"Mà này, sao cậu lại đi với Dojima chứ?… Rõ ràng là tôi đã nói chuyện với Dojima trước mà!"

Đó là lúc Takeru đang đi vệ sinh, trong giờ giải lao ngắn ngủi. Miyuki Mitobe, thủ lĩnh nhóm cũ của tôi, bất ngờ nắm lấy vai tôi.

"Ơ, này, gì thế?"

Tôi giật mình vì bị cô ấy bắt chuyện đột ngột, trong khi trước đó tôi luôn bị phớt lờ. Cô bé này, sau khi tôi kể chuyện mình được xuất bản sách, liền thay đổi sắc mặt và im lặng hẳn. Đến giờ tôi vẫn không hiểu điều gì đã khiến cô ấy phật ý. Chỉ là, tôi bị cả lớp xa lánh thôi.

"...Chỉ có mình tôi biết chuyện của Dojima thôi. Sao cậu lại..."

Trước đây tôi sợ hãi và chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng giờ thì khác rồi. Tôi có thể đối mặt với Miyuki với một tâm trạng bình tĩnh. Không hiểu sao Miyuki lại tỏ vẻ tiếc nuối. Tôi không hiểu ý nghĩa của điều đó.

Thế nên—

"Này Miyuki, sao cậu lại lờ tớ đi? Có phải vì tớ được xuất bản sách nên cậu nghĩ tớ lên mặt không?"

"...Ồn ào quá! Tớ cũng..., tớ cũng..."

Rõ ràng là Miyuki có vẻ không ổn. Các bạn cùng lớp lo lắng cho tình huống này nhưng không ai dám xen vào.

"Này, cậu có thực sự không hiểu không? Nhưng mà, bị mọi người phớt lờ tớ buồn lắm. Cứ nghĩ mãi trong đầu rằng mình đã làm điều gì sai, suýt nữa thì phát điên. Nhưng Miyuki không phải là người như thế, tớ chẳng hiểu gì cả, lẽ ra tớ nên ghét bỏ mọi người nhưng lại chỉ biết tự nhốt mình trong vỏ bọc..."

Tôi đứng dậy. Mọi chuyện sẽ không thể tiến triển nếu không nói rõ với nhau. Bởi vì Miyuki từng là một cô bé rất tốt bụng mà. Cậu ấy đã từng quan tâm đến một đứa ngốc nghếch như tớ mà.

Anh trai và chị gái đã nói. Tình hình của tôi vẫn chưa quá muộn.

Miyuki im lặng nhìn xuống. Cô ấy có vẻ như đang cố kìm nén điều gì đó.

Không hề có tiếng bước chân. Không biết từ lúc nào Takeru đã đứng bên cạnh Miyuki.

"Ồ, đây là Mitobe-san. Ồ, xin lỗi, tôi là một người hướng nội nên không muốn bị bắt chuyện ở trường. Nhưng tình huống này thì..."

Miyuki nhìn Dojima với vẻ mặt phức tạp. Vừa vui mừng lại vừa buồn bã...

"Do, Dojima..., tớ..., tớ..."

Miyuki nghiến răng rồi chạy khỏi phòng học.

Sắp đến giờ sinh hoạt lớp.

Dojima lẩm bẩm như nói với chính mình.

"Thỉnh thoảng tôi có gặp Mitobe-san ở thư viện và trò chuyện, nhưng tháng này cô ấy không đến thư viện. Tôi không biết lý do cho sự thay đổi của cô ấy là gì... nhưng tôi không thể đọc tiếp cuốn tiểu thuyết của cô ấy nữa."

"Tiểu thuyết ư?"

"À, cô ấy đã cho tôi đọc cuốn tiểu thuyết cô ấy viết. Tôi nhớ cô ấy trông vui vẻ hơn nhiều khi ở đó so với khi ở trong lớp."

"Vậy à, Takeru, cảm ơn cậu. Tớ đi đây."

"À, tớ không hiểu lắm nhưng cố lên nhé, Chisa."

Chỉ lời nói của Takeru thôi cũng đủ tiếp thêm dũng khí cho tôi. Thế là tôi rời khỏi lớp và đuổi theo Miyuki.

Tôi tìm thấy Miyuki đang co ro ngồi bó gối ở một góc thư viện. Cô ấy nhận ra tôi nhưng không ngẩng mặt lên. Tôi ngồi xuống cạnh Miyuki.

Sự im lặng kéo dài.

"...Tớ xin lỗi."

Miyuki khẽ thốt lên.

"Ừ, tớ đã rất đau khổ. Này, tại sao vậy?"

"...Vì cậu có thứ mà tớ không có..."

"Vậy à. Tớ cũng ngu ngốc mà, cứ vui mừng khôn xiết khi được xuất bản sách."

"Không, Chisa không có lỗi. Là do tớ lòng dạ hẹp hòi. Thật sự xin lỗi. Đã làm cái chuyện trẻ con như phớt lờ cậu... Tớ không biết phải làm sao cả. Tớ, tớ đã rất mong chờ được đi Destiny với Chisa... xin lỗi, xin lỗi..."

"Tớ sẽ nghe hết."

Miyuki từ từ bắt đầu kể chuyện.

Miyuki, người đã viết tiểu thuyết từ khi còn nhỏ, đã nhận được lời đề nghị xuất bản từ Blue Lightning Bunko khi cô ấy lên năm ba. Là một gyaru, Miyuki đã giấu bạn bè chuyện mình viết tiểu thuyết. Cô ấy vui mừng khôn xiết vì giấc mơ từ thuở nhỏ đã thành hiện thực và chuẩn bị cho việc xuất bản, nhưng rồi không thấy biên tập viên liên lạc. Khi đang sốt ruột chờ đợi, đột nhiên Blue Lightning Bunko bị đóng cửa. Tác phẩm của Miyuki mất đi cơ hội xuất bản. Vì cú sốc đó, cô ấy không thể viết tiểu thuyết nữa.

Đúng lúc đó, tôi, một người nghiệp dư mới bắt đầu viết tiểu thuyết từ một năm trước, lại được KADOWA, một nhà xuất bản lớn, đề nghị xuất bản sách. Nghe tin đó, Miyuki tràn ngập sự tủi hổ và đau khổ đến mức không còn lý trí. Một nhà xuất bản ít tên tuổi đề nghị xuất bản, cô ấy đã bay bổng rồi thất bại, còn tôi, người có kinh nghiệm viết lách ngắn hơn, lại nhận được đề nghị từ một nhà xuất bản lớn...

Miyuki dường như thường xuyên gặp Dojima ở thư viện này. Dojima luôn có mặt ở đó vào một giờ cố định. Miyuki chỉ cho một mình Dojima đọc tiểu thuyết của mình. Khi ở bên Dojima, người có chút khác biệt, cô ấy cảm thấy như được trở lại là chính mình, thuần khiết như thuở nhỏ.

Vì việc xuất bản thất bại và không thể viết tiểu thuyết, cô ấy không thể đến thư viện nữa.

"Thật thảm hại. Đố kỵ rồi trút giận..."

So với anh trai và chị gái, chúng tôi vẫn còn là những đứa trẻ. Vẫn còn là học sinh cấp hai. Chúng tôi sẽ mắc rất nhiều lỗi.

Với vốn từ của tôi, tôi không biết phải nói gì.

Thế nên—

"Cho tớ biết bút danh của cậu đi."

"Hả? Chisa, cậu nói gì thế?"

"Cứ cho tớ biết bút danh đi. Cậu viết ở trang nào?"

"Ư, ừm, bút danh là 'Armadillo', tớ viết trên 'Kakuyomu'..."

Tôi lấy điện thoại ra và tìm kiếm. Nó hiện ra ngay lập tức.

"Khoan, đợi đã, đừng, đừng đọc mà!?"

Tôi phớt lờ lời Miyuki và bắt đầu đọc tác phẩm của cô Armadillo. Đa số là thể loại ác nữ. Số lượng tác phẩm thật đáng kinh ngạc. Ở tác phẩm được đánh giá cao nhất có ghi... "Đã quyết định xuất bản sách".

Nó chưa được cập nhật trong hai tháng.

"Dừng lại đi..., ngại lắm."

Tôi phớt lờ Miyuki. Cậu ấy cũng phớt lờ tôi mà. Vậy nên, đợi tớ đọc xong đã nhé.

Cảm giác thật lạ lùng. Bình thường giờ này tôi sẽ học bài trong lớp, nhưng tôi lại đang ở thư viện đọc tiểu thuyết của Miyuki.

Nhân vật chính giống hệt Miyuki. Đỏng đảnh, có chút gyaru nhưng lại rất tốt bụng...

Chàng anh hùng lại giống hệt Dojima. Vô cảm, không biết đọc không khí, cứ như robot nhưng những cảm xúc thỉnh thoảng lộ ra lại rất ấn tượng.

Thẳng thắn mà nói, nó cực kỳ thú vị.

"—Tức thật."

Tôi lẩm bẩm câu đó.

"Sao cậu viết văn hay thế? Tớ tức lắm. Nhân vật sống động, diễn biến khó đoán lại thú vị... Tuy khác thể loại nhưng tớ tức lắm."

"Này, cậu nói gì thế. Tác phẩm không được xuất bản mà..."

"Nhưng, nhìn này."

Tôi đưa màn hình điện thoại cho Miyuki xem.

Ở đó, một loạt những bình luận từ độc giả hiện ra. Những độc giả lo lắng cho tác giả ngừng cập nhật, những độc giả tỉ mỉ kể về sự thú vị của tác phẩm, những độc giả mạnh mẽ mong muốn phần tiếp theo, đủ loại bình luận đều có ở đó.

"À, tớ, tớ chưa đăng nhập nên... Nhiều bình luận thế này..."

Tôi đưa điện thoại cho Miyuki. Miyuki vừa sụt sịt khóc vừa không ngừng xem những bình luận đó.

Tôi chỉ ở bên cạnh Miyuki. Tôi chỉ có thể làm được thế thôi.

Có những cảm xúc mà chỉ những người viết lách mới hiểu được.

Miyuki trả điện thoại cho tôi và bắt đầu thao tác trên điện thoại của mình.

Và rồi, thông báo hoạt động của 'Armadillo' đã được cập nhật.

"Xin lỗi đã để mọi người chờ đợi! Có nhiều chuyện xảy ra khiến việc xuất bản bị hủy bỏ và tôi không thể tiếp tục viết. Nhưng, sau khi đọc những bình luận của mọi người..., tôi sẽ cố gắng thêm một lần nữa."

Miyuki cất điện thoại vào túi.

Và nắm chặt tay tôi.

"...Chisa, giờ thì muộn rồi, nhưng liệu chúng mình có thể... quay lại làm bạn được không...? Tớ, tớ sẽ không bao giờ làm bạn bè đau khổ nữa... hức, xin lỗi, Chisa, xin lỗi..."

Tôi dùng bàn tay còn lại bao lấy tay Miyuki.

Không sao đâu, tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn nhờ có anh trai, chị gái, và cả Takeru nữa.

Chúng ta vẫn còn—

"Ừ, chưa muộn đâu. Từ giờ chúng ta hãy cùng nhau nói chuyện về tiểu thuyết nhé."

Miyuki ôm chầm lấy tôi và khóc nức nở.

Không hiểu sao tôi lại muốn viết tiểu thuyết một cách vô cớ. Hay là viết một câu chuyện tình yêu nhỉ?

Đang suy nghĩ như vậy, không hiểu sao khuôn mặt của Takeru lại hiện lên trong đầu tôi.

"Ồ, Chisa và Mitobe-san đang nắm tay nhau kìa!! Tuyệt vời, thật là kỳ diệu!"

Sau đó, chúng tôi sắp xếp lại cảm xúc và trò chuyện với Miyuki. Đến giờ ăn trưa, khi trở lại lớp, cả phòng học náo loạn.

Không hiểu sao Takeru, người đang đeo găng tay boxing, vui vẻ bắt chuyện với chúng tôi.

"A, cậu đang làm gì thế!? Mà này, Saejima-kun chết rồi kìa!!"

"Hừm, tôi đã nương tay với 5% sức lực nên không sao đâu. Gì chứ, Saejima-kun đã yêu cầu tôi đấu nên đành chịu thôi."

Saejima đang tựa vào tường, ôm bụng và đôi mắt vô hồn.

Tôi, tôi nhớ hình như cậu ấy từng là nhà vô địch boxing cấp hai mà...

Hơn cả, tôi quan tâm đến biểu cảm của Takeru.

Takeru, người vốn vô cảm và lạnh lùng, đang tỏ ra vui vẻ.

"Chisa, chúng ta ăn cơm thôi nào. Hôm nay tôi đã làm món phụ đặc biệt, hy vọng cậu sẽ thích."

Takeru cười và nói chuyện với tôi.

Miyuki thì thầm bên cạnh.

"A, ghét thật đấy. Tớ chưa bao giờ thấy cậu ấy biểu cảm như thế. Chisa, cố lên nhé."

Được Miyuki đẩy lưng, tôi lảo đảo nghiêng về phía Takeru.

"A, nguy hiểm đấy chứ!?"

Takeru, người luôn điềm tĩnh, phát ra một tiếng kêu lo lắng và đỡ lấy cơ thể tôi. Động tác của cậu ấy quá nhanh đến nỗi tôi không thể nhận ra được.

"Ôi, cái này, thật là, đáng xấu hổ quá đi... C, cậu, Chisa?"

"...Cảm ơn cậu."

Không hiểu sao tôi lại... ôm chầm lấy Takeru.