lồng ngực cứ thắt lại. Đó không phải là cảm giác khó chịu. Khi nghĩ về Anri, tôi lại cảm thấy thật dịu dàng. Nhờ có Anri mà tôi đã thay đổi. Tôi có thể thân thiết với Hiratsuka và Hirano cũng là nhờ có Anri.

Từ từ mở mắt ra.

Cứ ngỡ không có ai, vậy mà có người đang cúi xuống nhìn mặt tôi.

“Makoto này, cậu không sao chứ?”

Là Anri, khuôn mặt ửng hồng sau khi tắm, đang đứng ngay trước mặt tôi. Tôi vô thức thốt ra những lời trong lòng.

“—Tớ yêu cậu.”

“Hả? Ma, Makoto!?”

“À, không, cái này, ừm…”

Cảm giác khó chịu ban nãy bay biến đi đâu mất. Tôi đang nói cái quái gì vậy!? Mặt tôi nóng bừng. Tôi ngượng đến mức không dám nhìn mặt Anri.

“T, tớ nói mơ ấy mà… không có ý gì đâu.”

“Ư, ừm. Makoto nói mơ mà. Không sao đâu, đối với tớ thì Makoto cũng là ‘người bạn quan trọng nhất thế giới’ mà.”

Anri tránh ánh mắt tôi, nhanh nhảu nói. Tiêu đề cuốn tiểu thuyết của Anri chợt hiện lên trong đầu tôi. Chính những lời đó lại khiến tôi càng thêm bối rối.

“Đ, được rồi, vẫn còn thời gian tự do mà. Chúng ta ra ngoài hóng mát không?”

“Ừm, đi thôi!”

Anri khẽ nắm lấy ống tay áo khoác thể thao của tôi.

Trước khu nhà tắm công cộng, học sinh vẫn đi lại tấp nập. Đối với chúng tôi, nắm tay là một hành động giúp trấn an tâm hồn, là chuyện bình thường. Nhưng nếu những học sinh khác nhìn vào, họ sẽ nghĩ chúng tôi có mối quan hệ sâu sắc. Trước đây, tôi chưa từng ý thức khi nắm tay Anri. Không, tôi có ý thức đấy, nhưng lại chưa từng nghĩ sâu xa.

Tôi hít một hơi thật sâu, dồn hết can đảm. Trước đây, chúng tôi nắm tay với tư cách là bạn bè, nhưng từ giờ sẽ khác. Nắm tay người mình yêu—

Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra điều đó, tim tôi đập thình thịch. Tôi nắm lấy tay Anri. Anri hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng siết chặt tay tôi. Tôi cũng nắm nhẹ tay Anri để đáp lại.

“Ehehe…”

Chỉ nghe thấy tiếng cười nhỏ của Anri. Tôi chẳng bận tâm đến những học sinh xung quanh. Ở khóe mắt, tôi thấy Nikaido đang giơ tay ăn mừng, nhưng tôi giả vờ như không thấy. Cậu ta rốt cuộc là cái quái gì vậy…? Chúng tôi trao đổi với nhau bằng một thứ ngôn ngữ không lời nào đó rồi cùng nhau bước ra ngoài.

*****

Rừng đêm rất nguy hiểm. Dù nói là đi dạo, nhưng cũng chỉ quanh quẩn khu cắm trại mà thôi. Đâu đâu cũng đông học sinh. …Sao mà, có vẻ như có rất nhiều cặp đôi nam nữ, hay chỉ là tôi nghĩ vậy nhỉ?

“Hya!? Ma, Makoto, nhìn kìa! Họ đang ôm nhau!”

“Pomeko này, đừng nhìn lén…”

“À, đằng kia họ cũng đang nắm tay kìa!”

“À, ừm, chúng ta cũng thế mà.”

“Đ, đúng vậy, ehehe. Vậy thì không sao rồi.”

Tôi chẳng biết cái gì là không sao, nhưng Anri đang vui vẻ nên chắc là được rồi. Thế mới thấy, trường mình có nhiều học sinh nghiêm túc thật. Hồi cấp hai, còn có cả học sinh mang rượu và thuốc lá vào nữa cơ mà.

“Này, chúng ta đến khu bếp đằng kia đi!”

Quả thật, khu bếp chẳng có học sinh nào cả. Cũng chẳng có gì đặc biệt ở đó, nhưng chắc là nơi lý tưởng để hóng mát. Chúng tôi đi về phía khu bếp.

“Này, đó chẳng phải là Tanaka sao?”

“Đúng vậy… Yamada cũng ở đó kìa.”

Hai người họ đang đứng ở phía sâu trong khu bếp. Một bầu không khí căng thẳng kỳ lạ bao trùm. Tôi chẳng nghĩ ngợi gì mà định tiến lại gần họ. Mặt Anri đột nhiên ghé sát vào tôi. Tay tôi cũng bị kéo lại. Tim tôi đập thình thịch.

“…Không được đâu Makoto. Chắc là họ đang nói chuyện quan trọng đấy.”

Anri thì thầm vào tai tôi.

“Th, thật sao?”

“Thật mà.”

Vừa nói vậy, chúng tôi vẫn không nhúc nhích một bước nào. Chẳng hiểu sao chúng tôi bị cuốn vào bầu không khí của hai người kia. Chỉ có giọng nói rõ ràng của Yamada là vọng đến.

“Ta, Tanaka, xin lỗi vì đã gọi cậu ra đây.”

“Chuyện là, tớ có chuyện muốn nói…”

“Tớ ngốc lắm, chẳng biết ăn nói khéo léo gì đâu.”

“Tớ nói thẳng nhé.”

“Tớ yêu Tanaka rất nhiều! Yêu từ cái nhìn đầu tiên. T, tớ, cậu, hãy hẹn hò với tớ nhé!”

Tôi và Anri vô thức nhìn nhau. Chúng tôi đã tình cờ chứng kiến một cảnh tượng không tưởng. Đây là khoảnh khắc Yamada đang tỏ tình với Tanaka. …Không phải Yamada thường ngày, sự chân thành của cậu ta truyền đến rõ rệt. Chuyện của người khác mà tim tôi cũng đập thình thịch theo.

Tanaka không hề nhúc nhích. Trời tối nên không thể nhìn rõ vẻ mặt cô ấy. Sau một khoảng lặng, Yamada òa khóc. Cậu ta khóc thật sự, khóc nức nở. Tôi cứ ngỡ Tanaka cũng thích Yamada. Chẳng lẽ Yamada bị từ chối rồi sao… Chuyến trại hè vẫn còn tiếp diễn mà. Sẽ có những giây phút khó xử kéo dài sao.

Tanaka đang bối rối nhìn Yamada khóc. Rồi cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi. Yamada cũng nhận ra tôi và từ từ đi về phía này. Mặt cậu ta sưng húp vì khóc.

“Shinjo… tớ, tớ…”

Tôi không biết phải trả lời thế nào. Nghĩ lại, tôi cũng từng được tỏ tình. Tôi đã không nghĩ đó là lời tỏ tình thật lòng. Cứ nghĩ là tỏ tình giả. —Có lẽ, cũng có những cô gái thật lòng thích tôi. Tôi cũng đã vô tình làm tổn thương ai đó mà không hay biết. Nghĩ đến đó, lòng tôi đau nhói.

Chợt, tôi nhớ đến cô gái đã tỏ tình với tôi trước khi tôi gặp Anri. Tôi đã nghĩ đó là lời tỏ tình giả nên đã từ chối. Cô bé ấy đã khóc hệt như Yamada bây giờ.

…Yamada.

Yamada luôn tràn đầy năng lượng lại đang khóc nức nở. Tôi đặt tay lên vai Yamada.

“Yamada, tôi không biết phải nói sao, nhưng cậu là một người tốt. Chắc chắn—”

“Shinjo, tớ và Tanaka, chúng tớ, thích nhau mà…”

“Hả?”

“Ơ?”

Tôi và Anri đều thốt ra những âm thanh kỳ lạ. Tanaka bẽn lẽn cúi đầu. À thì ra là vậy… thành công rồi sao. Thật là gây hiểu lầm quá sức. Không hiểu sao tôi thấy khó chịu kinh khủng. Thật ngu ngốc khi tôi đã đồng cảm với Yamada chỉ trong một khoảnh khắc. Nhìn cuộc sống thường ngày của hai người họ, làm sao mà họ không hẹn hò được cơ chứ? Ai nhìn vào mà chẳng thấy họ thích nhau? Tôi đã lo lắng vô ích rồi.

Anri kéo tay tôi.

“Makoto, làm phiền họ thì không hay đâu, chúng ta đi chỗ khác đi.”

“À, ừ, đúng vậy… Yamada, lát nữa gặp lại nhé.”

Yamada thốt ra những âm thanh không thành tiếng với tôi. Chúng tôi quyết định rời xa Yamada và Tanaka. Chẳng hiểu sao chúng tôi lại bước nhanh hơn. Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến cảnh tỏ tình của người khác.

“À, ừm, chúng ta sắp phải về phòng rồi, không thì thầy giáo sẽ mắng mất.”

“Đúng vậy…”

Chúng tôi vẫn nắm tay nhau mà dừng lại. Đây là ngã ba dẫn đến phòng nữ và phòng nam. Cảm giác không muốn rời xa mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Tay chúng tôi tự động rời nhau ra.

Và rồi,

“Hẹn gặp lại ngày mai nhé! Ngủ ngon!”

“…Ngủ ngon, Anri.”

Vừa nói vậy, không hiểu sao tôi lại nắm lấy tay Anri một lần nữa.

“Ma, Makoto!?”

“K, không, đường tối nguy hiểm. Tớ đưa cậu đi một đoạn.”

“Gần ngay đây mà? À… vậy thì nhờ cậu nhé.”

Đến phòng chỉ vài chục mét. Chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng tôi muốn ở bên Anri. Đối với tôi, vài chục giây ấy lại trở nên thật dài và quý giá biết bao.

Cảm ơn các bạn đã chờ đợi. Tôi dự định cập nhật cách nhật. Có một lần tôi bị tắc ý tưởng nên không viết được nhiều, nhưng tôi sẽ cố gắng. Chuyến trại hè sẽ kết thúc trong vài chương nữa, và Kanzaki-san cũng sẽ xuất hiện trở lại. Giữa chừng cũng có những câu chuyện nặng nề, mong các bạn ủng hộ! Tập 2 truyện tranh đã phát hành vào ngày 27 tháng 10! Mong các bạn tiếp tục ủng hộ!